Знаете, я был искренне впечатлен.
С их стороны не было ни малейшего колебания. С оружием наготове, они буквально были готовы броситься на меня, как только узнали, что я полудемон.
Следует отдать должное, такую боевую осведомленность и интуицию сложно развить, хотя и было странно видеть это у детей.
И я лучше понял, почему отец Своул хотел, чтобы я с ними поговорил. Потому что мир довольно быстро менялся, и такое поведение не помогло бы им, когда они начнут по-настоящему работать экзорцистами.
Что произойдёт, если они столкнутся с дьяволом на отдыхе или с чем-то подобным на более нейтральной территории?
«Садитесь!» — раздался громогласный голос над толпой кровожадных карликов. Васко Страда испепеляющим взглядом посмотрел на группу детей. Раньше я никогда не видел его таким расстроенным. Конечно, я чувствовал его гнев на конференции, но, судя по ситуации, он сдерживался. А здесь… ну, он дал волю своей злости.
Черт, я чуть не сел.
И снова, когда отец Своул говорил, люди слушали .
«Но отец Страда — это же дьявол!» — попытался возразить один из самых смелых ребят, буквально размахивая в воздухе своим Священным Пистолетом, направленным в основном на меня.
«Иоанна 8:7-11». Он откашлялся. «И когда они продолжали спрашивать Его, Он, поднявшись, сказал им: кто из вас без греха, пусть первым бросит в нее камень». Его взгляд обвел комнату, заставив их замолчать. «Кто из нас без греха и хочет пойти первым? Я точно знаю, что это буду не я».
Я молчал, позволяя отцу Своулу делать свое дело, у меня был бы шанс сказать что-нибудь через секунду.
«Элиано?» Его взгляд упал на парня помладше, который демонстрировал гораздо большую кровожадность, чем следовало бы для подростка его возраста. «Ты думаешь, я не заметил, как ты жёстко вёл себя в спаррингах на этой неделе, потому что твоя гордость была задета после отказа девушки, которая тебе нравилась?»
Он не дал ему возможности ответить. «Марко? Может, между кражами еды с кухни ты хотел бы начать первым?» — слегка полноватый мальчик поморщился и опустил голову. «Савино и Фиоре, не хотите ли первым бросить камень после того, как вернетесь, тайком побыв наедине ?» Он поднял бровь, глядя на мальчика и девочку, которые одновременно покраснели от смущения и опустились на свои места.
Впрочем, желание драться довольно быстро угасло, даже несмотря на то, что дети ничего не ответили. Думаю, никто из них не хотел, чтобы отец Своул выделил их, потому что он явно знал, чем они занимаются втайне.
«Я попросил его высказаться, потому что такое поведение совершенно недопустимо. У меня две задачи, дети. Одна из них — обучить вас, чтобы вы стали лучшими экзорцистами, какими только можете быть, и вы прекрасно с этим справляетесь». Он тепло улыбнулся. «Вторая — помочь вам стать лучшими людьми, какими вы можете быть, и я чувствую, что в этом отношении я потерпел неудачу. Я попросил его высказаться, потому что посчитал, что вам всем будет полезно познакомиться с одним из предполагаемых «отродьев дьявола», которых так часто упоминают. Увидеть всё своими глазами, задать себе и Богу вопросы о том, за что вы должны бороться и в чём заключаются ваши идеалы. Теперь вы будете вести себя подобающим образом, и если кто-то из вас нападёт на наших гостей, вы все получите очень суровое наказание. Я понятно выразился?»
«Да, отец Страда!» — хором, без малейшего энтузиазма, воскликнули все.
Он был действительно хорошим парнем.
Да, его намерения чисты и очевидны. Я не возражал помочь ему, поскольку они были достаточно любезны, чтобы позволить мне взять Жанну на экскурсию в Ватикан.
Взгляд отца Своула, по сути, дал мне понять, что настала моя очередь.
Я облокотился на трибуну, достал яблоко и громко откусил от него кусочек. «Он не сказал ни слова о том, что вы все — кучка идиотов». Я сделаю то, что умею лучше всего: разозлю их настолько, чтобы они перестали быть идиотами. «Ты, тот парень, который смотрит на меня с ненавистью». Я указал на одного из них, у которого палец был на спусковом крючке пистолета. «Куда делся твой пистолет?»
«Что…» Он посмотрел вниз, а его там не было.
На самом деле, я крутил его на пальце. «Хорошая игрушка. Вот вопрос для тех, кто считает, что сможет на него ответить. Почему вы все решили, что направлять на меня оружие — это хорошая идея?»
«Ты дьявол!» — крикнул один из них.
"Полудьявол, но да. И к чему ты клонишь?" Я снова откусил яблоко.
"Ты… ты злой!"
"Кто это сказал?"
«Библия, Боже!»
«Правда? Тогда почему этот огромный мускулистый отец Страда не поразил меня во имя Бога? Я что, сильнее его?» — спросил я.
Это был примерно тот возраст, когда у них начинают развиваться навыки критического мышления, и они начинают думать самостоятельно, а не просто получать указания .
«Ни за что, отец Страда — сильнейший!»
«Он может раздавить тебе голову, как виноградину!»
«Избейте его, отец Страда!»
Что ж, к его же благу, отец Своул выглядел раздраженным. Забавно, как такие влиятельные люди оказываются совершенно беспомощными перед кучкой ничего не понимающих детей.
«Тогда почему он меня не поразил, а?» — задал я вопрос. «Я верну тебе пистолет, если ты ответишь». Я посмотрел на парня, который был явно расстроен, потому что я забрал у него пистолет.
«Потому что… он попросил тебя быть здесь?»
«Полкредита». Я бросила его обратно. «Да, во-первых, прямо у вас на глазах он совершенно ясно попросил меня прийти поговорить с вами. Во-вторых…» — я посмотрела на Жанну. «Я пришла сюда с настоящей святой. В-третьих, я объявила себя полудемоном, стоя посреди Ватикана. В-четвертых, можете игнорировать все это и подумать, насколько силен отец Страда и что он не предпринял ни единого шага, чтобы покарать меня или защитить вас всех».
Я дал им немного времени, чтобы обдумать это.
Дети чертовски глупы, и чтобы они перестали быть такими глупыми, нужно приложить усилия. Это верно для всех детей, я был таким же глупым, как и они, когда был в их возрасте. Разница заключалась в том, что я не собирался идти в бой, рискуя жизнью, и не рисковал ею из-за своей глупости, по крайней мере, я так не думал, когда был в их возрасте.
«Учтите всё это, и, возможно, есть причина, по которой я стою здесь именно сейчас, хм?» Я огляделся. «Я уже встречался с Архангелом Михаилом, и он предложил мне стать Ангелом».
«Лжец!» — тут же всплеснула рукой одна девушка, обвиняюще указывая на меня. — «Не может же мерзкий дьявол быть ангелом!»
«Эрика, он говорит правду», — тихо сказал отец Страда. «Лорд Михаил предоставил эту возможность во время мирной конференции по разным причинам. Можно сказать, что господин Швайнорг здесь пользуется благосклонностью Бога».
[Технически он прав.] Ддраиг согласился. [Эй, попробуй выстрелить в одного из священников из этого светового пистолета, я хочу посмотреть, что получится.]
{Пожалуйста, игнорируйте его. Вы делаете доброе дело, разговаривая с этими детьми, чьи взгляды на мир искажены, не позволяйте Ддрайгу всё испортить.} — вмешался мой занпакуто.
Что ж, это, безусловно, заставило их замолчать после подтверждения вины отцом Сволом. Это действительно показало, насколько они доверяют этому могучему священнику.
«Полагаю, вам редко выпадает шанс открыто поговорить с кем-то из моего рода, так что дерзайте. Я полудемон. Я маг, я язычник, имеющий связи с языческими богами. Я, вероятно, нарушил все правила Библии. Так что не стесняйтесь спрашивать», — предложил я.
Именно этого и хотел отец Своул, так что давайте приступим.
"Ты ведьма?!"
"Он же парень, идиот!"
«Почему мужчина не может быть ведьмой? Это сексизм».
Я поймала себя на улыбке. Дети оставались детьми, несмотря ни на что. «Ведьма — это нечто конкретное. Колдовство — это отдельная ветвь «магии». Как, например, боевые искусства включают в себя и копья, и мечи, но мечи и копья — это разные вещи». Я объяснила это достаточно хорошо, чтобы они поняли.
«Тогда почему Библия говорит, что ведьмы — это зло, а всё остальное — нет?»
«Ну, если бы мне пришлось гадать, то, возможно, те, кто это написал, знали о ведьмах только самое необходимое. И, честно говоря, колдовство обычно связано с более неприятными сторонами жизни. Проклятия, боль, кровавые ритуалы — всё это распространено в колдовстве», — честно объяснил я.
"...можете показать нам немного волшебства?" — застенчиво поднял руку один из мальчиков.
Другие посмотрели на него, но, мне кажется, в его взгляде чувствовалось что-то… в согласии, даже если они не осмелились задать этот вопрос.
Я взглянул на отца Своула, и он слегка кивнул мне.
Я поднял руку, чтобы создать огненный шар. Я сжал его, погасив, и позволил своему заклинанию превратиться в ледяной шар, который я подвел в центр группы, чтобы они сами почувствовали его холод и смогли прикоснуться к нему.
Они достаточно хорошо скрывали свой интерес, постепенно подталкивая его и пытаясь отбить по мере того, как становились все увереннее.
Один из мальчиков взмахнул своим световым мечом и разрубил его пополам. «Ха, он мне не сравнится!» — гордо воскликнул он.
«Каково это — быть дьяволом?!» — выпалил другой ребенок, когда напряжение спало. «Ты читаешь Библию наоборот, ходишь в дьявольскую церковь? Ад полон огня и криков?»
Я улыбнулся его энтузиазму. «Честно говоря, я только недавно узнал, что я полудемон. Первые 18 лет своей жизни я считал себя обычным человеком. Я ходил в школу как обычно, и больше всего меня тогда волновали хорошие оценки. Я был в Аду всего пару раз и не связан с ним, за исключением одного-двух человек».
«Как вы могли не знать, что вы дьявол?» — спросил один из них, подняв руку.
«Ну, по сравнению с обычными демонами, я был… бездарен. А вы знаете, какой силой обладают демоны?»
«Разве дьяволы не используют демоническую силу?»
«Верно», — кивнул я. «Мой был настолько маленьким, что его невозможно было отличить от обычного человеческого».
"...это печально."
«Не всё было так уж плохо, это привело меня туда, где я сейчас. У меня есть семья, дочь, друзья и люди, которых я люблю».
"Дьяволы могут любить людей?"
«Конечно», — ответил я, и чуть не издал звук, потому что в воздухе раздался свист , и кто-то приземлился на кафельный пол.
Не обращая внимания на большинство присутствующих, из-за скамеек появилась женщина в плаще с торчащими из-под него светлыми прядями.
И если это не было очевидно, судя по той Святой Силе, которую я чувствовал, то… размер её груди дал основания для некоторых предположений.
"Значит, и она тоже?!" — Не-Габриэль указал на Жанну.
"А?!" Глаза Жанны расширились, когда она тоже заметила, что там прячется Не-Габриэль. "М-мы не прячемся?!"
«Извините, как вас зовут?» Я решил подыграть.
«Габ…» — Не-Архангел застыл. «…Габби».
Даже отец Своул слегка вздрогнул.
Я усмехнулся. «Отвечая на ваш вопрос, скажу, что я очень серьезно отношусь к ее счастью».
Всегда было забавно наблюдать, как Жанна краснеет от насмешек.
Дети посмотрели на того, кого теперь опознали как «Габби», — не Габриэля. — Отец Страда, она ангел?
Габби чуть не упала. «Я просто случайная гостья, которая пришла в гости!» — пискнула она. «Н-не обращайте на меня внимания!»
Отец Своул кашлянул в кулак, и у меня возникло ощущение, что «Габби» сейчас «не место». «Продолжайте задавать вопросы, дети».
Вся причина нашего личного приезда сюда заключалась в том, чтобы понаблюдать за общепринятыми нормами вежливости между противоборствующими сторонами и дать «ответ» без возникновения каких-либо проблем, а здесь она присутствовала лично.
«У вас есть рога?» — спросил один человек.
«У меня действительно есть рога, но у большинства дьяволов их нет».
"А хвост?"
«И хвост». Я кивнул.
"Мы можем их увидеть?"
Я снова посмотрел на отца Своула, и он утвердительно кивнул мне. Я считал его высшим авторитетом и подчинился, хотя «правила», которые нам дали, гласили обратное.
Я затронул тему Хогёку и дал волю своим дьявольским чертам.
«Но если ты не знал, что ты дьявол, то зачем тебе это?» — заметил один из детей.
«Они недавно появились», — ответил я.
«Как же ты тогда узнал, что ты дьявол?»
«Однажды ночью, когда я был на улице, меня ударил ножом бродячий экзорцист». Как ни странно, это воспоминание не причинило мне сильной травмы. Мне казалось, что… я уже перерос это?
Хм.
«А?!» — удивленно пискнула Габби. — «Ты в порядке? Тебе нужна помощь? Я могу осмотреть рану!»
«Это было очень давно», — неловко ответила я, удивленная ее внезапной обеспокоенностью.
"Он тебя убил?"
«Он жив, идиот!»
«Но ведь дьяволы могут забирать людей с собой вместе со своими вещами, верно?»
«Я не умер, но был очень близок к смерти».
"Ты призвал своего питомца-монстра, чтобы он тебя защитил? Я слышал, что все демоны получают питомца-монстра, когда им исполняется 10 лет!"
«Ты имеешь в виду фамильяра?» — спросил я. «У меня есть фамильяр, но я получил его гораздо позже».
«У него десять рук, много зубов и глаз?» — с восторгом пробормотал один из них. — «Можно его увидеть?»
Ну, я даже разрешения на это не спрашивал.
Я вызвал сэра Вигглса на трибуну: «Это мой фамильяр».
"Это кролик!"
"Какой милый!"
"Можно его погладить?"
«Его зовут сэр Вигглз», — улыбнулась я. «Ему нравится, когда его гладят по голове». Сэр Вигглз, не теряя времени, прыгнул в толпу детей, точнее, тех, кто, казалось, был полон решимости погладить его.
Сэр Вигглс прыгал вокруг и, как ни странно, казалось, намеревался приземлиться в объятия «не-Габриэля», к большому удивлению «не-ангела».
Однако она быстро пришла в восторг и радостно заворковала.
Никто не может устоять перед группой The Wiggles.
И, похоже, их мнение довольно быстро изменилось, и они больше не хотели меня колоть и стрелять в меня. Я не собиралась расстраиваться из-за нашего первого «знакомства», они были всего лишь детьми.
В общем, в целом всё сложилось довольно неплохо.
«Есть ещё вопросы? Не стесняйтесь задавать их». Я огляделся.
«Кто победит в драке: хомяк размером со слона или тысяча слонов размером с хомяка?»
"...."
«Что, он что-нибудь сказал ?»
Я использовал свой хвост, чтобы схватить Жанну, заставив её подойти ближе. Она издала милый тихий визг, кувыркаясь на меня, и я её поймал. "А ещё, есть ли у вас какие-нибудь вопросы к Жанне?"
«Вы встречаетесь?»
"Н-нет." Жанна неловко покачала головой.
"Неужели это потому, что он дьявол?"
"Это не так –"
"Это потому, что он ведьмак?"
«Я не ведьма», — сухо ответила я.
«Так бы сказала ведьма!»
Черт возьми, он прав.
«Это… это не должно быть плохо, даже если он Дьявол, если ты хочешь…» — Не-Габриэль подняла Сэра Вигглса перед лицом, пока говорила. — «Там много книг и…» Было видно, как Габриэль покраснела за спиной Сэра Вигглса.
…какие книги она читала?
«Он искушает её продать душу!» — заметил один из детей, хотя тон его слов показался менее… злонамеренным.
«Это не он!» — быстро опровергла Жанна.
«На самом деле, это она меня соблазняет», — заметил я.
"Нет?!" — глаза Жанны расширились. — "Не говори ничего подобного, они тебе поверят!" Она начала бить меня по плечу, пока не дотянулась до моего рога, мило распушив его.
«Осторожнее с моим рогом, женщина». Я почувствовала странную дрожь по спине. Мои рога были на удивление очень чувствительны. «Посмотри на свою Святую, как она издевается над невинным Дьяволом».
«Нет!» Она схватила меня за оба рога и потянула. «Не вводи детей в заблуждение!»
«Если я лгу, пусть Бог поразит меня!»
Она потянула сильнее, и, думаю, ей доставляло определенное удовольствие обнаружить мое «слабое место», потому что я быстро терял силы, пока она хватала меня за рога.
«Эй, что это за коробка плавает рядом с тобой?» — спросил один из детей.
"Какой ящик?.." — я уже собирался ответить, но мельком взглянул в сторону, чтобы посмотреть, о чём он говорит.
Жанна очень быстро отпустила меня, и я стал очень серьезным. Я чувствовал не только себя, но и то, как взгляд Васко Страды стал жестче, и даже Архангел Гавриил пристально смотрел на него.
Почему ящик Пандоры плавал прямо рядом со мной?
Почему я не замечала, что оно выпало из моего кольца, до сих пор?
И почему от него исходила такая зловещая аура?
Это застало меня врасплох, и я почувствовал странное ощущение в груди. Некоторое волнение, потому что она пульсировала тем же «чувством» и «энергией», что и в корнях Мирового Древа.
Я протянул руку, чтобы взять его, и оно словно выскользнуло из моих пальцев и упало на землю между детьми на скамьях и нами на трибуне.
Я почувствовала тишину, повисшую в комнате, пока все на мгновение смотрели на нее. Лишь когда плитка треснула , я почувствовала, как во мне вспыхнули инстинкты, и мы все, казалось, двинулись одновременно.
Прежде чем я успела осознать произошедшее, у меня в объятиях оказалось несколько детей, и я отошла в сторону. Жанна сделала то же самое, как и Васко Страда и Габриэль, которая полностью показала себя во всей красе, со всеми крыльями.
Я почувствовала, как что-то бурлит внизу, ещё до того, как увидела это. Но до этого момента я вообще ничего не замечала. Казалось, остатки того, что находилось внутри коробки, прикоснулись к чему-то и вступили с этим в резонанс.
Но мы же находились посреди чертового Ватикана, с чем это вообще могло быть связано ?!
Это произошло внезапно, без всякого предупреждения, кроме того, что всего мгновение назад трещины заполнили землю, и из-под земли вырвалась зловещая и ужасающая энергия, взметнувшись вверх и поглотив все на своем пути.
Моя аура вспыхнула, когда я поставила её перед собой, чтобы отпугнуть эту отвратительную энергию. Она была мерзкой, отвратительной и совершенно разрушительной по своей природе.
Энергия взмыла в небо и закружилась, превращая день в ночь.
Я смутно различал силуэты глаз, которые постепенно становились все более отчетливыми, превращаясь в призрачные очертания чего-то .
Семь голов разной формы и размера резко обернулись, а затем повернулись, чтобы посмотреть на меня.
Меня пробрала дрожь, и я не успел обдумать это, как вихревые злобные энергии вырвались наружу, разрушая здание вокруг нас. Несколько святых энергий пробились сквозь них, оттесняя их назад, и я узнал их, даже несмотря на то, что зрение было ограничено.
Контуры увиденного мною объекта изменили направление, удаляясь от меня и, казалось, сосредоточившись на чем-то другом.
Они двинулись и с грохотом обрушились на одно и то же место, после чего раздался отчетливый крик , пронзивший всю суматоху вокруг нас.
С одной стороны, Священная Сила Васко Страды изверглась, развеяв накопившуюся вокруг нас мерзкую энергию и позволив нам увидеть, что происходит.
Габриэль стояла на коленях, сгорбившись, и кричала от боли, когда злобная сила окутала её.
И едва заметно её крылья начали чёрно мерцать.