Очистка воздуха с Артурией оказалась неожиданно… успокаивающей. Может, я хотел сказать, что это было хорошим отвлечением от других моих проблем, но это было бы несправедливо по отношению к нашим растущим отношениям. Я просто продолжал напоминать себе, что Скатах не исчезла навсегда, и ей достанется, когда я её верну. Но стоило мне увидеть сияющую улыбку Артурии, как любые мрачные мысли тут же улетучивались. Я хмыкнул, закончив свою небольшую тренировку. В последнее время у меня появилась привычка начинать день с нескольких сотен взмахов мечом. В какой-то момент я достал Гае Болг и начал упражняться с ним. Я не знаю, зачем продолжал себя так мучить. У меня не было особого желания научиться обращаться с копьём, просто… наверное, мне становилось легче. Возможно, мне хотелось чувствовать себя ближе к ней, пока мы так далеко друг от друга?.. И я только что крутил Рассвет в руках, так что, видимо, иногда я действительно беспомощный идиот. Теперь, когда я об этом задумался, мне стоит чаще переключаться между мечами, чтобы чувствовать себя уверенно с каждым из них в любой ситуации. Я взглянул в воздух, и мои мечи — Шепот, Мираж, Рассвет, Аскалон — вернулись ко мне. Взглянув на них, я почувствовал лёгкий приступ жадности. Было ли странно, что мне хотелось пополнить коллекцию? Возможно, это голос моей демонической природы, который шептал мне о богатом арсенале, которым можно было бы гордиться… Хм. Оставим эти мысли на потом. Ещё одна идея: мне точно нужно проверить, как Посох Магнуса взаимодействует с моими новыми магическими способностями, особенно с моими Девятью Мирами и Изначальными рунами. Дел много, а время, как всегда, ограничено. Кажется, это нескончаемая гонка.
Я вернулся домой к Зелретчу… если можно назвать это домом. Скорее, это была его мастерская. Как бы это точнее описать? Большинство магов определили бы это именно так, ведь внутри происходило самое важное…
– Вот ты где! – воскликнула Рин, как только я переступил порог. – Иди сюда, я покажу, над чем работала.
Артурия стояла позади неё, уже привычное зрелище. Она выглядела слегка озадаченной, когда наши взгляды встретились.
– Ладно, веди, – согласился я, не сопротивляясь, когда она чуть ли не за руку повела меня в свою мастерскую.
Этот жест говорил о многом: она доверяла мне настолько, что впустила сюда. Хотя, честно говоря, я мог приходить и уходить, когда захочу, и она ничего бы не смогла сделать. Но сам факт, что она сама пригласила меня, был приятен.
– Старик, – кивнул я дедушке, который уже расположился внутри. Он выглядел заинтересованным происходящим. – Есть идеи, чем она занималась?
На его лице появилась улыбка.
– Понятия не имею. Она ничего мне не рассказала, а помощь, за которой обращалась, тоже не дала подсказок.
Рин тем временем игнорировала нас, расставляя вещи в мастерской, подготавливая всё для демонстрации. Артурия подвинула стул и села рядом со мной. В моём присутствии она казалась более расслабленной, чем обычно, и это радовало.
– Есть идеи? – спросил я её.
– Я поклялась хранить тайну, – она слегка улыбнулась.
– Ну, она, кажется, действительно гордится своей работой. Мне любопытно, что её так взволновало, – заметил я.
– Всё, что я знаю, это то, что она готовилась к приключениям в других мирах, – добавил Зелретч.
Это напомнило мне, что нужно дать ей что-то для чтения, чтобы она не так сильно удивлялась всему, что увидит в Скайриме. У меня есть несколько исторических текстов и биографий местных рас. Артурии тоже стоит почитать. Им обоим нужно знать, во что они ввязываются. Я планировал попросить Меридию присмотреть за ними, да и Архимаг, без сомнения, будет в восторге от такого таланта, как Рин, в своей школе. Я также мог сообщить об этом Торуму и всем, кто мне чем-то обязан. Торум… Я скучаю по другу. Интересно, насколько он вырос за время нашей разлуки.
Мой прогресс в изучении «Крика» шёл медленно, но тренировки давали результат, а новые знания об Изначальныхнах открывали новые перспективы.
– Готово! – внезапно объявила Рин, держа в руках несколько листов бумаги и странное устройство.
– Телефон? – предположил я, хотя устройство выглядело совсем не так, как я себе представляю современный телефон. Оно было громоздким, с необычными выступами.
– Вроде того, – призналась она. – Я хотела найти способ связываться с людьми из разных миров в реальном времени.
Я и Зелретч переглянулись, оба одновременно лицом ударили себя ладонью.
– Так вот каково это — быть на другом конце? – спросил я старика.
– Действительно, подумать только, что мы упустили что-то настолько простое, – покачал головой он.
– Что? Я сделала что-то не так? – Рин выглядела слегка обеспокоенной нашей реакцией.
– Нет, наоборот, – успокоил я её, и Зелретч кивнул. – У нас просто никогда не было необходимости в таком устройстве, как «Калейдофон»… Нам не приходило в голову связываться с другими мирами таким образом.
Я не смог сдержать улыбку. Да, если учесть, что некоторые из нас путешествуют по разным местам, это кажется очевидным шагом.
– Это будет прекрасным дополнением к нашей жизни, – сказал Зелретч, подходя к ней, чтобы осмотреть устройство. – На данный момент способов вести разговоры между мирами не существует. Я рад, что ты сделала шаг, который мы никогда не рассматривали.
– Серьёзно, я финансирую все твои исследования в этом направлении, – заявил я. – У меня есть несколько людей, с которыми я в хороших отношениях в других мирах. Возможность поддерживать связь будет… невероятной.
Я мог бы разговаривать с Меридией, когда захочу, мог бы связаться с Артурией, даже если меня нет рядом… Почему я никогда не додумался до чего-то подобного?
– Мне любопытно, как ты пришла к такой идее? – спросил я, заглядывая через плечо Зелретча, пока он осматривал устройство, которое мы решили назвать прототипом. Хотя назвать его устройством было бы не совсем правильно. Там не было… «технологии».
Внешняя рама устройства была сделана из какого-то прочного сплава, похожего на сталь, но с магическими элементами. Внутри были вырезаны сложные формулы заклинаний, а в некоторых местах встроены маленькие драгоценные камни, которые служили одновременно источниками энергии и хранилищами магии.
– Руби, – вдруг произнес я, вспомнив этот калейдоскоп. – Да, мои мысли верны.
Зелретч посмотрел на Рин:
– Ты использовала идеи Руби и создала что-то похожее?
Рин немного замялась, прежде чем ответить:
– Я… изучила некоторые из ее магических формул и систем.
Зелретч продолжил, держа в руках устройство:
– Рин, несмотря на мое отношение к этому устройству, Руби – одно из моих величайших творений. А ты смогла воспроизвести столь сложные элементы и сделать что-то подобное?
Он протянул устройство ей обратно и добавил:
– Я горжусь тобой.
Я разделял его чувства. Руби могла связываться с Зелретчем сквозь время и пространство, но даже в лучшие времена это было невероятно сложно. А Рин смогла не только понять эту способность, но и применить ее для создания чего-то большего… Она действительно гений.
– С первого взгляда могу предположить, что материалы плохо справляются с магией? – спросил я.
– Д-да, – ответила Рин, рассеянно улыбаясь. – Я уже просмотрела несколько вариантов.
– У меня есть металлы, которые тебе точно понравятся… и их можно найти в Скайриме, если понадобится, – предложил я.
Я кивнул, представляя, как можно использовать орихалк и эбеновую древесину для защиты ключевых частей устройства. Но я решил оставить это на ее усмотрение – это ее проект. Я лишь предоставлю материалы и, возможно, посоветую что-то.
Рин вдруг спросила:
– Ты всерьез говорил про деньги?
Я лишь приподнял бровь, поднял руку, и из моего кольца на пол посыпались золотые монеты, пока не образовалась внушительная куча.
Рин смотрела на это с изумлением, сделав шаг вперед, опустившись на колени и обняв монеты, словно это было самое ценное сокровище в мире.
– Ну что ж, – я усмехнулся. – Уверен, старик Зелретч поступил бы так же. Просто я опередил его. Да и у меня больше желания вкладывать в это, чем у него. Хотя мне, возможно, придется кое-что раздобыть.
Я отошел в сторону с улыбкой, наблюдая, как Зелретч и Рин вместе работают над устройством. Он словно поднял ее с кучи монет, и я не стал им мешать. Это был их момент, шанс сблизиться и поделиться опытом.
– Извини за Рин… – неожиданно заговорила Артурия, но не закончила фразу.
– За Риннесс? – предположил я.
На ее лице появилась легкая улыбка:
– Именно.
– Я в восторге, – признался я. – Я даже не думал о чем-то подобном раньше. Не могу дождаться, когда она сделает еще несколько устройств. Тогда мы сможем поддерживать связь, даже если будем далеко друг от друга.
– Правда? – тихо спросила Артурия.
– Конечно, – я поднял бровь. – Или ты думаешь, я бы стал скучать по тебе, если бы мы были врозь?
– Но…
– Нет, – перебил я. – Я запрещаю тебе продолжать в этом ключе. Никаких сомнений в своей ценности и никаких самоуничижений.
Я заметил, как она все еще легко впадает в привычные шаблоны мышления. Ее щеки слегка порозовели, и я был удивлен ее внезапной смелостью, когда она нежно взяла мою руку в свою. Видимо, ей было проще выразить свои чувства через действия, чем через слова.
Она не смотрела мне в глаза, сосредоточив внимание на Зелретче и Рин. Мы почти не разговаривали, но в этот момент я чувствовал себя абсолютно спокойно.
Это и есть ощущение семьи?