Я выбрал уединённое место, прежде чем открыть портал, и перешёл в новое пространство, повторяя это несколько раз. Не знаю, какие планы строили даэдрические лорды, но я не собирался рисковать. Если кто-то увидит, что я забрёл в царство Меридии, это может обернуться неприятностями. Знакомый трон, на котором я сидел, был здесь для моего удобства. Метафизическая суть этого мира оставалась для меня загадкой, даже с учётом моего необычного опыта. Я мог понять, что не могу этого понять, но визуально это просто сбивало меня с толку.
– Дорогая, я дома, – сказал я с улыбкой, глядя на её молочно-белые ноги, скрещённые на троне. К счастью, у меня был способ избавиться от грязи и запахов, оставшихся после прошлой ночи, – магия помогла мне привести себя в порядок.
Меридия посмотрела на меня без удивления.
– Ты вернулся, – просто сказала она.
– Да, просто хотел проверить, как дела у Торума, убедиться, что с ним всё в порядке, – почесал я щеку. – Хотя, возможно, я немного запутался.
– Можно и так сказать, – протянула она.
– Что-то не так? – спросил я. Она казалась слегка… расстроенной, но не из-за меня. Она нахмурила брови, выражение лица стало напряжённым.
– Не о чем беспокоиться.
– Меридия, – мягко позвал я, подходя ближе. Она словно ждала, когда моя рука коснётся её. Она пыталась сохранить стоическое выражение, но это ей плохо удавалось. Я без усилий увлёк её с трона в свои объятия.
– Ты можешь поговорить со мной. Даже если просто хочешь выговориться, я здесь, – я убрал прядь волос с её лица, которая выбилась из-за резкого движения.
Одна из вещей, которые я должен был помнить: ей не с кем было говорить. Друзья, семья, любовник – я познакомил её со всем этим впервые. По крайней мере, в том смысле, в каком я это понимал.
Она поджала губы, на её лице отразилось лёгкое разочарование.
– Меня раздражает, что… другие смотрели на тебя, когда ты принадлежишь мне! – прошипела она.
– Другие даэдрические лорды?
– Да, – подтвердила она, прижимаясь ко мне ближе, уткнувшись головой в мою грудь.
– Многие из них следили за Драконорожденным, а потом и за тобой, когда ты пришёл ему на помощь. Мне приходилось слушать их бесконечный лепет, когда они относились к тебе как к ещё одной из своих «вещей».
– Разве плохо, что я хвастался Рассветом? Теперь они все должны знать, что я принадлежу тебе, – я поцеловал её в лоб, стараясь успокоить. Она сжала меня сильнее, когда я подтвердил, что я «её». Мне нравилось слышать эти слова.
– Конечно, – высокомерно сказала она. – Ты мой. Она снова посмотрела на меня. – И тебе не позволено приближаться к этим другим. Ты слышишь меня, Вильгельм Швайнорг? Ты мой, и эти божества, эти даэдрические лорды, тебе не разрешено общаться с ними, – заявила она, не оставляя места для возражений.
– Конечно, – спокойно ответил я. – Я твой, и ты моя.
– Хорошо, – пробормотала она, снова прижимаясь ко мне. – Я счастлива.
– Ты использовал мой меч на виду у всех и показал им, что ты со мной, – пояснила она. – Спасибо.
– Я просто надеюсь, что не доставил тебе неприятностей.
– Ерунда, какие неприятности ты мог причинить? Только бесконечные споры этих идиотов, больше ничего, – сказала она.
– Много высших сил наблюдали?
– Много. То, что люди называют «божествами», и многие даэдрические лорды. Пророчество, связанное с твоим другом, формировалось веками, начиная с Рассвета Нирна. Его действия решат, закончится ли эта эра мира или нет. Для них это сброс доски, поэтому они уделяют столько внимания тем, кто причастен, – осторожно объяснила она.
– Значит, легенда о том, что Алдуин «поедает» мир, правдива?
– Да, хотя он физически не съест планету.
– Я так и думал. Но возникает вопрос: если у него достаточно силы, чтобы уничтожить мир, как Торум может представлять для него угрозу?
Меридия задумалась.
– Мне трудно объяснить это понятными словами. Ему не хватает… полномочий.
– Полномочий? Возможно, авторитета?
– Да, это точнее. Ему не хватает полномочий или авторитета, чтобы полностью уничтожить мир. Как божества управляют аспектами Нирна, у него тоже есть своя роль. Но поскольку он сейчас не выполняет её, его сила значительно уменьшилась. Он стал просто старшим ребёнком Акатоша.
– Понятно. Он не выполняет свою работу и поэтому не получает связанных с ней преимуществ. Вместо того чтобы уничтожать мир, он стал чем-то вроде полубога-дракона. Без божественного авторитета, который дал бы ему полную власть над планетой.
– Это достойное объяснение. Чтобы углубиться, потребовались бы бесконечные разговоры о принципах существования Нирна. Большая часть из которых связана с рождением всего творения… с нашей точки зрения, – добавила она, словно понимая, что её объяснение не исчерпывает всей истины.
– Значит, Торум побеждает Алдуина, мир спасается и продолжает существовать вечно? – спросил я.
– Нет, – коротко ответила она. – Алдуин вечен. Его можно остановить, уничтожить в эту эпоху, за которой последуют многие другие, но в конце концов он вернется. Так же, как появится еще один Драконорожденный. Это цикл. Пророчество гласит, что так будет продолжаться, пока не наступит конец. Это может случиться через триллионы лет, но в итоге Алдуин уничтожит этот мир, и его место займет другой. Все вещи имеют свой конец.
Я вздохнул.
– Даже вселенной придет конец, когда последняя искра жизни угаснет, и все вернется в хаотическое небытие, чтобы переродиться во что-то новое.
Она странно посмотрела на меня.
– Я думала, ты будешь больше расстроен.
Я не сдержал легкого смешка.
– Я видел, как вселенные умирают и рождаются бесчисленное количество раз в одно мгновение. Это просто способ существования творения. Я не знаю, почему так происходит, но это факт. Я стараюсь помочь, когда что-то идет не так прямо у меня на глазах, но я не стану расстраиваться из-за естественного порядка вещей. – Я прижался лбом к ее, чувствуя тепло ее дыхания на своей щеке. – Тебя не беспокоит, что я так себя чувствую? Что мне все равно, что эта вселенная когда-нибудь исчезнет вместе со всем, что в ней есть?
– Нет, – ее ответ был удивительно прост. – Это… в каком-то смысле освежает. Я рада, что у тебя более широкий взгляд на вещи, чем у большинства смертных.
Я почувствовал, как ее рука коснулась моей головы, и она сама приблизилась, чтобы поцеловать меня. Это было очень кстати, и мы разделили страстный момент. Мои руки скользнули вниз, обнимая ее бедра, а затем я мягко сжал ее ягодицы через мантию. Наши губы все еще были слиты в поцелуе.
– Извращенец, – пробормотала она, разрывая поцелуй. Но в ее словах не было враждебности, скорее это было попыткой успокоить собственные эмоции. – Как долго ты собираешься держать меня за задницу?
– Пока ты мне позволяешь, – я улыбнулся ей с дерзкой ухмылкой. – Если ты хочешь, чтобы это происходило чаще, я не буду возражать.
И вдруг мои штаны стали чуть теснее. Я дал себе обещание, глядя на ее слегка покрасневшее лицо. Я обустрою свой дом, а потом заберу ее полностью. Я открою для себя все те милые звуки, которые она может издавать, когда мы действительно начнем. Когда ее рука провела по моим волосам, у меня побежали мурашки по спине. Ее близость становилась все труднее игнорировать.
– Я предпочитаю, чтобы твои волосы были завязаны, как раньше, – заявила она.
– Я потерял повязку, – пробормотал я. – Скатах дала мне ее.
– Ты скучаешь по ней? – тихо спросила она.
– Да, – я не стал скрывать своих чувств. – Я скучаю по ней каждый день.
– Разве ты не говорил, что можешь вернуть ее?
– Да, но это потребует усилий, и я хотел сначала увидеться с тобой, – я прижался головой к ее груди. – И я все еще зол. Я зол на то, что она заставила меня сделать, на ее эмоциональный шантаж, но я не могу перестать заботиться о ней. И, кажется, я все еще хандрю. – Я снова вздохнул. – Может, это было полезно для меня. Это заставило меня понять, насколько я был привязан к чему-то такому простому, только потому что она подарила мне это.
Это был всего лишь кусок ткани, а я относился к нему как к священному сокровищу. Черт, она дарила мне много других вещей, и мне не стоило зацикливаться на этом. Я поднял голову и посмотрел на нее.
– Извини, я не хотел говорить о других моих девушках, когда мы проводим время вместе. – Я поцеловал ее быстро. – Но спасибо, что выслушала.
– Я… рада, что ты готов делиться со мной своими чувствами, даже если они касаются других твоих женщин, – Меридия говорила это искренне, без капли принуждения. Она действительно не выглядела обеспокоенной перспективой других женщин. – Я удивлена, что ты решил прийти ко мне, прежде чем вернуть свою другую девушку.
– Думаешь, я не скучаю по тебе, когда уезжаю? – я легонько ткнул ее в щеку. – Я забочусь о тебе так же, как и о них.
Иногда нужно сказать очевидное, чтобы она поняла. Она издала милый звук, но не сказала ничего. Вместо этого она протянула руку в пустоту и вытащила что-то.
– Думаю, это то, что ты потерял, – сказала она.
– Что? Как? – я удивленно посмотрел на нее.
Ее глаза слегка отвернулись.
– Я заметила, что ты уронил ее, когда был пьян, поэтому подобрала.
– Хотя я ценю это, я не ожидал, что тебя это так заботит, – я легонько ткнул ее. – Меридия… ты что-то хочешь мне сказать?
– Я просто… – она выглядела слегка смущенной. – Хотела найти способ следить за тобой, когда ты уходишь… чтобы как-то присматривать за тобой, когда тебя нет в этом мире.
– Ты что-то добавила в повязку, чтобы следить за мной? – я поднял бровь.
– Звучит по-детски, когда ты так говоришь, – она ворчала. – Ты сердишься?
– Я не злюсь, – успокоил я ее. – Меня… если честно, это даже слегка радует. Я бы согласился, если бы ты просто сказала мне. – Я притянул ее к себе. Должно быть, она чувствовала себя неловко, когда я говорил о других мирах, что и побудило ее сделать что-то подобное. И это даже не было предательством или чем-то в этом роде. Это было глупо, но мило, и она даже не украла у меня ничего.
– Что она делает? – спросил я.
– Это позволяет мне наблюдать за твоими путешествиями, когда ты уходишь. Часть моей силы синхронизируется с ней и передает мне информацию, – объяснила она.
А, понятно. Она не могла покинуть эту вселенную по своей воле, и, наверное, чувствовала себя немного обделенной.
– Ты такая милая, – я усмехнулся, наклонившись и поцеловав ее. Я взял повязку, улыбнулся и, как всегда, уложил волосы. – Как я выгляжу?
Я дал себе обещание перестать заниматься самобичеванием всякий раз, когда она упоминалась. Я скоро верну её, и мне не было нужды погружаться в жалость к себе.
– Приемлемо.
Она казалась довольной, что я так легко согласился на её «вмешательство». Я не смог сдержать улыбку, снова беря её руки в свои.
– Ты слишком добра ко мне, – сказал я.
– Да, и не забывай об этом, – ответила она, улыбаясь в ответ.
– Милая… – Я сжал её руки. – Никто другой не посмеет назвать меня так просто, как ты.
Она фыркнула.
– Если бы это был кто-то другой, я бы очень расстроилась.
– Это моя привилегия, как твоего мужчины.
– Верно, – согласилась она, не став спорить.
– Кстати, ты в курсе, что Артурия и Рин покинули мой колледж?
– Да, она прислала мне сообщение, – ответил я, доставая телефон. – Это устройство для связи на большие расстояния. Оно довольно обычное, но Рин улучшила его, чтобы оно работало через мировые линии в режиме реального времени. Я планировал заказать ещё несколько, чтобы ты могла со мной связываться и наоборот.
Меридия наклонила голову, изучая устройство, которое, должно быть, показалось ей странным.
– Это напоминает мне некоторые изобретения двенмеров, – сказала она задумчиво.
– Ты сказал, что это устройство создала Рин Тосака. Она может сделать что-то ещё?
– Да… Ты что-то хочешь? – поинтересовался я.
– Конечно, – ответила она без колебаний. – Я сама позабочусь о его приобретении и уверена, что смогу обеспечить достойную оплату.
Она хотела наладить связь без моего посредничества? Или, может, пыталась установить отношения с людьми из моей жизни? Эта мысль заставила моё сердце биться чуть быстрее.
– Можешь ли ты присматривать за ними, пока они на улице?
– Ты беспокоишься об их безопасности? – спросил я. – Судя по тому, что я знаю об Артурии, она очень сильна. Мало что может ей навредить, разве что такие, как я. И то они сначала подумают, стоит ли это того.
Это правда. Экскалибур в лицо заставил бы любого задуматься.
– Я всегда буду беспокоиться за их безопасность. Но я просто хочу убедиться, что никто посторонний не вмешается, если это возможно. Больше всего я боюсь, что кто-то вроде Молога Бала заинтересуется ими.
Она напряглась при упоминании его имени, и на её лице появилось мрачное выражение.
– Если он попытается прикоснуться к ним, я лично избавлю его от этого заблуждения.
– Я бы тоже выразил своё… неудовольствие, – сказал я.
Хотя я знал, что не смогу противостоять ему в его царстве, я был уверен, что смогу заставить его страдать, даже если это будет стоить мне жизни.
Пытаясь сменить тему, Меридия снова заговорила.
– Что ты хочешь делать теперь? – спросила она. – Если ты хочешь остаться здесь… Я не буду возражать, пока ты не решишь уйти.
Почему она такая милая?
– У меня есть дела, которые нужно закончить, – виновато улыбнулся я, обхватив её щёку. – Я хочу обустроить свой дом так, чтобы он соединял несколько миров. Если у меня получится, мы не будем надолго разлучаться.
Она моргнула, обдумывая мои слова.
– Мне нужно будет увидеть, что ты хочешь создать.
– Мне нужно поговорить с Джинн, она важна для этого проекта, а затем отправиться в мир моего рождения. Я могу провести день, чтобы навестить дочь, но в основном сосредоточусь на завершении работы.
– Дочь… – пробормотала Меридия. – Может быть… я смогу с ней встретиться?
– Я уверен, Куно хотела бы познакомиться с тётей Меридией, – рассмеялся я, снова прижимая её к себе.
Она смутилась, и я подумал, что мысль о том, что Куно будет называть её тётей, заставила её покраснеть.
– Держу пари, Куно полюбила бы иметь братьев и сестёр, – прошептал я.
– Н-не говори глупостей! – Она резко отвернулась. – Я не могу иметь детей с тобой.
– Ты уверена? Даже за пределами этой вселенной нет способа, который бы это позволил? – поднял я бровь.
Она замерла, и её лицо осветилось осознанием.
– Ты имеешь в виду…?
– Я не могу обещать ничего сейчас, но в будущем… если это возможно, я всегда думал, что большая семья – это хорошо. Если ты не против, я не хочу ничего навязывать.
– Мой… ребёнок? – прошептала она, словно потерявшись в своих мыслях.
Может, я зря её дразнил, хотя мои слова были искренними.
– Меридия, оставим это на потом, – осторожно сказал я, отвлекая её.
– Верно, – кивнула она, сдерживая эмоции. – Мы обсудим это позже. А теперь иди, займись своими делами. Я буду ждать твоего возвращения, чтобы увидеть, чего ты достиг.
Я поднял её руку и нежно поцеловал.
– Я скоро вернусь.
– Уходи, – фыркнула она.
– О, ты меня выгоняешь? – рассмеялся я, открывая портал в колледж.
Она поджала губы, пиная меня, как в прошлый раз.
– Я расстроюсь, если ты будешь слишком долго медлить.
Её слова долетели до меня, когда её царство сменилось снегом и горами. Я встал, снег смягчил моё падение прямо за воротами колледжа.
– Эта женщина… – Я не мог не улыбнуться. Она действительно умела заставить моё сердце трепетать.
Бродил я по залам, погруженный в воспоминания, и подумал, что, возможно, к лучшему, что Архимаг сегодня не заглянул. Не то чтобы его компания мне не нравилась, но, видимо, у него не было срочных дел, чтобы обсуждать их со мной. Вдруг я остановился, заметив знакомое лицо. Энтир сидел на скамейке во дворе, держа в одной руке книгу заклинаний, а в другой — яблоко. Он удивленно взглянул на меня и улыбнулся.
– Друг мой, давно тебя не видел, – сказал он.
– Энтир, действительно, прошло немало времени, – ответил я, вежливо кивнув. Мы не были друзьями, но относились друг к другу дружелюбно. – Что нового в округе? – я сел рядом с ним.
– Что нового? – он засмеялся, его лицо озарилось веселой улыбкой. – Любопытный вопрос. В последнее время до меня доходили довольно интересные слухи.
– Слухи, говоришь? – я намекнул, что он, вероятно, хочет поделиться чем-то важным. – И на чем они основаны?
– Некоторые касаются Соловьев, массового появления Талмора и Драконорожденного в Вайтране, – кратко объяснил он.
Я задумчиво постучал пальцем по подбородку. Похоже, он еще не знал о моем участии в этих событиях. Вероятно, новости доходят с задержкой из-за нынешних событий.
– Расскажи мне о Талморе, – попросил я.
– Талмор, – Энтир даже не смог скрыть напряжение на лице. – Говорят, они обращаются к каждому ярлу, который до сих пор поддерживает Империю. Даже мои источники не могут узнать подробности. Но пока известно, что только ярл Балгруф выгоняет их эмиссаров со своих земель.
– Интересно. Есть идеи, почему?
– Ну, возможно, я слышал, что они предложили взять Драконорожденного под свое крыло, – он выразился менее вежливо.
Я кивнул. Это могло сработать. Но меня беспокоит, что Талмор отсутствует в половине Скайрима. Это заставляет насторожиться.
– А что насчет Соловьев? – Я знал о них лишь поверхностно, но они были связаны с лордом даэдра, и я хотел узнать больше. – Слышал ли что-то?
– Любопытная история. Мало что известно, кроме легенд, но были сообщения о людях, похожих на их описание, в городах рядом с Рифтеном.
– Соловьи, защитники Ноктюрнал, покровитель воров, и они появились возле руин гильдии воров. Какое совпадение, – заметил я, сохраняя спокойствие.
– Действительно, – согласился он, явно удивленный. – Есть повод для беспокойства?
– Похоже, они преследуют важные цели: воруют у богатых, которые могут позволить себе потери, и делают это публично, чтобы укрепить свою репутацию.
– Это интересный взгляд на обычные слухи. Как будто ты их специально распространяешь, – я намекнул, вспомнив, как он легко связался с Гильдией воров в прошлый раз.
– О, я всего лишь скромный торговец, – с улыбкой ответил он.
– Сомнительного происхождения, – добавил я.
Он рассмеялся, не пытаясь оправдаться.
– Есть еще что-то, что тебя интересует, или, может, ты хочешь что-то приобрести?
– Ну, у меня были планы, но с нынешними событиями в Скайриме не уверен, что это возможно. Припасы сейчас идут на защиту городов, – вздохнул Энтир. – Даже я отдал часть своих запасов, чтобы помочь. Что толку от складов оружия и доспехов, если Скайрим сгорит в огне драконов?
– Ну, спросить не помешало, – пожал я плечами. – Мне нужно две вещи. Во-первых, магические посохи, но не простые, а с уникальными заклинаниями.
– Мощные посохи достать сложно, маги их ревностно охраняют, – заметил он.
– Я не ищу мощные, как ты подумал. Мне нужны те, что содержат особые заклинания, а не усиливают магию, – пояснил я. – Например, такие, которые можно использовать, не тратя свою магическую силу, и которые можно перезарядить камнем души.
– Интересная просьба. Обычно такие посохи можно найти в любом магазине, зачем ты обращаешься ко мне? – он явно был сбит с толку.
– Мне нужно много. Все они должны быть заряжены заклинаниями среднего уровня и выше. Сколько сможешь достать, – объяснил я. – Думаю, добавлю третью вещь: камни душ, но они сейчас не в приоритете, учитывая проблемы с поставками.
– Посохи я найду, это странная просьба, но выполнимая. А камней душ сейчас действительно не хватает, – кивнул он.
– А последнее, что мне нужно, – это магические свитки.
– Любопытно, – он постучал пальцем по щеке. – Магические свитки не так популярны. Они мощнее посохов, но дороже и требуют магии для использования. У меня есть несколько сильных, и я могу достать больше, но они будут недешевы.
– Собери все, что сможешь, – сказал я, не раздумывая.
– Мне нравится слышать такие слова, – улыбнулся он. – Я уверен, – добавил я, и на моем лице тоже появилась улыбка. – Сколько я тебе должен за информацию?
– Ну, я бы не отказался от скидки для друзей, – взглянул он на меня с ожиданием.
– Хм, а что хочет узнать мой «друг»? – спросил я.
– Как твой друг, я почти ничего о тебе не знаю. Не расскажешь ли о себе?
– Правда, я сейчас горячая тема? – поинтересовался я.
– Горячая тема? Что ты имеешь в виду, Император Красных Драконов? – он произнес это спокойно.
Я закатил глаза, но решил, что не помешает немного открыться.
– Недавно Драконорожденный обзавелся новым оружием. Говорят, оно идеально подходит для убийства драконов, их естественный враг, любезно предоставленный его другом.
– Вот это действительно интересно, – ухмыльнулся Энтир. – Уверен, многие бы хотели узнать, где достать такое оружие в эти неспокойные времена.
– Думаю, этого достаточно? – спросил я.
– Конечно, – кивнул он. – Береги себя, Энтир, сейчас вокруг сумасшествие.
Я встал со своего места, легонько похлопав его по плечу. У меня были свои дела, и самое важное из них — убедиться, что мой дом будет в полной безопасности. Особенно я хотел, чтобы мой Джинн присматривал за ним, зная, что с ним всё будет в порядке.
Я заметил несколько знакомых лиц, но с ними у меня были лишь поверхностные отношения — всего пара слов, брошенных вскользь. Толфдира я не видел, хотя Архимаг уверял, что тот в полном порядке. Наверное, он занят чем-то важным. Винтовая лестница, ведущая в библиотеку, осталась такой же, как в моих воспоминаниях, а двери в главный зал были широко распахнуты, будто кто-то торопился. Внутри меня встретило великолепное зрелище — горы книг повсюду. Ураг поднял взгляд от своего стола, хмыкнул в знак приветствия, а затем снова погрузился в свои дела, словно я перестал существовать. В углу несколько книг парили в воздухе, указывая мне путь. Я улыбнулся, увидев своего джинна, который с невероятной скоростью сортировал книги. Я попытался подкрасться, но она заметила меня краем глаза. Несмотря на это, я тепло обнял её.
– Скучала по мне? – Я поцеловал её в щеку.
– Вильгельм~ – Она рассмеялась, выпуская книги из рук. – Как поживаешь?
Я положил подбородок ей на плечо.
– Удивительно! – Она сияла. – Это так чудесно! Столько книг, и я могу читать их, когда захочу!
Её восторг действительно успокоил меня.
– Хорошо, пока ты счастлива, – сказал я, с трудом сдерживая желание снова укусить её за ухо. Они так забавно подёргивались, когда она волновалась.
– Я тебе для чего-то понадобилась? – Её взгляд стал игривым. – Или я тебе «нужна»?
Я улыбнулся.
– Скоро ты пожалеешь об этих словах, когда не сможешь идти своими силами.
Я собирался обустроить свой дом, и наконец пришло время заняться этим.
– О… – Её лицо омрачилось, и я понял, что она всё неправильно поняла.
– Эй, эй, – я ткнул её в нос. – Не надо такого. Ты не будешь ничем ограничена, и твоя «жизнь» не изменится. У меня уже всё продумано. Тебе просто нужно будет проводить там около восьми часов каждые три дня, чтобы всё работало.
Я учёл её потребности. Лампа служила своего рода батареей, поддерживая связь, пока её не было рядом. На зарядку уходило примерно восемь часов, так как она не могла удаляться слишком далеко от своей лампы.
– Вот и всё?
– Вот и всё, – кивнул я.
– …обещаешь? – спросила она тихо.
– Обещаю, – успокоил я её. Возможно, мысль о том, что её надежды могут рухнуть, заставляла её сомневаться.
– Почему бы мне не показать тебе, где я родился? – предложил я. – Мы даже можем встретиться с моей дочерью.
Помимо прочего, мне нужно было закупить материалы для изготовления талисманов, а также посохи и свитки.
– Я увижу, где ты родился? – Она засветилась от радости.
– Ага, и как только я всё закончу, ты сможешь приходить туда, когда захочешь.
– Пойдём! – Она заёрзала в моих руках.
– Кхм.
Наше внимание привлек хриплый голос. Мы с джинном обернулись. Перед нами стоял сурово выглядевший орк.
– Эээ… простите за шум? – я попытался извиниться, но он не выглядел довольным.
– Ты закончила? – спросил он, обращаясь к джинну.
– Да, – она кивнула.
– Хм, ты закончила систематизировать книги по истории основания империи?
– В алфавитном порядке, с акцентом на детали.
– Очаровательные фолианты?
– Сделано.
– Заклинания Огненного Разрушения?
– Готово, и я уже начала с ледовых, – с гордостью ответила джинн.
Орк лишь хмыкнул и снова посмотрел на меня.
– Если с ней что-нибудь случится, я сломаю тебя, как ветку, – прошипел он и ушёл.
Я удивлённо моргнул, глядя на джинна.
– Тебя удочерили? – Он вёл себя, как заботливый отец.
– Может быть? – Она тоже выглядела сбитой с толку.
Позже Торум с тревогой в глазах спросил меня:
– Вильгельм, ты уверен в этом?
– Драконорожденный говорит правду, Вильгельм, – поддержал его Ярл. – Это безумие. Алдуин непобедим.
Я положил руку на плечо Торума.
– Я долго готовился к этому. Обучался у лучших учителей.
Но они были правы. Алдуин был чудовищем, и мне нужно было всё, что могло дать мне преимущество.
– Каков твой план? – спросил Торум.
– Я вызову его на дуэль. Сыграю на его гордости.
– Это привлечёт его внимание, – согласился Торум. – Но ты уверен, что у тебя есть всё необходимое?
Я взглянул на него.
– Торум, верь в меня.
Он лишь кивнул.
– Тогда я буду ждать твоей победы, мой друг.
Простившись, я вышел за стены Вайтрана.
– АЛДУИН! – крикнул я в небо.
Массивный чёрный дракон появился в ответ на мой зов, приземлившись в нескольких шагах от меня.
– САМОЗВАНЕЦ! – зарычал он. – Ты пришёл умереть?
– Я встречусь с тобой, Алдуин, – ответил я. – Ты и я. Поединок, чтобы решить судьбу этого мира.
Дракон засмеялся.
– ТЫ ХОЧЕШЬ СРАЖАТЬСЯ СО МНОЙ, ЖАЛКОЕ СУЩЕСТВО? ЗАМЕЧАТЕЛЬНО. Я ПРИНИМАЮ.
– Пусть боги засвидетельствуют этот завет! – крикнул я. – Проигравший потеряет право вмешиваться в дела этого мира.
Молнии ударили в небо, подтверждая наш договор.
– И в чём будет наше соперничество? – спросил Алдуин, насмешливо смотря на меня. – Ты хочешь испытать свой Ту’ум против моего? Или, может, свою сталь против моего клинка?
Я улыбнулся.
– Если ты так уверен, как насчёт того, чтобы я выбрал наш метод боя?
Он лишь фыркнул.
– Почему бы и нет? Пусть этот мир станет свидетелем твоей неудачи.
Я протянул руку, и в ней появился металлический дуэльный диск. Карты замерцали вокруг нас.
– Пора на дуэль! – крикнул я.
Алдуин смотрел на меня, явно озадаченный.
– Чего? – переспросил он, удивленно подняв брови.