Честно говоря, я понятия не имел, что, чёрт возьми, вижу.
Обычно я говорю, что леса не возникают из ниоткуда. Но вот мы здесь, в новом лесу, которого еще несколько минут назад здесь точно не было.
Кроме того, начал идти довольно сильный снегопад, и лес выглядел совершенно ненормально.
Очень жутко.
Мне казалось , я понимал, что происходит, но сходу не мог вспомнить подробности. Как будто это было смутное воспоминание, унаследованное от кого-то, которое до сих пор не имело значения.
Я поджала губы и направилась обратно к поезду.
Казалось, лес перестал нападать на меня, и это было приятно. Но это не избавило от странного, жуткого и зловещего чувства, которое исходило от этого места.
Поезд остановился неподалеку. Вернее, он больше не мог двигаться. Лес почти полностью перекрыл ему путь своими огромными спиралями из искривленной древесины, устремленными в небо.
И нигде не было видно ни малейшего намёка на зелень.
Словно из этой местности высосали всю жизнь.
Даже внезапно наступивший холод ощущался повсюду.
В любом случае, я вернулся в поезд через задний вход, так как больше не видел Вейвера или Грея снаружи.
Даже внутри, где должно было быть теплее, ощущения были примерно такими же. Я видела, как мое дыхание становилось холодным на выдохе.
Определённо, это была волшебная простуда, которая так же хорошо распространилась и в поезде.
Пройдя через вагоны поезда, я наконец добрался до первого из множества жилых вагонов и сразу заметил, что многие помещения были запечатаны. Вокруг них были отчетливо видны следы магической защиты.
Я быстро нашла нужную мне комнату и вежливо постучала, после чего услышала разрешение войти.
Венелана и Салем все еще находились внутри, как и ожидалось, вместе с Тришей, которая все еще была без сознания. Однако Ольга теперь пришла в себя и села прямо рядом с Венеланой.
Венелана нарезала для неё яблоко, пока девочка ела его без единого слова недовольства. Наоборот, она выглядела очень счастливой, даже несмотря на бесстрастное выражение лица.
Милый.
Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не сделать снимок.
Меня не удивило, как быстро Ольга сблизилась с Венеланой. Бедная девочка с рождения почти не испытывала никакой привязанности, а теперь кто-то дарил её, ничего не требуя взамен, искренне и от всего сердца. Было бы странно, если бы Ольга не привязалась к ней в её возрасте.
«Те хорошо провели время». Салем пристально посмотрел на меня, когда я вошла внутрь.
Я уклончиво проворчал: «Я что, поднял шум?»
«Немного», — ответила Венелана за неё. «Ольга проснулась из-за вашей небольшой ссоры».
«Я думаю, большинство людей в поезде могли наблюдать за значительной частью вашего боя», — добавил Салем. «Особенно там, где вы использовали поезд в качестве оружия, было довольно шумно ».
Ах, вот почему Ольга так странно на меня смотрела.
«Она была служанкой», — ответил я прямо.
«Слуга?!» — первой выпалила Ольга. — «Лайнер-призрак, героический дух ?!» Она была искренне удивлена моим откровением.
Эти едва заметные проблески той самой Ольги, которую я знала, проступавшие сквозь её маску, были очаровательны. «Это она», — ответила я.
«Н-но как?! Призвать Слугу невозможно без чего-то вроде ритуала «Небесное Чувство»!» — воскликнула Ольга.
«В этом-то и вопрос, не так ли?» — размышлял я. «Честно говоря, я тоже не знаю, как это было возможно, потому что я абсолютно точно знаю, что Святой Грааль был разобран, и сейчас в мире нет ни одного его экземпляра».
Дедушка был полон решимости убрать это раз и навсегда. Он даже назвал это «глупой юношеской затеей», когда рассказывал о своем участии в ее создании.
Крайне маловероятно, что кому-то удастся провернуть это прямо у него под носом. А если бы и удалось, то, возможно, Святой Грааль стал бы второстепенной проблемой по сравнению с человеком, способным на такое.
«Подожди! Ты сражалась с Героическим Духом?!» Ольга, наконец, похоже, поняла это. «Н-но отец сказал, что Героические Духи — это нечто большее, чем любые современные Маги?!»
«Вы бы удивились. Я знаю немало людей, которые могут сражаться со Слугами. Даже в этом поезде Агент Погребения, вероятно, смог бы победить Слугу, с которым я сражался».
Слуга был… безусловно, в более слабой позиции.
«Зачем ты так безрассудно поступила?!» — мило надула губы Ольга. — «Ты могла умереть!»
Я почувствовала, как мои губы дрогнули от веселья, и невольно протянула руку и погладила её по голове. "Как я могла позволить кому-то сойти с рук то, что он довёл тебя до слёз?"
Почти сразу же ее лицо покраснело, затем глаза тоже покраснели и начали слезиться. «Я не плакала!» — всхлипнула она, прикрывая лицо руками. «Я не плачу!»
Венелана нежно обняла её, пока маленькая девочка молча плакала.
Я собиралась поговорить с её отцом в будущем. Для него это было бы неприятно, и, скорее всего, закончилось бы тем, что он сломал бы ей ноги и оставил бы её одну навсегда.
«Значит, эта служанка была одной из сторон, участвовавших в этом?» — спросила Венелана, нежно проводя рукой по волосам Ольги и продолжая обнимать её.
«Скорее всего. Мне не удалось получить от нее много информации». Я кивнул.
«Ты пробовал это до или после того, как использовал Поезд в качестве орудия избиения?» — сухо спросил Салем.
Я пренебрежительно махнул рукой. «Она не из тех, кто что-либо расскажет, даже если я захочу ее „помучить“». Я вообще-то не из тех, кто стал бы заниматься глубокими пытками, даже если бы моя совесть была чиста. Отрубить конечности, причинить невыносимую боль? Да, я мог бы это сделать, если бы был достаточно зол. Но сидеть и пытать кого-то… это не для меня.
«Она не была прямолинейным человеком. Она использовала заклинания, внезапные нападения, яды и всевозможные непрямые методы. Я был бы очень удивлен, если бы ее не научили в жизни сопротивляться любым попыткам получения информации», — добавил я.
«А что насчёт этого леса ?» — спросила Салем, указывая на окно, которое всё ещё было хорошо видно.
«Ах, да. Вот это ». Я подтвердила это. «Честно говоря, я тоже в замешательстве. Мне кажется, я должна это знать, это вертится у меня на языке, но я никак не могу вспомнить эту информацию». Это было неприятное чувство, но это не первый раз, когда такое случается с моими унаследованными знаниями.
Я знаю, что как только я получу напоминание, меня это захлестнет потоком.
Я собиралась сказать что-то еще, но что-то внезапно ударилось о окно снаружи, заставив всех ее посмотреть в ту сторону.
Несмотря на то, что моей первой реакцией было разнести его вдребезги, я сдержался.
Это был… человек-дерево? Человек из дерева? Какой-то силуэт в форме человека, сделанного из дерева.
Как будто кто-то пытался вырезать человека из дерева, но не совсем правильно подобрал пропорции.
Я бы назвал это отдаленно напоминающей человеческую форму.
Оно как бы толкнуло своим телом боковую сторону проездного, отскочило назад и неуклюже упало, не сумев подняться.
"Ч-что это?!" Ольга издала почти крик, потому что из пор деревянной спины игрушки начала сочиться кровь, и она как будто сдулась.
Ладно, это было довольно страшно.
Из крови, подобно большим искривленным стволам деревьев вокруг нас, из земли на несколько футов начало расти меньший ствол, а затем остановилось.
"...Меня это заинтриговало". Салем нарушила внезапно воцарившуюся тишину, выразив свои искренние мысли.
Ольга по-прежнему выглядела совершенно потрясенной.
Это… интересно.
Что, блять, только что произошло?
Я собирался еще немного подумать, но тут раздался стук в дверь. Поскольку это были чуланы, я подошел и открыл ее.
«Уэйвер».
«Лорд Швайнорг». Он продолжал приветствовать меня с той же ровной вежливостью, несмотря ни на что. «Сотрудники аукциона попросили вас присутствовать, если вы настроены дружелюбно. А также всех, кто готов был прийти. Они собирались обсудить, как поступить в сложившейся ситуации».
«Очень хорошо». Интересно, была ли у них информация, которая могла бы оказаться полезной.
«Я тоже пойду!» — Ольга встала. «Я — Лорд семьи Анимусфер», — гордо сказала она, успокоившись.
Однако она посмотрела на Тришу с беспокойством.
«С ней все будет в порядке, крайне маловероятно, что кто-то снова на нее нападет. А даже если это и произойдет, установленный талисман предупредит меня об этом». Я указал на талисман, который дал ей ранее и который лежал рядом с Тришей.
Ольга кивнула, когда Венелана встала.
«Попробую и я посмотреть, что там происходит», — сказала моя бабушка.
«Мне тоже довольно любопытно». Интерес Салема был несколько более… позитивным по своей природе.
Вейвер никак не отреагировал на их любезности, а посмотрел на меня. «Лорд Швайнорг, позвольте спросить. Что стало с тем Слугой, с которым вы сражались?»
«Мертва, или, по крайней мере, почти мертва. Что бы ни происходило снаружи, похоже, она была поглощена мной прежде, чем я окончательно с ней расправился», — объяснил я.
Глаза Вейвера на мгновение расширились.
«Что?» — спросил я его.
«Лорд Швайнорг, могу я предположить, что вы не в курсе того, что происходит снаружи?»
«Признаюсь, я в этом вопросе совершенно некомпетентен». Мне не хотелось это скрывать.
«Вы слышали о лесу Эйннаше?»
И вот так, внезапно, всё встало на свои места, и мне показалось, что я всё это помнил до мельчайших деталей.
«О, это нехорошо ». Теперь я разделял его чувства. «Это же дитя Эйннаше, не так ли?»
Вейвер кивнул.
Ладно, это как-то не очень.
[Перенос строки]
Мы вошли в первоначальную гостиную, где собралось довольно много людей. Даже прихожане церкви заняли свой уголок, держась особняком. Я заметил, как Сиэль нахмурилась, увидев, как Салем вошла со мной.
Даже та женщина в вуали сидела далеко в углу.
Мне кажется, она посмотрела в мою сторону, когда мы вошли.
Честно говоря, кажется, все смотрели на нас, когда мы вошли. В частности, на меня обращали немало внимания.
Интересно, почему.
А потом послышался шепот, и я понял, что большинство из них говорили обо мне.
Персонал уже был на месте и терпеливо ждал.
«Спасибо всем за то, что пришли». Аукционистка Леандр, которая представилась ранее, начала говорить: «Мы…»
Раздался стук, и все посмотрели в сторону источника звука. Еще одна из этих странных фигур врезалась в бок поезда и снова упала.
Раздалось еще несколько громких «хлопков», когда еще несколько человек, словно случайно, забрели в поезд и довольно сильно в него ударились.
Было совершенно очевидно, что им совершенно не хватало настоящего интеллекта.
«Давай уже». Сиэль наконец-то вернул дело к обсуждению.
Аукционист грациозно улыбнулся в ответ на её слова. «Позвольте мне объяснить тем, кто не знает. Похоже, мы столкнулись с Дитям Эйннаше. Для тех, кто не знает, существует плотоядный лес, который несколько лет назад поглотил труп высшего Мертвого Апостола. Он превратился в Призрачный Вид, сам став Мертвым Апостолом. Это Лес Эйннаше. Он появляется примерно каждые пятьдесят лет, чтобы выпить достаточно крови, чтобы насытиться, пока ему не понадобится появиться снова. Время от времени «семена» главного леса, кажется, рассеиваются каким-то неизвестным образом. Мы называем их детьми Эйннаше. В отличие от оригинала, эти «дети» появляются только один раз, прежде чем вымереть. Они лишены истинного интеллекта и, похоже, действуют инстинктивно».
Примерно то же самое я тоже знаю.
Среди тех, кто мог бы претендовать на этот титул, довольно раздражающий Мертвый Апостол. Честно говоря, я даже сомневался, смогу ли я убить оригинал. Не потому, что он был слишком силен для меня, а потому, что это был совершенно огромный лес, и практически невозможно было отследить его «ядро».
«Каким инстинктом оно руководствуется?» — спросила одна женщина, волшебница, подняв руку.
«Неизвестно, но существует теория, что оно ищет крупные источники магической энергии. Честно говоря, мы обычно сталкиваемся с одним из Детей раз в несколько лет. Кажется, их тянет к линиям Лей. Возможно, инстинктивно они знают, что это большой источник магической энергии, способный их поддерживать, но в то же время их инстинкты удерживают их от попыток напрямую черпать энергию из линий Лей, ведь даже Дети Эйннаше были бы убиты, если бы попытались сделать что-то настолько глупое», — объяснил аукционист.
«Если у вас есть опыт работы с ними, то почему мы попали в их ловушку?» — спросил Уэйвер.
Выражение лица аукциониста не изменилось. «Наш маршрут позволил бы избежать столкновения, но в последний момент произошло нечто, что вынудило поезд повернуть в его сторону. Иными словами, мы стали свидетелями какой-то диверсии».
Это вызвало шепот среди тех, кого я не узнал.
Я не удивился. Я увидел, как поезд резко повернул, и внезапно возник лес. Я мог с большей или меньшей уверенностью сказать, что виновником является хозяин этого слуги.
«Мы хотели бы попросить помощи в решении этой проблемы, чтобы вернуть поезд на рельсы», — закончил аукционист.
«Похоже, большинство пассажиров заперлись в своих каютах», — услышал я, как Уэйвер говорил это не открыто, а скорее обращаясь к окружающим. В частности, к своей группе и ко мне, сидевшему за соседним столиком.
«Почему мы просто не можем подождать? Я слышал, что Дети Эйннаше в конце концов умирают сами по себе».
"В поезде мы в безопасности, правда?"
«На нас пока никто не нападал, так что всё должно быть в порядке».
Я закрыла глаза, слушая разные голоса, доносившиеся из вагона поезда: одни просто выпаливали что-то, другие обращались к аукционисту.
Однако тишина вернулась, когда по вагону раздался очередной стук. Снаружи несколько десятков этих существ, казалось, собрались вместе и бесцельно врезались в вагон.
Честно говоря, они вызывают у меня ощущение "зловещей долины". Как будто что-то изо всех сил пытается быть человеком, хотя на самом деле им не является.
«Поезд в безопасности, пока что », — наконец сказал аукционист. «В прошлом мы проезжали мимо нескольких Детей Эйннаше, потому что Лейлайн скрывает от нас наше присутствие из-за своего низкого интеллекта. Однако чем дольше мы будем стоять неподвижно и застрянем, тем больше шансов, что он нас обнаружит».
«У меня вопрос», — сказал Вейвер. — «Вы знали местонахождение этого Дитя Эйннаше до того, как пришли сюда?»
«Нет», — покачала она головой. — «Это застало нас врасплох. Обычно мы можем обнаружить их, когда они располагаются близко к энергетическим линиям, по которым мы движемся».
«Значит, что-то привело это сюда», — заметил Уэйвер.
Это верное замечание; что-то привлекло его к нам.
Это был я?
Если оно питается магической энергией, значит, у меня её много .
Но у меня было предчувствие, что это не так. Возможно, если бы я был намного ближе, оно могло бы меня вынюхать, но, по всей видимости, леса в тот момент не было поблизости.
Я уже тогда понял, что оно, похоже, каким-то образом перемещается в пространстве. Кажется, оно находится в пространстве некой мнимой величины, пока наконец не решит совершить правильное спуск.
«То есть, оно, по сути, знает, что перед ним находится еда, но не может её найти», — размышлял я вслух. «Что же это за штуки, какие-то дополнительные сенсорные „органы“, которые оно задействует, чтобы найти свою добычу?»
В конце концов, кто вообще знает, что такое вампирское дерево?
«Лорд Швайнорг, у меня есть кое-какая информация». Вейвер, более тихим голосом, посмотрел на меня. «Леди Эдельфельт рассказала мне, что с большими затратами для себя она раскрыла секрет. Кто-то использовал Поезд как средство для поглощения магической энергии из Лейлинии».
Я почувствовала, как моя бровь взлетела вверх. "Да ладно?" Это было... странно. Впитывание магической энергии из лейлинии — очень древняя практика, и в обычном смысле это не... сложно . Сложность заключается в том, сколько усилий и подготовки требуется, чтобы сделать это правильно и без последствий.
Например, Ясака обязан следить за лейлиниями Японии, которые пересекаются в Киото. Тамошние боги разработали метод защиты и использования этих лейлиний в надлежащих масштабах.
В Фуюки Медея — ведьма, буквально получившая божественное образование, — смогла получить доступ к линиям Лей, пусть и с некоторой долей случайности. Она сделала это за несколько дней, потому что является одной из самых талантливых колдуний, когда-либо живших на земле.
Итак, Уэйвер говорит мне, что кто-то использует поезд в качестве средства доступа к лейлинии. Сначала эта мысль показалась мне довольно абсурдной, но я знал, что он говорит правду.
«Мне нужно будет передать свою благодарность мисс Эдельфельт», — ответила я, всё ещё обдумывая это. Я видела, как Лувия вошла в поезд, и больше она не появлялась, как будто избегала меня. Я постараюсь всё уладить, думаю, она намеренно держалась на расстоянии из-за какого-то страха.
Хотя она мне не особенно нравилась из-за её враждебных отношений с Рин, я определённо не преследовал её целенаправленно и не питал к ней никакой неприязни.
Ещё одна подсказка в стопку, но мне кажется… здесь достаточно деталей, чтобы начать делать выводы.
Я даже не успела сесть с Уэйвером и обменяться мнениями, а у нас уже появилась очередная проблема.
Это было раздражающе.
Хотя мой гнев немного утих, виновник был жив, и это, безусловно, я хотел исправить как можно скорее.
«Это как фильм про зомби». Я услышала отчетливый «голос» Кей, доносившийся из сумки Грей, прежде чем она раздраженно потрясла ею.
По какой-то причине это заставило меня встать и подойти к окну.
"Лорд Швайнорг?" Вейвер странно посмотрел на меня, но встал и последовал за мной. По всей видимости, многие тоже встали и как бы последовали моему примеру.
Я наблюдал, как впервые сформировалось одно из этих странных древовидных существ. Примерно в тридцати футах от земли я видел, как оно словно отделилось от одного из «деревьев» вдалеке.
Оно упало, ударившись о землю, и рухнуло в лужу крови, а на его месте из пролитой крови выросло другое, меньшее по размеру дерево.
"Черт, это же гули!" — выругался я вслух.
Вейвер резко дернул головой, осознав что-то. Думаю, он собирался задать мне вопрос, но наше внимание привлекло другое. «Там есть люди».
Трое, кажется, я узнал их из поезда. Они были довольно далеко, я мог бы их хорошо разглядеть, если бы присмотрелся.
Они начали применять огненные заклинания к близлежащим деревьям.
На мгновение показалось, что это сработало.
«Идиоты», — пробормотала Салем себе под нос, покачав головой.
Я оглянулся на нее, и она сделала шаг в сторону, удобно расположившись прямо перед Ольгой, так что Ольга оказалась в недоступном для нее месте.
Спустя мгновение ветви и корни вырвались наружу и разорвали их на части, увлекая обломки в окружающую листву.
Салем был прав, идиоты.
Неужели они думали, что это будет так просто? Если бы это было так просто, почему мы вообще так долго "застряли"?
«Я никогда раньше не видел, чтобы Дитя Эйннаше производило гулей », — сказал Аукционист, как будто смерть этих идиотов его совсем не интересовала.
Я взглянула на неё, затем на Вейвера. «Вейвер, ты, наверное, самый главный эксперт по Слугам на борту Поезда». Я не просто пускала ему пыль в глаза.
Я мог бы похвастаться немалыми знаниями, возможно, даже более обширными, чем у него, но он был экспертом в этой области. Благодаря своему прошлому опыту, было хорошо известно, что он досконально изучил Слуг и всё, что с ними связано.
«Гипотетически, если бы Слуга был человеком, в нем содержался бы духовный замысел того, что является «человеческим», верно?» Я тщательно подбирал слова.
«…да. Святой Граф Слуги…» — ответил Вейвер, словно это был простой вопрос, но затем, казалось, до него дошло. «Лес съел Слугу».
Я кивнул.
Лес — это вампир.
Не очень умный, но способен на всякую чушь, пожирая всё подряд.
Эти «гулы» были созданы на основе «Святого Графа» поглощённого ими Слуги. По сути, у них есть копия «человека», на которую они ориентируются, и они инстинктивно пытаются её воссоздать.
Постепенно с деревьев стало падать всё больше и больше «упырей». Некоторые с высоты, некоторые с земли. И многие начали спотыкаясь приближаться к нам, словно привлечённые какой-то неведомой силой.
Кей была права, это действительно выглядело как какое-то извращенное нашествие зомби.
Проблема заключалась в том, что лес был чертовски огромным.
Из одного из высоких деревьев, казалось, начал выползать особенно крупный «призрак». Его высота составляла, возможно, от восьми до девяти футов, в то время как остальные были высотой от пяти до шести футов.
Оно выпало, но вместо того, чтобы удариться о землю и «умереть», намеренно приземлилось на ноги .
Оно встало, огляделось, затем увидело поезд и целеустремленно двинулось к нам. Его шаги не были неуверенными или неловкими, направленными в нашу сторону, оно шло целенаправленно.
«Салем!» — с тревогой крикнул я.
Тень перед поездом на долю секунды вспыхнула красным, когда из вагона выполз Альфа-Беовульф и бросился на большого гуля.
Оно набросилось на большого Гуля. Гуль был… в замешательстве? Не думаю, что у него были какие-либо эмоции или интеллект, но что бы ни двигало им, он, казалось, слегка споткнулся в ответ на «атаку», но довольно быстро начал размахивать руками и телом, сражаясь с Беовульфом.
Беовульф так сильно царапал его когтями, что тот в конце концов перестал двигаться и начал сдуваться, превращаясь в лужу крови.
Всё было бы хорошо, но в тот же миг из ближайшего дерева вышел ещё один, самый крупный гуль.
И ещё один.
И ещё один.
Деревья вокруг нас стали порождать всё больше и больше гулей. Некоторые из них всё ещё были «маленькими» и «глупыми» по сравнению с остальными, умирая почти сразу после «рождения», но, похоже, всё больший процент всё же оказывался «правильным».
Ольга резко вскрикнула, когда более крупный гуль ударил по окну с противоположной стороны. Он неосторожно стукнул по окну рукой, но стекло треснуло.
«Есть ли у поезда средства защиты?» — Вейвер быстро взглянул на аукциониста.
«Да, но в условиях растущего числа этих мер их будет недостаточно», — говорится в заявлении.
Салем фыркнула и подняла обе руки. Тени под поездом растянулись от неё, и очень быстро всё больше и больше Гримм начали вылезать наружу, бросаясь на приближающихся гулей.
«Удивительно…» — прошептала Ольга. — «Их так много».
«Впечатляет», — тихо сказал и Вейвер.
Многие другие наблюдали за происходящим с такими же выражениями лиц.
Сотни Гримм сталкиваются и сражаются с Гулями вокруг поезда, превращая его в зону боевых действий.
Однако, несмотря на огромное количество Гримм, казалось, что из деревьев появлялось всё больше и больше гулей. Более того, когда гули умирали, на их месте, по-видимому, появлялись «меньшие» деревья, которые лишь в некоторой степени расширяли лес.
«Позвольте мне помочь», — Карабо шагнул вперёд. «У меня есть опыт общения с Мёртвыми Апостолами и Гулями». Не теряя времени, он направился к одному из выходов, держа в руке чёрные Ключи.
Затем встал Сиэль. «Пошли, у нас работа».
Исполнитель завещания от церкви последовал за ней, когда она вышла из той же двери, что и он.
Что ж, можно не сомневаться, что они захотят убить Мертвых Апостолов больше всего на свете.
«Мы начнем подготовку поезда к выходу из этого затруднительного положения», — заявил аукционист. «Пожалуйста, расчистите путь и дайте нам время, чтобы закрепиться на новой энергетической линии, по которой мы движемся».
Также немало людей побежало обратно в свои комнаты, предположительно, чтобы укрыться там, пока другие разбираются с беспорядком.
«Давай, Грей, пойдём убивать зомби!» — взволнованно сказала Кей.
"Тише!" — Грей покраснел от смущения и снова отчитал его.
«Я тоже могу помочь!» — заявила Ольга.
«Тогда держись поближе ко мне, мы пойдем куда-нибудь вместе, хорошо?» Венелана улыбнулась и посмотрела на меня. «Кажется, я как раз хорошо справляюсь с такими делами, не так ли?»
В этом нет ничего плохого, её «Сила разрушения», вероятно, лучше всего подходит против этих странных существ, которые после смерти создают ещё больше деревьев.
Однако, несмотря на это, меня не покидало странное чувство, будто чего-то не хватает. Мне кажется, виновные послали нас сюда, чтобы, по крайней мере, отвлечь. Может быть, потеря Слуги стала для них достаточной причиной, чтобы пойти на отчаянный шаг и спасти хоть какие-то планы?
Пока что Гримм вполне справлялись с гулями, так что это ещё не было чрезвычайной ситуацией, но всё больше и больше гулей появлялось из окружающих деревьев.
«Уэйвер, у меня есть вопрос, на который мне нужен твой ответ», — спросил я его, прежде чем решил отправиться в путь сам. «Как ты думаешь, как кому-то удалось призвать Слугу?» Черт, я даже не был уверен, что смогу призвать Слугу без помощи Грааля.
Потому что на этот вопрос так и не был дан ответ, и это был вопиющий пробел во всей имеющейся у нас к тому времени информации.
«Признаюсь, меня эта концепция тоже озадачила». Он посмотрел в окно, подперев подбородок рукой. «Как думаешь, это как-то связано с тем, кто черпает магическую энергию из лей-линии через поезд?»
«Как ни странно, я так не думаю». Я это осознал. «Параметры Слуги были… если говорить прямо, низкими. Даже если бы она была слабой Слугой, если бы её Мастер каким-то образом подключился к Лейлинии, одно лишь количество магической энергии смогло бы в какой-то степени улучшить её основные параметры. Тот факт, что этого не произошло, заставляет меня думать, что здесь есть какое-то разделение. Возможно, Мастер виноват, но они используют Лейлинии для чего-то другого».
Вейвер кивнул в ответ на мои слова, явно обдумывая их. «Возможно, это остатки Грааля, оставшиеся после ритуала в Фуюки, к которым кому-то удалось получить доступ?»
Это, пожалуй, самое простое объяснение. Дело даже не в физическом фрагменте Грааля, а скорее в отпечатке, оставленном после стольких лет, в течение которых ритуал проводился там, — своего рода метафизическом следе.
Я снова закрыла глаза и обдумала всю информацию.
Кто-то получает доступ к системе Leyline, что в данных обстоятельствах является настоящим подвигом.
Каким-то образом был вызван слуга.
Ответственный за это покушение совершил три убийства. Первой была Триша, прямое противодействие планам этого человека, поскольку её Мистические Глаза позволяли видеть будущее. Второй был Сиэль, и вполне понятно, почему маг в таких обстоятельствах рассматривал Агента Погребения как ещё одного потенциального врага. Даже если это был просто выстрел из-за «почему бы и нет», это объяснимо. Но последним была женщина в вуали.
Что связывало её с тем, что она стала восприниматься как угроза, и почему было совершено покушение?
И тут, словно всё встало на свои места.
Я посмотрел на женщину в вуали, которая повернула голову, чтобы встретиться со мной взглядом.
«Я знаю, кто ты». Наконец я понял. Почему «Мастер» видел в ней угрозу. Почему кому-то нужно было подключиться к лей-линии. И то, и другое легко объясняется одним ответом.
Она — служанка.
Слуга смог бы заметить другого слугу, даже если бы я не смог этого сделать, просто взглянув на него.
Слуге потребуется много магической энергии для поддержания своей жизни, особенно если у неё нет хозяина, что, как я предполагаю, и есть в её случае.
Хозяин другой Слуги воспримет её как угрозу и попытается устранить её вместе с другими угрозами, поскольку она является Слугой.
Всё сложилось.
Что касается её истинной личности, у меня также было достаточно подсказок, чтобы сделать вполне обоснованное предположение.
Кто-то достаточно опытный, чтобы использовать Поезд в качестве средства для тайного доступа к Лейлинии, чтобы обеспечить себя пропитанием. Для этого ему понадобилось бы быть на одном уровне с Медеей, чтобы осуществить это в столь короткие сроки.
Мои первые впечатления от встречи с ней.
Даже само существование Грея и Кей здесь немыслимо.
Слишком много совпадений или подсказок, которые в совокупности указывают на одного человека, которого я мог бы выбрать.
И я дал ей имя.
«Слуга-Кастер – Морган Ле Фэй».