Я терпеливо ждала перед одним из своих порталов, а Джинн был рядом со мной.
Вскоре кто-то ушёл, и Джинн тут же подбежал к ней, чтобы обнять.
«Медея!» — захихикала она.
«Посмотри на себя, богиня, и такая своенравная. Или ты стала еще своенравнее, потому что стала богиней?» Медея приняла это как есть.
Медея не любила божества. Она могла быть учтивой и уважительной, но в её присутствии ощущалось какое-то едва уловимое чувство неловкости. Дошло до того, что я ощущала её присутствие, когда рядом была Иззи.
Однако, похоже, это не относилось к Джинну.
Медея не проявила ни малейшей неприязни к моему джинну.
Возможно, это произошло потому, что у Джинна не было никаких скрытых мотивов, и это было совершенно очевидно.
«А меня тоже обнимут?» Я посмотрела на Медею, широко распахнув объятия.
Медея сморщила нос. "Объятия? Мне бы следовало надрать тебе задницу. Ты хоть представляешь, чем занималась твоя дочь?"
"Куноу уже попала в неприятности?"
Медея посмотрела на меня, а затем рассмеялась.
"Что случилось?"
— Я никому не скажу, — фыркнула она. — Ты узнаешь от нее, когда она приедет домой на каникулы.
Да, судя по её словам, это будет интересная беседа.
«С ней всё в порядке?» — спросил я.
Выражение лица Медеи смягчилось. «С ней все в порядке; не волнуйтесь».
Хорошо, это хорошо.
«Ну же, я хочу увидеть, как работает то, что ты создала!» — Джинн игриво потянул Медею за руку.
«Ладно, глупышка», — фыркнула Медея. — «В конце концов, именно поэтому я и взяла выходной. Иначе я бы и близко не оказалась втянутой в вашу маленькую войну».
«Позволь мне показать тебе портал, который мы создали!» — Джинн продолжал тащить Медею, пока они бежали вперед.
Приятно знать, что Куноу становится лучше, и мне с трудом удалось удержаться от того, чтобы не расспросить Медею о дальнейших подробностях. Но... я не хотела «вмешиваться» в жизнь Куноу, даже если физически этого не делала. Я выслушала бы её рассказы, когда она вернулась бы домой, и то, что она хотела бы оставить при себе, она бы и оставила при себе.
Разумеется, если они не причиняли вреда или нам не нужно было о них знать.
Окружение портала в Киото резко изменилось.
На переброску подавляющего большинства наших войск и закрепление позиций в Землях Фей ушло почти целый день.
Я недооценил сложность логистики перемещения такого количества людей одновременно и поддержания порядка. Это еще одна причина, по которой я не подойду на такую командную должность.
Теперь же территория была приспособлена для оборонительных действий.
На этой небольшой территории перекрывались сотни различных магических и обычных оборонительных сооружений, а в любой момент времени в состоянии готовности находились тысячи солдат.
Не говоря уже о том, что это место стало запретной зоной для всех, кто не принимал в нем участия, и находилось на значительном расстоянии от города.
Я мог бы просто поместить Медею с другой стороны, но не хотел рисковать без необходимости.
За то короткое время, что я там провел, мне так чуждо устройство этого мира, что я не хотел легкомысленно относиться к своей способности перемещаться в другие миры. Душевное спокойствие стоит всего лишь дополнительных 30 минут путешествия.
«Неплохо, неплохо». Медея смотрела на портал, постукивая пальцем по подбородку. «Не совсем то, что я бы сделала, но работа качественная».
«В данном случае практичность важнее элегантности». Я пожал плечами.
«Я помогла!» — Джинн подняла руку.
«Уверена, большую часть работы проделала ты», — улыбнулась Медея. «Вон тот парень, наверное, переложил на тебя большую часть работы и просто хочет присвоить себе все лавры».
Я закатила глаза и проигнорировала короткий выпад. Для Медеи не было ничего нового в том, чтобы нападать на людей, не проявляя при этом особой злобы.
Она без колебаний прошла сквозь толпу, Джинн шел рядом с ней, а я быстро последовал за ней.
Она на мгновение остановилась, чтобы осмотреть окрестности.
К этому моменту были возведены стены, построены здания, и еще больше планировалось возвести, и даже «дороги» были проложены самым примитивным образом.
Я быстро положил руку на плечо Медеи и отодвинул ее в сторону. Она собиралась что-то сказать, но заметила, как тележка с материалами проехала мимо, чуть не задев ее.
«Осторожно, мы посреди движения». Мы не просто въезжали и выезжали из портала.
Медея сморщила нос. «Мне не нравится это место; оно отвратительно для моей крови. Скажи мне, когда будешь готова, чтобы я могла понаблюдать за своими творениями в действии, а потом убирайся отсюда».
«Это займет некоторое время», — сказала ей Джинн. «Но там есть кое-что интересное! Я нашла несколько волшебных растений».
«О? Хорошо, покажи мне». Медея, казалось, была довольна тем, что ушла с Джинном.
Я лишь покачал головой и направился к главному… ну, как бы это назвать? Это было одно из первых построенных зданий, где собирались высокопоставленные лица, чтобы обсудить боевые действия.
Тем не менее, я кивнул охранникам у двери, толкнул её и вошёл.
Несколько генералов-ёкаев Ясаки стояли рядом с ней, когда она наклонилась над столом, поправляя позу лишь тогда, когда я вошёл.
«Медея здесь?» Она взглянула в мою сторону.
«Она с Джинном. Она не хочет оставаться здесь дольше, чем необходимо». Я кивнул, поняв, что увидел несколько незнакомых мне лиц.
Напротив Ясаки сидела Артория, а также Мордред и Артур. И ещё один человек, которого я давно не видела.
«Агравейн». Я назвал имя этого человека и кивнул ему в знак приветствия.
Он более вежливо склонил голову и молча остался рядом с Арторией.
Вполне логично; он был одним из тех, кто руководил семьёй Пендрагон, и, безусловно, принимал участие в происходящих событиях.
Он также выглядел намного лучше, чем когда я видел его в последний раз в замке Пендрагон во время нашего вторжения.
За столом также сидел Нурарихён вместе с Аотабо, занимавшим третье место. Но у Нурарихёна был ещё один человек, и его присутствие было довольно... трудно игнорировать.
На самом деле, стоя так близко к нему, я чувствовала, как его тело отбрасывает на меня тень, и мне приходилось поднимать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
«Здравствуйте, кажется, мы не знакомы», — вежливо поздоровался я, поскольку мы все были на одной стороне. «Вильгельм Генрих Швайнорг».
Этот здоровяк — нет, этот огромный Каппа — посмотрел на меня с нежной улыбкой. «Можете называть меня Садао. Я второй». Он протянул руку и мягко пожал мою, несмотря на то, что его рука была в несколько раз больше моей.
И когда я сказал, что он большой, я имел в виду, что он почти такой же накачанный, как Отец Свол. Может быть, на несколько сантиметров меньше по размерам.
Честно говоря, видеть каппу с такими огромными мышцами было почти комичным зрелищем.
"Неужели мне предстоит встретиться с этим Первым Местом?" Я понял, что Садао здесь в несколько раз сильнее Аотабо, что вполне логично, учитывая его более высокое "положение".
«Не ждите этого», — проворчал Нурарихён. «Этот ленивый бездельник не может легко двигаться. Он дома охраняет это место».
Я пожал плечами, немного заинтригованный, но недостаточно, чтобы расспрашивать о подробностях.
Хвост Ясаки обвился вокруг моей талии и притянул меня к себе. «Мы готовимся к походу. Это будет наша первая кампания, поэтому я хотела, чтобы ты была с нами».
То, как она это сформулировала, звучало не просто как просьба о моем участии. «Полагаю, вы не захотите, чтобы я слишком вмешивалась в это дело».
Ясака улыбнулась, как и её генералы. «Вы быстро всё понимаете. Как я уже говорила Артории, нам это нужно. То есть нам, ёкаям, нужна эта первая битва, эта первая кровь. Наше желание мести не затуманит наш рассудок, но мы не можем довольствоваться его».
«Я не возражаю против ваших намерений. Мораль важна, и зачастую она противоречит логической стратегии. Несомненно, помощь моих рыцарей была бы лучшим решением; однако сердца ваших воинов требуют иного», — ответила Артория, закрывая глаза. «Пока жизни моих людей не окажутся в опасности из-за подобных приказов, я не вижу причин отказываться. Мы не будем участвовать в этом первом сражении и продолжим обеспечивать безопасность местности, пока ваши войска будут продвигаться вперед».
«Если позволите?» — тихо произнес Агравейн, и все кивнули ему в знак приветствия. — «Чтобы не создавать раскола между нашими силами, не могли бы мы пригласить ваших воинов с небольшим отрядом, возможно, небольшим, но элитным подразделением? Хотя они и не будут участвовать открыто, это будет жестом сотрудничества и моральной поддержки».
Нурарихён достал свою трубку, прикусил её и, хрипло напевал в знак согласия: «Мои мальчики оценят этот жест больше, чем Ясака».
«Это правда», — Ясака задумчиво посмотрела на него. «Мои люди уже несколько месяцев демонстративно видят вашу семью. Они вместе тренируются, вместе едят и вместе переживают трудности. Не говоря уже о том, что все знают, что Артория помогала во время восстания. Семья Пендрагон пользуется гораздо большей благосклонностью моей семьи, чем семья с Востока».
«Я приду, и возьму с собой группу магов для оказания помощи в оборонительных мерах», — добавила Артория.
«Звучит неплохо», — согласился Нурарихён.
«Ты обязательно напомнил всем, чтобы они держали рот на замке, когда имеют дело с феями?» Последний инцидент еще свеж в моей памяти.
Ясака коротко застонала. «Мы позаботились о том, чтобы всем освежить знания».
«Всегда найдется какой-нибудь идиот, которому нужно послужить примером для всех остальных», — фыркнула Мордред, скрестив руки.
Ну, здесь тоже есть небольшой культурный конфликт. В наших краях, когда тебя спрашивают, как тебя зовут, это практически неосознанное действие — назвать своё имя.
Тем не менее, ему следовало быть осмотрительнее.
У них были десятки тысяч солдат; рано или поздно какая-нибудь ошибка была неизбежна. По крайней мере, это произошло в ситуации, когда ущерб был минимизирован, и это могло послужить уроком для всех остальных.
«Как нам сообщили наши разведчики, наша цель — замок с прилегающей территорией и стеной. Была обнаружена магия, что и ожидалось. Хотя количество врагов внутри неизвестно, на стенах одновременно патрулировали несколько сотен человек. Несмотря на небольшой масштаб, мы будем рассматривать это как настоящую операцию. Мы соберемся у северного выхода, зафиксируем любые логистические проблемы и решим их позже».
Ясака отдала приказ, и все двинулись в путь.
Это должно было стать первым «сражением» вторжения, и, несмотря на его относительно небольшой масштаб, было ясно, что все были взволнованы.
«Посмотри, Вильгельм». Артория бросила на меня взгляд, когда мы сопровождали тысячи ёкаев, двигавшихся на север.
Замок находился недалеко, достаточно близко, чтобы за час можно было пройтись по прямой, но несложной дороге.
«Просто размышляю. Удивительно, насколько... традиционным это до сих пор было».
Черт возьми, мы даже лошадей и конюшни построили у подножия холма.
«Ах. Вы ожидали, что в этом конфликте будет больше фантастических элементов?» — спросила она.
«Что-то вроде того».
«Мы еще не достигли того порога, когда подобные вещи стали бы необходимы. Я ознакомилась с элементами ведения войны здесь, и такие вещи, как массовая телепортация, являются важной стратегией, которую следует использовать», — ответила она.
Да, я признаю, что не было смысла выбрасывать подобные вещи, если они не были нужны.
Что ж, я так говорю, но, оглянувшись назад, я увидел сотни ёкаев, тянущих огромные повозки, накрытые брезентом.
Небольшой проект Медеи.
Стоит ли мне беспокоиться?
Она потратила невероятно много времени и ресурсов на их создание. На создание подарка на день рождения Куноу ушло всего несколько дней, и это было настоящее произведение искусства.
Она потратила несколько месяцев на доработку этого изобретения.
Она назвала это грубым, но практичным решением.
Тогда, пожалуй, и увидим.
Марш остановился, когда в поле зрения показался замок.
Я видела это впервые, и это вполне могло бы быть в кино. Артория подтолкнула меня, и я последовала за ней вперед после того, как она отдала несколько приказов своим спутникам, а маги рассредоточились в обороне.
Мне не нужно было смотреть, чтобы почувствовать, как вокруг армии возникают магические барьеры.
Я посмотрел на небо; мы больше не находились под моей охраной «Шторм», но я следил за обстановкой на случай, если кто-нибудь из наших вуайеристов что-нибудь предпримет. Однако, думаю, после моей первой мести они стали колебаться, прежде чем рисковать.
Высоко в небе, из-за моей власти, легко ощущался теплый и холодный отблеск.
Я занял место неподалеку от Ясаки.
Не желая перебивать других, скажу, что я тоже принимала участие в этом, будучи возлюбленной Ясаки и человеком, которого ёкаи признавали одним из своих.
Я прошел мимо тысяч рядов ёкаев, многие из которых мельком взглянули на меня, прежде чем занять мое место впереди.
Ясака посмотрела на неё с обеих сторон. «Пойдем, мы дадим им шанс сдаться».
Возможно, я был настроен скептически, но то, как она это сказала, заставило меня подумать, что вероятность такого развития событий крайне мала.
Ну что ж.
По мере приближения я начал замечать некоторые неровности в замке. Кирпичи были неровными; на самом деле, они выглядели... искусственными? Как будто кто-то просто взял кучу разных камней, волшебным образом придал им форму, а затем сложил их так, чтобы получился замок.
На самом деле, мне кажется, некоторые из них были сделаны не из камня.
Однако магическая защита была впечатляющей.
Но этого следовало ожидать. Феи... ну, насколько я помню, они владели магией в совершенстве. Хотя их особый вид магии отличался. Но в целом магия была одинаковой; они использовали магическую энергию даже своими странными способами, и они были своего рода магическими существами.
Мы остановились недалеко от ворот, но и не слишком близко.
Этого было вполне достаточно, чтобы владелец мог подойти, не чувствуя угрозы со стороны армии, стоящей у его порога.
Вскоре ворота поднялись, и все феи, которых можно было увидеть на стенах, выпрямились.
Из ворот вышли трое, и обычно я бы сказал, что только один человек, но в этом мире я не был так уверен.
Это были... две лошади и человек. Мужчина, как мне показалось, выглядел как какой-то эльф, но с крыльями, похожими на крылья бабочки, на спине. Но когда он подошел ближе, я понял, что с лошадью, на которой он ехал, что-то не так.
В основном дело в том, что лошадь представляла собой плохо сшитый конский костюм, и внутри явно находился человек.
Другая лошадь, казалось, была «нормальной».
«Ух ты, мой верный конь!» — громко воскликнула фея, когда не-лошадь остановилась в нескольких метрах перед нами.
«Вы — лорд этого замка?» — спросила его Ясака.
«Лорд? Лорд… Лорд!» — фея щёлкнула пальцами. — «Мне это нравится! Мой советник, запишите это! Отныне я хочу, чтобы ко мне обращались как к Лорду».
Лошадь рядом с ним упала на землю, выплюнула свиток и перо и неуклюже начала записывать это, смыкая копыта. «Да, мой господин», — ответила лошадь монотонным голосом.
«Ах, какой же он преданный своему делу советник! Совсем не похож на моего предыдущего!»
«А что случилось с твоей последней?» — спросила я, не в силах сдержаться. Обычно я бы, наверное, не стала говорить, когда Ясака находится на передовой, но, честно говоря, ситуация была довольно странной, и чем больше мы узнаем об этих феях, тем лучше.
«Некомпетентный!» Он покачал головой. «Да вы не поверите. Я сказал ему, что хочу синий ковер для своего зверинца, а знаете, что он принес? Барвинок. Какая наглость! Я же ему сказал, советник, что я ему сказал?» Он посмотрел на лошадь.
«Вы сказали ему, что ваш конь справится лучше, милорд», — ответил конь тем же монотонным голосом, всё ещё изо всех сил пытаясь что-то написать на пергаменте.
«Верно! Так я и сделал!» — кивнул он себе с широкой улыбкой.
Да, полагаю, теперь мы знаем, кто скрывается под конской сбруей у него...
«Хватит уже о моем некомпетентном бывшем советнике!» Он пнул фальшивую лошадь под собой, и та заржала. Дело в том, что я не думаю, что она заржала специально; я думаю, что когда он поменялся с ней «ролями», его бывший советник потерял дар речи. «Полагаю, вы здесь, чтобы возместить ущерб моему герольду, которого вы несправедливо убили».
"Нет."
«Отлично, мы…» Он сделал паузу. «Что?»
«Ваш вестник, как вы его называли, напал на одного из моих людей. Это лишило его статуса посланника, и он был без колебаний казнен», — строго сказал Ясака, прежде чем взять принесенный свиток и бросить его на землю перед собой.
«Невероятно! Выдумка, ошибка! Мой вестник даже бывал при дворе Зимы; он никогда бы не допустил такой ошибки. Вы попрали правила гостеприимства!» — фыркнул он.
Рука Ясаки вспыхнула лисьим огнём, и она метнула её в свиток, поджигая его прямо на глазах у него.
Честно говоря, я не знаю, что там было написано, но после того, как она прочитала это в первый раз, она разозлилась, поэтому я не стал спрашивать.
«Похоже, вы меня неправильно поняли. Мы здесь не для того, чтобы спорить; вам предоставляется возможность сдаться».
«Сдаваться?! Но я не на войне! Я не получал никаких заявлений, не нарушал никаких обещаний и, безусловно, никому не обязан! У вас нет на это права!» Он выглядел растерянным и слегка разгневанным заявлением Ясаки. «Я отказываюсь от своего гостеприимства, и мой порог отвергает вас!» Он презрительно фыркнул, и я почувствовал, как вспыхнула магия, окружающая замок.
«Хорошо, если вы так решили, тогда мы поступим самым сложным путем».
Фея усмехнулась, сохранив при этом высокомерную улыбку. «Прочь, нарушители! Лорд Фелморт желает вам спокойной ночи!» Он пнул свою фальшивую лошадь, и та развернулась и рысью вернулась внутрь вместе с настоящей лошадью, которая держала пергамент во рту и следовала за ней.
Я посмотрел на яркое небо над головой.
Был ещё день.
«Ну, мы пытались». Ясаке, похоже, было все равно; честно говоря, ей больше нравился такой вариант развития событий. Однако военные «правила» диктуют необходимость дать врагам шанс сдаться.
«Я вспомнила, почему позволяла Мерлину разбираться с любыми дикими феями, появлявшимися на моих землях, если это было возможно», — пробормотала Артория, нахмурив брови.
Да, я прекрасно поняла её чувства.
«Поднимите оружие!» — крикнула Ясака, когда мы приблизились, и тут же воины, выстроившись в строю, одобрительно зарычали.
Нурарихён даже улыбался, молча следуя за нами, видимо, довольный ходом событий.
Когда на переднюю линию вынесли массивные осадные орудия, воины расступились, словно море, и Медея вместе с Джинном последовали за ними.
Медея бесцеремонно, одним движением руки, сорвала с них брезент.
В основании была обычная деревянная опора, а по мере подъема в высоту к ней добавлялись элементы из магического металла, найденного в Скайриме. В верхней части возвышался очень большой стеклянный шар с отверстием, которое, по-видимому, могло открываться. Также были четыре парящих стеклянных круга, края которых были обернуты мифрилом. Каждый из них занимал одну сторону «сферы», образуя вокруг неё квадратную форму.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что стеклянные круги были испещрены искусно сплетенными магическими кругами. И не только круги, но и сам шар был покрыт магическими символами и формулами.
Если быть точным, то это были увеличенные версии того, что Медея придумала для каждого воина — «волшебные палочки», позволявшие колдовать без каких-либо магических знаний об энергии, которую можно было использовать.
Медея злорадно расхохоталась, поднявшись в воздух, сорвала «крышку» со стеклянного шара и бросила туда огромный ком пыли. Затем она вставила несколько Камней Души в разные места под ним, закрепив их в нужных точках.
Вся система загудела, оживая, и я почувствовал на вкус ту волшебную энергию, которую она излучала.
Затем Медея, выполнив свою задачу, спустилась вниз, показав Ясаке большой палец вверх, в то время как несколько ёкаев, очевидно, обученных этому, расположили его соответствующим образом, целясь в замок.
Не было необходимости произносить какие-то пафосные речи или создавать ажиотаж вокруг собравшихся ёкаев.
Я осмотрел замок, но не до конца; магические укрепления были действительно впечатляющими, а некоторые из них… ну, они были мне незнакомы, и я не мог понять их с первого взгляда.
Достаточно сказать, что мне пришлось бы приложить немало усилий, чтобы снести их бульдозером, используя свою силу, если бы я попытался.
Магическая осадная машина завибрировала на месте, и все, казалось, затаили дыхание. Пыль внутри — огненная пыль — медленно рассыпалась, и, когда стеклянный «круг» был направлен в сторону замка, магический круг внутри него начал светиться очень похожим красным светом.
Как только весь магический круг загорелся, в воздухе появился еще один магический круг, спроецированный прямо перед ним, затем еще один, больший, а затем третий, еще больший, примерно размером с само устройство.
«Огонь!» — отдал Ясака приказ, и воздух задрожал.
Луч концентрированной энергии, выровненной по направлению к огню, исходящий из магического источника, сотряс всё вокруг, устремившись к замку.
Луч пробил магическую оборону замка насквозь. Большие ворота, к которым мы подошли ранее, превратились в шлак и пепел, когда луч пронзил стены, все, что находилось за ними, и продолжал двигаться вперед, пока мы не скрылись из виду.
Внимательнее присмотрелась, и увидела, как некоторые из фейри, изображая стражей или «рыцарей», сбежали из других частей стен, с полным недоумением и удивлением наблюдая за разрушениями.
После окончания атаки воцарилась тишина, казалось, что огненная пыль исчерпала свой ресурс.
Эта штука заставила пушки на моём корабле выглядеть как игрушки.
Стеклянный круг, в котором находился магический круг, зашипел, и из него повалил пар. Затем четыре стеклянных круга повернулись, образовав «новый» круг, теперь направленный вперед.
«Вильгельм», — окликнула меня Ясака.
"Да?"
«Вы видите белый флаг или какие-либо признаки капитуляции?»
«Нет», — ответила я ей.
"Огонь снова."