Сейлем, точка зрения
«Ты… его… любовница ?» — удивленно спросила я.
«Да, среди прочего», — просто ответила она, как будто это не стало для меня каким-то значительным открытием. «Как странно, я не ожидала встретить вас именно сейчас. Но прихоти судьбы часто бывают неожиданными».
«Ты случайно здесь появился? В тот единственный раз, когда я покидаю свои владения и выхожу наружу?» — скептически спросил я.
Она подняла палец, и магия вокруг нее закружилась, открыв ряд знакомых мне символов. «Полагаю, мой ученик уже упоминал вам об этом направлении магии, верно?»
«Студент?» — я наклонила голову. — «Да, он это сделал. Я уже кратко об этом говорила, но пока не могу описать то, что вы сделали, просто увидев это».
«Я была его учительницей», — она задумчиво улыбнулась. «Он пришел ко мне мальчиком, желающим стать сильнее. Он был таким молодым тогда. Его юношеская самоуверенность была милой, даже если мне часто приходилось выбивать ее из него силой». Она предавалась воспоминаниям, с ностальгией глядя на него. «Что касается моего заклинания, то это всего лишь вопрос вплетения себя в паутину судьбы и указания ей направления, которое принесет мне какое-то волнение. Приближаясь к этому городу, я слышала о большой группе этих Гримм, которые находились неподалеку, и предполагала, что именно они являются причиной моего присутствия, но, кажется, до сих пор я ошибалась».
«Понятно». Я восприняла её слова буквально, хотя они и были… поразительными. Полагаю, можно было с уверенностью предположить, что у неё было похожее… происхождение, как и у него. «Неподалеку находился Древний Гримм, который собирал своих низших собратьев, чтобы напасть на этот город. Я не хотела, чтобы меня беспокоили, поэтому приказала им остановиться и разойтись».
«Неудачно», — промычала она.
«…это не тот ответ, к которому я привык, когда речь идет о нашествиях Гримм, атакующих поселения».
«О, городу ничего не угрожало», — уголки её губ приподнялись. — «Чтобы одолеть меня, одних лишь Гриммов было недостаточно».
«Ваша уверенность достойна восхищения». Мои губы сжались от её намёка.
В ответ она рассмеялась. «Полагаю, мой студент вам обо мне ничего не рассказал? Он говорил, что расскажет вам всё. Он этого не сделал? Может, мне стоит мягко напомнить ему об ответственности, которую он несёт, ухаживая за женщиной?»
Когда она это сказала, я почувствовала… странную защитную реакцию по отношению к нему. «Это моя вина. После того, как он рассказал мне, откуда он „родом“, я сказала ему, что мне нужно пространство и время для себя».
«Хм, понятно», — промычала она в ответ. — «Тогда хорошо, что он вел себя прилично».
«…Его присутствие не вызывает отвращения», — ответила я. «Даже когда он смотрит на мою попу».
«Конечно, он так и делает», — она снова рассмеялась. «Мой ученик может быть и похотливым, но он не сделает ничего, чтобы доставить вам дискомфорт. Он милый и заботливый мальчик. Я показала ему свое обнаженное тело и пыталась еще больше его соблазнить, но он отказал мне, пока я не стала его женщиной».
— Мы говорим об одном и том же человеке? — фыркнула я, вспоминая все те разы, когда он откровенно пялился на мою попу и даже отпускал непристойные замечания. — Но, полагаю, ты права… — Он никогда не пытался сделать ничего, кроме простого поцелуя, и его руки никогда не блуждали, несмотря на его очевидную увлеченность некоторыми частями моего тела. — Ты сказала, что тебя зовут…
«Я не представилась полностью», — продолжила женщина. «Вы не знаете моей истории, поэтому я могу быть своевольной. Я — Бессмертная Ведьма Дун-Скейта. Королева Страны Теней. Владыка Духов. И Убийца Богов. Я — Скатах».
«…Вы только что раскрыли много вещей, которые вызывают у меня вопросы, но я почти уверен, что у меня нет необходимого контекста, чтобы их понять».
«Вы можете задавать мне вопросы. Я бы предпочёл, чтобы вы получали информацию от Вильгельма, но мои дела — это моё личное дело».
«Что вы подразумеваете под словом «убийца богов»?» — задал я самый уместный вопрос.
«Неужели здесь нет такого понятия?» — спросила она себя. «Джинн говорила только о своих создателях, ваших… братьях-богах , верно? Неужели нет других божеств вокруг?»
«Боги-братья — единственные боги Реманта».
«Как странно. В моём мире жили тысячи, если не больше, существ, в зависимости от места жительства. Но мой титул именно такой, каким вы его себе представляете. Я убивал людей, демонов, чудовищ, драконов и даже богов».
"...Понимаю". Я не знала, как относиться к её признанию, учитывая мои собственные неудачи.
«Вас расстроило то, что я сказала, я больше об этом говорить не буду», — просто ответила она.
Я даже не знала, как правильно ответить на её заявление. Сам термин был мне понятен с логической точки зрения, но я никак не могла понять, как его можно применить к женщине, сидящей передо мной. Я своими глазами видела силу Братьев, и мысль о том, что какой-либо смертный сможет им противостоять, казалась нелепой после того, как я потерпела ужасное поражение.
«Вы сказали, что были его учительницей?» Я постучала пальцами по столу, решив пока проигнорировать это. У меня и так было слишком много забот, я разберусь с этим позже. «Как вы стали его… женщиной, как вы выразились?»
«Разве это не естественное стечение обстоятельств?» — она наклонила голову. — «Я бы скорее отрицала это ему в лицо, чем терпела его невыносимую самодовольность, но мой ученик красив и обаятелен. Учитывая другие его привлекательные черты и личную силу, я бы назвала это неизбежным, учитывая годы, которые мы провели вместе».
Это было неизбежно, не так ли?
«И тебя не волнует, что он заводит отношения с другими женщинами?» — спросил я. «Что у него гарем ».
Она усмехнулась. «В моей культуре такие вещи не редкость. У сильных мужчин много любовниц. И если бы я не дала ему обещание полностью, у меня самой могло бы быть много любовниц. Но он — единственный мужчина, который навсегда останется в моем сердце». Она помолчала немного. «И теперь еще и между моих ног».
«Полагаю, это очень… упрощенный взгляд на ситуацию».
«Значит, вы с этим не согласны? Вам не нравится моя ученица?» — спросила она.
«…Трудно его не любить», — призналась я, чувствуя себя на удивление комфортно в присутствии этой женщины, которая была мне почти незнакома.
«Вы спрашиваете меня или себя, хм? Вам не нравится, что у него есть другие женщины, которых он хранит в своем сердце? Понятно, если вы не одобряете его романтические ухаживания по этой причине».
«В молодости это было не редкостью». Я на мгновение нахмурилась, вспомнив своих родителей. Их лица теперь были очень расплывчатыми, я с трудом помнила, как они выглядели. Но у моего отца было много любовниц.
«Вы не единственная, кто испытывает к нему сомнения. Одна из его любовниц тоже сейчас на Реманте, и она не решается на эти отношения».
«Ещё одна из вас?» — я подняла бровь. — «И она тоже на вас похожа?»
«В чём-то похожи, но в чём-то отличаются. Я полагаю, вы имеете в виду концепцию рыцарей?»
«Да, я с этим знаком».
«Она — рыцарь», — заявила женщина. «Её родина была совсем рядом с моей, но нас разделяли несколько столетий. Однако во многих отношениях мы очень разные. Возлюбленные моей ученицы — очень разные люди».
«Похоже, мне придётся извиниться за своё предыдущее замечание, в котором я назвал вас „ребёнком“».
Она снова усмехнулась. «Вы что, не встречали других долгоживущих существ?»
«Нет», — я поджала губы. — «Помимо моего бывшего мужа, связанного проклятием и вынужденного постоянно перевоплощаться, я единственная бессмертная, оставшаяся в мире. Если не секрет, сколько мне лет…?»
«Мой возраст?» — промычала она. — «На этот вопрос сложно ответить, поскольку человеческий календарь в какой-то момент изменился в моей стране. Мне было около 2200 лет, когда я умерла, если судить по календарным годам, которые использовали люди».
«Простите?» Я моргнула.
"Да?"
"Ты умер?"
«О, да, вы не знаете. Теперь мое существование носит духовный характер. К сожалению, я слабее, чем был живым существом. Иначе я бы подумал о том, чтобы обратиться к вашим братьям-богам и испытать себя».
«Ты… ты мертв?» — повторил я, потому что это звучало абсурдно. «Если ты настолько уверен в себе, что разыскиваешь Братьев, то что же могло тебя убить?»
«Это было моей собственной рукой». Женщина помрачнела. «Я была стара, слишком стара, и у меня больше не было смысла жить. Я была привязана к своему Царству Теней, изолирована и одинока. И я совершила нечто постыдное, чтобы положить конец своим собственным страданиям».
…Я сочувствовала ей. Мне казалось невероятным услышать о ком-то, кто живет так же, как я. «Вряд ли это позорно — покончить с собой при таких обстоятельствах». Я попыталась немного успокоить ее, несмотря на то, что она все еще была мне чужой.
«Нет, я сделал нечто гораздо худшее. Я хотел умереть как воин и попросил единственного человека, которого мог найти, исполнить мое желание».
"...ты сам попросил Вильгельма убить тебя."
«Я причинила ему такую боль, какой мое копье никогда бы не смогло причинить». Она криво усмехнулась. «Я знала, что он чувствует ко мне, и все равно просила его об этом».
«И все же вы сидите здесь», — заметил я.
«Этот глупый мальчишка», — вздохнула она, положив руку на стол. — «На что он только не пошел, чтобы вернуть меня».
«Значит, это просто благодарность? Ты с ним, потому что он исполнил твое желание?»
«Нет». Она покачала головой, ничуть не расстроенная моим намёком. «Если бы дело было лишь в благодарности, я бы всё ещё оставалась его женщиной, я бы всё ещё позволяла ему пользоваться любой частью меня, какой он пожелает. Но моё сердце всё равно оставалось бы вне его досягаемости. Думаю, достаточно сказать, что сердце этой Скатах принадлежит ему».
«Он, похоже, хороший человек», — тихо сказала я.
«Он в полной мере соответствует действительности».
«А та женщина, которая здесь тоже. Та, о которой вы говорили, что она точно? Каково её мнение?»
«Они недавно признались друг другу в любви».
«Вы дали мне много пищи для размышлений». Почему я испытывала это странное чувство в сердце? «Спасибо за разговор. Было… интересно поговорить с кем-то похожим. Я…»
«Куда вы идете?» — спросила женщина, толкнув ногой свободное сиденье рядом с нами и не давая мне уйти. — «Вы думаете, я так легко вас отпущу?» — Она вызывающе подняла бровь.
[***]
«А потом… а потом у него ещё хватило наглости спросить меня о цвете моего нижнего белья!» — фыркнула я, отпивая алкогольный напиток, который мне дали. «Я пыталась понять, кто, во имя Брата, этот странный человек, а он задал мне такой нелепый вопрос!»
«Уфуфу, иногда он не может себя контролировать. Этот глупый мальчишка спустил мне штаны на глазах у остальных, чтобы полегче схватить меня за задницу. И это было совсем недавно».
«Поэтому я должен быть готов противостоять его извращениям».
«Кто сказал, что ты должна это делать? Я с радостью это принимаю». Она усмехнулась. «Мне нравится его агрессивная и страстная сторона».
«Полагаю, приятно снова чувствовать себя желанным после столь долгого перерыва», — проворчал я, ставя пустой стакан. «Я ухожу».
«Я закажу ещё одну порцию», — ответила она. «Однако вы не ответили».
"На что не ответил?"
«Что вы ответили на его вопрос?»
«Мне пришлось признаться , что в тот момент на мне не было нижнего белья». Я раздраженно скрестила руки. «И он до сих пор не дает мне об этом забыть».
"Похоже на джинна."
«Эта самодовольная Реликвия-Дух», — фыркнул я от раздражения. — «Она пришла мне угрожать».
«Она глупая девочка, всё ещё учится жить вне рамок своей предопределённой роли. Прошу прощения, если она сказала что-то оскорбительное».
«О, меня это не особо волнует. Но она практически швырнула мне в лицо вопрос о том, где находится Реликвия Знания».
Женщина разразилась смехом. «Джинн получает удовольствие от того, что заставляет других чувствовать себя неловко».
«Ей явно нравилось, когда она это делала со мной. Мне было слишком стыдно даже заговорить об этом с Вильгельмом». И она, очевидно, знала, что я раньше этого хотел, и дразнила меня, говоря, что я могу «взять это» у нее. «Однако это не было неприятным опытом».
"Чтобы Джинн рассказала о своих фетишах?" — Она наклонила голову.
«Нет», — фыркнула я. — «Мне плевать, какие отклонения ей нравятся. Я имела в виду, что приятно, когда никто не боготворит меня при виде меня».
«А что насчет Вильгельма?»
«О, пожалуйста, если я просто подниму юбку, я смогу заставить его сделать все, что захочу. Если это не поклонение, то я не знаю, что это такое».
«Это на него похоже», — фыркнула она. «Однако я тебя предупреждаю: если ты будешь водить его за руку, тебе за это придётся заплатить».
"Ой?"
«Я много раз делила с ним постель, но даже мне было трудно справиться с его выносливостью. Это всё, что я скажу по этому поводу».
"Значит, это не просто бравада?"
«Вы можете проверить это сами». Она улыбнулась.
Возможно, я так и сделаю.
«Где официант? Обслуживание ужасное!» Я огляделся, желая еще одну добавку. К этому моменту я уже забыл, сколько напитков выпил, но, полагаю, это не имело значения.
«Это моя вина, я забыл убрать барьер вокруг нас. Те, у кого нет более мощного источника магической энергии, не увидят нас, кроме как просто присутствующих здесь».
«Ты так и сделал? Я просто увидел, что ты поставил барьер, и не стал задавать вопросов». Я отмахнулся, заметив, что становится довольно многолюдно и, похоже, с тех пор, как мы разговаривали, сюда зашло немало охотников.
Признаюсь, я потерял счет времени, и ситуация сложилась… очень давно не было человека, с которым можно было бы так поговорить. Вильгельм, конечно, был для меня во многом равным, но когда он активно проявлял ко мне интерес, все стало… по-другому.
Друг?
«Привет, дамы, не возражаете, если я к вам присоединюсь?»
Мы со Скатах повернулись, чтобы посмотреть в сторону источника голоса. Того, который был обращен к нам.
Черные волосы, красные глаза, белая рубашка с воротником, плащ за спиной и большое оружие за спиной.
«Мне показалось, ты сказал…»
«Да, и она по-прежнему активна», — заявила она.
«Интересно, вы мне знакомы». Я посмотрела на мужчину, не помня, где я его раньше видела.
— Мне стоит волноваться? — Он усмехнулся. — Не возражаешь, если я присоединюсь? Все остальные столики заняты.
«Вы его знаете?» — Скатах посмотрела на меня.
«Кажется, я уже видела его фотографию, что само по себе странно, ведь меня мало волнуют мирские дела». Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, глядя на него.
«Магия, которой он владеет, ничтожна и слаба».
"Подождите, что?" Мужчина растерянно моргнул.
«Ах, теперь я вспомнил. Я не помнил, пока ты не упомянул о «слабом и крошечном». Я посмотрел на него. «Я помню, как давно получил твою фотографию. Ты одна из пешек Озмы. Как забавно, что ты случайно нашел такую здесь».
Его глаза расширились, он схватился за рукоять оружия и занял оборонительную позицию. "Кто ты?"
«Разве он не рассказывал вам обо мне? Как это ему свойственно. Мой бывший муж любит держать своих расходных пешек в ужасном неведении», — протянула я. «Я Салем».
И это выражение растерянности сменилось ужасом, когда пришло осознание. Признаюсь, мне это доставило удовольствие.
«Вытащи оружие — и умрешь», — просто сказал я, заставив его напрячься. « Сядь », — приказал я.
Он неуклюже подвинулся к сиденью сбоку, отчего казался совсем маленьким, а его глаза метались по сторонам в поисках способа сбежать.
«Он твой враг?» — спросила Скатах.
«Слово „враг“ довольно сильное. Я бы не назвала врагом даже муху, которая меня раздражает. Я даже не понимаю, зачем он тянулся за оружием, по крайней мере, Озма должен был сказать ему, что я бессмертна».
«Ах, значит, глупые».
«В самом деле», — улыбнулся я. — «Полагаю, это можно назвать и храбростью».
«Часто они одинаковы».
Я усмехнулся. «И что привело тебя сюда, пешка Озмы? Ты явно не знал о моем существовании, иначе Озма, несомненно, послал бы тебе не одну, а несколько своих фигур».
«Кто эта Озма?» — спросила Скатах.
«Мой бывший муж». Я нахмурилась.
"Что?" Мужчина снова моргнул.
«Конечно, он тебе этого не говорил». Я закатила глаза. «Да, твой „лидер“ когда-то был моим мужем. Как и многие молодые девушки, я была глупой и наивной. Ошибка, которую я с тех пор исправила. Скажи мне, он до сих пор крадет тела у своих жертв и притворяется „хорошим“?» Я была придирчива, но кто мог меня уличить? Он? «Ну, это был риторический вопрос, иначе я бы рассердилась, что ты мне не ответила. Но я же задала тебе вопрос». Я прищурилась.
«Э-э…» Он снова напрягся. «Я шёл вместе с другими Охотниками из-за сообщений о приближении Прилива Гримм».
«Да, что-то происходило». Я напевала себе под нос, вспомнив слова Скатах. «Не волнуйтесь, у меня хорошее настроение, и я его уже давно развеяла».
"…что?"
«Он, похоже, не отличается особым умом», — заметила Скатах. «Какие у вас отношения с этим Озмой, помимо прежнего брака? Вы, кажется, настроены к нему враждебно».
«Мы ссоримся уже много лет, и сейчас идёт своего рода теневая война. Или, скорее, он мечется, пытаясь меня „победить“, поскольку, похоже, не знает, что означает слово „бессмертный“. Он, как правило, находит впечатлительных детей, внушает им манию величия и посылает их ко мне в какой-то вялой попытке выучить это слово».
«Значит, это один из его воинов? Он не кажется таким уж плохим», — восхитилась Скатах. «Возможно, он сможет выдержать несколько раундов, если я буду действовать осторожно».
«Вы слишком переоцениваете его».
«Возможно». Она кивнула. «Вы хотите убить его? Он ведь на стороне вашего врага, верно?»
Я обдумал это и отбросил. Вильгельм… похоже, был против того, чтобы я его убил. «Я в хорошем настроении, можете идти». Я проявил к нему снисхождение. Но он просто сидел неподвижно. «Это был твой сигнал встать и убежать, прежде чем я передумаю».
«Хорошо». Он вскочил на ноги, ножки стула со скрипом ударились об пол.
«Подождите», — окликнула Скатах, заставив мужчину остановиться. «У вас есть одно из этих средств связи, верно?»
"М-мой свиток?" — он неуклюже запнулся.
«Да, отдайте».
Он открыл рот, а затем снова закрыл его, решил положить это устройство на стол и выскочил наружу.
«Зачем вы это попросили? Их легко присвоить или купить в другом месте», — спросил я.
«Вы сказали, что он подчиняется вашему бывшему мужу, с которым у вас произошла ссора. Я полагаю, он сделал что-то, заслуживающее вашего гнева?»
«Да». Я до сих пор чувствую эту боль спустя столько лет после смерти моих детей.
«И это устройство может взаимодействовать с тем, которое, предположительно, принадлежит ему, верно?»
Я почувствовала, как уголки моих губ приподнялись, когда я поняла, что она имеет в виду. «Да, да, это так. И он не узнает, что мы забрали у его подчиненного».
«Может, принесу еще по бокалу напитков?» — предложила она с широкой улыбкой.
Я не могла удержаться от смеха. "О, это будет здорово."