Где-то далеко от мира смертных — за пределами Олимпа, за пределами Подземного мира, даже за пределами Лабиринта — существовала комната, которая не была комнатой, царство вне времени.
Ткацкий станок Судьбы стоял в абсолютной тишине. Нити каждой жизни натягивались на него сияющими нитями — тонкие и сильные, изящные и непокорные. Они двигались с элегантной целеустремленностью, направляемые древними руками.
Клото, Лахесис и Атропа сидели перед ткацким станком. Для смертных глаз это могло выглядеть как трио старух, кропотливо вяжущих носки.
Клото наклонилась, прищурившись. "Этого... здесь быть не должно".
Лахесис нахмурилась, проводя пальцем по нити. В ней было какое-то странное… ощущение, словно она не принадлежала к остальным, но в то же время каким-то образом вписывалась в общую картину. Они заметили это совсем недавно, несколько дней назад.
«Оно испорчено», — пробормотала Атропа. — «Оно затрагивает всё вокруг».
Они наблюдали, как оно запутывалось в других нитях, из-за чего другие нити начали расходиться по швам. Казалось, хозяин восставал против судьбы просто своим существованием.
И отсюда это привело к тому, что другие тоже начали запутываться. Они зацикливались на нитях, к которым не следовало прикасаться. Они цеплялись за другие нити, которых никогда не должны были касаться. И некоторые из них теперь отвернулись друг от друга, хотя должны были быть самыми близкими душами.
«Аномалия».
«Отклонение от нормы».
«Несоответствие».
Казалось, все они говорили одновременно, пристально глядя на ту единственную нить, которая теперь выделялась, словно маяк хаоса.
«Так недопустимо».
"Разнеси это в пух и прах!"
"Разорвите это!"
«Кому это принадлежит?»
Две другие сестры замерли, пребывая в здравом уме. Они были Судьбой; они не принимали решений, основываясь на эмоциях или прихотях. Судьба была жестока и расчетлива.
«Арахна Швайнорг», — прочитала Лахесис вслух. «Дочь Афины и…?»
«…неизвестно», — сказал Клото.
«Судьба скрыта», — добавил шепотом.
«Оставлена пустота, неразборчивый силуэт. Остался лишь слабый след. Нет смерти, нет доказательств жизни! Никогда не существовало, никогда не появлялось!»
"Завуалировано!"
" Скрытый!"
Все трое одновременно зашипели.
«Кто-то вмешивается!»
«Другие силы?»
«Свет Небес сияет ярко».
«Одноглазый Бог смотрит через завесу».
«Первозданная Мать древности заявляет о своих правах».
«Смерть с Востока!»
«Ещё больше, их ещё больше ».
Они говорили так, словно их объединяла одна мысль, словно они вели разговор только сами с собой. Все трое были в идеальной синхронности.
Атропа подняла ножницы. «Лучше срезать сейчас, пока не причинил еще большего вреда».
"Согласованный."
"Серьезно!"
Она сделала надрез вниз.
Из нити вырвалась золотая рука и ударила её по лицу.
Это было не особенно сильное воздействие; это не было космическим крещендо, эхом разносившимся во времени и пространстве. Но оно было довольно резким и оставило красный след на щеке женщины.
Две из трёх сестёр смотрели в недоумении, а Атропа, пошатываясь, отшатнулась назад, моргая от шока. «Меня только что… ударили?!»
Клото наклонилась ближе. "Ты… ты это сделала."
« Конечно, так и было», — подтвердила Лахесис, после чего последовала неестественно тяжелая пауза.
Что они должны были сказать после этого? Такого раньше никогда не случалось; они даже не были уверены, что произошло . Кто-то просто напал на троицу и сбежал? Было ли это вообще возможно ?
Атропа с тихим достоинством потерла щеку. "С-может, попробовать еще раз?"
Две другие сестры помолчали немного, а затем кивнули. «Попробуйте еще раз».
«Посмотрим, что будет».
Она схватила ножницы, прищурилась и нанесла еще один удар.
Ещё одна золотая рука показалась, ладонью вперёд, и нанесла второй , ещё более сильный, удар. Ножницы с грохотом упали на пол.
Воцарилась тишина.
Клото медленно повернулся к Лахесис. "Нас… преследуют?"
Лахесис уже листала огромную, покрытую пылью бухгалтерскую книгу. «Никаких прецедентов. Никаких. Ни одна нить никогда — никогда — не защищала себя».
«Кто-то вмешивается. Кто-то, кого мы не можем заметить».
Атропа стояла, уставившись на вибрирующую нить, широко раскрыв глаза и не отрывая руки от щеки. «Кто меня ударил?! Дважды! »
У сестер не было ответа.
Они не знали, кто или что могло это сделать. Возможно... их мать? Но это определенно не было похоже на их мать. Может быть, какое-то первобытное существо вмешалось в защиту девочки?
Всё, что они знали, это то, что это ощущалось как… жизнь, бесконечная жизнь и свет .
Три сестры уставились на лежащие на земле ножницы, а затем снова на нитку.
"...мы можем спланировать всё с учётом этого."
«Владелец — всего лишь смертный».
«Ну и что, если в следующем столетии или около того воцарится хаос? Мы всё равно заслуживаем отпуска».
[Перенос строки]
В лагере воцарилась тишина, словно в тисках.
Все присутствующие боги, полубоги и бессмертные существа уставились на девушку с рогами, торчащими из лба. Раньше они были маленькими и скрывались под волосами, но теперь, когда они показались, привлекли всеобщее внимание.
Арахна, все еще небрежно потирая запястье, где только что развеяла божественное проклятие, моргнула, глядя на всех. «Что, никогда раньше не видели рога?»
"Ты… ты дьявол?!" — выпалил один из охотников, широко раскрыв глаза от ужаса.
«Полудьяволица», — буднично поправила Арахна, без стеснения откидывая чёлку. — «Постарайся не отставать».
Реакции последовали как волна.
«Она кто?!» — раздался шипящий звук сзади, когда одна из отдыхающих наконец поняла, что только что было сказано. Аннабет смотрела широко раскрытыми глазами, не понимая, как воспринять тот факт, что её, по всей видимости, сводная сестра призналась, что она настоящий дьявол. «Как в Библии?!»
Это тоже, похоже, вызвало новый скандал.
Арахна лишь растерянно моргнула. «Вы же, блин, полубоги; почему это так удивительно?»
"Э-это что-то другое!"
"...как?"
Аннабет заикалась, не в силах ответить.
"Как Сатана?" — спросил Перси, вероятно, больше всех озадаченный происходящим.
«А? Ах да, это бастард Люцифера», — небрежно заметила Арахна. «Отсюда у меня и рога; правда, они пока маленькие». Она легонько коснулась их.
Это вызвало новую волну замешательства и полного недоверия.
«Подождите, подождите!» — Люк протиснулся сквозь толпу. «В смысле, настоящий Сатана, Библия, ад, всё это?» Он был одним из старейших и своего рода лидером в лагере; он первым попытался понять, что, чёрт возьми, происходит.
Казалось, что предыдущий «конфликт» уже почти не имел значения, несмотря на то, что две богини, всё ещё стоящие там в недоумении, всё ещё не утихли.
«Разве вы раньше не видели крылья?» — Арахна снова моргнула. «Почему вы все такие глупые?»
Одно дело — увидеть, как у девушки отрастают волшебные крылья, как у ангела. Совсем другое — услышать в буквальном смысле, что она, по всей видимости, внучка Люцифера .
Однако Арахне показалось глупым, что они так паникуют. Она лишь раздраженно покачала головой. «Вам всем нужно почаще выходить из дома».
"Муууу~" — подхватил мистер Черника, прижимаясь к Арахне. Словно желая похвастаться своими рогами, он продолжал её толкать.
«А что такое ад?» — спросил Перси.
"Перси!" — Гровер пронзительно заныл, услышав от своего лучшего друга подобный вопрос.
«Ну, там хороший парк аттракционов. Мама и папа водили меня туда на мой десятый день рождения; было весело». Она пожала плечами.
Все лишь недоверчиво смотрели на неё.
Сама Афина застыла. Она смотрела на дочь так, словно видела инопланетную жизнь.
А как же Артемида?
Она взорвалась.
«У тебя есть ребенок от сына настоящего Сатаны ?» — закричала она, резко повернувшись к Афине, полностью лишившись всяких признаков божественной чопорности.
Артемида была достаточно удивлена, даже не обратив внимания на то, где они находятся, и позвала Афину. Хотя они и не взаимодействуют с другими пантеонами или космологиями, нельзя сказать, что они были совершенно не осведомлены о них.
Они были особенно хорошо знакомы с христианством и Библией. Артемида сама читала её раньше, желая узнать о самых распространённых в мире «верованиях». Однако их информация в основном основывалась на слухах или на том, что они читали или слышали тут и там.
У Афины дернулся глаз, но губы были плотно сжаты.
«Я ничего подобного не делала», — ровным тоном ответила она, хотя в ее позе чувствовалась некоторая напряженность.
Артемида не сдавалась. «Ты это сделала! » — она указала на Арахну.
Арахна обиделась на это.
«Леди Артемида, почему бы нам…» — попытался вмешаться Хирон, чтобы успокоить всех, но Арахна перебила его.
«Так говорит тот, у кого есть культ сумасшедших лесбиянок».
— Тише, — резко сказала Артемида. — Это божественное дело. Хотя в её глазах мелькнул гнев, который она пока проигнорировала. Однако её охотницы выглядели совершенно возмущёнными.
«Вильгельм был человеком», — твердо заявила Афина.
«Примерно такой же человек, как и я». Арахна фыркнула, а Афина испепелила её взглядом, способным растопить лёд.
«У неё буквально рога», — заметила Артемида. «Она унаследовала их от тебя ?»
«Я проведу расследование».
"Ты что, проверяла информацию о том случайном мужчине, с которым решила завести ребенка ?"
Для Афины крайне редко случалось оказаться в таком затруднительном положении. На самом деле, она была в полном смятении и изо всех сил пыталась мысленно перевести дух.
Арахна нахмурилась, наблюдая за их продолжающимся спором. Казалось, они совершенно забыли об охотнице со стрелой в глазу или о том, что она пыталась застрелить Перси.
Арахне было уже все равно; наказание уже было назначено, поэтому ее интерес угас, если они не собирались драться.
— Хочешь идти? — Арахна повернулась к Перси.
«Конечно, всё ещё собираешься выйти на озеро?» — ответил он тихим голосом, пока все остальные наблюдали за тем, как две богини спорят посреди лагеря.
«Да, я хочу…» Голос Арахны оборвался, потому что она резко опустила голову, и по всему помещению раздался громкий треск . Арахна посмотрела вниз и увидела трещину прямо под собой.
Шум был не особенно сильным, не настолько, чтобы затмевать весь происходящий вокруг шум. Но две богини тут же прекратили спорить, и воцарилась зловещая тишина.
Они оба уставились на трещину у нее под ногами, словно зная, откуда она взялась.
И прежде чем Арахна успела что-либо сказать, пропасть раскололась, и она провалилась сквозь неё.
[Перенос строки]
Аид восседал на своем троне в подземном царстве, нетерпеливо постукивая по креслу.
Его жена стояла рядом, молча наблюдая за его действиями.
Они оба видели, как Арахна провалилась сквозь землю и попала во владения подземного мира. Технически Аид совершил ошибку, а может, и нет. Он мог бы возразить, что она оскорбила его тем, что произошло раньше.
В любом случае, ему было всё равно.
Дочь Афины — и какого бы чудовища ни был её отец — в этот момент Аиду было всё равно. Он смотрел, как она упала на землю, приземление было не мягким, но ничего, кроме ушибленной ягодицы.
Девушка встала, растерянная и раздраженная, но выражение ее лица изменилось, когда она поняла, что ее окружили.
Аид бросил её в гущу тысяч призраков.
Он холодно фыркнул, когда она напряглась.
В его представлении это было заслуженным наказанием. Ей нравилось метать копья? Что ж, она может получить хорошую взбучку от многочисленных душ нежити, бродящих по подземному миру. Аид знал, как унизить чересчур высокомерного полубога; он оставит её в покое на несколько часов, пока его гнев не утихнет.
"...муж."
"Хм?" — Аид перестал обращать внимание, но оживился, услышав зов жены. — "Что-то не так?"
«В некотором смысле».
Аид снова посмотрел на полубога и… вздохнул, долгий и раздраженный вздох.
Улыбка, которая вполне могла бы быть на лице его племянника — на лице Ареса, — сопровождала её сражения и радостный смех.
Получили удар? Она лишь рассмеялась еще громче.
Порез или удар ножом? От этого ее кровожадная ухмылка только расширилась.
Аид потерла переносицу. «Мы схватили не того ребенка?»
«Нет, это, несомненно, ребенок Афины». Персефона покачала головой.
"...вы уверены?"
«Ну, теперь я уже не такая», — призналась его жена.
«Ей весело», — заметил Аид.
"Да."
«Это должно было быть наказанием», — проворчал Аид. — «Наказанием, чтобы обуздать её высокомерие».
Жена лишь нежно похлопала его по плечу.
Снова вздохнув, Аид выпрямился, демонстрируя свою царственную и божественную мощь и взмахнув рукой, и Арахна снова упала перед ним на землю.
«Ты…» — начал Аид, но его прервали.
"Дядя Аид!" — радостно воскликнула Арахна, подбежала к нему и обняла.
Аид сидел молча; девушка, которую он встретил впервые, решила крепко обнять его и ласково позвала.
Дитя Афины .
Он ненавидел Афину.
Он ненавидел почти всех её детей.
Это убеждение всегда было взаимным.
Бог подземного мира неловко сидел, пока она обнимала его. Он посмотрел на Персефону в поисках помощи, и его жена подняла Арахну на руки, как кошка-мать своего котенка.
«Тетя Персефона». Арахна по-прежнему радостно улыбалась, совершенно не обращая внимания на напряжение в комнате.
Они оба уставились на неё, и она несколько мгновений смотрела на них в ответ.
«…могу ли я снова начать драться?» — спросила она.
«Нет», — строго ответил Аид.
Арахна надула губы, и Аид, который никогда бы не сказал этого вслух, почти сдался.
«Вам что-нибудь нужно, дядя Аид?» — спросила Арахна.
Аид снова моргнул, потому что не смог разглядеть ни капли страха в ее глазах; напротив, в ее тоне чувствовалась искренность, словно она действительно спрашивала , нужна ли ему какая-либо помощь, а не проявляла покорность, свойственную богам.
«Ты метнул в меня копье», — произнес Аид.
Арахна наклонила голову. «Я бросала копье во многих людей, дядя Аид. Хотя не помню, чтобы бросала его в тебя».
«Я отправился захватить смертную женщину, мать отпрыска Посейдона». Глаза Аида засияли.
Глаза Арахны загорелись от осознания. «Ах да, теперь я вспомнила».
"... Значит, ты признаёшься ." Он прищурился.
«Извиняться не буду». Арахна, всё ещё поддерживаемая Персефоной, скрестила руки на груди и надула губы. «Зачем ты это делаешь, дядя Аид?»
Аид нахмурился; никто еще так нагло не оскорблял его в лицо. «Потому что этот сорванец Посейдона украл мой шлем!» — прошипел он, ударяя кулаком по своему трону.
"...Дядя Аид, ты что, подхватил эту глупость от своей семьи?"
Аид был ошеломлен ее резкими словами. «Что ты только что сказала?»
«Дядя, Перси даже мечом не умеет обращаться. Он даже не знал, что он полубог, до недавнего времени. Как ты думаешь, как он пробрался сюда и украл твой шлем?»
"...а потом это сделал кто-то из его людей", — усмехнулся Аид. — "Это не имеет значения. Молния Зевса и мой шлем. Кто же ещё, кроме Посейдона, если у него ещё есть трезубец?"
«Дядя, перестань вести себя глупо», — безэмоционально произнесла Арахна. «Это самая очевидная подстава, о которой я когда-либо слышала в своей жизни».
Аид молча смотрел на маленькую девочку.
«Тетя, от вас приятно пахнет. Что это за духи?» Наглая девчонка, казалось, полностью игнорировала его нарастающий гнев, что еще больше разозлило Аида.
Губы Персефоны дрогнули. «Дорогая, может быть, нам стоит рассмотреть альтернативные варианты, да?»
«Дядя, моя тетя Иззи сказала, что ты один из немногих хороших греков, а остальные слишком глупы», — Арахна снова резко высказалась. «Как думаешь, отец Перси был бы достаточно умён, чтобы украсть и молнию Зевса, и твой шлем, не попавшись до сих пор?»
Аид проворчал, с трудом соглашаясь с ней. Она была права; по мнению Аида, его братья были невероятно глупы, и он не мог представить, чтобы Посейдон провернул такую тайную кражу…
Однако его внимание привлекло кое-что в его словах. "Твоя тетя? Кто?"
«Изанами», — просто сказала Арахна.
Имя Аида было ему знакомо; он встречался с ней немало раз. На самом деле, он был знаком со всеми божествами смерти в мире более чем хорошо.
«Что, чёрт возьми, натворила Афина?» — вздохнул Аид, потирая переносицу, понимая теперь всю тяжесть проступка своей племянницы в отношении существования Арахны.
«Можно мне поиграть с Цербером?» — спросила Арахна.
"...хорошо", — уступил Аид. — "Он впереди".
Как только ноги девочки коснулись земли, она тут же побежала к его сторожевой собаке.
Он наблюдал, как странная девушка пыталась провести суплекс его большой собаке, к большому удовольствию трехголового пса. Словно подыгрывая ей, он позволил ей это сделать .
Аид лишь покачал головой.
Одно можно сказать наверняка: если из всего этого выйдет хоть что-то позитивное, то это будет очевидно.
Он никогда не позволит Афине забыть об этом катастрофическом провале.