«Так это то, чего вы ожидали?»
«Я совсем не ожидала, что поеду на поезде в ад, нет», — сказала Жанна без особых эмоций. «Однако, на удивление, это приятно».
Было приятно.
Я мог бы легко добраться туда с помощью Венеланы, один из их кругов телепортации справился бы с этим довольно без проблем. Но… мне как-то хотелось пойти по «традиционным» каналам.
Ад не был полностью отрезан от мира людей. Даже без существования демонов существовали пути, по которым можно было случайно попасть в Ад, не говоря уже о специально созданных вратах. Это пространство существовало с незапамятных времен.
А для тех, кто был в курсе, посещение Ада было не редкостью для представителей разных рас и народов. Как бы странно это ни звучало, но, по-видимому, в Аду процветала туристическая экономика.
Хотя Венелана и предупредила нас о поездке. Она ничего не уточнила, лишь сказала, что для людей это может быть немного сложно в первый раз.
К счастью, этот небольшой вагон был в нашем полном распоряжении. Дьяволы были, мягко говоря, показными. У них были такие роскошные вагоны, предназначенные для «VIP-персон». Буквально одно слово от Венеланы, и вагон, вместе с остальными, был зарезервирован для нас.
«Поезд сейчас едет под уклоном, мы что, действительно спускаемся вниз ?» — спросила Жанна с некоторым недоверием в голосе. «Я и не думала, что для того, чтобы попасть в ад, нам придётся буквально спускаться вниз».
«И да, и нет», — ответил я. «Если уж быть педантичным, то ад буквально находится под землей. В метафизическом смысле, конечно. Но концепция ада связана с нисхождением. Дело не столько в том, что мы спускаемся вниз , сколько в том, что ад находится «под» нами, где бы мы ни находились».
«…Я поняла лишь часть этого», — прошептала она.
Я лишь усмехнулся, погладив её по голове. «Мы готовимся переступить порог», — сказал я ей, предчувствуя грядущую пространственную неопределённость.
На самом деле, это напомнило мне мою поездку в Гринготтс. То, как поездка на повозке плавно соединяла две точки.
Лишь когда поезд протаранил границу между двумя пространствами, я понял, что означает слово «Венелана».
Если посмотреть в окно, то это место почти напоминало пещеру, но все скалы были высечены в камне.
Нет, называть их резными было неправильно. Несмотря на изысканную детализацию, они были… натуральными, и у меня участилось сердцебиение.
Моя человечность получила новый импульс.
Это были описания событий, прошлых обид и грехов. Всевозможных злодеяний и тех, кто был обречен на проклятие. Страдания и вина, праведное негодование и пустая месть, которые оставили след на каждой душе, покинувшей этот мир.
Это были не просто картинки, они были живыми, в каком-то смысле. Время от времени можно было заметить легкое движение. И еще реже встречалось, когда одна из изображенных фигур смотрела на нас в ответ.
Эти впечатления… сложно описать словами.
Мне почти хотелось назвать это ностальгией, но в меланхоличном смысле.
Мне казалось, что я вспоминаю каждое событие или действие, произошедшее в ходе человеческой истории. Смутное воспоминание о чувствах, которые грозили глубоко проникнуть в мое сердце.
Странно, мне казалось, что моя магическая сопротивляемость или другие аспекты моей личности должны были бы отразить это… вторжение, но оно всё равно повлияло на меня.
Но ответ стал понятен после некоторого прояснения ситуации.
Это была моя человеческая природа, которая позволила этому произойти. Это не было настоящим… нападением или магическим явлением, а чувство, оставшееся в моей человеческой крови, которое не исчезнет, как бы я ни менялся.
Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что эта пещера существует с момента появления человечества, с тех пор, как был совершен первый грех.
Воспоминание.
…Как и следовало ожидать от входа в ад.
Я протянул руку к руке Жанны, заметив, что она тоже сильно её чувствует. В уголках её глаз виднелись едва заметные слезинки. Она была гораздо более чуткой, чем я, и, безусловно, испытывала больше эмоций, чем я.
«Его истинное название затерялось во времени, мы называем его Пещерой Отражений».
Мы с Жанной повернулись в сторону источника голоса.
«Окита Соудзи», — коротко ответил я.
Бывший самурай посмотрел на меня с неловкой улыбкой. «Лорд Швайнорг». Он склонил голову, не пытаясь вести себя со мной фамильярно. Полагаю, наш последний… разговор произвел на него некоторое впечатление. «А его спутница?»
Жанна, словно очнувшись от своего оцепенения мгновение назад, слегка покраснела. «Жанна д'Арк», — тихо произнесла она.
Он моргнул, словно хотел что-то сказать, но сдержался и вместо этого сосредоточился на том, что происходило за пределами поезда. «Это произвело на меня такое же впечатление, как и на всех реинкарнированных демонов из человеческого рода. Однажды я спросил об этом своего Короля, и он сказал, что это существовало еще до того, как демоны были созданы нашим прародителем. Он сказал, что это восходит к сотворению Небес библейским Богом». Он слегка поморщился, очевидно, намеренно провоцируя произнесение «названия». «Заставляет задуматься, а не должен ли Ад когда-либо быть местом страданий, в которое он превратился руками первых падших и изображенным в сознании людей».
Забавно, я уже побывал в нескольких разных «подземных мирах», но никогда не входил туда таким образом. Даже когда я шел по «обычному» маршруту в Аиде, он был… предопределен. В этот момент я почувствовал, будто переживаю все это с точки зрения души умершего.
Я не из тех, кто легко погружается в подобные вещи. Вероятно, я буду помнить это чувство долго, но этого было недостаточно, чтобы сбить меня с пути истинного.
Я быстро отбросил тяжелые эмоции, которые меня угнетали.
«Оно расширяется, не так ли?» — спросил я.
Он на мгновение напрягся, но тут же взял себя в руки. «Верно». Он не пытался это скрыть. «Это не общеизвестный факт, но и не секрет. Тысячу лет назад оно было вдвое меньше, чем сейчас».
Как странно…
Если бы у меня было свободное время, я бы, возможно, заинтересовался этим, но на тот момент меня это не слишком волновало.
«Полагаю, вы пришли нас забрать?» — снова спросил я.
«Леди Гремори попросила меня проводить лорда и леди до места назначения». Он снова склонил голову.
«Это было очень мило с ее стороны», — радостно воскликнула Жанна.
Я сдержала смех, заметив, как он слегка дернулся. С его точки зрения, было нетрудно догадаться, что Жанна ничего не понимает.
Венелана, вероятно, сделала это, чтобы выразить свое недовольство, а также, так сказать, начать все с чистого листа. Что ж, если бы он так опустил голову, я бы не держала на него зла.
Я уже был здесь, в аду, так что, пожалуй, оставлю некоторые вещи в прошлом.
«Леди Гремори с нетерпением ждёт вашего прибытия на ужин после мероприятия, лорд Швайнорг», — заявил Окита Соудзи.
«Только Венелана?» — спросил я.
Он снова слегка вздрогнул. «Лорд Гремори тоже ждет с нетерпением».
"Тогда только они?" — я подняла бровь.
«…Семья Гремори рада приветствовать вас, лорд Швайнорг».
Ладно, я бы не стал его слишком сильно тыкать.
В основном потому, что поезд явно останавливался, так как в поле зрения показались города Подземного мира.
Они были… совсем не похожи на человеческие города. Насколько я помню, это место было примерно такого же размера, как Земля, но население было ничтожно малым по сравнению с ней. Их города были рассредоточены, между ними были огромные открытые пространства, честно говоря, это было интересно наблюдать.
Поезд остановился очень быстро. На самом деле, вся поездка на поезде и так была довольно короткой.
«Пожалуйста, следуйте за мной, меня ждет машина, которая отвезет вас на встречу», — сказал Окита Соудзи, указывая на дверь поезда.
Жанна все еще крепко держала меня за руку, но я предпочла ничего не говорить. Я осторожно повела ее вперед, когда мы сошли с корабля.
Жанна практически не отрывала глаз от окна машины, любуясь видами. Хотя она и оказалась в относительно современной эпохе во время Войны за Грааль, ей еще не довелось как следует увидеть современный город во всей его красе.
Иными словами, повседневная жизнь во время нашей поездки мало чем отличалась от того, что можно увидеть на поверхности.
Честно говоря, если бы здесь время от времени не появлялись «Крылья дьявола», вы бы никогда не догадались, что это не человеческий город.
Окита Соудзи лишь с улыбкой наблюдал, как мы молча смотрели, как Жанна восхищается увиденным.
Она словно совсем забыла, что мы в аду.
Но я предупредила её, что всё будет не так, как она ожидала.
«Чего нам ожидать по прибытии?» — нарушил я молчание, обратившись к нашему «гиду», сидевшему напротив нас в этом лимузине.
«Присутствует множество различных сил. На призыв к сотрудничеству откликнулось больше фракций, чем было представлено на мирной конференции», — ответил он.
«О?» — удивился я. Дьяволы были самой ненавистной фракцией в мире, и уже само по себе было странно, что так много людей присутствовало на мирной конференции. «Значит, все согласны на создание этой „супер-детской команды“ для охоты на Бригаду Хаоса?»
«Это… отчасти причина их присутствия». Он снова вздрогнул. «Лорд Один был тем, кто собрал большинство присутствующих фракций. Никто не возражал против этой идеи, но главная задача — более подробно обсудить общего врага».
Ну, это и неудивительно.
«Кого выдвигают дьяволы?» Я, наверное, мог бы догадаться, но всё же лучше спросить.
«Это еще не решено», — ответил Окита Содзи. «Однако молодое поколение элиты Подземного мира будет присутствовать».
«Конечно». Я закатила глаза. «Не хочу упускать возможность похвастаться». Или что-то в этом роде.
Что ж, я полагаю, это их преимущество, что они вообще проводят это мероприятие: они могут вывести молодое поколение на передний план, даже если большинство из них, вероятно, не были достаточно квалифицированы, чтобы соревноваться с настоящими лидерами своего поколения.
С другой стороны, я на самом деле не знаю, какой уровень интеллекта считается «молодым поколением». Я сам не самый подходящий критерий в этом плане, да и общаюсь я не очень-то с людьми своего возраста…
Полагаю, это не имеет значения, я всё равно долго здесь не задержусь. Зайду, появлюсь, вежливо откажусь от попыток вербовки, убежусь, что Жанне будет весело, познакомлюсь с предположительно присутствующими Ангелами и получу бесплатную еду перед уходом.
Просто и легко.
Разумеется, после этого я обязательно поужинаю с Венеланой.
Честно говоря, удивительно, как всё это развернулось. Несколько слов и случайная идея от Одина, а через несколько дней мы видим, как несколько фракций обрушились на ад.
«Уилл, я только что поняла, почему на небе есть Солнце?» — внезапно спросила Жанна.
«Это подделка», — ответил я.
«Правда?» — удивленно произнесла Жанна. — «Как они сделали фальшивое солнце?»
«Это были совместные усилия падших ангелов и нынешних лидеров демонов, направленные на создание более подходящей среды для вновь перевоплотившихся демонов. До того, как они создали это искусственное небо, отражающее мир людей, каждый уголок неба был пронизан постоянно фиолетовым оттенком», — объяснил Окита Содзи.
"Удивительно..." — прошептала Жанна.
Видеть её такой счастливой, без всего остального, стоило этой поездки.
«Мы на месте», — заявил Окита Содзи, когда машина остановилась.
Я точно не знал, что это за здание, но оно было большим и помпезным, как и большинство вещей, которые дьяволы делают, пытаясь продемонстрировать свое богатство и статус.
Я быстро вышел из машины, открыл дверь со стороны Жанны и протянул ей руку. Она с радостью взяла её, и я осторожно помог ей выбраться из сиденья.
«…Не слишком ли поздно возвращаться?» — прошептала Жанна мне на ухо.
«Ты что, передумал?» — усмехнулся я.
«Я… я совершенно не знаю, что мне делать и что я вообще должна делать», — нервно призналась она. «Я никогда раньше не устраивала подобных вечеринок. А вдруг я все испорчу? Не выставлю ли я вас в плохом свете?»
«Жанна, ты никогда не сможешь выставить меня в плохом свете. К тому же, ты думаешь, я большую часть времени знаю, что делаю?»
«Да. Вы всегда выглядите так, будто знаете, что делаете».
«Открою тебе секрет. Обычно я всё придумываю на ходу», — сказала я без тени смущения. «Мы можем притвориться вместе. А ты разве не хочешь увидеть Ангелов?»
"Да…" Она склонила голову.
«Я буду здесь с тобой». Я предложила тебе свою руку.
Она ярко улыбнулась. «Спасибо, Вильгельм», — ответила она, принимая подарок.
Окита исчез, но нам его руководство больше не было нужно.
Вместо этого мы направились к главным дверям. Стоявшие там охранники поклонились и открыли нам двери, нам даже не пришлось предъявлять приглашение.
Но как только мы вошли, это было словно совершенно другой мир.
Думаю, слово «экстравагантный» слишком мягко описывает то, что находилось внутри.
От золотых украшений и мраморных статуй до роскошных произведений искусства, которыми были увешаны стены… Думаю, в этом отношении они превзошли даже Часовую башню.
У меня не было много времени, чтобы об этом задумываться, потому что, как только мы вошли, нас тут же окружили многочисленные взгляды.
Вся территория была заполнена людьми самых разных форм и размеров, и я бы сказал, что подавляющее большинство из них в данный момент смотрели на меня и Жанну.
«Я не думала, что ты придёшь».
Мы с Жанной повернулись в сторону источника звука. Неторопливо подошла молодая женщина с короткими черными волосами и очками в тон, одетая в светло-голубое платье.
Сона Ситри.
Признаюсь, мне потребовалось невероятное усилие самообладания, чтобы не отреагировать на её присутствие.
Хм… я даже не подозревал, что у меня еще остались эти чувства. А ты как думаешь?
Полагаю, это полезная информация, пусть и немного раздражающая.
Иногда мне нравится притворяться взрослым и зрелым, но, честно говоря, я всё же ценю возможность время от времени побыть немного ребёнком.
Точно так же, как и сейчас.
«Извините, мы раньше встречались?» Я посмотрел на неё.
Что бы она ни хотела сказать, её слова тут же затихали, как только она открывала рот, не давая ей вразумительного ответа. Она просто смотрела на меня в шоке, словно не знала, как отреагировать на мои слова.
Я воспользовалась случаем, чтобы слегка подтолкнуть Жанну и побудить ее продолжать.
Это было мелочно?
Да.
Я сейчас хорошо себя чувствовал?
Да, тоже.
«Это было подло». Жанна надулась, как только мы отошли на некоторое расстояние.
«О, смотрите, ангелы». Я указал в каком-то случайном направлении.
«Куда?!» — она оживилась. «Подожди, не пытайся меня отвлечь!»
«Понятия не имею, о чём вы говорите».
«Нет!» — она легонько толкнула меня в плечо. — «Не будь таким злым», — повторила она.
«Я — воплощение грации и элегантности», — возразила я. «Но, честно говоря, я не собираюсь затевать ссоры. Я почти никогда…»
Громоподобный фырканье разнеслось по всей комнате. Из, вероятно, сотен людей разного происхождения все остановились, чтобы посмотреть на источник звука, потому что он издавал неестественное давление.
Мне был знаком тот оттенок силы, который скрывался в этом простом жесте. Не так давно я боролся с его источником.
Я ловко развернулся и встретился взглядом с Индрой, который стоял у входа со своей свитой.
Он снова надел эту кричащую гавайскую одежду, шорты-карго и шлёпанцы. А ещё солнцезащитные очки, очень похожие на те, что он носил раньше.
«Мне следовало ожидать, что они привезут сюда и какую-нибудь дрянь ». Его слова прозвучали не очень громко, но в них чувствовался раскат грома , благодаря чему их услышали все присутствующие. И по тому, как он смотрел на меня, было очевидно, кому эти слова были адресованы.
«Хорошие очки, они новые?» — я невинно улыбнулась в ответ на его провокацию.
По всей видимости, это было не совсем уместно, потому что всё здание начало трястись.
Интересно, что же могло его так вывести из себя?