Я вернулся в Камар-Тадж, особо не торопясь. Вряд ли какие-то залежи вибраниума, которые, несомненно, попали в океан, вдруг исчезнут.
В действительности, если их ещё никто не нашёл, то мои небольшие насмешки вряд ли помогут их обнаружить в ближайшие день-два.
У меня было предостаточно времени.
Однако, я заглянул обратно и увидел, как множество волшебников суетятся и бегают туда-сюда. Никто на меня не обратил внимания, и я пошел на звук шума, пока не нашел то, что, как мне показалось, было медицинским крылом.
Сомневаюсь, что это правильное название, но я бы описал это примерно так. Конечно, там не было людей, одетых как врачи или медсестры, но некоторые намёки всё же присутствовали.
Войдя внутрь, я едва успел увернуться, как группа людей быстро вышла, чуть не сбив меня, но в остальном им было все равно на мое присутствие.
На специально подготовленных каменных ложах лежало около дюжины колдунов. Я говорю «специально подготовленных», потому что на них были высечены символы и всевозможные магические надписи, которые светились.
В таком месте царила обычная суматоха, какую и следовало ожидать: панические крики, ожесточенные споры, вопли боли.
Беглый взгляд на проблему показал, что что-то разъедает колдунов изнутри.
Это показалось… тоже знакомым.
"Как жаль, не правда ли?" — Древняя появилась прямо за моей спиной. Она не подкралась незаметно, так как держала на руках и Сэра Вигглса, и Леди Вигглс.
«Что случилось?» — спросил я.
«На этот раз настоящий демонический захватчик». Она подчеркнула это, словно объясняя свои предыдущие действия.
«Древняя». Мордо поклонился и, подойдя к ней, быстро схватил тряпку и вытер руки. Он взглянул в мою сторону, но ничего не сказал. «Мы стабилизировали их состояние, насколько это было возможно».
«Хорошо, давайте начнём процесс очищения их тел от демонической скверны и будем молиться, чтобы они выжили», — сказала она довольно мрачным тоном.
Я посмотрела на неё, затем на Мордо, нахмурив брови. "Это нормально?"
«Из-за какого-то конкретного демона или подобного инцидента?» — спросила Древняя, когда сэр Вигглз осторожно выпрыгнул из её объятий и сел мне на плечо, а леди Вигглз присоединилась к нему.
Я смутно чувствовал, что они хотят вернуться домой, поэтому помог им зайти обратно в дом.
"И то, и другое?"
Древняя безразлично промычала: «Обычно у нас не бывает столько вторжений за такой короткий промежуток времени. К сожалению, через несколько лет приближается Сближение, и в результате естественные барьеры вокруг нашего мира ослабевают с каждым днем. Особенно в это время месяца, с завтрашним полнолунием, это скорее неизбежно, чем что-либо еще».
«Что такое конвергенция?»
«Это событие происходит примерно каждые 5000 лет. Определенные космические тела выстраиваются в ряд, как в нашей реальности, так и за ее пределами. Вы знакомы со скандинавской мифологией, учитывая ваше признание в знании рун. У них тоже есть история, связанная с этим явлением, и все Девять миров также выстраиваются в ряд, что делает путешествие между мирами таким же легким, как прогулка по улице».
Хм, интересно.
«А демоны в частности?» Меня также немного заинтересовал тот факт, что здесь обитают демоны, и что меня приняли за одного из них.
«Не редкость, но и не частое явление», — просто сказала она, направляясь к первому пациенту, а я последовал за ней. «Самое сложное — это бороться с демонической порчей, которую они часто оставляют после себя. Это как яд для людей, и он начинает пожирать их изнутри, подобно едкому яду».
Поэтому это показалось мне знакомым; это не так уж сильно отличается от моей собственной демонической энергии.
Это ощущалось гораздо более… зловеще? Как будто, если бы моя демоническая энергия объективно находилась на «темной» стороне спектра, то это ощущалось бы как нечто более… зловещее.
Было сложно описать разные вкусы.
«Что-то мне подсказывает, что шансы на выживание не так уж высоки». Скорее, её ранний пессимизм был довольно заметен.
«Признаюсь, не очень хорошо. Возможно, половина… если нам повезет», — сказала она довольно резко, вероятно, потому что пациенты были не в сознании.
«Почему бы не обратиться за помощью к Церкви? Их святая сила ограничивает демоническую силу».
Она моргнула, удивленно глядя на меня. «Немногие знают о тайных организациях Церкви. Но они вряд ли помогут. Они знают о нашем существовании и не лезут к нам, но мы — колдуны».
"Ах." Да, они бы не стали помогать "ведьмам" и всей этой чепухе. Даже у себя на родине и Часовая башня, и Церковь быстро отложили бы свои разногласия, если бы что-то связанное с демонами бесчинствовало. Точно так же они проигнорировали бы любые просьбы о помощи, если бы это была просто другая сторона, чья диаспора теряла своих людей после подобного инцидента.
Я достал свой калейдофон и быстро отправил сообщение. Через мгновение он завибрировал, пришло ответное сообщение, и я мягко улыбнулся. «Вам нужна помощь?»
Древний посмотрел на меня на мгновение. «Я не откажусь от помощи, которая может спасти жизни моих колдунов. Если у вас есть опыт, я, как минимум, выслушаю ваше мнение».
Я бы не стала её винить за её позицию, которая, по сути, сводилась к следующему: «Я выслушаю вас, но не собираюсь слепо соглашаться». Однако произошло небольшое недоразумение. «Я имела в виду не себя. Если вы не против, я могу привести… эксперта в этом деле».
«Эксперт?» — повторила она, явно не понимая, что я имею в виду. «Вы хотите привести сюда кого-нибудь?»
«Если вас это устраивает». По сути, у меня было разрешение свободно приходить и уходить из Камар-Таджа, но я не собиралась приглашать своих гостей без предварительного уведомления.
Я был более благопристойным, чем это.
«Мастер Мордо, что вы думаете?» Она посмотрела на него.
Мордо, который все это время молчал, наконец открыл рот. «Я не отвергну ни одного совета о том, как спасти наших собратьев-чародеев», — сказал он прямо.
Хм, тот факт, что он не послал меня куда подальше после нашей первой встречи, был... показательным.
На самом деле, он не смотрел на меня так, будто хотел в буквальном смысле воткнуть мне нож в спину, если представится такая возможность. Да, он явно не был моим большим поклонником, но в основном он был тих и… наблюдателен.
«Тогда, если вы будете так любезны, я бы очень хотела познакомиться с этим вашим „экспертом“». Она молчаливо дала согласие.
Я быстро отправил сообщение на свой калейдофон, подождав несколько секунд, прежде чем открыть портал домой.
"Уилл". Жанна прошла мимо, не обращая внимания ни на что другое, и меня крепко обняли.
Объятия Жанны всегда поднимали мне настроение.
В сочетании с возможностью поговорить с Куноу впервые за долгое время, у меня возникло ощущение, что весь стресс просто уходит.
Даже те идиоты, что были раньше, не смогли испортить мне настроение!
Конечно, я не хотел создавать неловкую атмосферу, и были люди, нуждающиеся в помощи.
Жанна посмотрела на остальных в комнате. Хотя я разговаривала только с Древним и Мордо, внутри было множество настоящих колдунов, которые изо всех сил старались помочь пациентам.
«А кто же эта юная леди?» — вежливо спросил Древний.
«Приятно познакомиться, меня зовут Жанна д'Арк», — без колебаний представилась Жанна с теплой улыбкой.
"...Теперь ты прав?" Глаза Древнего расширились.
(Перенос строки)
Я наблюдала, как Жанна помогала колдунам извлекать демоническую энергию, используя свою собственную святую силу.
Будучи настоящей святой, благословлённой самим Богом, она могла сделать это значительно легче и с гораздо большей тщательностью.
До этого момента не было ни одной смерти.
А на ней были короткие шорты, поэтому я внимательно за ней наблюдал.
Честно говоря, я, вероятно, мог бы как-то помочь, и этого было бы достаточно. Но я не хотел создавать проблем, находясь так близко к источнику боли и потенциальной смерти.
Было просто лучше привести Жанну сюда.
А почему бы не найти повод провести больше времени с Жанной?
Это взаимовыгодное решение.
«Меня кое-что заинтересовало», — сказала я, облокотившись подбородком на ближайший стол и с удовольствием наблюдая за работой Жанны.
Мне было немного неловко просить ее прийти и помочь, так как я только недавно вернулась домой. Но в то же время, ей как-то хорошо в таких ситуациях, и она искренне получает от этого удовольствие.
«И что же это будет?» — спросил Древний, наблюдая за мной.
«Разве ты не мог справиться сам? Древний, Верховный Чародей и всё такое».
Она поджала губы. «Ваше убеждение в том, что я всемогущая колдунья, льстит, но неверно. Я искусно владею целительским искусством, но даже мне трудно избавить людей от демонической скверны. Честно говоря, это просто нелегко поддается контролю».
«Неужели всегда было так плохо?» Демоническая сила не была такой… разрушительной даже у нас на родине.
«Существует заблуждение. Это не значит, что мы теряем почти дюжину колдунов каждый раз, когда появляется демоническое существо. Это конкретное существо было сильнее обычных».
«Ах». Я понял, что она имела в виду.
«Признаюсь, я не ожидала, что вы приведёте живого святого, чтобы он мне помог», — наконец сказала она. «Я поражена и даже немного напугана этой небрежностью».
«У меня на самом деле очень хорошие отношения с Небесами».
Она посмотрела на меня, приподняв бровь.
«Я тоже встречался с Биг Джи».
"...Ты просто пытаешься спровоцировать мою реакцию?"
«На самом деле, Жанна довольно дружит с архангелом. В последнее время она часто навещает Жанну».
«Я действительно не могу понять, лжете вы или нет, и это очень тревожно».
«У меня есть пара ангельских крыльев, если хочешь посмотреть», — предложил я. «Хотя это крылья падшего ангела», — ответила она. Я не дал ей возможности ответить, положив одно из крыльев Кокабиэля на стол.
"..."
«Он пытался убить человека, который мне дорог, поэтому я его обманул», — объяснил я.
"..."
«После того, как я призвал силу Бога Джи, чтобы метафизически его нейтрализовать».
"..."
«В будущем это может пригодиться. В них ещё осталось немного Святого Сока», — повторил я.
У меня оставалось еще девять крылышек, поэтому я не возражала отдать одно. Она была милой и отзывчивой, и я сочувствовала их ситуации.
Она долго смотрела на меня.
"...Почему у тебя в шляпе дыра?" — наконец спросила она. — "Ты владеешь этой реликвией всего несколько дней, а она уже почти полностью разрушена".
Я поднял руку и почувствовал, что шляпа всё ещё на мне, и меня снова охватил гнев из-за того, что её испортили. «Я же не специально это сделал!» — я вскинул руки с досадой. «Глупые вакандцы».
«Я недоумевал, что вас побудило воздвигнуть гигантские фаллосы по их границам, но, полагаю, теперь понимаю. Хотя ваши доводы кажутся мне довольно мелочными».
«Хорошая шляпа», — возразил я. «А ты видел?» — я немного оживился.
«Ты думаешь, я бы не стала проверять, как ты нагло колдуешь на границе той страны?» Она посмотрела на меня, но, как ни странно, отказалась смотреть на крыло ангела на столе.
"Если бы вы хотели украдкой взглянуть на меня..."
«Нет», — перебила она меня. — «Нельзя так бесстыдно флиртовать, пристально разглядывая ягодицы молодой женщины». Она бросила на меня довольно сухой взгляд.
Хорошо, это справедливо.
"Как там проходит заклинание?"
«Почти завершено, полагаю. Ритуал шел сам по себе, но это займет еще несколько часов. А вы?»
«Я почти никуда не продвинулся», — признался я. «Немного… отвлекся».
И по-прежнему ни о чём не жалею.
Ее губы изогнулись в улыбке. "О боже, и что же я тогда выиграю?"
«Еще одно ангельское крыло?» — предложил я.
Не говоря ни слова, она взмахнула рукой, и Ангельское крыло исчезло в портале. «Оно отправится в хранилище, и я больше не буду об этом говорить».
Хм, она почему-то очень этого боится.
«Возвращаясь к моей шляпе, не могли бы вы её починить?» Я поставил её на стол.
Она взяла его в руки и окинула взглядом. «Это не невозможно, но потребует больше времени и ресурсов, чем того стоит».
«Я заплачу?» — предложил я.
«Я ценю ваши чувства, но речь идёт не о каких-то обычных деньгах».
«Я могу обменяться?» — спросила я. «У меня много чего есть, не только ангельские крылья». Я достала несколько зелий и поставила их на стол.
Она тут же оживилась и начала их осматривать. «Что это?»
«Красные — это зелья здоровья. Зелёные — зелья выносливости. Синие — зелья маны», — коротко сказала я, зная, что она достаточно сообразительна, чтобы понять достаточно по одному только названию.
«Алхимия?» — ответила она.
«Да, у меня неплохо получается, но у меня есть поставщик».
«Алхимия на протяжении веков находится в глубоком упадке. Я могу по пальцам одной руки пересчитать тех колдунов, которые до сих пор глубоко понимают это искусство», — тихо сказала она. «У вас же есть постоянный запас этих предметов, вы сказали?»
«Да; выращивать эти материалы не так уж сложно». Даже ёкаи добились значительных успехов и начали производить их самостоятельно, так что им не приходится полагаться исключительно на семью Иггмиллениум или Вайтран в плане поставок.
«Я с удовольствием приму этот обмен. И если вы не против, мы также хотели бы приобрести больше».
«Я не вижу причин для отказа». В конце концов, независимо от того, кому они продают, семья Иггмиллениа намерена продать определенное количество, так что я могу перенаправить часть средств таким образом, чтобы все были довольны. «Я могу узнать для вас рыночную цену. Но, вероятно, оплата будет произведена драгоценными металлами или камнями».
Я уже говорил это однажды, и скажу тысячу раз: использование бумажных денег при пересылке из одного мира в другой — это верный путь к неприятностям.
«Простите, вы сказали золото и драгоценные камни?» — спросила она, выглядя растерянной.
"...Да? В чём проблема?" Я моргнула, глядя на неё. "...Вы бедные?"
Мой вопрос заставил её поперхнуться. «Уверяю вас, мы совершенно точно не бедны».
«То есть, аскетические монахи, живущие в горах…»
«У нас есть первоклассная недвижимость в крупнейших городах мира, за которую мы должны платить налоги. У нас тысячи колдунов, которым ежедневно требуется жилье. Наш орден существует уже тысячи лет. Уверяю вас, мы более чем способны покрыть некоторые расходы».
Полагаю, это правда. "Тогда почему вы так отреагировали?"
«Меня просто удивляет, что вам нужно что-то настолько обыденное. В далёком прошлом в Камар-Тадже были огромные поля, полные волшебных и духовных трав и растений. Сейчас у нас есть несколько акров в разных местах, которые едва дают мизерный урожай, которого никогда не хватит, чтобы удовлетворить наши потребности».
"Что случилось?"
«Человечество», — сказала она без всякого презрения. — «Я думаю, что там, где когда-то простирались наши поля до самого горизонта, теперь видны парковки и многоэтажные жилые дома».
«Это печально».
«Прогресс неизбежен», — сказала она несколько постаревшим тоном. «Поэтому, если доступ к множеству алхимически созданных зелий будет стоить всего лишь золота или драгоценностей, мы будем более чем готовы заплатить эту цену».
«Хорошо, я обязательно поговорю со своими поставщиками и все организую». Я не видел причин для отказа, буквально никакого ущерба для меня не было.
Кроме того, у нас уже существовало небольшое «торговое соглашение» относительно знаний, которое мне еще предстояло использовать. Но в этом плане все было примерно так же.
И было здорово иметь "базу", куда я мог заглянуть в любое время, путешествуя по этому миру.
Мне нравится иметь место, куда я могу прийти вместе с союзниками и людьми, которым я могу доверять.
Я почувствовала, как чьи-то руки обхватили меня сзади, голова Жанны прижалась к моему плечу. "Всё готово?" Я наклонила голову, чтобы увидеть её лицо.
«Ммм». Она почему-то выглядела очень счастливой.
Старуха встала, когда остальные подошли, и они очень вежливо поклонились ей.
«Спасибо за вашу помощь, мисс Арк», — довольно… тепло сказал Мордо. «Вам всегда рады в этих залах».
«Ничего страшного», — улыбнулась Жанна в ответ. «Если тебе снова понадобится помощь, можешь просто попросить!»
Мне кажется, я видел, как он улыбнулся.
«Если вы готовы, мы всегда рады новым студентам», — также предложил он.
Я моргнула, посмотрела на него, потом на Жанну. "Хочешь стать волшебницей?"
Честно говоря, я не могу представить, чтобы Жанна выкрикивала заклинания, одновременно разбрасывая магические шары.
"Ах...?" — Жанна, казалось, удивилась неожиданному предложению. "Что ж... я ценю ваше предложение, но, думаю, у меня не так уж много таланта для подобных вещей. Но... я уже кое-чему учусь..."
«Ты учишься магии?» Я повернулась на стуле, чтобы посадить Жанну перед собой. «Кто, что, где, когда и почему?»
«Джинн учил меня кое-чему в области целительства», — сказала она с некоторым смущением. — «У меня это не очень хорошо получается».
«В любом случае, предложение всегда в силе, и даже если так, пожалуйста, наслаждайтесь своим пребыванием в Камар-Тадже и знайте, что двери откроются для вас, если вы захотите вернуться в любое время». Мордо снова поклонился, выражая ей уважение, хотя и сохранил свою прежнюю сдержанность.
Мы смотрели, как он уходит, прежде чем Древняя заговорила. «Его предложение было искренним», — сказала она. «Мастер Мордо — человек, который не склонен проявлять эмоции, но он искренне ценит вашу помощь. Мы все ценим её».
«Что ж, я думаю, эти платья ей очень идут…»
"Нет!" — Она хлопнула меня по плечу.
В ответ я шлёпнула её по попе, за что она снова вскрикнула.
Всегда было так мило видеть, как она надувается.
«Ты ничем не была занята, правда?» — спросил я ее.
Жанна покачала головой. «Я рада, что ты мне написала». Она, казалось, неосознанно схватила свою длинную косу и начала её теребить. «В последнее время мы мало времени проводим вместе, поэтому я рада прийти и помочь тебе во всём».
Милый.
Я решила не спрашивать, кому она поручила прочитать ей сообщение.
«Ну, тогда почему бы тебе не остаться со мной на некоторое время?» — Я притянул её к себе. — «Мне нужно кое-что уладить. Мне нужно отправиться в морскую прогулку и выловить кое-что из океана».
«Скорее всего, потребуется еще несколько часов», — уточнил Древний.
"Верно…."
«Я всегда мечтала побывать на океане», — тепло сказала Жанна. «Я не против подождать».
«Ну, есть ещё кое-что. Кажется, кто-то упоминал о Нью-Мексико и каких-то странных событиях, происходящих там».
"...О боже мой", — тихо произнес Древний.
"Как насчет этого, Жанна? Хочешь ненадолго съездить в Штаты?"
Глаза Жанны озарились восторгом.
Однако по какой-то причине Древний не разделял этого энтузиазма.