Я поднял бокал, когда Скатах и Джинн присоединились к нам в Йоррваскре. Они с радостью присоединились к Торуму и ко мне за столом.
«Нет, тогда мой сын потерял свой могучий молот! Великан обманом забрал его у него! И, конечно же, его брат — мой брат, Локи, предложил вариант. Они прокрадутся и заберут его обратно, никого не предупреждая и избегая насмешек окружающих». Один был на середине рассказа.
«Прокрасться, чтобы забрать его оружие, а потом сразиться с ними? Неплохой план». Фаркас кивнул. «Если бы мой враг украл мое оружие хитростью, я бы не постеснялся использовать хитрость, чтобы вернуть его».
Все присутствующие одобрительно кивнули.
«Если бы на этом всё закончилось, то история бы не получилась», — усмехнулся Один. «Локи убедил его, что лучший способ пробраться внутрь — это переодеться в мою жену, самую красивую женщину во всей стране! И она придёт и признается в любви к Великану».
«…он был в платье?» — спросила Аэла.
"Ага!"
В этот момент все разразились смехом.
«Похоже, ваш сын немного не в себе, старик», — фыркнул Аэла, не в силах сдержаться.
«Нет, нет, дальше будет еще интереснее», — перебил их Один. «Видите ли, он все сделал слишком хорошо. Великан пригласил всех на свадьбу. Мой Сын не знал, как выбраться из этой ситуации, и вот, я прихожу, потому что мне стало любопытно, почему кто-то, видимо, женится на моей жене, которая была рядом со мной? И я вижу своего сына, моего очевидного сына, одетого как невеста. Я сделал то, что сделал бы любой хороший отец, и поздравил жениха и невесту, и благословил их, ха-ха-ха!»
К этому моменту алкоголь лился рекой довольно быстро.
«Это напоминает мне о том времени, когда Предвестнику понадобилось, чтобы мы пробрались через задний вход в логово вампиров, когда мы были молоды», — сказал Скьор, с ностальгией глядя на него. «Да, мы прошли через туннели и вышли через тайный проход в спальню ярла Маркарта! В то время мы не знали, но одна из вампирш была любовницей ярла. Мы с моим братом-щитоносцем запаниковали, и, будучи глупыми юношами, сделали единственное разумное, что нам пришло в голову: украли несколько платьев у жены ярла и попытались выдать себя за служанок. Мы считали себя умными, обманув всех вокруг своим переодеванием».
Он сделал большой глоток своего напитка и, допив его, швырнул на стол. «В конце концов, нас находит Предвестник, сам расправившись с вампирами, когда мы заблудились. Мы пытаемся защититься, объяснить, как мы замаскировались. Предвестник нас отчитывает: «Конечно, никто не станет вас разоблачать, глупые сопляки! Там два больших норда с волосатыми руками и ногами, одетые в платья, едва прикрывающие их яички, с оружием за спиной. Вы думаете, все такие же глупые, как вы двое?!» Скьор рассмеялся. «Да, он заставил нас идти домой в платьях».
Скатах посмотрела сначала на нас, а затем на остальных присутствующих в комнате. «Мы что-то важное пропустили?»
«Они празднуют». Я взглянула на Аэлу и остальных. «А ещё напиваются до беспамятства». Наверное, после всего случившегося было немного неловко.
«Это на вкус как моча, что это такое?!» — Один с грохотом поставил бутылку на стол.
«Норд Мид», — ответил Торум.
«Мне нравится, хочу ещё один».
«Осмелюсь ли я предположить, что являюсь причиной всего?» Она посмотрела на Одина.
«Эй, я ничего не делал», — фыркнул Один.
«Да, он решил всем рассказать, что он Бог». Я кивнул. «Это произошло во время его пренебрежительного отношения к даэдрическому лорду и отправки души в нордическое загробное царство».
«Ах». Ската просто кивнула.
Ну, они ведь знали, что я не местный. Они и так знали, что я «даэдра», а в их терминологии это, по сути, кто-то из-за пределов Нирна. И я не собирался вдаваться в подробности.
А еще я слышала, как Меридия вскользь говорила, что помимо Божеств и Даэдра, людям поклоняются и другие боги.
Они оплакивали, или, скорее, праздновали, восхождение Предвестника в Совнгард. По-видимому, по традиции их друзья и родственники устраивают что-то вроде поминок, чтобы рассказывать истории и просто вспоминать усопшего. Конечно, после того, как об этом станет известно общественности, состоится более масштабное мероприятие, но для меня это не имело особого значения.
"Эй, Торум, я забыл спросить, а где Серана?" Я посмотрел на своего друга.
«Она с матерью, они ремонтируют старый замок ее отца, убирают его и превращают в настоящий дом», — небрежно ответил Торум.
«Она ведь не отдалилась, правда?»
«Нет». Торум покачал головой, едва заметно покраснев. «Она была здесь несколько дней назад, но я навещаю её, когда могу». — сказал он с улыбкой.
Ах.
"Старик, ты что, Бог?" — Аэла слегка покачнулась на месте, поставив к этому моменту несколько бутылок.
«Черт возьми, да! Я лучший бог!» — гордо заявил Один. «Поклоняйся мне, и я впущу тебя в Вальхаллу, если ты погибнешь в битве! Это в сто раз лучше, чем Совнгард! У нас есть валькирии с большими грудями, которые будут подавать тебе алкоголь до скончания веков». Один вытянул руки перед грудью, чтобы подчеркнуть это.
Норды — довольно добродушные люди.
«Пф, хорошо. Почему бы вам…» — Она резко оборвала слова и остановилась. Фактически, все, кроме нашей группы и Торума, застыли на месте, когда на здание обрушилась некая скрытая сила.
Один схватил свою палку, и от него исходила мощная аура.
Я не слишком волновался, потому что узнал её прикосновение. Повернув голову, я увидел Меридию, стоящую у входа. Я встал со своего места и подошёл к ней, и хотя мне очень хотелось обнять и поцеловать её, в этот раз я просто взял её за руку и нежно поцеловал её тыльную сторону.
Меридия мягко улыбнулась мне.
Я бы не стала ставить её в неловкое положение перед другими людьми. Если бы это были только мы, девочки и всё такое, я бы не возражала, если бы она рассердилась, но перед другими людьми я знала, что для неё очень важно, как её воспринимают окружающие.
"Меридия!" — улыбнулся Джинн и помахал рукой.
Скатах вежливо кивнула ей, и она ответила ей тем же.
«Леди Меридия». Торум также почтительно склонил голову.
«Дитя Акатоша». Меридия обратила на него внимание.
Она даже не упомянула «смертных», находившихся в комнате за ним. Честно говоря, я думаю, она их заморозила, потому что просто не относится к смертным легкомысленно и не хотела прилагать усилий.
Один устало смотрел на неё.
Меридия тоже посмотрела на него, а затем ее взгляд снова остановился на мне. «Ты опять приводишь сюда проблемных людей».
«Простите?» — спросил я. «Что-то плохое случилось?» — спросил я, имея в виду действия Одина, но, думаю, уточнять это не нужно.
Меридия снова тихо фыркнула, прежде чем снова посмотреть на Одина. «Ты заявил о себе, когда на этого человека смотрят многие». Она указала пальцем на Торума.
"Ах, извините?" — видимо, Торум тоже занял ту же позицию, что и я.
«Хм, это в моей природе», — просто сказал Один.
Удивительно, но Меридия не стала его отчитывать за подобное легкомысленное заявление. На самом деле, это вполне допустимое объяснение существования таких сущностей, как Один и Меридия.
«Это плохо?» — спросил я.
«Это зависит от вашей точки зрения. Хирсин теперь о нём знает». Она поджала губы.
«Я о нём мало что знаю», — честно ответил я.
«Возможно, он не самый худший из тех, с кем приходится сталкиваться. Его идеалы соответствуют инстинктам и побуждениям диких животных. Он не злонамерен по своей природе, но безжалостен и агрессивен. Не стоит ожидать от него какой-либо мести, поскольку он считает свое проклятие «даром», но теперь он об этом знает». Она снова посмотрела на Одина.
Один кивнул. «Я сделал то, что сделал, пусть всё идёт своим чередом». Он пожал плечами. «Ваша госпожа, я Один, Всеотец, Бог Асгарда». Он представился, потому что это была их первая встреча лицом к лицу.
«Я Меридия, Владычица Света». Она говорила с некоторой надменностью, и Один ничего не смог на это ответить.
Он был понятен им на их уровне, и Меридия относилась к нему с почтением, как к богу.
«Не вызовет ли мое присутствие здесь беспокойства, Владычица Света? Мое появление в этих землях было всего лишь прихотью, я уйду, если окажусь досадной помехой, которую нельзя будет игнорировать». Было странно видеть Одина таким… послушным.
«Что сделано, то сделано», — просто сказала она. «Просто знай, что теперь ты привлек внимание богов этих земель».
«Значит, нам не стоит ожидать, что кто-нибудь из божеств спустится и попытается его покарать?» — сказал я с легкой иронией.
Меридия полушутя покачала головой. «Это не невозможно, но маловероятно, пока он не создаст слишком много проблем. В большинстве ситуаций их возможности минимальны, и от них остались лишь обломки того, чем они были раньше. Они использовали свои силы при создании Нирна, и в результате значительно ослабли по сравнению с пиком своей силы. Этот…» — она имела в виду Одина. — «…должен быть примерно равен им по силе в их нынешнем состоянии».
Что ж, это даёт некоторое представление о ситуации.
Если Один примерно равен по силе деградировавшим божествам Нирна, то они не будут приносить жертвы, чтобы «избавить» его, если он не станет настоящей угрозой, чего он не сделает.
К счастью, сам Нирн отвергает «чужаков», противостоящих природе Меридии, иначе это место давно бы сгорело дотла. Это тонкий баланс: даэдра не могут проявлять всю свою мощь внутри Нирна, но и боги, защищающие мир, на данный момент значительно слабее их.
«Возможно, не Акатош», — лениво заметила Меридия в продолжение. «Я думаю, он все еще достаточно силен, чтобы помешать даже мне, если я буду настолько безрассудна, что брошу все и попытаюсь сделать это здесь. Однако это касается того, кого вы знаете как Талоса. С ним шутки плохи даже по моим меркам».
Хм.
Вполне логично, ведь он их «главный бог» или что-то в этом роде.
«Ты пришла сюда только для того, чтобы предупредить нас, Меридия?» — спросил Джинн.
«Да», — Меридия не стала отрицать. «Я не живу в мире смертных бездумно». Она снова поджала губы. «Остерегайтесь попыток выведать что-либо. Многие захотят узнать, кто этот „новый Бог“. Я советую вам поскорее покинуть это место».
«Мы, вероятно, пробудем здесь не более пары дней, максимум», — ответил я.
Меридия кивнула.
«Быстрый вопрос: как ты думаешь, большой дракон наверху поднимет шум, если мы на время заберем Торума домой?»
«…Я не знаю», — ответила Меридия спустя мгновение. «Можете спросить его, если вас это беспокоит».
"Спросить…?" Глаза Торума расширились. "Как…"
«Разве у вас нет статуи Талоса возле этого здания и дальше по дороге? Помолитесь и попросите ответа. В этом конкретном вопросе он обязательно ответит». Меридия пренебрежительно отмахнулась.
Ну… думаю, мы могли бы это сделать.
"Это работает?" — пробормотал Торум.
«Ты думаешь, храмы, статуи и идолы — это просто эстетическое украшение? Они — связь с Богом, которому ты поклоняешься», — фыркнула Меридия. «Любой из нас может использовать их как средство связи с миром».
«Отлично, пойду спрошу, можно ли мне одолжить у него маленького дракончика!» Один кивнул.
Почему у меня возникло ощущение, что всё пойдёт не так, как я ожидал?
[***]
Как и ожидалось, все остальные в Йоррваскре вернулись в нормальное состояние, когда Меридия ушла. Мы просто сказали им, что отправляемся в небольшое приключение, и им было все равно.
Как я и предполагал ранее, норды в целом очень добродушные люди. Они не вмешиваются в ваши личные дела, не пытаются диктовать вам что-либо в вашей жизни. Они из тех, кто живет по принципу «живи и дай жить другим». Конечно, есть некоторое противоречие между их нордической гордостью и последующей враждебностью – даже если она в последнее время поутихла – по отношению к другим расам, живущим в Скайриме.
Но я отвлекся.
Им было всё равно, и они не стали расспрашивать подробностей.
Тем не менее, Один стоял перед гигантской статуей, воздвигнутой рядом с лестницей, ведущей в крепость ярла.
Обычно здесь гуляло бы больше людей, но Один без труда воздвиг свои собственные Ограниченные Поля — или их аналог — чтобы отгородить эту территорию от других людей.
«Как думаешь, он ответит?» — спросил Джинн.
«Я не знаю», — наблюдал Торум. «Талос уже много лет публично ничего не отвечает. Дошло до того, что многим нордам всё равно на законы, запрещающие его поклонение».
«Он — бог-герой, а поступки нужно заслужить», — просто сказала Скатах. По-видимому, она что-то о нём знала. «Почему он отвечает глупцам, которые просят благословения для мирских людей?»
Полагаю, это логично. Он отвечал бы тем, кто доказал свою состоятельность, а не благословлял бы тех, кто хочет стать способным благодаря его помощи.
«Ну что ж, Один, ты хочешь спросить, или это мне?» Я стоял рядом со Всеотцом, и мы оба смотрели на статую.
«Позвольте мне разобраться с этим». Он выпрямился. «От одного Бога к другому, это дело я должен решить».
Хорошо тогда.
Когда Один находится в истинном «божественном» состоянии, он — уважаемый и мудрый человек.
Один поднял свою трость, и его окутало некое присутствие. Это был Всеотец, Царь асов и Бог Асгарда.
Было трудно отрицать его присутствие.
Мне было любопытно, что он собирается сделать, чтобы связаться с Талосом.
«Проснись, ублюдок!» — начал он бить палкой по огромной статуе.
…Да, я не знаю, чего я ожидал.
«Перестаньте спать! Я знаю, вы смотрите и слышите меня!» — продолжал Один, пока мы все молча наблюдали за ним.
«…мой друг, я не думаю, что это сработает. Возможно, нам следует попробовать что-то более…» — Торум даже не успел договорить, как в этом месте появилось ещё одно присутствие.
Оно было тяжёлым. Настолько тяжёлым, что я чувствовала, как оно давит на меня.
Глядя на статую, я почувствовал, будто за мной кто-то наблюдает.
«Наконец-то!» — проворчал Один. «Я хочу взять этого сорванца с собой, у тебя есть возражения?» Он кивнул большим пальцем в сторону Торума.
Странно, никаких видимых изменений в статуе не произошло, но мне снова показалось, что она обратила свой взор в сторону Торума.
Торум тоже вздрогнул. Я видел, как расширились его глаза, и он чуть не упал ниц на землю от инстинкта.
"Ḁckņо̚w l̚ed̒gḛd̓"
Слова, которые не были словами.
Это скорее были намерения и чувства, передаваемые посредством сочетания звука и божественной силы. Я бы даже не назвал это божественными словами, поскольку они больше предназначались для изменения мира посредством речи.
Нет, это было просто нечеловеческое существо, которое общалось, не опускаясь до уровня, понятного человеку.
Из одного-единственного «слова» я многое понял. Оно звучало почти пронзительно, и я почувствовал легкую пульсацию в голове.
Суть заключалась в том, что Торуму «разрешено» пойти с нами, но он должен вернуться в течение определенного времени, и в худшем случае его душа должна вернуться в Нирн.
Он уточнил, что речь идет о Нирне.
Похоже, секрет раскрыт.
Да, Меридия действительно говорила, что я знаком с некоторыми здешними существами, но, видимо, я не совсем понял, что она имела в виду.
Я был почти уверен, что не понял всего, что было сказано в этом единственном «слове», поскольку оно не предназначалось для меня.
«Хорошо», — проворчал Один. «И в следующий раз говори как нормальный человек!» Один продолжал бить статую своей палкой, несмотря на то, что в ней всё ещё ощущалось присутствие чего-то.
Статуя игнорировала Одина, но я почувствовал, как ее «взгляд» снова обратился ко мне.
Из него вырвался свет, словно некое присутствие использовало его, чтобы дотронуться до чего-то моего. На самом деле, оно нацелилось на мое кольцо-хранилище. Обычно я бы что-нибудь предпринял, чтобы остановить такое наглое вторжение в мои вещи, но это была странная ситуация, и я был готов посмотреть, чем все закончится.
Оно обнаружило неожиданный предмет, которым я еще не пользовался с момента его приобретения.
Свиток, который Джинн сделала для меня, карта, которую она постаралась переписать со всеми обнаруженными ею местами и соответствующими им координатами, чтобы нам не приходилось действовать наугад, и мне не приходилось тратить время на вычисления в Скайриме.
Оно вырвалось из моего кольца и развернулось в воздухе передо мной.
В одном конкретном месте, расположенном к северо-западу от Солитьюда, была выжжена эмблема в форме лука.
Так же быстро, как и появилось это присутствие, оно исчезло и оттуда, откуда пришло.
Карта упала, и я быстро поймал её в руках, пока все остальные вокруг меня ликовали.
«…Рин и Артория провели несколько недель, путешествуя по горам и исследуя гробницы в поисках подсказок, касающихся лука Ауриэля», — прокомментировал Джинн.
«Да», — просто ответил я.
«И, скорее всего, это его местоположение», — повторил Джинн.
«Да», — ответил я.
Полагаю, это буквально Божественное Провидение? Совершенно очевидно, что мне велено взять лук. Не знаю, о чём они думают, спокойно разрешая мне его взять, ведь они, очевидно, знают, что я, скорее всего, оставлю его себе, если судить по посоху и прочим вещам. Не то чтобы я не позволил Торуму использовать его, когда он захочет, тем самым удовлетворив все его потребности здесь, в Нирне, но ясно, что если бы они не хотели, чтобы он был у меня, они бы просто дали Торуму возможность забрать его раньше.
Несмотря ни на что.
«Рин будет в ярости». Я посмотрел на Одина. «Не могли бы вы немного отклониться от маршрута?»