Небольшое чаепитие в доме Вивиан было… довольно интересным.
Я всё ещё не знала, как относиться к этой женщине. В один момент она была легкомысленной, в следующий — демонстрировала пугающую компетентность.
«Ч-что вы здесь сделали?» — наконец выпалила упомянутая женщина, когда мы приблизились к опоре для ног.
«Мы использовали церковь, чтобы освятить эту землю», — просто сказал я, а она широко раскрыла рот.
«Ты его убила. Эта земля здесь мертва», — прошептала она.
Я удивленно поднял бровь, не понимая, насколько сильно мы «вторглись» на эту территорию. Если использовать терминологию из нашего родного города, то здравый смысл начал преобладать на этой небольшой территории.
Однако ни мне, ни Артории было все равно. Они сами навлекли на себя это, и, по нашему мнению, это было заслуженным возмездием.
Возможно, после нашего отъезда земля восстановится, но мне было все равно.
Она крепко сжала в руках большую свернутую карту и, нерешительно, переступила «порог», обозначавший нашу точку опоры. Это было довольно очевидно, поскольку земля была совершенно безжизненной по сравнению с тем, что росло в нескольких сантиметрах от нас дикое растение и трава.
Ей было явно некомфортно, и дело было не только в психологическом состоянии.
Сам вход тоже находился неподалеку.
Два охранника-ёкая вежливо кивнули и открыли дверь, а я, покрутив пальцем в воздухе, вызвал раскат грома, подтверждающий мою личность.
Мой Божественный Меч всё ещё был воткнут в землю, не давая утихнуть буре наверху.
Однако, так же быстро, как появилось чувство дискомфорта, его сменил любопытный взгляд. «А, что это?» — Она указала на проходящего мимо человека.
«Они», — ответил я.
Упомянутый Они взглянул в нашу сторону и в ответ издал грубое ворчание. На плече он нес несколько десятков деревянных досок, так как, по всей видимости, был членом строительной бригады.
«О, у этих другие крылья, чем у птиц!» — она указала на другого ёкая, которого, как я полагаю, сравнивала с обычным тэнгу.
«Я полагаю, это ёкаи-птицы другого вида, леди Вивиан», — многозначительно заметила Артория.
«Здесь так красочно!» — она лишь ярко улыбнулась. «Разные кланы здесь не очень-то смешиваются друг с другом», — промычала она. «О, это клан Зверей?! Подождите, это не мой вид».
«Это оборотень», — снова ответил я. Честно говоря, у нас действительно было множество разных видов и особей. В Киото жили не только ёкаи, и не только ёкаи вступали в армию.
Черт возьми, там было несколько сотен человек с разным уровнем способностей. Я встретил одного-двух, которые были почти обычными по физическим возможностям и не обладали никакими магическими знаниями, но они помогали с логистикой.
«Ах, да, теперь я их вспомнила!» — кивнула она.
Признаюсь, это было немного… мило. Она вела себя совсем не так, как большинство фейри, которых я встречал до сих пор.
Она казалась более… причудливой.
Хотя я точно знал, что она так же опасна, как и любая другая из себе подобных.
«Сюда, леди Вивиан», — подтолкнула её Артория, когда мы приблизились к главному зданию, где находились все остальные. По всей видимости, Артория не хотела давать Вивиан повода бегать и случайно создавать проблемы, поэтому она очень быстро распахнула дверь и осторожно втолкнула её внутрь.
«Вильгельм», — поприветствовала Ясака, ее взгляд упал сначала на меня, затем на Арторию, а потом на Вивиан. «Я начала волноваться, ты так внезапно исчез. Может, это я виновата в вашем похищении?»
Здесь была не только она, но и Нурарихён со своими генералами за столом.
Ну, это была ложь. Я использовал свой калейдофон, чтобы отправить ей сообщение о том, что у нас всё хорошо после того, как всё уладилось, но это всё ещё оставалось в секрете.
«Я их не похищала!» — тут же парировала Вивиан. — «Они приняли мое приглашение».
«Значит, вы увезли их, не дав им возможности оставить сообщение, возможно, чтобы сообщить кому-нибудь еще, что с ними все в порядке, учитывая, что мы находимся в разгаре войны?» — Ясака подняла бровь.
Вивиан поджала губы. «Полагаю, я могу понять вашу точку зрения».
Ни Артория, ни я не встали на её защиту, Ясака была в режиме лидера, и для неё было важно утвердить свой «авторитет» перед Вивиан.
«Если отбросить все сложности, связанные с нашим отъездом, мы приносим хорошие новости и ценный предмет». Однако Артория перевела разговор на другую тему.
Ясака на самом деле не пыталась расспросить Вивиан о её «ошибке».
«Верно!» — оживилась Вивиан. «Я принесла с собой карту королевства, я слышала, что она для вас всех ценна».
«А какова цена этого подарка?» — спокойно спросила Ясака.
«Мы обсудили компенсацию. Леди Вивиан просто хочет сопровождать нас и наблюдать со стороны. Она попросила разрешения приходить и уходить по своему желанию и даже отправиться в Киото», — объяснила Артория. «Я позаботилась о том, чтобы все детали были согласованы».
Конечно, Ясака тоже знала об этом.
Вивиан выглядела оптимистично счастливой.
Ясака на мгновение задумалась, а затем вздохнула. «Хорошо, я дам ей копию своей печати, чтобы никто не преградил ей путь».
В своем восторге Виван шлепнула картой по столу перед всеми. «Я так рада! Так давно я не была на улице!»
Ясака демонстративно проигнорировала её и развернула карту на столе. «Давайте посмотрим, что у нас тут есть».
Артория быстро указала на отмеченное место. «Мы здесь. Как и предполагали, мы находимся на территории наших врагов. Если бы мы продвинулись дальше на юг или восток, мы бы столкнулись с другими силами».
"И эти границы повсюду...?"
«Судя по описанию леди Вивиан, их следует рассматривать как отдельные королевства, не связанные с этими Летним и Зимним дворами».
«Да», — кивнула Вивиан. «Вы находитесь совсем рядом с Авалоном». Она указала на восточную сторону.
«Насколько далеко от побережья находится их столица или их основное место жительства?» — Нурарихён наклонился вперед.
«Оно здесь!» — указала Вивиан, и на карте появилась небольшая метка.
«Это довольно далеко», — пробормотала Ясака.
«Не могли бы вы рассказать нам о местности?» — спросил один из генералов Ясаки.
«А что нас ждет со стороны вражеских сил? Какого сопротивления мы можем ожидать?»
«Успокойтесь, господа. Она считается гостем», — перебил их Ясака. — «Я не уверен, что ей будет комфортно разглашать подобную информацию».
Вивиан прикусила губу. «Ну, я не против. Это общеизвестно. Я не могу сказать вам, какие у нее армии, только то, что они большие, но обычно используются для борьбы с Летним двором. Но… э-э… я не понимаю, что вы имеете в виду под «территорией»?»
Они посмотрели друг на друга.
«Генерал Огата», — произнесла Ясака, когда один из предыдущих, пожилой мужчина с кошачьими глазами и без каких-либо других нечеловеческих черт, погладил свою бороду рядом с ней.
«Мы хотим сказать следующее… если бы мы двинулись прямо от нашего нынешнего местоположения к резиденции врага, с какими естественными препятствиями мы бы столкнулись?»
«Ах, вот что вы имеете в виду. А вот здесь находится Зачарованный лес, которого… вам, вероятно, следует избегать». Она указала на место неподалеку от нас и провела пальцем довольно далеко вдоль «границы» территории Зимнего двора.
«Это тот самый Зачарованный Лес, о котором ходили легенды на моей родине?» — Артория нахмурила брови.
Теперь, когда она об этом упомянула, я знаю довольно много сказок, в которых фигурирует так называемый «Зачарованный лес».
«Да! На самом деле, оно находится во многих местах, и все пути соединены. Если знаешь, как по нему ориентироваться, это хороший способ быстрее добраться до других частей королевства», — промычала Вивиан. «Но… ведьма, которая там живет, не любит, когда туда забредают. Либо платишь за проход каждого, либо заблудишься, блуждая там бесконечно».
«А какую „цену“ она запросит?» — спросила Ясака.
«Э-э… ну, насколько я знаю, она очень любит детей».
«Мы же не отдадим ей детей, чтобы она играла с ними в куклы», — фыркнула Ясака.
«Нет, эмм, ей нравится их вкус», — поправила Вивиан.
«Может, просто сожжем лес?» — без раздумий ответил Нурарихён.
«Оно восстановится. Его уже несколько раз уничтожали. Но оно не полностью находится на территории Зимнего Двора, поэтому, если его часть леса будет уничтожена, вы можете разозлить кого-нибудь еще», — ответила Вивиан.
«Как бы мне ни хотелось плюнуть на эту ведьму и просто растоптать все, что она делает, у нас слишком много сапог, чтобы должным образом позаботиться обо всех на случай, если она попытается что-нибудь вытворить, проходя через это место». Я высказал свои собственные мысли.
«Здесь достаточно места, чтобы игнорировать лес. Мы просто обходим его с востока», — отметила Артория.
«Ну, океан там — неплохое место для пересечения. Многие феи используют этот путь, и это обычный способ», — согласилась Вивиан.
«Простите, вы сказали океан?» Я посмотрел на нее, потом на карту.
«Да, маяк вот здесь — это начало». Она указала на карту, где был едва различимый рисунок, отдаленно напоминающий искусственно созданный маяк.
«Леди Вивиан, на этой карте показана только суша. Вы намекаете, что здесь сушу отделяет огромное море?» — спросила Артория, указывая на то же место.
«А? О нет, это всего лишь небольшое ущелье». Она весело улыбнулась и, казалось, что-то поняла. «Полагаю, вы не знаете». Она постучала пальцем по подбородку. «Любой, кто попытается схитрить и пересечь это место, в итоге рухнет в море в случайном месте, так что я бы не советовала этого делать».
….изменять?
Но я думаю, что все мы были в замешательстве.
Ни реки, ни озера, ни каких-либо обозначений на карте, но, по-видимому, на той линии, которая проходила по границе до этого «Зачарованного леса», был целый океан, отделявший место, где можно было просто совершить небольшой прыжок, чтобы нормально пересечь границу.
«Почему этот океан не показан на карте?» — спросила Артория.
«А зачем? Океан же в небе». Вивиан наклонила голову и посмотрела на нас так, будто мы были странными.
Я уже видела, как Ясака потирала виски. "Не могли бы вы подробнее рассказать об этом океане?"
«Хм? О, конечно, оно случайно появилось в результате небольшой ссоры между Зимней и Летней королевами. Это одно из мест их постоянных сражений. Технически оно никому не принадлежит, поэтому там живёт много диких фей, преступников или кого-то ещё, кто не хочет ни с кем общаться». Она неопределённо махнула рукой в воздухе.
«Похоже, нам придётся скорректировать наши планы, чтобы учесть возможность морской войны», — Артория выглядела немного раздражённой.
«Если вы просто хотите пересечь океан, это не очень длинный путь, я знаю маршрут. Но перелететь через него нельзя, если попытаетесь, упадете с края океана и приземлитесь где-нибудь в другом месте, и даже я не смогу вам помочь». Она пожала плечами.
«А как насчет телепортации?» — спросила Артория.
«Океану не нравится, когда люди жульничают, поэтому он, вероятно, испортит вашу телепортацию, если вы попытаетесь это сделать. Впрочем, ему, скорее всего, будет все равно, если вы хотя бы раз перевезете всех на другой берег», — прямо сказала Вивиан, несмотря на всю абсурдность этой мысли.
Это место было слишком странным.
«Мы тянем телегу впереди лошади, леди Ясака», — снова заговорил генерал Огата. «До того, что она описала, до маяка, который она назвала, по-видимому, входом, довольно большое расстояние. Сколько крепостей нас ждет, прежде чем мы туда доберемся? Через сколько городов, укреплений или поселений, принадлежащих Зимнему двору, нам придется пройти?»
«О, их несколько десятков. Я могу отметить их для вас», — услужливо сказала Вивиан.
«У меня есть предложение». Я открыл рот, глядя на карту. «Если нам придётся пересечь это море по старинке, то нам понадобятся корабли. Заказ кораблей или их покупка займут гораздо больше времени, чем потребуется армиям, чтобы добраться до этого места пешком и путём завоевания. Так почему бы не отправить группу людей вперёд и… не раздобыть несколько кораблей у туземцев?»
"Вильгельм." Ясака посмотрела на меня.
"Да?"
"Хочешь стать пиратом?"
«Правда», — без колебаний признался я.
«Я возьму своих ребят и пойду с ним», — вызвался Нурарихён. «Мы не очень-то приспособлены к традиционной войне, нам лучше подойдет что-то подобное».
«Не могу сказать, что это плохая идея», — ответила Ясака, глубоко задумавшись. «Очень хорошо, имеет смысл подготовиться заранее. Не думаю, что нам понадобится сила Вильгельма на данном этапе, но мы будем осторожны».
Похоже, капитан Вильгельм Генрих Швайнорг снова приступил к исполнению своих обязанностей.
Ризевим Люцифер (точка зрения)
«Извините за опоздание, все, меня задержали кое-какие дела». Ангру Майнью вошел в комнату, огляделся и посмотрел на меня, когда я оторвался от своего устройства. «Черт, что там? Я серьезно затянул».
«Вы проигрываете, 2:0», — ответил я, оглянувшись на людей, играющих в свой вид спорта на этом устройстве.
«Сукин сын!» — раздраженно фыркнул он. «Клянусь себе, я покажу своему вратарю пример».
«Вы оба… следите за развитием человеческого спорта?» — спросил Ханпа.
"Хм? Не совсем, просто небольшая… ставка, которую мы сделали."
Чернобог закатил глаза. «Они похитили группу спортсменов и заставляют их соревноваться. Проигравшие, так сказать, умрут».
«Как забавно», — усмехнулся Ханпа. — «Это кажется ребячеством, даже для этой группы».
«Нет, нет, всё хорошо», — Ангру Майнью махнул рукой. «Видите ли, мы схватили кучу спортсменов, сказали им, что они будут играть против другой команды, а проигравший умрёт. Конечно, мы разыграли целую историю, показывая им, что мы серьёзно настроены, про Злых Богов, бла-бла-бла. Потом мы бросили их на хоккейное кольцо и сказали им: «Начинайте!»». Он улыбнулся, очень гордясь собой.
"….и?"
«Ни одна из команд не играет в хоккей», — прямо сказал я.
«Полагаю, это был бы забавный способ скоротать время», — уступил Ханпа. «Но разве это действительно продуктивное использование вашего и нашего времени?»
«Дела идут медленно», — вздохнул Ангру Майнью, откинувшись на спинку стула.
«Ты что, созвал собрание просто чтобы развеять скуку?» — проворчал Ханпа.
«Я не так уж плох», — фыркнул он. «У нас новый член, важная персона, поэтому я хотел, чтобы собралось достаточно людей, чтобы его поприветствовать. Хотя, опять же, это было довольно неожиданно, так что я не ожидаю, что кто-то еще появится. Что ты думаешь, Кром Круах?»
«Я чуть было сам не пропустил этот день», — сказал Дракон, пожав плечами.
«Нам действительно нужно поработать над посещаемостью», — нахмурился Ангру Майнью. «Я знаю, что последние несколько собраний проходили в спешке, но у меня начинает складываться отчетливое впечатление, что никто не хочет находиться рядом со мной. И это меня очень расстраивает».
Я почувствовал небольшое колебание его энергии, поднял взгляд, затем снова опустил его, после чего положил устройство на стол.
«Я не понимаю вашего увлечения спортивными соревнованиями». Чернобог покачал головой, судя по всему, его взгляд по-прежнему был прикован к игре, в которую мы играли.
«Я ценю компетентных людей».
"Даже люди?"
«Особенно люди». Ангру Майнью ударил кулаком по столу. «В мире миллиарды людей, знаете ли вы, сколько из них можно назвать компетентными? Это достижение, заслуживающее признания».
«Не могу понять, это оскорбление или похвала», — фыркнул Чернобог.
«Я — практичный Бог. Если бы всё было по-другому, я бы с удовольствием использовал компетентных людей в качестве своих подчинённых. К сожалению, в подавляющем большинстве случаев они — всего лишь муравьи».
Раз уж зашла речь о подчиненных и муравьях…
Я сделал жест, и появился Магический Круг, а позади меня — Круг Телепортации.
«Лорд Ризевим, я выполнил то, о чём вы меня просили».
Замечательно, это значит, что все улажено.
"Ах, если это не маленький Левиафан Младший!" — вместо несуществующих губ Ангры Майнью улыбнулся.
Он точно знал, какие слова вывести её из себя, хотя меня это не волновало.
«Что случилось с твоей рукой, маленький Левиафан?» — спросил Злой Бог.
Я повернула голову ровно настолько, чтобы заметить, что у неё снова нет руки… "Катереа, ты опять затеяла драку с новым Сатаной?" Потому что теперь это я буду раздражена, после того как сама потратила силы на то, чтобы достать ей новую руку после её схватки с новым Сатаной, в честь которого она названа.
«…Ваш приказ быть как можно дружелюбнее с феями, лорд Ризевим, я… совершила ошибку». Она слегка задрожала.
«О, это звучит интересно. Эти феи всегда были такими забавными. У нас даже появилось много легенд и мифов среди людей благодаря их появлению на моей родине». Чернобог сел. «Маленький дьявол, расскажи мне, как ты потерял руку, я хочу посмеяться».
Я жестом предложила ей заговорить и устало закрыла глаза.
«…Я думала, это не ребенок, а он попросил меня… поиграть. Я не хотела никого обидеть, так как их культура была мне чужда. Он оторвал мне руку, прежде чем я успела произнести хоть слово, и убежал». Ее голос слегка дрожал.
Некоторые из них посмеялись над ее несчастьем.
Из всех них Дракон издал причудливый вздох. «Это вызывает ностальгию. В былые времена волшебный народ действительно делал жизнь интересной».
«Кстати, о волшебниках, Кром Круах, Ризевим, как продвигается ваш маленький план, а?» — Ангру Майнью посмотрел на нас с ожиданием.
«Все приготовления завершены», — ответил я. «Дело передано, и Зимняя Королева приняла нашу помощь».
«Ну, надеюсь, это будет хорошее шоу, я же тебе помог своим старым мерзавцем-подчиненным, пусть он и едва воскрес». Он весело усмехнулся. «Есть какие-нибудь новости на этом фронте, Кром Круах? Я знаю, ты смотрел «Дьявольские новости», там освещали эту небольшую войну между ёкаями и зимними феями».
«Пока ничего нового нет». У Дракона тоже было дьявольское устройство, и он пока смотрел на него без интереса.
Ангру Майнью хлопнул в ладоши. «Что ж, в любом случае, похоже, наш новый член наконец-то прибыл!» Загорелся круг телепортации. «Все, пожалуйста, поприветствуйте Афродиту в нашей группе!»
Греческая богиня предстала во всей своей красоте.
Ее обаяние и шарм были настолько сильны, что на мгновение я был очарован, прежде чем отвернулся.
«Привет, парни!» — она озорно подмигнула всем, и её обаяние многократно усилилось.
Я мысленно вздохнула, используя свою демоническую силу, чтобы защититься. Все остальные отреагировали на её «приветствие» аналогичным образом. Я проявила милосердие и даже защитила Катерею, в основном потому, что не хотела опозориться перед ней.
«Это что, шутка?» — спросил Ханпа, хлопнув рукой по столу. «Мне сказали, что к нам присоединяется новый член, а не проститутка».
Я приоткрыла один глаз, потому что чувствовала напряжение, которое исходило от него, даже когда мои губы изогнулись в улыбке.
Довольно быстро его отбросило со стула через всю комнату, и он пробил несколько стен.
Афродита протянула к нему свою изящную руку, и её божественная сила постепенно утихла.
Не говоря ни слова, она обошла стол и села на его место. «Уступить место даме — вот это джентльмен!»
Шумерский бог быстро поднялся на ноги, практически не пострадав, разве что от гордыни, и, проломив стену, вошёл обратно внутрь.
Он был готов к бою.
«Ну же, все, мы здесь друзья». Ангру Майнью обрушил на всех свою силу, заставив Ханпу на мгновение замереть. «Ханпа, ты это заслужил, не спорь. А Афродита, это был твой единственный шанс».
Оба божества, казалось, одновременно усмехнулись, что лишь еще больше разозлило их.
По жесту злого зороастрийского бога появился ещё один стул, и Ханпа снова сел.
«Думаю, нет необходимости представлять нашего нового и выдающегося коллегу…»
"О, ты слишком добра~" — проворковала она.
«Итак, позвольте мне вкратце рассказать, почему она здесь с нами. Подсказка: угадайте, кто помог нам освободить Кроноса и его друга-титана из Тартара прямо под носом у Аида?»
Если бы я не был в курсе, возможно, я бы проявил некоторое удивление, как и они.
Греческая богиня не славилась особой хитростью или… могуществом.
«Конечно, потребовалось некоторое время, чтобы убедить её официально присоединиться к нам», — усмехнулся Ангру Майнью.
«Ты, по сути, вынудила меня к этому. У Эрис совершенно нет чувства самосохранения, знаешь, она чуть ли не подошла ко мне и выпалила имена своих новых „друзей“?» Она оглядела комнату. «Если бы я не вмешалась, она бы заставила Зевса и всех остальных присмотреться к „второстепенным богам“, и они бы узнали, чем я занимаюсь».
Конечно, правду знали лишь некоторые из нас.
Богиня Афродита сидела напротив нас.
Но богиня Афродита, безусловно, сейчас смотрела на нас не она.