«Вот и мы, все, в Скайрим!» — радостно воскликнул я, когда все вышли из дома.
Прохладный воздух Скайрима мгновенно обдал наши лица, а величественные горы на горизонте стали внушительным напоминанием о новых землях, открывшихся перед ними. Даже луна на небе ясно дала понять, что они находятся очень далеко от дома.
«Здесь приятный воздух», — сказала Аталанта, глубоко вздохнув.
«Я понимаю, о чём ты говоришь», — согласилась Ясака, заметно принюхиваясь. «Я даже не чувствую запаха загрязнения, которое так распространено на Земле. Думаю, я смогу значительно продвинуться в совершенствовании своего Сендзюцу, если буду развивать его здесь».
Хм, я об этом раньше не задумывался.
«Это очень похоже на мою Эпоху», — добавила Медея. «Мана — или Магика, как вы сказали, здесь называется — гораздо плотнее».
Да, даже Медея захотела пойти с ней. Ее хозяин был рядом, кажется, говорили, что он взял отпуск. Хотя, даже этот невозмутимый мужчина выглядел довольно заинтригованным и с редким для него выражением интереса оглядывался по сторонам.
«Итак, чтобы все всё поняли», — я хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Я чувствовала себя так, словно сопровождала школьную экскурсию. «Пока что Рин и Артория едут в Колледж Винтерхолда, кто-нибудь ещё туда едет?»
«Да, мы с некромантом тоже следим за происходящим», — проворчал Мордред.
Меня не должно было удивлять, что Мордред хотел следовать за Арторией. Я был рад, что они так хорошо ладили… насколько это вообще можно было ожидать. Некоторая неловкость всё ещё присутствовала, но, похоже, им нравилось находиться рядом друг с другом.
«Пока я буду учиться в колледже, я, возможно, подрабатывать, чтобы заработать немного денег». Каири кивнула.
Мы об этом говорили, хорошо. Архимаг, вероятно, всё ещё бегал туда-сюда, пытаясь всё уладить. Хотя у Каири не было такого же количества оружия, как у большинства из нас, он опытный и легко справится с большинством задач, в которых им понадобится помощь.
«Мы тоже», — снова заговорила Медея. — «В основном я хотела приехать сюда, чтобы увидеть этот колледж своими глазами. Возможно, кое-чему здесь научусь».
Мне и не стоило ожидать чего-то другого. «Принято к сведению, уверена, они будут рады видеть тебя, Медея».
«Конечно». Она прихорашивалась.
«Пока я хочу поехать с тобой…» — быстро сказала Аталанта. «У нас… не было много возможностей проводить время вместе. Насколько я понимаю, это будет поездка средней продолжительности, и я с удовольствием проведу её с тобой». Она взглянула на Медею. «После этого мы сможем разойтись, в зависимости от того, чем захотим заняться».
«Ха-ха, похоже, пока я буду следовать их указаниям». Ахиллес почесал голову. «Хотя я не хочу слишком долго оставаться в этой душной школе».
«Я просто собирался выбрать направление и начать двигаться», — сказал Сасаки, усмехнувшись. «У меня нет определенной цели, посмотрим, куда меня приведет судьба».
«Ну ладно», — пожала я плечами. «Итак, у вас у всех есть браслеты». Я окинула взглядом всех присутствующих. Я убедилась, что у каждого из них есть своя версия браслета-хранилища. «На каждом из них есть маленький шарик. Если вы попадете в беду, разбейте его, и он предупредит нас всех и послужит маяком».
Я посчитал, что то, что я сделал для Venelana, оказалось практичным в нескольких областях применения.
«А ещё вы все получили общую карту». Я позаботилась о том, чтобы спрятать по одной такой карте в каждый браслет? «И мешочек с септимами — золотыми монетами, их местной валютой».
Это должно обеспечить им всем финансовую стабильность на довольно долгое время, хотя, если им понадобятся дополнительные деньги на что-либо, им придётся зарабатывать их старым проверенным способом.
«Замечательный подарок, спасибо». Сасаки выглядел так, будто изучал свой браслет, с относительной легкостью разбираясь, как он работает.
«Тебе не нужно было этого делать, мальчик», — Медея произнесла слова на удивление мягко.
«Просто чтобы начать, или если ты не хочешь задерживаться надолго». Я отмахнулся. «В противном случае тебе придётся просить у Рина денег, а я думаю, тебе это не нужно».
«Бедной ведьме нужна помощь?» Лицо Рина тут же исказилось в злобной ухмылке.
«И у меня внезапно исчезли все сомнения». Медея быстро изменила своё мнение.
Ну, я уверен, что поездка в колледж будет увлекательной , ведь они оба живут неподалеку друг от друга. Почему-то они выбрали долгий путь, а если не спешить и наслаждаться видами, то прогулка займет пару дней.
Я могу это понять, они, вероятно, хотели осмотреть достопримечательности и все такое. Не каждый день им выпадает возможность побывать в совершенно другом мире.
«Хорошо, Артория, теперь ты главная». Я сразу же назначила её ответственной.
Она слегка улыбнулась с насмешкой. «Я постараюсь сделать все возможное, чтобы не возникло никаких проблем».
Маловероятно, но я буду надеяться.
Вероятно, после всего этого у Архимага разовьются проблемы с алкоголем.
«Береги себя, наслаждайся временем». Я подошла и обняла её.
Яркая улыбка Артории всегда заставляла мое сердце трепетать. «Обязательно».
Уверена, она с нетерпением ждёт возможности провести больше времени с Мордред.
«Убедись, что Мордред точно не создаст проблем». Я взглянул на хмурого рыцаря.
«Эй, тебе есть что сказать, щеголь?» — фыркнул Мордред.
Я усмехнулся и поцеловал Арторию в голову.
«Хм, пошли, отец». Мордед поджала губы. «Будет как в старые добрые времена, путешествовать по стране и помогать простым людям». Она медленно улыбнулась.
«И я тоже с нетерпением жду этого». Артория разделяла это мнение. «Пойдем, мы с Рином знаем кратчайший путь, но он кишит всевозможными опасными существами».
"О?" — Ахиллес оживился.
«Опасные существа? Я давно не охотилась на достойную добычу…» Даже Аталанта проявила интерес.
Помахав им на прощание, я проводил их, пока они не скрылись за дорогой, слегка двигаясь вокруг Вайтрана по пути на север.
«Минутку, Вильгельм». Сасаки ещё не ушёл.
"Как дела?"
«У меня есть вопрос. Кажется, я уже говорил вам о своем намерении создать новый меч?»
«Ах, да». Я щёлкнула пальцами. «Уверена, вам захочется узнать, к чему нам стремиться, верно?»
«Да, мы будем признательны».
«Покажи мне свою карту». Он легко достал её, даже не моргнув, и снял с браслета. Я развернула пергамент и внимательно его осмотрела. Легким движением запястья я вытащила ручку и сделала пометку. «Вот здесь…» Я прикусила губу, пытаясь вспомнить. «Смутно помню, как Торум говорил мне, что здесь, на эбеновой шахте, есть поселение орков. Они очень замкнуты, но при этом благородные воины». Я вернула ему карту.
«Хм, думаю, я могу попробовать с этим поработать». Он кивнул, осматривая предмет. Он несколько раз обернулся, пытаясь сориентироваться. «А как насчет Эбенового дерева? Вы же упоминали этот металл раньше».
«Да, по легендам, это на самом деле кровь бога или что-то в этом роде», — я пренебрежительно махнул рукой. «В любом случае, это очень хороший металл, достаточно прочный, чтобы противостоять Благородному Фантазму и не сломаться, как твой меч».
«Интригующе», — улыбнулся Ассасин. «Ещё на что мне следует обратить внимание?»
«Честно говоря, большинство металлов здесь довольно хороши. Есть очевидные вещи, такие как железо и сталь, но есть и большой выбор магических металлов с различными свойствами. Кстати, в Вайтране живёт кузнец по имени Эорлунд Серая Грива, так что, как только найдёте что-нибудь, загляните сюда и поспрашивайте. Можете упомянуть моё имя, если нужно, у меня есть влияние в этом городе».
«Прекрасно, спасибо».
"А для чего еще нужны друзья?" — улыбнулась я.
"...В самом деле." Уголки его губ изогнулись в улыбке. "Друзья." Он радостно кивнул.
«И ещё одна случайная мысль, пока вы путешествуете. Если услышите упоминания о бродячих мертвецах, советую разобраться с ними. Это порадует одну богиню, и это может привести вас к неразграбленной гробнице, которая может быть до отказа наполнена сокровищами».
«Я буду внимательно следить за развитием событий». Наконец он убрал карту. «Полагаю, на этом мы пока расстанемся». Он протянул руку.
Я взял это, крепко встряхнув. "Убей за меня одного-двух драконов, а?"
Он рассмеялся. «С огромным удовольствием». Ещё раз кивнув, он повернулся и направился на восток.
«Ну, мне определенно стало немного спокойнее, когда они все бегают вокруг и помогают, чем могут», — небрежно заметил я.
«Стоит ли нам теперь жалеть драконов?» Ясака, которая до этого почти молчала, буквально облепила меня.
«Моя жалость к ним практически иссякла», — фыркнул я, проводя рукой по одному из её хвостов. «И что случилось? Ты стала очень… прилипчивой с тех пор, как…» Ну, с тех пор, как мы провели вместе ту ночь. Прошло всего полтора дня, но она уже была невероятно прилипчивой, хотя мне это и не мешало.
«Ммм, я не хочу, чтобы мой запах исчез», — практически промурлыкала она мне на ухо.
«…нам не обязательно немедленно ехать в Вайтран…», — предложил я.
Ее улыбка сменилась дикой, когда она потащила меня обратно в дом, а кимоно она отбросила в сторону еще до того, как мы переступили порог.
Ясака держала меня за руку, когда мы шли по дороге в сторону Вайтрана.
«Знаешь, тебе, наверное, захочется отпустить ситуацию, чтобы люди здесь не осудили тебя поспешно и не оказали тебе должного уважения».
«Знаю». Она сжала мою руку. «Я буду вести себя подобающим образом, когда мы сблизимся. Сейчас я просто хочу насладиться моментом».
Милый.
Я бы не стала ей мешать, даже если бы сама не хотела получать от этого удовольствие. Сколько раз она могла бы просто расслабиться и ни о чём не беспокоиться?
Райкоу был с Куноу, и это нас обоих устраивало. А Скатах следила за Киото, выискивая других нарушителей порядка.
Было немного тихо, и это нас беспокоило, но мы ничего не могли с этим поделать.
Джинн была в колледже, выполняла свою работу. Она относилась к этому очень серьезно, и я не собиралась вмешиваться в эту часть ее жизни. Хорошо, что она нашла место, где могла… адаптироваться. Я хотела, чтобы у всех моих девушек была жизнь, чтобы у них были дела помимо меня. Это может прозвучать немного высокомерно, но Джинн была очень привязана ко мне и, по сути, подчинилась мне с первой же нашей встречи, я хотела, чтобы у нее были занятия. У Райкоу тоже, и даже она нашла себе занятия по душе.
Да, похоже, к этому моменту все они так и думали.
Ясака почти резко отпустила его, выпрямившись. Ее милый и нежный взгляд исчез, и теперь она выглядела довольно серьезной, хотя и немного царственной.
«Значит, это и есть город?» — спросила она, когда мы приблизились к стенам.
«Да, Вайтран, прекрасный город, который я полюбил». Я кивнул.
«Заметные повреждения стен видны почти со всех сторон». Она внимательно все осмотрела. «Вы были правы, сельскохозяйственные угодья сильно опустошены, там еще долго ничего не будет расти. Отсутствие движения немного настораживает, учитывая особенности этого города. В это время суток, я думаю, люди должны быть более заметны».
«Драконы всех напугали. Думаю, сейчас все еще сидят в укрытии, пытаясь переждать бурю».
«Хм». Она тихонько напевала себе под нос. Возможно, она разрабатывала стратегию переговоров с ярлом. «И вы можете помочь мне встретиться с Бальгруфом без проблем?»
«Думаю, он был бы в восторге, увидев меня снова. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я находился у него под стражей, и он отчаянно пытался удержать Торума или меня рядом».
"Значит, он не глупец? Не тот, у кого мечей больше, чем мозгов?"
«Он, безусловно, воин, но при этом умелый лидер и знает, как вести политическую игру».
Нам не потребовалось много времени, чтобы приблизиться к большим воротам. Когда мы подошли ближе и я смог разглядеть лица охранников, я расслабился, заметив одного из них. Это был охранник со шрамами на лице.
«Ну, посмотрите, кто это». Я поприветствовал их с привычным видом.
«Император Красного Дракона». Он хлопнул кулаком по нагруднику. «Рад видеть тебя снова так скоро. И ты привел с собой… спутника». Он посмотрел на Ясаку, и, по сути, каждый охранник поблизости смотрел на неё. И не только потому, что она была невероятно красива. Значительная часть её красоты объяснялась ушами на макушке и пушистыми хвостами, развевающимися за спиной.
«Это Ясака, мать Куно», — представила я её.
«Очень приятно познакомиться. Я слышала, что вы особенно заботились о моей дочери. Я вам очень благодарна». Тон Ясаки был вежливым.
Стражник вышел из оцепенения. «Это всего лишь мой долг, мэм». Он легко пришел в себя. Полагаю, после того, как они увидели меня с джинном, женщина с лисьими ушами и хвостом не показалась им такой уж странной. Черт возьми, они знали, что у меня есть крылья, и ничего не сказали.
«Торум здесь?» — казалось, я спрашивал это каждый раз, когда приходил.
«Кажется, Драконорожденный сейчас в Хелгене». Он задумчиво посмотрел на него. «Да, я слышал, что он там проверяет дела каких-то бандитов, должен вернуться до наступления темноты».
«Понятно». Я кивнул в знак благодарности. «Могу я попросить об одолжении? Не могли бы вы отправить гонца к ярлу и передать ему, что я хочу встретиться?»
«Встреча с ярлом?» Он моргнул. «Конечно, Император Красного Дракона». Я видел, как он улыбается из-под шлема. «Ярл выразил сожаление, что пропустил ваш последний визит. Я пошлю туда человека, чтобы предупредить его о вашем прибытии».
Он жестом указал на другого мужчину, который подбежал и что-то прошептал ему на ухо. Мгновение спустя этот стражник убежал дальше в город, предположительно, к ярлу.
«Мы сейчас поднимемся туда». Я помахал охраннику.
«Конечно, и добро пожаловать в город, леди Ясака. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, мои люди окажут вам посильную помощь», — заявил он.
«Заранее благодарю». Ясака ровно улыбнулась.
Пройдя немного внутрь, Ясака повернулась ко мне с легкой улыбкой. "Император Красного Дракона, значит?"
«Здесь очень любят титулы», — усмехнулся я. — «И, думаю, я не единственный, кого очаровали ваши хвосты».
«Тише, замолчи!» — игриво шлёпнула она меня. — «Ты же знаешь, что мои хвосты только для тебя~»
Всё моё.
Если бы она не пыталась вести себя подобающим образом, я бы уже давно украл одну из них.
«Что ж, пока ярл, несомненно, готовится к нашему приезду, как насчет того, чтобы я провел для вас экскурсию?»
«Это было бы замечательно». Она ярко улыбнулась, совершенно не обращая внимания на пристальные взгляды.
«Добро пожаловать, Вильгельм!» — голос ярла разнесся по залу. «И моя стража сообщила мне о вашей компании. Добро пожаловать также, госпожа Ясака». Думаю, его предупредили о появлении Ясаки, потому что он не смотрел на нее так пристально, как остальные.
«Ярл Бальгруф». Я с уважением подтвердил это.
«Ярл Бальгруф», — передразнила Ясака, сдерживаясь от явной реакции.
«Я слышал, вы меня разыскали». Он выглядел в хорошем настроении. «Что я могу сделать для одного из наших героев?»
«На самом деле, на этот раз я здесь скорее в качестве сопровождающего и поручителя». Я отошла на полшага в сторону, уступая Ясаке место в центре внимания.
«О?» — он приподнял бровь. — «Чем я могу вам помочь, мисс?»
«Ярл Балгруф». Выражение лица Ясаки слегка изменилось, когда она обратилась к нему. «Позвольте мне представиться. Я Ясака, лидер моего народа, известного как… ёкаи».
"Ёкай?" — повторил он слово.
«Уверена, вы заметили мои… черты лица». Она вытянула хвосты в стороны.
«Да, я не хотел показаться невежливым…»
Ясака тихонько хихикнула, но её смех отличался от обычного. «Я не обижаюсь на ваш вопрос, уверена, что выгляжу для вас и ваших людей довольно странно. Признаюсь, я тоже никогда раньше не встречала нордов, однако для меня это более привычно, чем, я уверена, для вас».
«Всё как вы и сказали. Я знаю каджитов и аргониан, но никогда раньше не встречал женщину с лисьими хвостами и ушами. Это странно, но интересно», — ответил он довольно небрежно. «Но я не думаю, что вы проделали весь этот путь, чтобы обсуждать наши разные расы. Ясака, предводительница этих ёкаев, зачем вы пришли ко мне?» Хотя он и был уважителен, в его взгляде на Ясаку чувствовалась властность.
Рядом был не только ярл Балгруф. Его верные помощники, личная охрана, и я даже заметил в углу того надоедливого мага, который смотрел на меня с презрением.
«Я предлагаю взаимовыгодное соглашение. Вильгельм рассказал мне о трудностях, которые пережили ваши люди, и мои люди также столкнулись с подобными проблемами. В связи с этим я слышал, что вам необходимы определенные ресурсы».
— Вы говорите о торговом соглашении? — Он выпрямился. Если Ясака и раньше вызывала у него интерес, то теперь привлекла его внимание.
«На данный момент нам не нужно ничего формализовывать, но, если говорить прямо, — да. Вы хотите приобрести такие вещи, как еда и оружие, за пределами Скайрима, верно?»
«Это не секрет». Он кивнул.
«И я уверен, что с вас взимают непомерные сборы».
Его лицо помрачнело, он с трудом сдерживал хмурый взгляд. «Всё так, как вы говорите. И мы не единственные, большинство других поселений в этом регионе ищут помощи извне».
«А если я скажу, что могу предоставить аналогичные услуги по разумной цене?»
«Я бы усомнился в ваших мотивах». Он прищурился. «Какие родственные связи вы имеете с Вильгельмом?»
Он пытался её понять? Я бы расстроилась, если бы он просто поверил нам на слово. Он казался гораздо более дотошным человеком.
«Я его женщина», — без колебаний произнесла она, чем удивила ярла, заставив его моргнуть.
Думаю, он ожидал чего-то более уклончивого или какого-нибудь другого двусмысленного ответа.
«Понятно…» Он, казалось, глубоко задумался. «А какую выгоду вы получаете от этого обмена?»
«Деньги», — просто сказала она. — «Золото для нас ценнее, чем для вас».
Ярл потер висок. «И вы так откровенны, потому что у нас нет возможности использовать эту информацию. Мы не знаем, откуда вы родом, только по тому, что вы уже сказали».
Ясака усмехнулась.
Перехватил инициативу в переговорах благодаря своей абсолютной честности.
Септимы — золотые монеты — были здесь валютой, но на Земле они стоили намного больше из-за содержания золота. Она могла получать оплату примерно по обычной цене за товары, а затем получать такое же количество с Земли, и ещё кое-что оставалось. Изначально Ясака не собиралась расставаться с едой, но, подсчитав, сколько они смогут заработать, поняла, что это выгодное вложение, если им удастся хоть на короткий срок наладить производство.
«Признаю, я не ожидал такой ситуации», — вздохнул ярл Бальгруф. «Вы понимаете, что я не могу принять решение немедленно, и мне еще предстоит ответить на множество вопросов и получить разъяснения?»
«Я ничего подобного не ожидал», — улыбнулся Ясака. «Я просто хотел представить вам предложение и дать образец, если вы того пожелаете».
"Образец?" — Он снова поднял бровь.
Ясака подняла руку и аккуратно разложила несколько стопок на полу вокруг нас. «Пятьсот зачарованных стрел. 100 мешков риса. Думаю, этого будет достаточно, чтобы показать качество и количество того, что я могу предложить».
Это привлекло их внимание. Хотя это и не было существенным количеством, если говорить о населении, которое они делили между собой, это все равно был неплохой груз, который можно было просто сбросить на них.
Честно говоря, Ясака делает им предложение, от которого они не смогут отказаться. Это именно то, о чем она говорила раньше: беспроигрышная ситуация для всех.
Но, помимо отказа, им также приходилось тщательно всё обдумывать. Предстояло решить множество организационных вопросов. Не говоря уже о том, что Ясака был совершенно неизвестен, его поддерживал, по сути, только я – который, кстати, тоже не был местным жителем. У меня сложилось определённое, даже очень большое, расположение, и это была единственная причина, по которой ярл терпел подобные разговоры от совершенно неизвестного человека.
Один из помощников ярла подошел и что-то прошептал ему на ухо. На его лице мелькнуло что-то, заставив его глубоко задуматься. Они несколько мгновений переговаривались, прежде чем успокоиться.
«Поскольку этот вопрос был поднят так внезапно, я считаю, что мне нужно время, чтобы обсудить его со своими советниками». Ярл встал. «Возможно, нам следует встретиться через несколько часов, чтобы обсудить это подробнее? Для меня будет честью принять вас и провести для вас экскурсию по моему городу».
«Я был бы рад увидеть все, что может предложить ваш город», — согласился Ясака, словно ожидая именно такого исхода.
Ясака выглядела уверенной, но, с другой стороны, эти люди оказались в очень затруднительном положении. Я сомневалась, что они собирались говорить о том, что не примут ни одно предложение, скорее, их интересовало, сколько им удастся получить.
После фиаско с «Драконом» и связанных с ним проблем следующий урожай был практически сорван, а ресурсы истощались с невероятной скоростью.
Мне было немного жаль их, но им повезло, что Ясака оказалась такой доброй женщиной.
Потому что, говоря прямо, она держала их за яйца в любых переговорах.
Посмотрим, что будет, когда они примут участие в моих официальных переговорах, когда все придут к единому мнению.