«Если разобьешь эту бочку, будешь пить только морскую воду, идиот!» — Нурарихён довольно легко хлопал тростью по спине одного из своих людей, когда они закатывали бочку с водой на мой припаркованный корабль.
Они загружали туда все, что могло нам понадобиться.
Конечно, я мог бы всё это нести сам, но было бы глупо не предусмотреть несколько точек отказа. Что если меня по какой-то причине занесёт, и они застрянут на какое-то время?
Мы проявляли осторожность; я проявлял осторожность.
Я больше не мог так безрассудно себя вести, как раньше, когда меня заботила только собственная безопасность. За моей спиной находилась вся армия ёкаев, даже если я и не был одним из «генералов».
У меня было не так уж много дел. Честно говоря, у меня и так было немного обязанностей. Я не был… лидером в этом начинании. Я справлялся с этим кое-как в Халдее, но я не был тем человеком, который мог бы руководить большими группами.
Я знала, в чём я хороша. Я позволяла им всем указывать мне, куда идти и что делать, и даже справлялась с неожиданными трудностями. Возможно, это больше располагало ко мне местных ёкаев, поскольку я ни разу не пыталась продемонстрировать им свою «власть» как возлюбленная Ясаки.
Как ни странно, все они, похоже, искренне признавали мой авторитет в этом отношении. Если я о чем-то просил, никто не задавал вопросов, и все выполнялось.
Возможно, мне стоит поговорить об этом с Венеланой в следующий раз, когда мы встретимся. Она всегда замечательно реагирует, когда мне нужно высказаться по каким-то вопросам, и, возможно, моя неприязнь к руководящим должностям откуда-то взялась.
Тем не менее, я не стал слишком зацикливаться на этом, потому что сейчас было не время и не место.
Пока Нурарихён и его команда загружали корабль, я обнаружил свою Райкоу в стороне, наблюдающую за чем-то другим, и, молча подойдя к ней, обнял её за талию.
Мне не нужно было видеть её лицо, чтобы понимать, что она улыбается; я чувствовала, как она ерзает у меня на руках, и с радостью принимала мою ласку.
«Ты же знаешь, что тебе не нужно этого делать», — сказала я ей, не очень громко, ровно настолько, чтобы мы обе услышали. «Находиться здесь, на войне, сражаться и убивать врагов».
Райкоу не любил убивать.
О, она обожала драться. Её высокомерие проявлялось лишь изредка, когда дело касалось её боевых навыков. Чёрт возьми, она постоянно спарринговала с Арторией и Скатах. И честно говоря, она, вероятно, самая талантливая из троих, а они в этом плане настолько невероятны, что я могу только восхищаться их мастерством.
Конечно, Скатах все еще была более искусной, чем она, но Скатах тоже жила тысячи лет.
И я не раз слышал, как Скатах с негодованием говорила о том, насколько талантлив был Райку.
«Всё в порядке, Мастер, я хочу быть здесь». Она повернулась ко мне лицом, и я смог увидеть её прекрасную улыбку.
«Я просто не хочу, чтобы ты заставляла себя делать то, что ненавидишь». Потому что именно так она бы и поступила, а я пообещал сделать её счастливой.
«Мастер, посмотрите на того ёкая вон там». Она указала мне направление.
«Я его вижу». Он был каким-то водным ёкаем, я не мог определить его сходства с первого взгляда.
«Ито Ишио. Его жена — человек, и у них есть ресторанчик сэндвичей. Я присматриваю за их сыном в школе». Затем она мягко направила мою голову к другому человеку. «Тада Рокуро, он удочерил дочь своего покойного брата двенадцать лет назад и работает одним из охранников Ясаки. Хора Казуки, Горо, Масуми, Нагата Кин». Она начала указывать на многих людей. «Мастер, это и мой дом тоже», — закончила она, глядя на меня той же прекрасной улыбкой.
Да… полагаю, так и было.
Я почувствовала, как знакомое лицо схватило меня за хвостик, слегка потянув. «Студентка, что это я слышу о том, что ты ушла куда-то пошалить?»
Я откинула голову назад, чтобы посмотреть на нее, не выпуская Райко из своих объятий. «Я отправляюсь на санкционированную миссию из Ясаки», — защищалась я.
Скатах фыркнула, сорвала с меня кусок ткани, обвязывавший мои волосы, и они растрепались. «Стой спокойно, ты ужасно выглядела, я сейчас исправлю». Она схватила меня за волосы, выпрямила их как следует и сама завязала.
Было приятно, что обо мне так заботились.
«Меня не будет как минимум несколько дней», — выдохнула я, опуская руку в пышную грудь Райкоу.
«Мы справимся и без тебя», — заверил меня Райкоу.
«Не беспокойся, студент, обо всех позаботятся». Скатах тоже говорила теплым и мягким тоном.
«Жанна еще здесь?» Я была так занята, что мы сразу же отправились в Царство Фей, что у меня не было времени проверить, как она там.
«Все, кто исповедовал её веру, ушли, за исключением горстки оставшихся, чтобы засвидетельствовать войну. Однако юная девушка занялась оказанием помощи не только в бою. Она ухаживает за ранеными и занимается другими делами», — ответила Скатах.
Хорошо, это хорошо.
Жанне не нужно было воевать и убивать. Несмотря на то, что она всю жизнь сражалась на войне, я не думаю, что ей место рядом с такой смертью. Она была слишком чиста и светла, чтобы быть сломленной подобными вещами, независимо от причин или мотивов.
"И Джинн тоже?"
«Да, она использует свой новый статус богини, чтобы укрепить магию, защищающую это место. Она не желает убивать, если в этом нет крайней необходимости».
Я это тоже уже знал.
Джинн вообще не любила спарринги. Она делала это время от времени, чтобы попрактиковаться или поддерживать «форму» (что бы это ни значило для неё), но она не любила конфликтов в реальной форме.
Она была очень доброй девушкой, и я бы предпочёл, чтобы она оставалась такой, какая есть. Ирония заключается в том, что теперь она, по сути, скандинавская богиня, а скандинавская культура отличается воинственностью.
Я знала, что мне даже не нужно просить ее присмотреть за ними, она сделает это сама.
И, судя по крикам Нурарихёна, которые я слышал, пришло время прощаться.
«То, что ты сделал, когда создал копию Гаэ Болга для Куноу, можешь подробно рассказать, как ты это сделал?»
«Заинтригованы, мой ученик?» — Скатах усмехнулся. — «Вам будет трудно это повторить, поскольку вы никогда не создавали оригинал».
Я махнула рукой в воздухе, словно пытаясь опровергнуть её первую мысль. «У меня появилась идея для нового заклинания, и я подумала, что это будет хорошей отправной точкой».
«Задержите свой отъезд на тридцать минут, и я подготовлю для вас письменный документ, который вы сможете прочитать в удобное для вас время». Она провела рукой по моим волосам.
Я лишь ещё сильнее прижался головой к груди Райкоу.
Я, безусловно, мог бы это сделать.
Напоследок помахав всем на земле, мой корабль поднялся в воздух. Правда, мы не поднялись слишком высоко из-за различных… проблем с полётами здесь.
Небо не было связано с Землей.
Я неоднократно подчеркивал это всем, потому что многие ёкаи просто привыкли в своей повседневной жизни парить в воздухе.
По сути, пространство и время в этом мире были искажены в некоторых местах. То, что в обычном мире считалось физикой, здесь работало иначе.
Подъем не всегда означал, что ты поднимаешься выше.
Мои полномочия сводили на нет любое подобное воздействие на лагерь, и мой генеральный начальник позволял мне управлять ситуацией с определенной уверенностью, что если я и буду лететь, то поеду… но на всякий случай я держался довольно близко к земле.
Вивиан вскользь упомянула, что «Земля» и «Небо» — это две разные сферы.
Это ни в коем случае не было причудливым или романтизированным комментарием.
Их можно считать двумя разными «мирами».
Я усадил сэра Вигглса на колесо, разумеется, в его подобающей пиратской шляпе.
Несмотря на то, что я обычно делал это просто для собственного развлечения, он на самом деле довольно неплохо управлял кораблем.
Я спустился на главную палубу и всё осмотрел.
Довольно много ёкаев заглядывали за край обрыва, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами.
«Немного тесно». Нурарихён появился рядом со мной, кряхтя и глядя вдаль, на горизонт.
По крайней мере, мне кажется, это был горизонт, я ничего не принимал как должное.
«Мой корабль довольно большой, но он не предназначен для размещения почти сотни ёкаев разных размеров и форм». Я указал на Аотабо, которому пришлось неловко присесть, чтобы пройти через порог, ведущий с палубы.
Места было… мало. Он был прав, было ужасно тесно. До такой степени, что мне пришлось бы делить свою «капитанскую каюту» со стариком и его высокими сиденьями.
Мне это не нравилось, но я понимал необходимость.
Нам нужно было много людей, потому что нашей целью было украсть как можно больше кораблей, чтобы наша армия могла бороздить это странное море, о котором мы слышали.
«Как же мы можем называть себя Хякки Ягё, если нас не сотня?!» — возмущенно фыркнул он.
Да, кто может поспорить с такой логикой?
Я лишь закатила глаза, учитывая, что он привёз в мир фей гораздо больше ста особей, и что их уже очень давно нет.
Я достал копию карты, которую мне передала Вивиан, и, убедившись, что местность соответствует изображенной на ней, отметил места, где мы проезжали мимо горы, расположенной на значительном расстоянии к востоку, а также различные другие леса и ландшафты.
Я также обязательно отмечала любые строения или поселения, которые мне удавалось мельком увидеть, даже если мы не проезжали мимо них напрямую.
Лучше перестраховаться на случай, если они задержатся, и мы закончим намного раньше, чем они до нас доберутся. Так у них будет более подробная карта, когда мы вернемся.
И я вполне мог бы отправить им фотографию через калейдофон, хотя "приём" здесь был... нестабильным.
Ничего не поделаешь, можно учесть временные и специфические колебания, но трудно было объяснить постоянную неразбериху из этих двух факторов, которая постоянно меняется, когда ей вздумается.
"Эй, сопляк, что это?" — Нурарихён привлекла мое внимание, указывая вперед.
У него было отличное зрение, потому что мне приходилось напрягать зрение, чтобы разглядеть, о чем он говорил.
Я несколько мгновений смотрел на это и уже собирался открыть рот, чтобы ответить, но мои глаза расширились, и, благодаря быстрой реакции, я уже держал Миража в руке, раскачивая его в воздухе.
Раздался отчетливый лязг, словно я во что-то врезался, и благодаря усиленному зрению я смог отследить движение и «снаряд», с которым только что столкнулся.
Словно в замедленной съемке, я наблюдал, как семечко, похожее на желудь, исказило свою форму на плоской поверхности моего меча от удара, отклонилось в сторону и ударилось о пол моего корабля.
Все на палубе корабля замерли, глядя на меня, затем в том месте, где на дереве образовалась небольшая вмятина, медленно проросло что-то зеленое.
А под "проросло" я имею в виду, что оно вырвалось из семени и выросло в растение высотой в фут с очень заметной острой, зазубренной пастью. Оно буквально пожирало мой корабль, чтобы расти!
Оно питалось магией и лесом!
Я быстро метнул в него молнию, разнеся его вдребезги.
«Готовьтесь к битве». Мой голос прогремел с низким рычанием, когда я уставился на источник звука.
Там был… остров? Меньше острова, но довольно приличный кусок земли, парящий в небе, с большим растением на нём, корни которого даже свисали снизу. Я почти хотел назвать его деревом, но, если говорить научным языком, это, вероятно, не дерево.
Тем не менее, у него был огромный открывающийся глаз и множество различных отростков с ртами и острыми как бритва зубами.
«Слышали, как этот сопляк, готовьтесь к драке!» — взревел Нурарихён, воспринимая ситуацию всерьёз.
Рычание и ликование раздавались в равной мере. Конечно, это был не первый «настоящий» бой, но в прошлый раз они просто демонстрировали свое превосходство. На этот раз они будут драться.
«Щит!» — взревел я, когда магия корабля активировалась, и возникли врожденные Ограниченные Поля, сотни, тысячи мелких снарядов столкнулись с ним.
Те же самые «семена», что и прежде, быстрые и достаточно сильные, чтобы разбить бетон, обрушились на мою защиту.
Многие из них начали пытаться проникнуть внутрь Магического Щита.
«Нурарихён, сколько магов ты привёл?» — Я посмотрел на него.
"Несколько штук, что тебе нужно?"
«Многослойные щиты, мне нужно хотя бы несколько дюймов между каждым из них, эти штуки поглощают магическую силу».
«Юна, выходи сюда со своими сёстрами!» — крикнула Нурарихён, перекрикивая шум моих защитных барьеров, пока корабль продолжал быстро лететь к гигантскому растению вдалеке.
Это были Юки Онна?
"Босс, что вам нужно?" Они поднялись с нижней палубы посреди суеты. Она выдохнула дым из длинной трубки, которую держала в руке, ее кимоно было слегка приоткрыто, так что можно было почти разглядеть ее бледное декольте.
«Мне нужны магические барьеры, расположенные на расстоянии не менее дюйма друг от друга и расположенные за моими». Я не стала ждать объяснений Нурарихёна и быстро выпалила это.
«Делай, как говорит ребёнок».
«Девочки». Холодный воздух обдал их, и я увидел, как прямо подо мной появились новые магические барьеры, расположенные на довольно значительном расстоянии друг от друга.
Это были элементарные барьеры – очевидно, ледяные по своей природе – но все же их было сложнее создать, чем не связанное с какой-либо стихией ограниченное поле.
Мой первоначальный барьер был пробит, когда новые ростки проросли сквозь него, а затем начали замерзать при соприкосновении с барьерами Юки Онны.
Конечно, это лишь замедляло их движение, поскольку они постепенно расходовали магическую энергию.
«Ты сказал, что они едят магию? А как насчет Ёдзюцу?» — спросил Аотабо.
«Посмотрим, нас ждет еще один обстрел», — предложил я ему.
Аотабо крякнул и направился вперед, его проклятая сила окутала его тело, словно пламя, он отдернул кулак и нанес удар по очередному потоку «семян», летящих в нас.
Его пламя поглотило их, сожгло дотла, почти всех, кроме нескольких.
Из тех немногих, что выжили, он схватил одно в воздухе и позволил своему пламени плясать вокруг него, и это Семя не смогло ему сопротивляться.
Полагаю, это было логично, ведь феи по своей природе магические, а дзюдзюцу — это совсем другой спектр.
«Ну, я тоже не из тех, кто, попав под обстрел, не ответит ударом». Я направил свой меч на огромное растение. «Огонь из пушек!»
Я произнес это вслух скорее для всеобщего блага, когда пушки заряжались и стреляли.
Огненные лучи пронзали небо, испепеляя части огромного растения и оставляя за собой пламя и сломанные лианы.
Даже с такого расстояния был слышен пронзительный крик, поскольку растение стремительно разрасталось, его отростки росли и размножались с невероятной скоростью.
«Хо-хо, похоже, всё не так-то просто», — задумчиво произнес Нурарихён, сжимая в руке трость-меч.
Из-за растения что-то выскочило – птица, довольно крупная.
Поднялась ещё одна роза, другая птица, у этой было две головы. Затем в воздух взмыл тигр, у которого были какие-то крылья. Вокруг огромного растения в небо поднялись разные животные и существа.
Хотя у них всех было одно общее: где-то из их тел росло странное растение.
Это был паразит, а животные — его хозяева.
Это… тревожно.
На горизонте находилось, как минимум, более тысячи этих животных-хозяев, которые с безрассудной яростью летели к нам.
Растение, похоже, обладало каким-то интеллектом, потому что поняло, что просто стрелять в нас этими семенами больше не сработает, и теперь я понял, почему оно так делало.
Это был просто самый лёгкий способ распространить паразитов на другие организмы.
Мне совершенно не хочется знать, какая земля была под нами.
Я уже собиралась достать свой Лук Ауриэля, но Нурарихён схватил меня за руку, словно прочитав мое намерение.
«Пусть мы с моими парнями тоже поучаствуем». Он улыбнулся.
Я тут же уступил. «Почему бы мне не показать тебе кое-что интересное на корабле?» Он вопросительно посмотрел на меня, а я постучал по полу. Вокруг нас начал заметно образовываться туман, полностью окутывая нас.
Нурарихён хлопнул меня по плечу. «Ладно, сопляк, это твой первый забег с Хякки Ягё, хотя ты присоединился к нам довольно давно. Что думаете, парни? Давайте покажем нашему новому члену, как это делается?»
Несмотря на ситуацию, раздалось много смеха и радостных возгласов.
Нурарихён, как и следовало ожидать, начал выпускать что-то вроде… тумана. Я уже видел это раньше, и это явление часто ассоциировалось с ним и Хякки Ягё.
Я невольно улыбнулся. «Только не улетай слишком далеко от корабля, это своего рода наша точка опоры. И я думаю, туман нас скроет, потому что я почти уверен, что эта штука отслеживает Магию». Я больше ничего не сказал и просто последовал за Нурарихёном, когда он выпрыгнул в туман.
Еще десятки человек без колебаний спрыгнули с края корабля.
Похоже, Нурарихён захватил туман, который производил мой корабль, — элемент декора, добавленный Одином ради шутки, — а теперь он превратился в оружие, поскольку нисколько не мешал нам.
Несмотря на то, что я видел перед собой туман, я мог видеть сквозь него насквозь.
Меч Нурарихёна сверкнул, и первое существо, коснувшееся тумана, было обезглавлено. Но это нисколько не остановило наступающую волну, в глазах которой читалось безумие, а взгляд — смерть.
Внезапно появились разные члены Хякки Ягё. Тэнгу, покрытый шрамами, пронзил туман, вонзив меч в большую птицу и разорвав её тело на части с дикой ухмылкой на лице, кровь брызнула повсюду.
Как и прежде, Юки Онна, они на этот раз использовали своё Ёдзюцу, и с неба упало множество разных животных, застывших во льду или пронзённых ледяными шипами по всей длине.
Они, вооруженный огромной дубиной, обрушил ее на существо, похожее на черепаху с крыльями, раздробив ему тело.
Аотабо стоял впереди, его проклятое пламя распространялось, превращая десятки людей в пепел за считанные мгновения.
Я вступил в схватку, размахивая мечом и выпуская Призрачные Мечи по приближающимся существам.
«С ними что-то не так!» — услышал я крик ёкая рядом со мной.
Он держал крыло птицы в одной руке, а основную часть тела — в другой, из ран которой вырастали лианы, пытаясь проникнуть в тело ёкая, но его дзюцу сдерживало это.
Нурарихён быстро подбежал к нему и, падая на землю, разрезал части лианы существа на мельчайшие кусочки.
Начинало становиться очевидным, что это была всего лишь тактика самоубийства, попытка паразитировать на большем количестве существ со стороны Растения.
Выражение лица Нурарихёна сменилось на презрительную усмешку, и он разозлился. «Это проклятое растение пытается насолить моим парням?!» Его Ёдзюцу вырвалось наружу и обвилось вокруг меча, простой взмах — и сотни этих летающих паразитированных существ превратились в тысячи кусков, а с неба полилась кровь.
Гигантское растение, к которому мы быстро приближались, распустило верхушку, словно распуская цветы. Его единственный глаз смотрел на нас, и слова не требовались, чтобы понять его чувства.
Казалось, оно с чем-то боролось, земля под ним содрогалась, словно по ней прокатилась волна землетрясения.
Земля потрескалась и разлетелась на части, образовалась пропасть, и из неё протиснулась огромная рука, вцепившись в края.
Рука была достаточно большой, чтобы целиком схватить корабль и превратить его в кашу.
Эта штука была огромной. Судя по размеру одной только её руки, я бы оценил её примерно в размерах с Суртром, а может, даже больше.
Оно медленно выползло наружу, и в поле зрения показалась его голова, или то, что от неё осталось. Часть его состояла целиком из лиан, в других частях можно было увидеть, как лианы извиваются под поверхностью.
Мне пришла в голову лишь одна мысль: какой-то великан случайно оказался в Царстве фей, либо погиб, либо был захвачен этим растением, которое стало его паразитом.
Этого было достаточно, чтобы все остановились и посмотрели на это.
«Садао!» Нурарихён взревел.
Честно говоря, я совсем забыл про его второй стул.
Супермускулистый Каппа подошел к носу корабля и спрыгнул прямо навстречу великану.
Садао высвободил свои техники Тоуки и Ёдзюцу, отдернул одну мускулистую руку, которая увеличилась до такой степени, что по сравнению с настоящим гигантом ее можно было назвать лишь маленькой.
Отсюда я чувствовал силу ёкаев.
Все это накопилось в его кулаке, который он бросил в лицо Великану. От силы удара разразилась титаническая ударная волна, отбросившая великана обратно в яму, из которой он выползал, с такой силой, что настоящее землетрясение прокатилось по горизонту.
Достаточно сказать, что Великан больше не появлялся.
Садао выглядел немного изможденным, когда другой ёкай спикировал вниз, схватил его и доставил обратно на корабль.
Под одобрительные возгласы он дрожащим жестом показал всем большой палец вверх.
«Что, чёрт возьми, я только что увидел?» — прошептал я.
Нурарихён рассмеялся. «Пойдем разберемся с этим большим Овощом».
Сказал Овощ, несмотря на короткую паузу, во время которой, как я полагаю, он осознавал, что его огромный монстр побежден. Его лозы, его другие отростки с ртами, разрастались и снова росли, сотни из них хлестали по мере приближения корабля.
Они вырвались наружу, столкнувшись с щитами корабля, в то время как я снова открыл огонь из пушек, вызвав еще один пронзительный крик с борта установки.
Ёкай воспользовался этой возможностью, чтобы снова спрыгнуть, ступив либо на парящую в воздухе землю, либо на само растение, взбираясь по его большим лианам.
Я, естественно, присоединился. Я использовал мощный прием Шунпо, чтобы перепрыгнуть на лиану размером примерно с мой корабль, и побежал по ней.
Десятки этих похожих на рты отростков пытались впиться в меня, но взмах моего меча отбрасывал их в воздух. К сожалению, у них, похоже, появлялись новые «конечности», и они стреляли в меня, требуя более основательного способа уничтожения.
Моя родословная вспыхнула, и я уничтожил их, когда они приблизились, быстро схватив свой Меч Разрушения и метко прицелившись.
Я вонзил меч в лиану, моя Разрушительная Сила вырвалась наружу, и я потянул, поднимая ее вверх, следуя за всеми остальными, которые приближались к «голове».
Место, где оно расцвело, где покоился этот единственный глаз.
Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что именно это место является его «слабым местом» или «ядрой».
Части его тела были отсечены, уничтожены, сожжены и заморожены.
«Малыш, Аотабо, со мной! Все остальные, обратно на корабль!» — крикнул Нурарихён, исчезая в тумане и вновь появляясь у вершины, едва избежав столкновения с довольно большим ветвём лианы, которая тут же была отрублена.
И Аотабо, и я взобрались на огромную фабрику, а пушки моего корабля открыли огонь, разнося вдребезги части её корпуса, преграждавшие путь, время от времени сверкая молниями, которые посылал сэр Вигглз.
Когда мы встали, тело Нурарихёна снова стало расплывчатым, но вместо того, чтобы исчезнуть, морщины на его коже рассеялись, и едва различимой стала густая шевелюра.
Он снова выглядел молодо, на его лице играла довольно самодовольная ухмылка.
Тот же меч, который он держал в руках, повернулся боком, он сжал его обеими руками, его ёдзюцу яростно закрутилось вокруг него, и он взмахнул мечом.
Огромное Растение, его основная часть была толстой, толще, чем рука Гиганта, и все же одним плавным движением оно падало, полностью оторвавшись от своего основания.
Ему не нужно было говорить нам, что делать.
Проклятое пламя Аотабо вспыхнуло с такой силой, что по своей мощи оно могло сравниться с моей собственной разрушительной мощью.
Разрушительные и едкие силы обрушились на основное тело растительного чудовища, его пронзительный крик был предвестником смерти, а останки развеялись по ветру.
Однако, значительное количество созданных им отростков и лиан не превратилось в пепел после уничтожения его основной части.
Я схватил Аотабо и, используя Шунпо, скользнул обратно на палубу корабля, а грациозные шаги Нурарихёна следовали за мной по пятам, когда его туманная молодость уступала место старости.
Он приложил руку к спине, словно ей было больно, но не сказал об этом вслух.
«Хорошо, что мы пошли вперед, это создало бы много неудобств, если бы Ясака двинулся вместе с армией», — отметил Нурарихён.
Лианы, которые пытались удержать корабль, давно были уничтожены, и мы получили возможность уходить, однако лучше не оставлять после себя беспорядок без уборки.
«Я считаю, что будет справедливо отплатить за предыдущую услугу». Я протянул руку, на кончике пальца образовав рунический круг, и десятки, сотни таких кругов появились надо мной и вокруг меня.
«Позволь мне рассказать тебе наш девиз, сопляк». Он положил руку мне на плечо, и, казалось, из ниоткуда появилось множество незнакомых мне лиц. Те, кто не принимал непосредственного участия в битве, выглядели довольно раздраженными. «Хорошее или плохое, долги возвращаются в десятикратном размере! И никогда не сражайся на дуэли, если можешь объединиться!» Он рассмеялся.
Среди ёкаев было много тех, кто искусно владел атаками на расстоянии; они шагнули вперёд и все вместе прицелились в парящий остров и остатки растения.
Вместе с моими корабельными пушками и моими собственными руническими кругами, потрескивающими молниями, все они начали стрелять.
Плавучий остров начал рушиться: пламя вспыхнуло на оставшихся растениях, молнии пронзили землю, стихии обрушились дождем, и бесчисленное множество проклятий проникло в жизненные силы того, что осталось, взбалтывая его изнутри.
Нападения окончательно прекратились лишь после того, как с неба упала последняя глыба земли.
Нурарихён поднял руку, и все радостно зааплодировали. Это была долгожданная победа, в которой они были крайне нуждались после нескольких месяцев ожидания.
Да, хорошо, что мы это сделали. Если бы никто из нас не заметил вовремя, это могло бы нанести армии катастрофический ущерб.
Понятия не имею, что это было на самом деле, но хорошо, что оно умерло.
Я заметил нескольких парней, которые несли бочки с тем, что, как я предположил, было алкоголем.
Ну что ж, это их первая настоящая «битва» и «победа» с тех пор, как они вторглись за пределы демонстрации силы.
Я бы им не отказала.
Остаток полета был далеко не таким захватывающим. Помимо того, что мы отпугнули несколько неприятных существ артиллерийским огнем, ничто не могло помешать нам продолжить путь.
Когда Вивиан заговорила о маяке, я, честно говоря, не знала, чего ожидать.
Только когда мы дошли до этого момента, я всё понял.
Это было странное здание, золотое и помпезное по своему дизайну. С самой вершины свисал кристалл, который испускал луч света вверх и исчезал в танцующем в небе северном сиянии.
Я жестом указал на сэра Вигглса, и мы начали снижаться по мере приближения.
В конце концов, корабль приземлился где-то на окраине, и я смог воочию увидеть, насколько огромен этот «маяк».
Вокруг маяка, ну, была ферма.
Я спрыгнул с пришвартованного корабля вместе с Нурарихёном, и мы направились к единственному присутствующему там человеку.
Вивиан сказала, что за вход и выход нужно платить, и я не собиралась сразу же обезглавливать любую фею, которая мне попадётся.
Это был старик, очень старый.
Брови, которым позавидовал бы даже главнокомандующий из Общества душ, и густая белая борода, спускавшаяся до пояса. На нем был странный наряд: что-то похожее на выцветшую красную куртку и выцветшую красную шляпу.
Самой примечательной его чертой был крюк на правой руке, которым он вырезал детали из дерева.
Оглядевшись, я старался рассмотреть все вокруг. Помимо маяка и фермы, там было довольно большое… кладбище.
Честно говоря, я не решался назвать это кладбищем, потому что могилы были довольно неглубокими… совсем неглубокими.
Я это поняла, потому что части тела торчали наружу.
«Вы…» — меня прервал странный шум.
Из неглубокой могилы дрожала рука. "Аааааа." Что-то похороненное там застонало.
Старик медленно поднялся со стула, схватил лежавшую рядом лопату и медленно подошел к могиле, после чего с усердием принялся колотить лопатой все, что там находилось, пока оно не успокоилось и не обмякло.
Как ни в чем не бывало, он медленно отошел назад, поставил лопату на прежнее место и снова сел.
«Если хочешь проехать, нужно заплатить пошлину…» — Его голос был старым, настороженным, усталым.
«Какова цена?» — многозначительно спросил я.
«Что угодно». Он указал на коробку — ящик неподалеку. «Просто положите туда и вперед».
"...что мешает кому-то не платить?"
Под его бородой и большими бровями проступили глаза, брови приподнялись, и сквозь них расплылась широкая улыбка. "Как думаешь, кто еще управляет маяком на другой стороне?"
Отмеченный.
«А что, если цена меня не устроит?» — скептически спросил я.
Он пожал плечами. «Как мне вздумается».
Я прищурилась, потому что это показалось… странным. Ну, феи бывают странными, но его поведение показалось мне странным по сравнению с теми феями, которых я встречала, и тут меня осенило. "Ты… человек?"
«Кто теперь знает?» Он не стал прямо это отрицать, а скорее подтвердил.
Маяк управлялся человеком?
Это место казалось довольно стратегически важным.
«Вы хотите уйти отсюда?» — резко спросил я.
Он прервал свою работу, его усталые глаза устремились на меня. "Уйти?"
«В Царство Фей, обратно в мир людей», — предложил я. «Никакой цены, никаких сделок. Люди должны жить в мире людей».
"Ты человек, сынок?"
«Половина», — сказала я. «Но не фея».
Его рука дрожала, когда он медленно поглаживал свой крюк. Спустя несколько мгновений он просто покачал головой. «Какой сейчас год снаружи?»
«Примерно десять лет после 2000 года», — ответил я.
Он поднял глаза, и мне показалось, что в них появились слезы. «Как же, должно быть, изменился мир. Наверное, снаружи никто не помнит моего имени. Ваша оплата получена, можете идти внутрь. Следуйте вверх, к небу, море, к которому вы идете, не похоже на те, что снаружи, сынок, будь осторожен. Там есть не только феи». Он, как ни странно, стал говорить более разборчиво, чем раньше.
Он сказал, что оплата получена, но я все равно подошла к его «ящику» и положила туда всякие вещи. Еду, напитки, алкоголь.
Думаю, он всё видел, потому что смеялся довольно маниакально. Уверен, у него были некоторые проблемы с головой, но я не могу его винить, учитывая, как долго он, вероятно, жил в этом месте.
«Меня зовут», — сказал он, когда я уже собиралась повернуться и уйти. «Ты запомнишь мое имя, если я тебе скажу? Я хочу, чтобы меня помнили».
«Я это запомню». Я кивнул ему.
На его лице появилась странно довольная улыбка. «Я начинаю многое забывать. Люди не должны жить так долго, сынок. Я не хочу, чтобы мое имя было забыто, и я отказываюсь отдавать его какой-нибудь фее». Он плюнул на землю. «Я был капитаном. Капитан Джеймс Бартоломью Хук. Запомни это… пожалуйста».
Я остановился, потому что узнал это.
«Я это запомню», — повторил я еще раз и повернулся, чтобы вернуться на корабль.
Нурарихён молча шёл рядом со мной, не чувствуя необходимости говорить, пока мы снова не поднялись на борт, и я не сменил сэра Вигглса за штурвалом.
Корабль взмыл вверх, словно подхваченный течением, и скользнул в луч света, указывающий в небо.
«Вы узнали его имя, я видела это по вашему лицу. Ему следует быть осторожнее?»
Я покачала головой. «Вы когда-нибудь слышали историю о Питере Пэне?»
«Детская сказка?» — Он погладил бороду.
«Вы помните имя антагониста?» — спросил я его.
"...ах." Он моргнул, осознав это, и выглядел немного мрачным, пытаясь понять происходящее.
Я отбросил эту мысль в сторону, потому что корабль притянуло лучом света, и довольно быстро небо разверзлось, звезды расступились, и перед нами открылся бескрайний океан.
Что ж, пора начинать пиратство.