Я спускался по лестнице своего дома, погруженный в размышления. Внезапно услышал голос Торума, который указывал на что-то на кухне.
– И что это такое? – спросил он.
– Это магическое устройство, которое хранит вещи внутри и сохраняет их холодными, – ответила Артурия.
Я понял, что она говорит о холодильнике. Рин, сидевшая на диване, оторвалась от книги и спросила:
– Джинн в постели?
– Да, я уложил ее, и она быстро уснула, – я усмехнулся. – Ей предстоит веселое пробуждение с этим похмельем.
Я покачал головой, думая об этом. На всякий случай я оставил записку на случай, если мы не успеем вернуться вовремя.
– Так… почему ты это носишь? – Рин подняла бровь, глядя на мой халат.
– Ну, я маг, – ответил я.
– Да, но ты почти всегда носишь одно и то же. Честно говоря, я никогда не видела, чтобы ты надевал что-то кроме официальной одежды.
– У меня есть стиль, и я его придерживаюсь, – я пожал плечами.
– Конечно, давай покончим с этим, – фыркнула она.
– И… возможно, мне стоит время от времени его менять.
Вообще-то, я выбрал этот стиль одежды, потому что он придавал мне уверенности, когда я чувствовал себя не слишком уверенно. Мои прошлые дни были не самыми легкими. Но мне также нравилось, как я выгляжу, поэтому обычно я просто носил что-то похожее.
– И я собирался играть роль мага, поэтому подумал, что стоит одеться соответственно.
– Хочешь вернуть свой посох? – спросила Артурия.
– О, да, пожалуйста, – я с энтузиазмом кивнул.
Она без колебаний вытащила его из сумки и бросила мне. Как только посох оказался в моей руке, я почувствовал мощный поток магической энергии, который пришлось с усилием успокоить. Я на мгновение забыл, насколько этот посох был… напористым. Ну, что ж, это было ожидаемо от божественного артефакта.
– Боже, эта штука все так же абсурдна, – настороженно произнесла Рин.
– Ты не использовала его? – спросил я. Я бы не рассердился, если бы она захотела… проверить его.
– Конечно нет, – она скрестила руки. – Эта вещь вызывает у меня плохое предчувствие.
Да, я мог это понять. Божественный артефакт Артурии был более… спокойным, покорным, пока его не использовали. А посох Магнуса словно жаждал, чтобы его использовали, и это было очевидно.
– Итак, вопрос на отвлеченную тему. Как бы ты отнеслась к получению Ауры?
– Это вообще вопрос? – она посмотрела на меня, как на идиота.
– Справедливо. Но я чувствовал, что должен спросить, несмотря ни на что. Я не хочу предполагать подобные вещи.
Честно говоря, это было просто вежливо.
– Я пока не на том этапе, когда могу с уверенностью пробудить Ауру у кого-то… но если ты хочешь стать своего рода подопытным, это может ускорить процесс.
– Ты хочешь проверить это на мне? – она выглядела скептически.
– Ты же знаешь, я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить тебе боль.
– Знаю, знаю, – она вздохнула. – Некоторые привычки трудно сломать.
Она подтянула колени к груди.
– Что тебе нужно сделать?
– Я просто хочу почувствовать, как моя аура входит в твое тело, – объяснил я.
– И все? Никаких побочных эффектов?
– Нет, совершенно безобидно.
– Хорошо, хорошо, – она пожала плечами. – Как ты хочешь это сделать?
– Ну, я просто положу руку тебе на спину и попробую впустить в тебя немного ауры.
Я подошел ближе, и она повернулась ко мне спиной.
– Готова? – спросил я, положив руку ей на спину.
– Иди медленно, я тоже хочу посмотреть, что произойдет, – дала добро Рин.
Я глубоко вздохнул, сосредоточившись на своей ауре. Она вспыхнула вокруг меня, но я успокоил ее. Энергия сосредоточилась на моей руке. Это было больше, чем просто пассивный барьер, защищающий от урона. Это была сила моей души, которая начала просачиваться в Рин.
– О, это странно, – Рин слегка пошевелилась, но успокоилась.
– Хорошо странно или плохо странно?
– Да, нет? Это как… ты пытаешься обнять мою душу. Неплохо, но немного некомфортно. Честно говоря, это кажется каким-то… – она замолчала.
– Интимным?
– Ага, – тихо ответила она.
– Я слышал о чем-то подобном на Ремнанте. По сути, я проникаю в твою душу своей аурой, чтобы пробудить твою собственную. Гораздо сложнее, чем просто активировать ее. Насколько я понимаю, моя аура вносит «концепцию» в твою душу, имплантируя способность в ее ядро. У меня есть несколько теорий о том, что души жителей Ремнанта немного отличаются тем, что они могут пробудить свои собственные ауры без участия другого человека, тогда как нам нужен кто-то, чтобы инициировать это.
Через несколько мгновений я отстранился.
– Чувствую себя еще более странно, когда ты остановился, – выдохнула Рин.
– Да, почти удручающе…
– Правда? Было такое чувство, будто ты расстаешься со мной, – она издала смешок.
– По-видимому, аура также связана с определенными эмоциями и тем, как проявляется ее сущность.
– Почувствовав это, я могу в это поверить, – она вздохнула. – Итак, ты уже нашел свою сущность?
– Неа, – я плюхнулся на диван. – На самом деле, я даже не пытался. Я хочу, чтобы это произошло естественно. Назовем это инстинктом, но я думаю, что проявление сущности на основе потребности или желания было бы более полезным, чем если бы я пытался сделать это силой.
– Вилл, – Торум улыбнулся, возвращаясь в комнату с Артурией. – Эй, ребята, вы готовы, или вам нужно что-то сделать, прежде чем мы двинемся в путь?
Я оглядел комнату.
– Я готов, – ответил Торум. – Артурия сказала мне, что у вас всех есть магические припасы. – Он похлопал по мечу, висевшему у него за спиной. – У меня с собой меч, так что больше мне ничего не нужно.
– Все еще удивлен, что Меч не капризничает, – пробормотала Рин.
Рядом с ним жили два дракона, и все было тихо. Он явно был подавлен присутствием Артурии и принял Торума. Какая странная штука.
– Ну, я готова, – Рин встала. Она все еще была в своем снаряжении, но взяла в руку Посох, а Копье закинула за спину.
– Как и я, – кивнула Артурия, призывая свои доспехи.
– Удивительно, – Торум выглядел впечатленным. – Я хочу научиться это делать. – Он засмеялся. – Ну, по крайней мере, мы, вероятно, сможем подобрать для тебя что-то, внутри чего ты сможешь хранить вещи. Уверен, Архимаг поручил колледжу заняться созданием таких предметов. Но мы разберемся с этим позже, давай начнем!
Мы вышли через портал, который я создал, и оказались у подножия горы. Снег начал бить нам в лицо, температура резко упала.
– Подожди, давай сориентируемся, – крикнула Рин, разворачивая карту. – Судя по тому, что написала Джинн… цель должна быть где-то на высоте в пару сотен футов.
– РОООАРРР! – раздался яростный крик, сотрясая землю. Это был громкий и угрожающий звук, но это был не дракон. В снежной круговерти было трудно что-либо разглядеть.
– Тролль, – я посмотрел в сторону крика. – Не думаю, что когда-либо видел такого огромного. Он должен быть минимум в три раза больше тех, с которыми я сталкивался раньше.
– Вильгельм, – заговорила Артурия, сжимая в руке невидимый меч. – Это не тролль.
– Что-то… другое, – добавил Торум.
– Фе, – поделилась своим мнением Рин.
Я поднял посох.
– Огненный шар.
Я бросил заклинание, и огромный шар огня, гораздо больше, чем я ожидал, устремился вперед, ударив существо прямо в грудь. Оно даже не дрогнуло, но огонь осветил местность, открывая его истинную сущность. По всему телу были отвратительные наросты, гнилые пятна и выступы, которые явно не принадлежали троллю.
– Некромантия, – я вздохнул. Это точно была ветвь некромантии, занимающаяся созданием мерзостей. Я не особо одобрял это магическое ремесло, особенно с учетом моих личных связей, но идея использовать тролля с его невероятной регенерацией была, безусловно, интересной. Ну, будучи последователем Меридии, я не мог допустить существования таких созданий.
Я снова поднял посох, и на его кончике сформировался круг заклинаний.
– Удар молнии.
Простое заклинание, но с добавлением немного "привлекательности" от моего посоха, выстрелило огромным молниеносным болтом, проделав дыру в существе. Оно споткнулось, почти упало, но все еще было живым. Торум подбежал и с легкостью отрубил ему голову, демонстрируя свой опыт.
– Какая странная штука, – прокомментировал он.
– Думаю, можно предположить, что здесь есть вампиры. Они известны как опытные некроманты, – сказал я, вращая посохом.
– Радость, еще больше отвратительных нежитей, – вздохнула Рин. – По крайней мере, у меня с собой достаточно драгоценностей, чтобы их взорвать.
– Пожалуйста, не вызывай лавину, – попросила Артурия.
– Не обещаю.
– Похоже, оно охраняло путь, – указал я. – Не знаю, будут ли еще сюрпризы, но лучше быть настороже.
Я не чувствовал особой угрозы, но не хотел подавать плохой пример. Я подошел и слегка стукнул Рин посохом по голове.
– Эбеновая плоть.
– Оу! – Она потерла голову, сердито глядя на меня.
– Как насчет света? – я ухмыльнулся.
– Отлично, – она фыркнула, создав большой огненный шар на кончике посоха и подняв его в воздух.
Тепло и свет стали приятным дополнением. Это было быстрое заклинание, которое не требовало длительной подготовки. Я последовал ее примеру, держась сзади, чтобы лучше видеть окружающую обстановку. Артурия шла впереди, Торум передо мной, Рин рядом с ним.
Не успели мы пройти далеко, как нашли вход в пещеру. Десятки скелетов, повернувшихся к нам, стояли на пути.
Артурия и Торум бросились вперед, сметая хрупкие скелеты. Я держался рядом с Рин, время от времени набрасывая заклинания, но в основном позволял им развлекаться, сосредоточившись на дальнем бою. Рин, казалось, тоже не торопилась помогать, даже не удосужившись произнести заклинание. У нее был вид человека, который просто не чувствовал необходимости вносить вклад, хотя это было бы полезно.
– Ух ты, – тихо вздохнул Торум, взвешивая меч на плече. – Это была хорошая разминка. – Он сиял, разбрасывая кости вокруг.
– Они не были сильными противниками, но их численность могла стать проблемой для любого путешественника, – заметила Артурия.
Я посмотрел на нее:
– Ты думаешь, их численность увеличилась не сама по себе?
– Да, мы позаботимся о том, чтобы они были должным образом похоронены после того, как очистим их от паразитов, – мрачно сказал Торум.
– Приглушение, – пробормотала Рин, и заклинание окутало нас, убирая почти весь шум при ходьбе.
– Обнаружение жизни, – она снова произнесла, выглядев немного раздраженной. – Четыре сигнатуры жизни, возле входа. Они выглядят странно. Думаю, так вампиры проявляются в этом заклинании, ведь они технически "нежить", но все же обладают жизненной силой.
Она не остановилась и продолжила идти вперед. Я поднял бровь, глядя на Торума и Артурию. Они тоже молчали. Похоже, все были немного подавлены этой ситуацией. Некромантам обычно нужны материалы для работы, и нетрудно догадаться, откуда они взялись.
– Говорю тебе, Харкон приказал нам оставаться здесь, пока он не пришлет подкрепление! – мы услышали спор.
Мы замерли. Несколько голосов спорили взад и вперед. Первой говорила женщина.
– Это было несколько месяцев назад, должно быть, что-то произошло, – раздался мужской голос.
– Ты знаешь, Харкон не принимает быстрых решений. Возможно, мы пробудем здесь еще год, прежде чем он кого-нибудь пришлет, – ответил кто-то другой.
Женский голос усмехнулся:
– Ты можешь остаться здесь, я ухожу.
– Хорошо, я просто скажу Харкону, что ты не подчинился его приказам.
– Ты сука!
Мы подошли ближе и увидели, как двое спорят с двумя другими, сидящими за столом в углу. Пещера, казалось, была выдолблена давным-давно, и их вещи лежали здесь уже какое-то время. Рин остановилась, залезла в сумку и достала огромный рубин. Она держала его с опасной улыбкой. Артурия тихо вздохнула, даже не пытаясь её остановить. Торум выглядел растерянным, и я не стал спорить. Я почувствовал, как магическая энергия внутри рубина столкнулась с её собственной, когда она бросила его между вампирами.
Он не взорвался, как мой в прошлом – она была куда искуснее. Шестиугольная энергия расширилась, сконцентрировала магию, приняла форму и окутала ближайшую область, прежде чем вызвать взрыв внутри. Затем она поглотила ударные волны, закрутила их и рассеяла без особого шума. Это было громко, но не так, как обычная бомба, и находиться рядом было гораздо безопаснее.
– Хорошо, – я восхищённо произнёс. – Импозантно.
– Хмф, – Рин откинула волосы назад. – Я создала это заклинание некоторое время назад. Хотелось более контролируемого взрыва, ведь мы часто оказываемся в труднодоступных местах.
– Сколько времени тебе понадобилось?
– Несколько дней, – она пожала плечами. – Уже были разработаны все концепции использования драгоценностей для других целей, оставалось лишь правильно их скомбинировать.
Она говорила об этом так просто. Настоящий гений.
– Впечатляющая работа, Рин, – улыбнулся Торум.
– Спасибо! – она подняла большой палец вверх.
– Думаю, теперь мы точно не останемся незамеченными, – я постучал посохом по земле.
Несколько скелетов подбежали к нам, но из земли вылетели шипы, пронзив их и уничтожив энергию, что поддерживала их. Рычание донеслось из теней.
– О, собачки-нежить, – пробормотал кто-то. – Мы что, активировали ловушку?
Они были похожи на тех, кого я убил в замке Харкона.
– Копьё! – Рин легко пронзила одного из них.
Торум и Артурия тоже быстро расправились с остальными.
– Цепная молния, – лениво произнёс я.
Моё заклинание пронеслось между зверями, испепелив их с относительной лёгкостью. Всё ещё слишком много силы – больше, чем я ожидал. Что ж, хорошо, что я продолжаю экспериментировать.
– Продолжим? – Артурия указала на каменные ворота, когда последний враг пал. – Мне начинает надоедать это место.
– Я тоже ненавижу нежить, – хмыкнула Рин, размахивая копьём, чтобы смыть кровь.
– Пойдём, – Торум нажал на рычаг рядом с воротами, и они медленно открылись.
Мы вошли в склеп, похожий на те, где я бывал раньше. На земле валялись тела драугров, но они не атаковали.
– Здесь кто-то уже прошёл, – пробормотал я. – Эй, Торум… не будет ли грубо уничтожить трупы, если их могут использовать против нас?
– Нет, думаю, они бы оценили этот жест, если бы могли говорить, – покачал головой Торум.
Этого было достаточно. Я выпустил несколько огненных шаров, сжигая трупы. Рин последовала моему примеру, пока Артурия осматривала местность.
– Я нашёл сундук, – объявил рыцарь, привлекая наше внимание. Рядом с ним лежали журналы и заметки. – Можем оставить его на потом и разделить добычу?
– Да, звучит хорошо, – согласился Торум.
– Отлично, – Рин тоже не возражала. Артурия лишь улыбнулась и кивнула.
Чем дальше мы продвигались, тем меньше казалось, что здесь кто-то бывал.
– Я начинаю сомневаться, исследовали ли они вообще так далеко, – заметил я.
– Нет! Нет, нет, нет! – вдруг закричала Рин, указывая в угол.
Я быстро подбежал и увидел огромного паука, свисающего с потолка за металлической решётчатой дверью.
– Обмороженные пауки, мерзости, – пробормотал Торум.
– Ммм, я уже сталкивалась с ними раньше… Они мне очень не нравятся, – сказала Артурия, её голос выдавал явное отвращение.
– Будто кто-то их любит, – рассмеялся Торум. – Они ядовиты и могут вырастать до огромных размеров.
– Швайнорг, огонь. Огонь везде! – Рин схватила меня за воротник.
Я протянул посох через решётку и выпустил поток пламени, поджигая всё вокруг. Крики пауков наполнили залы, они яростно атаковали дверь, но не смогли её сдвинуть.
– Ненавижу пауков, – пробормотал я.
– Это должно было случиться, – через несколько минут произнёс Торум.
– Согласна, – кивнула Рин.
– Возможно, нам стоит быть осторожными и двигаться дальше, – предложила Артурия, избегая взгляда Торума.
Мы молча сидели несколько минут, пока огонь не угас, а внутри всё выгорело дотла.
– Теперь должно быть безопасно, – сказал я. – Откуда вообще взялись эти пауки? Разве это место не должно было быть запечатано?
– Кто знает. Обмороженные пауки появляются в самых странных местах, – пожал плечами Торум.
– Если вам некомфортно, я могу идти первым.
– Ты лучший, Торум, – похлопал я его по плечу.
– Если ты не против, – Артурия выглядела слегка смущённой.
– У тебя хороший друг, Швайнорг, – улыбнулась Рин.
– Предпочитаю сражаться с драконами, чем с гигантскими пауками, – усмехнулся Торум.
Мы продолжили путь. Пламя, которое я выпустил, выжгло всё настолько, что следующая комната тоже была полностью уничтожена.
– Ты делаешь впечатляющую работу, друг мой, – огляделся Торум.
– Это похоже на одну из твоих «головоломок», которые вы, норды, так любите разгадывать в своих гробницах, – улыбнулся я.
Перед нами был ещё один зарешеченный вход – металлические ворота, за которыми скрывалось что-то новое.
Торум подошёл к объекту и крепко схватил его.
– Он тяжёлый, но, возможно, мы сможем поднять его без поиска механизмов, – сказал он, хотя сомнение читалось в его голосе. Учитывая, что это было не совсем очевидно, велика была вероятность, что всё это давно сгорело…
– Позволь мне, – шагнула вперёд Артурия. – Он тяжёлый, я не знаю, смогу ли я поднять его за…
Она без проблем подняла его и удержала. Рин даже глазом не моргнула, проходя мимо.
– Это так вы, ребята, действуете во время самостоятельных исследований? – спросил я.
– Конечно, – ухмыльнулась Рин.
Чёрт, мне приходилось использовать магию на куда более абсурдных вещах. Странно, что я нахожу её проявления силы… притягательными?
Торум положил руку мне на плечо.
– Ты точно знаешь, как их выбирать, – тихо сказал он, прежде чем двинуться дальше.
Я тоже прошёл мимо, подмигнув Артурии.
– Позже ты станешь моей.
– Н-не говори здесь ничего подобного! – Она покраснела и опустила глаза.
Я не смог сдержать смеха, наблюдая, как она ёрзает.
– Вильгельм! Иди сюда! – эхом раздался голос Рин.
– Придержи лошадей, – вздохнул я.
Мы с Артурией поспешили дальше, поднявшись по лестнице, которая вела вниз к странному алтарю. Рин и Торум уже осматривали его. Мы спустились, всё проверили, но явных признаков опасности я не заметил.
– Что это? – Торум выглядел растерянным.
– Похоже на какую-то ритуальную комнату, но я не вижу явных признаков магического намерения, – ответил я, постукивая себя по подбородку.
– Странный столб здесь, в центре, – заметила Артурия. – Кнопка какого-то механизма?
– Я бы не трогал это, – посоветовал я.
– Я провела достаточно времени с Мерлином, чтобы знать, что нельзя прикасаться к странным магическим вещам, – сухо сказала она.
Справедливо.
– Хм, посмотрим, – прижал я палец к столбу. Моя магическая энергия пульсировала, но я не смог провести структурный анализ.
– Хо, это интересно. Если положить на него руку, выскочит шип и украдет кровь.
– Боже, это так клишированно, – нахмурилась Рин.
– Вампиры, – согласился я. – Ну, им просто нужна кровь. Могу я одолжить твой кинжал?
– Ты собираешься пролить на него свою кровь? – скептически посмотрела на меня Рин, передавая клинок.
– Разумно ли это, Вильгельм? – Артурия выглядела немного обеспокоенной.
– Я не видел, куда ведёт механизм, но он не выглядит опасным, – объяснил я, используя кинжал, чтобы порезать ладонь. Кровь капнула на устройство.
Оно не активировалось сразу, но я ткнул его кинжалом, и шип взлетел вверх, начав впитывать кровь. Земля под нами затряслась и начала смещаться.
– О, здесь ещё один механизм. Давайте просто избегать его, – сказал я, продолжая анализировать всё происходящее.
Земля задрожала ещё сильнее, камни под нами слегка опустились, а монолит начал подниматься из земли. Его передняя часть медленно опускалась, и звук камня, скрежещущего о камень, эхом разнёсся по залу. Все напряглись, увидев, что находится внутри.
Женщина упала, схватившись за руки, но мой взгляд был прикован к другому. Странное ощущение, что-то необъяснимое… Свиток на её спине.
– Ну, думаю, мы нашли Древний Свиток, – сказал я.