"Правила?" — спросил я, делая вид, что разминаю руки.
«Хм, как всегда, однако мне хотелось бы посмотреть, чему вы научились». Скатах напевала себе под нос, призывая свое копье.
«Конечно, но имейте в виду, что я ещё не очень опытен в этом деле». Я достал свой занпакуто.
«Тогда тебе лучше поскорее этому научиться». Она одарила меня дикой ухмылкой, и я понял, что меня ждут непростые времена. «Если ты произведешь на меня впечатление, я потом пересплю с тобой».
Что ж… можете считать, что у меня есть веская причина для мотивации.
"Хадо №1, Сё!" — я поднял палец, указывая на неё.
Она моргнула, взмахнув копьем, чтобы рассечь невидимую силу, которая летела/направлялась/летела к ее лицу. «Интересно, какие еще трюки ты освоила?» Она сделала шаг вперед и бросилась ко мне.
Её копьё извивалось в мою сторону, неестественно двигаясь, чтобы поразить мою жизненно важную точку, даже когда я пытался увернуться. Мне пришлось опустить свой занпакуто, чтобы отразить его, иначе меня бы пронзило в живот.
Она вцепилась задней ногой в землю и нанесла мощный толчок вперед. Воздух на конце ее копья исказился от силы удара, вызвав взрыв, сопровождавший это необычное движение.
«Бакудо №8, Секи». Я быстро произнес заклинание в точке соприкосновения. Острие ее копья столкнулось с моим заклинанием, отталкивающая сила боролась с ним мгновение, прежде чем ее копье снова было отбито. «Бакудо №21, Секиентон». Я повторил заклинание, как только появилась возможность.
Заклинание, которое Ёруичи использовала несколько недель назад. Словно взорвавшаяся дымовая шашка, дым вырвался наружу, окутав нас в мгновение ока.
Я не был настолько глуп, чтобы предположить, что это каким-либо существенным образом ей помешает, но это затруднило бы мой следующий шаг.
С помощью стремительного шунпо — пусть и несколько неполного — я оказался перед ней, и она действительно не была готова к моей внезапной скорости. Этого было достаточно, чтобы она тут же перешла в оборону, скрестив копье перед грудью, чтобы заблокировать мой удар.
В тот момент, когда мой меч коснулся её копья, дым вокруг нас рассеялся, налетев на нас, словно ураган.
Моя Рейацу вырвалась наружу, перетекая в мой удар, и я увидел, как Скатах оторвалась от земли и отлетела назад. Она удержалась в воздухе, переориентировав тело, чтобы приземлиться на ноги, даже если они врезались в землю, расколов и раздробив почву в месте приземления.
Она подняла бровь, на ее лице расплылась широкая улыбка, она выставила левую ногу вперед и отвела руку назад, метнув копье прямо в меня, сопровождаемое еще одним звуковым ударом.
"Бакудо №44, Сэкишо!" — быстро создал я перед собой защитный барьер.
Невидимая стена, возникшая внезапно, завибрировала, когда её копьё столкнулось с ней, оставив на поверхности рябь — ощутимое напряжение, которое подвергалось испытанию. И почти мгновенно её нога ударила по рукоятке собственного копья, расколов невидимый щит и пробив его насквозь с дополнительной силой.
Я резко дернулся и неуклюже развернулся, чтобы увернуться от копья, пролетевшего прямо мимо меня, и воспользовался этим моментом, чтобы использовать Шунпо, отступив на некоторое расстояние. Чуть не споткнувшись, я снова использовал Шунпо, чтобы увернуться от ее копья, которое врезалось в то место, где я только что находился. Раз, два, ее копье преследовало меня с каждым движением, пока я ловко уворачивался, она тоже не отставала.
«Ты, может, и быстрый, мой ученик, но твои движения предсказуемы». Она рассмеялась, когда я чуть снова не упал, уворачиваясь от копья, которое едва не пронзило мне глаз.
"Хадо №4 Бякурай." Я резко повернулся, направив на неё палец, чтобы выпустить разряд бледной молнии. Она была в несколько раз мощнее, чем должна была быть, возможно, из-за моей врождённой склонности к молнии.
Теперь настала ее очередь уворачиваться, она резко повернулась в сторону, чтобы избежать атаки. «Если это твой лучший результат, моя ученица, то эта Скатах окажется не на высоте».
Знаешь что?
Да пофиг, давайте попробуем что-нибудь.
«Бакудо №1 Сай». Я наложил на неё самое простое связывание. Что-то, что должно было заставить её завести руки за спину. Оно длилось не более десятой доли секунды, прежде чем она разорвала его, но и на столько же времени нарушило её движения. «Бакудо №4, Хайнава». Эфирная верёвка выстрелила в неё, связывая её руки. «Бакудо №30, Штоцу Сансен». Три треугольных луча света устремились вперёд, пригвоздив её к месту, прежде чем она успела снять моё второе связывание. «Бакудо №9, Хоуин». Оранжевый щупалец со спиральным жёлтым узором вырвался из моей ладони и снова окутал Скатах, добавив ещё один слой связывания.
"Бакудо №16 Хицуги, Бакудо №36м Акусю но Фукаку, Бакудо №37 Цурибоси." Я быстро применил еще несколько связывающих заклинаний, чтобы окутать ее. Ни одно из них не было особенно сильным, и я точно знал, что они не смогут удержать ее долго, если вообще удержат. Я даже подумал, что она позволит мне связать ее, чтобы посмотреть, что получится.
В любом случае, я не хотел разочаровать.
Я подняла ладонь к ней, собирая значительное количество своей Рейрёку. На самом деле я ещё не пробовала это заклинание, так как оно было одним из новых, которые мне дала Ёруичи, но что может быть лучше, чем сейчас? "Хадо №88 Хирю Гекидзоку Шинтен Райхо!" Молния закружилась перед моей ладонью, готовая воплотиться в жизнь, но я почувствовала, что что-то дернулось/двинулось/течет неправильно, и поняла, что, возможно, допустила ошибку.
Заклинание рухнуло само на себя.
Вся накопленная мной энергия была отброшена назад, и я почувствовал, как меня стремительно отбросило от последовавшего взрыва, я несколько раз отскочил от земли, прежде чем остановиться.
Я заметила, как надо мной нависла тень. «Ой», — простонала я, когда Скатах ткнула меня рукоятью своего копья.
«Это, безусловно, впечатляет». Казалось, меня позабавила моя ситуация. «Я не думала, что вы так блестяще себя победите».
«Совершенно намеренно», — сказала я, поднимая руку, чтобы защититься от палящего солнца. «Мне нужно было как-то тебя скомпрометировать».
«Мне нужна какая-то ловушка?» — фыркнула она, вонзая копье мне в живот. — «Ты смелый, раз говоришь такое, когда находишься в моей власти». Она несколько раз ткнула меня пальцем, чтобы подтвердить свои слова. — «И было глупо с твоей стороны пытаться использовать заклинание, которым ты не владеешь, в нашей битве. Тренировочные раны — это нормально, а самонанесенные раны от глупых попыток — нет . Мне не нравится, что ты чуть не навредил себе таким образом».
«Я видел, как его использовали однажды, и у меня был опыт применения других подобных заклинаний, поэтому я подумал, что хотя бы смогу правильно его применить». Я признал небольшую ошибку в расчетах. Очевидно, мне нужно было попрактиковаться в применении заклинаний Кидо более высокого уровня в более… спокойной обстановке, поскольку они явно были гораздо более опасными.
Ее копье было воткнуто в землю рядом с моей головой, и она села сверху на меня. «Я скажу тебе другое. Те заклинания, которые ты мне показал, были интересными, с уникальными эффектами, которых я не ожидал. Я попрошу тебя указать источник, чтобы я мог лучше их понять, однако, я уверен, они принесут тебе пользу».
«Да, я тоже так думал. И это были в основном заклинания низкого уровня . Недавно я раздобыл заклинания более высокого уровня, но… как видите, мне еще нужно их попрактиковать».
Она кивнула и продолжила: «Да, и метод, который вы использовали для быстрых действий, был очень интересным. Он меня удивил, однако вы явно еще не эксперт в этом, и он не лишен недостатков».
«Также это учтено. Я много практиковался, и у меня стало намного лучше, чем в начале».
«Хорошо, тогда попрактикуйся еще». Она похлопала меня по груди. «Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, мой ученик».
«Знаю». Несмотря на ситуацию, я невольно улыбнулся ей. «Я знаю, что всегда могу на тебя положиться».
Она радостно напевала, на её лице появилась лёгкая улыбка. Она перевернула ногу так, что оказалась верхом на мне. «Как победительница, я заберу свой приз». Она схватила меня за молнию на брюках, и я нисколько не возражал.
«Вы двое закончили играть?» — Ясака помахала хвостом там, где все остальные сидели и болтали. К ней присоединились Джинн, Артория, Райко и даже Рин.
«Я думала, ты занята?» Я сел рядом с ней и Джинном, а Скатах заняла свободное место напротив.
«Я ненадолго отлучилась», — усмехнулась она. — «И спасибо тебе за вчерашний день. Было очень напряженно, поэтому осознание того, что я могу расслабиться и немного отдохнуть, зная, что Куноу в безопасности, стало для меня большим облегчением».
«Не благодари меня за такое, я всегда рада помочь с нашей дочерью», — толкнула я её локтем.
"Конечно." Она обвила меня хвостом.
«Как у вас дела?»
Она преувеличенно вздохнула и опустилась на стол. «Как и ожидалось. Медея прекрасно справляется с проектом, который ты ей поручил, и я говорю это совершенно искренне. Аид прислал сюда некоторое время назад, сразу после твоего отъезда, нескольких древнегреческих героев, и они обучают моих людей сражаться как армия, а не просто как толпа».
«Ммм, мы с Мордредом тоже присоединились к ним для совместных учений», — добавила Артория. «Рыцари под моим командованием не знакомы с крупномасштабной войной, поэтому этот опыт будет им полезен».
«Похоже, это распространенное мнение среди людей здесь. Я могу это понять, но крупномасштабная война, когда все, по сути, как минимум сверхлюди , — это… странно».
«Придётся пересмотреть обычную тактику». Райкоу тоже кивнул.
«Мы уже начали строить планы. Нурарихён присоединился к нам, мы вместе разрабатывали стратегии, и даже некоторые греки нам помогли. Мы… действуем вслепую, но к тому времени, как будем готовы, у нас что-нибудь получится», — ответила Ясака. «Но хватит об этом, мне все равно придется этим заняться чуть позже. А ты чем занимаешься?»
«После этого, вероятно, отправлюсь в Ремнант, мне нужно поговорить с Салем». Они уже знали об этом, поэтому мне не нужно было ничего объяснять. «Кстати, где Иззи и Венелана?»
«Оба заняты», — пожала плечами Ясака.
«Кстати, о Реманте и Салем», — вмешался Джинн. — «Возможно, я… съездил туда, чтобы немного поговорить с Салем», — заявил Джинн, выглядя немного… виноватым.
"...что-то случилось?"
«Возможно, я немного ей пригрозила». Джинн опустила взгляд и пробормотала эти слова. «Пожалуйста, не сердись».
Ах, значит, именно поэтому она и отправилась в Ремнант?
"Джинн..." — я наклонился и обнял её. — "Ты вряд ли сможешь меня разозлить. Если тебе и захотелось это сказать, полагаю, у тебя была на то веская причина". Она выглядела так, будто не хотела вдаваться в подробности, поэтому я не стал настаивать.
Если в этом не было ничего опасного, она позволила себе хранить свои секреты.
«Хочешь пойти со мной?» — предложил я.
Джинн покачала головой. «Мне здесь хорошо».
«Вообще-то, — вмешалась Артория, — мы с Рином хотели бы сопровождать вас в этот Остаток, если вы не возражаете».
"О?" — удивленно моргнула я. — "Я думала, ты все еще бегаешь по Скайриму. Тебе там скучно?"
«Честно говоря, всё отлично. Колледж потрясающий, и я изучаю кучу заклинаний. Не говоря уже о том, что я зарабатываю невероятные деньги, исследуя старые гробницы и всё такое. Но…» — Рин замолчала.
«Хотите разнообразия?»
«Если мне придётся увидеть ещё одного гигантского паука или зомби, я просто сойду с ума», — сказала она с совершенно серьёзным выражением лица.
«…последний курган, который мы раскопали… Рин поджег его».
«С меня хватит гигантских пауков», — повторила она снова.
«Принято к сведению». Я и её не винила.
«Кроме того, я хочу узнать немного больше об ауре и способностях, мне кажется… Думаю, я близка к тому, чтобы обрести свою способность. Я чувствую это уже некоторое время», — пробормотала она. «Но я не совсем уверена».
«У кого-то это происходит постепенно, у кого-то спонтанно. Если вы думаете, что что-то приближается, то, вероятно, так и есть», — вмешалась Джинн. «В этом нет точной науки, у каждого это немного по-разному. И можно утверждать, что сам Ремант может способствовать этому быстрее, если рядом находятся другие пользователи Ауры. Своего рода… синхронизация, если хотите». Она помолчала, задумчиво глядя на неё. «Есть над чем подумать».
«В любом случае, вы можете смело присоединиться. Я полагаю, вы захотите осмотреть города и все такое, а не ехать со мной в Салем».
«Мне и так хватает твоих любовных интриг, так что нет уж, спасибо», — сухо ответила она.
«Хорошо, я могу высадить вас недалеко от Вейла. Я знаю там людей, которые легко помогут вам оформить необходимые документы, удостоверяющие личность».
«Да, ваши сообщники по преступной деятельности ?» — Артория посмотрела на меня.
Я пожал плечами. "Они неплохие , но всё же."
«А разве он там тоже не преступник?» — заметил Рин.
"...Зависит от того, где я нахожусь." Я почти уверен, что с Вейлом у меня всё в порядке.
"Хорошо". Она фыркнула.
«Я тоже приду», — заявила Скатах. «Мне очень понравилось, когда я там в прошлый раз бродила. Мне хочется вернуться».
«Райкоу, ты тоже хочешь пойти?» Мне казалось, я смогу ответить на этот вопрос за неё, но я также не хотел её исключать.
"Я вам нужна?" Она наклонила голову.
«Кроме того, что я просто хочу, чтобы ты была рядом, никаких неотложных дел нет». Я одарил её тёплой улыбкой.
«Тогда я предпочту остаться здесь, господин».
Я кивнула и не стала спорить. Она нашла здесь свой маленький источник счастья, и я не хотела отвлекать её без причины. Кто бы мог подумать, что ей понравится помогать детям в школе. Она так много времени проводила с Куно и другими детьми своего возраста, что теперь фактически является помощницей учителя и одним из сотрудников. И все там её просто обожали, и я ни капли их не винила.
«А как же я?» — проныла Ясака.
«Ясака, ты хочешь пойти со мной?» — спросил я довольно саркастически.
"Да!"
«Ага».
«Но я не могу». Она снова опустилась на пол. «Вообще-то, я увольняюсь. Давай схватим Куно и сбежим куда-нибудь, где будет весело».
Я сочувственно похлопала её по плечу. Я знала, что сейчас она испытывает сильный стресс, но ничего с этим поделать было нельзя.
"Стоит ли спросить остальных?" Я огляделся.
«Я не шутила, они заняты. Венелана в ближайшие пару дней устраивает какое-то светское мероприятие, а Изанами навещает другое божество смерти по определенным причинам, которые она не уточнила. Ни от одной из этих причин они, похоже, не могли отказаться», — пояснила Ясака.
"Жаль." Ну, я ненадолго уеду, на несколько дней. "В любом случае, я собирался скоро приехать, почему бы вам всем не подготовиться и не взять все необходимое."
«Конечно, мне нужно кое-что взять перед тем, как уйти, дайте мне минут двадцать-тридцать, и я вернусь». Рин быстро встала со своего места и направилась обратно к дому. Остальные последовали её примеру, чтобы завершить последние приготовления.
[***]
«Дамы». Я предложил им портал в Ремнант.
«Спасибо, Швайнорг. Ты ведь ещё к нам присоединишься, правда?» — спросил Рин.
«Конечно, дайте мне немного времени, чтобы обсудить все с Салемом. У вас есть все необходимое, или нужные деньги, чтобы купить все необходимое». Я кивнул.
«Хорошо, увидимся вон там». Она помахала рукой, разговаривая через портал.
«Желаю тебе удачи». Артория встала на цыпочки, быстро поцеловала меня и последовала за ней.
Вместо этого Скатах схватила меня и притянула к себе для страстного поцелуя, после чего лишь слегка самодовольно улыбнулась, прежде чем присоединиться к остальным.
Я махнула рукой, закрыла одну и мысленно прикинула, куда еще можно отправиться — в Земли Гримм, где жила Салем.
«Хорошо проведи время». Джинн радостно помахал мне на прощание.
«Насколько это в моих силах, учитывая обстоятельства». Была вероятность, что мы с Салемом разойдёмся, и я признаю, что это вызывало у меня некоторую тревогу.
«Не грусти», — надула губы Джинн, схватив мои руки и положив их себе на ягодицы. — «Если тебе грустно, просто подумай о том, что ты можешь со мной сделать, когда вернешься».
«Ну, это меня точно подбодрит». Я наклонилась и тоже поцеловала свою чудесную Джинн.
«Но если серьёзно», — Джинн наклонился ближе. — «Когда вернёшься, моя задница».
«Ты — развратный джинн».
«Это твоя вина», — надула она голову.
«И я буду продолжать брать на себя ответственность». Я слегка шлёпнула её по попе. «Веди себя хорошо», — игриво добавила я.
Она в последний раз помахала мне рукой, и я прошла сквозь портал; дневной свет мгновенно сменился сумерками земель Гримм.
К этому моменту я уже более чем привык к этому?
Гримм заметили мое присутствие, но самые умные снова держались на расстоянии, а самые слабые испугались, когда я обрушил на них свою Рейацу. Полезный трюк, который я освоил за время, проведенное среди этих Шинигами.
Просто тяжесть моей духовной силы давит на всё вокруг, пока я позволяю ей изливаться наружу.
Кстати, мне нужно было проверить, насколько эффективен занпакуто против Гримм.
Но эта мысль отошла на второй план, когда я добрался до замка Салем. Тот же готический и зловещий вид не вселил в меня страх, а скорее предвкушение, потому что за его стенами сидела женщина, вызывавшая у меня такие бурные эмоции.
Распахнув двери, я бесцеремонно вошёл.
«Значит, ты снова вернулась». Салем посмотрела на меня сверху вниз, сидя на своем троне.
«Почему ты выглядишь такой удивленной?» — спросил я, глядя на нее с улыбкой.
«Только глупцы осмеливаются отправиться в Земли Гримм, и, похоже, вы делаете это по чисто прихотливому капризу или из-за какой-то другой нелепой попытки завоевать мое расположение. Я лишь задаюсь вопросом, когда же прекратится эта чепуха и вы окончательно покинете эти земли».
«Ты недооцениваешь, через что я готова пройти, лишь бы снова тебя увидеть. Даже неудобная поездка по Землям Гримм — ничто по сравнению с этим». Я вернулась к ней. Она всегда так себя ведёт после моих возвращений, ожидая худшего. «Тебе следует знать, что я крайне эгоистичный человек. Если я что-то получила, я никогда не захочу это отпустить. Если это моё, я буду хранить и беречь это вечно».
Было всегда так мило наблюдать, как она фыркает, притворяясь раздраженной.
«Но это всегда было твоим решением». Я нерешительно шагнул к её трону, и она, казалось, выпрямилась по мере моего приближения. «И я хочу, чтобы ты знал обо мне всё. Если ты не возражаешь, я бы хотела рассказать тебе о своей жизни и о том, откуда я родом».
«О, вы наконец-то собираетесь раскрыть, где скрывается ваше сообщество магов?» — она подняла бровь.
«Салем, я не из Ремнанта».