Обычно я доверял своей интуиции.
Я не припомню ни одного случая, когда они меня бы подвели. А после того, как я стал членом клуба Campione, казалось, что их навыки еще больше улучшились.
Тем не менее…
То, что было передо мной, заставило все мои инстинкты работать на пределе. Часть моего мозга, отвечающая за реакцию «бей или беги», сейчас была в состоянии нервного срыва, а я просто стоял здесь неподвижно.
Что бы это ни было, это было чертовски ужасно.
Возможно, это похоже на то ощущение, которое я испытал, когда Офис прилетела, но уровень громкости достаточно высок, поэтому трудно оценить разницу с того места, где я стоял.
Раздался один-единственный звук, и мне пришлось собраться с силами, чтобы не позвать Ддрайга и в панике не активировать свою Власть.
«Ты ведь не причастен к происходящему, правда?» После нескольких мгновений пристального взгляда я пришел к выводу, что в этом нет враждебности. Скорее всего, если бы это было так, я бы уже был мертв.
"Фу!" — пропищал он, и его очарование резко контрастировало с ужасом, скрывавшимся под всей этой шерстью.
Но… теперь, когда я смог лучше рассмотреть ситуацию, не ощущая надвигающейся угрозы катастрофы, мне показалось, что что бы это ни было… спрессовано, сжато, нет, может быть, уплотнено?
Я не знаю, как описать его ауру, ощущение мощного присутствия, запертого в коробке и намеренно отложенного в сторону.
"...вы же не представляете, что происходит, правда? Я ни к кому здесь не питаю неприязни, просто пытаюсь выяснить причину возникшей аномалии". Что, технически, было правдой, даже если я сосредоточился на том, что Зельретч был заблокирован.
Оно мне не ответило. Вместо этого оно медленно пошло вперед, делая маленькие шаги, которые привели его к тому, что оно начало кружить вокруг меня. Я почувствовал себя так, словно заблудился в море, окруженный акулой.
Внезапно оно вскочило, и я медленно повернул голову, увидев, что оно стоит у меня на плече.
"...Пожалуйста, не ешьте меня."
"Фу, фу." — снова пискнул он, подняв маленькую лапку и начав бить меня по виску.
Сила удара была примерно такой, какую можно было бы предположить, просто взглянув на размеры существа; однако у меня случился небольшой приступ паники, поскольку нечто, сопоставимое или, по крайней мере, эквивалентное по уровню с Богом Бесконечного Дракона, в данный момент использовало мою голову как крошечную боксерскую грушу.
"Фу, вот ты где!"
Я моргнула, даже не заметив, как что-то незаметно подкралось к нам. Даже существо на моем плече перестало делать то, что делало, и стало наблюдать за молодой женщиной, торопливо идущей по коридору.
Молодая женщина, вероятно, не старше двадцати лет. Сиреневые волосы и лавандовые глаза. На ней была толстовка и очки, что делало её довольно милой.
"Фу!" Оно спрыгнуло с моего плеча прямо ей в объятия, когда она подошла ближе.
На первый взгляд это показалось почти проявлением привязанности.
Это было очень далеко от того ужаса, который таился внутри.
…неужели таково находиться по другую сторону баррикад между мной и Меридией?
Девочка нежно обняла это чудовище.
И, судя по всему, это доставляло удовольствие существу в виде маленького животного.
Вероятно, я последний человек, который имел право что-либо сказать по поводу сложившейся ситуации.
«Так… это существо зовут Фу?» — спросил я.
Девочка оживилась, наверное, она на мгновение забыла о моем присутствии, слишком сосредоточившись на поисках своего… питомца после того, как он пропал.
«Извините, он просто внезапно убежал». Девушка быстро опустила голову в извиняющем поклоне.
И это существо посмотрело на меня так, словно пыталось передать какое-то сообщение.
«Никаких проблем». Я почувствовала, как дернулся мой глаз, словно одобряя мои слова. «Он очаровательный малыш. Кто он такой?»
"Фу." Его тонкие красные глаза на мгновение сверкнули.
По какой-то причине у меня смутное ощущение, что оно хотело, чтобы я сохранил его истинную природу в секрете.
«Я… честно говоря, не знаю». Она неловко улыбнулась. «Я просто нашла его однажды, и с тех пор он не отходит от меня ни на шаг!» Затем она добавила с очень теплой улыбкой: «Странно, он обычно не любит других людей…»
В тот момент оно явно не проявляло ко мне никакой враждебности. Честно говоря, казалось, что его присутствие скорее забавляло.
"Вы убедились, что его кастрировали?"
"Фу!?" Животное издало удивленный звук и сердито посмотрело на меня.
"Зафиксированный?"
«Вы же знаете, что важно стерилизовать домашних животных. Я точно не знаю, к какому виду он принадлежит, но для кошек и собак это важно, чтобы они не метили территорию и не вызывали проблем из-за течки и тому подобного. Честно говоря, это ответственный поступок со стороны владельца питомца», — сказала я с максимально серьезным выражением лица, глядя прямо в глаза этому ужасающему чудовищу.
Что ж, в принципе, справедливость должна восторжествовать.
"Правда?" — Она наклонила голову.
"Фу, фу-фу!" Существо начало вырываться у неё на руках.
«Поверьте, он бы вас поблагодарил, если бы мог». Я почувствовала, как уголки моих губ начали приподниматься.
«Ох». Девушка выглядела очень задумчивой. «Спрошу у Романа позже». Она радостно улыбнулась. «Он лучше разбирается в таких вещах. Хотя… Фу-кун его не очень-то любит… так что это может быть сложно».
«Я с удовольствием помогу ему заснуть, чтобы он мог пройти тщательное обследование. Не хочу, чтобы он стал гиперактивным, если ему придётся делать вазэктомию».
«О нет, всё в порядке. Если Фу понадобится осмотр или что-то подобное, я уверена, он будет вести себя хорошо».
"Фу!" — воскликнул он, выпрыгнув из её объятий, и помчался по коридору, свернув за несколько углов и скрывшись из виду.
Хех.
Расплата — дело непростое.
«Что с ним сегодня случилось?» — девушка вздохнула и повернулась ко мне.
«Кто знает?» — пожал я плечами.
Это никак не может быть связано с последствиями вазэктомии.
«Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, я вас раньше не видела в Халдее, вы новенькая?» — спросила она, повернувшись ко мне.
«Да, я только сегодня приехал, меня зовут…» — я осекся, чуть не произнеся настоящее имя. — «— Такао Шимода. Вероятно, будущий лидер команды B».
«Удивительно!» — воскликнула она с благоговением в голосе. «Приятно познакомиться, сэмпай! Я Маш Кириелайт».
Она показалась мне милой девушкой. Мне очень хотелось погладить её по голове, но я сдержался.
«Ну, Мэш, ты, кажется, неплохо знаешь это место. Я немного… заблудилась. Не могла бы ты подсказать, где находится кафетерий?»
«Я могу вам показать». Она оживилась и широко улыбнулась. «Мне тоже потребовалось некоторое время, чтобы разобраться, где что находится, поэтому я могу показать вам те хитрости, которым я научилась». Казалось, она очень хотела помочь.
«От помощи я бы не отказалась, это место — настоящий лабиринт, и я думаю, что это не последний раз, когда я здесь заблужусь». Я поблагодарила её за помощь.
[***]
Ольга Мария, точка зрения Анимусферы
«Кто-нибудь видел Шимоду?!» — повысила я голос, привлекая внимание всех членов команды Б, которые разговаривали в кафетерии.
Куда он сбежал?!
Я прямо сказал ему, что это займет тридцать минут.
Конечно, никто из них мне не ответил. Это заставило меня задуматься, осуществима ли вообще идея с «командой Б». Судя по их пустым взглядам, которые они бросали на меня весь день, я задался вопросом, обладают ли они вообще способностью понимать самые основы магии.
Это как небо и земля по сравнению с «Командой А». Все они — профессионалы своего дела, обладают теоретическими знаниями и умеют эффективно действовать.
Возможно, если бы у нас было еще несколько лет на подготовку, они могли бы стать приемлемой заменой в чрезвычайной ситуации. Однако все вдруг решили, что было бы неплохо иметь больше таких резервов. Никакого предупреждения, просто идея, и всю работу свалили на меня!
Как будто они могли что-либо сделать, если бы «Команда А» потерпела неудачу.
Мы бы просто бросили в бой людей, и я не понимаю, как это решило бы проблему, если бы опытная команда потерпела неудачу в той же ситуации.
Фу, какая глупость.
Если бы инвесторы не поддерживали эту идею так активно, я бы даже не стал рассматривать эту глупую трату времени. Без сомнения, какие-то стервятники спланировали это, чтобы использовать как повод для моей дискредитации.
Это обычные люди, они понятия не имеют о том, чем мы занимаемся и как мы это делаем.
Мне нужно не только донести до них информацию о том, что на самом деле происходит за кулисами, но и обучить их хоть какому-то уровню боевого мастерства. Необходимо втиснуть десятилетия обучения в несколько месяцев, а также заставлять их применять полученные знания на практике, когда они не изучают все остальное, что им необходимо.
Какой нелепый план, и того, кто его придумал, нужно выпороть.
Даже с учетом имеющихся у нас передовых возможностей, это само по себе стало бы испытанием. Надеюсь, Кастер сможет оказать помощь, я не доверяю многим нашим сотрудникам справиться с такой сложной задачей. И я не могу так часто привлекать к работе членов «Команды А», когда их собственная подготовка еще более важна.
Нет, по сравнению с ними, «Команда Б» была всего лишь побочным проектом. Я даже не буду рассматривать их как возможную альтернативу, я продолжу действовать логично и сосредоточу свое внимание на «Команде А».
К сожалению, мне пришлось смириться с этой чепухой, поскольку инвесторы настойчиво предлагали это. Эти идиоты, похоже, не видят ничего, кроме тех ресурсов, которые они смогут получить.
Стоит ли мне быть благодарным хотя бы за то, что для этой глупости появился хоть кто-то более-менее компетентный?
Возможно, я бы так и сделала, если бы он действительно появился!
«Прошу прощения за опоздание, директор. Это место — настоящий лабиринт, я немного заблудился».
Не стоит и говорить о дьяволе.
«Наконец-то». Я усмехнулась его возвращению. «На этот раз тебе простят, не делай из этого привычку».
Хм, возможно, нам стоит составить маршрут, поскольку скоро к нам прибудет много нового персонала. Это только первая группа бойцов B-Team и других военнослужащих, которые прибыли сюда. Я не хочу терпеть, когда какой-нибудь никчемный человек бродит там, где ему не место.
…и, исходя из того, что мне уже сказала Шимода, мне нужно было в первую очередь учитывать их невежество. Ничего бы не вышло, если бы кто-то из них сделал или сказал что-то, что перешло бы черту, о которой они не знали.
К счастью, мне удалось мельком взглянуть на файлы предстоящих партий. На самом деле, к нам прибыло еще несколько настоящих магов. В каком же смысле можно использовать слово «настоящие» для их описания?
Заклинатели и чужаки. Едва ли лучше, чем фрилансеры, которые бродили по коридорам Ассоциации, чтобы заработать денег. Я бы предпочёл Шимоду — азиата — большинству из них. По крайней мере, у него были приличия, когда дело касалось такой работы.
«Теперь мы можем продолжить». Я отбросил эти надоедливые мысли. Я и так был слишком занят решением реальных проблем, и, помимо этого единственного случая моего непосредственного участия, я не собирался открыто следить за командой Б. «Мы начнем дополнительное обсуждение основ вашей новой должности. Оно будет включать в себя очень краткий обзор нашей истории, наших обычаев и того, как вы должны вести себя как члены Халдеи».
Я знал, что эти стервятники из Ассоциации воспользуются любой возможностью, чтобы меня клюнуть, если я им это позволю. Поэтому я позабочусь о том, чтобы эта плебейская кучка хотя бы знала, как обращаться с теми, кто выше меня по положению.
Я бы не удивился, если бы это был заговор с целью подорвать мой авторитет, поскольку у меня нет качеств, необходимых ни для того, чтобы быть Мастером, ни для того, чтобы использовать технику Rayshift.
Ну и что, если я не могу участвовать! Я был директором, у меня и так дел по горло, моя роль была слишком важна, чтобы уходить куда-то в другую эпоху.
«Поскольку у нас очень ограниченное время, мы будем заниматься несколькими делами одновременно. Наш главный врач лично вызовет вас на тщательное обследование и медицинский осмотр. Это не обсуждается, и я не потерплю никаких жалоб». Нам нужно было знать, с чем мы имеем дело, прежде чем открывать их «волшебные цепи».
Никто раньше не пытался сделать это с таким большим количеством простых людей. Одна из причин, по которой мы привлекали группу Б партиями, заключалась в том, чтобы оптимизировать процесс для каждой новой группы.
По крайней мере, эти данные будут хоть сколько-нибудь ценными. Что-то, чем мы сможем поделиться с нашими инвесторами, чтобы они могли скоротать время.
«У меня есть вопрос, директор». Симода поднял руку.
«Хорошо, спрашивайте», — обратился я к нему.
До сих пор он не задавал никаких глупых вопросов и всячески помогал. Пара вопросов не была лишней.
«А как насчет нечеловеческого наследия, будет ли это проблемой?»
Я моргнул, пока не понял, откуда он. Конечно, у него должно быть какое-то призрачное происхождение, в этих азиатских странах до сих пор бродят какие-то демонические ублюдки. «У нас есть опыт в подобных делах, проблем не будет».
Неудивительно, что достойные люди не едут в эти страны, если в этом нет необходимости?
«Я вам не мешаю?»
Я повернулся лицом к человеку с новым голосом, сдерживая улыбку, которая обязательно появится на моем лице, когда он начнет говорить. «Лев», — спокойно поприветствовал я.
«Режиссёр, как…» Он замолчал, его взгляд обратился к Симоде.
Я нахмурилась, почему он так пристально на него смотрит?
А почему Симода смотрел прямо в ответ?
Были ли они знакомы друг с другом?
Сделал ли он что-то такое, что заставило Лева, из всех людей, его невзлюбить? Я не помню никого, кто бы не нравился Льву!
В одно мгновение меня охватило чувство гнева.
Я хлопнула в ладоши, приводя их в чувство. «У нас мало времени, возвращайтесь в комнату, где вы были раньше, я присоединюсь к вам через минуту». Я не оставила места для возражений, даже Шимода кивнула, и все вышли.
«Ольга», — спросил меня Лев, когда они выходили из кафетерия. «Кто этот молодой человек?»
«Рыжеволосый — это Такао Симода. Ты его знаешь? Я могу его выгнать, если он тебе не нравится».
«Нет, в этом не будет необходимости. Я просто… удивился, когда увидел его, и не знаю почему. Что-то в нём мне до боли знакомо, и я никак не могу понять, что именно». Лев, похоже, о чём-то задумался. «Он из команды Б?»
«Да, я собирался назначить его руководителем команды Б. Он кажется достаточно компетентным, даже несмотря на то, что он из отсталой страны. Хотите, чтобы я передумал?»
«Если у него есть необходимые способности, то у меня нет претензий». У него был странный вид. «Однако… следите за ним. И когда у вас будет возможность, пожалуйста, пришлите мне его личное дело… Я хотел бы с ним ознакомиться».
О, похоже, Симода привлек внимание Льва. Его следует уважать, и если он все сделает правильно, то сможет продвинуться здесь по карьерной лестнице.
«Пока что я, пожалуй, воспользуюсь случаем, чтобы как следует с ним познакомиться».
…Я не помню, чтобы когда-либо видел Льва с такой улыбкой на лице.
Уверен, ничего страшного.