Архимаг провел нас прямо в свои личные покои. Комната выглядела так, будто в ней ничего не изменилось с тех пор, как я ушел. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что для них прошел всего лишь месяц, а для меня — годы.
– Ты другой, – прокомментировал он, перебирая вещи вокруг. Похоже, мы застали его занятым. – Очень разный.
Он обернулся, потирая бороду и внимательно разглядывая меня.
– Это мое...
В этот момент книга упала мне на голову.
– Ой, – я потер ушибленное место. – Ты даже не дал мне договорить.
– Я могу предположить, что ты хотел сказать, – сухо ответил он, хотя в его глазах мелькнула легкая улыбка.
Я тихонько засмеялся, разделяя его настроение.
– Я провел время с пользой.
– Это заметно, – он не стал уточнять, и мне стало любопытно, что он имел в виду. Архимаг был проницательным человеком, и его было сложно читать.
– Особенно с учетом того, что ты привел еще одну женщину, хотя тебя ждет даэдрический лорд.
Моя улыбка исчезла.
– Если честно, это Меридия сама предложила.
Он снова посмотрел на меня с тем же сухим выражением.
– Ну, я не тот, кого тебе нужно оправдывать, – он покачал головой. – Подожди, а как ты узнал, что она ждала меня, а не просто навещала в мое отсутствие?
– Она приезжала несколько раз, – объяснил архимаг. – Однажды она чуть не довела меня до сердечного приступа, когда появилась в моей школе. Просто сидела в стороне и наблюдала, как мой учитель ведет урок.
– Это... мило с ее стороны, – пробормотал я.
– Не то слово, которое я бы использовал, – он фыркнул. – Хотя она помогла нам, когда на нас напали.
Я задумался.
– Я как раз собирался спросить о повреждениях в районе.
– Драконы, – коротко ответил он.
Мои глаза расширились.
– Насколько все было плохо?
– Несколько охранников Винтерхолда погибли. Мы потеряли одного из старших членов коллегии, который ушел с преподавательской деятельности. Многие были ранены, но большинство уже выздоровели, – он говорил торжественно.
– Это... меньше, чем я ожидал, – признал я. Хотя драконы были крайне опасны, я не думал, что тот, с которым я сражался, демонстрировал их истинную мощь.
– Во многом благодаря тебе, – продолжал он, снова перебирая вещи в комнате. – Как только ты ушел, я активировал защиту военного времени. Она была создана для долгих осад и катастроф.
– И они выдержали атаку дракона? – мне стало очень интересно. Я знал, что место сильно защищено, но услышать это вживую было другое дело.
– Двух драконов, – поправил он, к моему удивлению. – Они атаковали вместе. Я смог сосредоточить магию, чтобы убить одного, который направлялся к городу, но второй атаковал коллегию.
– И второго тоже убили?
– Это была тяжелая битва. Толфдир был серьезно ранен, но в конце концов мы одержали победу. Хотя коллегия до сих пор не полностью восстановилась, – объяснил он. – Мы сосредоточились на защите людей, пока дракон бомбардировал нас с воздуха.
Я вздрогнул, услышав имя Толфдира.
– Наверное, это моя вина, – пробормотал я. Если бы тогда я не был так глуп, возможно, драконы бы не появились.
– Вильгельм, – он остановился, положив руку мне на плечо. – Я знаю, что произошло в Вайтране. Это не твоя вина, – мягко сказал он.
Я вздохнул, проводя рукой по волосам.
– По крайней мере, коллегия почти не пострадала.
– Да. Повреждения можно устранить. Я бесконечно благодарен, что студенты не пострадали, – он кивнул.
– А тело дракона случайно не упало на Анкано?
Архимаг фыркнул.
– К сожалению, он был слишком далеко, чтобы получить даже царапину.
– Я разочарован, но не удивлен, – нахмурился я, затем осенило. – Подожди, ты сказал, Меридия помогала?
– О да, – он кивнул. – Это было во время второй атаки.
– Что?
– Признаюсь, ситуация была критической. Мы готовились эвакуировать всех учеников, пока учителя оставались на защите. Один из драконов вызывал у меня особенно опасное предчувствие, – он вздохнул.
Я тоже не мог сдержать вздоха.
– Вы не могли уйти, иначе Винтерхолд был бы потерян.
Он просто кивнул. Этот человек был готов сразиться с любым количеством драконов, если бы это потребовалось.
– Ты хороший человек, Савос, – сказал я, и на его лице мелькнула легкая улыбка.
– Но как Меридия вмешалась?
– Она появилась на крыше коллегии, просто посмотрела на драконов, и те быстро ретировались, – он рассмеялся. – Думаю, никто другой этого не видел.
– Я обязательно поблагодарю ее позже, – я ухмыльнулся.
– Да, уверен, – он оставался невозмутимым, но казался веселее.
– Как обстоят дела в других местах?
– Не слишком хорошо, Вильгельм. Не слишком, – он вздохнул. – Некоторые места сильно пострадали от нападений драконов или грабежей. К счастью, ничего подобного Рифтену больше не произошло.
Я сжал кулаки. Возможно, это было иррационально, но я все равно чувствовал свою вину.
– А что с Торумом? – наконец спросил я.
Он оживился.
– Я отправил ему материалы по магии, как и обещал. К моему удивлению, он прислал письмо через неделю, где благодарил и сообщал, что уже освоил все.
– Торум? – я не мог сдержать улыбки.
– Да, твой друг оказался настоящим гением. Возможно, его природа Драконорожденного не единственная причина, – он объяснил.
– А Вайтран?
– Он сильно пострадал, может быть, больше всех после Рифтена. Но город держится. На них нападали не меньше шести раз.
– Может быть, этого и стоило ожидать, – сказал я, задумчиво потирая подбородок. – Ведь во всем Скайриме известно, что здесь живут драконорожденные. Драконы, без сомнения, узнали бы о них. Их гордость не позволила бы им просто оставить их в покое. Я не могу утверждать, что знаю их мысли, но я сомневаюсь, что они стали бы заботиться о городе. Они сосредоточились бы только на Торуме из-за своего странного чувства чести и гордости.
– Все именно так, как ты говоришь, – ответил мой собеседник. – Несмотря на то, что кое-где были повреждения, в основном они были за стенами. Фермы сожжены, скот убит и съеден, но сам город не пострадал. Кажется, драконы удовольствовались тем, что бросили вызов драконорожденным.
– И он был в порядке? – спросил я, чувствуя, как в груди разливается странное тепло. Ведь если драконы наслаждались «аудиторией» своего боя, это могло сделать их сражения еще более захватывающими. Если Драйг был чем-то особенным, это только добавляло драматизма.
– Из того, что я слышал, он процветает. С тех пор, как ты ушел, он убил четырех драконов.
– Это не маленький подвиг, – прошептал я, чувствуя гордость за своего друга. – Я не могу дождаться, чтобы увидеть его снова.
– Это еще не все, – прервал мои размышления Архимаг. – Насколько я понимаю, эти драконы звали кого-то другого из своего вида. Того, кто известен под именем «И Драйг Гох».
Я слегка вздрогнул, услышав это. [Да! Черт, Драйг. Знают ли они о Драйге?] – [Император Красных Драконов известен повсюду!] – [Значит ли это, что я могу выйти?]
Я заколебался, но тут Архимаг снова привлек мое внимание. – Вильгельм? – Он странно посмотрел на меня.
– Ну, тогда, думаю, это не так уж и секрет, – сказал я, почесывая голову. – Я разговариваю с тем самым драконом. Он радостно кричит мне в ухо.
– Очаровательно, – сказал Архимаг, его глаза заблестели от любопытства. – Небольшой вопрос: Урагу Гро-Шубу нужна дополнительная помощь в библиотеке?
Он замер, моргая в замешательстве. – Ну, он просил помощника много лет назад, но все, кому мы пытались помочь, в конце концов были изгнаны. Я стесняюсь спросить, почему.
– Драйг, если хочешь, – сказал я, протягивая руку. На ней появилась перчатка. Глаза Архимага расширились, но он не стал ничего говорить. Я коснулся Камня на поясе и вынул Лампу. – Джинн, – мягко произнес я.
Мой голубой джинн появился в струйке дыма, счастливо паря позади меня. Архимаг смотрел на него с возрастающим интересом. – Ну, это довольно интересно, – сказал он, окидывая джинна взглядом.
– Здравствуйте, я Савос Арен, архимаг Коллегии Винтерхолда, – представился он.
Джинн радостно ответил: – Я Джинн, дух Реликвии Знаний. – Она указала на маленькую лампу в моей руке.
– Я полагаю, ты хочешь назначить его помощником библиотекаря? – спросил Архимаг, улыбаясь.
Я взглянул на Джинн, который был в полном восторге от этой идеи. – Она будет относиться к этому месту с таким же уважением, как и Ураг.
– Дух, обитающий в артефакте под названием «Реликвия знаний», – пробормотал Архимаг, потирая бороду. – Я могу сделать некоторые предположения о том, что это влечет за собой. Если я могу спросить, каковы твои возможности?
– Я прекрасно помню любую информацию, которую узнаю, – заявил Джинн, словно проходил собеседование. – Я также хорошо разбираюсь в магии и довольно опытна, если я сама так могу сказать.
Я моргнул, удивленный. Это было очевидно, но тот факт, что она способна на магию, выходящую за пределы её обычных способностей, застал меня врасплох.
– Ого, да, я думаю, это может сработать довольно хорошо, – сказал Архимаг, повернувшись ко мне. – Ты продолжаешь приносить мне так много интересного, Вильгельм. Я был бы счастлив принять её. Даже если Ураг не захочет её помощи, она более чем приветствуется в моем колледже.
Джинн радостно визгнула и обняла меня, её губы коснулись моей щеки. Архимаг лишь усмехнулся.
– Твои другие компаньоны тоже весьма интересны, – заметил он.
– Рин – ученица моего деда, она здесь, чтобы расширить свой кругозор, – объяснил я. – У неё есть некоторая… неуверенность. Так что она может попытаться откусить больше, чем может прожевать.
– Я буду за ней присматривать, не волнуйся, – кивнул Архимаг. – А мисс Пендрагон, её… телохранитель?
– Она рыцарь, она поклялась своим мечом служить Рин. Хотя она способна к магии и, вероятно, чрезвычайно талантлива в этом отношении, у нее нет особого желания изучать магию.
– Как жаль, – вздохнул Архимаг. – Но если кто-то не хочет учиться, нет смысла заставлять.
– Кроме того… – я подбирал слова. – Артория… сильна. Я хочу прояснить, что её приоритетом является безопасность Рин, но в худшем случае… дракон может не быть для нее проблемой.
Архимаг задумчиво посмотрел на меня. – Спасибо за информацию. Я не воспользуюсь её присутствием. – Он, казалось, понимал скрытый смысл моих слов. Если Колледж окажется в опасности, Артурия, вероятно, примет меры, даже если ей придется покинуть Рин.
– В противном случае, я ожидаю, что они столкнутся с неприятностями и попадут в щекотливые ситуации. Если нет реальной опасности для их жизни, я надеюсь, вы позволите им разобраться самим, – добавил я, не скрывая своего беспокойства. – Хотя я надеюсь, что некоторые политические силы держатся на расстоянии.
Выражение лица Архимага стало чуть мрачнее. – Не волнуйся, я уже отвратил некоторых «политических организаций» от дальнейших посягательств на мою школу.
– А те, кто сейчас здесь, балансируют на очень тонком льду, – задумчиво произнес я. – Интересно, Талмор пытается укрепить свои позиции? И, похоже, Анкано вот-вот выдворят. Ну что ж.
– Честно говоря, я чувствую, что должен задать еще вопросов, но... – начал я, но собеседник перебил.
– Тебе нужно заслужить благосклонность могущественной Леди, и я уверен, что ты беспокоишься за своего друга Драконорожденного, – он улыбнулся, словно в его словах был скрытый смысл.
– Ага, – просто кивнул я, не пытаясь что-то скрывать.
– Иди, иди, – он с игривой насмешкой махнул рукой, словно прогоняя меня. – Я позабочусь о твоих спутниках и... твоей возлюбленной. – Кажется, он понял, какие у меня отношения с Джинном. Но мне не было стыдно.
– Береги себя, – сказал я, целуя Джинну в щеку. Она смотрела на нас с улыбкой, пока я обнимал ее.
– Спасибо, – тихо произнесла она, но я чувствовал, что она имела в виду не только этот момент.
– Я же говорил тебе, правда? Ты моя, и я позабочусь о тебе. – Впервые я коснулся ее губ своими, и она ответила мне глубоким поцелуем.
Архимаг громко кашлянул, заставив меня и Джинну покраснеть. Я на мгновение забыл, где нахожусь. Хотя он скорее казался удивленным, чем смущенным. А румянец на синеватых щеках Джинны делал ее еще очаровательнее. Я бросил на нее последний взгляд, затем кивнул Архимагу.
К его явному удивлению, я открыл портал прямо перед ним. Его глаза расширились, когда он увидел, как легко я обошел мощную магическую защиту его колледжа. Но он не расстроился, не начал задавать вопросы. Вместо этого он разразился громким смехом. Я не мог не восхищаться этим человеком еще больше.
С этими мыслями я шагнул в портал. Меня встретило знакомое яркое небо, а вокруг плыли массивы земли, которые, казалось, нарушали все законы природы. Но я не стал задерживать на них взгляд. Мое внимание тут же привлекла женщина, сидящая на троне неподалеку.
Она подняла голову, как только я появился. Наши взгляды встретились, и она встала, сошла с трона и медленно направилась ко мне. Я сделал несколько шагов навстречу, и, не сказав ни слова, она оказалась в моих объятиях. Ее голова прижалась к моей шее, а мои руки обвили ее талию.
– Я вернулся, – прошептал я.
– Добро пожаловать, – ее слова едва долетели до меня.