После того, как я отвёз Венелану домой после нашего короткого, но чудесного свидания, я тут же побежал к Зельретчу, и то, что меня там встретило, оказалось совсем не тем, чего я ожидал.
«Хорошо, ты здесь». Зельретч поприветствовал меня, но выглядел он не как обычно.
Его волосы были немного растрепаны, и его обычно опрятный вид приобрел несколько небрежный оттенок. Честно говоря, он выглядел так, будто работал без сна несколько дней .
«Ты в порядке?» — спросила я с беспокойством.
Он посмотрел на себя и отмахнулся. «Я работаю над этим уже около 40 часов, и это изматывает меня как физически, так и умственно. Но я наконец-то закончил расчеты и теорию после того, как сформулировал свою первоначальную гипотезу».
"Дедушка…"
«Да даже не начинай», — усмехнулся он. — «Это так же важно для меня, как и для тебя. Мне еще нужно несколько дней, чтобы завершить работу над результатами и собрать все необходимое, но можно с уверенностью сказать, что мне удалось организовать твое возвращение незамеченным».
Он устало вздохнул и чуть не рухнул на стул за обеденным столом. — Как прошло свидание?
Я подыграл ему и сел напротив. «Коротко, но хорошо. Мне бы хотелось, чтобы было дольше, но это было довольно спонтанно, после того как я ей все рассказал, а ей нужно было вернуться по семейным делам».
И вот я догнала Торума. Я была в восторге от того, что Венелане понравилась эта обстановка, и она легко влилась в более грубое общество. Забавно, насколько явно она там не вписывалась, но если бы не это, разницы бы и не заметили.
«Жаль, я бы очень хотел с ней познакомиться», — промычал Зельретч.
«Ладно, ладно. Ты намеренно держишь меня в напряжении. Объясни, что ты сделал».
Он снова усмехнулся, но согласился. «Мне пришлось применить множество разных подходов. Я решил работать, исходя из предположения, что и я, и мой учитель будем одновременно следить за вами, поэтому я действовал в обратном порядке».
«И Зельретч, Калейдоскоп, и Соломон, Король Магии, ищут меня. Есть ли в этой гипотетической сети хоть какие-то дыры, через которые я мог бы проскользнуть?»
«Хорошая аналогия», — он почесал бороду. — «Продолжим. Если использовать аналогию с сетью, то представим, что эта мировая линия — мир, полный пескарей, а ты — акула. Сеть пропускает внутрь только пескарей и не пускает всех остальных морских обитателей. Что бы я ни придумал, я не мог найти способ пройти через эту пресловутую сеть незамеченным, даже используя только методы, которые мой учитель запомнил. В сочетании со многими вещами, которым я научился сам за эти годы, и моим мастерством второго уровня, почти невозможное стало бесконечно меньше».
«В таком случае очевидным решением было бы не пробиваться сквозь сеть, а позволить сети взять меня добровольно».
«Бинго». Он щелкнул пальцами, указывая на меня. «Ты, Вильгельм, превратишься в пескаря».
«Звучит просто», — закатила я глаза. — «Но серьёзно, что ты выяснила?»
«На самом деле, всё оказалось довольно просто, когда я всё обдумал. Думаю, это была ошибка, которую ни я, ни мой учитель не заметили бы, если бы я не был сторонним наблюдателем».
"Вы собираетесь держать меня в неведении?"
«Вам нужно войти на эту мировую линию во время Сингулярности. В тот же самый момент, когда она произойдет на соседней мировой линии», — ответил он.
"...Это сработает?" — нахмурившись, я ответил: "Я не знаю точного времени и даты, но выберу произвольное время и место. Если сингулярность произойдет 1 декабря 2000 года, нужно ли мне будет находиться в параллельном мире в тот же самый день, и если в сингулярности будет полночь, нужно ли мне будет находиться там тоже в полночь?"
«Верно». Он кивнул, понимая, что я всё понял. «Конечно, это не вся картина целиком. Но мы собираемся скрыть ваше появление в один конкретный момент времени, чтобы не вызвать никаких ряби при вашем возвращении. С метафизической точки зрения, сингулярности создают свои собственные ряби, отдельные ряби. И ваше появление было бы подобно движению на скоростном катере по ним, что сделало бы довольно очевидным, что что-то не так, если бы кто-то просто взглянул на реку времени там. Мы собираемся сделать так, чтобы вы идеально совпали с уже существующими рябями, и скрыть ваше прибытие таким образом».
«Хорошо», — тихо сказала я, обдумывая его слова. «Мне кажется, мы делаем слишком много предположений».
«Ничего не поделаешь, мы работаем в основном с неизвестными факторами. Я принимаю все возможные меры предосторожности, чтобы сделать это максимально безопасным».
«Я знаю и доверяю тебе. Я просто… обеспокоен, вот и всё».
«Понятно», — тихо сказал он.
«Вы закончили все расчеты? Это будет настоящий кошмар, особенно если вы не сможете углубиться в детали, не будучи обнаруженным посторонними глазами».
«Это то, чем я собирался заняться в ближайшие пару дней. Мне нужно определить оптимальное время прибытия, чтобы замаскировать ваше присутствие», — объяснил он. «Я также дам вам несколько устройств для сбора информации. Мы не знаем до конца, что происходит, и я не могу слишком углубляться в это, как вы и сказали».
«Проблем быть не должно. Но что будет, когда я туда доберусь? Разве кто-нибудь не сможет меня заметить? Моё присутствие не такое уж и незаметное, особенно если мне понадобится помочь разрешить проблему сингулярности».
«Провидческие способности моего учителя были непревзойденными», — с ностальгией произнес он. «Но они не были непобедимыми. Если сущность, которую я считаю своей, использует ясновидение моего учителя, то у меня есть идея, как его преодолеть. Ваше копье может стать ключом. Оно должно заслонить вас от глаз, но я также попробую найти что-нибудь еще, что поможет. Однако это лишь обойдет внешнее восприятие; если они физически посмотрят в вашу сторону, вы будете выделяться».
«Полагаю, это риск, на который нам придётся пойти. Наверное, я никого с собой брать не смогу, верно?»
"….может быть."
"Может быть?"
«Возможно, вы сможете взять с собой Райкоу благодаря вашей связи «Хозяин-Слуга». Эта связь должна обеспечить, чтобы любые уловки, которые я использую, чтобы замаскировать ваше присутствие, также действовали и на неё. Я кое-что перепроверю, но в этом плане я достаточно уверен».
Это, конечно, один из вариантов, но я бы, скорее всего, не стала просить Райко пойти со мной. Может, я эгоистка, но я не хотела ставить Райко в такое положение. Мне нравится счастливая Райко, которой не нужно вынимать меч, которая может жить более обычной жизнью.
"Хорошо, что мне нужно сделать?" Я позволила себе расслабиться. Я была рада, что нашел метод, в котором он был уверен.
«Ничего», — просто ответил он. «Я просто хотел сообщить вам, что мы почти готовы. Вам нужно идти на вечеринку. Идите, повеселитесь, немного отдохните, а потом я буду готов вас принять».
«Ты меня разозлил, а потом сказал успокоиться», — сухо ответил я. «Но ладно, я не буду заглядывать тебе через плечо, пока ты заканчиваешь. Просто скажи, если тебе что-нибудь понадобится».
«Хорошо». Он улыбнулся. «И ты же забирал Салем, да? Как она себя чувствует? Ты же не вернулся после битвы с Индрой».
О, значит, он уже об этом знал. «У неё всё хорошо, меня заверили, что Джинн составляет ей компанию и помогает во всём, что нужно сделать. Я предложил освободить её от её „обязанностей“, но Джинн отверг моё предложение и сказал, чтобы я позволил ей самой со всем этим разобраться. Думаю, ей просто нравится докучать Салем, поэтому я на этом и остановился».
«Уверен, всё идёт хорошо».
«…Мне бы следовало пойти и проверить, как у них дела».
[***]
Точка зрения Джинна
«Итак, пора провести экспресс-тест!»
«Тебе это слишком нравится». Салем подняла голову от книги, которую читала.
Я проигнорировал её. «Какие три основные семьи обладают наибольшим влиянием в Часовой башне?»
«Бартомелои, Трамбелио, Валуалета», — монотонно произнес Салем. «Неужели это действительно необходимо?»
«Да», — промычала я, просматривая свои подготовленные заметки. «Вот, проверь и это тоже». Я подвинула документ к ней на стол.
Она сморщила нос, схватила бумагу и начала её просматривать. «Политический спектр этой Часовой башни… радость».
«Эй, это ты хочешь пойти. Я просто хочу убедиться, что ты готов и не выглядишь идиотом».
— Хорошо, — проворчала она. — Было бы неправильно выставлять себя или его в глупом свете в глазах окружающих.
«…слово „коллеги“ слишком сильное».
«У меня сложилось впечатление, что он представляет свою семью. В любом случае, распространять какие-либо слухи о нем по незнанию было бы невыгодно».
«Да, вам, вероятно, следует знать хотя бы основы. Никто бы и глазом не моргнул, если бы вы не знали троюродного брата пятого ребенка нынешнего главы департамента. Тем не менее, вам, вероятно, стоит глубже изучить Департамент минералогии, поскольку это департамент вашего деда».
«Принято к сведению». Она помолчала и посмотрела на меня. «Вы действительно называете его дедушкой?»
«Я же женщина Вильгельма, так почему бы и нет?»
«Это тоже будет мне необходимо?» — неуверенно спросила она.
«Конечно, нет». Я хихикнула, найдя забавным, как обычно спокойный и уверенный в себе Салем мог из-за чего-то нервничать. «Хотя он, вероятно, старше тебя, если тебе от этого станет легче».
«Что значит „вероятно“? Ты же знаешь мой точный возраст до секунды». Она фыркнула и снова помолчала. «Лучше бы ты ему не говорила , сколько мне лет». Она прищурилась.
«Во-первых, я не разглашаю секреты направо и налево», — заверил я её. «Если только это не смешно».
«Как это обнадеживает», — протянула она.
«Во-вторых, ему было бы всё равно. Вы хоть представляете, сколько лет Меридии? Старше, чем Ремнант. Серьёзно, Братья перед ней как младенцы».
«Она — богиня, это не одно и то же».
«Ты же понимаешь, что ему нравятся женщины постарше, верно?» Я сдержала очередной смешок, услышав ее нотку беспокойства. «В-третьих, он использовал один из моих вопросов, чтобы узнать о тебе, помнишь? Он должен иметь хотя бы приблизительное представление. Тебя действительно беспокоит, что я и так едва моложе тебя? Или что Скатах больше двух тысяч?» Я не стала упоминать Изанами, поскольку она уже затронула тему «Богини».
«…Полагаю, я преувеличиваю», — тихо сказала она. — «И ты не ответил на мой вопрос».
«Если рассматривать возраст дедушки от его рождения до текущего года в мире, в котором он живет, то он меньше вашего, да, но он существует не только в линейном состоянии. Поверьте мне, человеку, который воспринимал каждую секунду Реманта, он намного старше, чем кажется на первый взгляд».
«Тогда мне следует обращаться к ним именно так…?» Она снова нервно посмотрела на меня в поисках подсказки. «Я не хочу произвести нехорошее впечатление».
Видеть её в таком состоянии было странно.
Видеть, как она переживает из-за того, что о ней думают другие, было, как бы смешно это ни звучало, меня действительно ошеломило. Это напомнило мне о её детстве. Я до сих пор так же ярко помню те события на Реманте, потому что был свидетелем этих событий.
«Если вы хотите услышать моё честное мнение, сначала познакомьтесь с ним как следует, если вас это так беспокоит. Он легко находит общий язык с теми, кого считает семьёй. Как только вы с Уиллом начали встречаться, он сразу же стал считать вас своей. Он не будет обижаться на вас, если вам будет комфортнее быть твёрдой и уважительной».
"…..Спасибо."
"Ого..."
"Что?"
«Просто… я удивлена, что получила искреннее «спасибо» от Салем, королевы Гримм».
Салем фыркнул и нахмурился, даже не потрудившись ответить мне.
«Это было настолько невероятно, что я думала, будто братья вернулись». Я встретилась с ней взглядом, когда она раздраженно посмотрела на меня. «Не волнуйся, они не вернулись. Я знаю, лампа у меня в заднице не была бы такой неподвижной, как сейчас».
Вот такая мысль, интересно, можно ли заставить его вибрировать? Хотя, если это будет происходить постоянно, я, наверное, стану совершенно бесполезным.
«Вы делаете это специально».
«Конечно». Я широко улыбнулась ей. «Мне нравится, как сильно это тебя смущает».
«Я не теряю самообладание! »
«Очевидно. Должно быть, я, Дух Знания, знающий всё, настоящее и прошлое, ошибаюсь».
«Ты самый раздражающий дух на свете». Салем нахмурилась еще сильнее, снова сжимая книгу перед лицом.
«Твоё раздражение питает моё существование ». Мне было слишком весело подшучивать над Салемом, я просто не мог удержаться.
Мы уже многое обсудили, и Салем ни в коем случае не отставал в этом вопросе.
Тем не менее, нам, вероятно, следует убедиться, что её тауматургические основы имели какое-то отношение к их миру, учитывая отсутствие человеческого порядка и присущих ему тайн, в соответствии с наложением неестественных явлений на окружающий мир. Однако, даже при расхождениях между совершенно разными системами тауматургии, самые фундаментальные правила оставались неизменными — трансформация внутренней магической энергии для воздействия на внешний мир. Полагаю, в данном случае это не имеет большого значения. «Вы подумали о том, что скажете людям, которые спросят, чем вы занимаетесь?»
«Сама мысль о том, что у всех такой узкий круг профессий, кажется странной». Она тоже вернулась в нормальное состояние.
«Ну, не все обладают божественными магическими способностями. Честно говоря, впечатляет, насколько далеко люди в мире Вильгельма смогли продвинуться в своем магическом искусстве по сравнению с нами. Думаю, тот факт, что нам так много досталось на блюдечке, несколько ограничил наш потенциал».
Нельзя сказать, что древние люди не были способны на подобные подвиги. Но если даже человек со средним талантом мог с относительной легкостью управлять стихиями, то… какой смысл был выходить за эти рамки? Даже Озма и Салем со своим хваленым и самопровозглашенным мастерством не раздвигали границы возможного. Ну, я полагаю, Салем начала это делать от скуки на протяжении веков, но даже тогда она не продвинулась так далеко, как эти маги.
Прошло всего несколько месяцев с момента знакомства с Уиллом, а Салем уже творит невероятные вещи. Прятать Гримм в своей тени? Это ужасает с точки зрения потенциальных возможностей. Кто знает, что еще она придумает.
Это как художнику, у которого нет подходящего холста, но есть все кисти и краски, какие только можно пожелать. В отличие от людей на Земле, у которых был расстелен холст, но лишь крошечное количество краски и всего одна кисть низкого качества, которая сломается при длительном использовании. Как только Салем получила холст с достаточным потенциалом, она расцвела .
«Возможно, если бы ваши создатели не закатили истерику и не уничтожили всё человечество, мы бы достигли более высоких уровней», — усмехнулся Салем. «Однако такие нововведения и шаги к совершенствованию достойны похвалы. В каком-то смысле это заставляет смириться с тем, что те, у кого меньше , добиваются большего. Я просто хотел быть расплывчатым и сказать, что, если дело дойдёт до этого, я сосредоточусь на управлении стихиями».
Я не буду упоминать, что формально именно её действия привели к такому выводу.
«Ну, ты и так будешь в центре внимания, даже если не как спутница Вильгельма. Без сомнения, выяснится, что ты из «Эпохи богов» или что-то в этом роде, так что, возможно, и не придётся лгать о каком-нибудь ремесле или чём-то подобном».
«В любом случае, целесообразно иметь планы на случай наиболее вероятных сценариев», — ответил Салем.
Что ей больше по душе.
Это не значит, что в этом месте нет других древних чудовищ.
И она могла постоять за себя даже без помощи Вильгельма.
«Хорошо, что вы хотите обсудить дальше? Думаю, мы затронули самые важные моменты. Мы можем повторить основы…»
"Госпожа?" — Синдер открыла дверь и заглянула внутрь.
«Золушка». Салем закрыла книгу и положила ее на стол. «Ты вернулась».
Новая Полудева восприняла это как сигнал войти в комнату. «Да, госпожа», — почтительно ответила Салем, подозрительно глядя на меня.
Ну, ничего не поделаешь, наша последняя встреча была для неё не очень приятной. "Привет, Синдер!" — весело помахала я рукой.
"П-привет?" — удивленно выпалила Синдер.
Салем выглядела совершенно довольным не меньше, чем я.
«Вы выполнили свою задачу?» — спросил Салем, почти не обращая внимания.
«М-мы не смогли найти виновного. Наша зацепка оказалась тупиковой, ведущей к Госпоже». Она выпрямилась. «Но мы уже работаем над решением», — быстро добавила она.
«Не нужно, просто забудь об этом». Салем пренебрежительно махнула рукой в воздухе. «Это больше не имеет значения».
«Госпожа, это была всего лишь одна неудача. Я уверена, что…»
«Синдер, ты меня неправильно поняла. Это больше не имеет значения», — перебила её Салем, пристально глядя в глаза молодой женщине. — «И откажись от всех своих нынешних планов. Твоя единственная обязанность сейчас — практиковать магию. Если ты учишься у меня, я не позволю, чтобы тебя считали некомпетентной».
«Госпожа…» Глаза Синдер расширились от шока. «Значит, вы будете меня учить?»
«Конечно», — фыркнул Салем. «Вильгельм даже потрудился предоставить тебе тренировочный посох. Как бы это выглядело в моем глазах, если бы я позволил тебе измельчать его после его щедрости? А теперь иди забери его и начни тренировки, которые я тебе показывал раньше. Я проверю твои успехи через несколько дней».
Синдер выглядела восторженной , но сохраняла сдержанное выражение лица. «Я вас не разочарую, госпожа!»
Если бы мы с Салемом не наблюдали, я уверена, что Золушка радостно убежала бы прочь.
«Это очень мило с вашей стороны», — промычала я, глядя на Королеву Гримм. — «Видеть, что вы действительно заботитесь о своей подчиненной».
«…Я думаю, это то, чего желает Вильгельм, поэтому я приложу усилия», — просто сказала она. «Если теперь ее усилия по приобретению Реликвий окажутся напрасными, то ей лучше стать опытным магом под моим руководством».
«Ты не боишься, что она разозлится, узнав, что ты, по сути, от всего отказываешься? Знаешь, в её глазах она ожидала чего-то вроде мирового господства», — сообщила я ей, стараясь при этом говорить довольно расплывчато. Даже если бы мои рамки были значительно смягчены, я считала неправильным открыто обсуждать чужие секреты.
«Не принимай меня за дуру», — фыркнула Салем, закатив глаза. Она перевернула страницу и едва взглянула на меня. «Эта женщина заботится только о собственной власти. В её почтении ко мне нет ни капли настоящего уважения, ни страха».
«…это может измениться, если вы будете готовы». Я начал записывать несколько магических формул на пергаменте.
«Значит, это предложение?» — Салем вопросительно поднял бровь.
«Воспринимайте это как хотите». Я не стала вдаваться в подробности. «Я просто думаю, что это может быть полезно попробовать. Лично мне жаль Синдер, зная, что я знаю. Но даже если отбросить это, вам, возможно, стоит это обдумать».
«Вы считаете, что она талантлива и может оказаться мне полезной в будущем? Я предполагал, что вы никак не повлияете на дальнейшие события?»
«Вы предполагаете, что я рассматриваю её „потенциальную ценность“?» — я замерла, не читая текст. — «Я имела в виду, что это будет вам на пользу ».
"…разрабатывать."
«Ты что, совсем тупая?» — я швырнула ручку на стол и бросила на нее взгляд . — «Ты абсолютная одиночка, и не по натуре. Как давно у тебя были настоящие связи с людьми, выходящие за рамки отношений типа «хозяин — расходный подчиненный»? Как давно рядом с тобой был кто-то, кого ты не бросила бы в огонь, лишь бы он хоть немного тебя согрел?»
— Какая мне от этого польза? — фыркнул Салем. — К тому же, у меня теперь есть отношения, как ты прекрасно знаешь.
«Конечно, у всех нас так. Даже у меня есть друзья, Салем. Я всего несколько месяцев назад выбрался из своей лампы и могу свободно передвигаться, но у меня было больше общения, чем у тебя за последние тысячу лет. У меня есть друзья, коллеги, соперники , знакомые и так далее. Я бы ничего не сказал, если бы это было в твоей природе, но ты замыкаешься в себе из-за одиночества и ненависти. Ты действительно хочешь так продолжать?»
«А тебя это волнует?» — прошептала Салем, нахмурившись, но не глядя мне в глаза.
«Помимо того, что Вильгельм теперь заботится о тебе?» Я закатила глаза, услышав очевидное. «Как и при нашей первой встрече. Трудно игнорировать все, что ты сделал в прошлом, но видеть твои попытки стоит тех усилий, которые я прилагаю».
«…Я приму ваши замечания к сведению», — тихо сказала Салем, и, к моему удивлению, она не стала со мной спорить.
"Наверное, тебе бы тоже помогло, если бы ты переспал с кем-нибудь..."
«Прекрати свою чепуху», — раздраженно фыркнула она.
«Хе-хе-хе», — хихикнула я, заканчивая очередной рисунок. «Эй, хочешь посмотреть на пару последовательностей заклинаний, которые я нарисовала?»
Салем моргнула и снова опустила книгу. «Это как-то связано с тем, что мне нужно знать?»
«Нет, я просто хотел поделиться».
"...хорошо, дайте-ка посмотрю."
Я с удовольствием передала ей их на рассмотрение.
«Идея магических кругов просто завораживает», — пробормотала Салем, осматривая их.
«Правда?!» — воскликнул я. «Я имею в виду, я могу рассчитать почти всё на ходу, но это так полезно даже для меня! Для обычного человека это просто находка. Сложные заклинания становятся проще, когда ты можешь запомнить большую часть их структуры и тебе не нужно каждый раз мысленно учитывать все переменные при произнесении простого заклинания. Конечно, базовое управление стихиями в нашем случае было бы быстрее без магических кругов, но и за их пределами они начинают демонстрировать свою ценность».
«Это также открывает возможность прервать наложение заклинания», — ответил Салем.
«Да, контрзаклинания существуют, я это обнаружил. Но и на них можно сделать уступки. Простой метод наложения ложного заклинания поверх уже существующего обычно останавливает большинство попыток».
«А если это не сработает?» — спросил Салем.
«Что ж, тогда вам просто нужно проявить изобретательность. Если Мастер видит очевидное «ложное заклинание» и попадает по истинному заклинанию, просто измените его, чтобы ложное заклинание стало настоящим. Или есть множество других способов. Вы умны, вы легко сможете найти свой собственный способ, который лучше всего подходит именно вам».
«Вы так много об этом думали», — похвалил Салем.
«Конечно, я изучала так много разных видов магии с тех пор, как Вильгельм забрал меня к себе», — радостно улыбнулась я. «Не могу дождаться, чтобы показать вам все, чему я научилась! Мы едва затронули основы магии, которые берет с собой Вильгельм, не говоря уже о Скайриме и его родном мире! Столько возможностей, которыми я наконец-то смогу поделиться с кем-то. Никто в группе не интересуется магией так, как я, но теперь у меня есть ты!»
Ближе всего подошла бы Скатах, но в этом смысле она скорее Воительница, а не учёная, которая любит сидеть и целыми днями читать старые тома.
Разумеется, Вильгельм разделял мой энтузиазм, но у него тоже временами были свои обязанности.
«О, ты уже выбрала, что будешь надевать?» — я снова оживилась.
«Да, у меня есть на примете платье, которое я не носила много лет». Салем кивнула.
«Кажется, я знаю, о каком платье вы говорите. О том, с высоким вырезом на правом бедре?»
«Это верно».
«О, Вильгельму это очень понравится», — проворковала я.
«Я надеялась, что он так и сделает», — прошептала Салем.
"Кья~ Я так рада за тебя! Что ещё на тебе надето, какие украшения? Как ты уложишь волосы? А макияж?!"
«…Не хотели бы вы помочь?» — нерешительно спросила она.
"ДА!" — я вскочил со стула.
Это будет весело!
В общем, нам ещё многое предстояло обсудить, и до завтрашней вечеринки было много свободного времени, но всё равно, встреча получилась весёлой! Никогда бы не подумала, что такое можно связать именно с Салемом.
[***]
Точка зрения Вильгельма
«Ответь мне честно, Медея…»
«У нас ничего не получится», — ответила она, не задумываясь.
"Мило". Я фыркнула. "Но серьёзно, галстук-бабочка. Я ошибаюсь, думая, что это не только моё мнение ?"
«Повернись», — потребовала Медея, и я повернулся к ней лицом. Она прикусила губу, окинув меня взглядом, очень пристальным. «Да, неплохо, но и не идеально . Честно говоря, тебе бы лучше надеть галстук на официальное мероприятие. Но это не так уж плохо, как ты, наверное, думаешь».
«Ну, конечно. Независимо от того, что на мне надето, я всегда буду выглядеть эффектно . Но сейчас у меня нет того же ощущения».
«У тебя такое раздутое самомнение», — она закатила глаза. — «И очевидно, что именно моя работа делает тебя привлекательной».
«Заслуженная награда». Я резко обернулась, рассматривая себя в зеркале. «Вы делаете феноменальную работу».
«Конечно». Она сияла от похвалы. «А где твой кавалер? Этот сорванец приведет на вечеринку мою драгоценную Сэйбер, а ты кого возьмешь?»
«Салем, ты с ней еще не знаком», — ответил я.
«Разве ей не нужно что-нибудь сшитое специально для этого случая?»
«С вашей стороны это мило, но ей, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы к этому привыкнуть. Джинн с ней и сказал, что они занимаются этим вопросом».
«Ну и ладно». Она просто пожала плечами, не слишком обеспокоенная. «Даже эта девчонка без лишних сует попросила меня сшить ей платье».
«Ну, я удивлена. Не думала, что Рин так проглотит свою гордость».
«Да», — воскликнула Медея. — «Меня это тоже удивило. Даже не стала спорить, когда я назвала ей цену. Я пожалела её и не стала слишком сильно провоцировать, но она, похоже, была чрезмерно обеспокоена всем этим. Я не понимаю, почему, но с другой стороны, большинство людей там были бы для меня как дети, и мне было бы в основном весело наблюдать, как они пытаются играть во взрослых».
«Рин ещё довольно молода, знаешь ли».
«О, я знаю », — усмехнулась Медея. «Вот почему мне так нравится действовать ей на нервы. Как будто я вывожу из себя младшую сестру». Она помолчала. «Только не говори ей об этом».
«Твой секрет в безопасности со мной». Я знала, что Медея питает нежные чувства к Рин.
Их взаимные колкости никогда не перерастали в нечто большее, словно между ними существовало молчаливое взаимопонимание. Честно говоря, я думаю, оба понимали, что как только другой сделает шаг за рамки обычных колкостей, это будет означать победу другого . И это было гораздо хуже, чем любой физический вред, который мог причинить другой.
«Как там дела с преподаванием в Скайриме?» Я начал поправлять свой галстук-бабочку, потому что он всё ещё казался мне каким-то неестественным .
«Перестань возиться с этим», — Медея раздраженно оттолкнула мою руку. «И все идет хорошо. Мы с мужем накопили немало денег. Честно говоря, мы могли бы прямо сейчас купить дом и все уладить, но… мы решаем, где именно хотим обосноваться».
"Фуюки больше не выглядит хорошо?"
«Не поймите меня неправильно, я обожаю Фуюки. В ней есть всё, что я хочу как маг и будущая жена, но…»
"Здесь не чувствуешь себя как дома?" — я, пожалуй, смогу догадаться, что она имеет в виду.
«Знаю, звучит глупо, но я хочу место, которое будет принадлежать мне и моему мужу. Может, я просто чувствую себя там как гостья», — вздохнула она.
«Хотя я не думаю, что Киото — это то место, где ты хотела бы обосноваться, я бы все равно предложила тебе там пожить». Я знала, что Ясака примет ее с распростертыми объятиями.
Она улыбнулась, выражение ее лица заметно смягчилось. «Спасибо за предложение. Честно говоря, это место слишком суетливое для меня. Но я искренне ценю ваше предложение. Еще раз спасибо».
«Вполне понятно. Вы заслуживаете спокойной и размеренной жизни, которая будет принадлежать вам. Что именно вы ищете, если не секрет? Я всегда могу поискать во время своих путешествий».
«Я хочу иметь возможность открыто практиковать свою магию». Она подняла палец. «Или, по крайней мере, открыто в смысле Киото, даже если я не могу делать это в обычных городах».
«Понятно. И я понимаю, почему Скайрим не подходящее место».
«Опять же, я обожаю это место. Люди, пейзажи, тишина и покой, но… я отказываюсь жить в месте без водопровода . Я принцесса, и я требую хотя бы этого».
«А как вы это делали в те времена?» — спросил я.
«Боже, пожалуйста, не задавайте этот вопрос». Она закрыла лицо руками. «Ответ вам сейчас совсем не понравится».
«Принято к сведению». Я благоразумно решил не настаивать. «Есть ещё что-нибудь?»
«Я хочу, чтобы мой муж продолжал преподавать. Он очень любит это дело, и я не хочу лишать его этой возможности».
«Современные удобства, работа преподавателем для вашей невесты, существование магии в каком-либо обществе. Что-нибудь еще, или это ваши непреложные принципы?»
«…Никаких богов», — тихо сказала она. — «Если бы я могла, я бы хотела, чтобы в мире не существовало ни одного бога».
Ах, это стало бы для неё большим преимуществом.
«Я обязательно буду внимательно следить за любыми мирами, которые, как мне попадётся, будут соответствовать вашим предпочтениям».
Она усмехнулась, похлопав меня по щеке. «Заслужил это свадебное приглашение, парень».
Что ж, ни один из миров, в которых я побывал до сих пор, не соответствовал её предпочтениям, поэтому я продолжу поиски.
«Вильгельм, ты здесь?» — услышала я голос Артории сверху.
«Я здесь!» — крикнул я в ответ.
Она не ответила, но я услышал шаги, когда она приблизилась. На ней не было платья, чего я ожидал. Она была в костюме, так как исполняла обязанности служанки Рин .
Тем не менее… «Ты выглядишь прекрасно».
На её щеках мелькнул румянец, но она быстро его подавила. «Я не нарядно одета», — строго сказала она. «Я слуга Рин, поэтому должна выглядеть соответственно».
«Продолжай себя в этом убеждать, Сэйбер~ » — проворковала Медея. «Ты будешь милой в любой одежде, просто прими это как данность».
«Я рыцарь!» — потребовала она.
«И вы глупы, если думаете, что в своих доспехах вы не выглядите совершенно очаровательно».
«В-Вильгельм, поправь её». Артория посмотрела на меня в поисках помощи. «Я настоящий рыцарь».
"...а может быть, и то, и другое?" То, как она раздулась, только подтвердило наши доводы.
«Честно говоря, понятия не имею, как история зафиксировала тебя как мужчину. У тебя же бант в волосах, ради Гестии!» — фыркнула Медея и попыталась потянуть за бант, который Артория обычно носила в волосах, но милый рыцарь отшлёпал его.
Медея снова посмотрела на нее и попыталась снова дотянуться до предмета, но ее снова оттолкнули. Они продолжали препираться еще несколько раз, прежде чем Медея, проворчав, удрученно остановилась.
«Судя по некоторым рассказам, которые я слышал, её рыцари были не самыми умными людьми».
«Уилл!» — сурово произнесла Артория. — «Не смей оскорблять моих рыцарей». Ее губы слегка задрожали. — «Даже если такое утверждение верно».
«Что ж, судя по тому, что я слышала о том, чем занимается ваш сын в Скайриме, я с вами согласна», — усмехнулась Медея.
«Что это должно означать?»
«Ты разве не слышала?» — Медея наклонила голову.
«Нет, не знал. Объясните.»
Медея вдруг начала хихикать.
«Объясните мне, что вы имеете в виду».
Медея начала смеяться громче.
«Не смей издеваться над моей Сэйбер там, внизу, ведьма!» — крикнула Рин сверху. Мы все замерли, услышав стук каблуков по деревянному полу. Думаю, мы все немного потеряли дар речи, когда наконец увидели её. «…Что? Почему вы все так смотрите?»
«Ух ты, я отлично справляюсь со своей работой», — выдохнула Медея.
"Отвали", — фыркнула Рин, осторожно спускаясь по лестнице.
Рин была одета в очень элегантное темно-синее платье. Признаюсь, я не разбираюсь в тонкостях женской моды, но могу честно сказать, что она выглядела феноменально. Ее прическа была изящной, и даже серьги, которые она носила, идеально сочетались с мистическим кодексом, полученным ею в Скайриме, создавая безупречный образ.
«Рин, ты отлично выглядишь», — сделал я ей комплимент.
«Да, спасибо». Она слегка нервно улыбнулась. «Давайте просто покончим со всем этим».
Я взглянула на Арторию и как бы молча спросила её одобрения, на что она кивнула. «Рин, серьёзно». Я нежно положила руки ей на обнажённые плечи. «Ты выглядишь прекрасно ».
"...Спасибо, Швайнорг." Ее голос звучал гораздо искреннее.
«Не стоит нервничать. Скорее наоборот, все остальные должны нервничать, когда вы рядом».
Она фыркнула, едва сдерживая расплывчатую улыбку. «Перестань вести себя как идиотка».
"Хорошо, хорошо." Я поднял руки и отпустил их.
Рин подошла к установленному зеркалу в полный рост и осмотрела себя. «Я хорошо выгляжу, правда?» — сказала она, и к ней быстро вернулась уверенность.
«5 из 10», — ответила Медея.
Я перестала обращать внимание на перепалку между Рин и Медеей и вместо этого сосредоточилась на Артории, которая схватила меня за руку.
«Спасибо», — тихо сказала она, встав на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. «Я люблю тебя, Вильгельм».
«Я тоже тебя люблю», — прошептала я в ответ.
«Всем уступите дорогу!» — Джинн ворвался в дом через парадную дверь, распахнув её.
«Боже мой, Джинн», — проворчал Рин. — «Ты меня до смерти напугал».
«Извиняюсь позже! Представляю вам Салем!» Джинн отошёл в сторону.
Салем шагнула вперед. Она явно нервничала, но, несмотря на это, уверенно шагала вперед.
Я не мог оторвать от неё глаз.
Она шагнула вперед в красивом черном платье. Отличаясь от более стандартных, которые она обычно носила. Это было платье для особых случаев. Оно имело высокий вырез с правой стороны, открывающий часть бедра, но при этом не выглядевшее вульгарно. Волосы были собраны в элегантный пучок, а легкий макияж лишь подчеркивал ее естественные черты.
«Может, тебе стоит заткнуться, Швайнорг?» Рин ткнула меня, и я даже не заметил, что она стояла рядом.
«Думаю, ты попала в точку, Салем!» — хихикнула Джинн, и я пришла в себя.
«Как я выгляжу?» — спросил Салем.
«Думаю, мне нужно найти словарь, чтобы как следует описать, насколько потрясающе ты сейчас выглядишь», — ответила я.
«Отлично, Швайнорг», — тихо сказал Рин. — «И, черт возьми, ты действительно умеешь выбирать, не так ли?»
«Салем, кажется?» — Медея опередила себя. — «Медея, принцесса Колхиды».
«Салем, королева Гримм». Салем сама представилась.
«А это Артория». Джинн схватил застенчивую Рыцарицу и практически силой потащил её в Салем.
«Приветствую. Вильгельм много о вас мне рассказывал». Несмотря на настойчивость, Артория быстро взяла себя в руки.
«И вы тоже», — довольно сухо ответил Салем.
Наступает неловкая тишина.
"Сколько неприятностей ты доставила Салем?" Я крепко обняла своего Джинна.
«Я ничего не делала!» — быстро отрицала она. «Салем, скажи ему».
Уголки губ Салема дрогнули в ответ. "Вы хотите, чтобы я солгал?"
«Предатель!» — простонал Джинн.
«Эта девушка», — Медея усмехнулась, пощипывая Джинна за щеки.
«Привет, Медея», — улыбнулась Джинн. «Обними меня». Она протянула руки.
Медея, конечно же, не смогла устоять перед Джинном, когда тот был таким очаровательным, и с радостью обняла его. «Почему бы мне не украсть её, пока вы все заканчиваете? Я всё равно хотела провести с ней немного времени».
«Она вся твоя», — ответил я, поцеловав Джинна в лоб. «И спасибо тебе за помощь Салем, Джинн».
«Конечно». Она широко улыбнулась. «Всем хорошего времяпровождения!» Она помахала рукой, когда Медея увела ее и вывела из комнаты.
Мне очень понравилось видеть Джинн такой жизнерадостной и счастливой. Она может быть такой забавной и игривой, какой захочет. Мне это гораздо больше нравится, чем то, какой я её впервые увидела, с её стоическим, бесстрастным и послушным видом.
И она мастерски умеет преодолевать любую неловкость или напряжение в помещении.
«Ты хорошо привела себя в порядок», — заметила Салем, окинув меня взглядом. «Хотя, полагаю, это не сильно отличается от твоего обычного внешнего вида».
«Не все из нас могут накраситься, надеть новое платье и затмить солнце просто своим существованием».
«Черт возьми, Швайнорг, это у тебя постоянно происходит, да?» — фыркнул Рин, направляясь к Артории.
«У него, безусловно, острый язык», — тихо произнесла Салем, ее бледные щеки слегка порозовели.
Артория иронично улыбнулась. «Да, похоже, Вильгельм слишком уж искусен в том, чтобы очаровывать женщин льстивыми словами».
«Так ты самая новая из гарема Швайнорга?» — Рин подошла к ней. «Рин Тосака. Я ученица деда этого идиота». Она ткнула большим пальцем в мою сторону.
«Вильгельм тоже мне о вас рассказывал», — Салем грациозно улыбнулась. «Если я правильно понимаю… она …» — Салем взглянула на Арторию. «Твоя служанка , и она выполняет функции… телохранителя?»
«Верно», — кивнула Артория. «Хотя на этом мероприятии не стоит слишком беспокоиться о безопасности Рин, я позабочусь о том, чтобы ничего не случилось. И вам не о чем волноваться, я не буду прерывать ваше свидание с Вильгельмом».
«Из всех моих опасений это не входило в их число. Но тем не менее, я благодарю вас за ваши добрые слова», — ответил Салем.
«Хорошо, если вы оба закончили пристально смотреть друг на друга», — прервала Рин их небольшую… беседу. — «А может, начнём?»
Я поправил галстук-бабочку и протянул руку Салему. "Пойдем?"
«Пойдем». Она улыбнулась, осмысливая это.
[***]
Если и есть что-то, что заставляет мужчину высоко держать голову, так это красивая женщина рядом.
«Держи голову высоко, Рин. Расправь плечи и шагай длиннее. Ты должна проявлять уверенность», — мягко упрекнула Рин Артория.
«Легко тебе говорить», — проворчала Рин, но тут же выпрямилась.
«Есть ли у вас какие-либо последние напоминания, которые вы хотели бы сделать перед тем, как мы войдем?» — спросил Салем, когда мы приблизились к очевидному месту проведения мероприятия. Это было здание, находящееся в совместной собственности семей Бартоломеи и Трамбелио.
Владение зданиями на территории, отнесенной к зоне влияния Часовой башни, считалось символом статуса.
Этот зал, в частности, предназначался для торжественных мероприятий или собраний. Я даже не помню, когда его использовали в последний раз, возможно, когда принимали какого-нибудь высокопоставленного человека, который приезжал читать лекцию перед большой аудиторией?
«В этом месте никому не позволено проявлять неуважение к кому-либо из вас. Но убедитесь, что ваш ответ будет адекватно соразмерен любому оскорблению».
Это был лучший совет, который я мог дать в последний момент.
«Разве они не собираются проверить наши документы?» — прошептал Салем, когда мы подошли ближе и заметили наглых охранников у входных дверей.
«Никаких официальных приглашений нет . Те, кто должен быть здесь, знают, а те, кто знает, что им не место, не присутствуют», — просто сказал я.
Если вы пришли на это мероприятие, не имея на то никаких оснований, то можете попрощаться со своим временем у Часовой башни. Никого не останавливали, потому что если кто-то был достаточно глуп, чтобы попытаться прорваться на мероприятие, это был бы простой способ проредить толпу идиотов, прошедших первоначальное тестирование и получивших стипендии.
Однако охранники были вежливы и открыли нам двери.
Как только мы вошли, это было словно в другом мире.
Декор, которым просто встречали гостей, стоил дороже, чем годовой доход большинства обычных семей. Расточительство было отличительной чертой многих из этих пожилых семей. Демонстрация своего богатства как способ показать свою власть – это просто нелепо.
— Это золотые подсвечники? — прошептала Рин.
«Похоже, так и есть». Артория кивнула в знак подтверждения.
«Какая показная роскошь», — Салем поджала губы. — «Какие бы старания ни приносили результат».
«Согласен, но дело не в классе. Они буквально пытаются показать, насколько они богаты», — ответил я. «Выберите любой случайный предмет искусства в этом коридоре, и он, вероятно, будет стоить больше, чем следующая машина, которую вы увидите на дороге».
Тем не менее, во время прогулки я начал слегка наклонять картины.
«Ты ведёшь себя по-детски», — прокомментировала Салем мои действия, но при этом явно с трудом сдерживала смешок.
«В такие моменты я вспоминаю о твоих отношениях со Стариком», — фыркнул Рин. — «Ты думаешь, кто-нибудь меня уличит, если я что-нибудь схвачу?»
"Рин!" — Артория надула губы.
«Нет», — тут же ответил я. «Подумай об этом. Если бы они устроили скандал из-за того, что нужно вернуть то, что ты взял, как бы это выглядело в глазах других?»
«Интересно», — безэмоционально произнесла Рин, небрежно схватила Золотой Подсвечник и тихонько спрятала его в свой браслет-хранилище.
Артория вздохнула. «Ты оказываешь на неё плохое влияние».
Рин ухмыльнулась и показала мне большой палец вверх за спиной Артории.
«Я тебя вижу». Артория закрыла лицо руками.
«Ты хоть представляешь, сколько эта ведьма взяла с меня за это платье? Думаю, я заслуживаю какой-то компенсации за то, что пришла». Рин изо всех сил пыталась оправдаться.
Салем все время улыбалась, даже не говоря ни слова. Думаю, ей нравилось находиться в этой группе.
«Вот и мы», — заявил я, когда мы подошли к другим дверям, за которыми стояла еще одна группа охранников.
Они открыли их, когда мы приблизились, и снова, словно мир изменился. Тонкий звук наполнил все здание, а сбоку раздалось живое выступление: около дюжины человек играли на инструментах разных форм и размеров.
Отдельный зал был посвящен исключительно еде и напиткам, и на длинных столах были представлены всевозможные деликатесы, которые в большинстве мест за деньги не купишь. Конечно же, вокруг ходило множество официантов с подносами шампанского и различными закусками.
Однако самым впечатляющим элементом стала специально спроектированная «арена», установленная прямо посередине площадки.
И, конечно же, нельзя было игнорировать сотни окружающих людей.
Там было много знакомых лиц, которые я узнал из своих воспоминаний.
И как только мы вошли, почти все взгляды в здании обратились к нам, чтобы поприветствовать наше прибытие.
«Ну что ж». Я проигнорировала взгляды и снова сосредоточилась на ближайшем официанте. Он заметил меня, и я жестом пригласила его подойти, неся с собой поднос.
«Шампанское, милорды и леди?» — он плавно опустил голову, предлагая нам выбрать из всего ассортимента.
«Почему бы и нет?» Я взял одну бутылку и отпил.
«Я тоже возьму один». Салем тоже принял участие.
И Рин, и Артория последовали их примеру, и казалось, что пристальное внимание к нам значительно снизилось.
«…Меня отравили», — резко заявил Салем.
"...Что?" — я моргнула, глядя на ее стакан.
Она слегка покрутила бокал с шампанским. «Оно не особенно крепкое, и я думаю, что оно оказывает на меня… благоприятное воздействие. Если бы оно, конечно, сработало как следует. Яд, пожалуй, худший способ убить меня из-за моего проклятия».
«С моим всё в порядке», — пробормотала Рин, быстро наложив на свой магический эффект.
«Как и у меня», — вмешалась Артория.
«А, понятно». Я опустил взгляд на свой напиток. «Слева от нас, примерно в девять часов. Видишь женщину и мужчину, которые шепчутся и поглядывают на нас?»
Салем протянула мне свой бокал, достала что-то похожее на ручное зеркальце и сделала вид, что поправляет макияж. «Понятно. Стоит ли мне ответить взаимностью ?»
«Честно говоря, в глазах большинства присутствующих это мелочь, если не смертельно опасная вещь. Я предполагаю, что они подсыпали что-то в десятки стаканов и ждали, пока кто-нибудь, кто не догадается проверить, что происходит, ворвется и «убедит» кого-нибудь в чём-нибудь ужасном».
По сути, поскольку это мероприятие было ориентировано на молодое поколение, идея заключалась в том, чтобы сделать широкий выстрел и надеяться, что любой представитель высшего сословия окажется новичком, и таким образом им удастся подписать какие-нибудь контракты или соглашения, пока они находятся под влиянием каких-либо ограничений.
Крайне маловероятно, что какая-либо высокопоставленная семья попыталась бы использовать подобный метод, поскольку вероятность обратного эффекта была весьма высока .
Вокруг было полно охраны. Охранники в черных костюмах, стоящие у стен и осматривающие все помещение, были очень заметны. Если бы что-то пошло не так , они бы вмешались. Тот факт, что это произошло прямо у них под носом, означал, что они не будут вмешиваться, если только ситуация не обострится.
"Как отвратительно". Артория сморщила нос.
«Забавно». Салем не расстроился.
«Ты не расстроена?» — Артория посмотрела на неё.
«О, я в ярости», — спокойно сказала Салем. «Если бы это был Ремнант, я бы точно не была такой пассивной. Однако здесь я буду играть так, как положено».
«Если вы хотите поступить именно так, тогда позвольте мне присоединиться». Я отпила из стакана Салема, так, чтобы те, кто не отличался особой деликатностью, могли это увидеть.
«Вы двое, развлекайтесь. Я вижу знакомых и поздороваюсь», — сообщила Рин, направляясь к толпе, а Артория последовала за ней следом.
«Как вы хотите поступить в этой ситуации?» — спросила Салем, захлопнув зеркало, когда двое, которых мы заметили ранее, начали направляться к ней.
«Они явно понятия не имеют, кто я, так что давайте пока просто притворимся дураками».
"Весело". Ее улыбка приобрела зловещий оттенок.
А поскольку мы не сразу смешивались с собравшимися группами, нас, вероятно, воспринимали как легкую мишень, оказавшуюся в безвыходной ситуации.
«Здравствуйте, вы, должно быть, новичок на подобных вечеринках». Женщина заговорила первой.
«Разве это так очевидно?» — усмехнулся я, изобразив на лице фальшивую улыбку.
«Когда занимаешься этим так долго, как мы с братом, начинаешь замечать некоторые вещи. Не волнуйся, ты ничего особенного не сделал. Но если слишком долго не будешь тяготеть к одной из фракций, люди начнут это замечать».
«Ах, эти фракции? Я и не подозревал, что такая партия может быть настолько… политизированной ».
Женщина и ее предполагаемый брат обменялись взглядами. Мгновенное, очень быстрое, возбуждение, словно они только что поймали рыбу. «Вы новенькая в Часовой башне? О, где мои манеры, я еще не представилась. Я Адрианна Винец Вальцен, наследница скромного рода Вальцен». Даже когда она пыталась меня завлечь, в ее тоне просвечивала высокомерность. «А это мой брат, Виктор». Она прямо представила его, и он промолчал.
«Семья Вальцен? Прошу прощения, я нечасто бывал в Часовой башне, поэтому мне эта фамилия незнакома».
Она достала веер из длинного рукава и поднесла его к лицу. «Ничего страшного. Мы просто обычная семья, всего лишь с трехсотлетней историей. Не стоит и упоминать». Она говорила с явной притворной скромностью.
«Триста лет, как впечатляет!» — вмешался Салем.
«Спасибо». За веером виднелась ее улыбка. Она пристально посмотрела на Салем, что само по себе не было странным, учитывая, что Салем заметно отличалась от большинства обычных людей. Красные глаза, бледная кожа и черные вены на руках были явным признаком ее статуса. «Это не так уж много по сравнению с истинными Лордами Часовой Башни, но у нас есть определенная власть и положение, которые мы можем считать своими».
«Ну, я, конечно, завидую. Я могу лишь похвастаться тем, что сам являюсь магом во втором поколении, поскольку меня усыновил мой дедушка».
«К сожалению, ни один из моих родителей не занимался врачебной практикой, поэтому я сама являюсь представительницей первого поколения ». Салем прекрасно справилась со своей ролью.
«О боже, ну, у каждой великой семьи, конечно же, скромное происхождение». Она тонко насмехалась над нами. «Однако моя семья всегда ищет таланты». Наконец она начала действовать. «Возможно, вам стоит выбрать путь, когда вас возьмет под опеку другая, более влиятельная семья?»
"Ну... я не знаю..." Я постучала пальцем по подбородку, делая вид, что глубоко задумалась.
«Семья Вельтцен даже занимает место под одним из советников совета демократической фракции. Сказать, что мы имеем влияние, — это не преувеличение. Мы также предоставляем всевозможные ресурсы и льготы для содействия развитию ремесел, намного превосходящих возможности менее влиятельных семей. Конечно, это имеет свою цену . Вам потребуется подписать контракт, предусматривающий присягу на верность семье Вельтцен. Заметьте, это всего лишь обычные формальности. И я могу заверить вас, что вы не получите подобной сделки ни от одной другой семьи».
Ах, вот в чем их стратегия. Они просто захватывают все свободные места, которые еще не заняты.
Даже маг первого или второго поколения может представлять для них ценность, если им удастся убедить его подписать контракт, подобный рабскому.
«Что ж, думаю, мне сначала нужно спросить своего деда. Он занимает здесь определённую должность, и я бы не хотел навредить его перспективам».
«Конечно, конечно», — она снова насмешливо рассмеялась. — «Я уверена, что положение вашего дедушки благородное и почётное, и вы бы не захотели его опорочить. Если хотите, я могу высказаться от вашего имени. Уверена, он одумается после того, как вы заранее подпишете несколько специальных документов. Как зовут вашего дедушку?» — спросила она с пренебрежительным тоном, словно ей было бы обременительно потом с ним разбираться.
И она исходила из предположения, что принятый нами препарат оказывает на нас воздействие.
Какой же он дилетант.
«Кишур Зельретч Швайнорг».
"...простите?" — она растерянно моргнула, выглядывая из-за веера.
«Имя моего деда. Его зовут Кишур Зельреч Швайнорг». Я сделал паузу, обдумывая услышанное . «О, извините, я так и не представился. Как же это невежливо с моей стороны. Меня зовут Вильгельм Генрих Швайнорг».
«Было бы невежливо с моей стороны не представиться», — слегка прозвучала аура Салем. «Меня зовут просто Салем, потому что я родилась задолго до того, как человечество приняло идею множественных имён ».
Для пущего эффекта Салем снова отпила из своего стакана. «Ну и правда, какой странный вкус, не правда ли, дорогая ?»
«Я тоже так подумал. Может, мне стоит пожаловаться хозяевам на то, что нам подали что-то настолько… некачественное ? Кажется, я смогу найти голову Бартомелои где-нибудь здесь…»
«Э-это не понадобится!» Глаза женщины расширились от осознания, которое быстро сменилось испугом. «Мой напиток был в порядке, почему бы мне самой не принести вам другой стакан?»
«Нет-нет, я думаю, нам следует поговорить с хозяином», — мягко возразила Салем. «Это был бы настоящий скандал, если бы гостям подавали еще напитки таким образом».
«В-вы правы!» — пискнула женщина. «Я сама с этим разберусь!»
«Как мило», — протянул Салем. «Не правда ли, дорогая? Семью Вельтцен , безусловно, следует помнить».
«Уверен, мой дедушка с нетерпением будет ждать от них предложения о вербовке». Я кивнул в знак согласия.
«Н-ну, волшебник-маршал наверняка слишком занят, чтобы разбираться с такой маленькой и незначительной семьей, как моя. Почему бы мне не заняться вопросом шампанского? Было бы обидно, если бы вечеринка была испорчена из-за такой глупости!» Она схватила брата за воротник. «Пойдем, брат, мы выполним свой гражданский долг и проследим, чтобы все прошло гладко!»
Они поспешно убежали.
Мы с Салемом переглянулись и едва сдержали смех.
«Признаю, это было забавно. Отравление какими-то дураками почти оправдывает себя». Салем радостно улыбнулся.
"Почти?"
«Хм», — промычала Салем, наблюдая, как двое подбежали к одному из официантов и начали хватать бокалы с шампанским, перебирая их, пока не нашли нужный, и перешли к следующему официанту. «Почти», — повторила она, подняв руку. Я чувствовала слабое накопление магической энергии и малейшее произнесение заклинаний.
Заклинание, но очень мощное. Всего лишь крошечный всплеск сжатой гравитации в одной точке. А именно, на ноге женщины.
У нее хрустнул каблук, и она упала вперед, прямо на официанта с подносом, полным бокалов с шампанским. Бокалы упали и разбрызгались по ней, вызвав настоящий переполох.
«Вот и мы».
«Вы — злобная женщина».
«А ты ужасный флиртующий парень». Она улыбнулась мне в ответ.
Боже, как же мне хотелось прямо сейчас украсть эти пухлые розовые губы. Но я понимала, что если я это сделаю, то это выйдет далеко за рамки уместности этой обстановки.
«Раз уж мы разобрались с неприятностями, не хотите ли что-нибудь поесть?» Я взглянул на еду сбоку, и там было довольно пусто.
«Я бы не отказалась попробовать кое-что». Она кивнула.
«Тогда я сейчас вернусь». Я украдкой поцеловал её в щёку, отчего она мило надулась. Прежде чем она успела что-либо ответить, я отошёл к открытому буфету.
Честно говоря, я почувствовал этот запах, как только вошел в это здание, и моя прожорливая натура тут же подтолкнула меня к этому.
Честно говоря, только подойдя поближе, я понял, почему так мало людей толпилось у еды. Вернее, еду выкладывал всего один человек.
«Я всё думала, почему все избегают этого места, теперь всё понятно». Я взяла тарелку и положила на неё несколько блюд. Женщина, которая что-то жевала, держа на себе целую гору тарелок, повернулась и с любопытством посмотрела на меня. «Мисс Аоко Аодзаки».
Она еще несколько раз прожевала, затем сделала большой глоток. "Ты меня знаешь?"
«Нужно было бы быть довольно глупым, чтобы не знать «Синего», — ответил я. — Но я знаю, в некотором смысле. Вильгельм Генрих Швайнорг», — представился я.
Синий.
Другое имя Пятой Истинной Магии.
Одно из сильнейших существ на планете. Если бы она была более зрелой в своих способностях, я бы действительно чувствовал угрозу с её стороны, если бы мы вступили в драку.
«А, ты внук старика. Он говорил о тебе в прошлый раз, когда мы виделись. Подожди! Это ты принес тот красный сироп, верно?! Можешь принести мне еще, я заплачу!»
Меня немного удивила внезапная смена настроения. «Конечно, спросите дедушку, у него всего предостаточно».
«Спасибо, малышка! Теперь старик не будет скупиться, когда я его попрошу». Она радостно улыбнулась. Хотя и помолчала, нахмурив брови. «Ты странный».
"Извини?"
«Нет, у тебя какие-то странные причинно-следственные связи», — пробормотала она, её глаза сияли переливающимся синим светом. « Мусу Тэнгай? »
"...откуда вы знаете это имя?"
«Когда я посмотрела на вашу причинно-следственную связь, мне практически кричали об этом». Она пожала плечами. «Но вы, кажется, знаете, в чем дело, так что это не мое дело».
Она что, изучала меня подробнее ? Мой занпакуто мог бы помешать её магии.
«Не поймите меня неправильно, но… зачем вы здесь?» — спросил я.
"Что, ты думаешь, я слишком стара для этого?" Она уперла руки в бока и прищурилась.
«На этот вопрос нет правильного ответа».
Она усмехнулась, сменив серьезное выражение лица. «Не беспокойтесь, я здесь только ради бесплатной еды. Я не ввязываюсь в подобные дела, если в этом нет необходимости».
Она была довольно непринужденной, такой же, какой я ее помнил. Пока кто-то не пытался встать на ее пьедестал почета, она была довольна непринужденным общением.
«Тогда я тебя оставлю». Я не собирался продолжать ее беспокоить, и мне нужно было вернуться на свидание.
«Увидимся позже, малышка». Она повернулась обратно к своей бесплатной еде и спокойно проигнорировала меня.
Я лишь покачал головой и вернулся, обнаружив у Салема тарелку, полную всяких вкусностей.
Вскоре она выделилась из толпы. И теперь она общалась с несколькими незнакомыми мне людьми.
«Я не отвергаю твой путь, дитя . Я лишь сказал, что твоё описание расточительно». В тоне Салема, когда я подошёл ближе, звучала лёгкая нотка раздражения. «Ты говоришь о создании существа, для функционирования которого требуется обильная магическая энергия и природная энергия в виде пищи и воды. Почему бы просто не отказаться от второй?»
«Я же говорила, что настоящая химера — это живое, дышащее животное! Без возможности есть и пить, чтобы удовлетворять жизненные потребности, она бессмысленна», — возразила незнакомая мне женщина.
Салем радостно взглянула на меня. «Вильгельм, разреши этот спор. Она говорит, что Химера — это идеальное сочетание частей, но при этом у этого зверя есть слабости, присущие всем живым существам».
Женщина презрительно фыркнула в его сторону. «Это не слабость! Без способности жить оно не может развиваться!»
«Нелепо», — возразил Салем. «Эволюция не зависит от чего-то настолько фундаментального. Даже подобие жизни может освободиться от этих кажущихся связей и обрести интеллект и цель».
«Это невозможно! Если что-то лишь имитирует жизнь, то это не жизнь, так как же оно может вдруг стать живым ?»
…они спорят о том, чьи монстры лучше.
«По этой логике дерево не является живым существом».
"Это –"
«Так же поступили бы и некоторые существа, которые не полагаются на тот же способ получения энергии через физическую материю. Существует множество морских обитателей, которые не потребляют другие организмы для продолжения своего существования, однако они изменились и эволюционировали со времени сотворения мира», — продолжил Салем. «Ваша предпосылка ошибочна и является результатом узкого мышления. Простого детского желания, которое ослепляет вас и не позволяет увидеть очевидное».
"Т-вы оскорбляете мой отдел!"
«Не говори глупостей, я просто указываю на несоответствия на твоем пути», — усмехнулся Салем.
«Что какая-то незнакомая женщина может знать о моем ремесле?! Держу пари, вы даже не из знатной семьи!» Женщина презрительно фыркнула. «Вы понятия не имеете, о чем говорите, и я подам отчет о ваших оскорблениях в адрес нашего департамента начальнику!»
«Ну-ну, давайте не будем слишком накалять обстановку. Мы здесь, чтобы насладиться вечеринкой и обменяться мнениями. Уверена, она не хотела причинить вреда, леди Эллинор». Подошел мужчина с длинными волосами. Он выглядел усталым, но в то же время был очень внимательным и следил за происходящим вокруг.
«Лорд Эль-Меллой II». Женщина резко изменила свое отношение и почтительно поклонилась ему. «Она оскорбила мое ремесло и назвала его ребячеством!»
«Нет, я назвал вашу логику детской. Я совершенно не отвергаю идею химер», — повторил Салем.
"Видеть!?"
«Леди Эллинор, может быть, нам стоит сделать перерыв и немного остыть?»
Женщина нахмурилась и, поняв, что не добьется своего, затопала прочь.
«Если она не может справиться даже с критикой, то ей следует просто прекратить учебу», — фыркнула Салем, скрестив руки.
«Как бы то ни было, возможно, не стоит провоцировать леди Эллинор. Она считается гением в области зоологии и очень искусно создает химер. Ее химеры считаются продуктом премиум-класса для тех, кто хочет их приобрести».
«Премиум-класс среди мусора — это все равно мусор», — пренебрежительно заметил Салем.
Мужчина неловко кашлянул, по-видимому, не имея ни малейшего представления о том, как реагировать.
«Уэйвер Вельвет», — ответила я. — «Я много о вас слышала».
«Считать за честь, что меня знают как внука Волшебника-Маршала?» — спросил он довольно бесстрастно.
«Я удивлен, похоже, что на самом деле меня мало кто знает».
«Ваши появления до сих пор были минимальными и сводились к слухам. Я просто знаком с мисс Тосака, и мне известны подробности», — холодно ответил он. «Но я не знаю вашу спутницу».
«Салем», — представила она еще раз.
«Уэйвер Вельвет. Также известный как Лорд Эль-Меллой II. Я — глава отдела современной теории магии».
«Ваша репутация говорит сама за себя, лорд Эль-Меллой II. И я слышал об этой современной теории магии, захватывающей концепции, возникшей из необходимости. Признаю, что я не совсем знаком с современным вариантом магии. В мое время это просто называлось магией».
Его глаза слегка расширились, и по её словам было ясно, что она всё поняла. «Я бы с удовольствием подробнее рассказала о наших целях. Обмен опытом с человеком, жившим в предыдущую эпоху магии , был бы полезен для наших исследований. Если у вас возникнет такое желание, кафедра современной теории магии с радостью примет вас, если вы захотите прочитать лекции или провести занятия». Он протянул руку, показав что-то вроде визитной карточки, характерной для магов.
Салем взял его, на мгновение заметив. «Ваша просьба меня заинтересовала. Я рассмотрю её».
Краем глаза я заметил знакомую блондинку, которая спорила с Рин и Арторией, пытаясь уладить ситуацию.
Меня так и подмало поехать туда и вмешаться, но я не хотел задевать чувства Рина.
«Мистер Уэйвер, у меня есть тарелка, хотите ли вы…»
Я замерла, уставившись на подошедшую женщину. Лорд Эль-Меллой II, должно быть, заметил мой взгляд, потому что он подвинулся и встал между нами.
«Грей, надень капюшон обратно», — упрекнул он девушку, одетую в большой плащ. Девушка натянула капюшон, скрывая лицо.
Но к этому моменту, как я понял, было уже слишком поздно.
Расцветка была не совсем подходящей . И она была немного… меньше, миниатюрнее . Но в остальном, никаких ошибок не было.
«…почему она так похожа на Арта- Сейбера ?» — поправила я себя в последнюю минуту.
Девочка вздрогнула и спряталась за Вейвером.
Она была вылитой Арторией, за исключением более светлого цвета волос, граничащего с седым, и более бледной кожи и глаз.
«Это… личное». Господь застыл на лице.
"Сэйбер знает?" Я посмотрела ему прямо в глаза.
«Она в курсе». Господь свел свой ответ к минимуму.
Я выдохнула и сдалась. «Тогда я больше не буду спрашивать на эту тему». Это явно была деликатная тема, а маги, как известно, не склонны легко раскрывать секреты.
Если Артория знала, значит, ей было неудобно об этом рассказывать, или она не считала нужным говорить об этом открыто. Я бы поговорила с ней об этом позже.
«Благодарю за понимание, лорд Швайнорг». Начальник отдела произнес это с искренней благодарностью в голосе, объясняя, почему он не стал развивать эту тему дальше. «Пойдем, Грей, нам следует…»
Двери в зал буквально вылетели с петель, когда в комнату ворвалась женщина в сопровождении нескольких человек.
"Королева?" — Уэйвер нахмурил брови.
Я тоже быстро ее узнала.
Аккуратно собранный конский хвост. Бежевая куртка и белые брюки с подходящими по цвету сапогами. Мифриловая перчатка на левой руке и хлыст на правой.
Лорелей Бартомелои, также известная как Королева Часовой Башни. Это должность вице-директора, формально даже выше, чем у дедушки.
«Почему она так на меня смотрит?» — спросила Салем, и мы вот-вот должны были это выяснить, потому что она практически вскрикнула от удивления и направилась прямо к Салем.
Уэйвер благоразумно исчез, когда никто из нас не смотрел.
Музыка внезапно прекратилась, как только она вошла, и все уставились на нее, когда она приблизилась.
Она остановилась в нескольких шагах от Салема, встретившись с ним взглядом.
«Вы не мертвый апостол», — довольно громко произнес заместитель директора.
«Как проницательно». Салем ответил, не задумываясь, с явным сарказмом.
Не знаю, кто больше удивился – окружающие или сама заместитель директора – довольно невежливому ответу на это резкое заявление.
Она схватила свой хлыст, нахмурившись. «Кто-нибудь, приведите ко мне того, кто сообщил о появлении здесь мертвого апостола ».
«В-вице-директор, это была я». Из толпы раздался знакомый голос. Молодая женщина, с которой Салем спорила всего 30 минут назад, быстро протиснулась вперед.
«Объясните мне, почему я получила срочное сообщение о появлении Мертвого Апостола в самом сердце моей территории, а ничего подобного не обнаружила?» Она звучала не слишком довольной.
«Она прямо там!» — женщина из отдела «Химеры» обвиняюще ткнула пальцем в сторону Салем.
Салем лишь поднял бровь. «Меня оскорбляют и клевещут на меня».
«Она не мертвая апостолка», — строго заявил заместитель директора.
«Но, но…»
«Мне совсем не нравится, когда мое время тратится впустую » . Заместитель директора прищурилась, глядя на девушку.
«И мне не нравятся оскорбления. Я требую справедливости». Салем скрестила руки, глядя на дрожащую девушку.
«Наказание будет назначено». Заместитель директора взглянул в сторону Салема. «Такое обвинение нельзя выдвигать легкомысленно».
«На арену», — просто сказал Салем. «Она была установлена здесь для разрешения споров и тому подобного. Приведите её».
Заместитель директора сделал паузу, обдумывая слова Салема. «Простой и достаточный ответ. Я одобряю».
«Подождите, нет! Я не боец! Я отказываюсь!»
«Вы имеете право отказаться», — заявил заместитель директора. «Однако я выскажу свои претензии заведующему кафедрой зоологии. И можете быть уверены, если мне придётся тратить больше времени на урегулирование этого вопроса, это не пойдёт вам на пользу».
«Если мы будем вести себя слишком нагло, я тоже вмешаюсь». Я впервые заговорил среди них, заставив их повернуть головы ко мне. «Выходите на сцену по требованию Салем, иначе Зельретч навестит кафедру зоологии».
Он не будет возражать, если я упомяну его имя здесь в качестве угрозы.
Заместитель директора поднял бровь, глядя на меня. «О вас говорил Волшебник Маршалл».
«Очень приятно познакомиться с вами впервые, леди Бартомелои». Я вежливо поприветствовала её по фамилии, что для её семьи было самым уважительным приветствием.
Для человека, который был всего лишь человеком, она была пугающе сильна. По меркам моего мира, она, безусловно, относится к Высшему классу.
"В-В-Волшебник Маршалл?" — пискнула девушка-химера.
«Он мой дедушка. А вы оскорбили женщину, с которой я состою в отношениях. Если бы Салем не хотела разбираться с этим сама, то можете быть уверены, что я бы сделал это на её месте. Тщательно подбирайте свои следующие слова».
«Я буду… бороться…» — она дрожала, заканчивая эти слова.
Что ж, я не мог её винить. Возможно, двое самых влиятельных людей в этой иерархии постоянно давили на неё, критикуя то, как она справилась со всей этой неразберихой с ложным обвинением. После этого её карьера здесь, по сути, закончилась.
«Пусть принесет свои жалкие творения. Я не хочу, чтобы меня считали издевательством над неподготовленным ребенком». Салем вызывающе скрестила руки.
Как ни странно, заместитель директора на мгновение выглядел удивленным просьбой Салем. Полагаю, это неудивительно, учитывая, что она намеренно охотится на Мертвых Апостолов из-за передающейся по наследству ненависти.
«Незаслуженная милость», — проворчал заместитель директора. «Хорошо, пришлите кого-нибудь из зоологического отдела привести её личные творения для участия в этом поединке. Мы скоро снова соберёмся».
Вскоре они начали съезжаться. Большие клетки, маленькие клетки. Клетки были самых разных размеров, и изнутри доносились различные рычания и нечестивые звуки.
Салем нетерпеливо стояла в одном конце арены, в то время как девушка-химера заняла место напротив. Она достала что-то похожее на флейту и сыграла на ней несколько нот, отчего существа в клетках быстро успокоились.
Мне даже стало жалко эту девушку.
Она не казалась слишком старой, может быть, на год младше Рин. Но достаточно взрослой, чтобы знать, что говорить, а что не говорить здесь. А обвинять Салем в том, что она — мертвый апостол, и сообщать об этом вице-директору, это была просто глупость.
Она произвела на меня впечатление человека, которому в жизни редко говорили «нет». Гений, которого постоянно хвалят, добивается своего и так далее. Такой человек не стал бы легкомысленно относиться к оскорблениям.
Возможно, мне стало немного неловко, если бы она не выглядела чертовски самоуверенной, когда ее питомцы оказались позади.
«Откройте клетки», — потребовала она.
Персонал вытащил из петель огромные металлические шипы, клетки практически разрушились, когда существа, под мелодичную музыку, доносившуюся из флейты девушки, начали набирать вес.
Мелодия показалась мне довольно знакомой.
Это была мелодия Крысолова? Надо отдать должное, это довольно умная идея — управлять кучей безмозглых тварей. Вплетение магического контроля в заложенные в мелодии этого печально известного персонажа концепции манипуляции и гипноза.
Там был один огромный экземпляр с хвостом скорпиона на спине и телом льва с головой орла. Было несколько экземпляров поменьше с телами крабов, но с придатками пауков. Здесь были представлены всевозможные ужасы Франкенштейна на всеобщее обозрение.
«Глупец, ты позволил мне выставить моих химер», — хвасталась девушка. — «И это одни из лучших моих экземпляров». Они вышли и выстроились перед ней.
— Значит, теперь моя очередь? — спросила Салем, игнорируя её. — Ты показала мне своих питомцев, позволь мне показать тебе моих . — Тень Салем начала искажаться и увеличиваться, покрывая всю её половину арены. Сначала появились бесчисленные красные глаза. И постепенно из неё начали появляться различные предметы.
Несколько десятков альфа- оборотней. Горстка альфа-медведиц. Несколько кабанорогих слонов, чтобы заполнить пробелы. Но их было гораздо больше, намного больше, скрывавшихся в её тени, которая то выглядывала, то тихо исчезала.
«Похоже, мои большие сюда не поместятся, жаль. Но, полагаю, этого будет достаточно», — небрежно произнес Салем.
«Э-это несправедливо!» — воскликнула девушка в шоке, заглушая удивленные шепотки в комнате. «Что это такое?! Почему у тебя их так много?!»
«Я полагаю, мы оба готовы?» — Салем взглянула на заместителя директора.
«Хорошо». Обе девушки проигнорировали протесты Химеры. «Как заместитель директора, я буду руководить этим поединком. Смерть запрещена. Я объявлю победителя, когда это станет ясно». Она подняла свой хлыст в воздух, а затем резко опустила его. «Можете начинать», — объявила она, и порыв ветра разнесся по всему зданию.
Девушка быстро перешла к игре на флейте, а Салем просто снова сидела на месте, позволяя девушке действовать.
Химеры, несмотря на численное превосходство противника, бросились в атаку на Гримм из Салема.
Результат был… ожидаемым.
Никаких расходов не было.
Гримм встретили Химер, и волна черных существ очень быстро сокрушила звериные амагинации. Гримм набросились на этих плотских созданий, совершенно не заботясь о собственном благополучии, в то время как Химеры все еще чувствовали боль и страх от нападения и пытались ответить тем же.
Одна Урса пала, но на её место упала и половина Химер. Самое крупное из присутствующих чудовищ, существо с телом тигра и хвостом скорпиона, столкнулось с другой Альфа-Урсой, но Альфа-Беовольфы нанесли удар, вцепившись когтями в её шкуру и рассекая плоть. А Кабаны-кабаны с безрассудной яростью бросились на оставшуюся Химеру. Их единственной целью было вонзить свои могучие клыки в шкуры врагов.
Драка длилась недолго.
Девушка-химера лишь в шоке наблюдала, как ее, по идее, лучшие создания были повержены и уничтожены собственными Гриммами Салема.
Рёв одной из Альфа-Урс ознаменовал конец поединка, а ещё один удар хлыстом вице-директора подтвердил это объявлением о поражении девушки-Химеры.
«Эта борьба окончена. Виктор идёт к оскорблённой». Её ответ был простым и прямым, что стало удовлетворительным завершением как для Салема, так и для заместителя директора в данном случае, поскольку девушка была публично унижена и совершила, по сути, политическое самоубийство своим поступком.
Салем вспомнила своего Гримма, ее тень расширилась, и они бесшумно нырнули обратно в ее тень, прежде чем она приняла свою истинную форму.
Она сошла со сцены с элегантностью и грациозностью, подобающими той, кто называет себя королевой.
«Молодец!» — такими были единственные слова вице-директора в ответ на победу Салем, прежде чем она покинула вечеринку.
Но этого оказалось достаточно, чтобы многие люди здесь обратили внимание на Салем не просто из любопытства.
«Это было весело», — ответил Салем на весь этот инцидент. «Что дальше?»
«Ну, сомневаюсь, что кто-то захочет затеять драку. Но возможностей поговорить с собравшимися по-прежнему предостаточно». Я протянул руку. «Почему бы мне не познакомить вас с некоторыми из тех, кого я узнал?»
«Это было бы чудесно». Она очаровательно улыбнулась, и, несмотря на многочисленные взгляды, направленные на нас, это был прекрасный момент для нас.
Я всё ещё беспокоился о Халдее и Сингулярностях, но в данный момент ничего не мог с этим поделать. Поэтому я с удовольствием досмотрю оставшуюся часть истории с Салем и посмотрю, какова будет позиция дедушки по этому поводу завтра.