Точка зрения Скатах
«Так дальше продолжаться не может!»
Мой бестолковый ученик со всей дури шлёпнул ладонью по столу. Дерево, кстати, только хрустнуло обиженно – видимо, в Скайриме мебель делают с расчётом на таких вот горячих парней.
«Ага, кто-нибудь, отнесите Аэлу на койку. Девушка вырубилась окончательно», — скомандовал тот, что звался Скор.
Несколько местных братков ловко подхватили бесчувственную охотницу со стула и потащили вниз, в сторону спален. Проиграть в состязании «кто кого» Королеве Теней — это надо было умудриться. А назвать её «попивающей молочко» — вообще самоубийственная дерзость.
«Что ж, кто следующий?» — поставила я пустой кубок на стол, смакуя наступившую тишину. Мой взгляд скользнул по оставшимся.
«Торум, твоя очередь!» — мой ученик подтолкнул своего приятеля, на лице которого было написано всё, кроме энтузиазма.
Компания тут же подхватила, начав скандировать «Драконорождённый!», будто это какое-то заклинание, а не констатация факта.
«Эй, я буду драться с драконами! С любыми чудовищами в Скайриме! Без страха!» — провозгласил Торум, пытаясь вдохнуть в себя героизм. «Я пойду на любого врага!»
«Вот это по-нордски!» — одобрили его.
«Вперёд, Торум!»
Он не двинулся с места.
«Но… она меня пугает», — честно признался он, отступая на шаг.
Зал взорвался искренним, добродушным хохотом. А что поделать? Не всякий, кто готов сразиться с крылатым ужасом, готов также помериться силой духа с дамой, у которой в чертогах в качестве гобеленов висят шкуры героев.
Странное дело. С каких это пор мой глупый ученик обзавёлся такими разумными друзьями? Или, может, мудрость им придало зрелище пятёрки других богатырей, мирно почивающих в разных углах зала после попыток меня «перепить».
«Иди сюда, ученик, — игриво позвала я. — Разве не таков обычай? Победительница имеет право на компанию самого прекрасного и нежного существа в зале, верно?»
В воздухе повисла краткая, многозначительная пауза. Кто-то хихикнул, кто-то подтолкнул Вильгельма вперёд, и вот уже всё братство хохотало, глядя, как он неловко подходит.
Я с радостью притянула его к себе. Не удержалась. Он всё тот же очаровательный мальчишка, который когда-то явился ко мне в Страну Теней. А эти люди — они ему полезны. Они видят в нём просто человека, а не легенду или угрозу. Это хорошо, не даёт зазнаться. Надо будет в будущем почаще таскать его сюда — для его же блага.
«Так что, есть ещё смельчаки? Или все признают Владычицу Духов?» — обвела я взглядом собравшихся.
В ответ — лишь сдержанный смех, добрые подколы и всеобщее согласие провести остаток ночи в мирных беседах. Вызовов больше не последовало.
«Ты ещё не победила!» — вдруг вырвался из моих объятий мой ученик, едва не грохнувшись на пол и ухватившись за край стола. «Я сейчас приведу своего друга! Он тебе покажет!»
И прежде чем я успела ввести правило «запрет на телепортацию в состоянии алкогольного опьянения, кроме случаев отправки прямиком в свою кровать», он исчез в клубах магии.
«…Он вернётся?» — спросил его друг, Торум.
«Есть вероятность, что он где-нибудь увяз по пути», — честно ответила я.
К счастью, через мгновение он материализовался снова, слегка запыхавшийся, с ещё более взъерошенными волосами. И с… с чем-то в руках.
«…Ученик, почему у тебя в руках Феникс?» — спросила я, мгновенно узнав легендарную птицу. Её ауру было не спутать ни с чем.
«Это Фоукс. Он будет твоим соперником».
Не я одна — все в комнате смотрели на Вильгельма с немым вопросом: «Сколько же он успел выпить?». Откуда он взял мифическую птицу — вопрос, на который ответ, я уверена, заслуживал бы крепкого подзатыльника.
«Давай закончим на сегодня, мой…» — начала я, но не успела договорить.
Птица ловко выпорхнула из его рук, приземлилась на стол, схватила клювом бутылку меда, запрокинула голову и осушила её до дна под коллективным, остолбеневшим взглядом всего зала.
Бутылка была небрежно отброшена в сторону. Феникс расправил крылья, бросая мне немой, но предельно ясный вызов: «Ну что, слабо?».
«Беру свои слова назад», — заявила я, снова усаживаясь за стол. «Ещё раунд!»
И в зале вновь зазвучал бодрый, праздничный гул.
Я позволила себе легкий вздох, неся на руках своего опьяневшего ученика.
«Тебе стоит быть благодарным, глупый мальчишка. Будь на твоем месте даже Сетанта, я бы оставила его лицом в грязи. Так что считай это проявлением моей особой нежности».
Он, конечно, не слышал — уснул еще по дороге, безвольно обвиснув у меня на руках, пока я поднималась по скрипучим деревянным ступеням таверны.
Где он раздобыл легендарную птицу, способную если не перепить, то достойно составить мне конкуренцию — уму непостижимо.
Я щипнула его за щёку. «Тебе повезло, что я нахожу эту твою озорную сторону столь же милой, как и все остальные».
Смешной мальчишка.
Я открыла дверь в комнату, снятую на ночь. Всё здесь, да и во всём этом мире, вызывало лёгкую ностальгию. Свет свечей на деревянных стенах, шкуры и перины на кровати, сложенной из не слишком удобных брёвен, скромный камин, отгоняющий холод.
Я бережно уложила его, сняв верхнюю одежду, чтобы спалось комфортнее.
«У него милое спящее лицо, не правда ли?» — произнесла я вслух.
Я почувствовала её присутствие ещё на подходе. Богиня Света, местная, явилась в комнату. Вернее, небольшая её частица. Безмолвно она подсела на край кровати, нежно проведя рукой по его волосам.
«Да, — тихо согласилась она. — Полная противоположность его обычной наглой и развратной сущности».
В её упрёке не было и капли истинного осуждения. Это было очевидно.
«Ты слишком ему потакаешь», — заметила я.
«Он — единственный, кому я буду потакать, — прямолинейно ответила она. — Лучше я сделаю это слишком много сейчас, чем буду сожалеть в далёком будущем, что сделала недостаточно».
Так похожа на меня. И так отличается.
«Если думать только о будущем, можно упустить мелкие радости настоящего. Именно в этом потом таится самое горькое сожаление, когда сидишь в одиночестве и вспоминаешь прошлое», — сказала я с лёгкой грустью, вспоминая свои долгие, одинокие века. Осознание упущенного — вот самая мучительная боль, которую я познала за своё бессмертие.
«Ты правда любишь его», — констатировала она.
«Да, — ответила я без тени сомнения. — Сердце этой Скатах всецело принадлежит ему. Наглому щенку, тёплому и доброму мальчишке, окровавленному воину — всем его ликам. Я с радостью отдам ему всё».
«Дети?» — спросила она с необычным любопытством.
Я кивнула, не задумываясь. «Когда он будет готов, я выйду за него замуж, и у нас будут дети».
«Когда он… готов?» — уточнила она.
Она спрашивала не для меня, а для себя. Как странно — такое древнее существо, и столь невежественное в подобных вопросах.
«Когда он наконец-то сбавит обороты. Он ещё так молод, — я тоже провела рукой по его волосам. — Пусть он веселится, пусть влипает в истории, пусть сам будет источником проблем». Я слабо улыбнулась его спящему лицу. «А потом, когда он почувствует, что вдоволь вкусил свободы и приключений, мы сделаем его мужем и отцом. И поможем ему познать радости покоя».
«Звучит просто».
«Он простой человек», — сказала я, вставая и начиная раздеваться. «Идём, ты ляжешь с одной стороны, я — с другой. Пусть утром он проснётся в нашем общем тепле».
Она не стала спорить, когда я устроилась в кровати рядом с ним. Места хватало на троих. Я знала, что ей не нужен сон, но мне кажется, ей всё равно нравилась эта близость.
Точка зрения Артории Пендрагон
Чёрт возьми! Я знала, что это происки Джинн! Она сделала это специально, чтобы поддеть меня, чтобы я потом выглядела глупо и она могла посмеяться.
Я отомщу. Но сначала нужно разобраться с текущей… деликатной ситуацией.
Авалону придётся помочь. Явись же, мой священный Ножны!
«…Что ты делаешь?»
Я обернулась к Рин, сидящей на пороге кухни. «Я… ничего».
«Ты серьёзно используешь свой Ножны, чтобы пододвинуть к себе банку с печеньем?» — уточнила она, поднимая бровь.
«…Джинн специально поставила её вне моей досягаемости, — я спрятала Авалон за спину. — Если поможешь… поделюсь добычей».
Рин фыркнула и подошла. «Я сама не великанша». Она аккуратно столкнула меня со стула, на котором я стояла. «Дай сюда, я достану. Она что, за холодильником её спрятала?» Рин взяла у меня Авалон, ловко поддела банку и сняла её.
Моя награда наконец-то в руках! «Спасибо, Рин», — счастливо улыбнулась я.
Она запустила руку в банку и взяла одно печенье себе. «Боже, как же они хороши».
Я просто кивнула. «Райко их приготовила. Она стала очень искусна в кулинарии».
Мы с Рин почувствовали это одновременно. Вильгельм вернулся домой. То самое, знакомое дыхание магии, прошедшее по всему дому. Кажется, он в гостиной.
Я украдкой заглянула за угол и увидела, как он сидит с Мордред на диване перед телевизором. Рин тоже подглядывала со мной.
«Как дела, Мордред?»
«Всё ещё слегка радуюсь, что маму выкинули из поезда», — пожала она плечами.
Мордред… хоть бы не вслух такое говорила.
«Кстати, хочешь узнать всю историю?» — спросил Вильгельм.
«Не-а, у меня хорошее настроение. Знаю, что если услышу, буду бешеная. Подожду, пока отец придёт».
На этот раз плечами пожал Вильгельм.
«Эй, у меня кое-что для тебя есть».
«Вкусняшки?» — она встрепенулась.
Я тоже насторожилась — очень хотелось верить, что да.
«Я заказывал кое-что у кузнеца, и остались материалы». Он достал что-то, похожее на кинжал. «Твой, если хочешь».
Она смотрела с недоумением, принимая его. «Кинжал?» — пробормотала она, вытаскивая клинок из ножен. «Хм, выглядит богато».
«Он сделан из металла под названием вибраниум. По сути, поглощает кинетическую энергию и устойчив к магии. Так что, с достаточной силой, ты сможешь заколоть мага через его защитные чары. Или швырнуть им в физиономию для сюрприза».
Мордред хмыкнула. «Чёрт, звучит очень дорого. Серьёзно, ты просто отдаёшь его мне? Зачем?»
Вильгельм снова пожал плечами. «Подумал, тебе понравится».
Мордред замерла, странно глядя на него. «…Серьёзно?»
Вильгельм на мгновение выглядел сбитым с толку, а затем, кажется, всё понял. «Мордред. Я не пытаюсь заменить тебе родителя. Мы оба знаем, что тебе это не нужно и не нужно. Шутки про то, что я твоя «мама», — не в счёт. Но мне не всё равно на наши с тобой отношения, и я буду стараться заботиться о тебе».
Мордред молча смотрела на него, словно не зная, что сказать.
«Если всё пойдет, как идёт, однажды я женюсь на Артории. Я проведу с ней всю жизнь. А значит, мы будем семьёй». Он улыбнулся.
Я почувствовала, как ёкнуло сердце. Мордред смутилась.
«Идиот», — фыркнула она с напускным негодованием.
И она… О боже.
Я не ожидала, что она его обнимет.
Быстро, почти на мгновение; моргни — и пропустишь.
Я отпрянула обратно на кухню, чувствуя легкую вину за то, что подглядывала.
«Знаешь, я могу понять, почему он тебе нравится, Швайнорг. Ну, объективно говоря, трудно отрицать, что он красив. Он богат. Он могущественен. С точки зрения мага — у него ещё и очень древняя родословная. Хотя, он не в моём вкусе по другим причинам. Но, кажется, я тут немного прониклась», — довольно бесстрастно заметила Рин.
Но мне показалось, она просто дразнит меня.
«Осмелюсь предположить, ты сама предпочитаешь серебристые волосы и пышный бюст», — парировала я.
«Ах ты, стерва!» — фыркнула она, и её лицо слегка порозовело.
«Рин, у меня странное чувство в груди», — призналась я, игнорируя её вульгарность.
Она приподняла бровь. «Ты уверена, что оно не между ног?»
«Это смотря как. А что это значит, когда хочешь завести детей с кем-то?» — склонила я голову набок.
«Боже мой, да ты теперь самая настоящая развратница!» — она покраснела ещё сильнее.
Я просто улыбнулась.
«Чёрт, а отцом он был бы хорошим», — цокнула языком Рин.
Да, безусловно, был бы.
Пожалуй, пора сделать шаг к этому раньше, чем позже.
Точка зрения Вильгельма
«Выглядишь так, будто плохо спал».
Я поднял глаза и увидел, как ко мне подходит Артория.
«Что меня выдало?» — пробурчал я, прислонившись головой к дереву на лужайке перед домом, и не смог сдержать зевок. «Похоже, после долгой пьянки я никогда как следует не высыпаюсь».
Она аккуратно расправила юбку и опустилась на колени рядом. Я немного удивился, когда она без предупреждения наклонилась и поцеловала меня. Не то чтобы я был против — никогда.
«Зато ты, кажется, в хорошем настроении».
«Да, полагаю, что так», — она красиво улыбнулась. «У тебя есть планы на сегодня?»
«К сожалению, да», — простонал я.
«Хм, если это что-то тебе неприятное, может, мне составить тебе компанию?»
Я бы не отказался, но ты, возможно, не захочешь. Я сморщил нос и вздохнул. «Я собирался… наведать свою старую школу».
Она сделала паузу. «Правда?»
«Что?»
«Я верю, что ты не попытаешься взорвать её».
«С чего бы это?»
«Просто ещё раз утверждаю свою веру в тебя», — невинно сказала она.
Я ущипнул её за щёчку, и она надулась, что было невероятно мило. «Я хотел отдать дочери Венеланы пару зелий. У неё скоро те самые рейтинговые игры. Венелана просила меня о них, но я подумал, что это будет хороший способ… извиниться за то, как я вёл себя в прошлый раз».
«Я в курсе. Мы с ней общались, она держит нас в курсе событий, о которых осведомлена». Артория кивнула. «Думаю, это очень зрелый поступок — взять это на себя. Уверена, Венелана будет счастлива».
«Ты всё ещё готова составить мне компанию?» — я заглянул подол её юбки.
Сегодня розовое.
Её губы дёрнулись, и она игриво ткнула меня в грудь. «Конечно, я поеду с тобой, Вильгельм».
«Что ж, лучше сейчас, чем никогда». Я встал, достал телефон, чтобы проверить время. «Уроки, наверное, уже кончились, значит, они, скорее всего, будут в своём клубике».
У меня были смутные воспоминания об их «Клубе оккультных исследований». Название, конечно, многозначительное, учитывая всё, что происходит. Но кто я такой, чтобы судить? Мой меч-гоблин зовется «Жадность», так что мне тут говорить нечего.
Я подпрыгнул на ногах и легонько хлопнул себя по щекам. «Ладно, поехали». Я взял её за руку и быстро открыл портал.
Честно говоря, я так резко всё сделал, потому что если бы дал себе время подумать, то обязательно придумал бы оправдание, чтобы сюда не возвращаться. Приятных воспоминаний об этом месте у меня было мало.
«Ты же не просто материализовал нас на публике?» — спросила Артория, пока мимо проходили ученики.
«Не, не волнуйся. Я научился накладывать иллюзии на себя, не вызывая при этом срабатывания собственного сопротивления магии».
Впрочем, я не стал говорить ей, что для всех, у кого есть хотя бы крупица сверхъестественного восприятия, способная пробить поверхностную иллюзию, мы с ней выглядели как определённая девочка-кошка.
«Так вот где ты учился». Она с любопытством осмотрелась. «Не похоже на плохое учебное заведение».
«Нет, по базовым показателям это одна из лучших школ в стране», — готов был признать я. «Мне просто не нравятся здешние люди».
Она взяла меня за руку, и это помогло немного успокоиться. Быть здесь вызывало во мне странную, забытую тревогу. Чувствовал, что буду просыпаться потом в холодном поту от кошмаров, что забыл сделать домашку, а её уже надо сдавать.
Но я не собирался пускаться в ностальгическое путешествие. Просто хотел поскорее закончить это дело и уйти. Ностальгия по этому месту в данный момент была близка к нулю.
Внутри сработали инстинкты. Я мог пройти по этим коридорам с закрытыми глазами — столько лет здесь провёл. К счастью, комната того клуба была недалеко. И, возможно, я двигался слишком поспешно.
Дверь в комнату клуба даже не была заперта, значит, кто-то внутри есть. Ну, а я не из робкого десятка — просто ввалился внутрь.
Внутри был всего один человек.
«Ну, это неловко», — сказал я, глядя на ту самую девочку-кошку, на которую мы сейчас были похожи. «Если я скажу, что мы твои давно потерянные близнецы, поверишь?»
«Разве не тройняшки?» — склонила голову набок Конеко.
Я задумался.
Тройняшки? «Мы твои давно потерянные тройняшки»? Звучит как-то странно.
«Я тебя по запаху узнаю, — нарушила молчание Конеко. — Я знаю, кто ты».
«Взятка?» — предложил я.
«Предложение?» — тут же отозвалась она.
Хм.
«Хочешь печенья?» — к моему удивлению, предложила Артория. Она обычно не вступает в такие игры, но, полагаю, это безвредно. Она протянула маленькую коробочку с… неужели с теми самыми печеньями от Райко?
«Принимается», — с каменным лицом сказала Конеко, принимая угощение и подвинувшись на диване, чтобы мы с Арторией могли сесть рядом.
Странное приветствие, но какая разница?
«Чёрт».
«Что?» — посмотрела на меня Артория.
«Я забыл отправить Фоукса домой».
«…Кого?» — она моргнула.
Что ж, разберёмся позже, потому что я услышал приближающиеся шаги, и дверь снова распахнулась.
Вошли остальные члены их маленькой компании: Риас, Иссей, Акено и Киба.
Они на мгновение застыли, увидев трёх «Конеко», сидящих вместе в комнате.
«Ара-ара, Конеко. Я не знала, что у тебя есть ещё сёстры», — сказала Акено, глядя на нас.
Но, судя по тому, что она не била тревогу, она не думала о худшем. Иллюзия копировала её до мелочей: тот же бесстрастный взгляд, то же выражение лица, пока она ела печенье.
«Ух ты, это… странно», — прокомментировал Иссей.
«Конеко… кто твои друзья?» — спросила Риас.
Я встал. «Я твоя крёстная фея! Я здесь, чтобы помочь тебе выиграть рейтинговую игру!» — торжественно объявил я.
Воцарилась пауза, пока она меня изучала.
«…Хорошо. И как ты собираешься это сделать?»
Ого. Не ожидал, что она так легко согласится.
Но я пришёл подготовленным. Венелана просила целебные зелья?! У меня есть кое-что получше!
Я с грохотом поставил на стол перед собой тяжёлый контейнер и откинул крышку.
«Снайперская винтовка Anzio Anti-Material! Стреляет патронами 20x102 мм со скоростью 1006 метров в секунду! Способна пробивать броню наземной и воздушной техники! Вес — почти 60 килограммов, длина — два метра. Может разносить головы на дистанции свыше пяти километров!»
Стол под весом этого «подарка» жалобно хрустнул и рухнул.
Но все присутствующие просто уставились на пушку, которую я только что водрузил перед ними. Я её точно не воровал. И никто не сможет это доказать. Особенно Щиту.
«Я её хочу», — без эмоций заявила Конеко.
«А то, чёрт возьми, не хочешь!» — я швырнул оружие маленькой девочке, и она одной рукой ловко его поймала.
И вот так, одним махом, я спас Рейтинговые Игры. Уверен, Венелана будет в восторге.
Я её не воровал.И никто не сможет доказать обратное.