Ну вот, Рин только что выдала эту маленькую сенсацию, и теперь все на меня уставились. Не то чтобы мне было стыдно, но я обычно не выбалтываю это просто так, ради пиара.
«Когда вы говорите «гарем»…»
«Да, это именно то, о чём вы думаете». — ответила Роману Артория. Она, похоже, не возражала против ответа на вопрос или против того, чтобы этот вопрос был поднят, так что, полагаю, это не имело значения.
«Мне бы хотелось сказать, что это полная чушь, и я бы точно сказала, если бы это был он , но ты здесь это подтверждаешь, так что я в замешательстве», — медленно прокомментировала Мелани.
«Черт возьми, ты серьезно, парень?» — воскликнул Джуниор. «Не думаю, что когда-либо предлагал такое, но за это стоит выпить за счет заведения ».
«Подождите, подождите, как это вообще работает? Я слышала что-то подобное раньше, или какие-то секретные сплетни из Атласа, или что-то в этом роде, среди очень старых семей, но серьёзно...» Милтия наклонилась вперёд, глядя на нас. «Вы не можете просто так сказать что-то подобное, не выдав никаких пикантных подробностей».
«Я не знаю, что тебе рассказать, это не какая-то сложная или захватывающая история», — пожал я плечами. «Я ей все рассказал заранее, мы поговорили о будущем, и вот мы здесь».
«Это полная чушь», — возразил Милтия.
«Он говорит правду», — Артория очаровательно улыбнулась. «Он был честен в своих намерениях и в отношении своих отношений, прежде чем мы решили двигаться дальше. Сначала я колебалась, но не жалею о своем решении».
«Фу, это так скучно, но в то же время чертовски мило». Мелани нахмурилась. «А как насчет остальных? Сколько их у тебя, и сколько им лет ?»
«Это… зависит от обстоятельств». Я откашлялась. «И, ну…» Я взглянула на Арторию. «На самом деле я самая младшая из всех».
«Подожди, что?» — Мильтия моргнула. — «Ты самая младшая ». Она посмотрела на Арторию. — «Но я думала…»
«Я польщена, но я значительно старше Вильгельма», — сказала Артория с явным весельем.
От этого они просто уставились на них широко раскрытыми глазами.
«В чём твой секрет?» — Мелани прищурилась. — «Девственная кровь? Сколько мне нужно убить?»
«Ладно, хватит», — вмешался Джуниор. «Оставьте бедную девушку — женщину — в покое».
«Подожди, это значит, что ему нравятся женщины постарше?» — Милтия подняла палец.
"Хорошо -"
«Ага», — ответила за меня Рин. «Швайноргу нравятся женщины постарше. Ты бы видела других его девушек, они далеко не такие невинные, как Сабер. Большинство из них — настоящие MILF».
«Спасибо, Рин», — проворчал я.
«Разве он не упоминал о дочери в прошлый раз? Из-за всего произошедшего я как-то забыла. Но теперь все стало ясно», — пробормотала Мелани.
«Это уморительно». Милтия фыркнула, затем посмотрела на Рина. «Ты мне нравишься, нам стоит пообщаться».
«Бва?» — выпалил Рин. «Эм, конечно?»
«Роман, ты молчишь». Джуниор взглянул на «знаменитого» Вора. «На тебя совсем не похоже, что ты пропускаешь что-то подобное».
«Я в замешательстве, Джуниор», — вздохнул Роман. «Я что-то чувствую, но не знаю, что именно».
«Ты наконец-то понял, как глупо выглядит твоя шляпа?» — спросил я.
«Моя шляпа стильная, и я в ней выгляжу безупречно», — парировал он, не задумываясь. «Но у меня такое чувство… когда я делаю что-то потрясающее , например, крупное ограбление или крупную добычу, понимаете? Что-то, чему можно радоваться, что вызывает волнение и чувство удовлетворения».
"Да?" — Джуниор проводил его внутрь.
«Но… я испытываю чувства к другому человеку ». Роман драматично вздохнул.
"Черт возьми, Роман!" — я потер переносицу.
«Впервые в жизни я, кажется, по-настоящему горжусь другим человеком». Он вытер фальшивую слезу с глаза. «Неужели это и есть отцовство?»
«Я прямо сейчас обдумываю убийство».
«И это наш сигнал к отъезду». Милтия соскользнула со стула и оглянулась на Арторию и Рина. «Эй, хочешь пойти с нами по магазинам? Вы обе недавно в Вейле, мы можем показать вам хорошие места, а не туристические ловушки».
Артория и Рин обменялись взглядами.
«Звучит заманчиво, на самом деле», — Рин улыбнулась. «Я давно хотела обновить свой гардероб. Слишком долго провела в дикой местности, и мне нужны новые вещи».
«Это более полезное занятие», — пожала плечами Мелани. «Мы берём выходной, Джуниор», — небрежно добавила она.
«Даже не спросил моего разрешения», — сухо заметил он.
«Перестань плакать, Джуниор», — подхватила Милтия. «Давай, опередим толпу».
«Я согласна». Рин вскочила со своего места. «Давай, Сэйбер, тебе тоже нужен гардероб побольше».
«Я довольна тем, что имею», — вежливо ответила Артория.
«Она этого не говорила». Милтия удивленно посмотрела на Арторию.
«Так, значит, нам предстоит кое-какая работа». Мелани и её сестра переглянулись.
«И не говори. Это всё равно что вырывать зубы, чтобы заставить её купить ещё что-нибудь», — вмешалась Рин. «Ну, на этот раз тебе не отделаться, Сэйбер», — Рин схватила её за руку, практически вытаскивая из кресла.
«Признаю поражение». Сэйбер вздохнула, в её голосе, возможно, мелькнула искорка радости, после чего быстро поцеловала меня в щёку. «Веди себя хорошо», — тихо сказала она.
«Подкаблучник». Мелани и Милтия снова хихикнули.
«Хорошо проведите время». Я помахал им на прощание, когда они выходили из клуба.
«Ну, это было интересно». Роман подвинулся на пару сидений ближе. «Не ожидал, что тебе понравятся чопорные и благовоспитанные дамы. Ты уверен, что ей понравится общество близнецов?»
«Ей полезно чаще выходить в свет и заниматься подобными вещами», — радостно улыбнулась я. «Раньше у неё было не так много возможностей, и она до сих пор об этом активно не думает».
«Она произвела на меня впечатление представительницы высшего общества, которую, по сути, запирают в золотой клетке на протяжении всего детства», — промычал Роман.
«Что-то вроде того». Я не собиралась просто так раскрывать все её секреты. «В любом случае, ты когда-нибудь делала то, о чём я тебя, кажется, спрашивала?»
«Тот старик, который сделал тебе ножны? Да, я как-то заехал к нему за кучей денег». Роман закурил новую сигару. «По-моему, он закрыл свою лавку и ушел на пенсию или что-то в этом роде».
«Хорошо». Я кивнул в знак благодарности.
Не хотел выставлять себя лжецом. Проиграл пари, поэтому и расплатился, вот и всё.
«О чём вы хотите поговорить? Очевидно, вы ходите на цыпочках, затрагивая какую-то тему».
Роман и Джуниор переглянулись, после чего Роман постучал сигарой по стоящей рядом пепельнице. «Так ты помнишь всю эту историю с Гриммами , о которой я тебя спрашивал в прошлый раз?»
«Нужно разобраться с мутировавшими Гриммами? Нужно ли мне это сделать? У меня есть время».
«Ну… похоже, это немного больше, чем кто-либо из нас предполагал».
"Всё в порядке? Что тут такого?" — спросил я.
«Роман пытается сказать, что он обещал тебе работу, а она оказалась значительно сложнее, чем он предполагал . Видишь ли, он не вникал в детали и просто делал много догадок», — пояснил Джуниор.
"...хорошо, продолжайте."
«В общем, так вот. Старый добрый член городского совета немного скрыл от меня информацию, когда мы заключали сделку. И, честно говоря, несмотря на все мои усилия, чтобы вытащить нас из этой передряги, это было очень опасно. До такой степени, что если мы сдадимся, он тоже сорвется, и мы снова окажемся в списке самых разыскиваемых преступников Вейла».
«Просто перестань уклоняться от ответа и скажи мне прямо». Я устало застонал.
«Итак, они отправили внутрь объекта несколько дронов для разведки, и это не просто обычные мутировавшие Гримм — как бы странно это ни звучало. Даже некоторые представители Древнего вида не представляют собой проблемы по сравнению с ними. Я говорю о целой орде Апатий, а также о неизвестном количестве Хиллов и, вероятно, сотнях Кошмаров. Мы также считаем, что главный босс этой группы — Древний мутировавший Сфинкс».
«Мои знания по биологии Гримм немного подзабылись, кроме Сфинкса, не могли бы вы напомнить мне остальных?»
«Да, я полагаю, ты сказал, что никогда не учился в Академии Охотников, поэтому, вероятно, не знаешь более редких и страшных типов Гримм. Правительства, как правило, держат их в секрете, чтобы избежать паники и страха… по очевидным причинам». Роман прикусил сигару, поднося её к другому концу рта. Гримм Апатии имеют человекоподобную форму и, вероятно, являются самыми страшными ублюдками, которых ты увидишь, за исключением огромного Грим, способного топтать здания. Даже если бы это было всё, я бы всё равно никогда не хотел с ними сталкиваться, но у них есть аура, истощающая Силу Воли… И у них есть крик, который может в некоторой степени проникать сквозь Ауру, вызывая страх и дезориентируя тех, кто его слышит».
«Хм, для меня это новость».
«Никогда не слышал об Апатичном Гримме, да?»
«Ну, нет. Я скорее говорю о том, что вы знаете такое сложное слово, как „растерять“, и умеете правильно его использовать. Я искренне удивлен, что вы на это способны».
Он поднял палец и погрозил им. "Хорошо, за это я тебе и отвечу".
«Роман хочет снять шоу обо всём на свете», — раздражённо проворчал Джуниор. «Есть Чиллы, которые чем-то похожи на Призраков в своей базовой „форме“. Сами по себе они не обладают боевой силой, но могут вселяться в людей и очень умны. Их крайне трудно обнаружить, но вы поймёте, что они где-то поблизости, потому что температура в их районе падает, отсюда и название».
«Они живут в холодных местах?» — спросил я, немного заинтригованный.
«Как ни странно, они не могут выжить в холодных условиях. Поэтому, если вы вдруг почувствуете странный озноб, и я говорю «странный», вы точно поймете, о чем я говорю, тогда разведите огонь, рассыпьте огненную пыль или максимально осветите пространство вокруг себя. Они похожи на чернильное облако и ненавидят свет. Огонь, как правило, лучший способ справиться с ними, но и огненная пыль в целом тоже неплохо работает».
"Принято к сведению". Это немного пугает, мне интересно, как отреагирует Рассветный Разрушитель?
«И наконец, у нас есть «Кошмары», что-то вроде комбинации двух предыдущих», — заявил Джуниор.
"Радость." Я фыркнула.
«Они похожи на плавающие щупальца-шипы, их трудно не заметить, но они очень скользкие. У меня остался шрам от одного из них, который чуть не вселился в меня несколько лет назад».
«Черт, я никогда об этом не слышал». Роман выглядел удивленным.
«Да, не самый лучший мой момент. Тогда я был ещё совсем ребёнком и только учился. Оно схватило меня за руку, и я в панике обжёгся огненной пылью. Это сработало, но пятно всё равно осталось». Джуниор пожал плечами. «Они могут истощать ауру при прикосновении, и, как я уже говорил, могут вселяться в людей, но не так, как Ледяной. Это скорее похоже на вселение во сне, когда оно вызывает кошмары, отсюда и название. Это также скорее паразитическое явление, чем нечто эфирное, как Ледяной. Если у тебя есть товарищ по команде, он заметит вселение, в отличие от Ледяного, который может его скрыть».
«Хорошо, а есть ли у вас какое-нибудь удобное для этого члена совета время, когда я мог бы этим заняться?»
— Ты уверен, парень? — Джуниор посмотрел на меня скептически. — Это работа не для команды опытных охотников. Они, вероятно, предполагают, что мы все пойдем с тобой, и в худшем случае они от нас избавятся, и у их следующей команды будет больше информации.
«Всё в порядке, я сталкивался и с худшим». Я отмахнулся от него.
«Видишь, Джуниор, я же говорил, что мой мальчик справится!» — усмехнулся Роман. «И я лучше вернусь к преступной деятельности, чем переступлю порог этого места. Даже если бы у меня была дубинка, я не стыжусь признаться, что не подошел бы к нему ближе чем на милю. Кстати, твой друг забрал его, а я забыл спросить, сколько времени это займет».
«Да ладно, дайте ей несколько дней. Я навещу её позже на случай, если она отвлечётся».
"Звучит отлично."
«Просто скажите этому парню, что если он хочет, чтобы это было сделано, то это должно быть сделано в ближайшие пару дней, иначе я не смогу это сделать в ближайшее время».
«Если ты уверен, то я передам. Скорее всего, он не будет против, если ты сделаешь это как можно скорее», — ответил Роман.
«Ну, я не против заняться этим завтра, у меня есть кое-что, что я хотел бы протестировать, и наличие целей мне бы помогло». Я почесал подбородок, думая о Хогёку.
Убить двух зайцев одним выстрелом: отличная возможность проверить, на что способен этот Хогёку.
«Я слышал, что там будет бесплатный напиток». Я взглянул на Джуниора.
Он разразился громким смехом. «Не привыкай, но один билет будет за счёт заведения».
[***]
Точка зрения Озпина
«О, Глинда, чудесно». Я подняла глаза от бумаг и увидела, как Глинда входит в мой кабинет. «Как дела у наших потенциальных новых учеников?»
На лице появилась лёгкая улыбка. «Большинство из них уже легли спать. Я предупреждал их, что утро будет ранним и им понадобится хороший ночной отдых. К сожалению, не все прислушались к моему предупреждению».
«Дети есть дети», — промычал я.
«Да, но это же дети, которым предстоит столкнуться с Гриммами». Она поправила очки. «Мне не нравится, что ты сказала мне не вмешиваться».
«Да, я знаю. Если бы всё зависело от тебя, ты бы заставил их залезть в спальные мешки ради их же блага. Однако мы не можем держать их за руки всю жизнь. У действий будут последствия, и если они хотят усвоить этот урок в присутствии Гримма, лучше всего это делать под нашим присмотром. Барт и Питер всегда готовы прийти на помощь в экстренных случаях. И мы даже наняли нового учителя, чтобы он им помогал».
«Да, я признаю как педагог, что некоторым ученикам приходится усваивать уроки на собственном горьком опыте. И я очень рада, что мы наконец-то приняли на работу нового сотрудника, Озпина. Но знаете, этого все равно недостаточно. Мисс Грин не учительница, а отвечает за безопасность. Хотя это и помогает нам патрулировать территорию ночью, у нас все равно остаются большие классы и почти непосильное расписание».
«Профессор Пич уже принял решение?» — спросил я.
«Да, она согласилась взять на себя часть тренировок по выживанию в дикой природе. Это включает в себя обучение распознаванию растений, определению опасных и полезных видов и т.д.»
Я довольно улыбнулась и отпила глоток кофе. «В следующем году мы можем рассмотреть возможность найма новых сотрудников».
«Тогда я продолжу поиски потенциальных учителей». Она говорила с удовлетворением.
«Что ж, если из всей этой недавней ситуации и вышло что-то хорошее, так это увеличение нашего бюджета. Мы можем позволить себе нанять еще несколько сотрудников».
— Ты так и не выяснила, как Роману удалось снять ордера на арест себя и остальных? — Она говорила раздраженно.
«Я предполагаю, что всё пошло по плану, как и следовало ожидать. Взятки, угрозы и так далее. Другие члены совета, которые поддержали меня, хранили молчание и настойчиво предлагали мне прекратить обсуждение этой темы. Дошло до того, что они даже увеличили наш бюджет, чтобы я перестал задавать вопросы». Не то чтобы я просил о такой «взятке», но они сами ясно выразили свою позицию.
«Возьми это и брось».
Я бы не отказался от такой неожиданной удачи, я был достаточно прагматичен, чтобы распознать благо, даже если оно исходило из неприятной ситуации. Сомневаюсь, что смог бы что-либо изменить.
«Теперь, когда мы не можем использовать его правовой статус, нам будет сложно с ним связаться. Пока он находится в Вейле, разумеется».
«Знаю». Я неохотно вздохнула, понимая, что мы упустили часть своих шансов. И я не хотела, чтобы Джеймс заполучил того молодого человека, которого мы искали. И я всё ещё не была уверена в теории Джеймса, поэтому не стала на это надеяться. «Атлас и Мистраль тоже злятся, поэтому трудно сгладить эти разногласия, даже если большая часть вины лежит не на самих «преступниках».
«Где Кроу? Разве он не должен был уже позвонить или сообщить новости?» — спросила Глинда.
«Он ведёт себя тихо, но я не хочу его беспокоить. Если он в разгаре ссоры, то лучше не вмешиваться». Я откинулась назад, отодвигая бумаги.
«В подобных ситуациях он обычно присылает обновленную информацию».
«Кроу может позаботиться о себе, Глинда. А в самом худшем случае он сбежит лучше, чем почти кто угодно на Реманте», — предложила я это в качестве утешения. Несмотря на то, как сильно они действовали друг другу на нервы, они всё же заботятся друг о друге в платоническом смысле. «Это не первый прилив Гримм для Кроу, и я…» — зазвонил мой телефон, и я узнала имя. «Кстати…» — я показала ей имя, и она слегка улыбнулась. Я нажала кнопку ответа и положила телефон на стол. «Рада получить от тебя весточку, Кроу. Глинда просто выражала свою обеспокоенность твоим молчанием».
"А, это имя твоей пешки, Озма?"
По спине пробежал холодок. Мне ответил голос, знакомый по кошмарам, и я чуть не упала со стула, пытаясь дотянуться до свитка, который положила. "Салем?!" — воскликнула я, поднимая его, чтобы посмотреть.
На другом конце провода я увидел её, то самое лицо моей бывшей жены, каким она была много лет назад. Очевидно, это была иллюзия, которую она использовала, чтобы скрыть свою проклятую природу.
"Озпин?" — спросила Глинда, но я молча попытался заставить её замолчать, возможно, немного невежливо, но ситуация была крайне напряженной.
«Хм, кто это была, Озма ? Теперь понятно, да, эти устройства — нечто особенное». Она посмотрела на меня и на Глинду, которая подошла сзади. «Как неожиданно, еще одна блондинка рядом? У тебя всегда был определенный тип женщин».
«Простите?!» — повысила голос Глинда.
«Ты свободна, дитя мое». Салем… поддразнивал ее? «Ты не первая, кто поддался на его ложь. Как звали последнего, Озма? И я помню ту твою светловолосую «помощницу», когда ты выставлял себя королем Долины».
«Дай-ка посмотрю». Раздался ещё один голос, и из-за него выглянула женщина с рыжевато-фиолетовыми волосами. Лицо я узнала по отчётам Джеймса. «Я вижу сходство. Ты права, он действительно, похоже, тебя заменил».
«Это не имеет значения, мне плевать, какую шлюху он подберет с улицы, чтобы она составила ему компанию». Салем отмахнулся от этого заявления, и я не понял, что происходит.
«Вы говорите, что он часто вас беспокоит, верно? Возможно, он еще не забыл об этом?»
«Как забавно, правда, Озма? Ты все еще скучаешь по мне? Скажи мне, дитя мое, он зовет меня по имени, когда ты заботишься о нем?»
Возмущенный возглас Глинды вернул меня к здравому смыслу. "Салем!"
«Да, именно так».
«Нет, я…»
«Неспособность отпускать — очень непривлекательная черта характера. Я понимаю, почему вы больше не вместе», — прокомментировала женщина, сидевшая рядом с Салемом.
«Один из его многочисленных недостатков, на который я раньше закрывал глаза».
"Это включает в себя только его внешность?"
«Какое отношение моя внешность имеет ко всему этому!» — воскликнула я. «Подожди, это не имеет значения. Где Кроу, как ты заполучила его свиток?!» Почему она до сих пор может вызывать у меня такую реакцию спустя столько лет?
«Нет, раньше он выглядел иначе. Однако, благодаря своей магии, он сохраняет некоторые черты, когда поглощает первоначального носителя. Но он всегда был неопрятным, если я не заставлял его приводить себя в порядок. Это одна из многих проблем, как я уже говорил. Хотя была одна вещь, которая меня больше всего раздражала».
"Это был маленький хоботок?"
Салем, вопреки своему обычному поведению, рассмеялся. «Нет, я говорил о его склонности считать себя "святее всех", но это тоже стоит учитывать. Он был очень непреклонен в своем убеждении, что он "средний", и я никогда не хотел задеть его чувства».
"Как думаешь, всё по-прежнему так же? Может, поэтому он такой привязчивый?"
«О боже, неужели это всё, Озма?» — Салем подняла согнутый мизинец. — «Я слышала кое-что о мужчинах и проблемах с самооценкой… задним числом это кажется вполне логичным».
Мне было трудно даже сформулировать ответ. Я не понимал, что происходит, но заметил что-то странное в её поведении. "Ты... ты пьяна?"
«За последний час я выпил всего один напиток!»
«Это была бочка, а не стакан».
«Она всё ещё была одна». Салем хихикнула .
«Уфуфу, давай закажем ещё одну».
«Салем!» — я ударил кулаками по столу. «Кроу жив?»
«Кто такой Кроу?» — Салем посмотрела на свою… спутницу.
«По-моему, это он нам это устройство дал», — уточнила другая женщина.
«Ах да, он. Кто знает?» — усмехнулся Салем. «Почему бы нам не обменяться? Я скажу тебе, если ты скажешь, где находятся Реликвии».
«Я никогда не передам вам эти реликвии!»
«Можешь спросить у Джинна», — сказала другая женщина, заставив меня напрячься.
«Отказываюсь», — фыркнула Салем. «Эта Спирит и так слишком самодовольна, если я спрошу её, она мне этого никогда не даст забыть!»
«Откуда ты знаешь это имя?» — потребовал я объяснений. Она не должна знать имя Джинна! Она должна знать только о том, что Реликвия Знаний обладает духом.
«Хотелось бы узнать», — рассмеялся Салем.
«Скажите ему, где сейчас находится Реликвия».
«Я отказываюсь упоминать о фетишах этого постыдного Духа».
«Она у неё в заднице», — заявила женщина. «Она держит лампу у себя в заднице».
«Не стоит просто так выпаливать это».
«Она с удовольствием рассказала бы ему об этом сама».
"Дело не в этом!"
«Я думаю, кто-то завидует. Вы тоже надеетесь на такое же отношение?»
«Ни в коем случае! Не смей намекать на обратное». Салем выглядела… смущенной. «Как мне выключить это устройство?!»
«Нажмите кнопку посередине».
«Я этого не вижу».
"Прямо там!"
"Не работает!"
Раздался странный крик, изображения на свитке исказились, все закрутилось, и, очевидно, произошло какое-то столкновение, после чего связь прервалась.
…она бросила свиток.
«…Озпин, что это было?»
«Я… не знаю, Глинда», — честно ответила я. «Я действительно понятия не имею, что только что произошло».
Мы с Глиндой, наверное, еще какое-то время сидели бы там молча, если бы что-нибудь не врезалось в окно.
«Похоже, с Кроу все в порядке», — тихо сказала Глинда. «Я открою его для него».
Я никак не отреагировала, когда она открыла окно и впустила его внутрь.
«Оз, отличные новости! Я встретил твою бывшую жену, о которой ты нам не сказал. Но она где-то там, и…»
«Мы знаем, Кроу», — перебил я его, подняв свиток и позволив ему самому додумать недостающие детали.
"Ох." Он моргнул.
«Кроу, у тебя случайно нет с собой фляги?»
"….ага?"
"Можно мне его взять на время?"
"Э-э... конечно?" Он небрежно протянул мне это.
Я открыла бутылку, поднесла её к носу, чтобы оценить крепость алкоголя. Кивнув, я вылила всё в свой кофе.