«В-вы справились неплохо», — с трудом выдавил из себя директор. — «Как и следовало ожидать от человека, которого я назначил лидером команды Б».
Довольно мило, как она таким окольным путем хвалит людей.
«Очень интригующее зрелище, сэр Шимода», — сказал Водиме, стоя рядом с Ольгой. «Простите за любопытство, но у вас есть опыт общения со Слугами? Мне показалось, что вы хорошо знакомы с тем, как совершали свои действия».
Хм, что же ответить?
Зная, что за последние несколько столетий произошло несколько различных Войн за Грааль, у меня была некоторая свобода действий.
«Так уж получилось, что я знаком с человеком, который участвовал в Войне за Грааль, поэтому я кое-что знаю о Слугах. В дополнение к богатому боевому опыту в отношении нечеловеческих существ, многие из которых были за пределами физических возможностей обычных людей, можно сказать, что у меня есть опыт в подобных ситуациях, и я просто сделал то, что обычно делаю». Я ответил многозначительно, не раскрывая слишком многого, но позволяя им самим сделать выводы.
«Почему мы узнаём об этом только сейчас?» — фыркнула Ольга. — «Даже элементарные знания о боевых способностях Слуг и о том, как ими управлять, из вторых рук, были бы весьма полезны».
«У меня никогда не было возможности поднять этот вопрос». Я беспомощно пожал плечами. «Неужели я должен был просто высокомерно выпалить это, как только эта тема впервые всплыла?»
«…Ладно», — проворчала Ольга. — «Но разве в документах, которые ты заполняла перед зачислением, не следовало спросить о твоей предыдущей истории? Почему такой момент был проигнорирован?»
«На самом деле, там практически ничего не описывалось, кроме достижений, которые можно найти в Часовой башне. Боевой опыт или другие подобные достижения полностью игнорировались. Честно говоря, судя по документам о наборе, Халдея больше походила на научно-исследовательское учреждение».
Ольга открыла рот, а затем снова закрыла его, поднеся ладонь к лицу. «Пожалуйста, скажите мне, Лев, что наши рекрутеры не проигнорировали очень важный аспект отбора потенциальных кандидатов в мастера».
«Прошу прощения, директор, но Лев исчез, как только симуляция закончилась», — ответил Водиме. «Как и мисс Хинако вскоре после этого».
«Уф», — снова простонала Ольга. — «Похоже, мне придётся лично проверить наших вербовщиков. Понятия не имею, почему это упустили из виду столько людей, но мы хотя бы сможем это исправить для следующей группы новобранцев… хотя эта поправка и запоздала».
«Позвольте мне внести предложение». Я снова заговорил, выведя её из хмурого выражения лица.
«Говори, Шимода».
«Возможно, стоит обратить внимание на любой боевой опыт, а не только на такие вещи, как охота на мертвых апостолов. Или, как в моем случае, на сражения с ёкаями в прошлом. Хотя подобные вещи, несомненно, заслуживают внимания, если у потенциального новобранца есть опыт службы в армии, это также будет большим преимуществом. Практически невозможно научить такой дисциплине случайных людей, которых мы можем встретить, без больших затрат времени и усилий. Способность сохранять спокойствие под давлением, выполнять приказы без сомнений на каждом шагу и справляться с крайне стрессовыми и смертельно опасными ситуациями».
«Мудрое замечание. Я бы сам не стал рассматривать такую точку зрения». Водиме задумчиво посмотрел на него. «Такую историю легко упустить из виду ради прославленных магов, легко даже не задумываться о них».
Ольга бросила на него короткий сердитый взгляд, прежде чем прийти в себя. «Я изучу этот вопрос и обновлю наши критерии набора персонала. Ваш совет будет очень кстати, Шимода».
Ммм, иногда ваше мировоззрение настолько искажено, что вы просто не задумываетесь над некоторыми вещами, пока кто-нибудь на них не укажет. Черт возьми, мы с дедушкой в этом плане более чем виновны.
И это также очень помогло бы, если бы мне пришлось уйти. Найти кого-то на мое место было бы проще, если бы он умел руководить товарищами по команде в бою.
«Хорошо, но у меня есть несколько вопросов, и я считаю целесообразным обсудить вашу тренировку по боевым искусствам, поскольку это была ваша первая попытка», — продолжила Ольга. «Не ждите, что я буду делать это постоянно. Раз уж я здесь, я могу поделиться своим опытом».
«Может, мне позвать свою команду?» — предложил я. «Надо бы превратить это в лекцию для них. Даже если мы едва успели рассказать о Слугах во всей их полноте, и симуляция еще свежа в их памяти, было бы неплохо вставить некоторые детали».
[***]
«Итак, все, слушайте внимательно». Ольга хлопнула по доске в передней части комнаты. «Поскольку вы впервые сталкиваетесь с боевыми действиями такого уровня, мы сейчас разберем, чего вам следует ожидать, если вы окажетесь в подобной ситуации».
Ольга раньше говорила, что не собирается связываться с командой «Б», потому что это ниже её достоинства, но вот она здесь. Возможно, она кажется немного резкой, но она никогда не делала ничего… вредного. Полная противоположность тому, что я видела до сих пор. Она всегда старалась помочь в решении любой проблемы, которая возникала на её пути.
Да, она фыркала и стонала, но делала все необходимое, чтобы ее подчиненные были довольны.
«Для вас это ещё немного рановато, но вы уже получили первое представление о том, как всё будет происходить, если вам придётся отправиться в командировку». Ольга обвела взглядом комнату. «Шимода показал себя намного лучше, чем от него ожидали. Вам всем повезло, что у вас есть такой опытный человек, который даёт вам практические уроки».
«Спасибо, директор». Я восприняла её паузу как сигнал к тому, чтобы вмешаться. «Итак, как она и сказала, мы немного поговорим о моей симуляции». Я хлопнула в ладоши, немного разрядив обстановку. Присутствие Ольги, казалось, заставило всех слегка съёжиться. Это было понятно в их положении, но я хотела, чтобы они чувствовали себя непринуждённо. «Мы едва затронули основы, но это также хорошая возможность, поскольку вы все будете делать что-то подобное в ближайшие недели. Я не ожидаю, что кто-то из вас справится… ну, хорошо. Но у нас нет времени, чтобы смягчать методы».
«Команда А любезно предложила расписание на периоды, когда они не будут использовать комнату для симуляции. Ваш руководитель составит для вас собственное расписание, чтобы заполнить эти пробелы, когда сочтет вас достаточно компетентным для дальнейшего продвижения», — сообщила Ольга всем.
Это было мило со стороны Водиме. Я бы не сказал, что это сократило время тренировок «Команды А», так как освободились временные промежутки, но всё равно было приятно.
Он показался мне по-настоящему приятным парнем.
К сожалению, у него были другие дела, поэтому ему пришлось уйти.
«Идём дальше». Ольга схватила кусок мела и начала писать на доске. Классы Слуг, которые появились в симуляции. «После нескольких лекций, в которых вы участвовали, вы уже должны понимать самые основы. Например, значение классов . Начнём с самого начала. Какую первую ошибку допустил Шимода?»
Мне было действительно любопытно, на что она собирается обратить внимание.
Никто не поднял руку, но с её стороны это больше походило на риторический вопрос.
«А как же ты, Симода? Какова была твоя первая ошибка?»
Что ж, оглядываясь назад, я понимаю, что с её точки зрения я совершила ошибку. «Я ввязалась в конфликт, хотя у меня была возможность отступить».
Ольга посмотрела на меня мгновение, а затем слегка улыбнулась. «Действительно». Она одобрительно кивнула. «Слуги недоступны почти каждому Магу. В данной ситуации это простительная ошибка, но стоять посреди боя, как он, — не лучшая идея. Это не значит, что Мастера не участвуют, Мастер — часть силы Слуги. Тебе стоит это помнить. Но в то же время ты — самая большая слабость для Слуги. Твои жизни гораздо ценнее жизней Твоего Слуги, учти это в будущем». Она хлестнула руками, несколько раз написав что-то на доске. «Шимода, перескажи упражнение со своей точки зрения».
«Да, директор». Я повернулся лицом к своей команде. «Начнём с самого начала. Вы очень кратко рассказали о Благородных Фантазмах , поэтому я не буду углубляться в их работу. Это козырная карта Слуги, иногда даже карты, и они бывают самых разных форм и размеров. Вы сможете увидеть Слугу, с которым заключаете контракт, его характеристики и Благородные Фантазмы. Я сразу понял, что мой Берсерк может стать неуязвимым на короткое время, у моего Копейщика есть очень точная и почти мгновенная атака, которую трудно заблокировать, а у моего Лучника — смертельный выстрел на большом расстоянии».
В ответ я жестом указал на него рукой. «Давай, Самуэль».
«Почему другие, э-э, Слуги не использовали свои Благородные Фантазмы ?» Он произнес это слово с некоторым затруднением, возможно, чувствуя себя неловко, произнося его вслух.
«Хороший вопрос», — вмешалась Ольга. «Шимода, в принципе, объяснил почему , но он выскажет и своё мнение».
«Я не дал им шанса», — просто сказал я.
«Хорошо», — кивнула Ольга. «Это не случайность и не удача ». Честно говоря, она звучала немного гордо. «Для высвобождения Благородного Фантазма обычно требуется невероятное количество магической энергии. Это не то, что следует использовать легкомысленно, это козырная карта , которая, как правило, объясняет его значение. Конечно, есть исключения, но в большинстве случаев это справедливо».
«Возвращаюсь к своей тактике». Я снова взял инициативу в свои руки. «Я заставил своего традиционного лучника занять возвышенность…»
«Месье». На этот раз Пьер поднял руку. «Что вы имеете в виду — традиционный Арчер ?»
«Ещё один хороший вопрос, который мы ещё не обсуждали. Классы… довольно общие и упрощённые. Лучник — это, по сути, любой Слуга дальнего боя, не являющийся Магом».
«Достаточное упрощение», — пробормотала Ольга. — «Продолжайте».
«Итак, я отправил своего лучника занять возвышенность. У меня было мало времени на организацию засады, поэтому я воспользовался рельефом местности. Я поставил своего копейщика чуть вне поля зрения, чтобы он мог перехватить инициативу в первом же бою. А с моим берсерком сложные команды были бы восприняты не очень хорошо. Мы уже говорили, почему их называют берсерками, так что я не буду вдаваться в подробности. Поэтому я сделал его своим… ну, проще говоря, он был моим живым щитом».
«Эй, босс», — Сэмюэл поднял руку. «Итак, не хочу вас расстраивать. Но вы наколдовали кучу заклинаний и всего такого. Мы ничего этого не знаем, как же мы сможем повторить ваши действия?»
Я уже собиралась ответить, но Ольга вмешалась. «Ваша ситуация, конечно, отличается. Но Халдея предоставит вам множество ресурсов. Мы создадим для каждого из вас персональные мистические коды, которые помогут вам, если того потребует ситуация».
Они на мгновение безучастно уставились на нее. "Магические предметы", - уточнила я.
Ольга моргнула, на мгновение её лицо покрылось румянцем. "...Спасибо, Шимода", — тихо сказала она, прежде чем откашляться. "Кроме того, ты научишься работать в команде, чтобы преодолевать подобные препятствия".
«Кроме того, мои талисманы не особенно сложны в использовании». Я поджала губы, обдумывая фразу. «Освойте подкрепление, а я начну учить вас всех им пользоваться и позабочусь о том, чтобы у вас был разнообразный арсенал».
По крайней мере, базовые талисманы были несложны в использовании. Ничего, кроме одноразовых мистических кодов. Направляйте магическую энергию, активируйте их эффекты. Например, защитный талисман, целебный талисман, несколько базовых элементальных талисманов и т.д. Многое я подготовил заранее. Преимуществом была простота использования и отсутствие необходимости в магической энергии, недостатком — их сила была значительно ниже по сравнению с эквивалентом заклинания, произнесенного «обычным» способом.
Скатах не отпускала меня, пока не убедилась, что я должным образом подготовилась почти ко всем ситуациям. Честно говоря, это был просто её способ показать свою заботу и внимание ко мне.
Они заметно оживились, и я не мог их за это упрекнуть. Кто бы не обрадовался возможности «поиграть» с «магией»?
«Если этот вопрос решен, мы продолжим». Ольга, несмотря на свое предыдущее заявление о том, что она не будет помогать команде Б и что это ниже ее достоинства, звучала немного воодушевленно. Ее глаза загорелись какой-то… радостной энергией, которую я раньше не замечал. «Теперь давайте рассмотрим его боевую стратегию и отданные им приказы».
[***]
«Спасибо за помощь, директор», — сказал я, когда команда выходила из комнаты. Мы обсуждали что-то более трех часов, и Ольга почти этого не заметила.
«Да, я просто выполняла свои обязанности как ваш старший коллега и директор». Она всегда гордо красовалась, когда её хвалили.
«Уверена, ваше присутствие им очень помогло. Мне кажется маловероятным, что какой-либо другой опытный маг был бы настолько готов потратить свое время, чтобы им помочь».
«…Это не доставило никаких хлопот», — прошептала она. «Они меня действительно выслушали, так что это было не неприятно». Последнюю фразу она добавила едва слышным шепотом.
И мне показалось, что в её словах было много чего, что нужно было осмыслить. Но я собиралась сделать вид, что не слышу её, я не думаю, что она хотела выразить свои мысли именно так.
Боже, ей, должно быть, пришлось нелегко, если что-то подобное сделало её такой счастливой. Я уже говорил, что руководить такой организацией, особенно после смерти отца, должно быть, очень тяжело. Но, возможно, я просто недооценивал, что ей на самом деле пришлось сделать, чтобы добиться таких результатов и сохранить свою должность.
«Ты отлично справилась, Шимода». Она снова приняла своё довольно невозмутимое выражение лица. «Я рада, что ты так хорошо показала себя в симуляции, и у тебя хорошие теоретические знания, которых мне не хватает. Поскольку ты лидер команды Б, я полагаю, ты можешь быть причастна к одному из секретов, которые мы храним».
"Секрет?" — повторила я, теперь уже гораздо больше заинтересовавшись.
Может быть, это и есть та подсказка, которую я искал? Пока мне не удавалось выявить какую-либо серьезную проблему. Конечно, Лев был большим тревожным сигналом, но это не выходило за рамки проблемы того же масштаба, что и то, что представляла собой эта Сингулярность.
Не говоря уже о других вещах, с которыми я здесь столкнулся.
«Как вы знаете, призыв Слуг через систему FATE сейчас имеет лишь ничтожно малую вероятность успеха. К счастью, нам удалось призвать одного Слугу, и он оказал огромную помощь Халдее», — сообщила мне Ольга. «Я отведу вас к Кастеру».
"Мастер?" — я моргнула. — "Это традиционный Мастер или просто тот, кто выполняет эту роль?" Хотя я немного расстроилась, что всё пошло не так, как я думала, всё равно было интересно познакомиться с ещё одним Слугой.
«Традиционный маг», — ответила Ольга. «Я упомянула мистические коды для команды B, мы можем обсудить с ней, что вам понадобится, поскольку именно она будет выполнять эти запросы. После своего призыва она взяла на себя определенные обязанности, некоторые из которых связаны с созданием мистических кодов».
«Увлекательно». К сожалению, я не могу раскрыть свою личность. Мне бы очень хотелось поговорить о профессии, но я должен был сохранить в секрете свою компетентность, помимо того, что я уже продемонстрировал.
Ольга начала выводить меня из комнаты и вести по коридору. «Пожалуйста, помните, что её существование — это секрет. Я не хочу иметь дело с посторонними, которые захотят беспокоить её ради собственной выгоды».
Да, у Слуги класса Кастер, несомненно, есть знания, от которых большинство Магов пришли бы в восторг.
«А кто ещё знает?»
«В команду «А» входят Роман, Лев, я сам и еще несколько сотрудников, с которыми ей приходится взаимодействовать. Время от времени она бродит вокруг, но ее существование как Слуги держится в секрете».
«Принято к сведению, в будущем буду осторожнее», — сказал я, когда мы приблизились к концу объекта, который я до сих пор не посещал. Я чувствовал множество различных типов ограниченных полей и защитных механизмов. «Мы приближаемся к персональным мастерским?»
«Ты заметила?» — Ольга вопросительно посмотрела на меня. — «У тебя отличное чутье. Я заметила, когда Ассасин напал на тебя в симуляции, и ты позвала своего Копейщика еще до того, как он появился. Жаль, что у тебя не было возможности подать заявку в Ассоциацию, чтобы твой талант раскрылся».
«Благодарю за похвалу, но думаю, что в такой обстановке я бы не очень вписался».
«В любом случае, здесь находятся личные мастерские сотрудников. Думаю, мне не нужно объяснять, что это подразумевает. Если вас поймают при попытке проникнуть в одну из них, увольнение может оказаться наименьшей из ваших проблем. Но я не думаю, что мне придётся следить за вами по этому поводу». Она продолжила, и на нас обрушилось ещё несколько Ограниченных Полей. «У Кастер две мастерские: публичная и частная. Большую часть времени её можно найти в публичной, и если того потребует ситуация, вы можете подойти и попытаться связаться с ней».
«Что мне следует знать об этом Слуге-Мастере?»
«Они… эксцентричны». Ольга слегка вздрогнула. «Вот и мы». Ольга даже не постучала из вежливости, а сразу же распахнула дверь.
«Директор, вы здесь!» — радостно поприветствовал нас голос.
«Кастер», — коротко ответил директор.
Я заглянула внутрь и увидела, кто говорил. Женщина в ярко-синем и красном наряде, который вполне мог бы украсить фестиваль эпохи Возрождения, но в то же время имел современный вид благодаря юбке, подчеркивающей ее очень красивые ноги. У нее были ярко-голубые глаза, каштановые волосы до плеч и, как можно сказать, восхитительное лицо.
«О боже, кто это?» — Кастер посмотрел на меня. «А, ты Такао Симода. У меня было несколько минут, поэтому я посмотрел твою симуляцию боя. Онмёдзи, интересный элемент магии. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться. Не очень сложно, но было весело».
Я моргнула. "...Спасибо?"
«Что значит, ты смотрела?» — Ольга прищурилась.
«Мм, я взломала систему слежки», — сказала она, как будто это было неважно. «Но теперь нужно представиться!» Она резко обернулась на стуле и вскочила на ноги. «Вы, как и ожидалось, восхищались моим телом. Продолжайте любоваться этим образцом совершенства, который я создала для своего сосуда. Взгляните на мой гений и великолепие, ибо никакая красота не может сравниться с той, которую я создала. И вам интересно, кто стоит перед вами в таком совершенстве? Это я, Да…»
«Восемь из десяти».
Кастер резко затормозил. "Простите?"
«Вы сказали, что сами создали это тело? Я предполагаю, что это не та форма, в которой вас должны были призвать, а ваша собственная, судя по вашему признанию, что вы её создали . Я ставлю ей восемь из десяти, неплохо».
Почему в комнате вдруг стало так холодно?