– Как правило, и огонь, и молния любят бушевать, – начал объяснение. – Поскольку мы используем магическую энергию для вызова природных явлений, их «концепции» гораздо ближе к их созданию, чем к реальным природным процессам. Как мы воспринимаем элементы, так они и действуют. Даже в ситуациях, где реальные факторы могли бы их ограничить. Например, очень сложно «заземлить» магическую молнию. Или другой пример: если в комнате, где ты создаешь магический огонь, нет кислорода, огонь всё равно будет бушевать, пока его запас магической энергии не иссякнет, даже если с научной точки зрения это невозможно. Вот почему магический огонь обычно не сжигает всё вокруг, даже если вокруг много сухой травы или листьев. Он просто горит, пока не исчезнет, если только кто-то специально не поддерживает его другими способами.
– Понятно, – кивнула Рин. – Но почему ты выбрал молнию, а не огонь? Молния кажется такой… громоздкой. Огонь, мне кажется, проще в использовании.
– У каждого элемента свои плюсы и минусы, – ответил я. – Манипуляции с элементами – не моя сильная сторона, хотя я неплохо управляюсь с молнией. У неё самое простое «прямое» применение. – Я взмахнул рукой, и перед нами появился рунический круг. – Мысль и молния. Это просто, легко и прямо. Чтобы огонь стал по-настоящему угрожающим заклинанием, нужен непрерывный поток. Огненные шары – это, конечно, хорошо, но у них нет такой останавливающей силы, как у молнии. С другой стороны, огненные шары легче вызывать, и они требуют меньше магической энергии.
– Поэтому ты и выбрал молнию вместо огня? – спросила Рин.
– В основном, да, – кивнул я. – И, конечно, нельзя отрицать, что мне просто нравится молния. Это дело вкуса.
Рин задумалась. – А что насчёт льда?
– Лед занимает второе место в моём списке, – ответил я. – Хотя он не наносит такого прямого урона, как молния, у него отличные возможности для управления полем боя. Я однажды встретил парня с Ремнанта, который создавал водяных клонов и использовал ледяную пыль для интересных эффектов.
– Как ты думаешь… – Рин замолчала, глядя на двух моих спутниц, которые наконец вернулись. Я не знал, о чём они говорили, но не мог не улыбнуться, видя, что они ладят. Артурия села рядом с Рин, а Меридия – рядом со мной.
– Мне стоит о чём-то беспокоиться? – спросил я с лёгкой улыбкой.
– Мы просто… обсудили кое-что, – ответила Артурия.
– Не стоит на этом останавливаться, – добавила Меридия.
– Подозрительно, – поддразнил я. Всё равно я не собирался лезть в то, что они явно хотели сохранить в тайне. Меридия решила проигнорировать мои слова.
– Думаю, мы не представились должным образом, – сказала она, поворачиваясь к Рин.
Рин выглядела спокойной. – Меня зовут Рин Тосака, я учусь у Кишура Зелретча Швайнорга, дедушки этого идиота, – она ткнула в меня пальцем.
– Ой, – я поджал губы, обращаясь к Меридии. – Защищай своего мужчину, – я слегка толкнул её.
– Что ты хочешь от меня, если кто-то говорит правду? – парировала она.
– Предала собственная женщина, – она закатила глаза. – Я Меридия, – представилась она, слегка кивнув Рин. – Я женщина этого идиота, как он метко выразился, – добавила она сухо.
– Как это произошло? – спросила Рин.
– Я задаю себе этот вопрос каждую минуту, – ответила я.
– Моя очаровательная улыбка и обаятельный характер, – с лёгкой улыбкой сказала Меридия.
– Несколько слов в этом предложении правдивы, – добавила она.
– Хм, может, нам нужно второе мнение? – я повернулся к Артурии.
– Я была впечатлена твоей способностью выдерживать удары, – ответила Артурия с весёлой улыбкой.
– Есть ли у тебя склонности, о которых я не знаю, Вильгельм? – спросила Меридия.
– О, так вот как это будет? – я опустил руку и слегка сжал её бедро под столом. Она напряглась, но не подала виду.
– Тебе стоит спросить, и ты сможешь узнать о них поближе.
– Швайнорг, прекрати извращаться на людях, – Рин бросила в меня яблоко. Я увернулся и поймал его на лету.
– Я должен согласиться с мисс Тосакой.
Я обернулся и увидел стоящего там Архимага. Единственной, кто не удивился, была Меридия.
– Леди Меридия, – Архимаг слегка поклонился. – Прошу прощения за то, что прерываю ваше… личное время. – Он тщательно подбирал слова.
– Твоё присутствие неудобно, но не неприемлемо, – спокойно ответила Меридия, давая ему разрешение продолжить.
– Вильгельм, я получил сообщение от людей в Вайтране. Они видели ещё одного дракона и запросили дополнительные ресурсы.
– И я уверен, это никак не связано с тем, что я могу добраться туда быстрее всех, – я усмехнулся.
– Просто удачное совпадение, – ответил Архимаг.
– Ну, я действительно хотел снова увидеть Торума, – признался я, бросив быстрый взгляд вокруг стола.
– Здесь всё будет хорошо, иди к своему другу, – улыбнулась Артурия.
– Тебе не нужно нянчиться с нами, – фыркнула Рин.
– Ты снова собираешься сражаться с драконом? – Меридия скрестила руки, глядя на меня с недовольством.
– Обещаю, это будет не так, как в прошлый раз, – ответил я. Она нахмурилась ещё сильнее.
– Если ты отправишься за этими порождениями Акатоша, я буду начеку.
– Что ж, тогда мне нужно хорошо себя показать, – я повернулся к Архимагу. – Что ты имел в виду под припасами?
– Мы работали сверхурочно, чтобы производить зелья и магические реагенты для борьбы с драконами. Также у нас есть запас еды для помощи районам, пострадавшим от их нападений, – объяснил он.
– Насколько ты растянулся? – спросил я.
– Сколько учителей и учеников ты видел вокруг? – он поднял бровь. Теперь, когда он упомянул об этом, я действительно не видел их по пути сюда.
– Мы всегда держим здесь определённое количество учителей, если не случится что-то серьёзное, – добавил он.
– В конце концов, это школа, но мы также обязаны выполнять свой долг как жители этой прекрасной земли, – произнес Архимаг.
– Почетное положение, Архимаг, – похвалила Артурия.
– Спасибо, мисс Пендрагон, – он мягко улыбнулся. – А как же студенты? – добавил он, словно ожидая вопроса.
Я не собирался предполагать, что он бросает их на передовую.
– Из них получаются прекрасные щиты для драконьего огня, – сказал Архимаг с серьезным лицом.
Артурия чуть не подавилась едой, которую набила в рот, пока внимание было отвлечено от нее. Я не смог сдержать фырканья.
– Я шучу, – с легким смешком добавил Архимаг. – Мы стараемся держать наших учеников подальше от сражений, пока они не станут достаточно опытными и взрослыми, чтобы принимать решения самостоятельно.
Артурия бросила на него быстрый взгляд, но он только рассмеялся.
– Мы были вынуждены поднять наши цены из-за истощения запасов материалов. Молодые алхимики и чародеи здесь зарабатывают довольно много золота, – продолжил он.
– Сколько они зарабатывают?! – Рин вскочила, хлопнув ладонями по столу.
– Рин, опустись на две ступени, – я спокойно заметил.
– Не у всех из нас есть настоящая гора золота, Швайнорг, – она фыркнула.
Ну, я не мог спорить с ее логикой.
– Итак, дети бегают вокруг, зарабатывая кучу золота, что на самом деле помогает всем остальным получать необходимые материалы, зелья и чары там, где они нужны, – подытожил я.
– Удивительно, как хорошо все получилось, – кивнул Архимаг.
– Хм. Хорошо, я скоро туда зайду, – сказал я. В конце концов, я тоже могу. Как и сказала Рин, мне не нужно с ними нянчиться.
– Замечательно, – он отмахнулся от ее руки, поставив на землю рядом с нами несколько ящиков, мешков и контейнеров. – Если тебе что-нибудь понадобится, просто позови. – В последний раз он кивнул Меридии и исчез.
– Он терпим… для смертного, – лениво промолвила Меридия.
– А я тоже терпим? – Я широко улыбнулся ей.
– Хмф, – она скрестила руки на груди. – Возможно, если бы твои руки не блуждали по мне, – сухо добавила она, даже когда я снова прикоснулся к ее бедру.
– И с этим я ухожу, – поднялась Рин. – Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, как меня найти, Швайнорг. – Она схватила книги и направилась прочь.
– Ага-ага, – я проигнорировал ее «возмущение». Теперь, когда она учуяла запах золота, она искала любой повод уйти. Хотя, возможно, я был слишком навязчив. В следующий раз буду поаккуратнее, не хочу ей надоедать. – Позаботься о ней, Артурия.
– Конечно, – Артурия выпрямилась. – Это мой долг.
– Думаю, я пойду, – я взглянул на них обеих. – Так… осмелюсь спросить, кого я поцелую первым, чтобы не создавать неловкости?
– Мы решили, что Меридия будет первой, – Артурия покраснела, глядя в сторону. – В таких ситуациях, – тихо добавила она. Видимо, они просто хотели избежать ненужных ссор из-за мелочей.
– Ты моя первая, да? – Я посмотрел на свою богиню. Она не была такой красной, как Артурия, но легкий румянец на ее щеках был заметен. Я наклонился и поцеловал ее. Она ответила с нежностью, но, кажется, ей было неловко из-за присутствия других. Она оказалась менее разговорчивой, чем я ожидал.
– Артурия? – я обернулся к ней. Она протянула руки, явно чувствуя себя более раскрепощенно, чем Меридия. Я насладился ее уникальным вкусом.
– Я позабочусь, чтобы наш… человек не перешел границы, – Меридия бросила взгляд на Артурию, когда мы наконец расстались. Артурия ярко улыбнулась, кивнула в знак благодарности и направилась к Рин. Между ними явно прошел какой-то скрытый разговор. Мне было любопытно, о чем они говорили, но я решил не лезть.
– Что ты думаешь? – спросил я Меридию, когда мы остались одни.
– Артурия приемлема, – ее голос был ровным, но для нее это была высокая похвала. Ее лицо на мгновение смягчилось. – Ее не смущало мое существование. Она была вежлива из уважения, а не из-за моего статуса. Это… было освежающе – говорить с кем-то, кто не важничал передо мной.
– Рад, что вы поладили, – мои руки обхватили ее знакомым жестом.
– Хватит твоей ерунды, – она фыркнула. – Иди займись своими делами и перестань приставать ко мне. – Как мило. Я усмехнулся, собрав припасы и сложив их в свое кольцо. Я бы хотел, чтобы она скорее встретилась с Джинном, но наши отношения, вероятно, не имели для нее большого значения. К тому же Джинн, наверное, сейчас прекрасно проводит время в библиотеке. Я достал Мираж, знакомое свечение обвило лезвие. – Готова идти?
Меридия коротко кивнула. – Я уже слежу за твоим другом. Он сражается с двумя драконами. – Иногда я забывал, насколько она могущественна, и что она собой представляет. Это ее текущее воплощение было лишь одной из многих форм, которые она могла принимать. Но мне было все равно. Пока она была моей, я был счастлив. Ее сущность ничего не меняла. Она заботилась обо мне, я заботился о ней – это было важно.
– Он в порядке? – Я поднял бровь.
– Держится. Похоже, у него нет серьезных проблем. Эти два дракона из Акатоша не особенно сильны для своей расы.
– Ты даешь мне свое благословение на бой? – спросил я.
– Ты все равно это сделаешь. Я могу хотя бы предупредить тебя о противниках, – она усмехнулась, но во взгляде читалось беспокойство.
– Эй, – я приблизился, погладив ее щеку. – Я не настолько самонадеян, чтобы думать, что могу покорить мир. Я справлюсь.
– Меня беспокоят не только драконы, – прошептала она.
– Я уверен, что смогу убежать, если это тебя успокоит.
– …Немного, – она опустила голову, позволяя мне обнять ее. Я поцеловал ее в лоб и отступил. Меч вспыхнул, создав портал в сторону Вайтрана. Я направил его ближе к моему другу. В последний раз кивнув Меридии, я шагнул внутрь.
Я вышел из портала прямо на поле боя. Сцена передо мной была впечатляющей. – Ну что ж, это выглядит не слишком справедливо. Как насчет того, чтобы уравнять шансы, а, Торум?
– Вилл?! – Торум, мой друг, которого я не видел целую вечность, обернулся ко мне. Битва будто замерла из-за моего внезапного появления. Два дракона странно посмотрели на меня. Один парил в воздухе, слегка шевеля крыльями, другой стоял на земле, обмениваясь ударами с Торумом. Они были разными. Тот, что в небе, имел легкий красный оттенок, а его крылья были крупнее. Дракон на земле был более землистого цвета, с шипами, торчащими по всему телу. Единственное, что, казалось, удерживало Торума от того, чтобы подбежать и обнять меня, – это его боевой инстинкт. Он явно изменился. Его присутствие излучало силу. Я уже достаточно знал о драконьей мощи, и он определенно выделялся.
– Мерзость! – Дракон на земле взревел.
– Узурпатор! – последовал его товарищ в небе. [Это не мои титулы.] – проворчал Драйг, но я пока проигнорировал его.
– Ну, кажется, я им не нравлюсь, – я усмехнулся, сделав несколько шагов к Торуму. – Давно не виделись, Торум.
– Да, мой друг. Ты пришел в нужный момент. Думаю, я должен выполнить свое обещание. – Торум от души рассмеялся, его уверенность, которой ему не хватало раньше, была заметна.
– Я не думаю, что могу есть души драконов, – заметил я.
– Ты пробовал?
– Признаюсь, нет.
– Маги не любят экспериментировать?
– Ну что ж, черт возьми, посмотрим, что будет потом. – Я не мог возразить его логике.
– Вот это дух! – Он снова рассмеялся. – Но… у тебя нет дополнительного оружия? – Он поднял меч, у которого не хватало куска лезвия, а остаток был покрыт трещинами.
У меня с собой много оружия, но в голову пришла одна мысля. Я бросил взгляд на драконов, которые продолжали пристально наблюдать за мной и Торумом, словно ожидали, что откроется какая-то великая тайна. Они ждали появления Драйга? Неважно.
– Попробуй это, – сказал я, вытаскивая Грэма и бросая его Торуму.
Он напрягся, когда извлек меч. Даже драконы, краем глаза, выглядели потрясенными.
– Это… – прошептал он, крепко сжимая лезвие.
Зловещая красная аура вспыхнула вокруг меча, почти окружив Торума, словно пытаясь его поглотить. Я знал, что сама по себе эта аура не могла ему навредить, но у меня была своя теория. Красная энергия бушевала, пока, наконец, не начала принимать форму, похожую на согласие.
– Дракон, чья суть – убивать и пожирать других драконов, – пробормотал я. – Конечно, этот меч найдет в тебе подходящего владельца, несмотря на твою драконью природу.
– Вилл, – Торум посмотрел на меня. – Что происходит?
– Торум, познакомься с Грамом, мечом, убивающим драконов. Он ненавидит все, что связано с драконами, и обладает особыми свойствами, которые позволяют ему наносить им больший вред, чем обычному оружию.
– Это не даэдрический артефакт, правда? – спросил он с легкой настороженностью.
– Нет, он создан руками смертных. Ну, типа… в зависимости от мифов, – ответил я, пожимая плечами. – И теперь он твой.
Честно говоря, меч мне не нравится из-за Драйга в моей душе, но ему не хватает той самой «драконьей сути», которая есть у Торума.
– Я… спасибо, Вилл, – он улыбнулся своей фирменной глуповатой улыбкой.
– Как насчет того, чтобы отблагодарить меня, сняв пару их голов? – я стоял рядом с Миражом в руке, готовый к действию.
– Только пару? – он поднял новый клинок с удивительной легкостью, сделав несколько взмахов.
– Ну, я тоже хочу поучаствовать, – я ухмыльнулся.
– Да, звучит справедливо, – он поднял Грэма, опирая его на плечо.
Ну что ж, судя по рычанию драконов, которым, видимо, надоела наша болтовня, они тоже были готовы начать эту битву.