Нагреть горн до нужной температуры оказалось чертовски утомительно.
Сколько часов я этим занимаюсь к этому моменту?
Они постоянно подбрасывали особую древесину, которая горела очень сильно . Мало того, мы со Скатахом добавляли свой собственный огонь, чтобы усилить удар. Конечно, я не мог ослабить натяжение мехов, следя за тем, чтобы пламя никогда не угасало.
«Мы почти готовы». - заметил Скатах.
«Да, я думаю так же», — согласился Эорлунд.
Я совершенно ничего не смог заметить.
К счастью, печь оказалась достаточно большой, чтобы справиться с таким крупным куском руды; измельчение её на более мелкие части представляло бы собой определённые трудности.
Это было вполне возможно; я уверена, что могла бы просто попросить Меридию сделать эту часть работы.
«Студенты не останавливаются». Она использовала металлические зубцы, чтобы поднять большой кусок вибраниума.
Судя по всему, ситуация была определенно неловкой; конечно, так быть не должно было, но они импровизировали.
Позади нас раздался громкий треск, когда Эорлунд бесцеремонно вытащил большой каменный горшок, на котором лежало множество других вещей.
«Это должно хорошо сработать», — проворчал он. — «Сделано из особого вулканического камня, не плавится даже в магме».
«Зачем вам тигель такого размера?» — спросил я, потому что был уверен, что найти тигель, подходящий для работы с куском вибраниума такого размера, будет непросто.
«Парень, ты думаешь, эбеновое дерево дешевое? Когда я покупаю кусок эбенового дерева, я не собираюсь рисковать и раскалывать его на куски».
…справедливо, наверное.
Полагаю, вам бы совсем не хотелось пропустить даже крошечный кусочек эбенового дерева, который может отломиться и разлететься в разные стороны, если вы пытаетесь распилить его на более мелкие, удобные для обработки куски.
Тем не менее, он поднял гигантский тигель, похожий на горшок, и Скатах бросила в него большой кусок вибраниума, но из-за размеров руды он неуклюже поместился, сильно выступая сверху.
Ну ладно, оно всё равно подойдёт.
Я продолжал поддерживать высокую температуру, и когда вибраниум поместили в печь, мне показалось, что я смутно почувствовал какую-то пульсацию, исходящую от кузницы.
Словно он работал сверхурочно, чтобы вынюхать эту гадость.
Как он и сказал, эта кузница была совершенно ненормальной.
Это был небыстрый процесс.
Они оба непрерывно кричали друг на друга — не сердито, а как два профессионала, знающие свое дело.
Вибраниум был непростым металлом для выплавки.
Непрерывная регулировка температуры была лишь самой элементарной функцией.
Скатах даже начала добавлять собственное пламя более непосредственно, используя руны, которые она быстро наносила снаружи, пусть и временные.
Спустя, как им показалось, несколько часов, вибраниум наконец начал плавиться.
В более жидком виде оно выглядело довольно странно.
Блеск стал почти ртутным.
Обычно изделие заливают в форму, чтобы придать ему форму, а после охлаждения начинают ковать, но это был не совсем обычный способ ковки.
«Студент, поддерживайте накал страстей; нам нужно, чтобы кузница была горячей». Она подошла, чтобы взять Грида на руки.
«Этот металл странный; нам придётся его обработать, даже если мы не будем перековывать эту чёртову штуку». Он согласился.
Она опустила Жадность в тигель с расплавленным вибраниумом, быстро вынула его и погрузила в закалочное состояние.
Не успел пар перестать подниматься от него, как она положила его на наковальню, и они оба взяли молотки и ритмично начали бить по нему.
Я почти ничего не мог разглядеть из происходящего.
Они знали, что меч обладает свойствами поглощать энергию для улучшения своих характеристик, поэтому я не ставил под сомнение их компетентность. Возможно, они просто инстинктивно чувствовали, что лучший вариант — это забить его молотком, чтобы ускорить процесс.
Затем последовали повторения: замачивание в расплавленном металле, прибивание его к лезвию молотком.
Казалось, Клинок забирает его себе, поскольку вибраниум постепенно исчезал.
Вероятно, около девяти десятых его исчезло, когда его в последний раз потушили.
Пар рассеялся, масло, использовавшееся для охлаждения, медленно стекало, оставив меч снова без защиты.
Всё было по-другому.
Серебристый оттенок с едва заметным зеленоватым подтоном теперь приобрел другой, более металлический оттенок.
Может быть, чуть-чуть более глянцевый?
И мне кажется, что само лезвие выглядело даже немного толще.
В конце концов я перестал использовать меха.
Я вытерла пот со лба, направляясь к предмету для осмотра. Скатах, не сказав ни слова, спокойно протянула его мне.
Я несколько раз взмахнул им, и мне кажется, что теперь он стал еще острее. Его свойства определенно изменились; он даже стал вызывать у меня более опасные ощущения.
«Превосходно», — честно ответил я.
«Да уж, сплошная мука, но дело сделано». Эорлунд глубоко вздохнул. «Какой странный металл. Что ты хочешь делать с тем, что осталось?» Он ткнул большим пальцем в тигель, в котором еще немного металла оставалось.
«Достаточно ли этого, чтобы сделать ножны?» — спросил я.
«Достаточно и даже немного». Он кивнул.
«Этой штуке понадобятся ножны, которые смогут вместить лезвие, не загнив при этом», — заявил я.
«Я тоже могу это сделать».
«Вы можете делать с оставшимся всё, что захотите; я заплачу вам, когда приеду забирать, если вас это устраивает».
Он махнул рукой. «Я знаю, ты справишься, парень».
«Студент, я останусь и помогу», — сказала Скатах. — «Тебе нужно будет доделать последний фрагмент, а это не лучшее место для этого».
Это правда.
Я понятия не имел, что произойдет, когда я попытаюсь интегрировать слюну Фенрира.
«Я скоро вернусь».
Она улыбнулась и просто кивнула.
Я очень её любил.
Не теряя времени, я быстро открыл портал и прошёл сквозь него.
[Перенос строки]
Меня встретили неземные огни.
Северные сияния, висевшие в воздухе и формировавшие этот мир, были прекрасны как никогда.
Я лишь на мгновение полюбовался видом Цветных комнат, а затем снова сосредоточился на том, кто они такие.
Меридия была там; она ждала.
Она знала, что я приду; я знал, что она наблюдала за мной всё это время.
Я вскинула руки вверх и бросилась к ней, чтобы обнять.
«Я скучала по тебе», — радостно сказала я.
«Мы едва расстались», — сухо произнесла она, но с готовностью приняла объятия.
«Мы виделись уже около недели», — поправил я.
Она не стала спорить, но это лишь напомнило ей о том, как иначе она, чем я, воспринимает время. Неделя для неё была как мгновение ока. Для неё мы только что виделись.
Хотя она тоже не игнорирует эту разницу; она знает, что я тоже по-другому воспринимаю время.
Она всегда старалась там быть.
«Я тоже по тебе скучала», — мягко сказала она.
Ах, я так сильно её любил.
«Хм, у меня возникла мысль».
«Я с неохотой спрашиваю об этом», — ответила она.
«Если ты — Владычица Света, значит ли это, что я — Владыка Света в силу наших родственных связей?» — дерзко спросил я.
Она фыркнула и закатила глаза.
«Или, может быть, Супруга Света».
Она ткнула меня пальцем в лоб. «Супруга — это титул, присваиваемый после свадьбы».
"Неужели?" — улыбнулась я.
Она мило фыркнула, когда я ее поддразнивал. "Вам нужна помощь в одном деле?"
«Мне просто нужно было побыть одному. И я хотел тебя увидеть, что я и так собирался сделать, так что двух зайцев одним выстрелом». Я положил меч. «Не спеши. Как дела?»
«Я остался таким же, как и прежде».
Да, буквально, в мгновение ока.
Я бы не удивилась, если бы она буквально отключилась от реальности на всю неделю, если бы ничто не привлекало её внимания.
«Вам нужна моя помощь? Кому-нибудь нужно, чтобы вы вершили правосудие? Я могу облачиться в соответствующий наряд. В больших светящихся доспехах, поражающих тех, кто этого заслуживает».
Мне удалось вызвать у неё лёгкую улыбку. «Вам не стоит беспокоиться о таких мелочах».
Я взял её руку в свою и сел на край её трона.
В каком-то смысле это было забавно. Она была самой сложной из всех моих дочерей, но наши отношения, вероятно, были и самыми простыми в плане того, как мы с ней справлялись. Ей не «нуждалась» в таком же уровне заботы, как другим, просто потому, какая она была.
Но тем не менее, я всегда старалась дать ей понять, что я о ней забочусь, и это она ценила больше всего.
Я мало что мог ей дать или сделать для неё.
Но именно этого она хотела больше всего.
И, признаюсь, такие моменты были одними из лучших в моей жизни.
"Вопрос."
"Что?"
«А вы способны засунуть руку в чёрную дыру?» — спросил я.
Она посмотрела на меня с совершенно бесстрастным выражением лица. "Почему ты спрашиваешь?"
«Честно говоря, эта мысль совершенно неожиданно пришла мне в голову, и мне стало любопытно».
Она вздохнула и снова ткнула меня пальцем в лоб. «У тебя странный склад ума. Смертные на твоем месте задали бы мне совсем другие вопросы. Они попросили бы меня раскрыть секреты творения, знания, способные перевернуть саму ткань реальности. А ты решил спросить именно об этом », — сказала она с раздражением.
«Ты же знаешь, меня это нисколько не волнует. Пока ты рядом, я счастлив». Я улыбнулся ей. «Хотя я признаю, что приятно иметь в своих объятиях сильную женщину, я люблю Меридию , а не Владычицу Света ».
Она снова фыркнула. "Глупец".
Я поцеловал её в щёку.
«Отвечая на ваш вопрос, да, я могу это сделать», — наконец ответила она.
Хех.
«Обязательно почаще навещайте Джинна».
«С ней все в порядке; я могу увидеть ее в вашем колледже», — пренебрежительно сказала она.
«Я имела в виду ради тебя. Мне кажется, ты лучше всех ладишь именно с ней, и мне нравится видеть тебя счастливой». Я видела их обеих вместе, и у Меридии определенно есть слабость к Джинн.
Она поджала губы, глядя на меня. "Я не ребенок".
«Ворчливая Меридия — ворчливая».
Она щёлкнула пальцем, и меня подбросило в воздух, перевернув вверх ногами.
«Сегодня ты дерзкий. Осмелился сказать такое мне в лицо», — сказала она «угрожая».
«А как насчет того, чтобы я извинился, лизнув тебе ноги?» — сказал я совершенно искренне.
"Бесстыдница!" — фыркнула она и махнула рукой, отчего я отлетела на 180 градусов.
Я ударился, но что-то «смягчило» мое падение, несмотря на то, что для человека, подобного мне, это не причинило бы вреда.
«Завершите то, что нужно, и уходите. У меня нет времени на ваши бесстыдные прихоти». Она скрестила руки на груди и нахмурилась.
Я уставился на неё.
Ее губы слегка дрожали.
Молчаливый взгляд.
"...Я найду время навестить Джинна позже сегодня вечером."
Победа.
Я встал и протянул руку. Жадность легко поддалась моей хватке.
Поистине, я обладал сильной силой.
Надо бы сделать поддельный световой меч, переодеться в джедая и подшутить над какими-нибудь обывателями на конвенции или что-то в этом роде.
Я запишу это на тот случай, если в следующий раз поеду в отпуск.
Я усадил Жадность на землю и достал флакон со слюной Фенрира.
Честно говоря, никакой особой «подготовки» не требовалось; либо всё получится, либо нет. На данном этапе ничто из того, что я делал, не могло изменить исход событий.
Клинок был доведён до такого состояния, что в него впитался яд Йормунгандра, и теперь металл клинка также был улучшен.
Не раздумывая, я капнула слюной на лезвие.
При соприкосновении раздался зловещий шипящий звук.
Мне показалось, что я смутно увидел какое-то вихревое зеленое излучение, похожее на змею, извивающуюся под поверхностью лезвия.
Мне кажется, яд Йормунгандра и слюна Фенрира отталкивали друг друга.
Как раз когда я это подумал, оно запульсировало .
И тут из него раздался оглушительный вой.
Меня отбросило назад, и я, кувыркаясь, покатился по земле. Меня чуть не сбросило с этого огромного куска скалы в пропасть Цветных Комнат, но, к счастью, Меридия вовремя меня подхватила.
Меня окутал едва заметный золотистый мерцающий щит, полностью защищавший от бурной реакции, которая всё ещё не прекращалась.
Складывается ощущение, будто сверху разворачиваются неземные образы сражающихся змеи и волка.
Две хаотичные энергии постепенно начали успокаиваться, возвращаясь в меч.
Они произошли из одного источника. Оба были детьми Локи; даже если они испытывали друг к другу неприязнь, это не означало, что они отвергали друг друга.
Защитный щит вокруг меня исчез, когда лезвие наконец остановилось.
«Ты создал нечто опасное», — заметила Меридия еще до того, как я приблизился. «Это больше не орудие убийства».
Что ж, это звучит зловеще, учитывая, что она это говорит.
«Хорошо; оно всё равно не для смертных». Я с опаской подошёл и схватился за рукоятку.
Да, я чувствовал, насколько это опасно, даже просто держа это в руках.
«Можно привести сюда тролля?» — спросил я её.
Она щёлкнула пальцами, и тролль плюхнулся прямо на землю рядом со мной.
Я небрежно бросил в него талисман, который рассыпался на эфирные цепи и крепко сковал его.
У меня не было особых опасений по поводу проведения экспериментов на троллях; они представляли угрозу даже для окружающей среды.
Но я не стал зацикливаться на этом.
Я начал рисовать руны вокруг него, применяя десятки различных защитных заклинаний. Я даже наложил вокруг него свой самый мощный Щит Асгарда, хотя и без себя в качестве фокусной точки, так что технически это ослабленная версия.
Это был предварительный тест.
Когда все щиты были активированы, я отступил назад и позволил Жадности подплыть ко мне.
Я указал на тролля, и Жадность рванулась вперёд во всей своей силе.
Вибраниум как металл обладал магической устойчивостью.
Слюна Фенрира разъедала и рассеивала магию и божественность.
Яд Йормунгандра был смертелен даже для богов.
Не говоря уже о множестве других ядов, ядовитых веществ и ослабляющих смесей, которыми я скормил меч.
Оно врезалось в первое препятствие и пролетело насквозь.
Второй.
Третий.
Его инерция не ослабевала, пока он не достиг моего Щита Асгарда, и это длилось лишь очень короткое мгновение, прежде чем меч вонзился в грудь тролля.
Последствия для тролля оказались такими же отвратительными, как я и помнил, но дело было не в этом.
Я быстро положил конец его страданиям.
Но испытание прошло успешно.
Теперь в моем распоряжении, пожалуй, одно из самых мощных средств борьбы с магией, которые я когда-либо видел.
Обладает значительными антимагическими свойствами в сочетании с разрушительным ядом даже при одном ударе лезвия.
К этому нельзя было относиться легкомысленно.
Но если говорить точнее, то он был создан с расчетом на одного человека.
Моя злость на него всё ещё не утихла. Вид умирающей у меня на руках Артории никогда не исчезнет из моей памяти. Не говоря уже обо всём остальном, что он сделал. О вреде, который он причинил Ольге, о вреде, который он причинил Жанне и многим другим людям, которых я знала.
Не знаю, было ли когда-либо существо, которое я так сильно хотел убить, как это.
Мне было достаточно того, что я создал эту… штуку в своих руках.
Иначе я бы никогда не сделал ничего подобного.
Я опустил меч, потому что не хотел сейчас утонуть в негативных эмоциях.
Вместо этого я подошла к Меридии и снова села рядом с ней. "Ты не против, если я немного побуду с тобой?"
«Вам разрешено оставаться здесь столько, сколько вы пожелаете», — сказала она, несмотря на свои предыдущие слова о том, чтобы «убирайтесь отсюда».
Однажды я собирался придумать, как завести с ней ребенка.
[разрыв строки]
Солнце уже начинало садиться, когда я возвращался в кузницу.
Огонь утих, он остыл к концу дня.
Скатах и Эорлунд сидели там, болтали и пили.
Они заметили мое возвращение, как только я вышел. И, молча, Скатах схватила что-то и бросила в меня.
Я заметил это и с любопытством разглядывал.
Ножны для моего меча.
Разумеется, оно было очень качественно сделано.
Я взял Жадность и аккуратно вставил её в новое место, и она подошла идеально.
И вот так жадность достигла своего апогея.
Одним из моих самых разрушительных орудий была фраза «закончено». Это не значит, что я не мог добавить к ней что-то ещё позже, но с этого момента мне не нужно было специально об этом беспокоиться.
Они оба выглядели так, словно с облегчением поняли, что Жадность вписалась в проект, словно осознавая, что работа выполнена и за них.
«Похоже, ты тоже преуспел, студент». Скатах, кажется, заметила мое отношение.
«На этом работа над мечом на сегодня закончена». Я кивнул.
Она знала, что это такое и для чего это предназначено. Я ведь ничего не скрывала ни от одной из своих дочерей.
«Парень, это и для тебя тоже». Эорлунд бросил мне что-то ещё.
Я поймал кинжал, тоже в ножнах. Хотя эти ножны были сделаны не из вибраниума, а из обычной стали. Вытащив кинжал, я быстро заметил, что он сделан из вибраниума.
«Разве ты не хочешь это оставить? Я же сказал, что ты можешь делать с тем, что останется, все, что захочешь».
Он пожал плечами. «Оружие предназначено для использования. Используйте его сами или отдайте кому-нибудь, чтобы тот им воспользовался. Я кузнец, парень; я не коллекционирую оружие, чтобы просто вешать его на стену».
Мне это особо не пригодилось, так что, возможно, я просто отдам это кому-нибудь другому. У меня была такая мысль, но пока я просто уберу это на хранение.
К счастью, вибраниумный чехол надёжно удерживал Жадность внутри, поэтому я не волновался и тоже убрал её на хранение.
Эорлунд встал, потягиваясь. «Я иду спать; вы, молодые, делайте, что хотите».
«Подождите, это ваш платеж». Я быстро бросил ему мешок с золотом.
Он даже не стал проверять, что это; просто схватил и направился домой, небрежно помахав рукой.
«Он хороший парень».
Скатах кивнула. «Здесь живут честные люди. Мне здесь очень нравится».
«Кстати, о честных людях. Хочешь напиться с Кэмпионами и Торумом?» — предложил я.
На её лице быстро расплылась широкая улыбка. «Студент, ты знаешь путь к сердцу этой Скатах».
Она ласково взяла меня за руку.
Она редко проявляла инициативу.
Было совершенно очевидно, что она была в хорошем настроении.
Выходя из кузницы, я на всякий случай проверил свой калейдофон, чтобы убедиться, что у меня нет сил на ночь, и я собирался сообщить об этом всем.
"Хм."
«Что-то не так, студент?»
«Венелана прислала мне сообщение, два сообщения. Она спросила, может ли она купить несколько моих „лучших“ зелий здоровья». Акцент на слове „лучшие“. «Она говорит, что это для ее дочери. У ее дочери на следующей неделе рейтинговая игра, по результатам которой будет решаться судьба ее брака».
«Она внимательна и объясняет причину покупки».
Я об этом не задумывался.
Она права; Венелана намеренно сказала мне, для чего это было, ничего не скрывая. «Она же знает, что я бы ей не отказал, правда?»
«Она знает, и именно поэтому объясняет. Доверие строится с обеих сторон, студент». Она подняла руку и нежно ущипнула меня за щеку. «Она действительно заботится о тебе».
После последней встречи с Риас, пожалуй… я немного отпустила свою неуместную «злость» по отношению к ней. Хотя, возможно, «злость» — не совсем подходящее слово. Раздражение? Презрение?
Я не знаю, какие эмоции я испытывал.
Но их положение несколько улучшилось.
И я сказала, что постараюсь вести себя немного лучше после того, как накричала на нее и ее подруг.
Это был подлый поступок с моей стороны.
У меня нет проблем с тем, чтобы вести себя по-хамски по отношению к тем, кто этого заслуживает, но это было неожиданно и незаслуженно.
Мне до сих пор плохо.
В качестве извинения я доставлю их бесплатно.
«А в чём заключалось остальное?» — спросила она.
«Она спросила меня, не возражаю ли я встретиться с дальней родственницей», — ответил я. «Больше никакой информации», — пожал я плечами. «Тот факт, что она спрашивает, означает, что, я думаю, она этого хочет? Я не против».
В большинстве своем мне были безразличны дьяволы и моя «семья» с той стороны, но если Венелана, зная мою позицию, спрашивает меня об этом? Что ж, значит, это, вероятно, что-то важное.
«Завтра я уточню у неё детали».
Ну ладно, об остальных вещах я подумаю позже.
«Иди сюда, ученик. Ты увидишь, почему эту Скатах называют Владыкой Духов».
Ее энтузиазм был немного заразительным.