Ольга Мария, точка зрения Анимусферы
«Мэш, немедленно свяжись с Халдеей». Как только мы появились, я начал отдавать приказы. «Хинако, ты чувствуешь поблизости врагов? Самуэль, приготовь защитные заклинания и скрой наше присутствие».
Под нами прорастали маленькие ростки, распускались цветы, а лозы изгибались в стороны; созданное природой ограниченное поле отделяло нас от мира.
«Я изо всех сил старался нас спрятать, директор!» — отсалютовал Самуэль.
Он проделал долгий путь, я был искренне впечатлен. Друидизм — это, по сути, утраченное искусство, но он освоил его с невероятным талантом. Или, может быть, дело в том, что его учитель — полубог, кто знает.
«Я не чувствую крови ни одного человека поблизости, только животных», — ответила Хинако.
«Соединение с Халдеей установлено!» — воскликнула Маш, и на волшебном экране появилось лицо Романа.
«Режиссер, у вас все хорошо?!» — довольно быстро раздался голос Романа.
«Rayshift прошёл успешно, Роман. Начинаем второй шаг, запускаем протоколы настройки, чтобы мы могли перенести Слуг», — сказал я ему.
Для нас это был первый опыт использования Грааля в качестве источника энергии, поэтому нам пришлось принять все меры предосторожности, чтобы всё не взорвалось у нас в лицо, в переносном, а возможно, и в буквальном смысле.
«Хорошо! Маш, держи щит на месте и не двигай его, это займет всего несколько минут», — сказал Роман.
«Это может стать проблемой, к нам приехали гости», — ответила Хинако, и на горизонте мы увидели поднимающиеся клубы пыли, когда сотни всадников бросились нам вслед.
Внимательно осмотревшись, я смутно разглядел, что они были в доспехах и вооружены. Они двигались… с неестественной скоростью.
Подождите , это что, оружие было у них?!
Пули, пролетевшие мимо наших голов, ответили на этот вопрос!
«Это что, пистолеты?» — взвизгнула Рицука.
Очень быстро между нами выросла густая листва из корней, и глухие удары пуль о импровизированную стену все еще были отчетливо слышны.
«Похоже на 44-40», — заметил Сэмюэл, когда очередная пуля ударилась о деревянную преграду. «Подождите, это был 45-й».
«…Американцы…» — вздохнула я. — «Меньше внимания уделяют своему оружию, больше — тому факту, что в нас стреляют!»
«Я думала, это должен быть Древний Рим?!» — крикнула Рицука, перекрикивая выстрелы.
«Так и есть!» — именно это показали наши исследования!
«Хотите, чтобы я их вывела из строя? Если это просто обычное оружие, я с этим справлюсь», — предложила Хинако.
«Позвольте, мадемуазель», — произнес Пьер со своим сильным французским акцентом.
«Подожди, что?» Я посмотрел на него, когда он полез в свой большой домкрат и вытащил… « Это что, динамит?! »
Он посмотрел на меня, затем на динамит и поджег его зажигалкой, которую щелкнул. Зажигалка прогорела несколько мгновений, фитиль становился все тоньше и тоньше, пока пули с грохотом ударялись о баррикаду. "Нет."
Наконец он подтвердил это и с невероятной силой отбросил их , применив базовый метод Подкрепления. Взрыв был настолько сильным, что мы ничего не слышали из-за поднятого им ветра, и даже земля под нашими ногами задрожала.
«Это волшебный динамит», — ответил он.
Я просто смотрела на него с открытым ртом.
Я знал, что он что-то делал вместе с Кастером, что он привозил с собой припасы и говорил, что это «взрывчатка», но не в таком смысле .
Пули, по крайней мере, остановились, хотя у меня и звенело в ушах!
Первой заглянула в укрытие девушка, и та заверила нас, что опасность миновала, даже несмотря на кровавую сцену .
«В следующий раз — предупреждение!» — фыркнул я. «А сколько у тебя таких вещей?»
"Несколько."
«Сколько — это несколько ?»
Он распахнул пальто, и я увидел немало привязанных к его телу устройств во всех возможных местах.
…Полагаю, ситуация требует применения разрушительной силы.
«Режиссер, что-то случилось? Вы прервали съемку на несколько минут». Голос Романа снова раздался.
Я моргнула, забыв о Романе в этой суматохе. "Что ты имеешь в виду? Маш, ты убрала свой щит?"
«Нет, режиссёр, изображение просто… исказилось, а потом оборвалось». Девушка опустила голову.
«Режиссер, я прерываю. Я обнаружила странную частоту, которая мешала нашему сигналу». Да Винчи прошла мимо Романа, двигая лицом. «Она имеет магическую природу и довольно слабая, так что она должна быть где-то поблизости».
Первая мысль, которая пришла мне в голову, была о людях, которые пытались нас застрелить.
«Хинако, можешь принести сюда… вещи, которыми пользовались те люди? Что-нибудь целое, пожалуйста». Я сморщила нос, просто бросив на них взгляд. Это была очень кровавая сцена.
«Конечно, я со всем разберусь». Она закатила глаза.
«Что случилось, директор?!»
«Какие-то кавалеристы начали стрелять по нам из ружей». Я вскинул руки. «Римляне, зачем в первом веке были ружья ?»
«Э-э… это вопрос с подвохом?»
Я застонал, потирая переносицу. «Пожалуйста, перепроверьте наше местоположение».
«Я уже это сделал, директор. На дворе 60 год нашей эры, эпоха Римской империи, и вы, вероятно, находитесь недалеко от столицы», — ответил Да Винчи.
«Спасибо, Кастер. Сколько ещё времени осталось до того, как мы сможем призвать наших Слуг?»
«Дайте мне еще три минуты, если, конечно, вы не хотите пропустить все процедуры и сделать это прямо сейчас».
«Нет, всё в порядке, мы можем сразу закончить». Я отмахнулся.
По крайней мере, этой чепухе достаточно было бы повторить всего один раз.
«Вот, держи». Хинако бесцеремонно бросила кучу вещей прямо мне под ноги, все в крови, с остатками тел.
«А, я так и предполагал». Сэмюэл потянулся и взял пистолет. «Кольт, Single Action Army, .45, модель 1873». Он потрогал пистолет, на котором были следы от взрыва. Он осмотрел его в разных местах. «Он был изготовлен недавно, но серийного номера нет. Не стерт, просто его нет».
"...Как это можно определить?" Я был на удивление впечатлен.
«У моего дяди был оружейный магазин, в молодости я много работал с оружием, он брал меня пострелять из старых образцов, и мне всегда нравилась серия Colt. Патина здесь должна быть более выраженной», — он указал на барабан. «А на рукоятке почти нет следов износа, как и должно быть от потных рук и тому подобного».
«Интересно, это наводит на мысль о существовании кого-то, способного к массовому производству огнестрельного оружия. Судя по тому, что я вижу, это римские доспехи, и я не вижу никаких обозначений офицеров, что подразумевает, что это обычные разведчики или кавалерия. Следовательно, если у них было такое оружие, это означает, что оно было широко распространено», — проанализировал Да Винчи.
«К сожалению, о винтовке сказать особо нечего». Сэмюэл бросил остатки более крупного оружия на землю. «Но, судя по всему, она должна быть примерно такой же».
«Думаю, теперь мы можем предположить причину этой сингулярности», — неловко усмехнулась Рицука.
«Вот, Рицука». Сэмюэл сунул в руку один из пистолетов вместе с чем-то похожим на кожаный ремешок, набитым патронами. «Простые правила: не направляй его на то, чего не хочешь убить, и считай, что он заряжен. Если у них есть оружие, то, думаю, лучше и нам самим его иметь».
Я не нашел причин не соглашаться.
Может, я и маг, но я понимаю практическое применение огнестрельного оружия. Зачем стрелять в Гандр, если можно просто нажать на курок пистолета?
К сожалению, судя по всему, работоспособными были лишь немногие из них.
«Спасибо». Японский мальчик неловко пошевелил рукой.
«Цель — помочиться на расстояние более 20 ярдов, так что будьте осторожны». Сэмюэл кивнул.
Впервые в жизни я благодарен за то, что в моей родословной есть американец, в семье которого есть фанаты оружия.
«Хинако, ты нашла что-нибудь, что могло бы нарушить сигнал?» Я посмотрела на нечеловеческую часть нашей команды.
Она пожала плечами. «Вероятно, он был уничтожен при взрыве».
Я потерла переносицу.
Мне хотелось сделать Пьеру словесный выговор, но, оглядываясь назад, я не могу найти в его действиях ничего предосудительного. Лучше быть осторожнее, ведь мы только что вошли в эту сингулярность, кто знает, что могло бы вывести Хинако из строя , если бы она попыталась просто убежать под градом пуль?
Взглянув на небо, я увидел кольцо, опоясывающее планету. Это было то же самое кольцо, которое мы видели в Орлеане, и теперь у нас было более ясное представление о происходящем.
«Директор, мы готовы к вызову!» — сообщила мне Маш, когда я очнулась от своих мыслей.
«Каждый из вас выберет себе Слугу, мы начнём с одного и будем собирать данные о том, как наши системы справляются с нагрузкой».
Хотя я был уверен, что Фудзимару с легкостью мог бы получить больше. Я не был Мастером, и, несмотря на то, что являлся Директором, в их компетенцию входило выбирать, кого пригласить.
«Я возьму Сэйбер», — заявила Рицука.
Вероятно, она была самым сильным из всех наших Слуг, учитывая её Благородное Фантазм.
«Тамамо мне подходит. Может пригодиться, ведь она лучше Ку умеет создавать иллюзии и всё такое». Затем заговорил Самуэль.
Это была здравая логика.
«Мститель». Хинако хмыкнула.
«И мне тоже нужен маг», — ответил последним Пьер.
Я… испытывал чувство гордости за них. Это была та же комбинация Слуг, которую я бы тоже выбрал. Возможно, состав Кастеров под началом Самуэля зависел бы от моего настроения, но его рассуждения были верны. Медея могла бы подняться в небо, Сэйбер — на передовую, Тамамо — в поддержку, а Мститель — подменять там, где это необходимо.
«Ты слышал их, Роман. Начинай перемещение Слуги!» — приказал я.
«Начинается преобразование лучей, и появляются Твои Слуги».
Они появились быстро и без лишней помпы, наши системы работали гораздо оптимальнее, чем во время нашего пребывания в Орлеане.
«Наконец-то могу размять ноги». Мстительница потянулась. «Ладно, кого мне теперь сжечь?» Она фыркнула. «Хм, меня уже опередили».
«О, мой милый маленький ученик , ты уже опробовал свои игрушки?» — Медея усмехнулась, оглядывая трупы с чем-то вроде… гордости.
Пьер показал ей большой палец вверх, отчего ведьма рассмеялась еще больше.
"Муж~" Лис довольно быстро обнял Сэмюэля. "Не волнуйся, твоя очаровательная вайфу здесь, чтобы защитить тебя."
Сейбер огляделась, и ее взгляд упал на трупы, а затем на доспехи. «Ах, римляне». Она выглядела… ностальгирующей. «Давно я не убивала римлян». Она… улыбалась?
…это та группа, которая собиралась спасти мир.
«Давайте начнём, столица должна быть на западе, нам нужно выяснить, что происходит».
По крайней мере, я чувствовал, что могу доверить им свою спину.
[***]
«Так вот, я не специалист по истории, но здесь что-то не так». Рицука присела на корточки и осматривала латунную сеть труб.
"Потому что это не так ." Мои губы сжались.
«Да, я помню времена, когда создавались подобные водопроводные системы». Хинако тоже осмотрела их. «До того, как это станет нормой, осталось еще несколько столетий».
Город был… едва различим на расстоянии, даже при улучшенном зрении он представлял собой расплывчатое пятно, но было очевидно, что мы приближаемся.
Не говоря уже о том, что мы видели и людей. И это были обычные вещи: телеги, запряженные лошадьми или другими вьючными животными; фермеры, везущие свой урожай по дороге на хранение или продажу; и случайные путешественники, которые благодаря иллюзиям Кастера не обращали на нас никакого внимания.
«Извините, госпожа Сабер, не могли бы вы, пожалуйста, отрезать конец трубы примерно…» Сэмюэл развел руки. «Вот такой длины, пожалуйста?»
Сейбер посмотрела на него так же, как и мы. И вопреки своему обычному поведению, казалось, она благосклонно отнеслась к вежливой просьбе.
Молча, она взмахнула клинком, отрезав концы одного из крупных косточек, и бросила его американцу.
«Уф». Он поймал мяч, колени чуть не подкосились. «Спасибо, мэм», — ответил он.
Она лишь хмыкнула.
Была ли это реальная готовность принять его или же это было обещание, данное ею кому-то конкретному ?
«Да, никаких следов ударов молотка не вижу», — фыркнул он, бросив молоток на землю.
«И вам нужно было кое-что уточнить, потому что…?» Я посмотрела на него.
«У меня появилась мысль, но я не знаю, звучит ли она глупо или нет, директор».
«Сейчас 60 год нашей эры, римские солдаты размахивают ружьями, как в плохом вестерне, я думаю, мы уже давно перешли все границы разумного », — сухо заметил я.
«Ну…» Он почесал затылок. «Когда босс рассказывал нам о Слугах — Героических Духах, он сказал, что современных Слуг почти невозможно получить. Но…» Он вытащил пистолет, который держал в руках ранее. «Почему у него есть название, мэм?»
Я подняла бровь, поняв ход его мыслей. «Ты думаешь, существует Героический Дух — первоначальный создатель этого?»
Это была… не самая абсурдная идея.
«Босс сказал нам, что маги презирают огнестрельное оружие, но Colt , вероятно, одна из самых известных марок, когда-либо существовавших. Есть старая поговорка: Бог создал человека, но Сэмюэл Кольт сделал их равными ».
«А трубка?»
«Ну, поправьте меня, если я ошибаюсь, но не все Героические Духи идеально вписываются в один из этих классов, верно? Например, если бы был стрелок, он был бы Лучником».
«Это предположение, требующее корректировки». Логика была верной.
«Если бы оружейнику дали курс обучения, разве это не был бы курс литейщика с мастерской и всем прочим? Для изготовления оружия требуется много специального оборудования, которое можно переоборудовать для производства других изделий».
"Мой муж такой умный!!" — Слуга-маг бросилась к нему, к его большому неудовольствию.
Я проигнорировал это и обдумал его слова.
Это было правдоподобно .
«Бойо прав. Мое создание территории тоже обладает некоторыми довольно уникальными характеристиками. Я вполне могу представить, чтобы современный Слуга получил что-то подобное». Медея, похоже, согласилась.
Я снова был благодарен за то, что в нашей команде был американец.
Честно говоря, я был настолько сосредоточен на древних героях, что, вероятно, не стал бы совершать такие прыжки, как он, пока дело не дошло бы до того, что я оказался бы лицом к лицу. Скорее всего, под прицелом пистолета и пули.
Идея о том, что современный Слуга способен индустриализировать римскую армию, пугала меня, когда я был ещё совсем ничтожным человеком. Хотя моя аура и была дарована мне самим Антихристом, я ещё не успел как следует проверить её действие против огнестрельного оружия .
Это особенность современных слуг? Им не хватает загадочности, но они компенсируют это современными удобствами и индустриальной надёжностью?
«Мы можем исходить из этого предположения, но будьте готовы ко всему». Как мы видели во время прошлой Сингулярности, могут произойти вещи, которые мы не можем предсказать. «Давайте отправимся в город, Кастер, пожалуйста, поддерживайте иллюзию».
«Да-да». Слуга-Кастер отпустил меня.
Я почувствовал, как у меня задергался глаз, но проигнорировал это. Я не был её Хозяином , но я вспомню об этом, когда придёт время её кормления .
Хм, а еще лучше — запретить ей ходить на кухню, раз уж она, похоже, намеренно готовит для Сэмюэля.
По мере приближения стены столицы становились все более заметными. Конечно, отдельные здания тоже были очень бросаются в глаза.
Я бы не назвал их совсем современными, но технологии начала 1800-х годов были очень далеки от того, что было возможно в первом веке.
Особенно когда у охранников и солдат, помимо щитов и копий, на поясе были кобуры и пистолеты!
Однако то, что заставило нас всех остановиться, было чем-то гораздо более значительным и бросающимся в глаза.
На стене свисал большой белый «экран», на котором мерцали лучи света, а по нему мелькали изображения.
Черно-белые изображения, проецируемые проектором .
На экране появилась женщина, очень похожая на нашу Сэйбер.
Надпись крупными буквами: « Нерон Клавдий Август Германик – Когда звезды сходятся», а также указания, как добраться до ближайшего театра.
"К-как неприлично!" Наша Сэйбер издала очень странный звук, совершенно не похожий на её обычное поведение, и, бросив на неё взгляд, заметила лёгкий румянец на щеках.
Она смотрела на рекламный ролик фильма , где, как предполагалось, на экране был изображен император Нерон , почти точная копия нашей Сэйбер, за исключением того, что на ней было платье с открытой передней частью, так что можно было видеть все ее ноги и нижнее белье. Ее грудь также была гораздо более заметно выставлена напоказ, и когда «изображения» императора вращались , на ее платье появлялось « окошко» в виде ягодиц …
Да, я думаю, мы нашли источник этой сингулярности, потому что «император» так явно держала в руке некую чашу .
«Пфф!» — Мстительница прикрыла рот рукой, едва сдерживая смех. — «Я хотела спросить, знаешь ли ты её, но, учитывая, что у неё что-то есть на груди, я бы сказала, что вы не родственники. Будь осторожна, этот идиот может обменять её на более совершенную модель».
"Хотите повторить?!" — взревела Сейбер, безрассудно опуская меч на землю.
Иллюзии, окружавшие нас, рухнули, когда взрывная волна ударила в стену.
И вдруг из ворот высыпали сотни солдат, направив на нас оружие.
Да… именно эти люди собирались спасти мир.
[***]
Неканоническая омаке: Глупый гений, часть 2
Реакция среди экипажа «Астрального экспресса» была неоднозначной. Я не удивлен, думаю, если бы кто-нибудь, кто хоть как-то взаимодействовал с Гертой, узнал, что она замужем, у них, вероятно, была бы похожая реакция.
Герта… она многогранна. В частности, ей не везет в соблюдении светских приличий. Она очень прямолинейна и говорит по существу. Она из тех людей, которые скажут вам немедленно прийти к ней, потому что ей нужна ваша помощь, и не будут вдаваться в подробности или отвечать на вопросы, по сути, полностью игнорируя вас, пока вы не придете.
И это не было продиктовано злобой или презрением. Просто она передала то, что ей было нужно, и не видела смысла в дальнейшем общении.
Были вещи, которые ей просто не имели смысла, и она не хотела в них вникать, что создало ей репутацию холодной безразличности. И не помогало то, что подавляющее большинство людей взаимодействовали с ней через её кукол, что делало их общение ещё более отстранённым .
У неё были сотни марионеток, каждая из которых была запрограммирована на выполнение определённых задач, но при желании она также могла связать с ними своё сознание и управлять ими более ручным способом. Отчасти это было сделано намеренно, чтобы облегчить ей многозадачность, но отчасти из-за ситуации, которая не позволила её настоящему телу функционировать должным образом.
"...когда это произошло?"
«Примерно год назад», — ответил я.
«Госпожа Герта — одна из самых выдающихся исследователей и, скажем так, гениев во Вселенной. Разве ее замужество не стало бы достоянием общественности и темой для обсуждения?» — спросила Химеко.
"Это... сложно." Я выдавила из себя улыбку, потому что уже сколько раз повторяла эту фразу?
«Господин Швайнорг, нам понадобится больше, если вы хотите, чтобы наши дружеские отношения продолжались», — заявил Вельт, поправляя очки.
«Да, расскажи нам, как ты соблазнил мадам Герту!» — потребовала Стелле.
"...Я бы не стала спрашивать так, но мне тоже, честно говоря, любопытно". Марч ущипнула её.
Единственный человек, который до этого хранил ужасное молчание, Дан Хенг, тоже наклонился и с интересом посмотрел на меня.
Я ведь точно не выберусь из этой ситуации, правда?
«Знаете, чем Герта больше всего известна среди обычных людей?» — спросил я.
«Ну, она опровергла множество гипотез и выдвинула ещё больше. Количество научных статей, которые она написала…» — продолжила Химеко.
«Э-э, разве она не создала технологию омоложения?» — вмешалась Стелле.
«Да. Герта, несмотря на свой феноменальный интеллект, не слишком интересует обычных людей, если они не видят ощутимых результатов. Поэтому шумиха, вызванная её раскрытием технологии омоложения , была широко распространена».
«Это логично», — кивнул Вельт. «Идея биологического бессмертия — интригующая мысль, и многие люди готовы на всё, чтобы её заполучить. Однако, раз уж вы об этом заговорили, с тех пор ничего об этом не было слышно. Не секрет, что мадам Герта требует от Асты финансирования большей части своих исследований, но её участие в проекте произошло совсем недавно, с появлением космической станции. Мне кажется странным, что мадам Герта не использовала эту технологию для дальнейшего финансирования».
«С этим была проблема». Дан Хенг скрестил руки и закрыл глаза.
«Верно». Они довольно быстро сообразили. «Она не могла опубликовать это ни для публики, ни даже для частных лиц, потому что возникла проблема. Она не могла остановить процесс омоложения».
«Это…» Глаза Марч расширились. «Но это было много лет назад! С ней все в порядке?!»
«С ней сейчас все в порядке», — улыбнулась я.
«Тогда это хорошо», — радостно кивнул Марч.
«Полагаю, вы были к этому причастны?» — спросил Вельт.
«Как я уже говорил, я некоторое время работал специалистом по поиску и извлечению предметов. По сути, я использовал это как предлог для путешествий в интересные и малоизвестные места, используя Общество гениев как своего рода значок, позволяющий передвигаться без лишней суеты».
Для людей, работавших на членов Общества Гениев, даже в не совсем обычных организациях, было обычным делом. Большинство членов Общества Гениев были отшельниками или одиночками, но даже им часто требовалась помощь извне для приобретения чего-либо. А наличие так называемого значка, подтверждающего мою принадлежность к Обществу, открывало множество дверей и позволяло мне свободно передвигаться.
«Когда это только началось, Герта была, так сказать, одной из моих самых крупных «клиенток». Она заказывала много редких и труднодоступных вещей. Не хочу хвастаться, но я очень хорошо делаю свою работу. И в итоге я стал работать с ней довольно тесно».
«Ах, это прямо как в сказке!» — проворковала Марч. «Вы так тесно сотрудничали, что в конце концов влюбились друг в друга и…»
Я фыркнула и едва сдержала смех. «Мы очень долго ненавидели друг друга».
"...ой." — надула губки Марч.
«В какой-то момент мы оба намеренно старались разозлить друг друга».
«Простите, но мысль о госпоже Герте…»
"Устроить с кем-нибудь соревнование по мочеиспусканию?"
«Совершенно верно», — кивнул Вельт. «Эта мысль противоречит моему собственному опыту общения с ней».
«Как я уже говорил, мы много и долго работали вместе. В конце концов… Ну, я думаю, она начала с нетерпением ждать моего возвращения с заданий. Очень немногие готовы разоблачить ложь Герты. Было одно задание, за которое я потребовал от нее «нормального» общения. Никаких попыток прятаться за марионетками или отправлять мне одно сообщение, ожидая, что я пойму, чего она хочет, и тому подобное».
«Хм, она часто так делает», — Стелле почесала щеку.
Хотя всегда было очень мило, когда она наконец теряла самообладание и топала ногой, потому что я заставляла ее соблюдать элементарные правила приличия в общении со мной.
'Как дела?'
«Как прошла ваша поездка?»
'Доброе утро.'
Эти мелочи раздражали ее, поэтому она почти полностью игнорировала их по отношению ко всем.
— Что изменилось? — спросила Химеко. — Похоже, вы с ней поладили, как огонь и лед.
«Ей нужен был определённый цветок, в нём содержались специфические споры, которые, как она считала, могли бы привести к прорыву или, по крайней мере, замедлить процесс омоложения настолько, чтобы она могла продолжить поиски решения».
"Это звучит не так уж и сложно", - Марч уперла руки в бока.
«Это растение и так было чрезвычайно редким на своей родной планете, но этой родной планетой оказалась Скай Хейвен».
Вельт и Химеко обе нахмурились, а Стелле и Марч выглядели растерянными.
«Скай Хейвен — это планета, которая в настоящее время является очагом войны между двумя другими мирами. Оба претендуют на неё, и они воюют уже примерно четыре Янтарные Эры», — ответил Дан Хенг. «Бои настолько интенсивны, что даже IPC и другие организации держатся от них подальше. Обе империи, борющиеся за планету, известны своей агрессивностью и враждебностью к чужакам».
«Черт, должно быть, Герта рассердилась. И что же она решила сделать вместо этого?» — спросила Стелле.
«Не знаю, потому что я всё равно пошёл и взял его». Я усмехнулся.
Вельт поднял бровь. «Это впечатляет ».
«Как я уже говорил, я очень хорошо делаю свою работу».
«И я так понимаю, это был поворотный момент?» — спросила Химеко.
«Конечно, я этим воспользовался, образно говоря. Когда она наконец успокоилась и спросила, что я хочу в качестве оплаты, ну… я сказал ей, что она должна прийти и повеселиться со мной хотя бы один день».
«Ты пригласил её на свидание!» — хихикнула Марч.
«Оглядываясь назад… наверное, так оно и выглядит», — я кашлянул. «Честно говоря, отчасти мне просто хотелось ещё немного её подразнить. Но ещё и она была в стрессе, и к тому моменту она буквально несколько месяцев не выходила из своей лаборатории вместе со своим основным телом. На планете, где живёт её основное тело, как раз был парк развлечений, так что… я заставил её пойти туда и поиграть со мной целый день. Кстати, в следующий раз, когда у тебя будет возможность, спроси её про дом с привидениями , посмотри, как она отреагирует».
Воспоминание о том, как Герта закричала от испуга, я буду хранить всю жизнь.
«Думаю, это стало катализатором наших отношений… перемен. Мы перестали так резко реагировать друг на друга. Ну, это не совсем правда, но это уже не было… злобным. В конце концов, я помог ей найти лекарство и все такое. В тот момент Герта была мне очень близка. И когда настал день, когда она больше не страдала от стресса, связанного с приближающейся смертью, она спросила меня, какую плату я хочу получить за свою помощь. Я отказался от любой формы оплаты за конечный результат. Мне платили за мои поездки, но в тот момент… мне было не по себе получать деньги за помощь близкому человеку».
«От такого неограниченного чека мало кто откажется», — заявил Вельт.
Я выдавила из себя улыбку, опустив взгляд. Со вздохом я потерла переносицу. «Она потребовала от меня компенсацию. Это было… одно из тех вещей, которые Герта с трудом признавала. Работа = оплата. Успех = награда. Это была одна из странностей Герты, которую я не заметила, и я пошутила, что мы, по сути, старая супружеская пара, и что нам, пожалуй, стоит официально оформить наши отношения. Она… восприняла это буквально».
"О нет…", — прошептала Марч.
Я даже представляю, как Химеко слегка поморщилась от этого намёка.
«К концу дня она оформила все необходимые документы. Она внесла всю мою информацию без моего ведома, потому что, по её мнению, не стоило тратить время на то, чтобы спрашивать меня об этом. Я узнала о случившемся только тогда, когда Скрулум позвонила, чтобы поздравить нас, но… это произошло лишь несколько недель спустя».
Оглядываясь назад, я должен был заметить, что что-то было… не так.
Это были мелочи, на которые я не обращал особого внимания. Она стала чаще улыбаться, когда я был рядом. Во время еды она стала садиться рядом со мной, а не напротив. Мало того, она начала задавать мне вопросы о том, откуда я родом, о моей семье, и тому подобное. Конечно, это было очень… формально, но обычно ей было бы все равно, если бы это не имело значения для ее исследования.
«Если это было недоразумение, я понимаю, почему она рассердилась и смутилась, но неужели она так долго держит обиду?» — спросила Стелле.
"...Она была счастлива", — тихо произнесла Химеко, осознав это.
«Да…» — вздохнула я. «Скрюллум сказал, что никогда раньше не видел, чтобы Герта так открыто выражала свои чувства, когда сообщала ему о нашем „браке“».
«Уф». Стелле скривила лицо. «Да, этого достаточно. Никогда не думала, что услышу о том, как Герте разбили сердце…»
«Это была ужасная ссора». Я не скрывала этого, но и не стала вдаваться в подробности. «Она выгнала меня и больше никогда со мной не разговаривала. Каждая моя попытка встречала отпор».
В тех немногих контактах, которые у меня были со Скрюллум, упоминалось, что она не выходила из своей лаборатории в течение нескольких месяцев после этого, и даже прямое использование её марионеток было… редким, за исключением неизбежных обязательств.
«Я это чувствую», — Стелле посмотрела на свой телефон. «Мадам Герта всё ещё меня заваливает сообщениями. Думаю, за последние несколько минут я получила от неё больше сообщений, чем за всё время нашего знакомства. А вот она предлагает вышвырнуть тебя из поезда, пока он ещё едет. Лично мне нравится её предложение привязать тебя к передней части поезда, она даже сказала, что закроет глаза, если мы «случайно» врежемся в космическую станцию».
"...Ого, она злится." Марч моргнула.
«Предположим, мы вам верим, господин Швайнорг. Каковы ваши планы?» — спросил Вельт, сразу переходя к делу.
«Ну… изначально я собиралась пробраться туда незаметно, не привлекая к себе внимания». Я посмотрела на Стеллу.
"Ой-ой~" — Стелле застенчиво хихикнула.
«Полагаю, теперь мне придётся импровизировать по ходу дела», — вздохнула я.
«А какой у вас был план после того, как вы успешно проникли на космическую станцию? Честно говоря, звучит странно, что вы просто решили не исправлять недоразумение заранее».
Я выдавил из себя улыбку, потому что понимал, как он это воспринял. «Это мой последний шанс. Изначально я хотел дать ей немного пространства… но она быстро исчезла. То есть, она бросила свою старую лабораторию, забрала все ценное, и я не знаю, где она. Тем, кто знает, она запрещает мне рассказывать. Я разыскал несколько других ее марионеток, которые она использует в других местах… но как только она меня заметила, она заставила их самоуничтожиться. Я точно знаю, что у марионеток внутри космической станции нет такого механизма благодаря Скрюллуму, так что вот я здесь».
Химеко скрестила руки. «Большинство людей воспримут самоподрыв как намёк на то, что нужно оставить этого человека в покое».
«Я знаю, как это выглядит со стороны. Обычно я бы точно поняла такой очевидный намёк, и я бы… не стала прибегать к подобным методам». Боже, наверное, я звучу для неё как жуткий сталкер.
"Но..?"
«Но… у меня также есть ощущение в груди, что я должен это сделать».
«А что ты планируешь, когда наконец-то поговоришь с ней?»
Я поставила на стол перед нами небольшую, ничем не примечательную коробку.
«Отлично, мы в деле! Операция по свадьбе Герты началась!» — позировала Стелле, уперев руки в бока.
«Не обращай на неё внимания», — вздохнул Марч.
«Как бы мне ни хотелось помочь, вмешиваться в… личные дела кажется неразумным», — ответил Вельт.
«Мне не нужно, чтобы вы все вмешивались, я просто хотел бы, чтобы вы… ну, не вмешивались негативно». Я слегка усмехнулся. «Могу пообещать, что не создам никаких серьезных проблем».
Химеко и Вельт обменялись взглядами, после чего Химеко открыла рот. «Если это просто поездка на космическую станцию, я полагаю, это приемлемо. И она знает, что вы путешествуете с нами, что бы ни случилось потом, мы сможем сказать, что к этому не причастны».
«Я очень это ценю», — улыбнулся я. «После всего этого я буду вам всем в долгу, что бы ни случилось, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, вы можете обратиться ко мне».
«Я просто рад, что всё уладилось без насилия, господин Швайнорг. Как человек с Земли, я был бы огорчён, если бы что-то пошло не так. Наше прибытие неизбежно, и очевидно, что у вас есть гораздо более важные дела, поэтому я надеюсь, что мы сможем провести полноценную беседу в другое время».
«Я с удовольствием повспомню о нашем доме», — заверил я его.
Поездка на поезде, хоть и не очень долгая, показалась вечностью, пока в поле зрения не появилась космическая станция, после чего она показалась… слишком короткой.
[***]
«По крайней мере, у тебя хватает смелости стоять прямо в первом ряду, когда мадам Герта так разозлилась». Стелле похлопала меня по плечу, когда поезд остановился, и я стояла у двери.
«Полагаю, это одно из подходящих слов».
«Как бы вы это назвали?»
«Глупость», — прямо сказал я.
Стелл фыркнула от смеха. «Ты мне нравишься, я позабочусь о том, чтобы никто не фотографировал, когда ты обмочишься после того, как тебя ударит электрошокером охрана».
"Кроме тебя, верно?"
Она даже не стала это скрывать, лишь кивнула. «Каждый должен вести записи о памятных моментах своей жизни».
…она на удивление приятная.
"Нравятся те фотографии, где ты копаешься в мусорных баках?" Их почему-то было очень много.
«Мне не стыдно!» — она выпятила грудь и снова уперла руки в бока. — «Я обыщу каждый мусорный бак в поисках сокровища, которое они там спрятали!»
"Что с тобой не так?!" — Марч закрыла лицо руками.
«Никакого стыда!»
«Клуб без стыда!» — я поднял руку.
"Ура, клуб без стыда!" Она дала мне "пять".
Поезд слегка дернулся, двери начали открываться, и тут же передо мной выстроились десятки людей.
Герты нигде не было видно.
«Аста, прошло довольно много времени». Я выдавил из себя улыбку, заметив женщину впереди. Я встречался с ней несколько раз, когда она еще координировала действия с Гертой по поводу обустройства космической станции.
«Жаль, что обстоятельства сложились не лучшим образом. Но мадам Герта потребовала вашего немедленного отбытия с космической станции, и я знаю, что «Астральному экспрессу» нужно пополнить запасы и заправиться, поэтому мы отправим вас на следующем корабле. А пока вы будете находиться в камерах. Арлан позаботится о вас, пожалуйста, не устраивайте сцену».
«Я проверил информацию о сотрудниках, работающих здесь, перед тем как прийти. Вы Арлан, значит, начальник службы безопасности?»
«Пожалуйста, пройдите, сэр». Он протянул магнитные наручники, а вокруг него стояло несколько десятков охранников.
Я посмотрел на Асту. «Обещаю никому не причинять вреда на космической станции». Я улыбнулся ей и, не дав ей возможности ответить, использовал шунпо, чтобы появиться с другой стороны стыковочного отсека и быстро войти на главную станцию.
Я не знал, будет ли объявлена блокировка или что-то подобное, и мне совсем не хотелось прокладывать себе путь через настоящую космическую станцию, поэтому я очень быстро передвигался по коридорам, держась на значительном расстоянии от охраны, которая пришла меня арестовать.
На самом деле, я бы не остановился, так как знал наизусть основную планировку космической станции, но я резко затормозил, заметив одну из кукол Герты, стоящую у монитора и что-то с ним там делающую.
Я находился в поле его зрения краем глаза, и едва заметно заметил пару подергиваний, самые незначительные признаки того, что происходит, когда истинное сознание Герты вселяется в одну из ее марионеток.
Однако она не двигалась и никак не реагировала на мое присутствие, «кукла» продолжала выполнять поставленную перед ней задачу.
«Ты что, ничего не скажешь?» — наконец спросила я.
Кукла на мгновение замерла. «Мне нечего сказать. Уходите». Кукла поникла, словно у нее оборвались нити, и возобновила движения с механической точностью.
Я вздохнула, на мгновение закрыла глаза, а затем снова сосредоточилась на том, куда направляюсь. Я двинулась к главной палубе космической станции, где множество ученых и исследователей занимались своей работой, не говоря уже об обычном персонале станции.
Никто, похоже, не обратил на меня внимания, видимо, они не хотели устраивать скандал, как это было раньше?
Я слышал, что космическую станцию атаковал Легион Антиматерии, последователи Пути Разрушения. Возможно, они не хотели сеять панику после такого крупного инцидента из-за такой мелочи, как моё присутствие здесь?
Но мой взгляд упал на еще одну из марионеток Герты, стоявшую в центре полетной палубы, и я понял, что она заметила мое приближение, даже если внешне никак не отреагировала.
«Ты меня так сильно ненавидишь?» — спросил я, подойдя к ней на расстояние нескольких шагов. «Я скучал по тебе, Герта».
Кукла снова поникла, не ответив ни слова.
Несколько человек посмотрели в нашу сторону, видимо, услышав мои слова, но я просто использовал еще один поток Шунпо, чтобы переместиться через очень большую комнату к своей первоначальной цели.
Я попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Как только я прикоснулся к ней рукой, индикатор работоспособности загорелся красным.
"…Герта."
Я потерла переносицу. «Герта, пожалуйста». Я попыталась еще раз, зная, что она слушает или, по крайней мере, смотрит.
Не получив ответа, я схватился за металлическую дверь и с визгом металла распахнул ее.
Это был, так сказать, её кабинет. Точнее, то, что она считала своим кабинетом.
В углу стояла еще одна кукла Герты, она посмотрела на меня, и я сразу понял, что Герта наблюдает за мной через нее.
«Симулированная Вселенная», — сказал я, подходя к ней и к аппарату, рядом с которым она стояла. — «Попытка смоделировать Эоны, чтобы лучше понять богоподобных существ, обитающих во Вселенной. Я слышал, вам удалось завершить её, но я так и не успел поздравить вас».
Кукла Герты оставалась неподвижной.
«Я несколько раз разговаривал со Скруллумом и кое-что о нём знаю. Насколько большое значение вы этому придаёте. Каждая точка данных тщательно записывается. Особенно когда люди входят в симулированную вселенную для выполнения заданий или прохождения определённых сценариев. Он сказал мне, что внутри вас находится симулированная марионетка, которая после завершения каждого сценария собирает данные от участников».
Я подошла к машине, словно нажав на выключатель. Конечно, все было сложнее, но включить ее было несложно, поскольку она предназначалась для управления… ну, людьми с интеллектом ниже уровня Герты.
К ней приходило немало людей, чтобы имитировать сражения, проводить эксперименты или воссоздавать исторические моменты для более эффективного сбора данных; её сознание всегда ненадолго появлялось, чтобы просмотреть любые важные полученные данные.
«Я создам ситуацию, в которой тебе придётся со мной поговорить». Я тепло улыбнулся ей.
«Идиот». Ее слова едва дошли до меня, когда я вошел в виртуальную вселенную.
Хотя называть это симулированной вселенной было не совсем точно, поскольку она не была достаточно обширной, чтобы вместить настоящую вселенную. Но, тем не менее, она взяла концепции симуляции мира из Халдеи и значительно продвинулась в этом направлении.
Как бы то ни было, я упал на бесплодную землю.
Небо было красным, а над головой висела потрескавшаяся и разбитая луна с незнакомыми мне созвездиями.
Под моими ногами не было ни единого живого существа, повсюду была пустыня.
Неподалеку от меня, словно по волшебству, появилась кукла Герты.
"Герта?" Мое лицо озарилось.
Она скрестила руки и нахмурилась. «Раз уж ты не оставляешь меня в покое, пусть потерпит один из моих экспериментов. Я отключила фильтрацию чувств. Каждое чувство, которое ты испытываешь, будет воспроизведено в точности, включая боль . Можешь сдаться и убежать». На её лице появилась лёгкая ухмылка.
«Я просто рада тебя видеть и снова слышать от тебя голос». Я улыбнулась.
«Заткнись!» Она довольно мило топнула ногой, даже если это была её кукла. Она подняла руку, указывая пальцем на горизонт. «Если ты не хочешь испытать боль хуже смерти, тогда уходи и покинь мою космическую станцию!»
Они показались из-за горизонта. Сначала послышался звук, затем — громогласные шаги.
Сначала я подумал, что это горы, но нет.
Насекомые, способные пожирать горы, какими я их считал, медленно приближались ко мне.
Всего их восемь, и каждый из них настолько огромен, что я никогда не видел монстра, который мог бы сравниться с ними по размерам.
Но звук, который я слышал, исходил не от них.
Это были крошечные точки, заслонившие звездное небо. Миллионы и миллионы летающих насекомых, похожих на жуков, каждое размером примерно с автомобиль.
Наконец, возвышаясь над всеми ними, один представитель этого вида обладал особым авторитетом и аурой, превосходящими всех остальных.
Даже его цвет, казалось, сливался со светом звёзд.
«Это Эменатор Распространения», — сообщила мне Герта. «Этот сценарий ещё не был должным образом проверен, это зафиксированный бой во время Катастрофы Роя». Она с досадой скрестила руки. «Просто… уходи, иначе ты только пострадаешь».
«Если я уйду, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь». Я посмотрел на неё, а затем снова взглянул на надвигающуюся волну чудовищных насекомых.
«Они сожрут тебя, в самом прямом смысле. Они сдерут с тебя плоть, и ты будешь чувствовать всё, каждую мучительную минуту». Герта произнесла эти слова, но в них чувствовалась скорее нотка предупреждения, чем злобы.
— Ты обо мне беспокоишься? — Я снова улыбнулась ей. — Может, просто сядем и поговорим как следует? Мне многое хочется сказать.
Она фыркнула, её виртуальное изображение исчезло, хотя голос ещё звучал. «Я подумаю над этим, если вы завершите сценарий».
Хотя, мне кажется, она имела в виду это в насмешливой форме.
Что ж… если для этого потребуется.
Мой занпакуто сам собой оказался у меня в руке, когда я посмотрел на миллионы врагов, которые, казалось, тянулись бесконечно.
« Банкай ».
(Примечание автора: Не ждите спойлеров к следующей части.)