– Спокойной ночи, – Ясака нежно поцеловала Куно. Лисенок сладко заснул, и она бережно отнесла малышку к своей кровати, уложив ее спать. Я стоял позади, повторяя ее движения. – Я скоро вернусь, – прошептал я своей спящей дочери, ненадолго задержавшись, чтобы понаблюдать за ритмом ее дыхания. Уходить было тяжело, но у меня была важная задача, и я знал, что обязательно вернусь сюда, как только закончу свои дела. Через несколько мгновений мы вышли из комнаты, Ясака оставила дверь чуть приоткрытой.
– Ты уходишь? – спросила она.
– Да, мне нужно идти, – я вздохнул. – У меня есть кое-что важное, о чем нужно позаботиться.
– Спасибо, – она слегка улыбнулась. – За то, что пришел… за то, что сделал Куно такой счастливой. Это действительно много для нее значит.
– Для меня это тоже очень важно, – я взял ее руки в свои. – И, как я уже говорил раньше, она не единственная причина, по которой я приехал.
– Мне правда нужно быть осторожнее рядом с тобой, – она игриво хлопнула меня по плечу. – Если ты будешь продолжать так говорить, я не знаю, смогу ли я сдержаться.
Она посмотрела на меня, и в ее глазах читалась легкая грусть.
– Надеюсь, что бы ты ни делал, ты скоро вернешься.
– В следующий раз я обязательно задержусь подольше. И не буду отсутствовать слишком долго, – я постарался успокоить ее. – Я хорошо умею рассчитывать время.
– Я заставлю тебя сдержать слово, – она отпустила мои руки и обняла меня, прижавшись ближе. – У тебя действительно приятный запах.
– Странный комплимент, но я принимаю, – я рассмеялся.
Она улыбнулась.
– Тот, ради которого я бы не прочь просыпаться каждое утро.
– Честно говоря, мне тоже нужно быть осторожнее, – я ткнул ее в лоб. – Говоря такие вещи, я не знаю, смогу ли я сдержаться.
– Посмотрим, – она хихикнула, прижав ладонь к моей щеке.
Мы молча смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем она наклонилась и коснулась моих губ своими. Поцелуй был коротким, но теплым.
– У тебя такой вид, будто ты идешь на войну, – она прошептала. – Что бы ты ни делал, пожалуйста, будь осторожен. Я не знаю, сможет ли Куно снова пережить потерю отца.
– Я обязательно вернусь, – я обнял ее, стараясь успокоить. – Я ненадолго.
С этими словами я отступил, и мы обменялись молчаливым кивком. Я открыл портал и шагнул в него.
[***]
– Ну, посмотри, кто решил заглянуть. Не то чтобы я не видел своего внука несколько месяцев, – Зелретч сидел за столом, держа в руке стакан с чем-то, похожим на виски.
– Ты перенаправил меня в свой офис? – я сжал губы.
– Тебе правда нужен ответ на этот вопрос? – он поднял бровь.
– Это была риторика, – я застонал, опускаясь в кресло. – Хочешь новости?
– С удовольствием. Я удержался от шпионажа, – признался он.
– Рин чувствует себя отлично. Она стала гораздо увереннее. Немного исследовала подземелья, нашла древний артефакт, изучает новую магию. И сейчас она на следе Божественной конструкции, – я кратко рассказал.
– Хорошо, – он кивнул, выглядев немного облегченным.
– Я обустроил свой дом, могу привязать его к комнате здесь, чтобы ты мог его посетить, – предложил Зелретч.
– Я так и подумал, – я махнул рукой. – Мне все равно, если ты добавишь что-то свое.
Он не ответил, но его взгляд говорил сам за себя.
– Ты мне помогаешь. Это меньшее, что я могу сделать, – добавил я.
На его лице появилась улыбка.
– Ты говорил о Рин, а как остальные?
– У Артурии тоже все в порядке. Ей было весело. Культура там не слишком отличается от ее эпохи. Джинн, вероятно, проводит лучшее время в своей жизни. У меня теперь есть библиотека, тебе стоит заглянуть, когда приедешь, – я не мог не улыбнуться, думая о них. – Ты еще не встретил Меридию, но скоро сможешь.
– Да, моя внучка – Богиня, – он усмехнулся, потирая бороду. – Я с нетерпением жду встречи с ней.
– Пожалуйста, назови ее своей внучкой, это сделает меня счастливым, – я сказал искренне, заставив его рассмеяться.
Я достал ключ из кольца и протянул ему.
– Это все, что тебе нужно для привязки. И вот Калейдофон, – я добавил. – Рин сделала еще несколько, но я не знал, делал ли ты их тоже.
– Нет, я хотел сначала получить от нее, прежде чем вмешиваться в ее идею, – он взял вещи с благодарностью.
– Итак, ты узнал что-то о Войне Грааля? – спросил я, когда атмосфера в комнате изменилась.
Зелретч глубоко вздохнул и махнул рукой. На столе появилась папка.
– Я не стану спрашивать, уверен ли ты. Я знаю, что ты подготовился так же, как и я.
– Девочки тоже помогли, – я вздохнул, с легкой улыбкой откинувшись на спинку стула.
– Ну, ты решил идти этим путем, прекрасно зная, что значит иметь несколько романтических партнеров, – он не проявил сочувствия.
– Я не уклоняюсь от ответственности, просто высказываю свои мысли, – я поднял руки.
– Сколько их у тебя, четыре? – он усмехнулся.
– Пять, – я поправил его, что вызвало у него еще большую ухмылку.
– Надеюсь, ты скоро снова приведет свою правнучку. Я по ней скучаю, – Зелретч, похоже, не возражал против моих поступков.
– Я приду. Уверен, Ясака тоже захочет приехать.
– У неё есть доступ к моему дому, так что ты можешь увидеть, как она заглянет, – объяснил я, протягивая руку за документами. Я перебирал их, внимательно читая каждую строку. Я чувствовал, как меняется выражение моего лица, пока я вникал в каждое предложение. – Отказоустойчивый апокриф?! – вырвалось у меня. – Кто такой идиот решил, что это хорошая идея?
– Острый выбор слов, – фыркнул Зелретч. – Была группа магов, которые хотели выйти из Ассоциации. Они использовали Грааль для вызова Слуг и объявили о своей независимости. Меня не волнует, что они хотят остаться в покое, они слишком глупо активировали защитный механизм, когда Ассоциация Магов отреагировала слишком агрессивно. Теперь Ассоциация отправила ещё семь Мастеров, чтобы бросить им вызов. – Я с досадой потер виски. Апокриф.
Это был механизм внутри Святого Грааля, который не позволял одной фракции собрать всех Мастеров и Слуг на своей стороне. Если бы это произошло, война изменилась бы. Выбирались бы ещё семь Мастеров, и всё превратилось бы в командный бой, где Слуга-Правитель, особый класс, вызывался бы для контроля. – Полная ерунда, – я швырнул папку на стол.
– Не могу с этим поспорить, – постучал пальцами по столу Зелретч. – Но это даст тебе возможность развернуться.
– Да, масштаб и поле боя изменились, – согласился я, обдумывая несколько стратегий. – Как я войду в игру?
– Я смог обеспечить тебе место в Красной команде. Мастер, который собирался вызвать Красного Берсерка, после некоторых переговоров отказался от своих командных печатей, – объяснил Зелретч.
– Берсеркер, да? – Я постучал себя по щеке. – Ни за что не подумаю о вызове «её» в класс Берсеркера, – я вздрогнул от этой мысли. – Какой-нибудь катализатор порекомендуешь?
– Нет, лучше пусть Грааль сам выберет подходящего, основываясь на твоей сущности, – пожал плечами он. Это был стандартный метод призыва: Слуга подбирался в соответствии с хозяином, если не использовался катализатор. – Где командные печати?
– В папке, – я поджал губы, перелистывая страницы. И вот они – командные печати, прикреплённые к куску пергамента. – Напоминает те временные татуировки, которые делают дети.
– Неужели всё так отличается?
– Ха… Думаю, не совсем, – я взял пергамент и шлёпнул его на тыльную сторону ладони. Я ворчал, когда печати синхронизировались со мной и перенеслись на кожу. – Я пойду.
– Знаю, что не обязательно это говорить, но, как твой дедушка, считаю своим долгом, – он встал. – Будь осторожен. Беги, если понадобится.
– Как я говорил Артурии: когда дело доходит до побега, мне нет равных, – я ухмыльнулся, и он улыбнулся в ответ.
– Иди, выиграй Грааль, верни мне ещё одну внучку, – заявил он.
– С удовольствием, – я кивнул в последний раз и направился к координатам из документов.
[***]
Я оказался на поле, рядом с заброшенным зданием. Подняв глаза, я увидел, как ярко сияют звёзды на ночном небе. Румыния. Война происходила в Румынии. Судя по информации, которую я прочитал, эта территория почти полностью находилась под контролем семьи Иггдмилленния – отбросов, желавших отделиться от Ассоциации магов. Красный и Чёрный – две фракции. Чёрный был цветом фракции Иггдмилленния, а красный – Ассоциации магов. Я, видимо, был последним, кому предстояло вызвать Слугу. Война Грааля не могла официально начаться, пока все Слуги не были призваны. Хотя в обычных условиях это можно было обойти, но если присутствовал Слуга-Правитель, правила соблюдались строго. Я на секунду задумался о том, чтобы использовать что-то как катализатор для облегчения призыва, но согласился с мнением Зелретча. Лучше иметь Слугу, с которым я смогу поладить, чем сильного, но с которым буду постоянно конфликтовать.
[Я взволнован, никогда раньше не видел, как вызывают Слугу.]
– Честно говоря, я тоже немного взволнован. Это волнительно – вызывать Слугу в любой ситуации. – Я достал заранее подготовленные контейнеры с кровью животных, чтобы нарисовать круг призыва. Сам процесс рисования был немного утомительным, но у меня был достаточный опыт в подобном. Грааль выполнял основную работу заклинания, а я служил якорем. С моим огромным запасом магической энергии мой Слуга будет в оптимальном состоянии, его сосуд переполнится силой. Отложив вещи, я начал.
– Пусть Серебро и Сталь будут Сущностью. – Я поднял руку. – Пусть Камень и Великий Герцог Контрактов станут Фондом. – Пусть красный станет цветом, которому я отдаю дань уважения. – Пусть поднимется стена против ветра, который упадет. – Пусть закроются четыре кардинальных врата. – Пусть вращается дорога с тремя развилками от Короны, доходящая до Царства. – Настоящим заявляю!
Ветер вокруг меня поднялся, магическая энергия взорвалась во всех направлениях, когда Великий Ритуал начал обретать форму. Грааль закреплял этот процесс в своих системах.
– Твоё тело будет служить мне, но моя судьба будет в твоём мече. – Подчинитесь зову Святого Грааля! – Если ты принимаешь эту волю и разум, то ответь! – Вот моя клятва. – Я обрету Все Добродетели Небес. – Я буду властвовать над всем злом ада. – Тем не менее, ты будешь служить с глазами, затуманенными Хаосом. Ибо ты будешь пленником безумия. Я буду владеть твоими цепями. – С Седьмого Неба, в сопровождении Трёх Великих Слов Силы, приди из кольца Сдержанности, о Хранитель Святого Равновесия!
Магическая энергия в комнате объединилась, и начала формироваться новая фигура. Пятый элемент, казалось, сплетался воедино, создавая сосуд, в котором будет обитать часть героического духа.
[Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя так сильно. Ты всё мне испортил.]
Слуга появился. Она была высокой, одета в облегающую фиолетовую одежду. Явно японка, с огромной катаной на боку. Её длинные волосы почти касались земли, а её… особенности были настолько привлекательны, что я едва мог отвести взгляд. Ноги.
– Я вняла вашему призыву, – её голос прозвучал над рассеивающейся пылью. – Я буду обожать вас, как мой хозяин. – Прежде чем я успел ответить, она притянула меня к себе, прижав мою голову к своей груди. Чёрт, кажется, у меня есть тип.
[Не может быть!]