Я давно не был дома.
Ну, технически, я была дома, когда отвозила Аркуэйд, а это было не так давно. Но я имела в виду действительно быть дома, а не просто заскочить на несколько минут и вернуться в свой родной мир.
Признаюсь, я здесь провожу не так много времени.
Честно говоря, если бы не дедушка и Лукреция, я бы, скорее всего, вообще не вернулся. Разве что в редких случаях, когда Рин или Артория, или, может быть, Медея и Кузуки нуждались бы в помощи. Просто здесь не было ничего, что могло бы удержать мое внимание.
В отличие от этого, в мире, где я родилась, происходило гораздо больше событий, требующих решения.
Даже если не принимать во внимание войну и последующую за ней ликвидацию последствий, многое происходит на заднем плане, и я в этом участвую.
Ещё нужно разобраться со Священными Реликвиями. Ещё нужно следить за Бригадой Хаоса, особенно учитывая весь этот бардак вокруг Ящика Пандоры.
Дела предстоит много.
И всё же было приятно ненадолго вернуться домой. Я просто прогулялся по коридорам Ассоциации Магов.
Никто меня не остановил. Не потому, что я был каким-то известным человеком — я не думаю, что меня здесь было достаточно часто, чтобы люди сразу меня узнали и поняли, кто я. Возможно, через несколько мгновений их память освежится, учитывая мои предыдущие визиты сюда. Однако очень немногие люди узнавали меня, когда я проходил мимо.
Точно так же, если бы вы здесь были, никто бы не подумал, что вам здесь не место. Уже и так было столько проверок и блокировок для незваных гостей, что предполагалось, что всем здесь разрешено находиться.
Ущерб от небольшой выходки Аркуэйд тоже уже устранен.
Я вышел на большой двор, где произошла «драка», и никаких признаков того, что здесь когда-либо происходила драка, не было.
Хорошо, что уже стемнело, и вокруг почти никого не было. Хотя у большинства магов не самый лучший режим сна, они и так обычно сидят в своих мастерских допоздна.
Однако я не стал задерживаться на улице. Моя небольшая поездка в прошлое увлекла меня всего на несколько минут, после чего я отправился обратно к дому Зельретча.
Оно открылось как обычно; я уже был зарегистрирован в Ограниченных Полях и других оборонительных сооружениях. Я мог бы просто телепортироваться, но в этом была определенная доля вежливости, поскольку я гулял.
Это как если бы вы были гостем в чьем-то доме, ушли и вернулись, вы бы, скорее всего, постучали, а не ворвались внутрь, даже если вас там рады видеть.
Дверь со скрипом открылась еще до того, как я успел до нее дотянуться.
«Добро пожаловать домой!» — весело раздался голос Лукреции, её голова высунулась из-за рамки. Она выглядела так, будто была занята чем-то важным: рукава закатаны, волосы заплетены в косу. От неё исходила очень… типичная аура домохозяйки. «Как раз вовремя!»
"Идеальное время для чего?" — спросил я, входя внутрь и закрывая за собой дверь.
Зельретч вышел из глубины дома с чашкой чая в руке. «Спор», — буднично произнес он. «Очень важный спор».
Лукреция закатила глаза. «Скажи своему деду, что он упрямый дурак».
«Нет!» — категорически отрицал Зельретч.
Признаюсь, было немного странно видеть старика таким… эмоциональным, но в какой-то нелепой форме. Как будто его обычной строгости не было, даже когда он вел себя непринужденно.
Впрочем, выглядело это тоже неплохо.
«Я никогда не бываю мелочным, — заявил Зельретч с притворным возмущением. — Я мстительный, методичный и, что самое важное, прав».
Он это сказал, и я поднял руку в знак протеста. «Хочешь повторить первое?»
Лукреция ярко улыбнулась. «Он авторитет. Можете смело поспорить на эту тему». Она жестом предложила ему продолжить.
Зельретч возмущенно фыркнул. «Ладно, я честно признаю, что могу быть очень мелочным, когда раздражен».
Я кивнул. "Значит, вот откуда это взялось."
«Ой, замолчи, ты». Зельретч фыркнул. «Но разреши этот спор за нас».
Я подняла бровь. "Во что я ввязываюсь?"
Они оба повернулись ко мне, оба одинаково отказываясь сдвинуться с места.
«Разберись с этим за нас», — сказала Лукреция, схватив меня за запястье и потащив в гостиную. «Скажи Зельретчу , что совершенно нормально хотеть макать печенье в горячий шоколад».
Зельретч фыркнул. «Печенье — бисквиты, поскольку я настоящий англичанин — лучше всего подходит для чая или кофе . Какао слишком густое. Оно портит вкус».
"..." Я посмотрела на них обоих. "Серьезно?"
«Это важно», — Лукреция скрестила руки. — «Мы спорим об этом уже целую неделю».
«Вообще-то, я согласен с дедушкой». Я добавил свои пять копеек.
"Ха!"
«Ну, раз это ты, значит, он тоже по умолчанию неправ», — надула губы Лукреция.
"Фу! Это же логично!"
По правде говоря, это тема для разговора, требующая от них обоих огромного магического гения. «Это полностью портит печенье. Если у вас печенье с шоколадной крошкой или любое другое шоколадное печенье, это бессмысленно, потому что оно и так шоколадное. Если вы используете другой вид печенья, оно испорчено, потому что оно не предназначено для того, чтобы быть шоколадным, или шоколад заглушает оригинальный вкус печенья». Я почувствовал непреодолимое желание присоединиться к обсуждению.
«Именно!» — кивнул Зельретч.
"Вы оба идиоты!" — Лукреция вскинула руки и, топнув ногой, выбежала из комнаты.
Она на самом деле не злилась; она просто разыгрывала представление.
«Хм, она просто не может смириться с нашим изысканным вкусом».
«Не всем так повезло, как нам», — согласился я.
Из соседней комнаты, где она находилась, вырвался порыв ветра, подушки на диване, приподнявшись, ударили нас обоих по лицу.
Это были подушки, поэтому никакого давления, боли или чего-либо подобного не было, разумеется.
Зельретч лишь усмехнулся и жестом пригласил меня присоединиться к нему, после чего сел, и я занял место напротив него.
«Похоже, вы двое хорошо ладите». Я расслабился на своем месте.
Поведение Зельретча изменилось; он вернулся к своему обычному тону и стоицизму. «Это приятно. Здесь больше не кажется пустым».
Мне это чувство было слишком хорошо знакомо; ему не нужно было ничего объяснять.
Я рада, что у них с дедушкой всё хорошо в отношениях.
«Итак, мой дорогой внук. В чём тебе нужна помощь?»
«Я подумал, что стоит спросить про аукцион мистических глаз, о котором уже несколько раз упоминалось. И вы, и Квини подталкивали меня к этому. Не говоря уже о том, что один из мертвых апостолов в прошлый раз упомянул очень специфический набор глаз».
«Ах, вот это». Зельретч постучал по подбородку. «Что ты знаешь о дирижабле?»
Я выдохнула и на мгновение закрыла глаза, пытаясь вспомнить какие-либо унаследованные воспоминания об этом предмете.
«Волшебный поезд».
«Молодец», — безэмоционально произнес Зельретч.
«Честно говоря, это не первый волшебный поезд, на котором я катаюсь», — мельком заметил я. «Странно ли, что волшебные поезда существуют во многих местах?»
Мне кажется, даже Зельретч как-то задумался, когда я задал этот вопрос.
«В общем», — продолжил я. — «Насколько я помню, это буквально Волшебный Поезд. Но если быть точнее, он использует лей-линии в качестве рельсов. Он может перемещаться между другими мирами — забытыми царствами — и я помню слухи, что он даже может добраться до Обратной Стороны, если захочет. Я смутно помню какую-то информацию о том, что первоначальным создателем и владельцем был Мертвый Апостол?»
Зельретч кивнул в знак согласия. «Это некоторые из важных моментов. Первоначальным владельцем был Мертвый Апостол — высший из них. Или Предок, если вы хотите указать на другую временную линию, где такой статус широко распространен. Однако у мисс Тоуко Аодзаки возник конфликт с ней, который закончился исчезновением Мертвого Апостола и уничтожением Поезда. Несколько лет назад его отремонтировали, и его взяли на себя новые сотрудники».
«Интересно, но не совсем по теме», — ответил я.
Зельретч пожал плечами. «Честно говоря, тебе там мало что пригодится. Ты не из тех, кому обычно пригодились бы Мистические Глаза».
Он был прав; я, в большинстве случаев, не из тех, кто добровольно согласится на Мистические Глаза. Если бы мне предложили Мистические Глаза Радужного Ранга, мне было бы трудно отказаться. Но я вообще не хочу обменивать свои глаза на чужие.
Но большинство магов не испытывают подобных угрызений совести. Они бы с радостью вырвали себе глаза, если бы у них были Мистические Глаза, чтобы заменить их, не задумываясь.
«И ты понятия не имеешь, кто там будет?» — снова спросил я его.
Зельретч покачал головой. «Хотя эти приглашения немного… эксклюзивны, они и не редки. И нет никаких правил, запрещающих их продавать или раздавать. Главное — прийти с приглашением, и вас пустят».
Да, значит, узнать наверняка практически невозможно.
«Вы там раньше были? У меня нет никаких конкретных воспоминаний об этом месте, кроме смутного воспоминания о его существовании».
Зельретч слегка улыбнулся, с ностальгией глядя на него. «Я был там во время его «первого рейса» давным-давно. Я также появлялся там во второй раз, некоторое время спустя, но тоже очень давно. Насколько я понимаю, формат особо не изменился. Главная достопримечательность, конечно же, это аукцион «Мистический глаз», проводимый самими операторами поезда».
«Главная достопримечательность, то есть есть и другие преимущества посещения». Я уловил его терминологию.
«Действительно. Хотя они поддерживают только свой собственный аукцион, на протяжении многих лет, перед тем как аукцион «Мистический Глаз» начнется в полную силу, они обычно позволяют гостям устраивать свои собственные импровизированные аукционы между собой. Это уже своего рода традиция. А особенности поезда затрудняют для внешних сил устроить засаду или напасть на любого «победителя» во время его высадки. Хотя, вам все равно придется беспокоиться о попутчиках. Не принимайте эксклюзивный характер этого за безопасное место ».
Ну, понятие безопасности относительно. Сомневаюсь, что что-либо там может мне угрожать. Не хочу показаться слишком высокомерным, но я достаточно уверен в себе.
Я предполагаю, что для большинства присутствующих это может быть опасным опытом, если они не подготовлены. Но, с другой стороны, это не так уж и много значит, учитывая образ жизни большинства магов.
Однако у меня возникла одна мысль: «Но разве проведение ими своего собственного аукциона не сведет на нет смысл их визита? В конце концов, если они потратят деньги на что-то другое, зачем вообще идти на аукцион «Мистического Глаза», если в этом и заключается весь смысл?»
«Это часть игры», — улыбнулся Зельретч. «Если кому-то из попутчиков удастся уговорить кого-то потратить свои деньги или ресурсы, он не только снизит свою покупательную способность, но и увеличит свою собственную. Просто еще один уровень интриги в таком собрании».
Ага, я об этом сразу не подумал.
Это логично.
«Хотя в это время в основном обмениваются редкими диковинками или безделушками. В реальности никто из тех, кто туда едет, не станет тратить целое состояние на мелкие вещи заранее, даже если скупит всё подряд».
Я снова кивнул.
Маги, как правило, баснословно богаты, по крайней мере, те, кто появляется на аукционе Мистического Глаза. "Хотя звучит заманчиво."
«Я рад, что вы так считаете. Я изучил вопрос о так называемых «Мистических Глазах Провидения», о которых в прошлый раз упоминал сотрудник Агентства по захоронениям», — продолжил Зельретч.
"Есть какие-нибудь опасения?"
«Проблема в том, что я ничего не нашел», — многозначительно заметил Зельретч. — «Это тревожно, потому что у меня есть только то, что слышали все остальные, буквально слухи. И я не могу точно определить источник самих слухов».
Я подняла бровь. "Любопытно."
«Действительно любопытно». Он разделял мои чувства. «Все, что я знаю, это то, что эти Глаза называют Мистическими Глазами Провидения , и что Церковь посылает команду, чтобы заполучить их».
«По сути, они придали имени дополнительную достоверность, просто устроив большой переполох. На данном этапе это звучит довольно спланированно». Я могу представить себе подобную ловушку или заговор, даже не глядя.
«Конечно, все здравомыслящие люди понимают, что те, кто это сделал, сделали это намеренно. Однако Церковь не могла не проявить себя в таком виде».
Да, это была «ловушка», в которую они добровольно попали, несмотря ни на что. Хотя, по правде говоря, это не причинило бы им особого вреда. Скорее всего, кто-то просто задумал использовать их имя, чтобы подогреть ажиотаж и ожидание.
Довольно умно. Интересно, кто это сделал.
Теперь они точно в черном списке Церкви, но этого довольно легко добиться в любом случае.
«Ты боишься, что это не что-то незначительное?» — спросил я его, возможно, догадываясь о его мыслях.
Он коротко и обдуманно кивнул. «Признаюсь, эта мысль крутилась у меня в голове. Раз уж ты уже собираешься уходить, я не против просто оставить это на твое усмотрение».
«Рин сказала, что ты пытался подсунуть ей это некоторое время назад».
Зельретч усмехнулся. «Очень легко заставить ее выполнять мою работу по дому или заниматься домашними делами, если я называю это „обучением“ или „тренировкой“. К сожалению, на этот раз у нее был веский повод, и я ничего не могу с этим поделать».
Я тоже посмеялся; это звучит в точности как то, что он обычно делает.
«Я отдам, ничего страшного». Я спокойно отмахнулся.
Зельретч достал приглашение и подвинул его на стол между нами. «Пока у вас есть приглашение и гостей будет не слишком много, они вас не остановят».
«Ого!» — я взяла его в руки. — «Это настоящее золото, инкрустированное в эту вещь; какая ненужная роскошь!»
«Вы же знаете, какие бывают такие люди».
Да, роскошь была просто способом похвастаться перед всеми остальными.
Я этого не понимала. Конечно, у меня есть вкус к изысканным вещам; достаточно взглянуть на мою одежду. Но я также твердо верю, что элегантность рождается из простоты. Я не ношу кричащих украшений, часов или чего-то подобного. И я не выставляю напоказ свое богатство таким вульгарным образом.
Если я и буду выставлять напоказ своё богатство, то это будет что-то вроде покупки гигантской статуи Годзиллы из золота и установки её у входа в дом, которая также будет служить големом для нападения на незваных гостей.
Ну, обычные вещи.
«Подождите, а аукцион завтра ?» — Я посмотрел на приглашение.
Зельретч моргнул. "Ты… не знал об этом? Я думал, ты появился именно поэтому . "
"...да, я это прекрасно знал", — спокойно произнес я.
Дедушка вздохнул, потирая переносицу.
«Спасибо, дедушка, я обо всем позабочусь», — сказала я, убирая приглашение в карман. «А кому важно, кого я возьму с собой?»
Он пожал плечами. "Делай, что хочешь".
С удовольствием!
Я достал свой калейдофон и разослал всем сообщение, чтобы узнать, кто хочет прийти, объяснив контекст. Это была мелочь; мне ничего не угрожало, и помощь мне не была нужна , но я был рад, если кто-нибудь присоединится ко мне на своего рода свидание.
Спустя несколько мгновений я получил ответ. Я был удивлен, но все равно обрадован!
[Перенос строки]
Знаете, что облегчает управление гаремом, компанией друзей и родственников? Возможность ориентироваться во временных рамках между мирами в свою пользу.
Я открыл портал, вежливо протянув руку.
«О боже, какой джентльмен!» Венелана взяла меня за руку и вышла. На ней была не обычная одежда; теперь на ней было платье, которое она надела бы на светский прием. Не что-то чрезмерно элегантное, но со вкусом подобранное, демонстрирующее, что она нарядилась.
Она выразила желание почаще осматривать мой дом и тому подобное.
И, кроме того, она была рада этому «свиданию».
Она была не единственной.
Салем тоже вышла, и даже если она не выразила свои чувства так же, в этом жесте чувствовались едва уловимые нотки благодарности и радости.
Она тоже немного приоделась, примерно так же, как и во время нашего свидания у Часовой башни несколько месяцев назад.
По всей видимости, пока они ещё были вместе в том другом мире со Щитом, они оба согласились присоединиться ко мне на «свидании».
Я пока не знаю, что именно произошло, но, судя по всему, они хорошо ладят.
«Дамы», — радостно сказала я. — «Надеюсь, вы хорошо провели время вместе».
Венелана ярко улыбнулась. «О, это было, безусловно, захватывающе! У меня еще не было много возможностей «путешествовать» со всеми, поэтому я до сих пор нахожусь в эйфории».
Салем, вопреки своему обычному настроению, слегка улыбнулась. «Это было… приятно».
«Я рада, что вы оба пришли», — сказала я. «Там что-нибудь интересное случилось?»
«Кроме осмотра достопримечательностей, ничего особенно захватывающего», — ответила Венелана. «Там были очень милые люди; им, похоже, было все равно, что я не человек. Хотя я никогда не говорила им, что я дьявол. Их контракты были очень… щедрыми в пользу Салем. Они казались настолько отчаявшимися, что даже не стали спорить, когда я внесла некоторые изменения».
Салем ничего не добавил, лишь слегка кивнул.
«Нужно ли кому-нибудь из вас вводить вас в курс дела, или моего краткого объяснения было достаточно?» — спросил я их, когда они оба, казалось, с удовольствием взяли меня за руку, и мы начали идти по улице.
«Хм, волшебный поезд, аукцион волшебных глаз. На аукционе продаются и другие вещи», — игриво сказала Венелана. «Что-нибудь ещё? Я уже бывала среди магов и на множестве аукционов. К тому же, я не понаслышке знакома с опасными ситуациями, так что мне ничего больше не нужно, если только это не станет крайне важным».
«Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы», — ответил я. «Салем?»
«Нет необходимости, я знаком с большинством здешних понятий и сталкивался с подобными ситуациями в далеком прошлом. Мне любопытно, и меня заинтересовали товары, выставленные на продажу».
«Я принесла кое-что, что, как мне кажется, заинтересует людей в покупке или обмене; может быть, куплю какие-нибудь сувениры для Милицаша», — хихикнула Венелана.
Это произошло несколько внезапно; у них было совсем немного времени на подготовку, но я не давал им несколько дней.
Однако им сказали, что помимо «денег» они готовы принимать ценные вещи или обмениваться ими. Для Магов бартер часто был предпочтительнее оплаты наличными.
В любом случае, я, вероятно, мог бы оплатить все, что они захотят, но я достаточно хорошо знаю их обоих, чтобы понимать, что им будет удобнее сделать это самостоятельно.
Нам не пришлось далеко идти; поезд уже был здесь, в Лондоне.
Один из многочисленных входов по всему миру.
Мы приблизились к более… обветшалому району, и людей на улицах стало так мало, что вокруг никого не осталось.
Салем протянула руку, и ее палец нажал на нечто невидимое. С небольшим усилием наружу вырвался импульс магической энергии, который явил почти невидимую природу ограниченного поля, простирающегося почти на целый квартал.
Без колебаний я повёл их внутрь, и обстановка довольно быстро изменилась. Снаружи это выглядело как старый склад, но внутри ждал поезд. От него в разных местах исходил пар и дым, а магическая энергия внутри была значительно выше, казалось, поезд просто извергал ману.
Салем выглядела еще более заинтересованной, в то время как Венелана, по сравнению с Салем, проявляла любопытство скорее как «туристка», чем как «ученый».
Это был забавный контраст между ними двумя.
Как ни странно, этот «вокзал» никуда не вел. Создавалось впечатление, будто кто-то просто вырезал вокзал и вклеил его посреди городского квартала.
«Билет, сэр». Прямо у двери поезда стоял одинокий мужчина, одетый как кондуктор.
У него был мрачный взгляд, и он выглядел очень серьезным.
Я достал приглашение и передал его ему. Он посмотрел на него мгновение и словно наложил на него заклинание. Затем, молча, он отошел в сторону и жестом пригласил нас подняться на борт.
Я первым подошёл и, как и положено, протянул руку обеим дамам.
Затем я заглянул внутрь. Помещение оказалось большим — словно волшебным образом расширилось, потому что в обычном вагоне поезда такое пространство никак не поместилось бы.
Там были столы, стулья и даже бар в дальнем конце, перед тем как вагон соединялся с другими вагонами.
Самое главное, там были другие люди.
Многих я узнал, многих — нет.
Но один человек особенно привлёк моё внимание.
Девушка со знакомыми седыми волосами. Девушка, которой я когда-то отдал свою шляпу в Халдее.
Ольга Мария Анимусфера сидела со своими людьми. Точнее, с Ольгой этого мира.
И между ними было одно существенное различие.
Эта Ольга была крошечной.
Она была ещё ребёнком.
Маленькая Ольга .
Я собиралась сделать очень много фотографий.