Мне почти показалось, что я снова на занятиях.
Ольга Мария Анимусфера определенно производила впечатление строгой учительницы.
«Итак, мы рассмотрим основы. Я не буду повторяться, поэтому, если после моего объяснения вы все еще чего-то не поймете, спросите кого-нибудь другого. Я и так слишком занят, и вы должны быть рады, что я уделяю этому столько времени».
И высокомерие мага проступает сквозь всё это.
Но я был удивлен, встретившись с директором так рано. Я был уверен, что она занята более секретными и важными делами.
«Как я уже сказал, вы все будете частью «команды Б», если только не будет каких-либо веских причин для вашего перевода в другое подразделение».
Мужчина, сидевший несколькими сиденьями дальше, поднял руку.
«Да, а что?» — окликнул его директор.
«Простите, мэм, но „команда Б“ для чего?» — спросил он, и, судя по выражению лиц присутствующих, этот вопрос волновал и многих других. «Нам почти ничего не рассказали, прежде чем нас загнали на овчарню».
«Как будто я и раньше не догадывалась, что вы американец». В ответ она слегка нахмурилась, явно заметив его южный акцент, а затем вздохнула. «Поднимите руки, сколько из вас знали о магии до того, как записались?»
Я был единственным, кто поднял руку.
Директор медленно поднесла ладонь к лицу. «Отличные, настоящие новички».
…Я чувствую себя оскорбленным.
«Хорошо, тогда я объясню с самого начала». Она быстро пришла в себя. «Добро пожаловать в Халдею. Наша задача — защищать Порядок Человечества. То есть защищать то, что мы воспринимаем как реальность через наше коллективное подсознание. Я не буду вдаваться в подробности, я позабочусь о том, чтобы всем были отправлены необходимые материалы, чтобы вы потом не выставили себя на посмешище». Она быстро добавила: «Мы изобрели несколько устройств, которые позволяют нам видеть как прошлое, так и будущее, чтобы отслеживать аномалии, которые могут представлять угрозу нашему дальнейшему существованию. Это важно, потому что мы обнаружили один такой случай».
За спиной у неё стояла доска, и, обернувшись, она взяла кусок мела. «Модель имитации глобальной окружающей среды – CHALDEAS», — написала она на доске. «Идеальная копия планеты Земля в прошлые и будущие эпохи. Однако детальное наблюдение практически невозможно, поэтому мы разработали дополнительную технологию, чтобы это исправить». Она снова начала писать: «Линза наблюдения ближайшего будущего – SHEBA. Если CHALDEAS — это представление мира, то SHEBA можно представить как спутник, который позволяет нам указать конкретную точку для мониторинга».
«Вы хотите сказать, что можете видеть будущее и прошлое?» — спросил другой, озадаченный этой информацией. «Это звучит как полная чушь».
Ольга нахмурилась. «Возможность видеть и будущее, и прошлое существовала с тех пор, как появилось человечество. Просто ни один проект не довел ее до такого уровня в истории человечества. Если вы не способны принять столь широко известное применение тауматургии, вы не продвинетесь далеко в дальнейших размышлениях».
Или же, смиритесь с этим, это даже не самое странное, что вы увидите.
«Есть вопросы, да? Хорошо». Она фактически не дала никому возможности ответить. Думаю, я был единственным в комнате, кто понимал, о чём она говорит. Я предполагал, что для менее осведомлённых жителей этой части мира будет более подробное объяснение этой темы. «Теперь, перейдём к причине, по которой вас объединяют в команду. Мы обнаружили аномалию, появившуюся в 2004 году в городе Фуюки, Япония». Она сделала паузу, глядя на меня. «Вы, азиат…»
«Такао Симода». Я ответил за неё.
«Тогда Такао Шимода. Ты единственный здесь, у кого есть „опыт“, ты знаешь, что произошло в городе Фуюки в 2004 году?»
«Война за Святой Грааль», — ответил я.
«…Верно», — сказала она, видимо, не веря, что я знаю ответ. «По крайней мере, кому-то здесь не нужна моя помощь». Она с досадой повернулась и снова начала писать. «Теперь это важно, потому что в 2019 году SHEBA предсказала вымирание человечества, и мы связали это с ненаблюдаемым местом, появившимся в Фуюки в 2004 году».
«Если это случилось много лет назад, как мы должны это предотвратить?»
«Хороший вопрос», — ответила Ольга, хотя в её голосе звучало скорее раздражение. «Есть две причины, по которым вас выбрали в качестве кандидата в мастера в команду Б». Она взглянула на новую руку, но продолжила: «Да, я объясню, что это значит, чуть позже». Она что-то пробормотала себе под нос о том, что иметь дело с дилетантами — это ниже её достоинства. Хотя, думаю, никто, кроме меня, этого не услышал. «Во-первых, перемещение во времени. Наш метод путешествия во времени ». Её тон звучал очень покровительственно.
Она снова повернулась к доске, остановившись, словно пытаясь придумать, что написать. «С помощью высокотехнологичного псевдо-спиритронного контейнера, сокращенно называемого «Гроб», будет проанализировано ваше тело и история. Причинно-следственные связи будут искажены, после чего «Гроб» сформирует воображаемую формулу для создания эталона истории кандидата. Используя функцию CHALDEAS в качестве карты общечеловеческой истории, «Гроб» проанализирует ситуацию в указанный период времени, инициируя таким образом перенос. После завершения он активирует спиритронную проекцию кандидата в мастера, позволяя мастеру материализоваться в желаемую эпоху. Это называется « сдвиг лучей ».
Она отложила кусок мела и вытерла руки. С гордой улыбкой на лице она повернулась к кому-то. «Ну, есть вопросы?»
И все, кроме меня, подняли руки.
Она нахмурилась, глядя на нас. "Что именно показалось мне непонятным?"
"...всё это?" — тихо спросил кто-то, а она резко повернула голову и сердито посмотрела на него.
«Мы будем использовать устройство — Гроб — для анализа наших тел и обмана реальности, чтобы нас технически не существовало в данный момент времени. Затем, в том месте, куда мы должны переместиться во времени, Гроб создаст магическую копию нашего тела и бросит в неё нашу Душу. После завершения процесса, я полагаю, «обман» исчезнет, и реальность, взглянув на нас, поймет, что мы находимся не там, где должны быть на временной шкале, уничтожит наше «фальшивое тело» и вернет нашу душу на место. Это правильно, Директор?» — пересказал я для тех, кому было непонятно.
Директор посмотрела на меня, явно не сумев дать правильный ответ. «Э-э, если вы хотите выразиться грубо», — фыркнула она. «Полагаю, это очень упрощенное объяснение этого деликатного и сложного процесса». Она быстро пришла в себя. «Пока этого будет достаточно, пока вы все не получите надлежащее обучение».
И теперь все остальные смотрели на меня с оттенком благодарности.
Очевидно, это было не на 100% точное объяснение, но для людей, не знакомых с магией, оно более или менее давало визуальное представление о том, чего можно ожидать. В этом процессе учитывалось множество других переменных. Например, по сути, вы существовали в том месте, куда вас переместили с помощью телепортации. Еда, сон и т.д. по-прежнему были необходимы, и если вы умирали, вы умирали по-настоящему.
«Как я уже говорила, этот процесс требует определенной… совместимости со всем процессом», — заявила она. И мне показалось, что в этих словах в ней промелькнула нотка стыда.
Любопытный.
— Это опасно, директор? — спросил американец. — Вы говорите об этом, но для нас это всё в новинку. Путешествия во времени — это звучит как какая-то научно-фантастическая тарабарщина.
«Всё в этом процессе опасно». Она даже не пыталась приукрасить ситуацию. «Именно поэтому мы ищем тех, кто обладает наивысшей совместимостью, чтобы снизить риски. Но не заблуждайтесь, если вас когда-нибудь отправят в командировку, вполне возможно, что вас убьют. Эта операция направлена на сохранение дальнейшего существования гуманитарных наук».
«Вы сказали, что мы «команда Б», значит, есть и «команда А»?»
Она повернула голову к невысокой женщине, стоявшей в стороне. «Верно. Именно они будут идти впереди. Они опытные, обученные и хорошо осведомлены обо всех аспектах этой операции. Они обладают обширными магическими знаниями и прошли боевую подготовку. Вы — резерв, и в худшем случае, если у нас не останется других вариантов, вас отправят на задание».
«Но… если эта „команда А“ настолько лучше , то что нам делать, если они потерпят неудачу?»
Она глубоко вздохнула. «Это подводит нас к следующей части». Она повернулась ко мне. «Ты, Такао Симода, что ты знаешь о Слугах?»
Все взгляды снова обратились ко мне.
«Происхождение от Героических Духов. Это личности, оставившие свой след в истории человечества, вознесённые после смерти на более высокий уровень существования посредством поклонения, мифологизации и признания, что позволяет им вознестись на метафизический план, известный как Трон Героев. Они ближе к Божественным Духам, чем люди, и вы можете призвать их меньшую часть в «Контейнер Слуги», состоящий из семи классов — Сабер, Лучник, Копейщик, Всадник, Берсерк, Маг, Ассасин. Призывая их, вы заключаете контракт «Хозяин-Слуга».»
Она окинула меня взглядом, на мгновение воцарилась тишина. «Хорошо сказано», — казалось, она похвалила меня, что, как мне кажется, было для неё редкостью. «Как он и сказал, Слуги — это части Героических Духов — личности, возвысившиеся на протяжении всей истории. Второстепенное требование — ваша совместимость с ролью Мастера . Человека, способного призвать Слугу и заключить с ним договор. Они находятся за пределами человеческих возможностей, даже обученный Маг будет как ребёнок перед Слугой, если они будут сражаться. Они будут основным средством разрешения любых конфликтов, вы будете выступать в роли Якоря и источника магической Энергии на время призыва».
Они просто безучастно уставились на неё. Затем медленно повернулись ко мне.
Директор вздохнул. «Объясните это простыми словами, Симода».
«Слуги невероятно сильны, вы для них, по сути, всего лишь батарея, поскольку они уже умерли и предстают в образе духовных существ, они не могут сами генерировать магическую энергию, как живые люди». Конечно, я предположил, что системы, которые они использовали для призыва, также несли основную тяжесть затрат, как и в случае с Граалем, с которым я более знаком.
Конечно, они ещё не открыли свои Магические Цепи, которыми, несомненно, обладали, если имели возможность стать Мастером. Можно быть вынужденным использовать слугу без Цепей, но сам призыв невозможен без них. Это один из аспектов «совместимости». С другой стороны, я не знаю, какой метод они используют, и в этой временной линии может быть немного другая метафизика, чем дома, поэтому моя информация может быть неверной.
«Значит, мы тоже можем колдовать?» — взволнованно спросил один из них.
Директор снова тяжело вздохнул. «Это утро будет долгим».
[***]
«Черт, это же безумие. Магия, путешествия во времени, души и все такое». Я прислушался, добавляя молоко в кофе. Южный акцент американца был очевиден даже с другого конца кухни. «Не могу дождаться, когда стану волшебником».
Учитывая количество персонала, здесь была огромная кухня. И казалось, что кофе варили каждую минуту дня.
Качество тоже довольно хорошее.
Я обернулся и посмотрел на новичков в этом чудесном мире, полном предательства и магических интриг.
Я даже не мог упрекнуть их за их восторг. Как же я был счастлив, когда ко мне вернулись воспоминания? Осознание того, насколько широк мир на самом деле.
Пока все идет довольно хорошо. Уже встретилась с директором и узнала кое-какую новую информацию. Теперь мне просто нужно начать расследование, не привлекая к себе нежелательного внимания. Мне нужно балансировать на тонкой грани между компетентностью и не чрезмерным проявлением ее.
Ну, я просто буду действовать по обстоятельствам.
«На самом деле, Магус», — решил я вставить реплику, привлекая их внимание. «Правильный термин — Магус. В наше время также часто используется слово «маг». «Маги» во множественном числе — тоже вариант. Большинство магов из влиятельных семей очень щепетильно относятся к таким терминам. «Волшебник» — это термин, связанный с престижной должностью в Часовой башне. Вы их разозлите, если назовёте себя Волшебником. И уж точно не называйте себя Магом или Чародеем».
«О, спасибо, дружище». Американец ярко улыбнулся. «Не хочу выглядеть глупо, этот директор и так уже обращается с нами как с детьми. Кстати, меня зовут Сэмюэл Вашингтон». Он представился. «Я новичок во всей этой магии и прочем».
«Такао Шимода», — ответил я. «Я всего лишь представитель второго поколения, поэтому у меня не так уж много преимуществ. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь задавать. Однако я думаю, что они расскажут об основах, чтобы вы все были на должном уровне».
"Японский, да? Твой английский довольно хорош. Это какие-то магические заклинания?" Он для пущей убедительности помахал руками.
«Ха-ха, нет». Я покачал головой и усмехнулся. «Английский — это практически язык по умолчанию в этих кругах, поскольку Ассоциация Магов базируется в Англии».
Женщина невысокого роста, которую я заметила в классе ранее, неторопливо подошла. «Меня зовут Эвелинн Томас, спасибо за объяснения».
«Хм, этот акцент... не могу вспомнить сходу». Я постучала пальцем по подбородку. «И ничего страшного, я понимаю, как всё это может вас сбивать с толку».
«Канадка». Женщина слегка улыбнулась. «Если вы не против, не могли бы вы рассказать, какие виды магии вы знаете? Это всё новое и захватывающее, я хочу узнать всё, что смогу. Я хотела бы обратиться к кому-нибудь из тех… других, но они меня немного пугают».
«Ого, хорошо, что ты не пошёл задавать этот вопрос другому магу». Иначе где-нибудь в чулане могли бы найти труп. «Будь очень, очень осторожен с вопросами, касающимися чьей-либо „магии“».
"...Это какой-то секрет?"
«Да, маги защищают своё ремесло ценой своей жизни. Нередко супруги даже не делятся друг с другом результатами своих исследований. Попытки углубиться в чужую магию считаются табу, а задавать вопросы, выходящие за рамки поверхностных, — это, пожалуй, одна из самых серьёзных социальных ошибок. Нужно понимать, что они не просто бросят оскорбления и расстроятся. Они вполне могут убить вас за такое оскорбление, и те, кто будет судить об инциденте, скорее всего, согласятся с их решением, потому что разделяют те же ценности. О ваших « правах », к которым вы привыкли, даже не думайте. В этом мире правят сильные, и если вы сделаете неверный шаг, вы легко можете потерять жизнь».
Возможно, это звучит резко, но им нужно было взглянуть правде в глаза, прежде чем они приобрели смертоносное оружие.
Ну, это их немного ошеломило. Честно говоря, как вообще на такое реагировать? Их мир и так уже перевернулся с ног на голову, а теперь я говорю им, что их могут убить за то, что они сказали что-то не то.
«Просто будьте осторожны с тем, с кем разговариваете. Отвечайте на вопросы прямо, не соглашайтесь ни на какие сделки, не подписывайте никаких соглашений и будьте очень вежливы со всеми, кого встречаете. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, не стесняйтесь обращаться ко мне, и мы посмотрим, сможем ли мы их решить». Что ж, раз уж я собираюсь здесь задержаться надолго, то почему бы и нет?
«Спасибо, Такао», — улыбнулся Самуэль.
Остальные в основном просто наблюдали, но они слышали, что я сказал, поэтому я не почувствовал необходимости повторять. Я не могу заставить их что-либо сделать, могу лишь надеяться, что они прислушались к моему совету.
Я кивнула ему, сделала глоток кофе, и у меня появилась идея.
[***]
Давайте посмотрим, это были два поворота направо, один налево, прямо, затем еще один налево и снова прямо, четвертая дверь справа.
Честное слово, ориентироваться в этих коридорах было всё равно что идти по настоящему лабиринту. И никаких указателей, куда идти, не было.
По сути, Ольга сказала: «Иди пообедай и оставь меня в покое». Конечно, это прозвучало немного вежливее, но суть была именно такой.
Я думала, она уже перезвонит, поэтому решила сходить проверить, как у нее дела, и принести небольшой подарок.
Вторая чашка кофе у меня в руке. Она выглядела очень рассеянной и раздражительной, поэтому я предположил, что она, возможно, немного устала. Или я могу ошибаться, и это просто её обычное поведение, с некоторыми магами сложно сказать наверняка.
Я толкнула дверь, и это оказалась та самая комната, в которой мы были раньше. Я на мгновение замерла, заметив, что здесь кроме меня никого нет. Директор сидела, уткнувшись лицом в стол, и тихонько похрапывала.
Я откашлялся.
Директор резко поднялась с места, где отдыхала. Ее глаза расширились, когда она посмотрела на меня, по уголку губ скатилась небольшая капля слюны, которую она поспешно вытерла. На щеках появился легкий румянец смущения.
«Остальные интересовались, когда мы снова начнём». Я решил не привлекать внимания к её предыдущему состоянию. «Надо было проверить, как у неё дела».
«Хорошо». Она быстро встала, поправляя одежду. «Продолжение урока, да. Нам следует начать в ближайшее время, чтобы завершить изучение основ».
«Кстати, я принесла тебе чашку кофе, если хочешь». Я протянула ей чашку.
Она моргнула, уставившись на то, что было у меня в руке. Ей почти инстинктивно захотелось схватить это, но она сдержалась. "...Зачем?"
«Простите?»
"Зачем ты мне принес кофе?"
«Почему бы и нет?» — я наклонила голову. «Вы выглядели немного уставшей», — добавила я, пожав плечами. «Можете проверить, не добавила ли я чего-нибудь, не отравила ли я чем-нибудь еще». Я подошла и поставила блюдо на стол перед ней. «Просто подумала, что вам понравится это средство, чтобы взбодриться».
«…Полагаю, было бы невежливо с моей стороны отказать», — ответила она, явно довольная, даже не выражая этого вслух. «…Спасибо», — сказала она очень тихо.
«Никаких проблем». Я улыбнулась ей. «Даже не представляю, каково это – руководить такой организацией. Не говоря уже о том, чтобы уделять время каждому из нас».
Директор фыркнула. «Это мой долг как Анимусферы». Она откинула волосы назад, слегка прихорашиваясь. «Не то чтобы я собиралась делать это для новобранцев, которые прибудут в ближайшие несколько дней. Вы все — лучшие потенциальные новобранцы, за исключением одного-двух, которых пока сложно привлечь. Поэтому в данной ситуации я уделяю время только для того, чтобы лично оценить уровень подготовки нашей команды Б».
«Наверное, трудно найти людей, которые одновременно являются Мастерами и обладают способностью к перемещению лучей, если вы готовы брать на работу тех, кто даже не знаком с нашим скрытым миром».
«К сожалению, лишь небольшой процент справляется с обеими задачами», — проворчала она. «Мы будем обходиться тем, что есть. Тем не менее, я считаю, что вы станете подходящим лидером для команды Б».
"Лидер?" Я моргнул.
«Действительно. Вы продемонстрировали компетентность во всем, что обсуждалось. И ваш предыдущий опыт, каким бы незначительным он ни был, уже ставит вас намного выше ваших коллег. Конечно, если рассматривать только членов вашей команды B».
Что ж, это пошло бы на пользу всей моей цели пребывания здесь, так почему бы и нет?
«Если вы так считаете, то я выполню ваши приказы, директор».
«Д-да, конечно». Почему-то она звучала довольно довольной. «Я вижу, ты великолепно справишься с этой ролью». Она гордо кивнула про себя. «Хм, может быть, мы можем отправить тебя на тренировки с командой «А». Мы проверим, не будешь ли ты им слишком мешать, а потом начнём готовиться к более интенсивным тренировкам».
«Раз уж зашла речь о подготовке, возможно, вам стоит кратко рассказать новичкам о правилах поведения в культуре магов».
"….объяснять."
«Одна из новеньких начала расспрашивать меня о моем ремесле», — ответила я, и она широко раскрыла глаза от удивления. «Очевидно, они не знали, как… это табу, конечно, и я им объяснила. Но дело не только в этом, поэтому, возможно, им стоит пройти несколько уроков базового этикета, чтобы случайно не навредить другим магам в этом учреждении».
«Это отличный аргумент», — процедила она сквозь зубы, явно раздраженная собой, вероятно, за то, что не подумала об этом. « Спасибо , Шимода. Это могло бы обернуться… катастрофой, если бы что-то случилось. Похоже, я уже подтвердила свою правоту относительно вашей квалификации». На лице появилась легкая улыбка. «Я скептически относилась к идее создания второй команды, но, возможно, она все-таки окажется полезной».
«Рад помочь, директор. Хотите, я пойду за остальными?» — спросил я.
«Подождите тридцать минут, я пойду принесу материалы, чтобы объяснить следующую часть», — сказала она, хотя и тихонько прошептала: «И дайте мне время проснуться».
Она быстро вышла из комнаты и исчезла неизвестно куда.
Что ж, всё прошло лучше, чем ожидалось. В основном я просто хотел заслужить её расположение ради выгоды на работе. Но, похоже, теперь я буду лидером команды B? Не то чтобы это была какая-то почётная должность, остальные были совершенно новичками в магии в целом, так что, вероятно, придётся пасти котов. Я здесь ненадолго, но я мог бы сформировать команду и попытаться обучить себе замену, чтобы команда B не развалилась, когда я уйду.
Интересно, она сделала меня лидером, чтобы ей самой не пришлось с этим разбираться?
В любом случае, в долгосрочной перспективе это принесет мне пользу.
Я сам вышел из комнаты и направился обратно туда, где остановились остальные.
Боже, это место такое чертовски огромное.
И все залы выглядели чертовски одинаково!
Это было влево, влево, вправо или вправо, вправо, влево?
Я свернул за несколько углов и пошел прямо, но… передо мной снова оказался длинный коридор. Однако сквозь окна я увидел падающий за окном снег и сразу понял, что свернул не туда.
Ужас, я совершенно растеряна, вот это сюрприз.
Меня очень сильно тянуло наложить заклинание, чтобы помочь мне найти дорогу.
К счастью, в моём образовании и опыте руноведение было указано как одна из областей моей специализации. Это позволяло мне многое себе позволить, если бы я этого захотел.
«Почему бы мне просто…»
Слова замерли у меня во рту.
Я почувствовала дрожь, волосы на затылке встали дыбом. Я ощутила, как моя аура бурлит под поверхностью, и даже моя Божественность пробудилась. Словно все мои инстинкты внезапно вышли на полную мощность.
Я медленно обернулся.
Нет, это был не человек, который заставил меня так чувствовать.
Там было кое- что .
Там стояло нечто, пристально глядя на меня.
Белое существо, и при любых других обстоятельствах я бы нашла его очаровательным. Едва ли крупнее сэра Вигглса и, вероятно, такой же пушистый. Что-то среднее между белкой и кроликом, честно говоря, очень милое, если бы не такое угрожающее впечатление.
Я не знаю, как долго я смотрел на него , и он отвечал мне тем же взглядом. Но я ясно видел мудрость и интеллект, которые сияли в его глазах.
"Кто ты?" — мне удалось прошептать.
Оно наклонило голову.
"Фу!" — в ответ раздался лишь странный звук.