Какая странная кошка.
Злой дух размером с небольшой автомобиль выл и пытался вырваться на свободу, но этот кот, казалось, был гораздо интереснее.
Во-первых, я думаю, что нормальное животное инстинктивно избегало бы этого места, даже если бы люди знали, что что-то не так. И всё же оно сидело прямо здесь, рядом рычал монстр, спокойно глядя на меня.
Думаю, я немного перегнул палку, но не считал, что этого будет достаточно, чтобы сразу привлечь чье-либо внимание.
«Здравствуйте?» — поздоровался я.
Кот наклонил голову, виляя хвостом позади себя.
…по крайней мере, оно не было таким ужасающим, как то другое животное из Халдеи. Кстати, я так и не спросила об этом Ольгу или кого-либо еще. Полагаю, я была, что вполне понятно, занята другими делами, и это не вызвало ни малейшего проявления враждебности.
Честно говоря, я бы даже назвал его дружелюбным. Просто ему нравилось подшучивать надо мной, вероятно, потому что только я понимал, на какую силу оно способно.
Это мне придётся изучить позже.
Я сделал шаг вперед, к странному коту, но он никак не отреагировал, продолжая смотреть на меня.
Сделав ещё несколько шагов вперёд, я присел на корточки и протянул руку, чтобы посмотреть, хочет ли оно, чтобы его погладили. Оно по-прежнему никак не реагировало, поэтому я снова встал. Я повернулся обратно к лощине, но тут же резко отпрянул назад, пытаясь вызвать реакцию резким движением.
Тем не менее, кот никак не отреагировал, но мне показалось, что в его глазах читалось лёгкое веселье .
Покачав головой, я снова повернулся.
Сделав вид, что собираюсь проигнорировать это, я резко отдернул руку, и один из моих талисманов вылетел в сторону кошки.
Наконец, оно отреагировало, двигаясь очень быстро. Настолько быстро, что воздух вытеснил то место, где оно стояло.
Я повернулся в сторону, и оно стояло там, как ни в чем не бывало, в десятках футов от того места, где находилось раньше.
И теперь я почувствовал дух соперничества.
Я даже не пытался это скрыть, размял пальцы и вытащил горсть талисманов.
И, конечно же, кот посмотрел на меня с вызовом .
Я не терял времени, талисманы уже вылетели из моей руки. Каждый из них оказывал разное воздействие. Один из них упал на землю, создав небольшой ледник, который вырвался из-под земли. Кот легко подпрыгнул, увернувшись от него.
Пока мой второй талисман находился в воздухе, он превратился в огненную змею, которая извивалась вокруг него под странным углом.
Кот хлопнул по воздуху и сделал сальто назад, увернувшись. Каким-то образом ему удалось зацепиться лапой за то, что, как я предполагаю, было грибом рейши, и увернуться таким образом.
Мои глаза расширились, и он выглядел слишком самодовольным, глядя на мою реакцию.
Я скрестил руки, наблюдая за его реакцией, и сам выглядел довольно самодовольным. «Надо было посмотреть, куда делся предыдущий», — укоризненно протрубил я.
Кошачьи глаза мелькнули, явно не заметив, куда я бросил предмет, но я лениво поднял руку, указывая на углубление.
Перехватить уже произнесенное заклинание оказалось несложно . Мой последний талисман прикрепился к маске Пустоты, и она загорелась, словно высасывая его действие. Несколько цепей вылетели из талисмана в сторону падающей в воздухе Кошки.
Кот резко дернулся, чтобы увернуться от одного из них, и прыгнул, чтобы избежать другого, но они обвились вокруг него и выстрелили под такими углами, что он, по-видимому, был застигнут врасплох, и у него оставался только один вариант — упасть прямо вниз, не будучи пойманным.
Я распахнула объятия. «Я победила!» — заявила я, и победа сама собой пришла мне в руки.
Я не питала иллюзий, что эта кошка сможет вырваться из моих объятий, если действительно захочет. Черт возьми, мне казалось, что она просто играет и ведет себя не так уж и напористо, как могла бы.
"Так... как долго ты собираешься притворяться?" Я подняла его к небу.
«Мяу», — произнесло оно очень низким голосом.
Это был не кошачий звук, а буквально слово, произнесенное человеком.
«Милый», — сухо ответила я. «Знаешь, кошки — инвазивный вид. Мне следует проявить должную осмотрительность и передать тебя соответствующим организациям. Небольшая обрезка тут и там, я уверена, быстро решит проблему. Не хочется, чтобы появилось больше бездомных кошек».
Оно высунуло мне язык.
«Хорошо, пусть будет так». Я просто отпустила его, позволив ему упасть на землю. «У меня есть дела поважнее». Я повернулась и пошла обратно к Пустоши.
Наконец оно перестало метаться, в основном просто тихо кипело. Я немного разозлился, поэтому пнул его, подойдя ближе. Пустотелое существо тут же снова начало кричать и реветь.
"Что ты делаешь?"
Я моргнула, поняв, что маленький котенок стоит у моих ног и смотрит на меня снизу вверх. «А, значит, ты умеешь говорить», — безэмоционально произнесла я.
«Мяу», — ответило оно довольно сухо.
«Тебе повезло, что я люблю кошек». Я поджала губы. «А что с тобой? Ты какой-то ёкай?»
"Конечно."
«…Мне кажется, вы говорите неправду».
"Конечно."
"Ты попугай?"
"Конечно."
«Ты расстроена тем, что я сказал по поводу твоей кастрации?»
"Мяу."
Я закатила глаза. Очевидно, этот кот просто издевался надо мной. Не знаю, что со мной происходит и почему маленькие опасные животные, похоже, получают удовольствие от того, что раздражают меня.
"Как тебя зовут?"
«Разве ты не знаешь, что невежливо спрашивать чье-либо имя, не представившись?» — парировал Кот. «А гайдзины этого не знают?» — он наклонил голову.
«Во-первых, это скорее оскорбление, чем реальное заявление о своем статусе», — заметил я. «А во-вторых, я наполовину японец, спасибо большое. И в-третьих…» — я наклонился. «Не думаю, что можно называть кого-то невежливым, если ты, по сути, нарушаешь закон о частной собственности. Или кошки ничего об этом не знают ?» — повторил я его слова.
"Мяу."
«Хорошо», — вздохнул я. — «Надо было ожидать. В любом случае, меня зовут Вильгельм Генрих Швайнорг».
«Ёруичи», — ответил кот, назвав себя по имени. — «И это место заброшено».
«Я купил это совсем недавно. Следовательно, вы незаконно проникли на чужую территорию». То есть, технически я скоро это приобрету . Зависит от того, как быстро тот игрок уладит все дела.
"Зачем тебе эта Пустота?" Ей было совершенно всё равно на мой ответ, как будто моё право собственности не имело к ней никакого отношения.
— Ты знаешь о Холлоусе? — спросил я. — Кажется подозрительным, что Кот знает что-то подобное.
«Я кое-что знаю». Оно подошло, явно не боясь злого духа.
«Ага. Ну, тогда молодец». Я проигнорировал это, убедившись, что крепления на «Полой» по-прежнему надежно зафиксированы.
«Зачем тебе этот Пустой? Ты же сам постарался его поймать!» Кот беззаботно прыгнул на голову Пустому. Даже когда тот сопротивлялся и издавал рычание, Ёруичи, казалось, это ничуть не волновало.
«Набор персонала».
"Набор персонала?" — Юричи выглядела растерянной.
«Да, мне нужен новый сотрудник. Очевидно, это собеседование, чтобы понять, подходит ли он на эту должность». Думаю, мне удалось достаточно тонко передать сарказм.
Словно соглашаясь со мной, Пустошь издала еще один рев.
«Видите, даже Боб согласен», — заметил я.
"Боб?" — Юруичи недоверчиво посмотрел на меня.
«Ты думаешь, у него нет имени?» — я оскорбилась, услышав её предположение. — «Даже у такого кота, как ты, есть имя, почему у него не может быть? В любом случае, много важных дел, которые нужно уладить». Я схватила новоиспечённого Боба за лапу и потащила его к зданию, откуда он родом. — «Личное собеседование, ты же понимаешь, как это бывает».
«Я пойду с вами», — заявила Ёруичи.
«Извините, это личное». Я прогнала кошку.
"Не хочу~" Оно посмотрело на меня с озорством.
Я нахмурилась, понимая, что прогнать этого кота будет сложно, если он решит мне сопротивляться. Я была почти уверена, что во время наших предыдущих игр он не показал и половины своих возможностей. Я не была до конца уверена, что это всего лишь кот, и не хотела, чтобы он наблюдал за моими экспериментами.
Оно уже видело мои талисманы и не придало этому большого значения, поэтому я не слишком расстроилась, что это раскрылось. Но я мало что знала об этом мире, поэтому была немного осторожна.
«Как насчёт этого?» Я поставил Пустоту обратно на землю. «У меня вопрос о Пустотах. Вы сказали, что кое-что о них знаете, поэтому, если вы ответите на мой вопрос, я вас не выгоню. Но если не сможете, тогда оставьте меня в покое».
"Хорошо, звучит весело", — усмехнулся Кот. "Хотя я почти ничего не упускаю из виду насчет Пустошей..."
«Хорошо», — пробормотал я себе под нос. «Я мало что о них знаю, поэтому хотел узнать. Эта дыра посередине его груди…»
«Ха, это легко!» — вмешалась Юричи, практически прыгая вокруг. «Когда цепь души полностью разрушается из-за того, что душа не движется дальше, поддается сожалениям или навязчивым идеям, в ее груди образуется дыра. Эта дыра означает, что она потеряла свое сердце, и оно становится маской, которую она носит».
Хм, хотя мне было любопытно, почему у него на груди просто отверстие, через которое можно видеть от одного края до другого. Я предположил, что в этом есть какой-то духовный смысл. Похоже, в этом я был прав. «Приятно знать, но это был не тот вопрос, который я собирался задать».
Однако это новая информация, которую мне нужно будет уточнить.
«В чём же тогда вопрос?» — спросила Ёруичи.
"Если прикоснуться к внутренней поверхности отверстия, это будет похоже на кожу или на прикосновение к его внутренним органам?"
"...Это твой вопрос?" — Ёруичи моргнула.
«Мне было очень любопытно, и я не хотел просто так засунуть туда руку и всё выяснить».
Я ждал ответа от Ёруичи, но кошка лишь несколько раз открыла и тут же закрыла пасть.
«…спросите меня что-нибудь еще».
"Нет~"
Кот цокнул языком. «Хорошо». Я слышала его ворчание. «Но я вернусь», — заявила Ёруичи, прежде чем исчезнуть, словно вырвавшись наружу.
Ну, я не против. Он показался мне довольно приятным и доступным. Уверен, я смогу получить от него дополнительную информацию позже.
Но пока мне предстояло начать несколько экспериментов.
«Пойдем, Боб. Пора на собеседование». Я продолжал напевать себе под нос, двигая машину к месту, где собирался обустроить свою импровизированную мастерскую.
[***]
«Обычное оружие, похоже, оказывает минимальное воздействие», — пробормотал я, убирая случайно лежавший у меня пистолет.
Пуля едва оставила синяк на его руке.
Я вытащил обычный меч. В нём не было ничего магического, просто обычное железное оружие. Я небрежно снова ударил им по руке Пустого, и остался лишь небольшой синяк, даже не повредивший кожу.
Мои первоначальные предположения оказались верны. Похоже, что Пустотелые существуют на более высоком уровне, где обычные средства их использования сильно ограничены. Хотя это может показаться очевидным, я хотел это проверить, а не просто предполагать.
Они были духовными существами, поэтому всё было логично.
Я применил базовое усиление к мечу и снова ударил по Пустотелому. Раскрылся разрез примерно такой же глубины, как я и ожидал. Было небольшое сопротивление, но это можно было объяснить толстой кожей и мускулами противника.
Хорошо, что я установил несколько ограниченных полей, потому что эта штука издавала очень много шума.
Я активировал свою Божественную Силу и задержал небольшой заряд молнии над указательным пальцем. Я собрал столько – или, скорее, столько, сколько хотел. Всего лишь крошечную искру, что, как ни странно, оказалось сложнее, чем собрать огромное количество.
Я толкнул его в руку Пустоты, и оно снова зарычало. Оно яростно боролось, вырываясь из пут.
«Интересно, очень интересно», — снова пробормотал я, отводя свою Божественность. Я попробовал ещё раз с обычной молнией, и хотя она всё ещё билась от боли, реакция была не такой бурной, как раньше.
«Похоже, Божественность оказывает какое-то подавляющее воздействие на Пустых». Я произнесла эти слова, записывая их в свой маленький блокнот. Иными словами, моя Божественность в некотором смысле была их естественным врагом. Что соответствовало тому, как онмёдзи призывали богов очистить ёкаев и других злобных существ.
Опять же, это имело смысл , но предположения часто приводят к неверным выводам.
Божественность была тесно переплетена с окружающим миром, тогда как Пустотелый представлялся неестественным отклонением, противоречащим естественному порядку вещей.
«А что насчет моей ауры?» — спросил я вслух, призывая проявление своей души. Я не был до конца уверен, как аура будет взаимодействовать с духовной природой вещей, встречающихся в этом мире. Я был достаточно уверен, что обладание ею само по себе не принесет никаких негативных последствий.
Я отпустил одну из его рук, и оно тут же попыталось наброситься на меня. Интеллект этого существа был граничил с животным, оно обладало лишь элементарными, высокоуровневыми способностями к мышлению. Стратегия, интриги, ловушки и тому подобное, судя по моим наблюдениям, ему даже в голову не приходили.
Я собрала свою Ауру и приготовилась к худшему. Хотя я и не думала о том, что это действительно мне навредит, никому не нравится получать внезапный удар.
Разноцветная стена света затвердела по моему призыву, перехватив руку этого духовного существа. Я почувствовал в ней отголосок, но она выстояла, не подавая никаких признаков ослабления.
«Интересно, своего рода резонанс, обусловленный природой духовного существа?» — спросил я, но нахмурился, так как мои девочки много раз били меня по ауре, и это не производило такого же эффекта. «Возможно, из-за природы их эфирных оболочек? Это позволяет им существовать в физическом мире иначе, чем Пустотелые, которые являются чисто духовными существами — по сути, призраками».
Я начертил цепочку рун, которые попали на беспомощно бьющуюся руку Пустоты, снова обездвижив её.
«И отметил, что магия по-прежнему эффективна без каких-либо заметных недостатков. Необходимы дальнейшие испытания с другими заклинаниями и ветвями на более широком спектре этих „пустот“». Я тоже это записал.
Как и во время моего пребывания в Реманте, я отдавал дедушке копии всех своих заметок и открытий.
Теперь, когда я немного успокоился после случившегося, я чувствовал себя гораздо спокойнее. Мой академический ум был в восторге от всех возможностей, которые открылись благодаря этому. Столько разных экспериментов я мог провести и столько разнообразных данных я мог собрать.
У меня было много разных идей, многие из которых были невыполнимы. Например, попробовать скормить ему кусочек моего Персика Бессмертия. Мне очень любопытно посмотреть, не окажет ли это какого-либо негативного воздействия, например, не приблизит ли его к живому существу из-за высокой концентрации «жизни», содержащейся в нем. Однако этот ресурс был слишком дефицитным, чтобы тратить его на такую причудливую идею.
А некромант тоже на них повлияет? Стоит ли мне узнать мнение Мастера Мордреда по этому поводу?
Я не стал бы активно заниматься некромантией из-за предпочтений Меридии, но это не значит, что я не мог бы обратиться к нему за консультацией.
Уверен, он мог бы извлечь большую пользу из тела Пустого.
Об этом подумаем позже.
Но если подумать о Меридии…
Перевернув руку, я увидел внутри себя Рассветный клинок. Его золотой свет ярко сиял в этом замкнутом пространстве.
И, к моему удивлению, Пустота отреагировала яростно. Не так, как раньше, когда она бурно кипела от ярости и гнева, нет.
Это был страх .
Оно изо всех сил пыталось убежать и отчаянно боролось, пытаясь освободиться от пут.
Интересно, очень интересно.
Как бы мне ни хотелось увидеть, какое влияние оказывает Рассветный Клинок на эти вещи, и, соответственно, на мое Копье, которое также обладает Священным Атрибутом, я захватил этого Пустого для более конкретного направления исследований.
Уверен, я смогу найти больше информации позже, но меня волновал более насущный вопрос. А именно, как правильно организовать обработку гриба рейши.
Мне казалось, что… у меня есть все необходимые детали, но собрать их воедино потребует усилий.
Для этого мне нужно было понять, как эта Пустота смогла накопить и использовать это. Надеюсь, это даст мне какие-то подсказки, с которыми я смогу работать, и станет путем к укреплению моей собственной души и ее управлению.
Убрав Рассветный клинок, я достал остальные мечи и позволил им парить рядом со мной. Скальпеля для более сложных хирургических операций у меня не было, но эти пока подойдут.
[***]
Я глубоко вздохнула.
Я заметил, как солнце поднимается над горизонтом, и убрал все свои вещи.
К этому моменту проект The Hollow уже давно прекратил своё существование, но я получил значительный объём данных, которые оказались для меня очень полезными.
Однако для подтверждения некоторых выдвинутых мной гипотез мне потребуется гораздо больше испытуемых.
Меня раздражало, как быстро тело рассеивалось после смерти. Я перепробовал несколько способов, чтобы сохранить его, но они, похоже, не сработали. Похоже, мне придётся принять радикальные меры, если я хочу сохранить эту массу душевной силы в целостном состоянии для дальнейших размышлений.
И оставалось еще много вещей, которые я не мог проверить, например, мои Первородные Руны. Что, вероятно, было бы хорошим способом предотвратить их рассеивание.
Ну, я никуда не спешу. Мои опасения по поводу Халдеи пока необоснованны. Насколько я понимаю, с сэром Вигглсом всё в порядке. Но это не значит, что я не спешу, я не знаю, что случилось с временной линией, и я не был до конца уверен, что смогу, как обычно, обходить стороной переменные, связанные со временем.
Больше всего меня раздражало то, что я испытывал разочарование. Хотя, это не совсем правда. Я всё ещё очень злился на того, кто называл себя Соломоном.
Мне никогда не хотелось видеть, как умирает Артория — любая смерть Артории таким образом.
Мне просто нужно было напомнить себе, зачем я здесь.
Сейчас меня больше всего волнует поиск новых Пустошей и проведение дополнительных исследований. Первая находка — просто счастливое совпадение, в следующий раз мне действительно придётся поискать Пустошь. Они чаще появляются ночью? Это первое, что приходит мне в голову, учитывая их природу, но я далеко не эксперт по ним.
Может быть, я просто…
«Я вернулся». Внезапно из ближайшей двери ворвалась чёрная кошка.
Я моргнула, уставившись на чёрного кота. Мысленно проверила свои Ограниченные Поля, и они всё ещё были целы и не представляли никаких проблем.
Я подняла палец и уже собиралась что-то сказать, но тут же закрыла рот и покачала головой. Вместо этого я подошла к Ёруичи и подняла его. Он радостно посмотрел на меня, когда я подошла к двери, и вышвырнул его наружу, захлопнув дверь и быстро применив заклинание Изменения, чтобы её уже нельзя было открыть.
«О, что это было? Я почувствовал странное всплеск Рейацу».
Я медленно обернулся и увидел Ёруичи, сидящую на земле.
"Как... Зачем ты здесь?!" — воскликнул я в раздражении.
"Мяу."
Я вздохнула, поняв, что этот кот меня сильно утомит.