«Добро пожаловать, Такао Шимода». Водимэ величественно взмахнул руками, открывая дверь. Это был довольно… обыденный жест, но, полагаю, он хотел добавить немного изюминки нашей первой встрече.
Я подошла по его приветствию, и меня встретили несколько человек в комнате. Были и знакомые лица, хотя большинство были незнакомы, и меня приветствовали, когда я вошла.
«Тогда давайте начнём с тех, с кем вы уже познакомились?» — риторически спросил Водиме, продолжая свой рассказ. «Хинако Акута», — он указал на элементальницу, которая тихо стояла немного в стороне от группы, держа в руке небольшую книгу, взгляд которой был прикован к ней.
Я добродушно улыбнулась ей, и мне показалось, что я увидела намеки на взаимную улыбку, хотя книга закрывала большую часть лица, поэтому было трудно сказать наверняка. По крайней мере, она казалась гораздо менее враждебной, чем раньше. Я бы даже почти назвала ее дружелюбной, судя по изменению ее позы.
«Следующий — Кадок Землупус». Он жестом указал на молодого человека, с которым я познакомилась ранее в кабинете Ольги. Тот немного смутился от внимания, но в знак приветствия поднял руку.
Я ответила на приветствие, стараясь выглядеть дружелюбной, поскольку парень казался очень замкнутым.
«Далее у нас Офелия Фамрсолоне». Водиме перешёл к молодой женщине, стоявшей чуть ближе к Хинако, чем остальные.
«С удовольствием». Я тоже улыбнулась ей.
У неё были длинные каштановые волосы и стройная, привлекательная фигура. Но больше всего её примечательной чертой была большая повязка на правом глазу. «Здравствуйте», — коротко сказала она.
«Я следующий?» — подошел кто-то еще. Он был очень… экстравагантным. Одна сторона его головы была почти полностью выбрита, а оставшаяся часть была с фиолетовыми прядями, в то время как остальная часть была розовой и зачесанной назад. На нем была очень обтягивающая и тесная одежда, граничащая с откровенностью. Я не хотел навешивать ярлыки, но все же сделал несколько предположений. «Скандинавский Пеперончино». Он довольно скромно протянул руку.
И я был почти уверен, что это имя совершенно и полностью вымышленное. Но с другой стороны, у магов действительно очень странные традиции именования. Черт возьми, я почти не обратил внимания на культурное предпочтение Реманта называть детей в соответствии с цветами.
Я взял это, не меняя выражения лица. «Такао Симода, приятно познакомиться».
«Какой ты очаровательный!» — улыбнулся он. — «Я слышал, ты сражался с Берил».
«Так уж получилось». Я пожал плечами.
«Не могу сказать, что большинство из нас с ним хорошо ладит, но он был членом нашей команды». Его беззаботное настроение слегка изменилось, когда он на мгновение взглянул на меня, а затем снова изменился. «Ну что ж, он, наверное, сам напросился. Я просто надеюсь, что в будущем мы все сможем поладить ради выполнения миссии». Он снова весело улыбнулся.
«У меня нет проблем с тем, чтобы сосредоточиться на миссии». Я ответил расплывчато, но в то же время протянул руку навстречу. Если Берил создаст ещё больше проблем в будущем, я не буду сидеть сложа руки и терпеть это, но и искать неприятностей я тоже не буду.
Он снова улыбнулся, но больше ничего не сказал.
Водиме одобрительно кивнул, прежде чем повернуться к последнему присутствующему. «Наконец-то, Дейбит Сем Войд».
Молодой человек со светлыми волосами и светло-фиолетовыми глазами. На нем были черные брюки-карго, черная рубашка с галстуком, поверх которой надет светло-полосатый жилет, а завершал образ черный кожаный длинный плащ.
Честно говоря, он выглядел наиболее обычным человеком в этой группе.
Но почему что-то в нём вызывало у меня чувство тревоги? Не враждебность, как к Льву, а просто смутное ощущение, которое заставляло меня нервничать рядом с ним.
«Вы очень сообразительный». Мужчина с обычной внешностью наклонил голову и, не меняя выражения лица, прокомментировал это.
"...Спасибо?" — ответила я, недоумевая, что именно он имел в виду.
«Технически у нас есть ещё один участник. Но из-за определённых обстоятельств её участие… пока под вопросом», — вмешался Водим. «Однако, я полагаю, вы уже знакомы с Маш Кириелайт?»
«Очаровательная девушка с сиреневыми волосами? Да, я с ней уже знаком». — подтвердил я.
«Замечательно, значит, вы знакомы со всеми членами команды. Хотя время до развертывания затрудняет подготовку команды, я надеюсь, что то небольшое время, которое мы проведем вместе, поможет нам наладить взаимопонимание на тот случай, если вам, к сожалению, придется совершить с нами Рейшифт», — объяснил Водиме, всегда вежливый Магус.
«Кирштария, ты поэтому нас и собрала?» — спросил Пеперончино. «Старое доброе сплочение команды».
«Я на это надеялся», — подтвердил лидер команды «А». «Соберемся в комнате для симуляций и проведем несколько тренировочных матчей? Это будет небольшая проверка для нашего нового потенциального члена команды».
О? Звучит интересно.
[***]
Было приятно, что Водим пытался меня включить в свою жизнь. Честно говоря, к этому моменту я начал испытывать довольно сильную симпатию к Халдее в целом. Конечно, были и негативные моменты, которые я не стал бы замалчивать, например, высокомерные маги, которые бродили по коридорам, или даже Берил . Черт возьми, если не считать это маленькое существо, которого я всячески избегал, и даже Лева, я наслаждался временем, проведенным здесь.
Я осмотрел своего слугу, тщательно его изучив.
Ассасин не был моим предпочтительным призываемым существом, но я мог обойтись и этим.
И снова, осматривая окрестности, я был поражен невероятным уровнем развития халдейских технологий. Мне очень хотелось иметь одну из этих комнат для себя, и я всерьез подумывал о том, как раздобыть чертежи.
Интересно, дедушка мог бы их мне достать? Может, я сам смогу их купить, когда закончу здесь свою работу.
С другой стороны, Ольга может быть недовольна, если я сбегу до истечения срока моего «контракта». И мысль о том, что я могу ее расстроить, действительно меня огорчала. Ей и так хватает проблем.
Надеюсь, к тому времени все уладится, и это не станет большой проблемой.
В любом случае, сейчас было не время зацикливаться на подобных вещах.
Как сказал Водиме, это был тест, и он не дал мне никаких инструкций, только то, что цель — добыть Святой Грааль. Симуляция была основана на приближающейся Сингулярности, событиях, произошедших во время Войны за Грааль в Фуюки.
Полагаю, мне следует встретиться со своими товарищами по команде.
В Скайриме я освоил заклинание ясновидения, но не хотел слишком раскрывать эту ветвь магии, если в этом не было необходимости.
«Это воины Драконьих Зубов?» — мои мысли прервались, когда я увидел орду скелетоподобных существ, бегущих по разрушенной улице.
Ух, как это ностальгично.
Вполне логично, что их добавили в симуляцию, ведь это был довольно популярный инструмент времен Эпохи Богов, который каким-то образом распространился по всему миру. Я знаю, что Медея могла использовать их довольно легко, а Семирамида без труда создавала их в своих Висячих Садах. Неудивительно, что в Халдее сохранились записи об их использовании другими Слугами.
«Устраните их», — приказал я своему ассасину, когда он скрылся в тени.
Я почти не обратил на них внимания, когда он снова появился и уничтожил нескольких, прежде чем они успели среагировать. Но к тому моменту дюжина или около того безмозглых существ были полностью уничтожены благодаря скорости моего Слуги.
«Ассасин, заберись на самое высокое здание поблизости и найди других людей поблизости». Я отдал ещё один приказ, и мой ассасин исчез.
Без сомнения, меня оценивали по тому, как я себя проявляю.
Стоит ли мне просто направиться прямиком к Граалю и забрать его оттуда? Мне кажется, это будет противоречить духу симуляции. Кирштария же говорил, что это командное упражнение.
Я почувствовала какое-то напряжение в «связи», которая существовала между мной и фальшивым ассасином. Они не были по-настоящему умны, настолько, что не думали, поэтому у нас не было той же ментальной связи, что и у меня с Райкоу. Однако это всё ещё могло способствовать установлению какой-то связи, поскольку ассасин направлял меня куда-то в зависимости от моего желания.
Полагаю, он кого-то нашел.
Я помахал ему рукой, чтобы он спустился и активировал свою способность маскировки присутствия, и начал двигаться в указанном им направлении.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, на что он указал, и я невольно усмехнулся, заметив, кто снова встал.
Слуга верхом на коне пронзал нескольких воинов из клана Драконьих Зубов, а в стороне стояла некая Элементаль, скрестив руки.
«Конечно, ты нашла меня первой». Она закатила глаза, заметив меня. Забавно, что она по-прежнему такая отстраненная, но теперь в ее поведении стало гораздо меньше враждебности, чем раньше. «Ну, тогда, похоже, мы объединимся».
«Хорошо, я должен был найти кого-нибудь. Не знал, стоит ли мне сразу идти к Граалю или нет».
Она пожала плечами. «Нам сказали не двигаться в этом направлении около двадцати минут и дать вам шанс сначала. Если вы встретите кого-нибудь из нас, тогда мы сможем пройти вперед».
«Как мило», — фыркнула я. — «Не могу понять, смотрят на меня свысока или нет».
«Можете смело показывать всем свою настоящую силу». Она снова закатила глаза. «Пока вы показали лишь умение справляться с проклятиями и некоторый боевой опыт. Это, конечно, делает вас более ценным в их глазах, но это далеко от той подготовки, которую прошли все остальные. Мы много тренировались и проводили симуляции как в группе, так и индивидуально еще до вашего приезда. Единственная причина, по которой мы до сих пор не готовы, заключается в том, что Водиме хочет, чтобы мы отдохнули и были морально подготовлены к Сингулярности, поскольку она уже близко».
Полагаю, с их точки зрения, это правда, я был всего лишь хорошим семенем, не распустившимся так, как их собственная команда. Я довольно эффективно противостоял Берилу, который полагался на проклятия, что было одновременно и выгодно, и вредно для меня. Хорошо, что меня не заставляли сомневаться в моих способностях сверх того, что следовало бы спрашивать человека на моей позиции. Плохо то, что меня не поддерживали на том уровне, на котором я уже был.
Ну что ж, думаю, в итоге всё сложилось достаточно хорошо.
«Вполне справедливо». Я согласился с её доводами. «Кстати, о Бериле, он пытался обратить мою карму вспять с помощью проклятия».
Теперь настала её очередь фыркнуть, хотя в основном это было смешно. «Неудивительно, что он так долго в постели висел. Этот идиот, по сути, сам себя проклял из-за негативной реакции».
Ей бы это явно показалось смешным, учитывая, что она примерно представляла мое место на метафизической шкале. Попытка Берил проклясть меня таким образом была сродни попытке врезаться на мотоцикле в гору, принимая ее за маленький песочный замок.
«Итак, как ты хочешь это сделать?» — я потянулся, призывая своего Слугу. «Мы будем соревноваться с другими Мастерами, или просто будем делать все, что в твоих силах, а если не получится, мы все исправим».
«Было сделано несколько пари на то, насколько хорошо ты справишься…», — призналась она.
«О?» — я подняла бровь. — «Мой соревновательный дух вспыхнул».
«Джой», — сухо произнесла она. — «Давай просто покончим с этим. Нам сказали дать тебе возможность разобраться во всем, если ты найдешь кого-нибудь из нас, так что…» Она пренебрежительно махнула руками. — «Полагаю, теперь ты будешь принимать решения».
"Всадница-слуга, хм?" Я посмотрел на её слугу. "Есть хоть какое-нибудь представление о том, где находится Грааль?"
Она подняла свою изящную руку, указывая в сторону центра города. «Очевидно, именно оттуда происходят Воины Драконьего Зуба».
«Это вполне обоснованное предположение. И, к счастью, у нас есть лошадь».
« У моего слуги есть лошадь».
«Не надо так думать, мы же команда. Это наша лошадь». Я улыбнулась.
«Как ты ожидаешь, что мы втроем поместимся на нем?» — спросила она, скрестив руки.
«Конь — это отдельная сущность, не связанная с вашим слугой, просто пусть он бежит рядом с ним, и мы сможем прокатиться на нём вместе», — предложил я.
«Я не собираюсь делить с вами лошадь».
«Тогда беги сам. Уверен, это не вызовет никаких вопросов о том, как ты умудряешься угнаться за лошадью слуги». Я усмехнулся.
«Ты вообще умеешь ездить на лошади? Потому что я ни за что не позволю тебе сесть за мной. Я знаю, как только мы поедем, я почувствую, как что-то укололо меня в задницу».
«Я умею ездить на лошади»… вроде как. «Я уже это делала». На свидании с Арторией, где она, по сути, и ездила верхом, мне просто нравилась близость.
«Уф, ладно». Она вскинула руки. «Давайте просто покончим с этим». Она приказала своему слуге-наезднику спуститься вниз, пока я любовался этим искусственным чудовищем.
Я легонько похлопал его, когда оно фыркнуло. Я вскочил, перекинув ногу через бортик. «Ну, пошли». Я протянул руку, которую она взяла и потянула за собой. «Кстати, пусть я не почувствую никаких блуждающих рук». Я снова улыбнулся ей.
"Н-как будто я могла бы сделать что-то подобное." Она глубоко нахмурилась, и в голосе слышен был тихий вздох.
«Ах да, имейте в виду, я никогда раньше не управляла лошадью». Я схватила вожжи.
«Что?! Ты только что сказал, что умеешь ездить на лошади, и ты это делал раньше!»
«Я сказал, что знаю, как это делать . А мой опыт езды на мотоцикле сводится к тому, чтобы держать свою девушку, пока она этим занимается». Воспоминание об этом действительно согрело меня, несмотря на ситуацию, в которой я оказался.
"Ты идиот!!"
"Хья!" Я пнул его в бок, отчего лошадь резко заржала и рванула вперед, как ракета. Хинако инстинктивно схватила меня, издав при этом растерянный возглас.
Практически сразу произошло нечто совсем не то, чего я ожидал. Лошадь, казалось, дергалась во все стороны, устремившись вниз по улице.
«Перестань так сильно сжимать поводья», — прошипела она, поправляясь. «Сядь ровнее и лишь слегка тяни туда, куда хочешь».
Я не стал спорить, следуя ее указаниям. Лошадь, казалось, немного успокоилась, она все еще была немного неуправляемой, но стала более управляемой, мчась по улице. "Спасибо."
"...не стоит и жаловаться", — проворчала она, успокаиваясь. "Как ты собираешься справиться с воинами Драконьих Зубов впереди?"
Я присвистнул. «Наверное, больше сотни. Хватит, чтобы занять даже Слугу на несколько минут. Какое у тебя Благородное Фантазм Всадника?»
«Его конь превращается в вихрь, его скорость увеличивается в несколько раз. Это благородное фантомное оружие, предназначенное для борьбы с армиями», — кратко пояснила она.
"...нужно ли ему принимать это лекарство, чтобы оно сработало?"
Краем глаза я видел, как она открыла рот, чтобы ответить, но тут же захлопнула его, искренне обдумывая мой вопрос. "...Райдер, активируй своё Благородное Фантазм."
" Черт возьми !" Я крепко вцепился в поводья, несмотря на ее предыдущий совет, когда вокруг нас закружилась огромная магическая энергия, окутав лошадь настоящим вихрем, подобным тому, который я умею использовать. Однако этот ветер был острее, словно лезвия, когда он сошелся вокруг нас, и лошадь взлетела вверх на несколько сантиметров, полностью прорубая себе путь сквозь скелетов-монстров, заполонивших улицу. Вихрь остановился только после того, как мы проехали несколько кварталов, полностью очистив все, что было на нашем пути: монстров, разрушенные обломки или даже обломки машин, усеивающие землю. "Это было действительно потрясающе !"
«Думаю, это было интересно». Она согласилась, и я почти уверен, что в её голосе мелькнула едва заметная улыбка. «Думаю, мы должны быть первыми, но остальные не заставят себя долго ждать».
«Итак, давайте закончим это как можно скорее. Есть ли ещё какие-нибудь симулированные Фантазмалы, или это только Воины Драконьих Зубов? И я предполагаю, что последним врагом будет Слуга или несколько Слуг, охраняющих Грааль?»
«Это симуляция довольно низкого уровня сложности. Вряд ли это будет что-то серьёзное, вроде виверн или других призрачных существ, и вы, вероятно, правы насчёт Слуги. У вас есть план или вы хотели бы получить „совет“?»
«У меня есть план, но из любопытства, какой совет вы бы дали?»
«Не облажайся».
«Хороший совет», — ответил я, ни секунды не колеблясь.
«Спасибо, я придумал это специально для вас. Просто и понятно даже вам».
«Хорошо, но мне кажется, мой план лучше». Я достал стопку талисманов, изо всех сил стараясь замедлить нашего коня.
«Нет», — быстро ответила она. «Я умею читать иероглифы, это не лучший вариант!»
«Думаю, это замечательный план». Я подождал немного, пока мой Ассасин как следует догонит меня, и начал прикреплять талисманы к его телу.
"Они же сейчас взорвутся! Разве это хороший план?!"
"Большой взрыв, добудь Грааль!" — я также добавил несколько жестов, чтобы подчеркнуть свою мысль.
Она поджала губы и шлёпнула меня по рукам. "Я серьёзно!"
«Я тоже», — возразил я. «Укажите хотя бы одну проблему, которую нельзя решить достаточно сильным взрывом». Я дал ей немного времени, так как она, казалось, не могла сформулировать ответ. «Видите, это невозможно, правда?»
«Много проблем! У меня тоже проблемы, потому что от твоей глупости у меня чуть мозг не лопнул». Она фыркнула, вскидывая руки. «Ладно, делай, что хочешь. Этот Слуга идёт прямо сейчас. Наверняка на нём Грааль».
Я закончила надевать на него все талисманы и похлопала по плечу. "Вопрос."
"Что?"
«Значит… образ Ассасина, скорее всего, создан по образу одного из Хасана-и-Саббаха, верно?»
"….да?"
"...Разве то, что я делаю, оскорбительно?"
Она открыла рот и снова закрыла его. "О боже."
«Из-за его национальности… и, знаете ли…» — я сделала жест руками, изображающий взрыв.
«Не могу поверить, что моя жизнь привела меня к этому». Она закрыла лицо рукой.
«Ладно, идём дальше!» — я хлопнул в ладоши. «Убийца, уходи в тень», — скомандовал я, и вражеский Слуга исчез, устремившись к нам с невероятной скоростью.
Должно быть, он работал в условиях очень высоких параметров.
Однако его физические способности сейчас были в основном неактуальны. Ему не хватало истинного интеллекта, которым обладает настоящий Слуга. Я на мгновение задумался, смогут ли симуляции более высокого уровня точно это отобразить?
Спрошу позже.
«Убийца, схвати его!» — крикнул я, когда Слуга приблизился, и я увидел огромную фигуру в доспехах с копьем в руке.
Мой Ассасин появился сзади, вцепился в спину вражеского Слуги, застав его врасплох, когда я собирался его добить. Командные Печати были прекрасным образцом магии. Они могли переворачивать время и пространство, поэтому сделать это было очень просто по сравнению с тем, что я хотел. «Ассасин, силой моих Командных Печатей, воспламени свою магическую энергию и взорви себя!»
Все мои командные печати вспыхнули, когда в фокусной точке разразился мощный взрыв.
И я действительно имею в виду мощный взрыв , он сотряс землю и разбил все стекла в округе. Вражеский Слуга, вероятно, находился в десяти кварталах от нас, но я чувствовал жар от взрыва даже в том месте, где мы стояли.
После того как пыль наконец осела, стало очевидно, что в гигантском кратере, таинственным образом появившемся, не осталось ни одного тела.
«Не могу поверить, что это сработало». Она ошеломленно посмотрела на это место.
«О, маловерные!» — я, притворяясь, хваталась за сердце. — «Неужели вы думали, я просто шучу?»
«Да», — прямо ответила она.
«На самом деле, это было спланировано».
«Как вы это рассчитали? Вы просто решили покончить жизнь своим слугой, превратив его в бомбу!»
«У Слуги класса Копейщик не самая лучшая магическая защита. И я приказал своему Ассасину схватить его, лишив его возможности физически защитить себя и активировать Благородное Фантазм в панике. На тот случай, если превращение его в бомбу с помощью трёх Командных Печатей не добьёт вражеского Слугу — что, добавлю, ниже уровня настоящей бомбы — ваш Слуга был бы более чем способен на это».
Да, эти фальшивые слуги, хотя и хороши для обучения, на несколько уровней ниже, чем настоящий слуга на поле боя.
Не говоря уже о том, что для этого маневра я использовал три командных печати в дополнение к стопке добавленных талисманов. «Я отношусь к своей роли серьезно. Я не стану ставить под угрозу истинную цель только для того, чтобы вывести вас из себя. Это просто бонус».
«Не знаю, что хуже: ты всё спланировала или это просто случайность», — вздохнула она, подойдя ко мне, пока мы обе осматривали кратер. «Чистое убийство… относительно говоря. А вот и Грааль». Она указала на небольшой золотистый отблеск, наполовину покрытый грязью.
Я скатился в кратер, подняв Грааль. Почти сразу же симуляция закончилась, и комната начала обрушиваться, возвращаясь в свое первоначальное состояние.
«Признаю, это был довольно нетрадиционный метод, но с результатами спорить не приходится», — раздался голос Водиме, когда он выходил из наблюдательных комнат. Он предпочел наблюдать, а не участвовать. «Гибкий подход очень важен для этой работы. Однако, надеюсь, вы понимаете, что в реальных условиях такие действия были бы не столь эффективны».
«Конечно, я бы гораздо больше уважал своего Слугу», — признался я совершенно честно.
Я, по сути, просто злоупотребил тем фактом, что это была симуляция.
Он одобрительно кивнул. «Молодец. Результат близок к установленному рекорду, и вы сделали это без существенных задержек или опасностей. Давайте сделаем небольшой перерыв, может быть, отправимся в кафетерий на ранний обед, прежде чем начнем более сложную симуляцию».
Остальные лишь кивнули или одобрительно хмыкнули, прежде чем выйти из комнаты. Я и не думал, что у меня будет много шансов сблизиться с ними до начала командировки – если Берил не встанет с постели и не будет полностью готова в ближайшие несколько дней.
Я в последний раз улыбнулся Хинако.
Она снова закатила глаза, но уголок ее губ слегка дернулся. «Полагаю, попытка была не такой уж плохой».
[***]
«Вы хотели меня видеть, директор?» Я вошла в ее кабинет по ее зову и заметила, что Кастер тоже здесь. «Да Винчи», — поприветствовала я служанку.
«Если это не наш руководитель группы Б, я удивлена, что вы смогли найти кабинет директора. Наверное, трудно ориентироваться в Халдее без нормального зрения». Она ярко улыбнулась, как будто не хотела меня подколоть. «Привет, Такао-кун».
«Удивительно, что ты вообще смог нормально одеться. С такой распухшей головой, как ты вообще можешь надеть на нее рубашку?» — тут же парировал я.
«Вы двое…» — простонал директор. — «Неужели так всегда будет при каждой вашей встрече?!»
"Вероятно."
«Пока он не признает правду».
«Фу, забудьте, что я спросил». Директор нахмурился. «Давайте просто покончим с этим».
«Замечательно, наконец-то я могу показать свою работу!» — радостно воскликнул Да Винчи, взяв коробку и поставив её на стол директора.
Директор открыл конверт и осмотрел содержимое. «Хорошо, похоже, мистические коды выполнены достаточно качественно».
«Просто удовлетворительно?!» — воскликнул Да Винчи. «Режиссёр, разве вы не видите, сколько усилий я вложил в их эскизы?» Да Винчи подошёл ко мне и Ольге, наклонившись. Точнее, он заметно пошевелил ягодицами так, что юбка поднялась достаточно высоко, и я смог её полностью рассмотреть.
Она и директор о чём-то говорили, видимо, Да Винчи злорадствовала и тешила своё самолюбие. Но, честно говоря, моё внимание полностью привлекли её аппетитные ягодицы в синих трусиках, которые она буквально сунула мне в лицо.
«Что ты думаешь, Шимода?»
"Ага, что?" Я моргнула, осознав, что они оба смотрят на меня, как раз в тот момент, когда Да Винчи поправила юбку, чтобы Директор не заметил.
«Режиссер спрашивал, что вы думаете о моей работе . Вам не кажется, что она идеальна ?» — сказала она с самодовольным видом .
"...вполне неплохо." Мне удалось вырваться.
«Просто прилично?» — Да Винчи все еще кокетливо улыбалась. — «Судя по тому, как долго вы на нее смотрели, думаю, это намного больше, чем просто прилично».
«Без комментариев». Ее самодовольная улыбка раздражала.
«Вы двое, прекратите уже!» — фыркнул директор. — «Форма, хорошая она или нет?!»
«Они хороши, спасибо, директор», — быстро ответил я, видя её нарастающее раздражение. «…И спасибо вам , Да Винчи».
«О, ничего страшного. Я так люблю хвастаться своими потрясающими работами». Она высокомерно откинула волосы назад. «Жаль, конечно. Если бы вы были больше очарованы , я бы, возможно, с большим удовольствием продемонстрировала, насколько хороши мои работы». Она подошла, легонько проведя рукой по моему галстуку.
Да Винчи, ты отлично сыграл, но этого недостаточно.
Я глубоко вздохнула. «Я остаюсь при своем мнении».
Признаюсь, меня очень , очень соблазнили её слова, даже если они прозвучали скорее как поддразнивание, чем как настоящий флирт. Она, кажется, скорее из тех, кто был бы гораздо более прямолинейным, если бы действительно хотел познакомиться поближе. Нет, она просто делала это, чтобы вывести меня из себя и «выиграть» нашу маленькую игру.
Она посмотрела на меня с надутыми губами, а затем тихонько хихикнула. «В конце концов, я заставлю тебя признаться».
«Вы свободны, Кастер. Продолжайте техническое обслуживание, чтобы убедиться, что все системы работают должным образом, прежде чем мы начнем Rayshift в ближайшие дни».
Да Винчи быстро поправила себя, избавившись от «кокетливого» настроения, которое она излучала. «Я сейчас же этим займусь, директор», — сказала она и быстро вышла за дверь, чтобы вернуться к своим обязанностям.
Директор вздохнула и откинулась на спинку кресла. «Форму сделали несколько дней назад, но вы отложили это до сих пор. Почему?»
«Моя команда и так была занята своими делами. Я не хотел добавлять еще один уровень сложностей к тому, что они уже проходили обучение по программе закрепления навыков. К этому моменту они уже провели несколько симуляций, поэтому я думаю, что можно постепенно снижать градус нагрузки».
«Вы хорошо справлялись с руководством этой командой, поэтому я не буду оспаривать ваше решение. Надеюсь, что с сегодняшнего дня они будут носить свой Мистический Кодекс или обычный вариант своей униформы», — приказала Ольга.
«Конечно, но могу я спросить, почему? Пока что дресс-код довольно свободный». Особенно если учесть, во что обычно одевались некоторые люди.
«Приближается время для смены луча. До начала развертывания "Команды А" осталось всего два дня, и в этот день к нам приедут важные гости, чтобы проконтролировать достигнутый прогресс».
«А, хватит уже. Нам нужно выглядеть презентабельно, чтобы справиться с неизбежной критикой, которая начнет обрушиваться на нас, как только мы приедем». Я их прекрасно понимаю. «Я знаю таких, и я позабочусь о том, чтобы моя команда была проинформирована заранее».
«Спасибо, Шимода», — ответил директор с искренней улыбкой. «Вместе с Сингулярностью мы также принимаем следующую группу новобранцев для вашей команды. Не все прибудут одновременно, но большинство — в один день. Вам также придётся их разместить. Я полностью передаю вам эту ответственность».
Я почесал подбородок, размышляя о предстоящей работе. «Думаю, я смогу провести любую вводную часть за день и успеть присутствовать на брифинге по Рейшифту и миссиям. Это даст новым членам команды время освоиться». Черт, я уверен, что подавляющее большинство из них новички в Magic, как и моя нынешняя команда. Это даст им немного больше времени, чтобы адаптироваться к ситуации, в которой они оказались. «Полагаю, Берил будет готова к работе?»
Честно говоря, я думаю, было бы лучше наблюдать со стороны. Я до сих пор не продвинулся в разгадке истинной причины своего пребывания здесь. Я был почти уверен, что мои подсказки появятся через Сингулярность, либо она разрешится, либо произойдет что-то другое. В любом случае, пока я займу выжидательную позицию.
Кстати, я не видела Льва уже несколько дней. Понятия не имею, чем он занимается, и не хотела никого расспрашивать, чтобы не привлечь к себе нежелательное внимание.
« К счастью …» — казалось, Ольга заставила себя это сказать. — «Берил полностью выздоровела и будет присутствовать на Рейшифте. Хотя ваше присутствие было бы желанным в качестве неофициальной замены в случае чрезвычайной ситуации».
«Я была бы в восторге от возможности присутствовать, директор», — заверила я ее. «Несмотря на мрачный характер всего происходящего, это также очень захватывающий опыт, и я ни за что на свете не пропущу его».
«Рада это слышать», — она слегка улыбнулась. «В первые несколько дней после смены команды А я могу быть занята, поэтому ожидаю, что вы хорошо справитесь и без моего участия в работе команды Б. Возможно, покажется излишним, что мы до сих пор собираем кандидатов в Мастера на этом этапе, но наши сторонники настаивали на наличии запасного плана на случай самого худшего сценария».
«Понимаю, не волнуйтесь. Даже если я не думаю и не надеюсь, что моя команда будет отправлена в зону боевых действий, я все равно сделаю все возможное, чтобы обучить их», — ответил я.
Технически, они могли бы переместиться к сингулярности с помощью Рэйсвайпа, как только она была обнаружена, или в любой момент до этого времени. Однако это был бы наиболее оптимальный период для Рэйсвайпа, а также достаточно ранний, чтобы иметь запасной план от имени команды Б.
По сути, это похоже на вращение Земли вокруг Солнца. Существует точка, когда Земля находится ближе всего к другим небесным телам, что делает это время наилучшим для запуска зондов или ракет к другим планетам. Можно ли запустить зонд на Марс в любое другое время года? Да, но это потребует больше усилий, топлива, времени, и нет гарантии успеха.
Здесь действует аналогичная концепция. Они пытаются максимально увеличить шансы на успешное смещение луча, пусть даже всего на несколько жалких процентов.
«А как насчёт призыва Слуг? Вы собираетесь проводить его до или после Сдвига Лучей?»
«После», — заметил Директор. — «Для работы системы FATE требуются огромные ресурсы и энергия. Мы не можем позволить себе тратить ни то, ни другое в случае сбоя, поэтому, чтобы свести к минимуму вероятность этого, мы будем использовать призыв внутри Сингулярности. Внутри влияние Контрсилы должно быть снижено таким образом, чтобы предотвратить призыв. Кроме того, поскольку это место предположительно является ареной активной войны за Святой Грааль, проблем внутри быть не должно».
Кроме того, Контрсила, вероятно, отойдёт в сторону или даже поможет осуществить призыв. То есть, если бы они подождали дольше с развертыванием, Контрсила, вероятно, полностью исключила бы вероятность и позволила бы призыву произойти в полном объёме. Однако до того, что можно считать «крайним сроком» до того, как Сингулярность повлияет на Великую Историю, когда произойдёт катастрофа, ещё далеко.
В этом, честно говоря, и заключается весь смысл команды B. Когда, или, вернее, если, дело дойдет до этого, мы просто будем призывать слуг и массово бросать их на решение проблемы.
«Я пойду и начну подготовку к тому, что моя команда увеличится в несколько раз».
«Хорошо, и Шимода тоже». Ольга остановила меня, прежде чем я успел встать. «…Ты по-прежнему отлично справляешься. Продолжай в том же духе».
«Спасибо, директор». Я улыбнулся, и в ответ получил улыбку.
Этот директор оказался намного лучше того, с которым я познакомился, когда приехал сюда.
[***]
"Ну как я выгляжу?" — я слегка покружилась.
В тот важный день мне наконец-то пришлось надеть эту форму, и, надо признать, она оказалась не такой уж и плохой.
"...Ты действительно пришел сюда, чтобы задать мне этот вопрос?" — Хинако ошеломленно посмотрела на меня и, оторвавшись от книги, которую читала, подняла взгляд.
К счастью, к этому моменту библиотека была пуста, поэтому мне не пришлось себя сдерживать.
Я пожала плечами. "Странно ли, что я хочу узнать мнение подруги?"
Сегодня позже мне предстояло представить себя новым членам моей команды. Я хотел выглядеть как можно лучше. Они прибывали постепенно в течение последних нескольких часов, и я хотел дать им время отдохнуть, прежде чем начать отдавать им приказы.
Но, честно говоря, меня больше волновало начало процесса сдвига лучей и сингулярности. Маловероятно, что сингулярность разрешится за один день, поэтому я не очень-то хотел сидеть и наблюдать за этим каждую минуту.
— С каких это пор мы друзья? — фыркнула она.
«С тех пор, как я решил, что мы были всего несколько секунд назад».
«И вы приняли это решение без моего согласия».
"Ага."
Она снова фыркнула, закатив глаза, но не стала спорить. Вероятно, потому что поняла, что это бессмысленно, а я уже решила, что это произойдет. "Чего ты хочешь?"
«Ну, мне бы очень хотелось, чтобы вы сказали, что я хорошо выгляжу. Как эта форма подчеркивает мою фигуру, может быть, если она сочетается с цветом моих глаз? Яркий белый цвет определенно выделяет цвет моих волос». Честно говоря, белый — это не совсем мой цвет, но форма здесь мне как-то понравилась после того, как я немного походила в ней.
«Ты тщеславнее этого Слуги-Мастера. Зачем ты вообще сюда пришел?»
«Просто хотел узнать, как у тебя дела». Я перестал шутить. «До твоей отправки осталось всего несколько часов, ты же рад?»
«Конечно, я наконец-то смогу снова быть со своим мужем», — прямо сказала она.
«Какие у вас планы на будущее?»
"Что ты имеешь в виду?"
«То есть, после того, как Сингулярность разрешится. В идеальном мире ничего не случится, вы вернетесь со своим Слугой. К этому моменту, вероятно, станет очевидно, что вы и ваш Слуга знакомы, и возникнут вопросы. Так… каков ваш план?»
«То же самое, что я делал всю свою жизнь. Мы исчезнем из человеческого общества и будем жить мирной жизнью».
«Не хочу показаться грубым, но ты действительно думаешь, что это будет так просто? Раньше ты, вероятно, мог действовать незаметно, потому что о твоем существовании знало очень мало людей. Но как только весь персонал Халдеи и другие маги, которые крутятся поблизости, узнают о тебе, ты думаешь, они просто позволят тебе тихо исчезнуть?»
«Если они не хотят оказаться в положении слуги».
«Ну же, ты же знаешь, что всё не так просто».
"К чему ты клонишь?" — спросила она, скрестив руки.
«Хотите уехать куда-нибудь подальше от большей части человечества?»
«…Что вы имеете в виду? Обратную сторону? Я не собираюсь туда переходить».
«Нет», — покачала я головой. «Но как насчет… царства, на 99% состоящего из ёкаев, живущих мирно? Я знаю предводительницу, и она тепло примет тебя, если ты захочешь жить спокойной и размеренной жизнью со своим мужем».
Она моргнула и на мгновение уставилась на меня. "Почему?"
«Что вы имеете в виду под словом „почему“?»
«Почему ты… помогаешь мне? Так хорошо ко мне относишься? Я только и делаю, что стараюсь держаться на расстоянии, а ты всё время…» Она подняла руки, раздраженно произнося: «Ты просто игнорируешь это и остаешься милой со мной, в своей странной манере. Почему?»
«Возможно, я смогу посочувствовать вашей ситуации».
«Вы сказали, что вам едва исполнилось двадцать лет; как вы можете мне сочувствовать?»
«Скатах».
"Что?" — она моргнула.
«Вы спросили, как я могу вам сочувствовать? Потому что я сам через это прошёл. Меня обучала Бессмертная Ведьма Дун Скаита – Скатах, и я влюбился в неё. Она была связана с Царством Теней, поэтому не могла его покинуть. У неё было единственное желание – умереть смертью воина. После этого я не мог вынести разлуки с ней, поэтому я отправился на Войну за Грааль и использовал её, чтобы вернуть её ко мне. Так что да, я могу вам сочувствовать».
Возможно, именно поэтому я был так внимателен. Я мог поставить себя на её место и полностью понять её бурные эмоции.
«Ты… очень странный человек», — тихо сказала она, прежде чем вздохнуть. «Ты действительно…»
Не знаю почему, но мое тело действовало в основном инстинктивно, я почувствовал покалывание в затылке. Я протянул руку, схватил ее и притянул к себе. Обычный поступок, который привел бы ее в ярость, и я бы не стал переступать черту, однако прямо под нами раздался взрыв, и мое зрение заполнилось пламенем.