Знаете, что сказать человеку, который только что воскрес из мертвых и превратился в дьявола?
«С возвращением? Как вам этот холодный призрак смерти?»
«Наверное, отрубить голову было ужасно неприятно?»
« Не волнуйтесь, это абсолютно реально, а не внезапный приступ бреда или галлюцинации в последние мгновения вашей жизни, когда вас обезглавливают, и время словно замедляется до черепашьей скорости».
«Я прихожу только проведать всех; я не против предоставить всем личное пространство». Я посмотрела на Венелану. «Наверное, тебе еще о чем поговорить? И мне не совсем уместно вмешиваться».
Судя по всему, Триша не так давно проснулась; она никак не могла быть полностью проинформирована обо всем происходящем.
Я мельком взглянула на Ольгу, которая держалась за руку Триши, и ее глаза были красными, явно от того, что она недавно плакала.
«О, дорогая, если кому и позволено вмешаться в эту ситуацию, так это тебе». Венелана тепло улыбнулась. «Пойдем, сядь рядом со мной». Она подозвала меня.
Я не был экспертом в культуре демонов, но в общих чертах понимал суть. Злые фигуры, как ни парадоксально, по какой-то причине были для них чем-то священным. Возможно, я немного преувеличиваю, но даже родителям не следовало вмешиваться, когда ребенок использует свои Злые фигуры. Точно так же родителям не следовало вмешиваться в то, как их ребенок управляет своим дворянским орденом.
Венелана не стеснялась рассказывать мне кое-что об этом. О том, как ей приходилось молчать о некоторых проблемах, которые ее дочь не затрагивала в своем собственном дворянстве.
Я не совсем понимаю, но, судя по всему, для дьяволов это что-то очень важное.
Точно так же с моей стороны было бы неуместно вмешиваться, когда Венелана «приветствовала» нового члена своего дворянского сословия. Несмотря на то, что мне не нравятся некоторые из этих обычаев, и я не против них, как её партнёр, я считаю важным уважать их.
Но, судя по всему, ей было совершенно все равно, и она нисколько не возражала.
Я села рядом с Венеланой, стараясь оказать ей поддержку.
«Как вы себя чувствуете, мисс Феллоуз?» — спросила я, чтобы разрядить неловкую обстановку.
«Словно меня воскресили из мертвых», — ответила она.
Мне с трудом удалось сдержать смех; по крайней мере, она, наверное, шутит.
«Я только что рассказала ей о её новом… статусе», — сказала мне Венелана.
«Ах». Я кивнула. «Ты рассказала ей обо мне?»
Венелана покачала головой. «Это не мне говорить».
Ольга и Триша посмотрели на меня, и тут я понял, что они обе были в темноте.
«Чтобы уточнить, вы знаете, кто такая Венелана?» — спросил я, не желая показаться грубым и называть её «кем», но, думаю, они поняли мой вопрос.
«Мне только что сообщили, что я теперь Дьявол, да. А она моя… королева?» — ответила Триша.
Венелана кивнула. «Технически это верно, но меня не волнует вся эта шумиха вокруг этого».
«Вы не возражаете, если я кое-что скажу?» — снова спросила я Венелану.
Она одарила меня той же теплой улыбкой; ее ямочки на щеках всегда были очень милыми. «Я ценю вашу заботу, дорогая. Но вы знаете, как мало меня волнует вся эта история . Мои Злые Фигуры были у меня веками , и я никогда не использовала их до недавнего времени».
Я взяла её за руку и поднесла к губам, чтобы быстро поцеловать, после чего повернулась обратно к Ольге и Трише.
«Позвольте мне представиться ещё раз. Меня зовут Вильгельм Генрих Швайнорг. Я родился как Такао Симода. Моя мать была проституткой, у которой была интимная связь с одним Дьяволом, и я — результат этого. Я полудьявол по рождению, и меня некоторое время назад усыновил Зельретч».
Забавно, но несмотря на то, что Триша узнала, что теперь она дьяволица, они с Ольгой просто смотрели на меня так, будто у меня три головы.
«Даже будучи магом, я могу предположить, что вы сейчас чувствуете растерянность. Возможно, даже разочарование, страх? Вам не обязательно быть приверженцем какой-либо конкретной веры, чтобы, глядя на концепцию Дьявола , побледнеть при мысли о том, что вы потеряли свою человечность. Мне было восемнадцать лет, когда я узнал, что сам являюсь полудемоном».
Человек может даже не осознавать, что ценит идею своей «человечности», пока она не исчезнет.
Однако Триша не была обычным человеком.
Она была волшебницей .
Она не собиралась впадать в панику, устраивать истерики или начинать плакать.
Я больше ничего не сказала; я дала ей немного времени, чтобы собраться с мыслями.
«Я сейчас осмысливаю происходящее ». Наконец она заговорила.
Я прекрасно понимал это чувство.
Я тоже это пережила по-своему. Хотя у меня это было скорее связано с желанием убежать от всего и разорвать отношения окончательно.
В любом случае, это было хорошо; это был прогресс, а не просто подавление мыслей и незнание того, о чём она думает. «Если позволите, я предложу способ наладить эти новые „отношения“? Венелана, почему бы тебе не рассказать ей о преимуществах, которые она получила, став демоном?»
«Преимущества?» — Ольга оживилась, и Триша тоже.
«Мне тоже интересно это услышать». Триша на мгновение посмотрела на Ольгу и кивнула.
Как завоевать расположение Мага: расскажите ему о том, какие преимущества он получил от чего-то, и он станет гораздо более открытым для обсуждения и тому подобного. Это также был хороший способ отвлечь её от негативных мыслей на время.
Венелана явно была довольна моим присутствием здесь.
«Во-первых, это продолжительность вашей жизни». Венелана подняла палец. «Есть некоторые споры, но в целом считается, что средняя продолжительность жизни Дьявола составляет как минимум 10 000 лет».
Уже этого было достаточно, чтобы быстро изменить атмосферу в комнате. Я бы ни в коем случае не назвал это полным разворотом на 180 градусов, но осознание того, что тебе предстоит прожить как минимум в сто раз дольше обычной человеческой жизни, было довольно приятным «бонусом».
«Десять тысяч лет?!» — воскликнула Ольга.
«Это скорее консервативная оценка», — кивнула Венелана. «И её довольно легко расширить другими методами. Дьяволы также становятся сильнее с возрастом; если ничего не делать, то очень медленно, но верно, будут становиться сильнее с течением времени».
«Хотя, честно говоря, никто точно не знает. Первым демонам еще нет десяти тысяч лет». Я постарался это уточнить.
«Он говорит правду», — уточнила Венелана. «У вас появились и другие незначительные преимущества, такие как хорошее ночное зрение, улучшенное зрение и слух, и, конечно же, ваши физические данные качественно изменились. Если бы вы проверили себя, я уверена, вы бы обнаружили, что можете поднять на несколько сотен фунтов больше, чем раньше, без какой-либо надлежащей тренировки».
«Понятно, это, безусловно, очень полезно», — тихо сказала Триша.
«Это еще не все», — заявил я.
Венелана продолжила: «И, конечно же, вы можете говорить, писать и понимать все языки смертных».
«А как же дьяволу красть души, если он не может общаться со всеми регионами?»
"Тише." Венелана игриво шлёпнула меня по плечу.
"Похищать души?" — Триша нахмурила брови.
Даже глаза Ольги расширились.
«Это была его шутка». Она игриво посмотрела на меня. «Давным-давно это было бы правдой, но сейчас дьяволы не «крадут души». Однако мы по-прежнему принимаем контракты. Но цена обычно более обыденная: деньги, предметы, услуги и т. д. Но «цена» за контракты второстепенна; когда вы выполняете «контракт», вы получаете очень незначительное увеличение своей демонической силы».
«Что, пожалуй, и является самым большим преимуществом, которое вы получили, став демоном, особенно будучи магом».
«Демоническая сила», — выдохнула Триша. — «Полагаю, это какая-то сила, присущая вам — моему новому виду?»
«Думаю, Вильгельм сможет объяснить это так, чтобы вы лучше поняли». Она обратилась ко мне за помощью.
«Я бы сказал, что реинкарнированный демон больше не будет генерировать магическую энергию. Однако, поскольку у вас есть магические цепи, это не так. Обычно у демонов есть свой собственный запас «демонической энергии», из которого они черпают энергию, заменяя магическую энергию при произнесении заклинаний или в других целях. Систематически это отличается, но на первый взгляд мало что меняется. Демоническая сила может превращаться в магическую энергию для произнесения заклинаний, это её основное применение».
Я могу говорить, основываясь на собственном опыте: мои магические цепи всё ещё работают, и у меня всё ещё есть своя демоническая энергия, пусть даже в молодости её было невероятно мало.
«Однако у демонической энергии есть свои отличия, которые вы сможете изучить позже. Многие утверждают, что демоническая энергия превосходит магическую энергию по одному важному параметру — это концепция воображения».
Триша нахмурилась. «Воображение? Это звучит… причудливо».
«Вы слышали о Святом Граале? О ритуале, который проводится каждые 60 лет?»
«Конечно», — Триша поправила очки. — «Это довольно популярный, хотя и презираемый, ритуал, о котором говорят каждый раз, когда он появляется в Часовой башне. Лорд Эль-Меллой II тоже принимал в нём участие, что в прошлом повысило его известность».
«Концепция, лежащая в основе Грааля и позволяющая «исполнять желания», заимствована из магической сущности семьи Эйнцберн — то, что называется « Исполнение желаний» . Концепция воображения, распространенная в демонической энергии, имеет схожие черты. Вы берете демоническую энергию, желаете определенного результата, и ваша демоническая энергия заполняет пробелы, чтобы получить этот результат».
Потребовалось некоторое время, прежде чем наконец последовала какая-либо реакция.
«Подожди!» — Ольга в порыве возбуждения хлопнула по кровати. — «Ты хочешь сказать, что эта демоническая энергия заменяет необходимость в формулах заклинаний или структуре?»
Триша тоже получила намек, но, похоже, Ольга задала наиболее распространенный вопрос.
«Вы правы», — улыбнулся я. «Демонической энергии не нужны магические круги, формулы заклинаний или даже ритуалы для осуществления заклинаний».
"Это…." Трише, казалось, было трудно подобрать слова.
Венелана наклонилась и быстро поцеловала меня в щеку. Думаю, она была довольна моей помощью. Она все еще не совсем разбиралась в местных делах, так что я, конечно, немного помогла.
«Но я же видела, как ты раньше использовала последовательности заклинаний и магические круги?» — спросила Ольга, глядя на меня.
«Ах, хорошее замечание. Позвольте мне немного пояснить. На самом деле я родился с ничтожно малым количеством демонической энергии, поэтому мне трудно бездумно разбрасываться ею вот так». Конечно, это не относится к использованию Хогёку внутри меня. «И добавлю, что игнорирование процесса требует больше демонической энергии, чем сложнее что-то. Поэтому большинство демонов используют магические круги и формулы в своей магии, чтобы снизить затраты, но процесс все равно намного проще, чем аналогичный без них».
«Это… потрясающе, но как стоимость переносится последовательно на «сложность»? Можно ли упростить формулу заклинания до её основных компонентов, сохранив при этом её силу логически невозможным способом, но при этом концепция «воображения» всё ещё позволит ей реализоваться?!» — взволнованно выпалила Ольга, продолжая бормотать, прежде чем, кажется, опомнилась. «Кхм, прошу прощения; я… немного разволновалась».
«Уверена, это тоже непросто осмыслить. Но важно отметить и негативные последствия». Венелана слегка изменила тон. «Как вы, наверное, догадываетесь, у нас не самые лучшие отношения с Церковью. Святые вещи для нас ядовиты; даже ступив на освященную землю, можно получить травму, если не быть готовым. А упоминание имени определенного создателя может вызвать сильную головную боль, если не быть осторожным».
Триша нахмурилась. «Полагаю, этого следовало ожидать. Ты вкратце упомянула о своем „мире“, о том, что он полон призрачных видов, и что Эпоха Бога продолжается. Значит ли это, что меня „будут преследовать“?»
О, она уже кратко затронула эту тему?
«У нас заключен мирный договор с Небесами; вам не стоит об этом особо беспокоиться», — небрежно заметила Венелана.
И Ольга, и Триша, казалось, моргнули, увидев, с какой непринужденностью она это сказала.
«Откровенно говоря, и как бы это помягче выразиться, горе тому, кто нацелится на вас и, соответственно, на Венелану », — добавил я.
Возможно, это прозвучало более зловеще, чем я хотел сказать, потому что теперь они смотрели на меня странно.
«Но, кроме того, у меня на самом деле довольно хорошие отношения с Небесами. Я лично встречался с несколькими архангелами».
…это только ухудшило ситуацию? Потому что теперь они смотрели на меня так, будто у меня снова три головы.
"...Мне кажется, мне нужно подышать свежим воздухом", — тихо сказала Триша.
Я встал, поправляя галстук. «Что ж, предварительный аукцион для гостей скоро начнётся; возможно, стоит сделать перерыв, чтобы посетить его и… немного отдохнуть от всего этого?» Я огляделся.
Я незаметно протянула руку, ткнула Венелану в руку и жестом указала на Ольгу.
«Звучит замечательно. Что ты думаешь, Ольга? Ты с нетерпением ждешь этого „аукциона“?»
Ольга надула губы. «Конечно! Как наследница семьи Анимусфер, я обладаю огромными ресурсами, которые могу использовать для приобретения любых редких или ценных ресурсов, которые вызовут у меня интерес!»
«О боже, похоже, ты в восторге. Что ты ищешь? Что-нибудь конкретное?» Ей удалось уговорить Ольгу проводить её до двери.
Триша не была столь равнодушна к явной попытке отвлечь внимание Ольги.
«Полагаю, вы хотите поговорить со мной о чем-то личном, лорд Швайнорг?» — спросила Триша.
«Прости, я не хотел слишком волновать Ольгу». Я неловко улыбнулся.
"...Неужели?" Ее губы слегка сжались.
Я поджала губы, потому что представляла, что с её точки зрения я выгляжу очень подозрительно. «Вы, наверное, хотите знать, почему мы проявляем к ней такое предпочтение?»
«Эта мысль мне пришла в голову».
Это вежливый способ сказать, что да, ей очень хотелось знать почему . Однако мой статус «фокусника», вероятно, помешал ей быть прямолинейной.
«Вы знаете, в чём моя магия . В другом времени, в другом месте я дружу с пожилой Ольгой. Поэтому моя личная цель — сделать так, чтобы эта Ольга была счастлива».
Выражение её лица быстро изменилось, когда она, казалось, осмыслила мои слова. «Спасибо, лорд Шайнорг». Её голос всё ещё был мягким, в нём чувствовалась нотка нежности. «Вы даже не представляете, как мне приятно услышать ваши доводы».
Ну что ж, я не мог её упрекнуть. Маг есть маг. Она не была бы настоящим магом, если бы были возможны некоторые мысли о моих неуместных желаниях по отношению к Ольге — не обязательно скандальных.
«Поскольку Ольга сейчас вне зоны слышимости, простите за прямоту; после пережитой травмы вы, должно быть, испытываете сильные эмоции. Но знаете ли вы, кто вас убил ?»
«Я всё думала, когда же кто-нибудь спросит». Она сохраняла спокойствие, несмотря на лёгкое возможное колебание в голосе. «Я благодарна вам за то, что вы достаточно заботитесь об Ольге, чтобы не обременять её этим после случившегося. Спасибо вам, лорд Швайнорг. Вы и леди Гремори заботились об Ольге в моё отсутствие и, вероятно, продолжали бы это делать. Это значит для меня больше, чем вы, вероятно, думаете».
Я улыбнулась ей в ответ. «Больше нет необходимости так себя вести. Мы, вероятно, будем встречаться гораздо чаще. И, учитывая ваши отношения с Ольгой, я надеюсь, вы будете часто брать её с собой. Бог знает, этой девушке нужно больше общения вне дел Магов».
Триша вздохнула. «Боюсь, что ее отец , несмотря на свое отсутствие, может не одобрить ее дальнейшие отъезды из родового дома, где она будет развлекаться без разбора».
«Не стоит беспокоиться о её отце». Моё выражение лица не изменилось. «Обязательно поговорю с ним. В конце концов, я уже много о нём слышала от своей другой Ольги».
Она поправила очки. «Вот как? Тогда, возможно, я не помешаю вам проводить его до его дома и, возможно, присутствовать на этой беседе».
Дальнейших слов здесь не требовалось.
Трише явно не нравился отец Ольги, как и мне.
Насколько я знаю, он был полным придурком, поэтому я уверен, что наш разговор будет не очень вежливым.
Она встала, и я вежливо, в знак солидарности, положил руку ей на плечо. «Проведи это время с Ольгой; не беспокойся ни о чем слишком серьезном. Мы можем продолжить это после того, как ты немного отдышишься».
«Спасибо, лорд Швайнборг, я благодарна за ваше внимание». Она кивнула, принимая мой жест доброй воли. Это было немного, но позволить ей отдохнуть в своем темпе «вдали» от нас с Ольгой пошло бы ей на пользу. «Что касается вашего вопроса, заданного ранее, да. Я знаю, кто меня убил . Я видела это своими Мистическими Глазами прямо перед…» Она не закончила эту фразу. « Карабо Фрэмптон ».
Я подняла бровь.
«Я об этом позабочусь».
Она в последний раз кивнула, когда мы вышли из комнаты, чтобы поболтать.
[Перенос строки]
«Смотрите, кто наконец-то встал». Я увидела Салема, ожидающего меня у входа в вагон поезда.
Она издала свой милый вздох. "И чья это вина?"
Я осторожно взял её руку в свою, чтобы успокоить её и развеять любую «злость», какой бы она ни была. Она с готовностью приняла это.
Как только мы вошли, в вагоне поезда воцарилась тишина.
Люди стали пялиться еще больше, чем раньше. Забавно, но в основном это были не только мои взгляды. Я тоже получил свою долю внимания; это было первое «публичное появление» после всего вчерашнего фиаско. Многие видели, как я использовал поезд как орудие для избиения той служанки. И многие видели, как Салем противостояла зомби-апокалипсису со своими собственными ужасающими монстрами.
И всё, что между ними
И, что неудивительно, очень многие люди смотрели в сторону Триши. Человека, который, по идее, должен был бы уже давно умереть.
Конечно, никто прямо не упрекнул её в этом. В мире магии это можно объяснить сотнями способов, не прибегая к «воскрешению».
Но это не мешало людям перешептываться и подозрительно разглядывать её.
Мы заняли места рядом с Венеланой, которая радушно нас поприветствовала.
Я огляделась и увидела Ольгу, сидящую с Тришей неподалеку, но достаточно близко, чтобы у них было уединение. Похоже, они общались или просто проводили так необходимое им время наедине, несмотря на всю эту историю с «аукционом».
Этот конкретный «аукцион» был скорее светским мероприятием или способом скоротать время до настоящего аукциона.
Я специально не видел Карабо.
Я не знала, где он — где-то в поезде, разумеется, — но я не собиралась пока что раскрывать все карты. Он, по крайней мере, появится позже сегодня, и тогда мы поговорим .
Кроме того, других прихожан церкви не было; полагаю, их не интересует эта часть поездки на поезде. Они пришли только ради тех самых мистических глаз, о которых в последнее время много говорят.
Я до сих пор понятия не имею, какое отношение Морган имеет к этим так называемым Мистическим Глазам.
Вэйвер вошёл и задержался всего на мгновение после того, как я закончила оценивать присутствующих. Он был один. Я могла представить, что Грей не хотел бы выходить на улицу, потому что, как говорится, вспомним о дьяволе, и тут вошёл Морган.
И на ней не было вуали.
Полагаю, она больше не видела смысла прятаться.
Она сидела в противоположном конце комнаты, но мы находились в поле зрения друг друга.
Когда наши взгляды встретились, она нахмурилась и отвернулась.
Если бы я сейчас была в действительно мелочном настроении, я бы в неё что-нибудь бросила. Но меня волновало другое, поскольку Морган, судя по всему, вела себя… прилично?
Правильно ли так это назвать? В тот момент она не проявляла никакого зла в моем присутствии, и это следует отметить.
«Доброе утро, Уэйвер», — поздоровался я с Уэйвером, когда он сел за соседний столик.
«Доброе утро и вам, лорд Швайнорг. Леди Салем, леди Гремори». Он вежливо поприветствовал каждого из нас, а Салем и Венелана в ответ кивнули ему.
Если отбросить любезности, то особых разговоров не было. Все собрались здесь с какой-то целью, пусть даже эта цель и не была столь грандиозной, как та, которая будет сегодня вечером.
Наконец, в комнату вошел аукционист, проводивший аукцион поездов, и праздные разговоры постепенно затихли.
«Добрый день всем», — обратилась она ко всем. «По традиции, обычно мы проводим гостевой аукцион за день до начала основного аукциона. Однако в расписании произошли небольшие изменения. В связи с недавними событиями основной аукцион перенесен на вечер. Времени для участия в обоих аукционах будет предостаточно, так что вам не стоит беспокоиться».
Послышался тихий ропот и недовольные взгляды, но никто не стал её критиковать или говорить что-либо особенно негативное.
Для большинства магов это было не то место, где они могли бы проявлять агрессию или шуметь, даже если были расстроены.
«Напоминаем, что этот гостевой аукцион не проводится сотрудниками Rail Zeppelin. Мы лишь следим за его ходом, чтобы обеспечить соблюдение надлежащего этикета и предотвратить любые конфликты. Что вы покупаете, полностью зависит от вашего желания; то, что вы принимаете в качестве оплаты, также полностью зависит от нашего права. Если вас «обманули» или «обманули», то винить в этом можете только себя. Если вопросов нет, я открою возможность начать. Любой желающий может выйти и представить предмет для аукциона. Мы будем делать это по очереди; один человек может выставлять на аукцион один предмет за раз, затем он должен уступить место другому. Если никто другой не хочет участвовать, вы можете продолжать, пока аукцион не закончится».
Она коротко и, судя по всему, намеренно не стала ждать, пока кто-нибудь задаст вопрос, несмотря на свои слова.
В общем, было бы странно ожидать, что она будет держать кого-либо за руки.
Она очень четко заявляет о своем желании снять с себя всякую ответственность за находящиеся здесь предметы и их потенциально сомнительную ценность.
В какой-то момент все огляделись, словно ожидая, что кто-то сделает шаг.
Первым подошёл тот, кого я заметил, как только вошёл в поезд, в основном потому, что его было трудно не заметить.
Человек со слоновьей головой.
«Здравствуйте, все». Он обратился к присутствующим, выйдя на центральную сцену.
Странно ли, что я не ожидала услышать у него английский акцент?
«У меня есть диковинка, которую я подобрал во время своих путешествий по Индии четыреста лет назад». Этого было достаточно, чтобы заинтересовать многих. Он достал небольшую коробочку и открыл её. Внутри оказался гладкий камень овальной формы. «Я обнаружил этот камень-лингам на рынке. Под поверхностью он имеет несколько ярких цветов, а также углубление, сделанное рукой. Его также называют Шива-лингамом, поскольку он связан с богами индуистской веры и обладает священной символикой. Я открыт для денежных предложений или обмена на своё усмотрение, спасибо».
Могу с уверенностью сказать, что это был не просто речной камень, который он подобрал наугад, это уж точно. Думаю, все могли заметить, как «яркие цвета» слегка колышутся под поверхностью камня.
«Сделайте ставку». — воскликнул мой Дзанпакуто.
Я был удивлен, услышав от него высказывание по такому поводу.
Вы уверены?
Это выгодно для копья.
И это привлекло мое внимание.
Я достал золотую монету и подбросил её ему.
Человек-слон тут же это заметил, и теперь его внимание было приковано ко мне. «Тысячу таких», — предложил я ему.
Человек-слон внимательно осмотрел золотую монету. «Я принимаю эту ставку».
Довольно быстро раздался еще один металлический лязг, когда он схватил из воздуха другую золотую монету. Она принадлежала некой ведьме, находившейся на другом конце комнаты.
«Две тысячи таких ». Морган посмотрела прямо на меня, когда произнесла это.
Я почувствовал, как у меня задергался глаз.
Ее губы изогнулись в улыбке.
Да, так оно и будет.