Точка зрения Винтер Шни
«Это не ответ!» — выпалила я, полностью сосредоточившись на этой… женщине, которая ворвалась в нашу ссору. Не то чтобы я не была чрезвычайно благодарна за помощь, но она раздражающе пренебрежительно отнеслась к моим вопросам.
«Я пронзила его копьем, что еще тебе нужно знать?» Она посмотрела на меня, как на ребенка. «Острый конец вонзается в мягкую плоть». Она указала на свое… жутковатое копье. «Даже Сетанта догадался об этом после того, как ей один раз сказал».
Я не знала, кто такой этот «Сетанта», но мне показалось, что это оскорбление.
Я всего лишь хотела узнать о другом мутанте Гримме, с которым она сражалась, и о том, как она его победила. Судя по всему, это было нечто среднее между альфа-Беовульфом и медведем Урса.
И я понятия не имел, какую Пыль она использовала, чтобы придать копью эту… ауру, которая его окружала. Я чувствовал, как волосы на моих руках встают дыбом, когда я смотрел на него. Я был экспертом в вопросе Пыли, но мои знания были тщетны.
«Как вы провели эту атаку копьем? Это было сочетание Пыли или Манипулирования Аурой?» Я был обязан задать вопросы об этой неизвестной женщине. Генерал хотел бы знать о ней все, или как можно больше.
Её копьё, хоть и экзотическое, выглядело просто обычным копьём, и я сомневался, что в нём есть какое-либо скрытое оружие, позволяющее перемещаться в механическом режиме, поэтому, возможно, Пыль не была подходящим способом противодействия её атаке.
«Подобие», — просто сказала она.
«Тогда как же тебе удавалось так быстро двигаться?!» — ответил я.
«Подобие».
Я почувствовала, как у меня задергался глаз. "А как насчет такой силы или способности прыгать так высоко?"
«Подобие».
Я потерла переносицу, понимая, что это ни к чему не приведет. Вместо этого я мысленно запомнила каждую деталь о ней. Я старалась сохранять самообладание, я была специалистом военной базы «Атлас», я не стала бы раздражаться из-за… гражданского лица, которое только что нам помогло.
По стечению обстоятельств, он убил одного из самых больших Накливи, которых я когда-либо видел, и над ним, к тому же, экспериментировал этот мерло-ублюдок.
«А вы утверждаете, что у вас нет формального образования», — сухо заметил я.
«Я призналась, что я не Охотница. Я никогда не говорила, что у меня нет подготовки. Я тренировала и тренирую многих других на протяжении многих лет».
Значит, отшельник? Это не… невозможно. Генерал несколько раз рассказывал мне о некоторых отшельниках, которые очищали определенные участки вокруг своих домов от Гримм. В целом, они не хотели иметь ничего общего с королевствами и были довольны жизнью за их стенами.
«Ты сказал, что тебя зовут Ска…» — я замолчал, пытаясь вспомнить.
«Скатах», — закончила она. — «Полагаю, традиции именования у моего народа отличаются от тех, к которым вы привыкли». Она рассмеялась.
«А ваша фамилия?» Это помогло бы найти любую информацию об этой женщине.
«У меня его нет», — ответила она довольно равнодушно.
Причин могло быть несколько. Я не знал, не связана ли она с каким-либо негативным опытом, поэтому решил не настаивать. Это была просто еще одна заметка, которую нужно было передать генералу.
Я огляделся и посмотрел на остальных членов своей команды. Им оказывали медицинскую помощь, и, похоже, никто не погибнет. Мне было неприятно это признавать, но нас застали врасплох. По нашим данным, расположенная неподалеку база была оставлена, но это было далеко не так.
Нет, если бы эта женщина не появилась, я боялся, что большая часть моей команды не вернулась бы. Я уже потратил немало Ауры до появления Нукелавее. У Мерло были и другие… подопытные в лаборатории, спрятанные там. Мы были удивлены, когда, вернувшись на поверхность из его подземной лаборатории, обнаружили, что нас поджидает это чудовище.
Мы совершенно случайно обнаружили Мерло всего несколько недель назад. В ходе наших поисков этого вора, которого, казалось, так упорно преследовал генерал, мы наткнулись на одну из исследовательских лабораторий Мерло. С тех пор мы тщательно обыскивали определенные места в поисках других его лабораторий.
Мутант Гримм.
Подумать только, кто-то производил это прямо у нас под носом.
Кто знает, какой ущерб он мог бы причинить, если бы собрал свои отвратительные армии и без предупреждения обрушил их на нас.
«С вашими людьми все будет в порядке?» — мои мысли прервались, когда странная женщина спросила о моей команде.
«Д-да, спасибо. Если бы не ваша помощь…» Я вздохнула, не желая произносить эту мысль вслух. Никто из нас не был непривычен к потере товарищей по команде — друзей, в нашей работе, — но мы не любили говорить об этом.
«Это не составило труда». Она тихонько рассмеялась. «Вы — группа храбрых воинов, сражающихся с этим существом в надежде предотвратить вред невинным. Мне было приятно помочь».
Несмотря на то, как она это сформулировала, было приятно это услышать. Мы редко получали признание от гражданского населения.
Тем не менее, я не мог позволить своим личным чувствам помешать выполнению долга. Мы достигли цели, и у нас были координаты. Пришло время перегруппироваться обратно в Аргусе, где все еще располагались оставшиеся силы. Генерал захочет знать все, особенно о методе, который этот Мерло придумал, чтобы блокировать сигналы Свитка, не позволяя им покидать этот район.
«Ты так и не сказала, что делаешь так далеко в глуши». Как же удобно она появилась именно тогда. Я не хотела думать о худшем, но нас учили всегда быть осторожными.
«Я просто бродил. Я слышал звуки боя и видел, что происходит. Если бы казалось, что ваша группа способна справиться с чудовищем без особого риска, я бы не выдал себя».
Я невольно нахмурилась. Очередной уклончивый ответ от неё. Она умела отвечать на вопросы, не давая прямого ответа.
«Без каких-либо припасов?» — снова спросил я, заметив острую нехватку у неё еды, воды и всего, кроме копья. Её костюм тоже не позволял ничего скрыть…
Она лишь покрутила копье, усмехнувшись. «У меня есть копье, больше мне ничего не нужно. Еда есть, если умеешь охотиться, вода есть, если умеешь читать местность. А убежище – это вопрос работы руками».
Я… не знал, как на это ответить. Даже самый опытный Охотник не осмелился бы отправиться в дикую местность без достаточной подготовки. Это заставило меня задуматься, не считает ли она меня просто дураком. И всё же… я также видел её боевые навыки. Абсолютно очевидно, что она сильна и опытна.
«Наш "Бычий катер" находится неподалеку», — сказал я. «Если хотите, у нас достаточно места, чтобы подвезти вас до Аргуса?»
Казалось, она обдумывала это. «Я никогда не была в этом Аргусе», — пробормотала она. «Возможно, тогда я его увижу».
Хорошо. Это даст мне больше времени, чтобы выведать у неё кое-какую информацию. И, если получится, мы, возможно, сможем уговорить её остаться после того, как она лично посетит нашу базу. Учитывая её таланты, я не думал, что генерал будет против приглашения.
Скатах (точка зрения)
Полет на этом металлическом аппарате был незабываемым опытом. Я колебался, стоит ли следовать за ними, так как они хотели вернуться в какой-нибудь город, но у меня не было определенной цели. В конце концов, судьба привела меня к ним, поэтому я не стал бы упускать возможность провести день в каком-нибудь городе.
И я признаю, мне было забавно наблюдать, как эта юная девушка пыталась выудить секреты из моих слов. Я притворялся, что ничего не замечаю, просто потому что получал удовольствие от ее недовольных взглядов, которые она бросала, когда думала, что я не смотрю.
Когда эта машина начала снижаться на расчищенную площадку среди шумной цивилизации, я на мгновение задумался, не мог бы я попросить своего человека достать мне такое же судно для собственного удовольствия. Я действительно думал, что мне бы очень понравилось подниматься в небо на одном из таких — «Бычьих голов».
Когда мы приземлились, я создал над собой простую иллюзию. Казалось, что я стоял в стороне, когда мы отходили, но на самом деле я уже покидал это место и направлялся к центру города. Позже моя иллюзия рассеялась, когда никто не видел.
Возможно, это было немного жестоко с моей стороны, но я не хотел тратить слишком много времени на общение с людьми, которым подчинялась эта женщина.
Виды были… интересными. Они были похожи, но в то же время достаточно разными, чтобы обладать своим собственным очарованием и уникальностью. Я узнал некоторые архитектурные элементы, которые можно было сравнить с земными. Некоторые греческие мотивы сочетались с восточными.
Не имея четкой цели, я решил следовать за потоком толпы. Казалось, что большая группа людей двигалась целенаправленно в определенном направлении.
Мне понравилось, что никто и глазом не моргнул, увидев мое копье так открыто. Нет, похоже, я был не единственным, многие другие тоже свободно носили оружие по городу. Культура воинов, которых уважали и признавали.
«Она здесь?»
«Я слышал, что она внутри».
"ВОЗ?"
«Непобедимая девчонка! Она выиграла региональный турнир четыре раза подряд!»
«Она будет раздавать автографы?»
Я подслушал разговоры, чтобы понять, что происходит. Похоже, все они пытались мельком увидеть местную знаменитость. Судя по большому плакату, висевшему на стене соседнего здания, это была молодая женщина с рыжими волосами, которая напомнила мне Вильгельма.
Хм, ну это меня не касалось и не представляло для меня никакого интереса.
Пока я здесь, может быть, мне стоит найти заведение, где хорошо поесть и выпить? Путешествие было бы неполным без дегустации местных деликатесов.
Хотя я понятия не имел, с чего начать поиски. Этот город был огромным, с множеством магазинов и таверн. Я уверен, что смог бы что-нибудь найти, но качество зависело от случая.
Хм.
«Старейшина». Я подошла к пожилой женщине, подметавшей пол возле магазина, который, судя по всему, был цветочным.
Она оживилась и мягко улыбнулась мне. «Здравствуйте, юная леди. Вы что-нибудь ищете?»
«Старейшина, могу я спросить, как пройти в магазин, где продают хорошую еду и напитки? Я недавно в городе и хочу утолить жажду и наесться досыта». Как забавно, что я на самом деле был намного старше этой женщины с целой копной седых волос.
«Какая вежливость». Она продолжала тепло улыбаться. Медленно подняв руку, она указала вниз по улице. «Если пойдете туда, поверните направо на углу, а затем пройдите через парк, там есть хороший ресторан, куда меня раньше водил муж».
«Спасибо, старейшина». Я почтительно склонил голову. Независимо от моего возраста, было вежливо проявлять уважение к доброму старейшине.
— Так, — сказала она, стоя на углу после того, как прошла по улице. — А вот и тот самый «парк», о котором она говорила. Как мило, там было много разной растительности, к которой я не привыкла. Стоит ли мне взять образцы обратно, ведь у Вильгельма есть такая привычка?
Я опустилась на колени, чтобы вдохнуть аромат незнакомого мне цветка. Он показался мне чем-то средним между розой и лилией.
Подарит ли мне Вильгельм цветы, если я попрошу? Эта мысль была… заманчивой. Я поднялся, собираясь уйти, но снова услышал звуки оружия, рассекающего воздух. Звуки движения и крики, явно что-то размахивающее.
Любопытство снова взяло верх, и я пошёл на звук, чтобы посмотреть, кто устраивает такой шум в столь людном месте.
Я был слегка удивлен, когда, проходя мимо нескольких деревьев и кустов, увидел молодую женщину, размахивающую оружием, наносящую удары в воздух и двигающуюся так, словно она тренировалась и оттачивала свои навыки. Я был удивлен, потому что она была похожа на девушку на фотографиях, которые я видел раньше.
Я прислонился к ближайшему дереву и наблюдал за ней; ее движения были естественными, и она не заметила моего присутствия.
Она взмыла в воздух, кружась и размахивая руками. Щит на ее руке двигался с заметной отточенной точностью. Я кивнул, заметив, что она, казалось, задействовала в своих движениях все тело, а не сосредотачивалась только на оружии или щите.
Она глубоко вздохнула, ее грудь поднималась и опускалась от интенсивности движений. Наконец она выпрямилась, опустив руки вдоль тела. Она слегка повернулась и напряглась, заметив меня, ее взгляд мгновенно переключился на меня. "Э-э-э!?" — издала она удивленный возглас. "К-кто ты?!" — воскликнула она.
«Просто прохожий, который заметил, что ты тренируешься». Я пожал плечами. «Мне стало забавно, и я решил немного понаблюдать».
Она открыла рот, а затем снова закрыла его. "Т-ты хочешь автограф или что-нибудь в этом роде?"
Я моргнула. "Дитя, зачем мне твой „автограф“?"
"Н-ну... значит, ты никому не расскажешь, где я?" — кротко спросила она.
«Зачем мне кому-то говорить, где ты? Я даже не знаю твоего имени». Какой странный ребенок.
«Ты не…?» Она наклонила голову, явно шокированная моими словами. «О-о… это неловко».
Я не могла удержаться от смеха, глядя на её выражение лица. «Понимаю, вы та девушка, чьё лицо изображено на фотографиях, которые я видела. Вокруг здания на улице собралась большая толпа. Может, они вас ждут?»
"Э-э... да..." Она слегка покраснела. "Кто-то слил информацию о том, где я тренировалась, и все они внезапно появились. Поэтому я просто... незаметно ускользнула и пришла сюда."
«Ваша преданность тренировкам достойна похвалы. Действительно, стоит уделить ей больше внимания, ведь вам следует поработать над исправлением тех вредных привычек, которые вы приобрели». После того, как я на неё посмотрел, у меня немного зачесались руки.
"П-плохие привычки?!" — пропищала она.
«Ммм, даже без того, чтобы ваше лицо было повсюду на экранах, я могу предположить, что вы известный боец. Нет, вы привыкли к этим постановочным боям, которые устраиваются перед толпой, верно?»
«Фальшивый бой?!» — нахмурилась она. — «Такие бои предназначены для лучших в нашей возрастной группе. Лучшие из Ремнанта приезжают сюда соревноваться, и это очень жесткая конкуренция».
«Если это и есть порог „лучшего“, то я переоценила многих людей». Я изобразила улыбку, намеренно поддразнивая её.
«Возьми свои слова обратно». Она нахмурилась еще сильнее, сжимая оружие. «Каждый, с кем я сражалась в финале, вложил в победу все свои силы. Они проливали кровь и пот, чтобы добиться успеха».
«А что, если я откажусь от своих слов, дитя?» — я подняла бровь, оттолкнувшись от дерева, к которому прислонялась. С копьем в руке я сделала несколько шагов. «Попробуй сразиться своим мечом с моим? Если тебе повезет, может быть, ты сможешь заставить меня извиниться своим мастерством».
В данный момент я не собиралась брать больше учеников, но с удовольствием провела бы несколько уроков. В последнее время у меня сильно чешутся руки.
Эта юная девушка была талантлива, хотя ей больше по душе были выступления на её арене. Что ж, у меня было свободное время, и я никуда не спешил.
Она заняла определенную позицию, по-видимому, приняв мою провокацию на поединок.
Давайте посмотрим, смогу ли я избавиться от этих вредных привычек, прежде чем они начнут препятствовать вашему развитию.
Точка зрения Вильгельма
«Не знаю, как вам удалось убедить меня довести до конца такое нелепое начинание», — усмехнулся Салем.
«Это не твоя вина. Немногие могут устоять перед моей обворожительной внешностью и озорной улыбкой».
Мы немного поиграли с рунами, а потом я предложил прогуляться по Долине. Мне показалось, что она давно не выходила из своего замка и его окрестностей. Решил, что «свежий воздух» ей пойдет на пользу.
«Да, я уверена, что это и есть ответ», — протянула она. «Полагаю, я делаю это не в первый раз, и мне нужно будет подготовить иллюзию».
«Это иллюзия, зачем?» — спросил я.
«Считаешь ли ты разумным, чтобы я разгуливала среди этих людей, выглядя так, как я выгляжу?» — она приподняла бровь. — «Мое проклятие очевидно любому, кто может его увидеть».
«Вы бы обиделись, если бы я сказал, что считаю вас красивой вне зависимости от обстоятельств?» — спросил я.
«…ваш комплимент… пожалуйста», — ровно произнесла она. «Однако вы хотели прогуляться, а моя нынешняя внешность привлекла бы слишком много внимания». Она взмахнула руками, и магическая энергия закружилась вокруг ее тела.
Исчезли ее бледная кожа, красные пятна и седые волосы. Теперь ее золотистые локоны ниспадали на плечи, а кожа была безупречной, молочной. Она уперла руки в бока, слегка покачивая ими из стороны в сторону, с ухмылкой на лице. «Так я выглядела много лет назад».
"Ого." Я даже не пыталась скрыть своего взгляда.
«Не волнуйтесь, я позаботилась о том, чтобы иллюзия была… точной». Она усмехнулась, повернулась и слегка покачала ягодицами, чтобы я мог это увидеть.
Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не проверить это на практике.
«Хм, мне тоже следовало бы создать вокруг себя иллюзию. В конце концов, я же разыскиваемый человек».
«Да, ваша „юношеская неосторожность“», — фыркнула она, на её лице мелькнуло лёгкое веселье.
«Да-да». Я не поверила, что она это оставит без внимания. «Посмотрим… как насчет черных волос?» Я щелкнула пальцами, и часть моих волос почернела.
Она окинула меня взглядом. "Приемлемо". Она кивнула.
«Ну что, тебе нравится?» — спросил я.
«Это приемлемо». Она скрестила руки, повторив это.
«Я восприму это как вам угодно». Я усмехнулся.
«Понимайте это как хотите». Она закатила глаза. «Мне плевать на ту фальшь, которую вы на себя надеваете».
«Это правда, вы уже говорили, что я и раньше был красивым».
Она фыркнула, уперев руки в бока. «Ты закончил? Ты говорил о прогулке, а это совсем не прогулка».
Я быстро изменила еще несколько вещей. Мое лицо и некоторые черты до этого кивали мне на лад. Взмахом руки я открыла портал в долину.
Салем с восхищением посмотрела на него.
"Ну что, пойдем?" — снова предложила я свою руку.
«Хорошо, я пойду с тобой». Она снова взяла меня за руку, когда мы проходили через портал.
Сейлем, точка зрения
Это был город, в котором сейчас проживал Озма. Я не собирался приезжать сюда так скоро, но, похоже, этот человек смог меня убедить. Было бы забавно, если бы он увидел меня, разгуливающего по его «территории» беззаботно. Он наверняка бы измучился, пытаясь выяснить, как я вдруг появился без предупреждения.
Тем не менее, я согласилась на эту глупость исключительно для того, чтобы получить от него больше информации. У меня определенно не было других намерений, когда я приняла его предложение прогуляться по Долине. Изначально я была довольна просто взаимным обсуждением магии, однако планы, похоже, изменились. Я не знаю, что на меня нашло, чтобы позволить мужчине прикасаться ко мне таким «интимным» образом, ведь этого не случалось уже много-много лет.
Но это пошло мне на пользу.
Он был молод, и было легко использовать некоторые… достоинства, чтобы развязать ему рот. Его взгляд не мог оторваться от моей задницы. Не то чтобы он пытался скрыть свой похотливый взгляд…
Было странно, насколько откровенно он сам признал это. Я помнила, что раньше мужчины, казалось, были более стеснительными в отношении своих склонностей.
Я прижалась к нему и начала расспрашивать. «У меня есть несколько вопросов, на которые ты еще не ответил».
«Есть вопросы? Конечно, задавайте».
Легкий.
«Ты говорил, что твой дедушка научил тебя магии, верно?» Тот портал, который он создал, был чем-то, что я не мог повторить. Телепортация, возможность оказаться где угодно и когда угодно, — это было прерогативой богов и недоступно смертным, и всё же он так легко нарушил это правило.
«Вроде того», — пожал он плечами. — «Он кое-чему меня научил, но многому я научился у других людей».
Хм, он упомянул «других», но никаких других упоминаний о реальных людях или местах не было. Удивительно было подумать, что целое общество процветало втайне после уничтожения человечества. Я думал, что магия действительно исчезла из мира, а тут — пример другой.
Это заставило меня… пересмотреть некоторые свои планы. Если магия действительно всё ещё существует, разве я не обязан способствовать её процветанию? Вернуть в мир истинную человечность?
Мы бродили по улицам этого города, не имея конкретной цели, пока насекомые суетились, занимаясь своими повседневными делами, не подозревая, что среди них ходит их самый ненавистный враг. Как бы они съежились и убежали в страхе, если бы узнали, что Королева Гримм находится всего в нескольких шагах от них.
Стоит ли мне спросить и о реликвиях? У него их было две, а на приобретение остальных потребуется время. Нет, лучше подойти к этому постепенно. Если я сразу спрошу о реликвиях, это может выдать меня слишком рано. У меня был целый ряд вопросов, которые я хотел задать, но я не осмеливался отпугнуть его так скоро.
«Ты так и не сказал, почему вообще ко мне обратился». Его мотивы до сих пор оставались для меня загадкой. Мне следует начать с самого начала и посмотреть, какие еще секреты я смогу раскрыть.
«Кажется, я уже объяснил причину?» Он наклонил голову, задумчиво глядя на неё. «Я сказал, что использовал Реликвию Знаний, чтобы узнать о Гриммах, и она показала мне вас. Мне стало любопытно, поэтому я захотел с вами познакомиться, и вот я здесь». Он улыбнулся.
«Вы обратились к Королеве Гримм… по прихоти?» Это прозвучало… недоверчиво. Кажется, я помню, что он упоминал об этом раньше, но, думаю, в тот момент меня, по понятным причинам, отвлекли другие откровения.
«Ну, я в себе определенно уверен».
«Хм, ты думаешь, я слабак или меня не стоит бояться?» Какая наглость. Подумать только, у него не было никаких условий, чтобы войти в мои владения и вступить со мной в конфликт.
«Вы смотрите на это неправильно».
«И как мне следует истолковать ваши слова?»
«Я вошёл в Земли Гримм, я ступил в ваше место силы», — повторил он. «Всё для того, чтобы просто встретиться с вами. Я так хотел встретиться с Салем, Королевой Гримм, что был готов подвергнуться нападению бесконечных Гримм и быть атакованным всевозможными мерзавцами, скрывающимися в вашем царстве».
«…какое глупое намерение. Уверен, это всего лишь фальшивая лесть, чтобы скрыть свои истинные намерения». Я фыркнул.
«Ага».
«Перестань улыбаться». Я нахмурилась.
«Перестань притворяться», — сказал он с озорным видом.
Милый!?
Он осмелился назвать Королеву Гримм милой?!
Этот человек!
Как это оскорбительно, я не могу этого допустить. Я все еще раздумывала, стоит ли выведывать у него секреты или оставить все как есть и попытаться наладить с ним отношения. Я решила отнять у него все ценное. Безжалостно вырвать из его памяти каждый секрет и каждую крупицу информации.
…Я буду стремиться завоевать его доверие. Даже если мне придётся проводить с ним много времени, я смирюсь с этим и продолжу идти по этому пути. И, конечно же, мне это не понравится, и я не буду с нетерпением ждать таких случаев.
Нелепая идея.
Всё это делается ради реализации моих планов, и ничего больше.