Честно говоря, меня это возбудило.
Салем, будучи Салемом, всегда был… чем-то особенным .
Если бы мы не находились в комнате, полной людей, то, мягко говоря, она бы уже давно сняла с себя платье.
Как бы то ни было, я наблюдала, как Салем заставила третьего «мага» выбежать в слезах из-за своих язвительных замечаний. Возможно, мне было бы жаль их, если бы они не настаивали на том, что являются могущественными колдунами, несмотря на все доказательства обратного.
Честно говоря, мне кажется, это раздражает Салем больше, чем меня. У неё есть определённые взгляды на магов, и если бы кто-то притворялся, это бы её сильно задело.
Вернувшись домой, ей трудно воспринимать людей — или фавнов, если уж на то пошло, — как людей. Это не распространяется на все миры; её пренебрежительное отношение к немагам не является повсеместным. Более того, это просто потому, что она наблюдала, как исчезла вся магия, неотъемлемая часть её представления о человечестве. А затем появилась «новая раса людей», и это вызвало слишком сильное несоответствие.
Принять это было гораздо проще, когда мир стал совершенно другим.
Возможно, это было противоречиво, но кто мог хотя бы попытаться осмыслить или понять те мучения, которые ей пришлось пережить, проведя столько лет в одиночестве?
Иными словами, её раздражает , когда люди заявляют о наличии у них магических способностей, хотя на самом деле ими явно не обладают.
Я бы назвала это граничащим с оскорблением, даже если бы она не рассердилась на это открыто.
В отличие от прежних времен, все вели себя очень уважительно и тихо. Никто не смел спорить или пытаться принизить значение слов Салема.
Возможно, это потому, что они узнали в ней истинное магическое дыхание, а может, потому, что те трое, которых мы видели раньше, всё ещё лежат на полу, связанные.
Коулсон не предпринял никаких попыток их «арестовать».
Должен признать, у него своеобразный подход к делу, но, похоже, он действительно хорошо работает. Думаю, большинство агентов были бы слишком строги в вопросах контроля и, возможно, требовали бы соблюдения надлежащих процедур.
Коулсон готов отступить и позволить событиям развиваться своим чередом, если только дело не зайдет слишком далеко и ничего плохого не произойдет.
После того как очередная «мистичка» убежала со слезами на глазах, Салем повернулась к пожилому джентльмену, одетому довольно нарядно.
Я восхищался его чувством стиля.
Салем долго смотрела на него, и я сразу же заметила, что с ним что-то не так. Салем взглянула на меня, как бы спрашивая, сможет ли она с этим справиться, и я просто кивнула ей.
Взгляд мужчины был почти полностью рассеянным, словно стена позади нас представляла для него нечто более интересное. Постепенно его взгляд переключился в другую сторону, как будто он был не в себе.
Она легонько коснулась его лба, и, словно марионетка, у которой оборваны нитки, он упал, выглядя совершенно мертвым.
В комнате, и без того тихой, теперь царила довольно напряженная тишина .
Хотя Коулсон слегка напрягся и бросил на меня обеспокоенный взгляд, я старалась молча успокоить его улыбкой.
Несколько мгновений спустя из его трупа что-то вытащили. Выглядело в точности как он, но было почти совершенно неземным.
Как ни парадоксально, призрачная фигура казалась более «живой».
«О, я уже был мертв», — произнес призрак, напугав большинство присутствующих в комнате. «Какая досада».
Салем повернулся к Коулсону. «Прошло уже несколько месяцев; он случайно вселился в собственное тело. Должно быть, ему немного повезло или таланта, чтобы это получилось».
Как ни странно, Коулсон расслабился, увидев Призрака, больше, чем от мысли, что Салем просто убила пожилого мужчину.
«Тогда приношу свои извинения за вашу кончину, мистер…» — Коулсон открыл папку. — «Хендерсон?»
«О, это не проблема», — довольно забавно сказал призрак. «Я был коллекционером всякой всячины и книг, которые только мог достать, на последние годы своей жизни. Кажется, в момент смерти у меня в руке был амулет… возможно, это и стало причиной. Тем не менее, у меня нет наследников или родственников; можете смело пользоваться моей коллекцией». Он тепло улыбнулся агенту.
«Благодарю вас за ваш вклад, мистер Хендерсон; мы назовем библиотеку в вашу честь». Коулсон улыбнулся, демонстрируя свою мягкую сторону.
Призрак замер, затем посмотрел на Салема. "Как мне, собственно, двигаться дальше?"
Салем нахмурила брови. «Это не моя область знаний. Вильгельм?»
«Позвольте мне». Я шагнул вперед. «Здравствуйте, мистер Хендерсон, сегодня, пожалуй, выдающийся день?»
«Вот это да, молодой человек!» — Призрак всегда был вежлив.
«Могу я узнать о ваших убеждениях?»
«Возможно, мой интерес к оккультизму был чисто академическим, но сердцем и душой я остаюсь искренним католиком», — с гордостью заявил он.
Я улыбнулась. «Хорошо, тогда позвольте мне помочь вам». Мысленно я поправила копье в своем хранилище. Это было не так, как во времена Габриэля, но все же я могла бы заменить его и совершить небольшое… таинство.
Это особенно хорошо работает и на призраках. Хотя, в основном, это используется на заблудших духах или зловещих созданиях. Дух, который искренне хочет уйти, но застрял в этом состоянии? Что ж, ему просто нужен небольшой толчок.
Я почувствовал, как от копья исходит слабый всплеск святой силы, словно соглашаясь со мной.
Появился знак обряда крещения, и мне не пришлось произносить всю молитву целиком: «Kyrie Eleison».
Призрак ярко улыбнулся, засиял еще ярче и, не сказав ни слова, начал рассеиваться.
Я видела, как он беззвучно произнес «спасибо», уходя из жизни.
Что ж, это было приятно. Всегда приятно сделать кому-то доброе дело!
«Хорошо, можете продолжать издеваться над шарлатанами, пока они не убегут в слезах», — сказал я Салему.
Она фыркнула и закатила глаза, но я знала, что она с удовольствием продолжала бы так делать, если бы могла.
«Я позвал нескольких человек, чтобы они подготовили тело мистера Хендерсона к достойным похоронам», — сказал Коулсон, постукивая по наушнику. Через мгновение вошли несколько человек, странно посмотрели на связанного оборотня — и на других людей — и даже бросили взгляд на Салем, но просто положили носилки и осторожно уложили на них тело мистера Хендерсона, после чего унесли.
Большинство людей прошли отбор.
Как бы.
Я подошёл к колдуну, которого Салем связала и заткнула рот. «Привет, как дела?»
"Мммф!" — он заерзал на земле.
«Да…» Я кивнул. «Салем может быть очень тщательным».
Салем, кажется, это заметил и подошел, встал рядом со мной и сердито посмотрел на него сверху вниз.
Он не выглядел особенно довольным тем, что его конденсатор бросает на него гневные взгляды. Скорее наоборот, мне кажется, он немного испугался.
«Вам, наверное, следует его развязать», — сказал я.
«Кто-то из ваших знакомых?» — спросила она.
«Вроде того». Я пожал плечами. «Он колдун Камар-Таджа». Глаза парня расширились от удивления, он перестал ерзать.
«Это то, чего нам следует опасаться, мистер Швайнорг?» — спросил Коулсон. — «Присоединяйтесь». В остальном все остальные оставались неподвижно стоять на своих местах, не смея даже громко дышать в её присутствии.
«На самом деле, они хорошие парни». Я улыбнулась, потыкая пальцем в магические оковы. «Салем, пожалуйста?»
«Ну ладно». Она закатила глаза и отменила заклинание.
Казалось, колдун тут же хотел убежать, но, по всей видимости, здравый смысл возобладал.
«Привет, как тебя зовут?» — спросил я.
Он изучил меня, затем Салем, потом Коулсона, и, казалось, предпочел обратиться ко мне напрямую. «Олден», — медленно произнес он, затем его взгляд метался по сторонам, словно он продумывал план отступления.
"Из нью-йоркского святилища, полагаю?"
Его глаза снова расширились. "Откуда ты это знаешь?"
«Я был в Камар-Тадже несколько дней назад; я, кстати, дружу с вашим Древним». Я протянул ему руку. Он выглядел скептически, даже нерешительно. «Можете связаться с ними позже. Но я также сделал несколько фотографий, если вам интересно». В другой руке я показал ему свой телефон.
Это стало своего рода привычкой: я фотографировал места, которые посещал.
Его глаза снова расширились от удивления.
Он, немного поколебавшись, схватил меня за руку, и я помог ему подняться с земли.
«Я был бы признателен, если бы меня в этом проинформировали», — сказал Коулсон с невозмутимым тоном.
«Мне тоже было бы интересно это узнать». Салем скрестила руки.
Колдун выглядел растерянным, поэтому я решил ответить: «Вы можете считать их магической полицией. Они, по сути, не дают проникнуть действительно ужасным вещам: межпространственным существам, потусторонним чудовищам и демонам . В общем, таким».
«Прекрасно», — просто сказал Коулсон. «И я полагаю, есть какое-то веское объяснение тому, почему я позволил одному из их членов попытаться проникнуть в наше агентство незаконным путем?»
«Я не лгал», — быстро ответил Олден.
«Вы не сказали правду полностью, и в подписанном вами контракте — том, который разрешал ваше присутствие на объекте — было конкретное условие, что вся предоставленная вами информация должна быть точной, насколько вам известно», — ответил Коулсон. «Это федеральное преступление, знаете ли».
Олден застыл от осознания.
«Я могу предположить; посмотрим, насколько близко я окажусь к истине. Я полагаю, что ЩИТ поднял большой шум, пытаясь завербовать каких-то «мистических экспертов» и тому подобное. Вас, как жителя нью-йоркского Святилища, выбрали для участия в этом деле, чтобы вы следили за происходящим».
«Как это произошло?..»
«Подожди, я ещё не закончил». Я остановил его, прежде чем продолжить. «Ты собирался сыграть роль третьесортного волшебника-любителя, может быть, произнести несколько заклинаний, чтобы показать, что ты на что-то способен , но недостаточно, чтобы тебя брали на какие-то реальные задания. Достаточно, чтобы оставаться в тени, но быть вовлеченным. А если бы всё действительно пошло наперекосяк, или они наткнулись на что-то достаточно серьёзное, ты бы «случайно» наткнулся на правильное решение или предупредил бы начальство о помощи?»
"..."
Черт возьми, попал в точку!
Я в порядке.
[Пожалуйста, это тебе досталось практически на блюдечке.] Ддраиг фыркнул внутри меня.
Я проигнорировал его.
Коулсон пролистал документы. «Мистер… Торн», — обратился он к нему по фамилии. «Вам необходимо обновить документы, добавив необходимую информацию».
"...конечно."
Коулсон кивнул. «Если вы хотите продолжить … ваше задание, мы можем обсудить условия. Мы будем рады, если кто-то опытный и знающий поможет вам в решении любых оккультных проблем».
Олден снова показал удивленное лицо, что стало уже довольно распространенным явлением.
Думаю, он не ожидал, что Коулсон окажется таким сговорчивым.
Словно зная, о чём он думает, Коулсон снова заговорил: «Иногда в нашей работе намерения важнее строгих правил. Если вы не „шпионили“ по каким-либо недобрым причинам, я не вижу причин, почему мы не можем сотрудничать».
Как практично.
Олден лишь кивнул, пробормотав что-то о том, что ему придётся всё это объяснять вышестоящему начальству.
Салем бросила на меня взгляд, словно хотела получить подробное объяснение позже, что я с удовольствием и сделаю. Если она собирается здесь работать, знание всех тонкостей Камар-Таджа будет для нее крайне важно.
Черт, я возьму ее на встречу с Древней; думаю, они хорошо поладят. Две древние волшебницы, у них похожие увлечения!
Салему нужно больше друзей.
"А как насчет… вот этого?" Салем повернулся и посмотрел на парня со змеей.
Он тоже был связан, но в менее удобных условиях.
Думаю, Салем воспринял его предыдущее замечание не очень хорошо.
Коулсон пролистал свои документы.
«Мистер Рэнди Юджин Пикенс», — представился Коулсон. «Или Великий Колдун Затом, как он себя называет». Коулсон слегка улыбнулся. «36 лет, бывший уборщик в Университете штата Луизиана».
Затом выглядел так, будто хотел возразить, но и ему заткнули рот.
«Как… приятно», — заметил Салем, насмешливо встретившись с ним взглядом.
«Он действительно записал эту информацию?» — спросил я.
«О нет, вот что мы выяснили в ходе проверки биографических данных», — без колебаний ответил Коулсон. «По стечению обстоятельств, четыре года назад на его бывшем месте работы произошла кража, совпавшая с раскрытием личности «Великого Колдуна Затома». Часть археологического факультета университета помогала в раскопках в Мексике, чтобы получить зачеты и выполнить задания. Уверен, вы можете догадаться, что было найдено и что исследовало учебное заведение, прежде чем это таинственно исчезло».
Салем схватила посох, лежавший на земле в нескольких футах от связанного шарлатана. «Это не какой-то халтурный артефакт. В нём есть несколько заклинаний, которые я могу разгадать, просто держа его в руках. Заклинание, позволяющее телепортировать пользователя на приличное расстояние. Заклинание, которое… призывает змей для нападения на врага. Заклинание для щита. Заклинание для проклятия и отравления. Ах… и ещё заклинание, которое воздействует на разум других».
Коулсон поднял бровь. «Заклинание, воздействующее на разум других? Не могли бы вы пояснить?»
Салем присмотрелась повнимательнее, а затем бесцеремонно сорвала серьги в виде змей с ушей «Великого Колдуна».
Она вела себя агрессивно, даже больше, чем было необходимо, но это, по-видимому, было сделано намеренно.
«В сочетании с серьгами есть еще несколько аспектов. Но что касается воздействия на сознание, то, похоже, оно способно внушать команды восприимчивым людям».
«Любопытно». Коулсон сохранил невозмутимое выражение лица. «У Великого Колдуна Затома есть особняк на окраине живописного городка в Луизиане. Так уж получилось, что он полон красивых женщин, которые особенно к нему привязаны. Некоторые из них были его бывшими жёнами и подругами, прежде чем «поселиться» у него. Не говоря уже о богатстве, которое он , похоже, скопил… неясным образом».
Выражение лица Салема стало немного холоднее. "Неужели?"
Ах.
«Просто убить его и покончить с этим, или же назначить ему какое-то конкретное наказание?» — спросил я.
Великий Колдун выглядел по-настоящему испуганным.
«Мисс Салем, можно ли снять заклятие?» — спросил Коулсон.
«С легкостью», — сказала она. «Я могу сделать это прямо сейчас отсюда, держа это в руках». Она подняла посох.
Коулсон кивнул. «Пожалуйста, подождите, пока на место происшествия не прибудут мои агенты, чтобы... оказать помощь пострадавшим».
Салем кивнула и передала посох Коулсону, который взял его. «Полагаю, вы хотите конфисковать это?»
«Если вы не возражаете». Коулсон тоже принял серьги, положив их пока в карман.
«А этот человек?» — спросил Салем, слегка пнув его.
«К сожалению, нам приходится оформлять его документы в соответствии с протоколами ЩИТА. Но, к счастью, использование магии , или, скорее, злоупотребление ею, технически подпадает под нашу юрисдикцию и подлежит заключению под стражу». Коулсон слегка улыбнулся, тоже глядя на него.
Он достал телефон, нажал несколько кнопок, и довольно быстро ворвались несколько мужчин. Коулсон лишь указал на Великого Колдуна, и того унесли, пока тот рыдал под оглушительными ремнями.
— Продолжим? — спросила Салем, не желая, как я полагаю, избавить мужчину от лишних хлопот.
«Конечно», — ответил Коулсон.
Следующим был оборотень.
Из троих связанных он казался наименее… не знаю, может, он был чем-то взволнованным? Как будто он просто смирился с тем, что его связали, и лежал там.
Салем щелкнула пальцем по повязке на его морде.
«Добрый вечер», — вежливо произнес оборотень.
Я не в первый раз видел оборотня; черт возьми, у нас в Киото были такие. Просто было забавно наблюдать, как он так разговаривает в этой ситуации.
«Добрый вечер, господин… Эйнар Сольберт? Если это ваше настоящее имя».
«Да», — ответил он.
Коулсон кивнул. «Итак, мистер Солберт. Есть ли какая-либо причина, по которой вы решили, что выпрыгнуть из окна и убежать — это лучший выход из ситуации после прибытия сюда?»
«Прошу прощения. Но я ужасно боялся её, и того факта, что он…» Он кивнул мне в знак приветствия. «А от тебя так сильно пахло вампиром, что я запаниковал».
Коулсон лишь кивнул, сделав пометку в документах. "Не любите вампиров?"
«Это… грязная история». Он неловко улыбнулся, как это часто бывает у оборотня в облике.
«Если тебе от этого станет легче, то это потому, что я вернулся после того, как перебил кучу вампиров», — предположил я.
Оборотень моргнул. «Полагаю, это снимает мои опасения. Но в то же время порождает новые». Он был довольно вежливым оборотнем. «...Надеюсь, вы не собираетесь добавлять меня к этому числу».
«Ваш нечеловеческий статус вас не беспокоит, кроме необходимости поставить галочки и заполнить некоторые документы, мистер Солберт», — заверил его Коулсон. «Мисс Салем, не могли бы вы, пожалуйста, снять с него повязки?»
Салем щёлкнула пальцами, и оборотень медленно поднялся, немного потянувшись. Он немного возвышался над нами ростом, но, как ни странно, словно съёжился. «Спасибо, мадам». Он склонил голову.
Салем лишь поднял бровь. «У вас хорошие манеры».
«Мой отец всегда говорил, что то, что мы оборотни, вовсе не означает, что мы должны вести себя как звери».
«Вы также намеревались заниматься шпионажем во время своего пребывания, господин Солберт?»
«Нет, сэр, я устроился, потому что я нищий аспирант», — ответил он. «Предложенная зарплата была довольно хорошей».
На вид Коулсон даже почувствовал облегчение. «А у вас есть какие-либо магические знания, которые позволят нам игнорировать ваши предыдущие действия?»
Оборотень неловко кашлянул в кулак. «Заметьте, я не колдун», — сказал он, указывая на колдуна из Камар-Таджа, всё ещё стоявшего неподалеку. — «Но у меня хорошее чутьё. Я чувствую магию вокруг себя. Я подумал, что мог бы сойти с рук, притворившись, что это какое-то шестое чувство, и таким образом заработать денег».
Умный.
Какая же странная ночь выдалась.
«Спасибо, господин Солберт. Если ваша информация верна, мы с вами свяжемся».
«Спасибо, мистер Коулсон». Оборотень поклонился. «Э-э… я, пожалуй, застряну в таком положении до утра…» — неловко произнес он.
Коулсон усмехнулся. «На территории есть несколько комнат, где вы можете переночевать сегодня, для вашего удобства. Я попрошу кого-нибудь проводить вас, когда мы закончим».
Салем медленно и размеренно поправила подол платья, окинув взглядом комнату. «И это всё?» — спокойно спросила она, но в её голосе чувствовалась холодность, от которой у меня мурашки по коже побежали.
Оставшиеся потенциальные мистики — те, кто еще в сознании, без кляпа или не переосмысливает свой жизненный выбор, — заметно напряглись. Некоторые даже вздрогнули, встретившись с ней взглядом, словно боясь, что она может начать новый раунд просто ради забавы.
К чести Коулсона, он не моргнул глазом. «Это все кандидаты, запланированные на сегодня, мисс Салем. В течение недели прибудут и другие кандидаты. Если вы не против, мы будем рады видеть вас снова завтра. В более обычное время». Он закончил вежливой улыбкой.
В Салеме просто звучала тихая песчинка.
«Мы можем обсудить собеседования, внутриведомственные процессы, плюсы и минусы работы с SHIELD, ваши рекомендации и так далее».
Салем кивнула один раз. «Приемлемо». Ее голос не звучал восторженно, но, с другой стороны, она редко бывает такой. Это был, пожалуй, лучший ответ, который можно было от нее получить.
Все, кроме нее, с восторгом подписывали трудовые договоры.
К этому моменту я уже достаточно хорошо знала Салем, чтобы видеть, что она… полна энтузиазма. Возможно, я осмелюсь назвать это восторгом, пусть и в ее собственном, несколько сдержанном понимании. Она не выставляет свои эмоции напоказ; обычно они глубоко запрятаны.
Коулсон взглянул на часы и уже переключился на что-то другое. «Я вышлю вам расписание, как только оно будет окончательно утверждено. Спасибо за ваше время. И… терпение».
"Хм." Салем ничего не ответила, лишь повернулась ко мне и посмотрела на меня. Она была готова уйти.
Я не стал ждать.
Я подхватил её на руки, прежде чем она успела что-либо ответить или отвергнуть мои действия. Она издала один из своих милых «раздражённых» вздохов по поводу моих действий, когда я открыл портал, но не стала прямо мне отказывать.
«До свидания, агент Коулсон!» — крикнула я вслед закрытому порталу, даже не дожидаясь ответа.
Мы заглянули в ее замок, а точнее, в ее спальню.
Я наконец-то поцеловал её, хотя и сдерживался с тех пор, как она начала свою «встречу». Она была удивлена моей «напористостью», в отличие от того, как я обычно с ней нежен. Но тем не менее, она с радостью приняла поцелуй, не выразив никакого несогласия.
Сегодня вечером я наконец-то собирался покорить сокровища Гримма.