Точка зрения Аталанты
«Я начинаю думать, что мы сделали неправильный выбор».
«Тихо». Я заставил Ахиллеса замолчать, приложив руку к ветке дерева.
«Честно говоря, мы понятия не имеем, куда едем».
«Тише, мне нужно сосредоточиться». Наконец я приложила ухо к нему, и донесся едва слышный ритмичный стук. «Отойди на два фута назад».
"Что?'
«Заткнись и просто слушай мои указания, отойди на два фута назад», — прошипел я.
Ахиллес молча отодвинулся на два фута назад и молча стал ждать. Ритм шелеста ветвей слегка изменился.
"Поверните по часовой стрелке на 30 градусов."
«Полшага вправо».
«Встаньте на колени, прижав одно колено к ветке, и положите правую руку на 20 сантиметров правее нее».
«Ладно, ты просто издеваешься надо мной». Ахиллес фыркнул. «Что ты вообще делаешь? Это бессмысленно».
«Очевидно, это не имеет смысла. Это волшебное дерево, по своему существованию равнозначное Тартару , какого смысла вы ожидаете от него?» — усмехнулся я.
"А что ты тогда делаешь?"
«Возможно, это древнее и первобытное существо, но оно дикое и наполнено природой . В юности я встретил Пана и получил от него благословение, это одна из причин, почему я выжил в дикой местности в детстве, до встречи с Артемидой», — ответил я, внимательно прислушиваясь к происходящим изменениям. «У этого места свои правила, и эти правила меняются так же часто, как мы дышим. Мы должны адаптироваться, а не наоборот». Я собирался сказать что-то ещё, но тут почувствовал, что сейчас прозвучит что-то важное. «Вонзи своё копьё назад, сейчас же! »
Ахиллес, к счастью, не стал спорить, призвал свое копье и вонзил его себе в спину.
То, что должно было быть пустым пространством, заставило его копье остановиться, поскольку оно торчало из ветки дерева, которой еще мгновение назад там не было.
И дело было не только в этой ветке, теперь их появилось довольно много, и они, казалось, вели вверх, почти как лестница.
«Хорошо, как ?» — Ахиллес возмутился. «Не может быть, чтобы какое-то случайное благословение Пана позволило тебе это понять ».
«Не стоит недооценивать мои навыки». Я снова фыркнул, указывая на несколько участков ветки, на которой мы стояли. «Видишь, там кора светлее?»
"...Сестра, я смотрю прямо на это, и даже после того, как ты мне указала, я почти не вижу разницы."
Я закатила глаза и легонько пнула его по заднице. «Это значит, что оно недавно выросло, то есть здесь было достаточно много людей, и его нужно было заново зарастить. Очевидно, это тропинка, по которой что-то или кто-то часто ходит. Просто нужно было найти правильный путь отсюда».
"...Я лучше буду колоть всё своим копьём", — проворчал он. "Но почему мы не могли увидеть Ветви раньше?" — спросил он, нерешительно шагая навстречу только что появившейся.
«Оно всегда было там, мы просто оказались не в том „месте“». Я пожал плечами. Трудно было понять эту дикую природу тому, кто не испытал её на себе. Законы Древней Природы не совпадали с обычной логикой.
И Ахиллес, и я быстро поднялись по Ветви. Они не всегда были идеально проложены, и было довольно очевидно, что это не была специально задуманная лестница, но я заметил постоянные следы использования, так как по этой тропе постоянно что-то появлялось и исчезало.
В любом случае, беспокоиться было не о чем, поскольку это был единственный путь «вперед», который у нас был на данный момент.
Ахиллес первым достиг, так сказать, «вершины», или, вернее, места, где заканчивались эти конкретные ветви. Он исчез, ступив на последнюю ветвь, и, немного забеспокоившись, я быстро бросился его догонять.
Однако я встретил его, стоящего там ошеломлённого тем, что предстало перед нами.
Это был луг, словно мы попали в совершенно другой мир.
Над головой высоко висели облака, и во все стороны торчали огромные ветви деревьев. Сам луг простирался далеко за пределы того, что мы могли видеть. Я бы почти сравнил его с садом Гесперид из рассказов Геракла.
Было… необычайно спокойно.
Однако наше внезапное вторжение привлекло внимание нынешних жильцов.
Там были десятки оленей и олених с самым поразительным рыжим мехом, который я когда-либо видел у подобных животных. Они были самых разных размеров, некоторые — от «обычных» до размером с дом. Все они смотрели на нас с явным подозрением и настороженностью, даже если и не убегали сразу.
Я предположил, что они не привыкли к «гостям».
"Эй, сестрёнка..."
«Я их вижу, Райдер. Просто… не делай никаких преувеличенных движений и старайся выглядеть как можно меньше», — прошептал я.
Я не знала, что это за животные на самом деле. Книга «Знание Грааля» не раскрыла всех подробностей о скандинавской части мира.
Мне бы не хотелось оказаться в ситуации, подобной той, что была у Одиссея, когда я разгневал бога, причинив вред или разозлив одно из его священных животных.
Спустя несколько мгновений крошечная лань медленно приблизилась к нам, остановившись всего в нескольких футах от нас.
В тот момент я был благодарен за дар, который нам преподнес Мастер Берсерка, — за возможность хранить всевозможные вещи, чтобы нам не приходилось их носить.
Я достал из руки яблоко и медленно опустился на колени, чтобы предложить его.
Олениха снова медленно приблизилась, так что я мог протянуть руку и прикоснуться к ней, если бы захотел. Она лизнула яблоко, посмотрев на меня так, словно спрашивала разрешения.
«Продолжайте». Я улыбнулся.
Оно откусило кусочек и с удовольствием съело его, его язык тела резко изменился, и теперь оно было гораздо менее настороженным. Возможно, из-за своего кажущегося юного возраста оно не совсем осознавало потенциальную опасность, поскольку даже другие еще не ослабили бдительность.
Но, воспользовавшись случаем, я легонько погладил её по голове, показывая, что не хотел причинить вреда. Я оглянулся на остальных, и они немного успокоились. Хищник воспользовался бы предоставленной возможностью и с удовольствием удовлетворился бы этой добычей. Тот факт, что я не причинял вреда молодой лани, означал, что я и не планировал причинить им вред с самого начала.
Ахиллес присоединился ко мне, и мы нежно погладили детеныша, пока он лакомился своей добычей.
«Привет, малыш», — поздоровалась я, когда он закончил говорить, с любопытством глядя на меня. В его глазах было слишком много интеллекта, чтобы относиться к нему как к «нормальному» животному. Он игриво уткнулся в меня своей маленькой головкой.
Оно продолжало игриво тыкать в меня головой.
« Она хочет еще одно яблоко, если вы будете так любезны ».
Мы с Ахиллом замерли. Мы понятия не имели, откуда доносится голос, так как не чувствовали присутствия говорящего.
«Просим прощения за вторжение, старейшина». Я тут же опустился на колени, принося извинения, и Ахиллес последовал моему примеру.
Раздался тихий смешок, и казалось, мир содрогнулся. « Всё в порядке, дитя Диких Земель. Если бы тебя не приветствовали, ты бы не смог прийти. Даже Рататоскр не может прийти сюда без моего разрешения » .
«Благодарю вас за вашу доброжелательность», — быстро ответил я, тоже выразив благодарность. Я очень рано усвоил, что к людям такого статуса нужно относиться с величайшим уважением и поддерживать с ними хорошие отношения. «Вам что-нибудь от нас нужно, старейшина?»
« Нет, это было просто мое любопытство, когда вы подошли. Простите, я подслушал ваш разговор, и он ответил на все мои вопросы. Благословленный Паном, добро пожаловать в скрытую рощу. Дикие земли приветствуют тех, кто их уважает. Найдите мир и спокойствие среди моих детей. Я Дунейрр, последний из моих братьев и сестер. Прошу прощения за то, что не показался, но в этой ситуации это было бы сложно».
«Для нас большая честь быть принятыми здесь, старейшина», — ответил я. «К сожалению, мы не можем долго наслаждаться вашим гостеприимством, мы находимся в пути, поставленном Всеотцом, чтобы найти Высшую Ветвь, Царя, восседающего на ней».
«Ах, Один». Голос прогремел, и луг снова затрясся. «Весь этот шум, который я слышал, и мучительные крики, шепчущиеся в листьях… кажется, конец близок. Ищешь ли ты помощи у Короля? Боюсь, твой поиск закончится неудачей, юный одичалый».
«Тем не менее, мы должны довести дело до конца».
«Хресвелгр ненавидит Асгард и, скорее всего, откажет в любой просьбе о помощи. Он высокомерен, смотрит свысока на Девять миров, словно конфликты внизу недостойны его внимания. Я чувствую это: огни, исходящие из Муспельхейма, движутся целенаправленно, и холода Йотунхейма следуют за ними. Что-то злое подкрадывается из Корней, и Смерть открыто ходит среди живых как их враги. Ступай осторожно, одичалый».
«Старейшина… не могли бы вы тоже оказать помощь?» — нерешительно спросил я.
Со стороны послышался насмешливый звук, похожий на смех, но его было трудно расслышать из-за тряски земли. «Я стар. Я не Бог и не йотун. Скажите, каково мое место в этом конфликте?»
«Это ваш дом».
«…домой», — с тоской произнес Голос. — «Я последний из своих братьев и сестер. На них охотились ради забавы и удовольствия. Мои дети окажутся в опасности, как только покинут мою защиту, и их постигнет та же участь. Зачем мне объединяться с теми, кто хочет причинить им вред?» Голос вздохнул. «Иди, выполни свой квест, а затем вернись в земли богов и йотунов, чтобы сражаться. Я буду ждать, каким бы ни был исход. В любом случае, наши концы будут одинаковы».
«Трус», — выплюнул Ахиллес.
Мои глаза расширились, и земля задрожала.
"Что вы сказали….?"
«Я назвал тебя трусом!» — крикнул Ахиллес, вставая.
Чёрт возьми, Ахиллес!
Мы оба почувствовали надвигающуюся угрозу. Ясно, что это существо… что бы это ни было, это не Бог, возможно, какое-то божественное чудовище?
С этим точно нельзя было шутить.
По всей видимости, Ахиллес не принял это во внимание.
К этому моменту все олени и лани смотрели на нас довольно… сердито, все, кроме маленькой лани, которая меня толкала.
"А откуда тебе знать?!" — прорычал голос.
Ахиллес хлопнул себя по нагруднику. «Я добровольно шел на смерть в надежде на славу и честь, чтобы мое имя сохранилось на тысячи лет. А ты… ты даже за свой дом не хочешь сражаться? Я называю тебя трусом». Он снова выплюнул это.
«Вы понятия не имеете, о чём говорите», — пренебрежительно заметил Голос.
«Это даже не мой дом. Я грек», — фыркнул Ахиллес. «Но меня попросили помочь. Придумывай любые отговорки, отрицай это, это не имеет значения. Я пойду спасать твой дом вместо тебя, пока ты будешь прятаться здесь, и всё, что тебе знакомо, обратится в пепел».
«Это всё, что у нас осталось!»
«Тогда борись за это!» — крикнул Ахиллес в ответ, сердито взмахнув рукой. «Ты сидишь здесь, пока весь твой мир рушится, хотя мог бы что-то сделать! А вместо этого ты ноешь, что остался один? Какой смысл вообще так долго жить, если ты все равно будешь сидеть здесь и умирать, потому что слишком труслив, чтобы бороться за свое право на жизнь?!»
Существо, что бы это ни было, издало какой-то невнятный рев, земля под нами затряслась сильнее, чем когда-либо, и все же Ахиллес стоял бесстрастно, не произнося ни слова.
Спустя несколько мгновений всё стихло.
Ахиллес презрительно фыркнул. «Ну же, сестрёнка. Давай займёмся чем-нибудь полезным. У нас есть работа, которая заключается в спасении этого места».
Я вздохнула. Не то чтобы я не понимала точку зрения Ахиллеса, но, полагаю, это задело его больше, чем меня. Я не могла понять, как можно сидеть и смотреть, как весь мой мир рушится вокруг меня.
Этот человек выглядел… подавленным и ожидающим смерти. Возможно, именно поэтому Ахиллес был так зол: он ненавидел, когда другие сдаются, даже не попытавшись.
«Уходите, эта роща больше вас не ждет», — прорычал Голос.
«Прошу прощения за мою спутницу». Я склонила голову в сторону, откуда, как мне показалось, доносился голос. Не было необходимости быть ещё более грубой. Когда я уже собиралась уходить, молодая лань схватила меня за юбку ртом. «Дитя, мне пора уходить. Вот, можешь взять ещё одно». Я протянула ей ещё одно яблоко, чтобы накормить, но она даже не взглянула на угощение и продолжила тянуть меня за юбку.
Оно издавало какие-то звуки, и я не мог понять, чего оно хочет.
«…ты молод, ты не знаешь, о чём говоришь».
Лань подняла голову и издала еще несколько своих незрелых звуков, почти вызывающе.
Голос издал усталый вздох, от которого по земле пробежала дрожь. «Хорошо. Дитя дикой природы, я проложу тебе путь к Верхней Ветви, мой младший сын тоже будет твоим проводником. Король наверху, по крайней мере, не будет враждебен, если увидит тебя с моим ребенком. Это единственная помощь, которую я тебе окажу».
«Спасибо за помощь, старейшина». Я снова склонил голову. «Любая помощь будет высоко оценена». Потому что, честно говоря, если нам придётся постоянно заниматься подобными вещами, продвижение вверх по службе станет настоящей головной болью.
Я задался вопросом, что он имел в виду под «открытием пути», подумал я, может быть, он собирался проложить настоящую тропинку от этой своей рощи… но нет.
Ветви, эти возвышающиеся ветви, похожие на огромные деревья, пронзающие сами облака, дрожали и двигались .
Мох и кора стряхнулись, древние лианы, обвивавшие их, отвалились, и они медленно начали отступать в сторону. А из-под листвы просвечивал белый оттенок.
…причина, по которой мы не могли почувствовать или найти существо, говорящее с нами… заключалась в том, что мы стояли на его теле. Высокие деревья и ветви были его рогами .
Я мог бы представить это и с другой точки зрения: на этом снимке оно наклоняет голову, позволяя нам подняться выше.
Ахиллес тоже сглотнул, осознав, кого он всего несколько мгновений назад отчитывал.
Маленькая лань, похоже, ничуть не возражала и нетерпеливо дергала меня за юбку. Я решила, что будет разумно уйти как можно скорее.
[***]
Рыжая лань галопом перебегала через ветви деревьев, и я бы почти принял ее за горного козла, настолько она перепрыгивала с ветки на ветку.
Оно способно поддерживать скорость, которая требовала от нас внимательности.
Чем дальше мы продвигались, тем больше я понимал, что значит «самая высокая ветвь».
Небо перестало указывать на высоту . Мы давно миновали облака и продолжали подниматься вверх. Казалось, мы восходим на сам Олимп, а созвездия освещают нам путь среди звезд .
Я понял, что мы близко, когда одна из заблудившихся птиц улетела, поспешно оставив после себя перо.
Это была первая птица, которую я увидел во время нашего восхождения.
Лань не стала обращать на это внимания и продолжила свой путь, быстро продвигаясь сквозь кусты и ветки. С каждой минутой листья становились все более заметными и густыми.
Птиц становилось все больше и больше. Не было четко выраженного видового признака, казалось, здесь были представлены птицы со всех уголков мира.
Большинство из них выглядели… обычными и лишенными того намека на интеллект, который был присущ лани, но время от времени один или два из них выглядели испуганными и удивленными, увидев нас, и это была не просто инстинктивная реакция.
"Нарушители, захватчики!" — раздался пронзительный крик из зарослей.
«Нарушители!»
"Захватчики!"
«Нарушители!»
"Захватчики!"
Множество голосов вторили этим словам.
Лань, сидевшая рядом с нами, издавала свои звуки, словно защищая нас, но их голоса заглушались криками птиц над нашими головами.
«Предупредите короля!»
«Предупредите короля!»
«Предупредите короля!»
«Остановите захватчиков!»
«Остановите захватчиков!»
«Остановите захватчиков!»
Все птицы улетели, но над головой нависла большая тень. Звездный свет, освещавший окрестности, был заслонен большими крыльями.
«С нарушителями быстро расправятся!» — прогремел голос птицы, и с неба посыпались перья. Они были словно стрелы, вонзающиеся в землю, а я схватил лань, чтобы увернуться.
«Эй, мы не захватчики!» — крикнул в ответ Ахиллес. «Я скоро разозлюсь!»
«Королевский приказ: с захватчиками покончено быстро!» Я едва успел разглядеть его, но это определенно был большой орёл, и к нему присоединилось множество других птиц этого вида.
Они все взмахнули крыльями, ветер подхватил их, используя их перья в качестве оружия, и они стремительно полетели вниз к нам.
Я опустил лань на землю и, натянув тетиву лука, призвал её.
Я встретил каждую из их стрел своей.
Я взобрался по ветвям, пока не оказался над кронами деревьев. Натянув тетиву лука, я вложил ещё больше магической энергии в следующие стрелы. Они взмыли в воздух, уничтожая любые препятствия на своём пути и точно поражая цель.
Крылья орлов были пронзены, и они упали на землю.
Это не было бы чем-то, от чего они не смогли бы оправиться, но я был на стороне Ахиллеса и меня раздражало, что они сразу же нанесли первый удар.
Ахиллес был на них, его копье было приставлено к тому, что, по всей видимости, было шеей предводителя.
— Ладно, может, повторим? — с явным раздражением сказал Ахиллес. — Ну как дела? Мы были здесь, чтобы поговорить с вашим царём. Мы не вторгались , мы просто подошли сюда и не успели ничего сказать, прежде чем вы начали нападение.
«Это не имеет значения, всех нарушителей следует убить». Орёл не отступил, несмотря на копьё, приставленное к его шее.
Напряжение немного спало, когда выбежала лань, и орёл с недоумением посмотрел на неё.
«Один из Дунейрра…?» — Орел растерянно посмотрел на нее. — «Что ты здесь делаешь?» В общении с ланью чувствовалась какая-то… дружелюбность.
«Вот что я хотел бы узнать». Голос разнесся по ветру, и по ощущениям он был похож на тот, что звучал внизу. На этот раз, вместо того чтобы сотрясать землю и давить сверху, казалось, что сам воздух вибрирует от произнесенных слов.
Звезды на небе скрылись за тенью.
Нам сказали, что Царь Высшей Ветви был крупным .
Это описание не отражало его истинной сущности.
Один-единственный его когтистый коготь мог разорвать на части корабль, на котором мы сюда прилетели. Его тело было крупнее, чем у Великана, с которым мы столкнулись в предыдущем сражении. А размах его крыльев был как минимум в три-четыре раза больше.
Здесь был Хресвелгр.
[***]
Точка зрения Торума
«Леди Джинн, вы уверены, что это правильный путь?!» Я держалась за мачту корабля, когда нас стремительно несло вниз, в черную бездну.
«Нет!» — ответила она, злорадно хихикая.
«Как мило с вашей стороны, Вильгельм оставил нам корабль». Сасаки Кодзиро стоял там с улыбкой на лице. Как он не боялся за свою безопасность, я не понимал.
«Да, жаль только, что его здесь нет, чтобы… контролировать ситуацию». Я выдавила из себя улыбку. Леди Джинн была великолепной женщиной, и мне нравилось проводить с ней время, но… я не думаю, что ей следует доверять такие вещи.
«Я этим не управляю!» — крикнула Джинн. «Когда капитана нет, за дело берётся первый помощник!» Она указала на кролика Вильгельма, сидящего на носу корабля вместе со своей помощницей.
«…Я ставлю под сомнение свои решения».
«Не думай об этом слишком много». Он похлопал меня по плечу. «Вместо этого нам следует беспокоиться об этих вещах». Он указал вдаль.
Света здесь было мало, но его хватало, чтобы смутно различить красный оттенок приближающейся группы существ.
"Они похожи на летучих мышей?" — я наклонила голову.
«Да, огромные летучие мыши», — согласился Джинн.
"Хох..." Сасаки вытащил меч из ножен и, удерживая корабль на носу, прыгнул на него. Его клинок с таким мастерством взмахнул, что летающим существам отрубили крылья, и их тела упали на палубу.
«Фу». Джинн ткнула в одно из дергающихся тел. «Они большие. Полностью органические, без каких-либо заметных репродуктивных органов. Метафизический контейнер для циркуляции магической энергии в окружающей среде. Рассчитывая степень отказа органов по кровопотере, можно сказать, что их биологическое строение указывает на короткий срок жизни — примерно три месяца». Джинн произнесла это с ничего не выражающим лицом. «Хм, они искусственно созданы и одноразовые». Она пнула его с корабля. «Нас обнаружили, это разведчики».
"А?" — я повернулась к Сасаки. — "Что случилось?"
«Не волнуйся», — засмеялся он. — «Но готовься к драке».
Многочисленные красные точки покрывали пропасть, в которую мы спускались. Сотни, если не тысячи, из них виднелись вдали, их глаза светились в темноте.
«Фронтальные пушки, огонь!» — приказал Джинн. Магия, заключенная в них, накапливалась, и извергались мощные огненные потоки, сталкиваясь с надвигающейся волной.
Ей было весело.
Даже могущественный партнёр Вильгельма начал направлять в их сторону магию молний, с лёгкостью уничтожая целые их массы.
Я присоединился к Сасаки впереди, Грэм взял меня в руки, и я, размахивая мечом, разрубил одного из них пополам. Это было не слишком сложно, они были не очень сильными, но их было много, и я боялся, что они просто затопят нас в таком количестве.
Тем не менее, я продолжал качаться, с каждой минутой отправляя многих из них на дно пропасти.
Мой товарищ-фехтовальщик расправлялся с ними так же быстро, если не быстрее, чем я. На каждого убитого мной противника приходилось два или три, рассеченных надвое его эбеновым мечом.
«Движения должны быть мягче». Он взглянул в мою сторону. «Ты вкладываешь слишком много энергии в свои удары, ты устанешь. Используй тело для каждого удара, но позволь инерции нести тебя. Ты же не рубишь дерево, твой меч просто скользит по воздуху».
Меня удивил его неожиданный совет, но я знал, когда нужно прислушаться к тем, кто лучше меня.
Я попробовал его способ: вместо того, чтобы рубить с силой, я просто раскачивался в воздухе, предугадывая их движения. И действительно, их было довольно легко свалить, и мне не приходилось прилагать особых усилий к каждой новой туше, которая накапливалась.
«Ха-ха, вот оно что!» — рассмеялся безброневый мужчина, ускоряя шаг. — «Но это не сулит ничего хорошего, они легко нас окружат».
«Леди Джинн!» Я оглянулась, и леди Вильгельма ловко сдерживала всех, кто приближался к ней, создавая вихревые магические круги, демонстрируя такое удивительное мастерство владения магией, что я была поражена. «Вы считаете, что эти существа обладают низким интеллектом?»
Я применил свою магию, позволив Грэму загореться огнём, и размахивал им, чтобы немного оттолкнуть врагов, поскольку их численность затрудняла продолжение атаки.
«Ага, глупые приспешники!» — крикнула она в ответ. «Вы хотите с ними разобраться, или я могу, просто не хотела затевать что-то слишком масштабное».
«Позвольте мне». Я глубоко вздохнул. Раньше я никогда не использовал этот Крик против такого большого количества врагов, и мне особенно не нравилось его применять, но в этой ситуации я чувствовал себя спокойно. « Раан Мир Тах!» — прокричал я изо всех сил, и Драконьи Слова разнеслись по воздуху.
Крик принуждения животных к преданности.
Сотни и сотни похожих на летучих мышей существ одновременно издали пронзительный крик, заставив нас закрыть уши от шума. Однако постепенно они начали восстанавливать свою прежнюю энергию, но уже не роились вокруг корабля, а летали вокруг него, словно ожидая приказов.
Я устало выдохнул. Раньше я никогда не использовал Ту'ум для воздействия на такое большое количество сущностей. Это был неприятный опыт.
«Молодец, Торум!» — подбодрил меня Джинн.
Ах, её жизнерадостность всегда была заразительна и неизменно вызывала у меня улыбку.
«Вы оказываете мне честь, леди Джинн, вы могли бы с таким же успехом справиться с такими существами самостоятельно». Я смущенно почесала затылок.
«Вы ими управляете?» — спросил Сасаки Кодзиро.
«Да, они подчиняются моим приказам». Я подняла глаза. «Следуйте за нами в бой!» Я подняла Грэма, указывая вперед.
Существа, похожие на летучих мышей, одобрительно закричали, и корабль продолжил движение вперед.
«Похоже, мы вот-вот достигнем какого-то порога», — предупредил Джинн, став немного серьезнее. «Они были нужны лишь для отпугивания нарушителей, а также, насколько я понимаю, служили внешними разведчиками. Если я не ошибаюсь, мы вот-вот войдем в Хель».
Фамильяр Вильгельма пронесся по воздуху и приземлился на плечо леди Джинн, а его спутница быстро присоединилась к нему.
«Ты слышала Кролика? Полный вперед!» — крикнула она.
Как ни странно, чем дальше мы продвигались, тем ярче становилось, словно свет в конце туннеля.
Очень быстро стало ясно, во что мы летим. По виду это почти напоминало… воду, но мутную и трудноразглядимую.
Корабль столкнулся с ним без остановки, порог каким-то образом боролся с нами, корабль рванулся вперед и, снова подобно воде, вырвался на свободу. Я ожидал, что мы окажемся под водой, и был готов применить свои заклинания, чтобы дышать, однако, как только мы миновали этот порог и странная хватка исчезла, мы перестали спускаться вниз, а оказались в небе над бескрайними равнинами, лишенными всякой жизни.
Возвышающиеся скальные спирали, пронзающие небо, и пропасти внизу, наполненные подобной воде субстанцией. В воздухе витало меланхоличное чувство, а среди звезд танцевали странные изумрудные и сапфировые оттенки.
Это напомнило мне владения Каирна Душ, но… не вызывало… тех же ощущений, которые та среда вызывала у души. Да, было ощущение, что мне здесь не место, но это место не противоречило моим собственным чувствам.
Это было поистине царство мертвых, я думаю, подобные ощущения были нормальны для живого человека.
«Остерегайтесь призраков и духов, мы понятия не имеем, что здесь происходит», — предупредил нас Джинн.
Я огляделся, и мне показалось, что странный туман начал… сгущаться при нашем появлении. Я слышал шепот, голоса, говорящие со мной изнутри. Они манили меня, веля присоединиться к ним, принять свое место среди их сородичей.
Это был не Совнгард, это было не то место, где меня ждал конец.
Я с уважением относился к покоящимся здесь мертвым, но не здесь я обрету свой вечный покой.
«Я ни в коем случае не являюсь мастером магии и тому подобного, но разве этот туман должен так действовать?» — спросил Сасаки Кодзиро, и я тоже был удивлен внезапным «натиском», который этот эффект обрушил на нас.
Туман агрессивно окутывал нас, заслоняя все, что мы могли видеть за пределами корабля и окружающих нас существ, летавших рядом.
"Лок Вах Коор!" — крикнул я, и мои слова разнеслись эхом.
Туман рассеялся, и все погодные явления были устранены моей рукой.
Когда мы оказались в центре событий, туман с внезапным грохотом рассеялся . В небе и на земле всё стало ясно, как днем.
И тогда мы увидели то, что скрывалось внизу, во всей красе. Раскинувшийся замок со своими башнями и оборонительными сооружениями. Дом того, кого мы искали, к лучшему или к худшему. Но теперь, когда наш обзор прояснился, мы увидели врагов, которые тоже поджидали нас.
Раскинувшиеся скопления нежити. Сотни тысяч, и я даже не могу сосчитать их все. Некромантическая магия, скреплявшая их вместе, заставляла их светиться на фоне обветшалой каменной земли, на которой они стояли.
«Это очень много драугров», — заметил я.
«Конечно», — согласился Джинн.
«Мы летим прямо сюда?» — спросил я, возможно, уже зная ответ на свой собственный вопрос.
«Нет смысла быть осторожными, нас уже заметили», — улыбнулся Джинн. «Полным ходом!» Летающие существа вокруг нас стали вести себя непредсказуемо и, благодаря моей связи, воспринимали нежить как своих врагов.
Как только мы приняли решение вылететь, вокруг замка начал формироваться защитный барьер.
Раскинувшиеся башни также озарились собственной могущественной магией, и в нашу сторону обрушился град магического огня.
Возможно, это был первый раз, когда мы ощутили опасность.
Первый удар пришелся по кораблю, и наша собственная защитная магия отразила его, но корабль сильно затрясло.
Джинн быстро выскочила вперед, и с каждым ее движением появлялись десятки магических кругов, создававших множество слоев щитов, защищавших нас от натиска вражеских атак.
«Продолжайте, я буду сдерживать их магические атаки, нам нужно прорваться. Если мы застрянем, сражаясь с таким количеством нежити на этом открытом поле, нас ждут большие неприятности».
«Да». Я кивнул, в её словах была здравая логика. Мне было бы крайне неприятно подвергнуться воздействию такой разрушительной магии, если бы нас в таком количестве окружили нежить. «Вперёд!» — приказал я существам, находящимся под моей властью.
Сотни по сравнению с сотнями тысяч ниже, но нам просто нужна была возможность.
«Врата». Глаза Джинна засияли. «Это одновременно и вход, и слабое место в барьере».
«На этом всё». Я шевельнул рукой, и летучие мыши хлынули вперёд, словно прокладывая нам путь.
Их было много, но нежить не отличалась ни интеллектом, ни силой поодиночке. Какое-то неизвестное повеление заставило их сплотиться, занять позиции перед нашими приближениями, но на этом их командная работа и ограничивалась.
Существа, похожие на летучих мышей, столкнулись с первым рядом драугров, разрушив их первоначальный строй и значительно увеличив их численность.
К сожалению, нежить также не испытывает ни страха, ни усталости. Несмотря на то, что сотни их сородичей погибли, они ничуть не дрогнули.
Пушки на носу корабля тоже продолжали стрелять. Я применил свою магию, какой бы жалкой она ни казалась по сравнению с моей, и корабль прорвался через линию фронта, воспользовавшись проломом, созданным нашими павшими товарищами.
Джинн подошла к передней части зала, и в её руке был знакомый светящийся меч. «Я всегда хотела это сделать», — легкомысленно произнесла она с улыбкой, поднимая Священный меч. « Рассветный клинок! » — воскликнула она, взмахнув мечом, и за ней последовала ослепительная волна света.
Оно уничтожало всех немертвых на своем пути, рассматривая их как всего лишь препятствие, и врезалось в ворота замка. Магия, удерживавшая его, пошатнулась и задрожала под нагрузкой. Возможно, если бы она использовала его еще раз, он бы не выдержал, но этот взрыв мог сделать лишь немногое по сравнению с десятками тысяч убитых врагов и нагрузкой, которую он оказал на барьер.
Однако теперь перед кораблем открылся свободный путь, и он не остановился, а еще больше увеличил скорость.
Я схватился за перила, потому что знал, что будет дальше.
Корабль врезался в замок, прорвав главные ворота и разрушив магию, препятствовавшую нашему входу. Корабль получил незначительные повреждения, но ворота замка разлетелись вдребезги, и при нашем прибытии камни и осколки полетели во все стороны.
Корабль тоже резко остановился, сильно ударившись о землю и врезавшись в грунт.
Когда я наконец сориентировался, я уже не совсем понимал, что вижу.
Там были Призраки, много Призраков разной степени опасности, но они, казалось, были как-то скованы. И там были Великаны, одни большие, другие… поменьше, но все же довольно крупные. И там лежала огромная куча костей и плоти, пока Великаны запихивали Призраков в трупы .
Как только мы вошли, они в основном остановились, но понять весь процесс не составило труда.
Сасаки Кодзиро спрыгнул с корабля, обнажив меч. «Теперь моя очередь немного повеселиться».
Да, я позволю ему самому этим заняться, он не смог оказать достаточной поддержки в последнем сражении.
Вместо этого я посмотрел в другую сторону, меня звало странное чувство.
«О, кажется, это она!» — Джинн подняла руку над глазами и, немного отвернувшись, увидела женщину, привязанную к стулу цепями. «Ты Хель?!» — крикнула Джинн, подбегая к ней.
Сама женщина была с длинными белыми волосами и двумя рогами по бокам головы. Ее уши тоже были заостренными, как у эльфа, но больше всего мое внимание привлекли ее глаза. Один был розового цвета, другой — желтого, оба одинаково… поразительные. Они очень хорошо контрастировали с ее цветом лица, так как половина ее тела казалась темнее другой.
«Приветствую вас, леди Хель! Мы здесь, чтобы спасти вас! Мы прибыли из похода, организованного богом Одином!» — поприветствовала я.
Они недоуменно посмотрели на нас. "Спасите меня...?" Она моргнула. "Кто-то действительно пришел меня спасти?"
«Да, приношу извинения за опоздание, мы только что узнали о вашем заключении!» Я кивнул.
«Приятно наконец-то познакомиться! Я сестра Иззи по гарему, и я рада познакомиться с одной из её подруг!» — радостно добавила Джинн.
«Иззи?» — она выглядела растерянной. «Ты имеешь в виду Изанами?» — она выглядела удивленной. «Точно, у нее появился парень». Богиня усмехнулась про себя. «Какая ты прелесть».
«Иззи знала, что ты не „предашь Асгард“ или что-то в этом роде», — сказала леди Джинн. «Так, как же нам тебя оттуда вытащить…?» Она посмотрела поверх цепей.
Леди Хель раздраженно фыркнула. «Предать Асгард?» — она закатила глаза. «Нет, мой отец обманом заточил меня сюда после того, как я отказалась от его нелепого плана. Как видите, он использует моих подданных для содержания армии». — протяжно произнесла она. — «Я не понимаю, почему кто-то мог подумать, что я добровольно использую зомби-нежить . Это настолько банально, что мне физически больно даже признавать это. Но, к сожалению, это довольно простое и продуктивное решение. Связав себя, он сможет заставить моих жителей вселиться в фальшивое тело и контролировать их таким образом».
«Всё в порядке, наш друг разбирается с вашими тюремщиками, тогда мы сможем быстро вас освободить, леди Хель. Мы можем сопроводить вас обратно в Асгард, чтобы отомстить и очистить ваше имя», — подтвердила я.
Она посмотрела на меня. «Простите, кто вы? Я вас не узнаю, хотя и знаю её». Она имела в виду Джинна.
«Прошу прощения за позднее представление, меня зовут Торум. Вильгельм — мой друг, и я здесь, чтобы помочь ему спасти ваш дом». Я улыбнулся. «Не волнуйтесь, я не позволю причинить вам вред».
Она подняла бровь. «У тебя странная душа».
Я встретила её взгляд и неосознанно отвела глаза.
Она рассмеялась. «Вас беспокоит мой внешний вид? Я смогу принять более приличный облик, как только освобожусь, но, к сожалению, в этом состоянии я не могу использовать свою силу».
«Н-нет, леди Хель, я просто удивилась. У вас очень красивые глаза…» — неловко ответила я. «Не бойтесь, ваши тюремщики не будут проблемой. Леди Джинн, как нам снять эти цепи? Даже я чувствую магию вокруг них и боюсь причинить вред».
Она наклонила голову, и на её лице медленно расплылась улыбка. «Ты не сможешь снять эти цепи. Отец решил проявить особую изобретательность. Это цепи, выкованные Гефестом, чтобы приковать Зевса к своему трону, поэтому…» Она посмотрела на себя. «Он также хотел пытать меня, заставляя меня лично наблюдать, как моё царство используется в качестве его военной машины. Вот почему я сижу здесь, а не в своём дворце. Но я отвлеклась, смертные не могут снять эти цепи. И Отец решил сделать ещё один, особенно злонамеренный шаг, проклянув сам ключ. Любой Бог, который использует его, чтобы открыть эти цепи, обменяет свою жизнь на мою свободу. Но это неважно, мои «тюремщики», как ты их называешь, были всего лишь отбросами общества. Мой настоящий Тюремщик ещё не появился».
"Ах, неужели эти Великаны не важны?" — спросил Сасаки Кодзиро, подойдя к нему, и на землю упал труп Великана.
«Ты — дух». Она моргнула, покачав головой. «Как бы впечатляюще ни выглядело то, что ты убиваешь их с такой легкостью… боюсь, ты не понимаешь, во что ввязался. Это ловушка, устроенная, чтобы повергнуть Одина в отчаяние». Она посмотрела в сторону. «Он уже должен знать, что ты здесь».
«Он что, прячется в тех горах?» Я посмотрел в ту сторону.
«Нет…» Горы зашевелились . Тогда я понял, что это была не гора, а чудовище, вырвавшееся из своего покоя. Два глаза светились в клубах тумана этого царства смерти. Два желтых глаза, каждый размером с наше тело. «Это мой Тюремщик. Йормунганд, мировой Змей».
Это была змея, огромная, больше, чем любая другая, которую я когда-либо видел.
А ещё я почувствовал странное ощущение в груди и желание, исходящее из моего меча.
«Не бойся, леди Хель». Я вытащила Грама из-под своих рук. «Это могучее чудовище, больше любого, которого я видела, но это дракон. А если в чем-то я и уверена, так это в умении убивать драконов».