Честно говоря, я мог бы просто уничтожить Рассветного Разрушителя и превратить их всех в пыль.
Мне не хотелось ни быстрого, ни лёгкого пути.
Мне не нужна была чистота.
И она, безусловно, знала, как эффектно появиться. Я почти уверен, что на их месте я бы ужасно испугался. Ее присутствие было совершенно оглушительным, даже по сравнению с тем, что я испытал за несколько мгновений до этого.
Там, где я просто небрежно подошёл, не утруждая себя тем, чтобы подчеркнуть своё присутствие, Салем буквально излучал ужас.
Она осторожно подняла руку к потолку.
Заклинание, которое я наложила — то, которое не позволяло «крови» капать на меня из системы орошения, — не было плотно прилегающим к коже. Скорее, это была небольшая пузырчатая область вокруг меня, и её рука оторвалась от этой защиты, чтобы почувствовать, как кровь слегка падает на её ладонь, когда она с нахмуренным лицом отдернула её обратно.
Она ведь знала, что происходит. Когда я позвонила ей и попросила приехать, она увидела всех этих младенцев. Честно говоря, даже она , которая в прошлом убивала целые деревни и тому подобное, — видеть, как люди используют младенцев в качестве скота, было отвратительно.
Она взглянула на это и спросила, кого я хочу видеть мертвым.
Если бы у меня сейчас не было такого ужасного настроения, я бы, наверное, немного впала в эйфорию.
Она слегка повернула голову, ее красные глаза слабо светились в темноте.
«Что ты хочешь, чтобы я сделала?» — спросила она. Ее голос был мягким, почти нежным.
Я не колебался.
«Я хочу, чтобы они знали, каково это — быть жертвой».
Салем сморщила нос.
Ее взгляд скользил по вампирам, словно по муравейнику.
Просто полное и абсолютное презрение.
"Очень хорошо."
Затем она шагнула вперед — и в тени позади нее зашевелились Гримм, сотни, если не тысячи красных глаз смотрели прямо со стен.
Резкий металлический скрежет прорезал нарастающее напряжение.
Наверху, на балконе второго этажа, с которого открывался вид на основной этаж, этот VIP-вампир слишком сильно вцепился в металлические перила и превратил их в металлолом.
Я закатила глаза, потому что по выражению его лица всем было ясно, насколько он считает себя крутым парнем.
Даже среди сотен вампиров, заполнивших помещение, его присутствие теперь доминировало в комнате.
По какой-то причине он не выказал ни малейшего страха.
Я понятия не имел, была ли это храбрость или полнейшая глупость. Впрочем, на тот момент мне было уже всё равно.
«Я не знаю, из какого болота тебя выплюнуло, — сказал он низким, размеренным голосом, — но ты не в том гнезде, ведьма».
Я удивленно подняла бровь, услышав его оскорбление. То, как он это сказал, звучало не просто как оскорбление. Как будто он намеренно назвал ее ведьмой, подчеркивая это.
Любопытный…
Салем тоже ничего не ответила. Возможно, я бы громко выступила в её защиту, но даже если бы её лицо оставалось совершенно бесстрастным, я бы уловила лёгкое раздражение, которое она теперь излучала.
Один очень важный урок, который я усвоил на раннем этапе, имея гарем сильных женщин, заключается в том, что нужно знать, когда следует, так сказать, «защищать их честь», а когда нет. Иногда им нравилось, когда я вмешивался, но чаще всего они предпочли бы сами избить какого-нибудь идиота до беспамятства.
Не могу сказать, что я этого не понимаю ни с одной, ни с другой стороны.
Когда одна из моих дочерей встает на мою защиту, это вызывает у меня приятные чувства.
Она просто повернула голову и посмотрела на меня.
«Почему это насекомое говорит с такой надменностью?» — спросила она, не обращая внимания на многочисленные «насекомые», смотрящие на нее с кровожадным взглядом.
Я слегка пожал плечами.
«Полагаю, это тщательно культивируемое самообманчивое самомнение, сформировавшееся в результате жизни в замкнутом информационном пространстве», — многозначительно заметил я. «Или же они просто чертовски глупы. Что тоже весьма вероятно».
«Ах». Она произнесла это так, словно на все вопросы были даны ответы. «Похоже, я понимаю. Некоторые ничтожные насекомые обретают хоть какую-то силу и начинают считать себя важными».
Я лениво указал на толпу внизу.
Я кивнул. «Они находятся так низко в иерархии, что большинство существ даже не удосуживаются обратить на них внимание, что и привело к этому ».
В Салеме просто звучала тихая песчинка.
Вампир-VIP-персона резко ударил ногой по краю балкона, и его голос оглушительно разнесся по всему залу.
"Возьмите их!"
Десятки вампиров хлынули вперёд, оскалив клыки, с руками, похожими на когти. Любое подобие рациональности или человечности тут же исчезло. Честно говоря, я в тот момент не знал, кто эти чудовища, вампиры или салемские Гримм.
Хотя ни один из нас не двинулся с места и даже не попытался остановить их или защитить.
Из тени вырвалось нечто размытое, состоящее из черных и костяных фрагментов.
Первый вампир не дошёл и до половины пути. Его буквально разорвало пополам с криком.
Второй Беовульф врезался в него в воздухе, щелкнув челюстями и оскалив когтями. Обе фигуры, извиваясь, упали на пол, и только один смог подняться.
Довольно иронично, что Беоволки выглядят как оборотни.
Было ли расистским использовать образ Беовульфов, учитывая, что они почти нигде не ладят с вампирами?
Из темноты вырвались еще десятки Беовульфов, волна дикой ярости обрушилась на приближающихся вампиров, словно скоординированная стая кошмарных существ.
Это было довольно напряженно. В лучшие времена это могло бы стать хорошим шоу. К сожалению, Беовульфы не отличались особым умом, в основном действуя на основе каких-то запрограммированных инстинктов.
Они не живые существа; их недостаток — это неспособность адаптироваться в бою.
Ну, по крайней мере, эти. Я знала, что некоторые Гримм становятся умнее, если живут очень долго, но я знаю, что Салем не уничтожала их с помощью своих самых слабых приспешников.
На балконе высокопоставленный вампир презрительно фыркнул.
«Дворняги?» — выплюнул он. — « В этом ты так уверен? В этих собаках из трущоб?»
Салем даже глазом не моргнул.
Она скрестила руки на груди, выражение ее лица было непроницаемым, глаза не отрывались от кровавой бойни.
Число Гримм начало сокращаться. Хотя изредка Беовульф разрывал вампиров на части, становилось все чаще, когда несколько вампиров убивали Беовульфа, не погибая. Хотя это не значит, что они выходили невредимыми.
Было совершенно очевидно, что у этих вампиров не было реального боевого опыта. Они полагались лишь на свои сверхчеловеческие способности.
Черт возьми, большинство из них были одеты в клубную одежду и выглядели так, будто никогда в жизни не работали ни дня.
Это, безусловно, было странное зрелище.
Две группы монстров яростно набрасываются друг на друга, неистово сражаясь.
Вампир-VIP разразился лающим смехом, раскинув руки в стороны, словно оправдавшись после падения последнего Беовульфа. С ревом один из вампиров схватил его за голову, прежде чем тот успел рассеяться, и поднял ее, после чего по сторонам раздались крики.
«Наглые насекомые, да?» — насмешливо произнес он. «Завышенные представления о собственном величии?»
Он передразнил наши слова, злорадно насмехаясь над ними.
Салем не ответила; она лишь слегка приподняла бровь.
Затем что-то огромное с грохотом ударилось об пол.
Из тени, покрывавшей стену, вырвалась Большая Медведица, покрытая острыми костяными шипами, и ее вой был настолько громким, что сотрясал стропила.
Оно пронеслось сквозь вампиров, словно таран, раздавив троих под своими кулаками, а затем швырнув четвертого в дальнюю стену с такой силой, что оставило воронку.
Затем появились кабаноклювые чудовища — мускулистые, клыкастые звери, вырывавшиеся из тени со скоростью, несоизмеримой с их размерами. Их острые клыки разрывали плоть вампиров, отбрасывая тела в сторону, словно кукол.
Всё больше и больше Беовульфов возвращались, вырываясь из каждой щели и трещины в стенах — нескончаемый поток чёрной смерти.
Жуткие твари и другие мелкие существа Гримм выползали позади них, ползая по потолку и полу, словно персонажи очень плохого или очень хорошего фильма ужасов.
А потом-
Рука.
Оно вытянулось из бездны позади Салема, пальцы его жутко изогнулись, словно оно вырывалось на свободу, поднимаясь из тени.
Из него выскочила птица Нукелавее.
Его похожая на лошадиная нижняя часть тела скреблась по бетону, когда оно вырывалось на свободу, а гротескный человекоподобный торс на нем издавал низкий, скрежещущий хрип.
Оно было настолько высоким, что почти касалось потолка склада. Очень большой склад промышленного размера, в котором без труда могли бы разместиться дома.
Крики тут же возобновились; полукоординация между вампирами была полностью нарушена, когда Урса впервые пронеслась сквозь них, словно неуправляемый автомобиль. Раньше казалось, что и Салем, и они играют в какую-то игру; теперь же это превратилось в настоящую кровавую бойню.
Высокомерие исчезло. Надменность исчезла. Чувство превосходства убежало и исчезло бесследно.
На них вели охоту.
К сожалению, это было не какое-нибудь грандиозное место, не склад, но выбирать не приходится.
Это по-прежнему было очень кстати.
Они заслуживали не меньшего. Я не из тех, кто получает удовольствие от чужой боли или смерти. Если меня не разозлить, я обычно просто заставляю людей катиться по головам и на этом всё заканчивается. Но время от времени я встречаю людей, которые заслуживают особого внимания .
Интересно, как бы отреагировали жители Реманта, увидев, что Гримм наконец-то оказались на стороне добра.
Вампир, который кричал и вопил, когда клыкастый кабан пронзил его рогами, — пожалуй, лучший ответ, о котором я мог мечтать.
Я прислонила голову к ноге Салем, она посмотрела на меня сверху вниз и слегка улыбнулась. Странный контраст с криками и воплями, с тем, как разрывали и пожирали конечности, и с той борьбой, что происходила внутри.
Подобно мне, я не думаю, что Салем получает особое удовольствие от бессмысленного разрушения или насилия, если только это не заслужило её внимания.
Честно говоря, для неё это в основном какая-то рутина. Однако, судя по всему, она тоже была немного… воодушевлена, наблюдая, как её Гримм оставляют за собой трупы вампиров.
Я осторожно потянула её за рукав. «Оставь этого идиота наверху в покое; у меня есть друг, который это оценит».
Салем посмотрел на меня, затем поднял взгляд на него, вампира — их лидера, какого-то важного человека, высокопоставленного чиновника. Я, честно говоря, не знал его статуса, да и не интересовался. Но сейчас он выглядел совершенно испуганным, словно осознал, как сильно напортачил.
Честно говоря, многие люди, получив немного власти, похоже, теряют инстинкт самосохранения; если задуматься, это довольно печально.
Гигантский Нукелавее протянул руку, его огромная ладонь царапала верхний уровень, пока VIP-вампир прятался за укрытием.
Я видел, как он и еще несколько человек чуть не упали с лестницы, пытаясь сбежать. Похоже, у него была личная охрана — как мило.
Я усилил свой слух, чтобы различать, что они говорят, сквозь шум всего происходящего вокруг.
«К двери! Вытащите меня отсюда!» — прошипел он, чуть не отбросив охранников вперёд.
Но Торум стоял там, словно все его забыли.
Не знаю, почему оставшиеся в живых вампиры не попытались прорваться сквозь него, чтобы сбежать, но, возможно, это какая-то бессознательная потребность подчиняться приказам начальства?
Вампиры — существа странные, в зависимости от того, откуда они родом, так что кто знает?
Они прорвались сквозь ряды своих же сородичей, даже схватив нескольких случайных вампиров и бросив их в любого Гримма поблизости, чтобы беспрепятственно скрыться.
На Нукелавее тоже налетело множество вампиров. Они набрасывались на него, пытаясь разорвать, но это было похоже на то, как комары пытаются свалить слона.
Я заметил, что один вампир принял неверное решение, попытавшись выпить его кровь.
Было забавно наблюдать за этим.
Первый охранник попытался схватить Торума, даже не потрудившись крикнуть ему или попросить отойти.
Торум, будучи человеком добродушным, был примерно в таком же настроении, как и я.
Он схватил вампира за голову и с силой швырнул его на землю, так сильно, что бетон треснул.
Вампир перестал двигаться.
Остальные, пытавшиеся сбежать, замерли на месте.
Торум радостно улыбнулся, хотя я понимаю, что улыбка была скорее натянутой, чем искренней.
По всей видимости, они решили, что численное превосходство принесет им победу. Возможно, их все еще обманывала самонадеянность, а может, они просто были в отчаянии.
Но они попытались броситься на Торума, и он скрестил руки, позволяя им атаковать себя. Его аура мерцала золотом, словно драконья чешуя по всему телу, и они даже не смогли пройти мимо неё.
Затем Торум начал наносить удары. Удары, которые использовались в борьбе с драконами .
Вампиры совсем не были драконами, особенно эта компания. Торум выглядел неловко и смущенно, когда его кулак пронзил грудь одного из вампиров насквозь .
Возможно, та робость, с которой он отделился от них, вселила в них еще больший ужас, чем если бы он просто убил их сразу.
Довольно быстро вампир, который так грубо себя вел, оказался совсем один.
Это в большей степени относится к реальности, чем к её действительности, поскольку почти все вампиры в здании погибли. Их разорвали на части настоящие хищники.
Нукелавее протянул руку через всю комнату, схватил испуганного и извивающегося предводителя вампиров и бросил его прямо передо мной и Салем, где тот стоял, защищая их.
«Привет», — резко произнес Салем, падая на землю и глядя на него сверху вниз. «Это гораздо более подходящий уровень для глаз, не так ли?»
Звуки вокруг нас постепенно затихли, и остался лишь Гримм.
В здании остался один вампир.
Он огляделся и тоже это заметил. Выражение «слышимый глоток» здесь как нельзя кстати, поскольку он тяжело сглотнул .
Салем подняла руки; он чуть не упал назад, но не из-за него. Это выделило отступающие тени, затягивающие Гримм обратно внутрь, исчезающие, словно их никогда и не было. И все аккуратно завершилось, слившись обратно с собственной тенью Салем.
«Я когда-нибудь говорила тебе, какая ты страшная?» — спросила я её.
Салем поджала губы, стараясь не показывать своего удовольствия от моего комплимента. «Вы хотите сами с ним разобраться, или я могу это сделать?»
Таким образом, она хотела спросить меня, хочу ли я, чтобы она сохранила ему жизнь, но при этом сожалею, что это так.
Я вздохнула. "Оглушить". Я взмахнула палочкой, направив на него заклинание.
Впервые я применил это заклинание к живому существу, но оно довольно интересное. Заклинание оглушения, как и следовало ожидать, оглушает человека.
«Леди Салем!» — Торум перешагнул через свежие трупы, даже не моргнув глазом, глядя на мертвых вампиров. «Поистине, вы были бы ужасным врагом!»
Губы Салем слегка дрогнули. Она не привыкла к комплиментам , которые ей делали, ну, по крайней мере, от кого-либо, кроме меня, когда она делала что-то подобное.
Она очень похожа на Меридию в том смысле, что её не волнуют вещи за пределами её ближайшего окружения, но ей нравится, когда те, кто находится в этом кругу, ценят её.
Торум, как моя лучшая подруга, входит в этот круг, поэтому ей нравится комплимент, даже если она этого не показывает.
Салем грациозно села рядом со мной, и я устроилась так, чтобы моя голова лежала у нее на плече. Я почувствовала, как ее пальцы начали перебирать мои волосы, а Торум вскочил и присоединился к нам.
Этот момент затянулся на некоторое время, может быть, на десять или двадцать минут. Обычно я не такой… меланхоличный. Я быстро прихожу в себя. Возможно, это просто алкоголь во мне сдерживал это состояние.
«Ты в порядке?» — наконец спросила меня Салем.
«Хм, просто вспоминаю, каким ужасным может быть мир порой».
«Да». Торум достал бутылку и сделал глоток. «Это напоминание».
В остальном на складе царила мертвая тишина — нарушал лишь тихий, влажный хлюпанье чьего-то ступания по внутренностям.
Блейд вошёл через парадные двери.
Его плащ развевался с каждым шагом, ботинки эхом отдавались по залитому кровью бетону. Его взгляд скользил по кровавой бойне, по изувеченным вампирам, черной ихоре павших Гримм и глубоким следам когтей на стенах.
Затем его взгляд упал на Салем.
Его рука чуть не потянулась к одному из клинков. Салем тоже посмотрела на него, и я представлял, как она в мгновение ока взмахнет запястьем и начнет колдовать, если вдруг разозлится.
«Мир». Я поднял руку. «Она моя». Я взял её за руку, придав этим словам гораздо больше смысла, чем он, вероятно, осознавал в тот момент.
Блейд некоторое время смотрел на нас, но так и не потянулся за оружием.
"Что, чёрт возьми, здесь произошло?" — спросил он тихим, напряжённым от осторожности голосом.
Я развела руки в стороны. «Агрессивное наблюдение».
«Очень агрессивный». Торум поднял бутылку, словно собираясь выпить за это, выпил её залпом, а затем бросил в лежащего на земле глупого вампира.
Мелочь, но заслуженно.
Знаете, я на самом деле не знаю, в сознании ли он или осознаёт ли он происходящее в таком состоянии. Его глаза широко открыты, но, возможно, в таком состоянии он не в себе. Мне придётся разобраться с этим позже, потому что это по-своему ужасно. У меня нет рта, но я должна кричать.
Но Блейд не смеялся, и мы тоже.
Он оглянулся на Салема, затем на ошеломленного вампира, без сознания склонившегося у наших ног.
"Объяснять."
Я наклонила голову. «Ты же полувампир, который охотится на вампиров, верно?»
Блейд нахмурился. "...Да."
Я указал на Торума, который в данный момент пытался стряхнуть кровь со своего локтя, не испачкавшись.
«С ним то же самое, — сказал я. — Только с драконами».
Торум замер. Поднял глаза.
И смущенно помахал рукой.
Технически, это было отчасти верно. Просто сейчас мне было недостаточно интересно, чтобы давать подробное объяснение существования Торума, достойное целого эссе.
"…Привет."
Блейд моргнул один раз. Всего один раз.
«Я — маг». Я решил использовать общеизвестный термин. «Салем — ведьма? Можно тебя так называть?»
«Это правда», — небрежно заметил Салем.
Я кивнула и решила, что буду называться Ведьмой. Я знаю, что Медея не любит, когда её так называют, и это слово имеет разные коннотации в зависимости от того, где оно произносится.
"...Что за хрень?"
Это тоже верно.
Казалось, он хотел задать вопросы, но, думаю, просто решил этого не делать. Он из тех, кому всё равно, если это не влияет на его работу.
Блэйд продолжал смотреть на лежащего без сознания вампира.
— Ну и как прошла твоя охота? — спросил я, зная, что он отправился на поиски какого-то могущественного и опасного предводителя вампиров.
«Он убежал, прежде чем я успел его поймать». Блейд хмыкнул, а затем нахмурился.
«Неудачно».
Блейд лишь снова хмыкнул, снова посмотрев на лежащего на полу вампира. "Это тот самый, кто здесь всем заправляет?"
«Да», — небрежно ответил он. — «Настоящий высокомерный мерзавец, раз такой идиот».
«Похоже на правду», — фыркнул Блейд. «Я заберу его у тебя и посмотрю, смогу ли я выведать у него что-нибудь важное, прежде чем он увидит восход солнца».
«Помедленнее, Дракула». Я поднял руку. «У меня есть друг, который попросил меня спасти ему жизнь».
Блейд поднял бровь.
— Ты когда-нибудь слышал о ЩИТЕ? — спросил я, а затем моргнул. — Это аббревиатура, правительственная организация.
«Нет», — ответил Блейд, нахмурившись.
«Они разбираются с подобной ерундой, со всеми этими странностями. У меня там есть друг, и я предупредил его, чтобы он приехал. Они скоро должны прибыть и попросили меня оставить здесь одного из их лидеров». Я жестом указал на этого идиота. «Если хочешь, можешь сбежать до их приезда; я ничего не скажу, если ты хочешь избежать попадания в досье. Но если хочешь остаться… Агент Коулсон — хороший парень; возможно, стоит с ним поговорить».
Мне нравился Коулсон; я бы не отказался порекомендовать ему людей, с которыми стоило бы поговорить. Блэйд... тоже был довольно прямолинейным человеком, насколько я его к тому моменту знал.
Он не оставил нас «умирать», когда мог это сделать. И он охотился на вампиров; с этим трудно поспорить.
"...правительство?" — повторил Блейд. "Правда?" Он выглядел искренне удивленным.
«Боишься, что тебя осудят за то, что ты полувампир?»
Блейд фыркнул. «Меня больше беспокоит то, что я чернокожий мужчина с кучей незарегистрированного оружия».
Он что… только что пошутил?
[Перенос строки]
Блейд остался на месте.
Примерно в течение часа, пока люди прибывали. Признаюсь, я отправил информацию только после того, как все уладилось.
Когда агенты ЩИТА окружили здание, он немного отступил назад, высматривая окна на случай, если ему понадобится сбежать.
Забавно, но на этом складе не было пожарных лестниц или других выходов. Возможно, именно поэтому вампиры изначально выбрали его, но плохое соблюдение строительных норм стало их погибелью.
Или что-то в этом роде, им, вероятно, всё равно было бы плохо, просто немного иронично.
Там была … ситуация, требующая расследования. Они не ворвались с оружием наперевес, но было ясно, что они готовы к бою, не обязательно с нами.
Они перевозили какое-то тяжелое оборудование.
И, увидев эту бойню, они, казалось, совсем потеряли надежду.
Извините, но не извините.
Однако мои глаза загорелись. "Коулсон!"
Агент Коулсон вошёл, огляделся, словно запечатлев всё это в памяти, прежде чем взглянуть на нас в другом конце комнаты. Он направился к нам окольным путём, который не был буквально залит лужами крови.
К счастью, поливальная система отключилась.
Честно говоря, мне следовало сделать это раньше, но… я боялся повредить устройство и случайно убить младенцев. Оно выглядело настолько плохо собранным, что случайный удар по оборудованию мог причинить какой-нибудь ущерб.
Конечно, муравьи были… мертвы во всех смыслах этого слова; было бы крайне неуважительно обращаться с ними так небрежно.
Моя целительная магия была хороша во многих вещах, но в некоторых была слаба. Кровопотерю я не могла «излечить» в обычном смысле этого слова.
«Мистер Швайнор», — поприветствовал меня Коулсон. — Он окинул взглядом каждого из них.
«Я не ожидал, что ты действительно появишься; разве ты не был еще в Нью-Мексико?» Потому что все эти «Локиинг-атаки» произошли… всего пару дней назад.
«Я там больше не нужен и возвращаюсь в офис в северной части штата Нью-Йорк», — ответил он. «Я решил сделать крюк, раз уж вы не входите в мои обязанности».
Звучит грубо.
"Представление?"
«Приветствую тебя, сын Коула, я Торум, друг Вильгельма!» — с радостью представился Торум.
Коулсон поднял бровь.
« К вашему сведению, я не имею никакого отношения к другому Тору», — быстро добавил я.
Коулсон кивнул.
Я осторожно подняла руку Салема, которую все еще крепко держала. «Это Салем, моя женщина». Возможно, я сказала это с некоторой гордостью. Салем слегка кивнул ему в знак приветствия, но его голос был холоден. «Он бросился перед Жанной, когда подумал, что ей будет причинен вред», — сказала я ей.
И вот так оценка Салема в его адрес значительно повысилась.
Круг замкнулся; тот факт, что я называл его другом, и он защищал Жанну, означал, что теперь он не стал неактуальным .
«Я Салем», — многозначительно произнесла она.
Коулсон кивнул, ничуть не смущенный ее холодным и отстраненным тоном.
Также ей можно поставить плюс за то, что она не пялилась на него и не комментировала его внешность . У неё бледная кожа, чёрные пятна на теле, ярко-красные глаза и белые волосы. Достаточно сказать, что она выглядела ненормально. Я же, честно говоря, нашла её совершенно потрясающей и без ума от неё, но стоит отметить, что она определённо выделяется.
«Мисс Сейлем, мистер Торум, очень приятно», — нейтрально ответил Коулсон. Затем он повернулся к Блейду, и прежде чем я успел представить их, он заговорил первым: «Мистер Брукс».
Блэйд замер, тут же напрягся и уставился на Коулсона. "Откуда ты знаешь мое имя?" — тихо прошипел он, прищурив глаза.
«Вы уже давно в поле нашего зрения», — просто сказал Коулсон с едва заметной усмешкой, словно это было забавно.
Блейд недоверчиво уставился на него. " Ты был у меня на прицеле ?"
«Мы знаем о вампирах в городе уже несколько лет, но масштабы их присутствия не были должным образом освещены. С тех пор нам пришлось устранить некоторых посредников и выяснить, что некоторые позиции были скомпрометированы. С тех пор мы переоцениваем уровень угрозы, которую представляет их дальнейшее существование».
Коулсон сказал, что многое можно свести к тому, что некоторые из их рядовых бойцов либо были подкуплены, либо иным образом ранее предоставляли ложную информацию.
Два плюс два было несложно сложить.
"Вас зовут Брукс?" Я посмотрел на него.
«Ты думал, меня на самом деле зовут Блэйд?» — безэмоционально спросил он.
"...тогда почему ты называешь себя Блейдом?"
«Потому что это звучит круто!» — вмешался Торум.
Это… вряд ли может быть причиной, верно?
Блейд медленно, совсем чуть-чуть, опустил солнцезащитные очки, и я смог разглядеть его глаза. Я знал всё, что мне нужно было знать.
Я лишь торжественно кивнул.
Я понял это от одного человека к другому.
«Мистер Брукс», — снова заговорил Коулсон. — «Я понимаю, что вы, кажется, очень хорошо… разбираетесь в вампирах. Мы в ЩИТЕ были бы более чем рады принять вас на работу в качестве консультанта, если не на полную ставку, если вы согласитесь».
Блейд выглядел искренне удивленным. «Ты хочешь нанять меня, чтобы я убивал вампиров?»
«Более или менее». Коулсон кивнул.
"...это самый странный день в моей жизни, а я зарабатываю на жизнь убийством вампиров."
«Мистер Брукс, это, пожалуй, самое обыденное дело, связанное с моей работой на этой неделе», — сообщил ему Коулсон.
Салем посмотрел на меня. «Я полагаю, вы к этому причастны».
«Я заявляю о своей полной невиновности».
«В данный момент мы пытаемся наладить связь с Вакандой», — заявил Коулсон, всё ещё сохраняя на лице ту же нейтральную улыбку, и посмотрел в мою сторону.
"...Я беру на себя часть ответственности."
«Я бы хотел получить от вас отчет по этому поводу, но давайте пока сосредоточимся на приоритетах». Коулсон достал из кармана карточку. «Мистер Брукс, моя карточка». Он передал ее Блейду, который принял ее с неохотой. «Похоже, вы хотите быть где угодно, только не здесь, и мы не будем вам мешать. Независимо от того, решите вы присоединиться к нам или нет, есть несколько основных правил. В будущем, надеюсь, вы будете звонить нам после своих… ночных выходок, чтобы мы как следует все убрали. И пока вы будете заниматься своими делами в определенной группе , мы не будем слишком строго вас контролировать».
Ах, вот оно, тонкое предупреждение, пряник наряду с кнутом.
В общем, не убивайте невинных, и у нас не будет проблем.
Как практично.
Полагаю, Коулсон и остальные признают, что в настоящее время у них недостаточно знаний и способностей для борьбы со сверхъестественными угрозами.
«Я подумаю об этом», — уклончиво произнес Блейд, прежде чем, взмахнув своим большим плащом, повернуться и вместо того, чтобы идти к двери, он запрыгнул на оставшийся второй этаж и выпрыгнул из одного из треснувших окон.
Хм, интересно, почему никому из других вампиров это не пришло в голову?
Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда встречу человека по имени Блейд, который будет носить солнцезащитные очки ночью и считать себя крутым.
В жизни порой бывает забавно.
«Наверху группа младенцев», — начал я говорить. «Они, по сути, находятся в состоянии смерти мозга из-за кислородного голодания, вызванного постоянной кровопотерей».
Коулсон кивнул. «Мы позаботимся о них и обеспечим им достойный покой». Выражение лица Коулсона смягчилось.
«Как твоя рука?» — спросил я, сменив тему разговора.
«Как новенький». Он усмехнулся. «Господин Швайнорг, вы оставили после себя ужасный беспорядок». Он указал на множество конечностей и крови, усеивающих всё вокруг. «У вас есть какие-нибудь предложения, как справиться с этим… беспорядком, учитывая вашу специализацию?»
Он едва взглянул на ошеломленного вампира. Полагаю, здесь особых объяснений не требовалось.
«Сожгите его. Даже не пытайтесь, сожгите всё здание дотла, предварительно разобравшись с остальными… делами».
Он поднял бровь. "Это преувеличение?"
«Нет, я серьезно, сожгите все дотла и пусть все превратится в пепел». Я покачал головой.
«Это грубый метод, но не неправильный», — добавила Салем. «Их кровь обладает магическими свойствами; если её оставить без внимания слишком долго, это может привести к образованию проклятий. Огонь может очистить её без необходимости каких-либо особых мер предосторожности».
«То, что она сказала». Я сжала её руку. «Послушай её; она намного умнее меня».
Салем фыркнул, ущипнув меня за руку, словно игриво намекая, чтобы я перестал вести себя как идиот. «Это элементарные знания для любого, кто хоть немного компетентен».
«К сожалению, в нашем отделе пока нет четкой структуры компетенций , поэтому ваши знания и опыт очень ценны, мэм», — поблагодарил ее Коулсон. «Более того, было бы еще приятнее, если бы вы проявили интерес».
Салем посмотрела на него, когда Коулсон протянул ей карточку.
Она медленно схватила его; возможно, она просто хотела быть вежливой ради меня.
«Если вас это заинтересует, компания Shield с удовольствием примет вас на работу в качестве консультанта».
Мне кажется, это первый раз, когда я вижу, чтобы Салем выглядел по-настоящему растерянным и озадаченным.
[Перенос строки]
Неканоническая омаке: Маленький паучок, часть 11
После слов Арахны в комнате воцарился холодный воздух.
В отличие от своего брата, гнев Артемиды не выплескивался наружу и не усиливался, он был холодным и скрытым.
Это не значит, что она не может проявлять взрывной гнев, но она горит холодом, а не жаром.
«Ты должна относиться к богу с большим уважением, дитя мое», — голос Артемиды был ледяным, и в нем чувствовалось невидимое давление, от которого остальные в комнате вспотели.
«Моя госпожа, пожалуйста, позвольте мне». Зои Найтшейд попыталась успокоить её, и ей это немного удалось, поскольку напряжение в комнате слегка спало, но от богини всё ещё исходило какое-то зловещее присутствие. «Дитя, ты, кажется, ошибаешься во многом, касающемся нас. Мы существуем, чтобы помогать таким, как ты».
"...помочь мне?" — растерянно моргнула Арахна.
«Быть женщиной в этом мире сложно. Быть во власти любого мужчины, который завладел твоей собственной властью. Многие из нас пережили подобную участь, и мы предлагаем место, где можно укрыться. Сестринство». Она подчеркнула это, стараясь использовать витиеватые слова, чтобы подчеркнуть образ.
Зои на мгновение замолчала, обдумывая свои слова и глядя на Арахну.
— Ты что, с ума сошла? — наконец спросила Арахна. — Зачем, по-твоему, мне это нужно?
Охотница знала, что это будет непросто. Вернее, девушка была непростой.
Зои Найтшейд нахмурилась и хотела вздохнуть, потому что её, возможно, самая молодая сестра, была слишком невежественна в этом мире. «Моя госпожа помогает молодым девушкам, которые невообразимо пострадали от рук мужчин. Многие из них подверглись насилию и нападениям самым гнусным и отвратительным образом. Моя госпожа помогает им, заботится о них, приводит их на Охоту и даёт им безопасность и семью».
Первым делом она начала рассказывать о подвигах доброты своей богини, чтобы создать более полную картину.
Арахна не была глупой, она понимала, что подразумевалось, когда она упомянула «нападение и насилие». Её родители уже много раз говорили с ней об этом, и она была не в курсе некоторых вещей.
«Да, но зачем мне присоединяться?» — повторила Арахна, недоумевая, что ей вообще предлагают. «Ты мне ничего не предлагаешь».
Зои снова нахмурилась. "Тебя будут тренировать..."
«Ты что, идиотка?» — снова перебила её Арахна.
"Простите?" Она была ошеломлена, потому что никогда прежде с ней так не разговаривали, особенно когда рядом стояла её богиня.
Арахна указала на Хирона, который неловко стоял за своим столом, пока шел весь этот разговор. «Тренер героев».
Хотя Хирон не высказал этого вслух и не проявил никакой реакции, опасаясь разгневать Артемиду, он был очень рад, что его существование не осталось незамеченным.
Он действительно гордился тем, что заботился о студентах и обучал их.
«Это совсем другое», — возражала Зои.
«Потому что он не девочка?» — фыркнула Арахна, прекрасно понимая, что именно ей сейчас бросают в лицо.
Зои стиснула зубы, чтобы не расстроиться. «Тебя будет лично тренировать богиня».
Арахна закатила глаза. Боги тренировали её с самого детства. «Как думаешь, я получу это „личное обучение“, если верну Аресу его каюту?» — сказала она насмешливым тоном.
Как ни странно, Арес, вероятно, с радостью воспользовался бы этой возможностью, если бы она действительно этого хотела.
Однако она говорила саркастически, словно это была какая-то «великая щедрость» — возможность тренироваться с богом.
«Ты не понимаешь», — Зои раздраженно покачала головой. — «Тебе предоставляется возможность стать лучше . Вырваться из оков, наложенных на тебя».
«Ты всё время несёшь какую-то чушь, и я думаю, ты уже и не понимаешь, о чём говоришь». Арахна начинала раздражаться. «Даже моя мама хорошо отзывалась о Хрионе. Если мне понадобится ещё обучение, я спрошу его. Он тренировал лучших греков».
«Ты говоришь о Хироне, но знаешь ли ты его величайшего воина, знаменитого Геракла ?» Ноздри ее раздулись, воспоминания о нем, казалось, все еще были свежи в ее памяти. «Знаешь ли ты, что он со мной сделал ? Дитя мое, я была одной из Гесперид, пока меня не использовали и не изгнали из родных за то, что я помогла ему украсть одно из золотых яблок».
— Он тебя заставил? — спросила Арахна, скрестив руки.
Зои слегка наклонила голову, удивленная вопросом. «Этот мерзавец меня принудил? Нет, он меня не трогал. Он что-то сделал…»
"Значит, тебя никто не принуждал? Он тебя шантажировал? Он взял кого-то из твоей семьи в заложники? Он тебе как-то угрожал?"
Зои моргнула. «Нет, он… он притворялся, что любит меня, используя мое сердце, чтобы получить желаемое. А потом бросил меня после того, как выиграл приз, оставив меня ни с чем».
Арахна растерялась, не зная, как ответить, пока наконец не выпалила: «Ты что, такая глупая?»
Зои отшатнулась от резких слов, вновь пораженная прямотой ответа. "Как ты смеешь!" — прошипела она в ответ.
«Если тот, кто утверждает, что любит тебя, просит сделать что-то плохое, что причинит тебе боль, значит, он тебя на самом деле не любит, тупая сука», — выпалила Арахна, словно это было очевидно. «Не вини других в своих плохих решениях».
"Ты на стороне этого грубияна?!" Зои не могла поверить своим ушам.
«Нет, он звучит как придурок, я просто думаю, что ты тоже тупая сука и обвиняешь кого-то другого в своих собственных ошибках», — фыркнула Арахна.
Ей казалось, что все вокруг нее — идиоты.
Зои замерла в оцепенении.
Артемида также была удивлена тем, как прошла эта беседа, и никогда раньше не сталкивалась с чем-то подобным.
Они оба предполагали, что история Зои вызовет у младшей девочки чувство сочувствия и понимания. Но стало ясно, что этот план провалился.
Арахна неплохо знала греческие мифы и легенды. В детстве это были одни из её любимых историй. Конечно, почти все персонажи в этих историях были в той или иной степени мерзавцами, но всё равно это были интересные истории.
Значит, Арахна знала, кто такие нимфы, охранявшие Золотые Яблоки. А тот факт, что её изгнали, означал, что она предала других членов своей семьи по какой-то глупой причине.
Для Арахны это было нелепо: с каких это пор «любовь» стала оправданием для того, чтобы быть полным идиотом, предавшим свою семью?
«Кхм». Хирон откашлялся, пытаясь разрядить странную атмосферу. «Леди Артемида, если позволите?»
«Что ты хочешь сказать, Хирон?» Артемида, несмотря на свои нынешние эмоции, всё же думала о Хироне. Артемиде не особенно нравились большинство мужчин, но Хирон был одним из немногих исключений. Он ни разу не сделал ничего, что можно было бы назвать «плохим», и искренне учил своих учеников. Не говоря уже о том, что она была одной из двух, кто изначально обучал его стрельбе из лука и другим ремеслам в прежние времена.
«Может, тебе стоит просто изложить все плюсы и минусы присоединения?» Хирон мог бы лучше понять образ мышления Арахны, и простое изложение преимуществ и недостатков, скорее всего, дало бы лучшие результаты, чем её… обычный подход.
Вернее, по правде говоря, Хирон не верил, что она согласится, но было бы менее оскорбительно и, осмелюсь сказать, неловко, если бы все было улажено прямо и как можно скорее.
Артемида нахмурилась, но обдумала его слова. «Ты будешь обучаться лично у меня, как и все охотницы. Ты присоединишься к коллективу, который никогда тебя не предаст, которому ты сможешь доверять вечно. И ты обретешь бессмертие на весь срок своего посвящения и участия в моей охоте». Хотя все это уже упоминалось ранее, здесь слова были сказаны менее витиеватым и более прямолинейным языком.
Зои тоже кивнула в знак согласия, словно это было какое-то грандиозное подношение.
«Звучит неплохо, не правда ли?» — прошептал Перси Аннабет и Люку, которые, несмотря на своё отсутствие, благоразумно промолчали во время всего этого разговора.
Однако все его слышали, и Артемида была достаточно довольна его словами, поэтому не расстроилась, что он прервал их разговор.
Однако Арахна усмехнулась. «Думаешь, я не понимаю, на какую чушь мне придётся согласиться?»
Артемида снова нахмурилась. «Дитя, ты ходишь со мной по тонкому льду. Моего терпения не хватит».
Арахна проигнорировала её и продолжила: «Мне придётся жить в дикой местности вечно». Она взглянула на Перси: «Ты мог бы отказаться от мысли никогда больше не возвращаться в город? Больше никакой водопроводной воды, горячей воды и свежей еды?»
Перси сморщил нос, хотя и молчал.
«Почему ты так негативно относишься к подобным вещам? Почему тебя так привлекает цивилизация людей? Она полна мерзких людей, отвратительных запахов и громких звуков», — возразила Зои. «Ты бы спала под звездами, разбивала бы лагерь со своими сестрами, охотилась бы сама и готовила себе еду. Ты не знаешь многих благ дикой природы, которыми могла бы наслаждаться. Нет ничего более приятного, чем выживать в суровых условиях дикой природы».
Арахна снова усмехнулась. «Почему вы думаете, что я не умею охотиться и добывать себе пропитание в дикой природе? Я говорила, что не хочу всю жизнь жить в лесу. Я никогда не говорила, что не люблю разбивать лагерь, охотиться, ловить рыбу. Если вы думаете, что я откажусь от горячего душа и еженедельных телешоу только для того, чтобы присоединиться к вашей дурацкой секте, вы сошли с ума».
Она всерьез начала подозревать, что с головой Зои что-то не так.
«Это не культ», — быстро возразила Зои, и это был далеко не первый раз, когда их так называли. «И ты обрел бы бессмертие».
«Я могу стать бессмертным сотней разных способов, если захочу. Мой дедушка — совершенно обычный человек, ему больше двух тысяч, и он не стареет». Арахна закатила глаза.
Остальные снова выглядят искренне удивленными ее заявлением.
«И ты игнорируешь самое важное». Арахна скрестила руки на груди и нахмурилась. «Ты думаешь, я не знаю, что мне придётся разорвать отношения со своей семьёй?»
«Совершенно очевидно, что тебе придётся оставить свою семью…» — неловко произнесла Зои.
"Ты что, предлагаешь мне бросить семью ради всего этого дерьма?" Арахна была совершенно ошеломлена.
«Ты еще молода, тебе еще предстоит понять мир», — вздохнула Зои.
«Неудивительно, что твоя семья тебя выгнала», — не удержалась Арахна, видя, как легкомысленно та говорила о том, чтобы бросить свою единственную семью.
Выражение лица Зои тут же исказилось. "Что ты только что сказала?!" — ее гнев вспыхнул на глазах у всех.
Арахна никак не отреагировала на её гнев и даже проигнорировала его, откинув волосы назад. «К тому же, мои родители никогда бы этого не допустили, так что это не имеет значения».
«Твои родители не будут иметь права голоса», — сказала Артемида, словно это было одной из причин, сдерживающих её. «Главное, чтобы ты была согласна, тогда это всё, что имеет значение».
"Ты хочешь сказать, что это не культ?" — Арахна не смогла сдержать смех.
«Это не первый раз, когда мне приходится предупреждать родителей об одной из наших охотниц», — героически произнесла Зои, и ее гнев, вспыхнувший мгновение назад, слегка утих, когда она последовала примеру Артемиды. «Если потребуется, строгое предупреждение будет сделано лично».
Арахна перестала смеяться, посмотрела на неё и рассмеялась ещё громче. «Давно не слышала такой смешной шутки».
«Что тебя так забавляет?» Зои быстро приближалась к пределу своих возможностей, несмотря на попытки сдерживать эмоции ради своей богини.
«Ты даже меня не можешь победить, а думаешь, можешь угрожать моим родителям?» — Арахна покачала головой. «Моя мама и папа даже не обратили бы на тебя внимания, раз ты такая слабая».
Зои снова нахмурилась, не зная, что и думать. Впервые ее так откровенно назвали «слабой».
«Я — лейтенант Охотниц при леди Артемиде», — оправдывалась она.
«И что?» — спросила Арахна.
"И… и…." Зои снова потеряла дар речи. Если бы это было просто оскорбление, она сталкивалась бы с этим десятки тысяч раз. Но это был первый раз, когда кто-то назвал её слабой, не в качестве оскорбления, а как бы констатировав факт, и это совершенно выбило её из колеи. По крайней мере, от не божественного существа, от… маленькой девочки в её глазах.
«Я не хочу вступать в вашу секту», — наконец ответила Арахна очень резко.
«Это не секта!» — почти закричала Зои.
«Находишь молодых, впечатлительных девушек, которым причинили боль, и говоришь ему бросить свои семьи, чтобы жить в изоляции, в замкнутом сообществе, и поклоняться идолу», — закончила она, указывая на Артемиду.
«Мы находим юных девушек и защищаем их!»
«Ты говорила мне, что я слишком молода, чтобы понять твои цели, но, видимо, я не слишком молода, чтобы бросить свою семью и присоединиться к тебе», — указала Арахна на странную логику.
Этого было достаточно, чтобы Зои замолчала раз и навсегда.
С точки зрения окружающих, было довольно подозрительно, что они говорили, будто она слишком молода, чтобы что-либо понимать, но в то же время утверждали, что она, по-видимому, достаточно взрослая, чтобы принять такое решение, как отказ от семьи.
Артемида, как ни странно, тоже ничего не сказала. Хотя она была разгневана , она не стала выплескивать гнев. Она по-прежнему хотела завербовать Арахну, не только для себя, но и для того, чтобы разрешить растущее беспокойство среди богов.
Она сможет наказать девочку, когда та станет её охотницей.
Однако тот факт, что она не выражала свой гнев словами или каким-либо видимым образом, не означал, что у нее не было мыслей о других вещах.
Почему бы не подтолкнуть девушку в правильном направлении?
Возможно, это заметил только Хирон, но даже он не мог в полной мере понять, что она делала, когда божественная сущность богини незаметно проникала в юную девушку.
Артемида была богиней охоты, и это понятие не слишком отличалось от скрытности и незаметности, о которых многие забыли.
Достаточно было бы слегка подтолкнуть ее, чтобы ее мышление больше соответствовало их собственному, и тогда все было бы просто.
Однако, как только она попыталась что-то сделать, на нее уставились два больших щелевидных глаза , и она в шоке отпрянула.
Артемида, в один из редких случаев в своей жизни, почувствовала, как сильно бьётся её сердце.
Она быстро заставила себя успокоиться, и никто, кроме неё самой, не заметил, что произошло. И, к счастью, в нужный момент её внимание отвлекло другое событие, и её никто не заметил.
Прямо за дверью вошел Дионис. Не говоря ни слова, он схватил Арахну, перекинул ее через плечо и поднял мистера Чернику, который с радостью подыграл ему, и тут же вышел за дверь.
Все были как-то… озадачены произошедшим.
"Так... э-э, мы тоже можем пойти?" — Перси поднял руку в неловком молчании.
"...идите", — наконец сказал Хирон, заметив, что Артемида не отвергла его. И троица детей поспешно вышла за дверь.
Хирон был… как ни странно, рад тому, как всё закончилось.
Артемида поручила Хирону позвать Перси, потому что ей было любопытно узнать причину конфликта между Посейдоном и Зевсом, так как Перси был доказательством того, что Посейдон нарушил свою клятву.
Во-вторых, она велела Хирону позвать Аннабет и Люка, потому что вместе с Клариссой эти трое были фактическими «лидерами» лагеря, и она собиралась установить для них обычные правила, которые они затем передадут всем остальным, поскольку ее Охотницы пока останутся в лагере.
«Хирон», — наконец снова заговорила Артемида, и Тренер Героев почувствовал ледяной тон в её словах.
«Да, госпожа Артемида?» Хирон понимал, что сейчас нужно проявить максимальное уважение. Даже если обычно ему удавалось обращаться к ней более фамильярно, сейчас он не хотел рисковать.
«По традиции, когда мы приходим в лагерь, между моими охотниками и вашими отдыхающими устраивают военные игры, верно?»
"...это верно."
Для отдыхающих было обычным делом разделиться на команды и поиграть в "захват гея", только с большим количеством... мечей, острых предметов, драк и множества травм.
Также существовала традиция, согласно которой, когда Артемида и её охотницы прибывали, они устраивали игру между лагерем и охотницами.
Неудивительно, что травм было еще больше, в основном со стороны отдыхающих.
Не говоря уже о том, что участники лагеря ни разу не побеждали.
У Артемиды возникла новая мысль.
Если бы юная девушка презирала своих Охотниц, ей пришлось бы лишь силой изменить свое мнение другим способом.
Божественная дочь Ареса?
Артемида мысленно усмехнулась.
Она знала полдюжины своих одноклассников, которые с легкостью справились бы с тем же самым.
«Хорошо». Она сжала челюсти. «Приготовь это к завтрашнему дню».