Я шел по рынку с легкой улыбкой на лице, оглядываясь по сторонам. Ряды прилавков пестрили разнообразием: одни торговцы громко зазывали покупателей, другие спокойно расставляли свои товары, а магазины с открытыми дверями словно манили заглянуть внутрь. Здесь царила совершенно иная атмосфера, отличающаяся от тихих жилых районов и шумных промышленных зон. Хотя, если разобраться, в каждом уголке города были свои маленькие версии этого шумного мира. Где есть спрос, там всегда найдется предложение. Вряд ли жители окраин Вейла стали бы ехать сюда ради пары пустяковых покупок. Но я отвлекся. Я привлекал внимание, но сейчас мне было все равно.
– Разве это не он?
– Разве он не преступник? Надо вызвать полицию.
– Я слышал, он убил титана.
– …А он холост?
Я чуть не споткнулся, услышав последний шепот. Это была женщина постарше… нет, даже намного старше. Фу. Сразу захотелось «эвакуироваться», но что-то краем глаза привлекло мое внимание. Я повернулся и увидел мужчину, сидевшего за прилавком. Вокруг висели рубашки, и, сделав несколько шагов, он, похоже, заметил меня.
– Смотри все, что хочешь, у нас есть последние… – Он замолчал, уставившись на меня, а потом перевел взгляд на одну из висящих рубашек. – Эм-м-м…
Я подошел, посмотрел ему в глаза и положил руку на плечо.
– Ты хорошо работаешь. Я возьму пять.
Он тут же обернулся и сунул деньги в карман, как только я выбрал несколько размеров на глаз. С моей новой добычей я еще немного побродил по рынку, прихватывая то тут, то там разные вещи. Увидел пару подарков, которые хотел взять для Куно. Не хотелось возвращаться к ней пустым. Моя милая дочурка. Честно говоря, я тоже хотел снова увидеть Ясаку. И Иззи, хотелось пообщаться с ней подольше. Я не мог не вздохнуть, думая обо всех, с кем я был так далеко. Мне правда хочется завершить свой проект и связать свой дом со всеми уголками, чтобы все мои близкие знали друг друга. Чтобы мне не приходилось постоянно перемещаться, когда хочу навестить тех, кто мне дорог.
Когда я закончил и подошел к клубу Джуниора в последний раз за следующие несколько месяцев, я перестал хандрить и слегка улыбнулся.
– Я вернулся.
Я толкнул дверь, объявляя о своем присутствии. Знакомые лица банды встретили меня, некоторые с полупризнанием. Это была своего рода прощальная вечеринка, если ее можно было так назвать. Скорее, просто посиделки с выпивкой, пока не станет плохо и не захочется спать.
– Малыш, у нас новости. – Роман махнул рукой, чтобы привлечь мое внимание, а потом указал на Джуниора. – Есть информация, что сегодня вечером Вейл сделает заявление в знак солидарности с Мистралем.
Джуниор вздохнул, протирая глаза.
– Не думал, что они сделают это так быстро.
– Что ж, мы приготовились к худшему, – пожал плечами я.
– Тебе есть куда идти? – небрежно спросила Милтия, хотя ей не удалось скрыть тревогу в голосе.
– Думаю, я мог бы ненадолго навестить свою дочь и ее мать, – ответил я. – Хотелось бы заглянуть к ним перед тем, как отправиться в Скайрим с Рин и Артурией.
– У тебя есть дочь?! – Шокированное выражение лица Милтии отражало все остальные.
– Это странно? – спросил я.
– Черт, у меня есть внучка, – закуривая сигару, добавил Роман.
– Ты не мой папа, – невозмутимо ответил я.
– Вообще-то, я подал документы на усыновление, – возразил Роман. – Вильгельм Торчвик, в этом есть что-то приятное.
– Мне 20 лет. – …Кажется? Время в Стране Теней не было идеально измеримо.
– Привет, мне 20 лет, и я папа, – Роман выглядел очень довольным собой.
– Я тебя ненавижу.
– Я знаю, – он ухмыльнулся.
– Можем ли мы вернуться к тому, что у него есть дочь? – Милтия прервала его, даже Нио выглядела заинтересованной, тыкая Романа, чтобы остановить его махинации.
– Что? – Я огляделся. – Это так странно?
– Да.
– Ага.
– Определенно.
Нио подняла большой палец вверх.
– Мне все равно.
Я закатил глаза, доставая свой свиток и показывая изображение Куно. К счастью, на нем не было видно ее хвостов, только пушистые уши. Собственно, я сфотографировал экран своего телефона, чтобы изображение тоже было на свитке. Получилось неплохо.
– Фавн?
– Она слишком милая, чтобы быть твоей дочерью.
– Ты действительно убедил женщину переспать с тобой?
Я оглядел комнату.
– Сейчас я чувствую себя очень оскорбленным. И она не моя дочь по крови, она как бы усыновила меня некоторое время назад, и вот как это получилось.
– Да, прикинул, раз она выглядит как минимум на 10. Было бы странно, если бы ты был отцом, – признала Милтия.
Остальные кивнули в знак согласия, а я посмотрел на нее безразлично.
– Хорошо, значит, ты просто хотела в меня выстрелить. Почему я ожидал другого?
– Перестань быть ребенком, – фыркнула Милтия, постукивая пальцем по прилавку. – Ты мог бы привести ее… или что-то в этом роде, когда все уляжется.
– Мой клуб не детский сад, – хмыкнул Джуниор, но сжался, когда Милтия бросила на него убийственный взгляд.
– Что бы ни, – он сдался довольно легко. – Только не води ее рядом с Романом, он плохо влияет.
– Почти уверена, что он расист, – добавила Мелани.
– Я не расист, – защищался Роман. – Я оскорблен, что ты так низко обо мне думаешь.
– Разве ты не говоришь постоянно расистское дерьмо в адрес Фавнов? – спросила Мелани.
– Прежде всего, – он положил сигару на пепельницу. – Я делаю это намеренно, потому что большинство фавнов, с которыми мы работаем, вовлечены в эту террористическую хрень с белыми клыками.
– Значит, ты делаешь это только для того, чтобы их разозлить? – я посмотрел на него.
Уголки его губ скривились.
– А почему еще? Ты действительно думаешь, что меня должно волновать, есть у человека черты животного или нет?
«Это… действительно справедливое замечание. Если бы это имело такой же эффект, ты бы несомненно нес расистскую чушь на людей».
«Рад, что ты меня понял, малыш». Роман радостно кивнул.
«Но если я услышу какую-нибудь твою чушь про мою дочь — если я когда-нибудь подведу ее к тебе, что маловероятно, — я сломаю тебе ноги».
«Ого, ты настоящий папа. У тебя есть эта…» Он махнул рукой. «Отцовская аура, что ли», — заявил он, сдержанно усмехнувшись.
«Не переживай, сопляк, я не цепляюсь к детям из-за такого».
Джуниор был щедр с напитками, не то чтобы я когда-нибудь снова собирался тут платить. Я обязательно напомню Роману о его маленькой сделке, когда будет удобно.
«Кстати, я приготовил всем подарки на прощание».
«О, малыш, не стоило», — первым отреагировал Роман.
«Я беру наличные или чек».
Я вытащил одну из футболок из моего кольца и швырнул ее ему в лицо.
«Чтобы вы все могли вспоминать меня с любовью в ближайшие месяцы». Я раздал остальные.
«Серьезно?» Джуниор прижал футболку к себе.
«Знаешь, я не думал, что футболку можно сделать такой сексуальной».
Я покачал головой, заставляя себя отвести взгляд.
«Джуниор, надеюсь, ты используешь эту свою новообретенную силу во благо. Носить что-то настольно впечатляющее — трусы спадают от одного взгляда».
«Ты худший». Милтия посмотрела на свою футболку.
«Прямо в мусорку», — добавила Мелани.
«Ну, мне нужна была тряпка для смены масла в машине». Роман кивнул.
Я посмотрел на Нио, которая уже надела футболку.
«Я так и знал, ты лучшая». Я показал ей большой палец вверх, она с радостью ответила взаимностью.
Это были футболки с моим лицом.
«Знаешь, я вдруг почувствовал, что клуб стал значительно круче… странно».
«Отвали». Джуниор фыркнул.
«Хе-хе». Я слегка рассмеялся, когда он швырнул футболку мне в лицо.
«Как весело, правда?»
Роман затушил сигару в пепельнице.
«Я действительно хочу убраться из города, пока они не стали достаточно умными, чтобы его закрыть».
«Это, наверное, к лучшему». Джуниор кивнул, возможно, с легкой грустью.
Я не думаю, что он бы признал это, но ему нравится, когда вокруг такие люди.
«Пожалуй, я тоже пойду. Может, еще и потому, что у меня есть пару дел, которые я хотел проверить перед тем, как покинуть мир на время, иначе я бы уже был в ветру».
«Хватит нести чушь и иди».
Милтия фыркнула, но в этот момент я словно мог читать между строк.
Она хотела, чтобы я начал действовать до того, как у меня возникнут проблемы.
«Обнимашки?» — предложил я, распахнув объятия.
Она закатила глаза.
«Если это избавит тебя быстрее».
Она раскрыла руки, когда я обнял ее.
Она смущенно вскрикнула, прежде чем я отпустил ее.
«Увидимся через пару месяцев».
«Ладно, как скажешь».
Она скрестила руки и отвернулась.
Меня слегка дернули за рукав. Нио смущенно смотрела на меня, раскинув руки.
«Серьезно?» Я посмотрел на нее.
Она изо всех сил старалась сделать невинное лицо.
«Никаких поножовщины». Я заявил, протянув руки.
Она надулась, но молча хихикнула и быстро обняла.
«Мы будем колоть людей вместе позже».
Мне казалось, что я мало узнал ее за последние дни, хотя мы хорошо ладили.
Это вызвало у нее искреннюю улыбку.
«Блин, от этой сентиментальной хрени меня тошнит».
Роман громко закашлялся.
«А что с тобой, Нио? Обычно ты не так легко привязываешься».
Нио пожала плечами, прежде чем щелкнуть его запястьем.
Кошелек появился в ее руке, и мы все уставились на нее.
«Знаешь что? Молодец».
Я признал свое поражение.
Это был фальшивый кошелек. Ну, не совсем «фальшивый», а просто что-то, что я случайно подобрал здесь, чтобы хранить в нем свое Залоговое удержание, чтобы не держать все в кольце.
Удивительно, но она взяла его совершенно незаметно для меня.
«Мелани». Я повернулся к другому близнецу.
«Иди на хуй». Она послала меня.
Я кивнул.
«Взаимно».
Я ответил, заслужив ее маленькую улыбку. Наконец-то.
«Джуниор».
«Ты был на удивление… не самым раздражающим человеком, с которым мне приходилось работать».
— сказал Джуниор с долей честности в голосе.
«Это всегда будет Роман, хотя ты в топ-10».
«Топ-10?» Я спросил.
«Роман, мне нужны советы, как набрать больше очков».
«Убирайся из моего клуба».
Он фыркнул, хотя в этом не было злобы.
«А я что?» Роман изобразил возмущение.
«Роман». Я сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова. «Твоя шляпа дурацкая».
«Вот и все, ты теперь сирота!» — воскликнул он.
Мы оба сидели некоторое время, прежде чем усмехнуться.
«Малыш, я не могу поверить, что говорю это, но… ты тот, кого я привык терпеть».
Он чуть не задохнулся.
«Спасибо, папа». Я невозмутимо.
«Всегда пожалуйста, малыш».
«Что ж, пора закончить на этой крайне низкой ноте».
Я швырнул футболку Джуниору.
«Увидимся со всеми, надеюсь, через пару месяцев».
Я открыл портал и ушел.
Я снова оказался в Вечно-осеннем лесу. Это место до сих пор оставалось моим любимым на Ремнанте. Я легко мог представить, как строю здесь дом. Перевернув руку, я достал лампу и вызвал своего джинна.
— И снова здравствуй, — поздоровалась джинн, потягиваясь, будто только что проснулась. — Чем могу служить вам, мой господин? — Она улыбнулась. — Ты имеешь в виду, быть полезной?
— Нет.
— Конечно, — ответил я, даже не задумываясь об этом вопросе. — Эй, тебе некомфортно находиться в моем измерении, пока ты в своей лампе?
Она задумчиво склонила голову.
— Хм, я полагаю, что технически это подпадает под мое «использование». Это странное чувство, как будто мой дом дрейфует в море, а на горизонте ничего нет.
— Если хочешь, я могу пока не включать лампу?
— Если это не будет слишком большим неудобством, — она казалась довольной. — Знаешь, тебе разрешено спрашивать меня о чем-то. Худшее, что я могу сделать, это сказать «нет».
— Я не хочу, чтобы ты боялась меня, это оставляет странное чувство в моем животе.
— Если этого желает мой господин, — ярко улыбнулась она, подойдя ближе и коснувшись лампы. — Реликвия имеет определенные особенности.
Лампа начала уменьшаться, пока не стала размером с мою ладонь.
— Ну, это удобно, — пробормотал я, разглядывая маленький предмет. — Заставляет задуматься, могу ли я еще немного повозиться с этим. — Я задумчиво потер подбородок. — Внешняя оболочка кажется полностью податливой, даже с учетом концепций, вплетенных в ее создание. Разве твои братья-боги не думали, что кто-то будет возиться с ней после ее создания?
— Это вопрос? — Сухой взгляд, который она бросила на меня, подтвердил мою догадку.
— Они были не самыми умными… не так ли?
Она издала нехарактерный стон.
— Это вопрос?
— Я чувствую некоторую враждебность здесь, — рассмеялся я. — Но у меня есть вопрос.
Она сразу оживилась. Пространство вокруг нас застыло во времени. Она разыгрывала это, магия витала в воздухе, создавая атмосферу.
— Задай свой последний вопрос в этом столетии.
Я задумался, на моем лице появилась озорная улыбка.
— На самом деле я передумал.
Она просто моргнула, кивая, когда эффекты вокруг нас рассеялись.
— Знаешь что? У меня действительно будет этот вопрос сейчас, — сказал я. И снова время остановилось.
— Что у тебя…
— Э, хотя нет.
Время возобновилось.
— Но…
Время остановилось.
— Нет, лучше не надо.
Время возобновилось.
— О, я вдруг подумал о…
— НЕТ! — Она фыркнула, скрестила руки на груди и раздраженно надулась.
— Хорошо, хорошо. Я сделаю это по-настоящему, — попытался я успокоить ее, возможно, зайдя слишком далеко.
Я подошел к ней, обхватив руками.
— Джинн, — мягко погладил я ее по щеке. — Прости, я зашел слишком далеко.
Она снова фыркнула, не отвечая.
— Джинн~ Что я могу сделать, чтобы извиниться? — прошептал я рядом с ее ухом.
Она была очень милой, ее ушки слегка остроконечные, и я не смог удержаться. Ном.
— Хнн, — она издала тихий звук, писк удивления сорвался с ее губ.
Я отпустил ее ухо, глядя на ее лицо, которое стало ярко-красным.
— О боже, у тебя чувствительные уши? — Это заставило меня захотеть продолжить.
— Э… это вопрос? — Она стала еще краснее.
— Я хочу поговорить с Драйгом, — сменила она тему.
Я поднял бровь, вызывая Усиленный Механизм.
[Привет, Джинн], — радостно поздоровался Драйг.
— Привет, Драйг, — счастливо ответила она.
– У меня есть вопрос.
[О, спроси.]
— Можно ли взять вещи в эту перчатку? — Она указала на Усиленную Передачу.
[То есть, ты хочешь остаться здесь со мной?]
— Могу ли я действительно? — Ее глаза загорелись.
— Если он согласится, и это то, что ты сможешь сделать, — добавил я.
[У меня никогда раньше не было соседей по комнате, — сказал Драйг. — Хотя для меня это скорее тюрьма, тебя, к сожалению, изолируют в стороне. Но мы сможем поговорить, когда захочешь.]
Джинн взволнованно смотрела на эту перспективу, и я был рад, что это ее обрадовало.
Она повернулась ко мне, ее губы слегка дернулись.
— Задавай вопрос.
Она еще немного покраснела.
— Ладно, я больше не буду тебя дразнить, — я поднял руки в знак капитуляции.
— Хмф, — она подняла руки, и время снова остановилось.
[Это действительно хорошее применение магии], — прокомментировал Драйг.
— Спасибо, — она снова просияла.
— Хоть кто-то ценит мои усилия, — уставилась она на меня.
— Ладно, я это заслужил, — признался я, прежде чем стать серьезным. — Поскольку мы скоро уезжаем, я решил узнать происхождение Гримм.
Это было в списке старика. Ему было любопытно, как они появились, но, вероятно, было легко догадаться, кто их создал.
Произошла знакомая сцена, знание затопило окрестности, передав его содержание не только словами. Братья-боги. Один из Света, другой из Тьмы. Это бог Тьмы создал их мрачными. Его мотивы было трудно понять, я полагаю, я не сформулировал свой вопрос так широко, чтобы это допустить.
Он изменился по мере того, как было создано множество типов Гримм, некоторые вручную, некоторые мутациями, а другие неожиданно эволюционировали с течением времени или с определенной целью. Чем старше они становились, тем умнее они становились, пока не отказались от своего «конструированного» происхождения и не стали чем-то вроде призрачных видов.
— Очаровательно, — я делал много мысленных заметок, пока видения снова не изменились.
На экране появилась женщина, ставшая центром внимания. Красные глаза, бледная кожа, проклятые следы на теле. Она стояла над огромными лужами чернильно-черной тьмы, в то время как все больше мрачности появлялось в новых формах и формах.
— Салем, королева Гримм, — сказала джинн.
— Она…
— Наступи на меня, мамочка.
— Что? — сцены резко оборвались.
[Что?]
— …Что? — растерялся я.