Я очутился в своём родном мире, с первого вдоха ощутив знакомую магическую энергию, витающую в воздухе. Каждый мир имел свой неповторимый «вкус», и это было невозможно объяснить тому, кто не чувствовал его сам. Я слегка покачал головой, избавляясь от лёгкого головокружения, которое всегда возникало при перемещении между уровнями магической энергии. Вокруг меня прояснились очертания знакомых стен — я был в мастерской Зелретча.
Я услышал голос того, кого искал. Артурия стояла на цыпочках, пытаясь дотянуться до чего-то на верхней полке высокого шкафа. Её движения были такими неуверенными, словно она делала что-то запретное.
– Нужна помощь? – спросил я, и она резко обернулась, слегка отшатнувшись.
– Вильгельм! – воскликнула она, смущённо кашлянув. – Я думала… ну… Зелретч говорил, что тебя не будет ещё несколько дней. Ты же занимался чем-то в другом мире.
– Да, но кое-что произошло, и мне нужна твоя помощь, – вздохнул я, подходя ближе.
Она покраснела, когда я посмотрел на то, что она пыталась достать. Наши взгляды встретились, и она быстро отвела глаза. Я не смог сдержать улыбки, протянув руку и сняв для неё коробку с печеньем. Она пробормотала что-то вроде «спасибо», прижимая коробку к груди. Я видел, как ей хотелось сразу открыть её, но она сдерживалась.
– В чём дело? – спросила она.
– Вообще-то… – я почесал затылок. – Мне нужна твоя помощь. Конкретно твоя.
– Я с радостью помогу, – она искренне улыбнулась. – Но мне интересно, почему ты спрашиваешь, владею ли я сейчас Авалоном?
– Ты хочешь знать, есть ли у меня сейчас мои ножны? – переспросила она, слегка нахмурившись. – Кому-то нужно исцеление?
– Да… маленькой девочке, – признался я.
Авалон был мощным артефактом, дававшим Артурии форму бессмертия. Слухи гласили, что он мог даже восстановить разрушенное сердце, хотя я не был уверен в этом.
– У меня есть ножны, – кивнула она. – И как рыцарь, я обязана помогать тем, кто в этом нуждается.
– Спасибо, – я с облегчением вздохнул. – Честно говоря, я не знал, что буду делать, если ты откажешься.
Она улыбнулась, слегка покраснев.
– Я никогда не откажусь спасти чью-то жизнь. И… мне нравится, как ты стараешься помогать другим. Это довольно мило. – Она замолчала, снова отведя взгляд. – Но я чувствую, что это что-то серьёзное, если тебе понадобился мой артефакт.
Я слегка вздрогнул.
– Что ты знаешь о Йоми?
– Царстве мёртвых в Японии? – она наклонила голову, словно вспоминая что-то. – Это владения богини смерти Изанами. Так что… эта богиня — твой друг? И она просит тебя о помощи?
Я просто кивнул. Артурия смотрела на меня, явно не зная, что сказать.
– Честно говоря, я тоже в шоке, – признался я. – Я даже не знал, что она Изанами, когда мы встретились. Она открылась, когда эта девочка начала умирать из-за энергии Йоми, проникшей в её тело и душу.
– Я понимаю, – она задумалась. – Это довольно необычная просьба.
– Я могу заплатить тебе, если хочешь, или…
– Вилл, – она мягко прервала меня. – Я не отказываюсь. Просто это странно. Я помогу тебе. Я доверяю тебе и знаю, что ты не поставишь меня в опасность без предупреждения.
Моё сердце забилось быстрее, и я почувствовал облегчение. Артурия была сильной, и она не нуждалась в том, чтобы я её опекал.
– Как твоя… девушка, я хочу познакомиться с тем, кого ты называешь другом, – добавила она, её щёки снова покраснели.
Хм… Видимо, мы теперь пара. Просто раньше об этом не говорили.
– Я когда-нибудь говорил тебе, какая ты замечательная? – спросил я, и она смущённо вскрикнула. – Время важно. Мы можем уйти сейчас, или тебе нужно подготовиться?
– Рин и Волшебник Маршалл сейчас заняты, – она колебалась. Я знал, как серьёзно она относилась к своим обязанностям слуги. – Я могу рассчитать время так, что ты вернёшься через пару часов.
– Тогда нам нужно торопиться, – сказала она.
Я протянул руку.
– Пойдём?
Она взяла её без колебаний, улыбнувшись. Я открыл портал, и мы шагнули в него. Артурия крепче сжала мою руку, когда мы вошли. Несмотря на её уверенность, я понимал, что она немного нервничает.
Когда мы оказались на другом конце портала, нас встретил голос Изанами.
– Вильгельм, – она встала, чтобы поприветствовать нас. – А это кто?
– Здравствуйте, леди Изанами, – Артурия мгновенно превратилась в царственную особу, её голос был полон достоинства. – Я Артурия Пендрагон, девушка Вилла.
Я был слегка удивлён, что она назвала своё настоящее имя, но в этом мире это, видимо, не имело значения.
– Пендрагоны? – Изанами задумалась. – Я слышала только смутные слухи о вашем клане. Ты действительно выглядишь как наследница.
Артурия сохраняла спокойствие, лишь бросил на меня быстрый взгляд. Я постарался передать взглядом, что объясню позже.
Изанами пристально смотрела на Артурию, словно что-то её заинтересовало.
– Ты не совсем живое существо… или вроде того. Живой дух? Это странно.
Артурия не ответила, сохраняя нейтральное выражение лица.
– Это так, как ты говоришь, – просто подтвердила она точку зрения Изанами, ничего не добавляя. Между ними витала странная атмосфера. Я не мог точно объяснить, что это было, но казалось, будто они обе оценивали друг друга. Это было... необычно.
– Дамы? – вмешался я, и обе повернули головы в мою сторону.
– Малышка?
– Да, конечно, – Изами отвернулась и посмотрела на маленькую кицунэ, лежащую на диване. – Мне удалось избежать худшего, но что-то всё же проникло в её тело и застряло там.
Я понял, о чём она говорила. Это место напоминало инфекцию, которая пыталась захватить меня. Я мог легко избавиться от неё, но вот эта маленькая девочка, находящаяся без сознания, была в опасности.
– Понятно. Это та, кого ты хочешь, чтобы я исцелила? – Артурия сделала шаг вперёд и нежно положила руку на лоб ёкая. – Она не человек, – тихо сказала она, без обвинения, скорее с лёгким удивлением.
Даже с очевидными нечеловеческими чертами, думаю, это было больше похоже на недоверие. Для неё призрачные существа были чем-то крайне редким, и увидеть одну из них так откровенно лежащей перед собой, должно быть, было настоящим культурным шоком.
– Это будет проблемой? – спросил я. Честно говоря, эта мысль мне даже не приходила в голову.
– Не должно, – покачала головой Артурия.
– Как именно ты собираешься её исцелить? – Изами скрестила руки на груди, смотря на Артурию.
Губы Артурии дёрнулись, будто она сдерживала себя. Она прижала руку к своей груди, и яркий свет внезапно заполнил комнату, вспыхнув во всех направлениях. Зловещая энергия этого места практически растворилась.
– Вот так, – ответила она, и в её голосе я уловил лёгкое самодовольство.
– Что это?.. – Изами затаила дыхание, впитывая святой свет. – Это красиво.
Артурия поместила его на грудь маленькой кицунэ. Святые энергии окутали её, атакуя и поглощая всю смертоносную силу, которая проникла в её тело и душу.
– Авалон, священные ножны Экскалибура, – сказала Артурия, глядя на Изами, словно оценивая её реакцию.
– Ножны Экскалибура? – повторила Изами, её голос звучал растерянно. – Почему ножны намного прочнее сломанного меча?
– Сломанного? – голос Артурии слегка повысился, и на её лице отразилось удивление. Ох, я знал, что что-то забыл.
– Ты говоришь так, будто это что-то новое для тебя? – глаза Изами сузились. – Как ты могла этого не знать? Ты действительно из клана Пендрагонов?
Её глаза начали светиться.
– Теперь, когда я присматриваюсь, ты намного старше, чем кажешься, и ты не обычный дух. Ты совсем не похожа на тех, кого я когда-либо видела раньше. Ты почти напоминаешь тех Эйнхериев, которых держат скандинавы, но даже они бледнеют в сравнении с тобой. Кто ты? – она медленно подняла руку.
Артурия нахмурилась, я чувствовал, что она готова к бою в любой момент.
– Иззи, – сказал я, привлекая её внимание.
Она посмотрела на свои руки, которые слегка светились, и быстро отпустила силу, которую собрала.
– Мне жаль, – она сделала шаг назад, выглядя смущённой. – Я... не привыкла разговаривать с другими, и, кажется, слишком остро отреагировала. Я подожду в другой комнате, пока вы закончите.
Она повернулась, чтобы уйти, но другой голос остановил её. Я только вздохнул.
– Подожди, – позвала Артурия, глядя на меня.
Изами остановилась и медленно повернулась назад.
– Как насчёт того, чтобы начать сначала? – Артурия также убрала свою боевую готовность, снова став спокойной. – Я – Артурия Пендрагон. Приятно познакомиться с другом Вилла.
Изами колебалась, явно неуверенная.
– Я... Изами. Приятно познакомиться, мисс Пендрагон.