«Вильгельм, если ты ещё раз пройдёшься по комнате взад-вперед, я тебя ударю».
Я ходил взад-вперед?
Я замерла на месте и взглянула на Салем, которая угрожающе скрестила руки. Полагаю, она непременно выполнит это обещание.
Я и не заметила, как начала ходить взад-вперед.
Похоже, я был погружен в свои мысли.
Очень редко случается ситуация, которая так сильно застаёт меня врасплох. Я ожидал, ну, мистических глаз высокого уровня. В них не было ничего нового; я уже встречал несколько пар таких глаз в поезде. Даже мистические глаза радужного уровня обычно меня не удивляют.
Мистические глаза Доктора Бессердечного, безусловно, застали меня врасплох. Такое случается; я не всегда могу учесть все возможные варианты или нюансы существующих способностей. Некоторые вещи просто ускользают от моих знаний и опыта.
Но дело даже не в этом.
Однако это было нечто совершенно иное.
Радужные мистические глаза всегда будут чем-то особенным. Но эти были… чем-то совершенно иным.
Я даже не был уверен, что это Мистические Глаза.
Но я на сто процентов уверен, что таких глаз никогда раньше не существовало в чьей-либо голове. По крайней мере, я точно знаю, что это никогда не были глаза человека.
Они во многом ошибались .
Морган тоже ничем не помогла. Впрочем, я и не ожидал от нее помощи, но ничего от нее не смог узнать, потому что она ушла сразу после завершения аукциона для гостей.
Признаюсь, я мысленно высмеял церковь за то, что она послала сюда агента по организации похорон. Мне казалось, что они слишком остро реагируют на слухи. Но теперь я не мог их нисколько упрекнуть; скорее наоборот, они отреагировали недостаточно.
Даже они сами не могли судить об этом, судя по явке.
Если бы они знали, я могу с уверенностью сказать, что всё похоронное агентство переехало бы, и этот аукцион никогда бы не состоялся, потому что они бы отпустили этот поезд гораздо раньше.
Черт возьми, даже среди представителей других партий явка была бы значительной .
За эти глаза дрались бы все кому не лень.
Меня очень сложно вывести из себя, чтобы я почувствовал тревогу, но вот мы здесь.
Тем не менее, я прекратил ходить взад-вперед и прекрати свои навязанные самому себе тревоги. Ничего не получится, если я буду сидеть здесь и всю ночь думать о последствиях.
«Вильгельм, ты в порядке?» — с явной обеспокоенностью спросила меня Венелана.
«Да, всё хорошо. Просто… размышляю о разных вещах». Я напевала себе под нос. «Кстати, пожалуйста, никогда не прикасайтесь к этим глазам».
Венелана наклонила голову. «Они опасны? С тех пор, как мы вернулись, ты ни слова о них не сказала».
«Для тебя, возможно. Честно говоря, я не знаю, что произойдет, если ты подойдешь „слишком близко“», — признался я. «Лучше не рисковать». Я взглянул на Салема. «Возможно, и для тебя тоже».
Салем фыркнул: «Я бессмертен».
" Я знаю ."
Она подняла бровь.
«Ты слишком много волнуешься». Салем скрестила руки.
«Мне так сказали. Но я бы не справилась, если бы с кем-нибудь из вас что-нибудь случилось». Я тепло улыбнулась им обоим.
Венелана обняла меня. «Ты всегда такая милая».
Это один из способов заставить меня перестать думать об этом — прижать своё лицо к её груди.
Скрепя сердце, я вырвался на свободу.
«Какой у тебя план относительно Ольги и Триши?»
«План? А у меня должен был быть план?» — спросила Венелана в ответ. «Я просто делала то, что хотела, и решила импровизировать по ходу дела».
Это меня рассмешило. «Ей нужно будет какое-то время побыть неподалеку».
«Конечно, но это не так уж и плохо. Большая часть этой риторики о том, что нужно «оставаться рядом со своим королем» для нововоплощенных демонов, несколько преувеличена. В основном это касается людей, которым нужно адаптироваться к жизни в облике демона. Конечно, есть еще аспект трансформации, связанный со Злым артефактом, но ей не нужно проводить каждую секунду каждого дня рядом со мной».
Хм, пожалуй, это логично, и меня это не удивляет. В конце концов, разумно быть расплывчатыми в этом вопросе, чтобы они могли как следует впихнуть дьявольскую пропаганду в глотку нововоплощенных демонов.
«Неудачное время; я уверен, что Куно и Ольга хорошо бы поладили». Я напевал себе под нос.
«Я собиралась указать на неё Милликасу», — улыбнулась Венелана. «Ему тоже нужно больше друзей. Ему и так непросто из-за того, кто его родители».
«Ах, мой… младший брат».
Мне стоит как-нибудь еще его навестить; наша последняя встреча была… не очень приятной.
«Что ж, эта поездка оказалась гораздо интереснее, чем я планировал». Я поправил рубашку, затем протянул руку, взял руку Салема и поцеловал её.
Она одарила меня легкой улыбкой, которую я всегда любила видеть.
В Салеме по умолчанию тихо.
Даже когда она находится в компании других, она часто просто сидит молча. И дело не в том, что её оттеснили в сторону или забыли. Просто она не из тех, кто много говорит.
И это нормально.
Я просто хочу, чтобы она знала, что я ценю её присутствие, несмотря ни на что.
Небольшие жесты часто говорят больше, чем слова.
«Рискуя еще больше усугубить и без того загруженный график, я решил немного размять ноги. Приглашаю вас обоих присоединиться ко мне».
«Давай, дорогая; я как раз собиралась проверить несколько пропущенных сообщений», — ответила Венелана.
«Мое общение практически исчерпано. Я подожду, пока вы вернетесь на финальный аукцион», — просто сказал Салем.
Я не пытался настаивать.
Я слегка кивнула и направилась к выходу из нашей комнаты.
Немного свежего воздуха пошло бы мне на пользу. Или… не совсем на пользу, ведь я всё ещё был внутри поезда. Впрочем, у меня не было конкретной цели; я думал о том, чтобы спуститься в последний вагон, где я мог бы подышать свежим воздухом на открытой платформе.
Однако, как только я вышел из каюты и вошел в ту, где располагались зона отдыха и бар, я был удивлен тем, кого обнаружил сидящим в одиночестве за барной стойкой.
Я огляделся, никого не увидев в вагоне, и решил присоедиться к ним.
«Отец Карабо», — поприветствовал я старого священника, садясь за барную стойку неподалеку от него.
Он поднял на меня взгляд; выражение его лица было трудно понять, но глаза выглядели усталыми. «Лорд Швайнорг». Он вежливо, хотя и отстраненно, поприветствовал меня.
Что ж, полагаю, этого следовало ожидать.
«Я не знала, что ты пьёшь».
«Как душеприказчики Церкви, мы имеем право предаваться определенным порокам», — спокойно ответил он. «В редких случаях я позволяю себе это».
Я поднял руку, и в баре началось волшебство: с полки слетела бутылка вместе со стаканом, и мне налили напиток.
«Сегодня выпиваешь, завтра употребляешь наркотики. Не успеешь оглянуться, как уже будешь связываться с обитателями ада». Я посмотрел на него.
Я, собственно, не спрашивала его, почему он пьет. Думаю, я и сама смогу это понять.
На мгновение его взгляд обратился ко мне, он поднес бокал к губам, замер, затем поставил его и рассмеялся.
Это хорошо; я рад, что мне хотя бы удалось его рассмешить. Он не казался плохим парнем, несмотря на то, что был церковным душеприказчиком.
«Если я не попаду в ад, то кто же попадёт?» — заявил он, опустошая стакан.
"Будда?" — я поднял бровь, узнав в этой цитате Кшитигарбху. Довольно известную цитату, надо сказать.
«В своей жизни я изучал множество разных религий», — ответил он.
«Как… прогрессивно».
Мой сарказм, похоже, нисколько его не обидел. «Я понимаю, что у вас не самое лучшее представление о Церкви».
Это еще мягко сказано.
«Знаете, сейчас в этой комнате происходит много иронии», — заметил я.
«Я это понимаю», — сказал он с улыбкой.
«Вы планируете участвовать в аукционе?» — с любопытством спросил я его. Я знал, что это не было целью его визита, но это из тех случаев, когда «почему бы и нет».
Однако он покачал головой. «Думаю, лучше держаться подальше. Я приехал сюда ради собственных целей, и мои товарищи недовольны моим одиночеством здесь».
Хм, я думаю, это вполне понятно. Им бы не понравилось, если бы откуда-то из другой церкви внезапно появился человек, не входящий в их группу.
«Наверное, это к лучшему». Я провела пальцем по краю бокала. «Мы наконец-то нашли того, кто совершил нападения, и разобрались с ним. И с методом, которым он нападал на всех».
Карабо, кажется, оживился, когда я об этом упомянул. Мы не особо держали его в курсе событий, и до сих пор он был довольно замкнутым.
«У него были довольно уникальные Мистические Глаза — Драгоценного Ранга. Они могли красть зрение других людей и, следовательно, использовать их Мистические Глаза, если те ими обладали».
Глаза Карабо на мгновение расширились, а затем он опустил взгляд на свой стакан. «Понятно».
Ну, ему не нужно было объяснять подробности; он и сам всё понял. Полагаю, он также знал, как работают его собственные глаза.
Наверное, мне тоже стоит туда съездить, и вместе с Вейвером. Я не рассказала им всех подробностей произошедшего, а поскольку они были замешаны, им действительно есть о чём знать. Но сейчас мои мысли почти полностью сосредоточены на аукционе.
Я сделала глоток своего напитка и решила отложить это на потом.
Опасность была устранена; сейчас не было никаких неотложных проблем, поэтому я мог подождать, пока мое душевное состояние не улучшится.
Я допиваю остатки напитка.
У меня было предчувствие, что это доставит мне массу хлопот.
[разрыв строки]
Я поправил галстук, прежде чем открыть дверь вагона.
Часы пролетели быстро.
Мы приехали не первыми; Венелана и Салем стояли по обе стороны от меня. Я оглядел комнату; она немного изменилась, часть мебели передвинули, чтобы она казалась более просторной.
И, похоже, там было установлено больше мест для сидения.
Мне стало интересно, это делается вручную или это автоматический процесс, осуществляемый с помощью магии. Вряд ли я смог бы на глаз проанализировать каждую мельчайшую деталь магической структуры Поезда, учитывая его сложность.
Мы заняли те же места, что и раньше, поскольку они были свободны.
Я уже заметил довольно много знакомых лиц.
Морган уже была там, но на этот раз она сидела не на заднем сиденье, а скорее в центре.
Я также видела Лувию.
Всё это время она была вне поля зрения, предположительно из-за моего присутствия.
Вейвер был здесь, и его группа тоже присутствовала, но я не думал, что они действительно будут участвовать.
У Ольги и Триши были свои места, но Ольга радостно оживилась, как только мы вошли.
Аукционист тоже был здесь, стоял в центре и терпеливо ждал, не сказав ни слова никому из входящих.
Постепенно комната начала заполняться.
Многие из тех, кого я вообще не видела, а некоторых лишь мельком заметила, когда только садилась в поезд.
Я не мог их винить; учитывая весь этот хаос, было разумно спрятаться в своих укромных местах, пока наконец не наступит аукцион.
В комнате царила зловещая тишина.
Дошло до того, что самым громким звуком стало тиканье часов в углу комнаты. Незадолго до того, как пробило назначенное время, двери в дальнем конце комнаты, подальше от нас, открылись.
Члены церкви вошли так, будто им здесь принадлежало всё имущество.
Это мгновенно успокоило почти всех волхвов в комнате.
В большинстве других ситуаций заклинания наверняка уже были бы применены. Можно ли назвать это прогрессивным подходом, когда обе стороны терпят друг друга ради аукциона?
Конечно, Сиэль тоже была там, но она даже не потрудилась взглянуть в нашу сторону. Это многое говорило о том, насколько важно для них было это событие, раз они вели себя так прилично.
Не было ни звонка, ни сигнала тревоги, которые бы указывали на то, что настало время.
Проще говоря, женщина-аукционистка шагнула вперед и откашлялась. «Добрый вечер, дамы и господа». Она говорила вежливо и авторитетно. «Добро пожаловать на сегодняшний аукцион, проводимый компанией Rail Zeppelin. Мы надеемся, что все остались довольны, несмотря на некоторые трудности, возникшие в процессе».
Да, "несколько небольших проблем", если можно так выразиться.
Это, безусловно, был незабываемый опыт.
«Хочу начать с правил. Любые драки строго запрещены. Мы активировали все магические защитные механизмы Поезда и без колебаний выдворим любого, кто создаст проблемы. Оплата должна быть произведена в полном объеме до получения товаров. Предоставляется один день отсрочки для перевода средств на наши личные счета, после чего ставка будет аннулирована. Мы также будем действовать, в частности, на основе доверия к деньгам; однако товары, использованные для участия в торгах, должны быть предъявлены немедленно, чтобы они были учтены».
Для системы, основанной на «доверии», это может показаться странным, но они вполне могли бы заставить каждого «доказывать», что у него есть все деньги, которые он утверждал, учитывая, что инвестиции магов обычно сильно диверсифицированы. Не говоря уже о том, что технологии здесь все еще немного отстают от того, к чему я привык. Возможность показать банковскую выписку на телефоне — это что-то неслыханное здесь.
В основном, они просто использовали свою профессиональную репутацию в качестве гарантий. А если они не платят? Что ж, тогда их высмеивают коллеги, что является достаточно серьезным препятствием, чтобы никто больше не играл в эти игры.
В конце концов, поезд ничего не теряет. Они просто снова выставят глаза на аукцион, если не смогут получить деньги, а репутация того, кто сделал ложную ставку, будет полностью подорвана.
«Что касается представленных предметов, мы наняли профессионального эксперта для их оценки и обеспечения справедливого сравнения стоимости». Аукционист жестом указал на Морган, и у меня заболела голова. «Мисс Морган оценит все представленные предметы».
Губы Моргана изогнулись в улыбке, когда наши взгляды снова встретились.
Я её ненавижу .
В ней было что-то ужасно раздражающее, несмотря на то, что она ничего не делала.
«Мы оставляем за собой право отклонять или оценивать любые предложения по своему усмотрению». Она сложила руки вместе. «Есть ли у вас какие-либо вопросы, прежде чем мы начнем?» Она сделала паузу, дав всем возможность высказать возражения, но в зале воцарилась тишина. «Хорошо, давайте начнем с первого пункта вечера», — сказала она, хлопнув в ладоши.
Дверь открылась, и вошел кондуктор. Я начал думать, что у них всего пара сотрудников, поэтому они выполняют несколько работ одновременно.
Он снова нес чемодан, но дело было не в глазах ; это были другие глаза.
«Позвольте представить вам Мистические Глаза Памяти», — начал аукционист. «Это самые простые Глаза, но они обладают очень полезной способностью. Пользователь может активировать их, чтобы вспомнить информацию, которую он мог забыть».
Она права; это очень практично.
Я, конечно, не знаю подробностей, но способность вспоминать забытую информацию — очень полезная вещь.
Я просто не знаю, стоит ли вообще заморачиваться с их имплантацией. Хотя, есть множество способов использовать мистические глаза, не вживляя их в голову.
«Мне они нужны», — сказала Салем.
Хм, полагаю, они могли бы пригодиться и Салем. Не могу представить, сколько всего она забыла за свою жизнь, что стоило бы вспомнить.
«Четыре миллиона фунтов». Кто-то начал с предложения.
Это было заниженное предложение.
Даже самые простые версии «Мистических глаз» обычно стоили очень дорого.
«Десять миллионов». Поступило более серьёзное предложение, но оно всё ещё было относительно низким.
Это было не похоже на предыдущий аукцион, где люди спокойно делали ставки; кажется, все были гораздо сдержаннее. Возможно, потому что никто не знал, что будет дальше, кроме «главного события».
Не все здесь стремятся заполучить «Мистические глаза Провидения». Некоторые просто хотят приобрести неплохую пару «Мистических глаз» по хорошей цене, и потенциальная трата средств на такую пару может оказаться вредной.
«Если поторопитесь, то сможете их купить по низкой цене», — прошептал я Салему. «Цена пока относительно низкая, и все боятся делать ставки».
Внезапно я заметил, что выражение лица Салема было не просто мимолетным желанием.
Мне стало интересно, зачем ей эти глаза.
Однако она также не выглядела обеспокоенной по этому поводу.
Я с удовольствием купила бы их ей, но, похоже, она хотела разобраться с этим сама, поэтому я не стала вмешиваться.
Она грациозно протянула руку, и на стол упала небольшая коробочка. Аукцион не остался незамеченным, и при падении коробочки раздался небольшой стук . «Я выставлю это на продажу», — сказала Салем, открывая коробку.
Там было около дюжины пылевых кристаллов, все разных цветов, каждый размером примерно с палец.
Аукционист подошёл и внимательно их осмотрел. «Можно?» — спросила она, указывая на коробку.
«Пожалуйста», — коротко, но вежливо ответила Салем.
Аукционист кивнула, осторожно подняла коробку и принесла ее Морган, которая начала ее осматривать.
Я слышал шепот вокруг нас; многие из присутствующих не участвовали в предыдущем аукционе, поэтому внезапное появление Кристаллизованной Маны вызвало настоящий переполох.
Я с любопытством наблюдал, как Морган брала их одного за другим, осматривая каждый. Как ни странно, казалось, что она серьезно относилась к своей «работе», а не просто использовала ее, чтобы издеваться над нами.
Выражение ее лица было трудно разглядеть, но в конце концов она положила все предметы обратно в коробку и наклонилась, чтобы что-то прошептать на ухо аукционисту.
Аукционистка кивнула с улыбкой и вернула коробку Салем, после чего заняла свое место в центре.
«Мисс Салем предлагает за коробку с дюжиной кристаллизованной маны, стоимость которой оценивается в 145 миллионов фунтов стерлингов».
Все слухи тут же прекратились. Вероятно, потому что Салем поднял цену более чем в сто раз по сравнению с предыдущей.
«Есть ли ещё какие-нибудь предложения?» — спросила женщина, оглядываясь по сторонам.
Как и ожидалось, их не было . Превзойти предложение Салем было сложно, и она, вероятно, переплатила около 45 миллионов фунтов. Сомневаюсь, что у кого-либо хватило смелости конкурировать с ней по этому конкретному пункту на данном этапе.
Взгляды, брошенные в нашу сторону, были тому своего рода подтверждением.
«Поздравляем победителя!» — улыбнулся аукционист.
Кондуктор, державший глаза в футляре, поднёс их к нашему столу и осторожно положил, чтобы Салем мог их осмотреть.
Она осторожно потянулась, чтобы придвинуть контейнер поближе; она долго смотрела на них. «Я довольна», — сказала она просто, толкая коробку с пылью вперед.
«Спасибо, мэм». Кондуктор забрал ящик и скрылся с ним через задние двери.
Практически без помпы; было почти иронично, насколько обыденным казалось аукционное мероприятие, на котором продавались волшебные глаза. Салем, конечно же, убрала контейнер с глазами в свой маленький браслет-хранилище, видимо, очень довольная своей покупкой.
Я не знаю, зачем ей они были нужны, но явно была какая-то глубокая причина. Как бы то ни было, я протянул руку и сжал её ладонь.
Она взглянула в мою сторону, и я увидел её лёгкую улыбку.
Следующий предмет принесли так же, как и первый.
«Мистические глаза неподвижности», — представил аукционист. «Они позволяют пользователю ненадолго приостановить движение любого объекта — продолжительность приостановки зависит от размера и скорости объекта».
Здорово, я тоже вижу, насколько это практично.
Похоже, он снова занимает самое низкое место в рейтинге, но это не имеет значения.
«Десять миллионов». Мужчина, которого я не узнал, поднял руку.
«У джентльмена из семьи Ахр-Манж стартовый капитал составляет десять миллионов», — воскликнул аукционист.
«Двадцать миллионов».
"Двадцать пять!"
«У меня есть мистический код для обмена», — раздался другой голос.
Как и прежде, аукционист подошла и взяла «Мистический код». Он выглядел как пара запонок. Она отнесла их Моргану для экспертизы.
Морган что-то прошептал аукционисту, тот снова кивнул и объявил новую ставку. «Новая ставка — «Мистический код» стоимостью 65 миллионов».
«Что?!» — хозяин хлопнул по столу. — «Этот мистический код стоит как минимум сто миллионов! Требую объяснений!»
«Нет», — небрежно ответила аукционистка, прекратив свою речь. «Наши оценки окончательны».
«Нелепо! Кто она такая, чтобы сомневаться в мистическом кодексе, созданном моей семьей?!» — он обвиняюще указал пальцем на Моргана. — «Маг второго сорта, которого я не узнаю», — сказал он с презрением.
«Ах, бедняга». Венелана покачала головой, заметив, что выражение лица Моргана внезапно изменилось.
«Ну, кто-то же собирался это сделать; я просто не ожидал этого так рано». Я откинулся назад и с удовольствием наблюдал за происходящим.
У магов обычно… очень яркие личности. То, что его «игнорировали», с его точки зрения, он отреагировал так, как, вероятно, отреагировал бы дома.
Иными словами, я ожидал, что кто-нибудь испытает либо аукцион, либо терпение Моргана, но не думал, что это произойдет так скоро.
«Они ничего не стоят», — холодно сказала она. «Золото покрыто наплавкой, а не нанесено из чистого золота. Оно уже начинает тускнеть в месте соединения застежки и шарнира. Любой настоящий коллекционер сразу это заметит».
Она повертела один в руке, позволяя свету падать на мелкие вставки. «Работа с драгоценными камнями еще хуже. Вы вставили дефектный кварц, ограненный настолько плохо, что каналы маны внутри него трескаются даже при незначительном использовании. Если бы вы попытались провести через них настоящее заклинание, камень треснул бы в течение месяца».
Она взяла один, поднеся его к свету потолка. «Единственная причина, по которой я не называю их мусором, заключается в том, что у кого-то был хоть какой-то намёк на интеллект, позволивший им поглощать лунный свет и восстанавливаться со временем с помощью малоизвестной древней руны. В противном случае, заклинание, нанесённое для нарушения магического действия через магические цепи, в лучшем случае жалкое, и я бы даже половины его не оценила». Она закончила с презрительной усмешкой, бросив их на стол.
Думаю, я смогу точно определить тот момент, когда его гордость рухнула.
Как бы я ни недолюбливал Моргана, я никогда не смог бы отрицать её навыки. А он просто напрашивался на словесную взбучку.
Его лицо покраснело от гнева, но ответить было трудно, когда она так точно «оценила» его.
«Текущая ставка составляет 65 миллионов». Аукционистка, изо всех сил стараясь вернуть разговор в нужное русло, вмешалась, прежде чем он успел снова возразить.
«80 миллионов!» — раздался знакомый голос, объявлявший следующую ставку. Это была Иветт, которая с энтузиазмом махнула рукой в сторону того, кто сделал ставку. Как только взгляды всех присутствующих обратились к ней, она вцепилась в руку Уэйвера, к большому неудовольствию последнего.
Я не мог удержаться от смеха.
Как хитро.
Она использовала статус Вейвера, чтобы отпугнуть других участников торгов. Несмотря на то, что аукцион иногда проходит «без конфликтов», людям нужно быть осторожными в том, кого они обижают. Немногие захотят «бросить вызов» Вейверу из-за обычной пары Мистических Глаз.
«80 миллионов от мисс Лерман, есть ли еще предложения?» — спросил аукционист, оглядываясь по сторонам, но никто не ответил. «Хорошо, продано мисс Лерман. Пожалуйста, предоставьте средства в течение дня».
Иветт восторженно вскинула руки вверх.
Она купила их дёшево; честно говоря, они были примерно такими же, как и предыдущая пара глаз, и стоили бы как минимум сто миллионов, а может, и чуть больше.
Следующие глаза появились быстро.
И снова они оказались на самом низком уровне.
«Мистические Глаза Тишины», — объявила она. — «Пока пользователь держит кого-то в поле зрения после активации, вы можете запретить ему говорить или издавать какие-либо звуки».
Аккуратный.
Знаете, как минимум, интересно посмотреть, сколько мистических глаз им удалось заполучить.
«Сорок миллионов». Лувия неожиданно сделала небрежное предложение, но по выражению её лица было ясно, что она не очень-то этому рада.
«Сорок пять». Женщина с резким голосом, сидевшая двумя рядами ниже, без колебаний подняла руку.
«Пятьдесят». Другой участник торгов, мужчина средних лет с сильным акцентом, вмешался, словно ждал, пока кто-нибудь другой клюнет на приманку.
Губы Лувии слегка изогнулись в усмешке, она откинулась назад, скрестив ноги. Она даже не стала возражать. «Продолжай», — пробормотала она себе под нос, отмахнувшись от вопроса, словно это было ниже её достоинства.
"Пятьдесят пять."
"Шестьдесят."
Взгляд аукциониста скользнул по залу, заметив последний голос. «Шестьдесят миллионов от джентльмена в задней части зала. Есть еще ставки?»
В комнате воцарилась тишина.
«Отлично. Продано за шестьдесят миллионов». Молоток судьи опустился, произнося твердое слово.
Мужчина, выигравший «Глаза тишины», не выглядел особенно довольным своей покупкой — скорее, он был рад, что никто больше не стал его расспрашивать. Лувия же, напротив, выглядела так, будто только что посмотрела мимолетное представление, и ее мысли уже были где-то в другом месте.
Появилось еще несколько мистических глаз более низкого уровня, но ни один из них по-настоящему не привлек моего внимания.
Ни одна из них не смогла перебить первоначальное предложение Салема, и все они в итоге обошлись примерно в сто миллионов долларов, если не меньше.
«Далее у нас есть особый товар. Обычно такие глаза были бы главным лотом на аукционе, но на этот раз они отошли на второй план». Аукционист указал на новую пару глаз, которые выносили на площадку. «Мистические глаза Разрыва. Это мистические глаза золотого ранга, невероятно редкие по сравнению с предыдущими рангами, которые вы видели до сих пор».
Самый низкий ранг по шкале благородных цветов — красный, иногда синий или зелёный. По сути, они «уникального цвета», что указывает на их меньшую ценность или редкость. Золотистые — следующий уровень, и их редкость значительно возрастает.
Для наглядности, мистические глаза Аркуэйд имеют золотистый цвет.
Более 95% всех Мистических Глаз относятся к категории самой низкой «редкости», поэтому несколько удивительно, что на аукционе было представлено больше, чем просто Мистические Глаза Провидения.
Как она и сказала, эти глаза, даже не осознавая, что они делают, в другой ситуации стали бы главной сенсацией.
«Позвольте представить их. Эти мистические глаза можно использовать для разрыва связей между двумя нематериальными звеньями. Они превосходно справляются с рассеиванием ограниченных полей, контрактов и заклинаний».
В комнате на мгновение воцарилась мертвая тишина, словно все одновременно глубоко вздохнули перед тем, как разразилось волнение.
«Сто миллионов!» — первым выкрикнул полный мужчина в хорошо сшитом костюме.
«Сто пятьдесят!» — тут же выпалил другой человек, назвав большее число.
«Один восемьдесяти!»
«Двести миллионов!» — резко раздался голос Лувии. Ее предложение вызвало небольшую паузу в последующих звонках, не из-за предложенной суммы, а из-за ее тона и личности.
Однако этого оказалось недостаточно, чтобы окончательно отговорить участников аукциона.
«Двадцать пятьдесят». — равнодушно выпалил пухлый мужчина, отчего лицо Лувии слегка помрачнело.
«Триста!» — резко выпалила женщина с суровым выражением лица, почти дотянув до его слов.
«Три пятьдесят!» — раздался откуда-то из задней части зала, а участник торгов, едва держась на ногах, в своем нетерпении встал.
Голос аукционистки, как и прежде, был профессиональным, но даже ей пришлось слегка повысить его, чтобы не отставать от накала страстей. «Триста пятьдесят миллионов, я слышу четыре?»
"Четыреста!"
В комнате гудело, напряжение нарастало. Несколько человек, которые вообще не участвовали в торгах, наклонились вперед, их глаза блестели. Даже те, кто не собирался присоединяться, казалось, были захвачены начавшимся ажиотажем.
Это, безусловно, были очень интересные Мистические Глаза для обычного Мага. Не будет преувеличением сказать, что они стали бы огромным подспорьем для любой семьи Магов, если бы их хранили и передавали из поколения в поколение.
Именно такие глаза делают этот аукцион таким популярным и желанным.
"Четыре пятьдесят!"
"Пятьсот!"
Лувия снова подняла руку, резко улыбнулась и хлопнула по столу. «Пятьсот пятьдесят миллионов».
Это снова заставило всех замолчать на мгновение. Я понял, что она сделала это намеренно, чтобы шокировать других участников торгов, но, к сожалению для нее, передышка продлилась всего лишь секунду-другую.
«Пятьсот семьдесят!» — рявкнул один мужчина, его рука дрожала от волнения.
«Шестьсот!» — перебил его другой голос, и после этого почти все остальные участники торгов откинули головы назад, словно эта цифра была невидимым барьером, который они решили не преодолевать.
В общем, большинству людей казалось, что Лувия всё ещё борется сама с собой, пока взгляды участников аукциона были прикованы к ней, ожидая её ответа.
На мгновение она замерла в напряжении, казалось, что готова продолжить, но затем сжала челюсти, и я увидел нежелание в ее глазах, когда она вздохнула и махнула рукой. «Как забавно», — пробормотала она, словно игра перестала быть интересной. «Получаете удовольствие от того, что разоряете себя».
Она, безусловно, плохо переносит поражения, не так ли?
Аукционист не растерялся. «Шестьсот миллионов. Есть еще ставки?»
В ответ она молчала и уже была готова объявить о завершении сделки, но я поднял руку.
«Семьсот миллионов», — небрежно выкрикнул я.
Они резко повернули головы ко мне, и даже Салем и Венелана, казалось, были удивлены моим интересом.
«Лорд Швайнорг предложил семьсот миллионов, есть ли еще какие-либо предложения?» — спросил аукционист, снова оглядываясь по сторонам.
Человек, сделавший предыдущую ставку, лишь покачал головой и снова сел, выглядя раздраженным.
«Очень хорошо, господин Швайнорг, поздравляю вас с покупкой. Вы хотите оплатить ее отдельно или списать со своего счета?» — спросила она.
У меня был аккаунт?
Если подумать, это, вероятно, был аккаунт дедушки. Он ведь говорил, что уже бывал здесь раньше и часто ведет дела в нашем маленьком мире. Меня не должно удивлять, что у него есть «известный клиент», который постоянно меняет место работы.
В таком случае.
«Спишите это с моего счета, пожалуйста», — улыбнулся я. «И передайте эти глаза мисс Эдельфельт». Как только я это сказал, девушка резко повернула голову ко мне с недоуменным видом. «В качестве благодарственного подарка».
Вейвер сказал, что ранее она предоставила ему некоторую важную информацию. Он также упомянул, что Лувия сейчас «наказывается» своей семьей из-за того, что произошло между ней и мной ранее.
Я не лишен сострадания. Это был подарок в знак благодарности, и я намеренно сделал это «публично», чтобы развеять любые подозрения в недоброжелательности по отношению к ней.
На ее лице мелькнула смесь нескольких эмоций, но она заметно смягчилась по сравнению с тем, какой была несколько мгновений назад, когда явно расстроилась из-за того, что ей пришлось отказаться от участия в торгах.
Она встретила мой взгляд, и я лишь вежливо улыбнулся и кивнул.
Я не была её большой поклонницей из-за её антагонистических отношений с Рин, но она определённо не была плохим человеком, особенно по меркам Magi.
Тем не менее, я погасил свой долг.
«Дамы и господа, пришло время перейти к главному событию сегодняшнего вечера». Аукционист быстро сменил темп.
Кондуктор вынес большой стеклянный футляр, и внутри оказались те самые глаза, что были раньше. Те самые, похожие на кристаллы глаза, которые явно никогда не принадлежали человеку.
Я был рад, что не я один ощущал это странное чувство, судя по выражениям лиц всех присутствующих в комнате.
В частности, церковные деятели выглядели так, будто были готовы броситься вперед, схватить Глаза и убежать.
Одного их присутствия было достаточно, чтобы по прибытии в комнату воцарилась тишина.
«Это Мистические Глаза Провидения. Подтверждено, что они относятся к Благородному Рангу Радуги, высшему возможному рангу. Что касается их предназначения… это неизвестно», — сказал аукционист с улыбкой.
«Что значит "неизвестный"?!» — кто-то набрался смелости и крикнул.
«Вы что, ожидаете, что мы будем делать ставки на неизвестную пару мистических глаз?» — добавил другой.
«Это крайне непрофессионально! Почему не была проведена профессиональная проверка глаз?»
Аукционист лишь улыбнулся. «Если вам это не нравится, можете не делать ставки. Уверен, кому-то другому они всё равно понравятся».
Это заставило замолчать несогласных. Потому что, совершенно очевидно, было много людей, которые с радостью приобрели бы их в любом случае.
«Один миллиард фунтов». Первое предложение прозвучало резко и неожиданно; оно поступило от Церкви.
Торги делал не Сиэль, но, похоже, она просто сидела сложа руки, позволяя ему самому разобраться с этим вопросом. Однако ее взгляд скользил по комнате, словно бросая вызов любому, кто попытается что-либо предпринять.
Миллиард, безусловно, был большим началом. Этого было достаточно, чтобы некоторые начали сомневаться, хотя это даже близко не соответствовало реальной стоимости «Глаз».
«1,2 миллиарда!» — воскликнула Ольга.
Я снова удивлен.
Она нисколько не боялась идти им навстречу, несмотря на их неодобрительные взгляды.
Семья Анимусфер, безусловно, тоже могла себе это позволить. Древняя семья, накапливавшая богатство еще со времен Эпохи Богов, трудно сказать, сколько денег у них на самом деле было. Если бы здесь и был конкурент, способный составить конкуренцию такой институции, как Церковь, в борьбе за покупку, то это была бы сторона Ольги.
С моей стороны была одна проблема. Хотя у меня было достаточно средств для конкуренции, у меня не было наличных денег , как сейчас. И я не думаю, что дедушка был бы рад, если бы я опустошил его счета или втянул его в долги.
Расплачиваться здесь горой золота – не самый разумный способ.
«Два миллиарда!» — воскликнул человек из церкви, не дав никому шанса.
Даже Ольга была поражена таким огромным прыжком.
Они очень хотели приобрести эти мистические глаза.
«Два миллиарда от Церкви, есть ли еще предложения?» — спросил аукционист.
«У меня есть предложение». Я поднял руку. «У меня есть небольшой флакончик воды из реки Стикс».
Почему бы не пойти ва-банк, правда? Это остатки того, что я дал Венелане для приготовления вина.
Это была совсем крошечная штучка, наверное, около пятнадцатой унции.
Честно говоря, посчитать капли внутри, пожалуй, проще, чем пытаться определить доли унции.
Однако атмосфера в поезде стала странной.
«Лорд Швайнорг, позвольте мне попросить разъяснения? Когда вы говорите: «Вода из реки Стикс…»
«То есть, это вода из реки Стикс из греческой мифологии», — ответил я аукционисту.
Довольно быстро вокруг нас многие начали перешептываться.
«Можете оценить». Я показала ей флакон.
Впервые аукционистка выглядела немного взволнованной, когда взяла лот в руки и быстро направилась к Моргану.
Морган тоже выглядела удивленной, когда взяла его в руки и внимательно осмотрела. Все было не так, как раньше, и казалось, что поезд затаил дыхание в ожидании ее оценки.
«Это правда», — наконец сказала она спустя несколько минут. «В вашей валюте я оцениваю этот флакон примерно в 2,5 миллиарда».
Мне почти хотелось спросить, откуда она вообще знает ценность нашей «валюты», ведь она уже давно находится на обратной стороне, но я промолчал.
В этот момент в поезде многие были ошеломлены. Не думаю, что кто-то из них ожидал появления чего-то, словно сошедшего со страниц мифов, уж точно не чего-то, чего уже не должно существовать.
Аукционистка откашлялась, хотя легкая дрожь выдавала ее профессионализм. «Предложение лорда Швайнорга принято. Два с половиной миллиарда, эквивалентная стоимость».
В комнате раздался не крик, а приглушенный шепот. Я посмотрел на делегацию Церкви, и тот, кто занимался торгами, выглядел , мягко говоря, раздраженным . Возможно, потому что меня они не смогли бы запугать, если бы дело дошло до этого.
«Три миллиарда!» — он повысил голос, перекрикивая шепот толпы, снова оглушив ее, и посмотрел в мою сторону.
«Три миллиарда. Лорд Швайнорг, у вас есть встречное предложение?» — спросил аукционист.
Я достала из кольца плод Жизни и положила его на стол. «Плод, произрастающий на сказочном дереве из Страны Фей, наполненный жизненной энергией, может продлить жизнь, если его съесть».
Я заметил легкое подергивание Моргана, когда представлял свою новую заявку.
Реакция была почти такой же, как от воды из реки Стикс, практически недоступной для обычных людей, но меня особенно позабавил скрытый шок Моргана.
Его еще раз представили Моргану для оценки.
Она, поджав губы, взглянула на меня и внимательно изучила документ. «Восемьсот миллионов».
Я закатила глаза, потому что мне показалось, что это слишком низкая оценка, но снова промолчала.
«Восемьсот миллионов», — плавно повторила аукционистка, переводя взгляд с одного на другого. «Предложение лорда Швайнорга теперь составляет три целых три десятых миллиарда, эквивалентная стоимость».
«Пять миллиардов!» — снова возразил церковный душеприказчик, на этот раз в его голосе слышался оттенок гнева.
Это была отнюдь не маленькая сумма, даже для них или для большой семьи Магусов. Есть страны с ВВП ниже той суммы, которая была просто выброшена.
Что ж, хорошая новость в том, что нам каким-то образом удалось обойти всех остальных участников торгов. Хотя Ольга после своей первой ставки и решила не участвовать, она просто наблюдала. Правда, с ошеломленным выражением лица, в основном обращенным ко мне.
«Флакон крови Великой Феи». Я подняла флакон. В частности, я хотела, чтобы его увидела Морган. Это, конечно же, была кровь Зимней Королевы. По местному диалекту, она была бы Великой Феей, что, как ни странно, совпадает с «статусом», которым, предположительно, обладала бы Морган — или Вивиан, если уж на то пошло.
Было ли это немного мелочно? Безусловно.
Оно было чуть больше, чем вода из реки Стикс, которую я выставлял на аукцион ранее, но и стоило немало. Кровь Великой Феи — это то , что нельзя просто так достать, даже за деньги. Хотя, конечно, она могла иметь денежную ценность, если сравнивать её с другими вещами, она также была довольно редкой.
И снова его передали Моргану для оценки.
Ее выражение лица постепенно сменилось на хмурое, и, когда стало ясно, что она закончила, она сердито посмотрела в мою сторону.
«Пять миллиардов». Она фыркнула и передала деньги аукционисту.
Наступила тишина, и она практически подтвердила, что это правда .
Каждый уважающий себя маг знал, что такое фея. Однако Великая Фея — это несколько иная, более глубокая тема. Как минимум, было известно, что Великие Феи — это нечто, взятое прямо из легенд, нечто, сопоставимое по своей малоизвестности и статусу с Божественными Духами.
«Пять миллиардов», — четко подтвердила аукционистка. «С учетом предыдущих предложений лорда Швайнорга, общая сумма ставок теперь составляет восемь целых три десятых миллиарда фунтов стерлингов ». Ее голос слегка дрожал, как и рука, когда она поставила флакон рядом с другими лотами, на которые я делал ставки.
Это, пожалуй, самая большая сумма денег, которую я когда-либо тратил. Многие страны сейчас бы мне ужасно позавидовали.
Всё было не так взрывоопасно, как раньше; после нескольких таких случаев, думаю, люди здесь уже немного привыкли к моим абсурдным высказываниям.
Это не значит, что они не были удивлены, но их реакция была гораздо более сдержанной.
Я посмотрел в сторону прихожан, и на этот раз никакой немедленной реакции не последовало. Вместо этого они выглядели немного испуганными, словно не были уверены в правильном ответе.
Возможно, их немного пугало то, как я небрежно выбрасываю подобные вещи.
Они начали обсуждать что-то между собой.
Аукционистка не торопила их; ее задача заключалась в том, чтобы получить как можно больше «денег», поэтому, видя, что они еще не сдались, она дала им немного времени.
Их шепот стал резче, и стало совершенно ясно, что они начали спорить между собой.
Холодное фырканье прервало их нарастающий спор, который я мог лишь смутно расслышать издалека, даже не пытаясь этого сделать.
Сиэль встала. «Пятьдесят миллиардов». Она произнесла это коротко, без лишней помпы.
Остальные уставились на нее широко раскрытыми глазами, словно собирались возразить, но ее гневный взгляд заставил их быстро отшатнуться.
Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что она просто использовала весь их бюджет до предела. Она, безусловно, из тех людей, кто просто использует всё, что у них есть, потому что ей не терпелось или она не хотела «играть по-крупному».
Пятьдесят миллиардов — это была поистине астрономическая цифра.
Думаю, большинство людей не смогли бы понять, что это за «деньги».
Имея пятьдесят миллиардов фунтов, вы могли бы практически купить любое правительство на Земле. Вы могли бы влиять на любую политическую партию и, по сути, делать все, что захотите. Вы могли бы в буквальном смысле купить определенные страны и провозгласить себя королем.
Честно говоря, я не был уверен, что смогу приблизиться к этой сумме с тем количеством золота, которое у меня было, даже если бы захотел.
Честно говоря, я не ожидал, что цена так сильно поднимется.
Это был абсурдный скачок, и, полагаю, он выполнил свою задачу, потому что на мгновение или два я потерял дар речи.
У Церкви действительно куча денег, которые она может транжирить, не так ли?
И вот так мяч снова оказался на моей стороне.
«Лорд Швайнорг, у вас есть встречное предложение?» — спросил аукционист.
Я постукивал пальцем по столу, обдумывая, что у меня есть и что я могу предложить.
Сиэль выглядела очень довольной собой; ее ухмылка ясно показывала, что она считала себя победительницей.
Знаешь что?
Да пошло всё к черту.
Я бросил свою последнюю ставку на стол. «Крыло падшего ангела».
Если быть точнее, одно из крыльев Кокабиэля.
Если мои предыдущие предложения заставили всех в комнате замолчать, то на этот раз все было иначе. Мертвая тишина заполнила каждый уголок поезда.
Кровь Великой Феи? Очень ценная, но это был крошечный флакончик, даже не унция. То же самое и с Водяным Стиксом.
Это было целое крыло падшего ангела.
Они не могли сравниться.
Было ощущение, что на несколько мгновений все в комнате забыли дышать.
«Богохульство!» — раздался оглушительный рев, когда один из церковных палачей ударил кулаком по столу, разбив его. — «Это оскорбление Божьего творения! Ложь! Подделка!»
Даже выражение лица Сиэль померкло, когда она посмотрела на крыло, и она даже не была «верующей».
«Чушь!» — наконец воскликнул Сиэль. — «Это совершенно абсурдно и невозможно».
Окружающие ее прихожане, менее спокойные , чем она сама, полностью с ней согласились.
«Ну, это не вам судить». Я закатила глаза.
Морган поднялась со своего места, аукциона вызвал короткую паузу, и обе стороны просто наблюдали, как она направляется к моему столу.
Она посмотрела на меня, и я посмотрел на неё. Её обычное самодовольное, хотя и игривое, выражение лица исчезло. Она смотрела на крыло на столе с очень серьёзным выражением.
Морган остановилась у стола, ее взгляд надолго, словно удушая, задержался на крыле. Она не прикасалась к нему, лишь изучала слабое сияние божественной власти, все еще цепляющееся за перья. Наконец, она выдохнула.
"...Это правда". Ее слова пробили странное напряжение в комнате. "У меня нет денежной оценки. Примите это как более выгодное предложение". В ее словах звучало пренебрежение и безразличие, но отсутствие ее обычной самодовольности говорило само за себя.
Спокойствие аукционистки впервые пошатнулось, голос дрожал, когда она с трудом выдавила слова. «Т-тогда… суммарная ставка лорда Швайнорга принимается». Она откашлялась, вновь обретя подобие спокойствия. «Лорд Швайнорг, ваш приз».
Она вручила мне «Мистические глаза», осторожно поставив стеклянный футляр на стол, особенно стараясь случайно не поставить его на сохранившееся крыло.
Она, конечно же, быстро, но столь же осторожно, взяла крыло так, чтобы не взъерошить перья.
«Благодарим всех за участие в аукционе. На данный момент аукцион закрыт». Возможно, она повела себя невежливо, так быстро завершив мероприятие, но я думаю, никто не сможет её за это упрекнуть.
В то время как мои Мистические Глаза вызывали зависть у всех присутствующих в комнате, их взгляды были прикованы к крылышку в ее руках, когда она выходила из комнаты.
Мне кажется, единственная причина, по которой прихожане не устроили большего скандала, заключалась в том, что они тоже смотрели на это с каким-то безразличием.
Полагаю, не каждый день можно так открыто получить буквальное доказательство своей системы убеждений.
Тем не менее, пока они еще не оправились от моей «ставки», я поступил самым разумным образом и быстро спрятал Мистические Глаза.
Я понятия не имел, для чего они нужны и каково их предназначение, но теперь они были моими, и у меня было время, чтобы это выяснить.