Разговор с Кей был… интересным.
Он не просто «принял» меня. Несмотря на то, что, казалось, полностью верил моим заявлениям о том, что они с Арторией.
Было совершенно очевидно, что в данный момент для него приоритетом номер один был Грей.
Я могу это уважать.
Я не пыталась вклиниться в их небольшую динамику или задавать лишние вопросы. Но теперь я более или менее знала все важные детали.
По крайней мере, девочка выглядела счастливее, чем до моего прихода.
У меня было несколько идей, как её "исправить".
Честно говоря, я уверена, что Меридия справилась бы с этим довольно легко, если бы я привела Грея в её царство. Однако это потребовало бы от Грея целого разговора.
«Эй, помнишь, я говорил, что могу тебя починить? Да, войди в этот портал, ведущий в царство моей потусторонней возлюбленной с длинными ногами».
Уверен, это будет воспринято положительно.
В любом случае, Артория будет в восторге от того, что Кей рядом — даже в своем нынешнем обличье. Как только Грей освоится, я думаю, многие из ее нынешних психологических проблем начнут утихать. Так что присутствие Артории не будет причинять ей дискомфорта.
Однако это не то, что я могу диктовать.
Как парень Артории и, скорее всего, будущий муж, я чувствую, что могу в определенной степени вмешиваться в ее прошлое и дела, связанные с ней. Но все же есть определенные границы, которые мне не следует переступать.
Попытка свести ее и Кей вместе была бы одной из таких попыток.
Как и в случае с Мордредом, дайте им обоим понять, что происходит, и пусть они сами справятся с ситуацией. Но с Кей всё казалось гораздо… проще, чем с Мордредом. Хотя, с другой стороны, там тоже есть сложности, которые я не понимаю.
Жизнь Артории была нелегкой.
Как бы сильно я её ни любил, я не могу отрицать, что она многое испортила и разрушила множество отношений вокруг себя.
Но ведь это моя работа, не так ли? Помогать ей облегчить любые трудности, помогать ей везде, где только могу?
Но мне также очень хотелось прямо сейчас кого-нибудь ударить.
Очевидно, это заслужил кто-то другой.
Тот, кто этого вполне заслуживал.
К сожалению, я понятия не имел, кто этот человек. Я отнюдь не был всемогущ; я не мог просто так, на пустом месте, определить виновника, и это меня довольно сильно раздражало.
Мне было настолько плохо, что я даже не мог наслаждаться видом того, как ягодицы Салем подпрыгивают с каждым её шагом. Конечно, я, возможно, пялился довольно откровенно — в коридоре, когда мы шли обратно в Венелану, никого не было, — но если бы это было другое время или место, я бы уткнулся лицом туда, а не просто смотрел.
Это действительно прискорбно.
Я вежливо постучала в дверь комнаты, где находилась Венелана. Хотя, полагаю, это была комната Ольги.
«Входите». В ответ послышался тихий звонок, и я спокойно открыла дверь для Салем, жестом пригласив её пройти вперёд, после чего последовала за ней.
Венелана сидела на кровати; Ольга склонила голову ей на колени, явно спала. Триша лежала на другой кровати, тоже отдыхая.
Венелана подняла на нас взгляд с нежной улыбкой и провела рукой по волосам Ольги. «Не волнуйтесь, я ей помогла. Бедняжке действительно нужен был хороший отдых после всего, что ей пришлось пережить».
Именно в такие моменты я могу с уверенностью сказать, что эта женщина станет будущей матерью моих детей.
"Как всё прошло?" Я устроилась позади Салем, обняв её за талию. Она, казалось, была довольна, сжимая мои руки и прижавшись ко мне.
«Ну, у нее, безусловно, отец-ублюдок», — не стеснялась в выражениях Венелана. «Матери у нее нет. И почти каждые отношения в ее жизни оценивались с точки зрения того, что кто-то может от нее получить или для чего ее использовать».
«Вполне подходит для семьи магов», — ответил я, отчасти саркастически, отчасти серьезно.
«Помимо слез и явного комплекса неполноценности, она скрывает за собой очень добрую и милую девушку», — продолжила она, проводя рукой по волосам Ольги. — «Она восприняла все гораздо лучше, чем ожидалось».
«Ты ей всё рассказала?»
«Всего понемногу, достаточно, чтобы заполнить пробелы. Здесь все хорошо, когда ты уже всем известна, поэтому мне не нужно было ходить вокруг да около. Но она не совсем поняла, или, может быть, не поверила мне, когда я сказала, что я дьявол». Она тихонько усмехнулась. «Уверена, мы еще поговорим, когда она хорошо отдохнет».
Да, должно быть, это был забавный разговор. Кстати, я — Дьявол, Мать Люцифера; именно ему была продана твоя мать/тётя/наставница/подруга.
Возможно, я слишком пессимистичен.
Генерал магов может объективно оценивать выгоды и потери. Думаю, она, по крайней мере, не стала бы паниковать и прислушалась бы ко всему, что ей говорят.
"Полагаю, новых нападений не было?" Я и так знал, но решил спросить.
Венелана покачала головой. «Всё прошло довольно спокойно. А у тебя? Ничего интересного? А как насчёт той девушки, которая похожа на Арторию?»
Я прижалась лбом к плечу Салем, тихо застонав. «Ох, какой ужас. По вине её сестры. Ты же знаешь, какой».
Венелана прекрасно знала истинную личность Артории.
"О боже, с ней все будет в порядке?"
«Посмотрим. В худшем случае, я могу попросить Меридию осмотреть её и посмотреть, можно ли что-нибудь исправить. Думаю, ситуацию ещё можно спасти. Не раскрывая слишком много личных секретов, скажу, что изначально она не была похожа на Арторию».
Я уже собирался сказать что-то ещё, но раздался небольшой рывок, и поезд, казалось, снова тронулся с места.
«Похоже, мы снова возвращаемся к намеченному плану», — промычал я.
«С нетерпением жду завтрашнего аукциона», — добавил Салем, проявив редкий для себя проблеск интереса.
«Надеюсь, ничто не испортит это», — согласилась Венелана.
«Ну, я думаю, что не стоит так шуметь, по крайней мере, открыто», — ответил я. «Когда я был с Уэйвером, я забросил несколько удочек, чтобы посмотреть, смогу ли я поймать кого-нибудь важного. Уэйвер мне кое-что сказал — что всё это может быть как-то с ним связано. Я бросил перед ним удочку, как бы говоря: «Если это повторится, я смогу найти виновного». Я небрежно махнул рукой.
"Не могли бы вы?" — она подняла бровь.
Я пожал плечами. «Может быть? Честно говоря, в такой обстановке сложно сказать наверняка. Если бы это произошло буквально у меня на глазах, я бы чувствовал себя увереннее».
«Вы говорили это специально, потому что думали, что за нами следят», — небрежно заметил Салем.
«Более или менее. Думаю, судя по тому, что сказал Вейвер, за ним, возможно, ведется какое-то наблюдение. По крайней мере, я не хотел, чтобы Ольга страдала еще больше, и решил, что стоит попытаться отпугнуть виновного от подобных действий в будущем».
К сожалению, этот поезд довольно раздражает, когда дело доходит до улавливания мельчайших деталей с помощью магических средств. Тот факт, что это устройство представляет собой нечто вроде псевдомагических цепей, сильно усложняет задачу.
Черт, нас с Салемом раздражало даже простое создание базовых ограниченных полей по периметру комнаты.
«Вы также используете этого человека в качестве приманки», — отметил Салем.
Я усмехнулась, сжимая её бедро. «Уэйвер умный; он бы точно уловил некоторые нюансы моих слов». К тому же, я дала ему кое-что на всякий случай.
Однако через мгновение я остановился, подняв глаза. «Кстати, о рыболовных лесках, кажется, у меня только что клюнуло».
[Перенос строки]
Точка зрения Вейвер Вельвет
«Вы в порядке, учитель?»
Я рассеянно посмотрела на Каулеса, который обратился ко мне: «Со мной все в порядке. Просто… у меня много забот».
С чего бы мне вообще начать рассказывать обо всем, что я сегодня узнал? Секреты, которые мне совершенно не по силам, теперь пылятся у меня в голове.
Уверен, я бы с лёгкостью погасил все свои долги, если бы продал эти секреты.
Однако я был бы полным дураком, если бы даже подумал об этом, даже если бы отбросил собственную гордость. С магом лучше не связываться легкомысленно, особенно с тем, кто знает тебя лично.
Но сейчас они меня просто угнетают.
Часть меня желает, чтобы я никогда об этом не слышала, но другая часть меня отказывается отвергать любые знания, какими бы опасными они ни были.
Какая же это головная боль.
Если бы я не мог лично убедиться в его личности и характере, я бы постоянно боялся, что меня когда-нибудь заставят замолчать. Но он не казался человеком, способным на подобное.
В нем чувствовалась эта самоуверенная надменность, которая делала его непобедимым.
И на прощание он посоветовал мне продолжить "дело".
Как бы мне сейчас хотелось выкурить ещё одну сигару.
«Как ты себя чувствуешь, Грей?» — спросила я ее, чтобы ненадолго отвлечь меня.
«У меня всё в порядке, мистер Вейвер!» — улыбнулся Грей шире, чем я видел его за долгое время.
Полагаю, на этот раз она не просто притворялась. С её стороны это выглядело более естественно и искренне. Обещание фокусника «исцелить» её — вот что, возможно, сняло с неё самый большой груз.
Дело, может, и не в деньгах, но, похоже, мои долги продолжают расти.
Спустя несколько мгновений я наконец приняла решение. «Колс, Ивонн, вы обе оставайтесь здесь. Я пойду с Греем и осмотрю поезд, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти какие-нибудь улики».
Лорд Швайнорг оставил в комнате средство защиты от «нападающего», так что им здесь будет спокойно оставаться.
«Да, учитель». Каулз кивнул.
Ивонн надула губы, но, увидев выражение моего лица, поняла, что спорить бесполезно.
Время для игр ещё не пришло.
"Эй, старик, почему ты вдруг так рьяно взялся за расследование?" — спросил Грей, пошевелив рукой в своей сумке.
«Ты старше меня». Я нахмурилась.
«Не утруждайся подробностями», — проворчал он в ответ. «Что тебя так взбесило?»
Я быстро создал Ограниченное Поле, похожее на то, которое создал лорд Швайнорг. Тот факт, что он раскрыл под ним множество секретов, означал, что оно было относительно безопасным.
«В ходе разговора с лордом Швайноргом мне удалось сделать еще несколько выводов. Во-первых, преступник находится в поезде. Во-вторых, за мной, скорее всего, ведется наблюдение», — ответил я.
"Что? Когда он это сказал?"
«Помни, читай между строк, Грей». Я проигнорировал её мистический кодекс и обратился к ней напрямую, так как она тоже выглядела растерянной. «Позволь мне спросить тебя вот что: почему лорд Швайнорг так открыто заявил, что сможет «выследить виновника», если они снова нападут тем же способом?»
"...потому что он нам доверяет?" — Грей наклонила голову.
«Возможно». Я тоже принял это как ответ. Лорд Швайнорг был… на удивление дружелюбен к нам. «Но я полагаю, он раскрыл это намеренно, прежде чем установить ограничивающее поле. Это подразумевает, что он хотел, чтобы это услышали».
«Он пытался напугать преступника?» — спросил Грей.
«Возможно». Я не мог угадать все его мысли. «Вполне вероятно, что он предпочел бы, чтобы виновник больше не нападал, и решил раскрыть свои карты заранее. Но с логической точки зрения, если бы он пытался найти того, кто затаил обиду — а учитывая ту мягкость, которую он проявил к леди Анимусфере, сейчас, безусловно, существует затаенная обида, — он бы не дал виновнику понять, что его можно отследить. Таким образом, как только выяснится, что Триша не умерла, виновник снова нападет или предпримет еще одну попытку, в ходе которой лорд Швайнорг сможет его выследить».
«Может, он просто высокомерный идиот?» — спросил Эдд.
Я покачал головой. «Он не показался мне дураком. Таким образом, у нас остаются два вероятных ответа из многих».
«…что он не смог найти виновника и блефовал?» — спросил Грей.
Я кивнул. "Это одно; а ты знаешь, что другое?"
Хотя, сомневаюсь, что он блефовал. Но если бы я поставил себя на место нашей цели, я бы ни за что не рискнул так поступать, имея дело с фокусником.
«Я не знаю, сэр». Грей опустила голову.
«Подумай об этом пока». Я… положил руку ей на голову. «Ответ может прийти раньше, чем ожидалось». Я убрал Ограниченное Поле, потому что у нас был гость. «Леди Эдельфельт, я не видел вас с тех пор, как вы сели в поезд».
Лувиагелита Эдельфельт, одна из двух наследниц семьи Эдельфельт.
«Лорд Эль-Меллой II». Она сделала мне реверанс. «И Грей», — сказала она с улыбкой. «Я слышала, что вы расследуете недавнее убийство».
Я коротко кивнул. «Похоже, слухи распространяются быстро».
«Этот поезд не такой уж и большой; сплетни, пожалуй, единственное развлечение, которое есть у многих мерзавцев в этом поезде». Она откинула назад одну из своих длинных прядей волос.
«Чем я обязана этой любезности, леди Эдельфельт?» Я решила сразу перейти к делу.
Она выглядела нервной. «Я всего лишь хотела… очистить свое имя, так сказать».
Я подняла бровь. «Вы верите, что я вас подозреваю?»
Она скрестила руки. «Я осознаю свои действия. Я села в поезд и все это время оставалась в своей каюте. Должно быть, я выгляжу подозрительно в глазах такого опытного следователя, как лорд Эль-Меллой II».
«Признаю, такое поведение вызывает подозрения. Леди Эдельфельт известна своей светской жизнью». Я не стала спорить с её мнением.
Она тихонько рассмеялась. «Я ценю вежливые ярлыки, когда обычно из уст наших сверстников исходит нечто гораздо более зловещее. Боже… нет, мистер Уэйвер». Она изменила тон. «Разве это развеет подозрения в отношении меня, если я расскажу вам, почему я держалась особняком?»
«Думаю, я могу догадаться, леди Эдельфельт. Ваши отношения с лордом Швайноргом при первой встрече были отнюдь не… тонкими».
Она вздрогнула, и я поняла, что попала в точку. «Моя семья сурово наказала меня за мои поступки. Я увидела его, как только поднялась на борт, и испугалась настолько, что не хотела выходить из своей комнаты. Единственная причина, по которой меня не наказали и не отправили в семейное имение на несколько десятилетий вперед, заключается в том, что он, похоже, не затаил обиды после нашей короткой встречи на вечеринке».
Я кивнул. «Вы тоже пришли за теми самыми Мистическими Глазами, о которых ходят слухи?»
Она тоже нерешительно кивнула. «Это не секрет. Многие семьи наняли посредников или спрятали своих людей в поезде, чтобы расследовать слухи о Мистических Глазах и выкупить их при необходимости».
Я бы и ожидал этого.
«Вам не стоит беспокоиться, леди Эдельфельт; я вас не подозревал». — наконец раскрыл я суть.
Она выглядела немного более расслабленной.
«Мисс Лувия — хороший человек». Грей тоже слегка улыбнулся. «Мистер Вейвер и не подумал бы, что она кого-то убила».
Слова Грея немного оживили её. «Конечно!» — она уперла руки в бока. — «Как будто наследница семьи Эдельфельт могла опуститься до такого!»
«Если это всё, леди Эдельфельт».
«У меня есть кое-что», — снова заговорила она. — «Я слышала, что лорд Швайнорг тоже… был вовлечен. Я слышала, что он, похоже, близок к молодой девушке из семьи Анимусфер».
"...это верно." Полагаю, это не было секретом.
Она глубоко вздохнула. «Я полагаю, что лорд Эль-Меллой II — человек, который не стал бы говорить о секретах, о которых не следует, поэтому я скажу кое-что, что, надеюсь, не будет разглашено. Как наследница, я наделена определенной… защитой. В моем владении находился драгоценный камень с более чем двухсотлетней историей».
«Имел». Я уловил её специфическую манеру речи.
«Была». Она кивнула. «Я использовала его, чтобы осмотреть свою комнату по прибытии, чтобы убедиться, что она „безопасна“. Я заметила… что кто-то использует поезд как средство для втягивания магической энергии из энергетических линий, причем в довольно значительном количестве. В тот момент, когда я это обнаружила, мой драгоценный камень сломался. Это была ценная реликвия моей семьи, и боюсь, теперь меня сурово накажут, когда я вернусь». Она самоиронично рассмеялась.
«Черпать энергию из энергетических линий — это не под силу обычному магу». Я приложил руку к подбородку.
Лувия кивнула. «Я считаю, что эта информация должна подтвердить мою искренность, лорд Эль-Меллой II».
Это была ценная информация. «Я… могу замолвить за вас словечко перед лордом Швайноргом. Возможно, тогда наказание будет смягчено».
Ее потемневшие глаза на мгновение загорелись. «В таком случае, я искренне благодарю вас, лорд Эль-Меллой II. Я вернусь в свою комнату. На данный момент я считаю, что бродить по поезду небезопасно до проведения аукциона».
Она резко развернулась и поспешно ушла.
«Что это значит, мистер Вейвер?» — Грей поднял на меня взгляд.
«Не знаю, Грей», — честно ответил я. «У нас пока много зацепок, но картина всё ещё слишком расплывчата».
Это может быть совершенно не связано с делом, а может иметь решающее значение для поиска виновника; кто может сказать наверняка на данном этапе?
«Пошли; мы идём в хвост поезда, раз уж он снова тронулся». Я почувствовала, как поезд дёрнулся и рванулся вперёд, идя рядом с леди Эдельфельт. «Я хочу кое-что уточнить».
Она кивнула и последовала за ним.
Сейчас на улицах не так много людей.
Либо они находились в гостиных, либо в своих номерах из-за недавнего «шума». И убийство, и «драка» произошли на улице. Уверен, многие чувствовали себя в тот момент в опасности.
Я даже не видела драку между леди Салем — подругой лорда Швайнорга — и агентом Похоронного агентства, но она многих напугала.
Даже Каулз и Ивонн выглядели… обеспокоенными после той драки.
Они не привыкли видеть, на что способны маги в высокоуровневых сражениях. Я не мог их упрекнуть; до моего участия в Войне за Грааль я тоже понятия не имел, чего ожидать от существ такого калибра.
Несмотря на свои внушительные размеры, поезд оказался достаточно удобным для навигации и позволил легко доехать до конечной станции.
Мы с Греем вышли на платформу в самом конце поезда, где над головой витала ночная атмосфера.
Нет, это не так. Была не ночь; просто стемнело из-за надвигающейся бури.
Я нашел на платформе маленький камешек и подбросил его. Он во что-то попал, даже если и прошел сквозь это, а потом отскочил от земли, когда поезд проехал по рельсам.
«Что вы сказали, мистер Уэйвер?»
«Проверка моей гипотезы. Ты знаешь, что такое эффект Доплера, Грей?»
«Нет, мистер Уэйвер». Она покачала головой.
«Вы знаете, почему звук мотоцикла отличается, когда он приближается к вам, и когда он движется от вас?»
Она снова покачала головой. «Это что, эффект Доплера?»
Я кивнул. «Можно представить это так. Представьте, что мотоцикл окружен кругом; это звуковые волны, которые он излучает. Если он движется к вам, звуковые волны сжимаются. Когда он движется от вас, звуковые волны растягиваются, создавая так называемый эффект Доплера. Похожая концепция существует и с магической энергией, только вместо звука она создает псевдоограниченное поле». Я показал жестом на то место, куда только что подбросил камешек.
Если сосредоточиться, можно увидеть волны магической энергии, если направить её также через глаза или если вы более чувствительны.
«Способ передвижения этого поезда, по сути, поднимает вокруг себя невероятное количество маны, и волны магической энергии сжимаются, создавая своего рода естественный барьер. Именно поэтому поезду не нужно прятаться другими способами. Иными словами, войти в поезд и выйти из него во время движения обычному человеку практически невозможно, не вызвав переполоха». Я порылся в карманах и нашел пачку сигарет.
«Это то, что вы хотели проверить, мистер Уэйвер?»
Я кивнул, нашел свою зажигалку и зажег ее. «Я хотел убедиться, что преступник действительно находится в поезде».
В противном случае, они не смогли бы действовать с такой безнаказанностью, как сейчас.
"Э-э, мистер Вейвер?" — Грей потянул меня за рукав, указывая вверх.
Я последовала её жесту и увидела, как над головой заплясала красная молния. Она несколько раз потрескивала, отражаясь от облаков.
Я быстро забрался по ближайшей лестнице на крышу поезда, а Грей следовал за мной по пятам.
Среди порывов ветра раздался смех, который усилился, когда в воздух сверкнула красная молния и ударила в крышу вагона поезда перед нами.
«Ты действительно появился. Не знаю, можно ли назвать тебя дураком или смелым за то, что ты так открыто попал в очевидную ловушку».
«Мистер Вейвер, встаньте за мной!» Грей достала из сумки свой Мистический Код и превратила его в знакомую форму косы.
"Значит, это ты виновата?" Я посмотрела на нее, прищурив глаза.
"Хо?" — женщина лукаво улыбнулась. — "Может быть, я такая, а может, и нет."
Это чувство.
Я почувствовал, как волосы на спине встали дыбом, и знакомый страх поднялся в животе.
"...Слуга", — прошептала я.
Женщина лишь шире улыбнулась, а Грей выглядел озадаченным.
«Я слышала, что Искандер недолго служил у мага. Но, посмотрев информацию, я осталась лишь разочарована». Женщина снова заговорила.
«Он служил не под моим началом, а я под его», — без колебаний ответил я. «У нас была одна мечта, и я просто хотел идти рядом с ним».
Выражение лица женщины быстро изменилось. «Нелепо. Если раньше вы меня интересовали, то теперь я просто в ужасе».
Женщина двинулась слишком быстро, но Грей тоже рванулся вперед, заблокировав удар короткого меча женщины.
Однако Грей едва смог его заблокировать.
«Умение владеть оружием и сражаться не делает тебя воином!» — взревела женщина, с относительной легкостью отбросив Грея назад.
«Хм?» — женщина на мгновение замолчала. — «Этот короткий обмен… вам удалось поглотить часть моей магической энергии?» — «Какое интересное оружие у вас!» — она снова заинтересовалась. — «Как забавно. Взамен я покажу вам кое-что полезное».
Ее глаз засиял, и я протянул руку. «Грей!» — крикнул я ей, но она резко обернулась и оттолкнула мою руку; казалось, ее коса летит прямо мне в шею, но руки у нее дрожали.
«Мистические глаза», — прошипела я себе под нос.
«Верно, кажется, вы называете это «Мистические глаза принуждения»?» Она снова рассмеялась. «Боже мой, Дионис ценит безумие. Это будет достойный конец, не так ли? Наставник убит учеником».
Тело Грей дрожало, когда она боролась с этим.
Я прикусила сигарету, прежде чем вынуть ее изо рта. «Грей, помнишь, что я говорила раньше? Ты придумала ответ?» Я посмотрела на нее и полезла в карман пальто, достала талисман, который мне вручил лорд Швайнорг, и разорвала его. «Ответ в том, чтобы использовать меня в качестве приманки».
Из-за моей спины протянулась рука и схватила косу, которая пыталась вырваться вперед.
Вторую надели на голову Грей, и ее тело на мгновение напряглось, а затем расслабилось.
«Лорд Швайнорг», — поприветствовал я его.
Грей подняла на него взгляд, и он в ответ улыбнулся ей.
«Мистер Вейвер. И Грей», — ответил он бодрым голосом. — «Похоже, вы попали в беду немного быстрее, чем я ожидал».
Женщина напротив нас нахмурилась.
— А кто это? — спросил он. — Она виновата?
«Я не уверен; она внезапно напала на нас и, кажется, питает ко мне особую ненависть», — сказал я ему. «Она же служанка».
Женщина молча смотрела.
«Слуга, значит?» — произнес он небрежно, но в его голосе чувствовалась некоторая резкость. — «Ну, давно я не убивал Слуг».