Встреча была… утомительной. Атмосфера тревоги витала над всеми, из-за чего было трудно долго удерживать всех вместе. Обсуждение военных стратегий сопровождалось определенным оживлением, но даже этого было недостаточно, чтобы искусственно поднять боевой дух.
Большинство из них, встав и выйдя, по-прежнему сохраняли бесстрастное выражение лица.
Теперь у меня было много других дел. Я собирался сделать все возможное, чтобы собрать достаточно ресурсов и помочь в восстановлении. Я был возлюбленным Ясаки, а также почетным членом банды Нурарихёна.
Как ни посмотри, это была и моя борьба.
Хвост Ясаки все еще крепко обвивал меня. Она держалась молодцом, но явно сдерживала горе. Возможно, они и не были ее народом, но я чувствовала, что она все еще считала их своими . Среди ёкаев чувство общности было сильнее, чем у большинства других видов в мире.
Нурарихён что-то шептал Иззи, когда они шли в другую комнату; предположительно, им нужно было обсудить какие-то личные дела.
Ясака медленно поднялась на ноги, и я последовал за ней, хотя у меня не было выбора. Ее хвост отказывался отпускать меня.
Мы пошли другим путем, чем Иззи и Нурарихён, но продвинулись дальше вглубь особняка, в уединенное место. Она захлопнула за нами дверь и провела нас в помещение, похожее на кладовку.
Я уже собирался спросить, но она тут же бросилась ко мне, уткнувшись лицом мне в грудь, и я почувствовал, как ткань начала намокать.
"Почему..." — выдавила она, всхлипывая. — "Почему такое постоянно случается?! Сначала эти идиоты, которые напали на Киото, а теперь это?!" Ее приглушенные рыдания наполнили комнату.
Я даже не задумывалась об этом раньше, мы тогда ещё не были вместе. Ей, должно быть, приходилось всё нести на своих плечах. Кому ещё она позволила бы видеть себя такой? Видеть её такой… уязвимой. Ей всегда нужно было казаться сильной предводительницей для своего народа, а Куно — сильной матерью.
Я обняла её, перебирая пальцами её волосы. «Шшш», — тихо прошептала я. «Всё в порядке, всё будет хорошо. Я здесь с тобой, и остальные тоже. Тебе больше не нужно делать это одной».
«…Я ненавижу это», — сказала она очень тихо.
«Я знаю», — я изо всех сил старалась её успокоить.
Она определенно так себя не вела, но, учитывая обстоятельства, я не нашел в этом ничего предосудительного. Насколько сильный стресс она сейчас испытывает?
«Я ненавижу это». Она начала бить меня кулаками по груди, хотя и без особой силы. «Я ненавижу это, я ненавижу это! Сколько еще семей мне придется обойти и сказать им, что их отцы, братья, сыновья не вернутся домой?!»
Я не спрашивал, сколько из её собственных солдат погибло.
Я была так поглощена процессом выздоровления после того, как все улеглось, что тут же село на совещание по поводу войны.
Она подняла на меня взгляд, ее лицо было залито слезами, а затем снова успокоилась, прижавшись ко мне.
Ей пришлось нелегко.
«Прости». Она начала отстраняться, вытирая глаза. «Мне не нравится, что ты меня видишь такой. Я просто… хотела немного выговориться».
«Вам не за что извиняться». Я мягко улыбнулась ей, отводя от лица несколько выбившихся прядей волос.
«Наверное, я выгляжу ужасно». Она снова всхлипнула, вытирая еще несколько слезинок.
Я уже собирался ответить, но в дверь резко постучали, и человек по ту сторону двери слегка источал свою ауру , так что было очевидно, кто находится на другом конце провода.
"Ты -"
«Входите», — сказала Ясака достаточно громко, чтобы человек услышал.
Иззи толкнула дверь, замерла, увидев нас, и ее взгляд остановился на Ясаке. «О, бедная ты девочка». Она быстро подошла к лисице и обняла ее.
Ясака тихонько хмыкнула, на этот раз прижавшись головой к груди Иззи, явно выражая благодарность за моральную поддержку.
В любой другой ситуации я бы, возможно, сказала что-нибудь о том, как мило Иззи нежно укачивала Ясаку взад-вперед.
Иззи вздохнула. «Всё это превратилось в полный бардак, и я не знаю, останутся ли другие боги в стороне».
«Как бы ужасно всё ни было… я не думал, что богам будет всё равно». Это просто их природа – им всё равно, если их это напрямую не касается… по большей части.
«В большинстве случаев ты прав. Однако, эта Зимняя Королева …» — голос Иззи помрачнел. — «Она своим маленьким трюком напрямую бросила вызов нашей Силе. Ты должен хотя бы примерно представлять, кто она такая, ты много о чём знаешь. Она не богиня, но обладает… Властью, как ты бы это назвал. Зимняя Королева — это больше, чем просто титул».
«И она, по сути, транслировала это прямо в центре Японии, прямо посреди территории Такамагахары». Я закончил то, что она пыталась сказать.
Это ничем не отличалось от ситуации, если бы Зевс подошел и начал демонстрировать свою власть.
«Сделать это так откровенно — явно говорит о некоторой самоуверенности этой Зимней Королевы. Нурарихён сказал, что они скрываются в своих владениях, а ваше утверждение подразумевает, что даже богам было бы трудно туда попасть».
«Это правда», — Иззи поджала губы. — «У меня нет уверенности в том, что я смогу пробиться в Царство Фей. Даже для меня, которая охраняет царство смерти, это место кажется странным и непонятным. Как будто само Царство — это живое существо, которому не нравится вторжение других видов ».
«Чем больше я слышу о них и их доме, тем больше он напоминает мне мой собственный». Я сделала шаг вперед, положив голову на плечо Иззи. Ясака молча слушала наш разговор, казалось, она не хотела сейчас говорить. «Обратная сторона света – там, где находится Авалон. Даже с моей магией я не могу пробиться туда силой… Я не думаю, что версия в этом мире совсем такая же, но этот «портал» или что там они использовали, не так-то просто отследить и повторить».
Мне нужно будет произвести некоторые расчеты, чтобы все выяснить. Также потребуется много тестов. Старик, вероятно, сможет дать ответы, если я его спрошу. Я уверен, что у него уже есть опыт в этом, даже если я ничего не могу вспомнить.
«В любом случае, Зимней Королеве не следует предпринимать никаких открытых действий в ближайшее время. Боги наблюдают за ней , и она должна это понимать».
«Вы вообще с ней знакомы?»
«Я никогда с ней не встречалась, но знаю человека, который с ней знаком. Он рассказывал мне несколько историй много веков назад, но я не придавала им особого значения до сих пор». Иззи покачала головой. «Я снова свяжусь с ним за дополнительной информацией, потому что его пантеон имел с ним дело в прошлом. Но пока я сосредоточусь на том, чтобы не дать ей завладеть моими идеями».
Какой же это, блять, бардак.
«Я всегда могу спросить Меридию…»
«Нет», — тут же прервала Иззи эту мысль. — «Всё, что ты мне о ней рассказывала, говорит о том, что если бы она когда-нибудь появилась и использовала свою истинную силу, мир погрузился бы в настоящий хаос. Во многих местах и так уже всё балансирует на грани. Честно говоря, тот факт, что сейчас нет больше масштабных войн, — это своего рода чудо, и я говорю это как Богиня».
Я слегка поморщился от того, как основательно она меня отчитала. «Насколько всё плохо сейчас? Меня никогда особо ничего не волновало, кроме… ну…»
«Сейчас перемирие между тремя фракциями можно назвать, в лучшем случае, весьма шатким. Скандинавы… гиганты недавно снова начали открытые конфликты, а Локи создает проблемы. Несколько титанов сбежали из Тартара в греческом углу. А индийцы… ну, они никогда по-настоящему не успокаивались, они просто тихо решают свои проблемы или держат их внутри. Асуры и ракшасы, создающие проблемы, — не новость, но сейчас они ведут себя гораздо громче, чем обычно. Туат де Дананн в Ирландии тоже начали проявлять агрессию. Я мог бы продолжать, но думаю, вы поняли суть».
Да… это звучит совсем нехорошо.
Я понимаю, как внезапное знакомство такой девушки, как Меридия, с окружающим миром может вызвать всевозможные проблемы.
«Мы отклонились от темы, о которой я хотела поговорить», — сказала Иззи, поглаживая волосы Ясаки. «Я смогу обеспечить относительную безопасность этого места. Как я уже говорила, Зимняя Королева не дура, она не будет так открыто создавать проблемы. Обман по-прежнему остается проблемой, но я думаю, что решения есть в обоих местах».
«Да, Скатах занималась этим вопросом».
Иззи одобрительно кивнула. «И Нурарихён, надо признать, чрезвычайно искусен в подобных вещах. Гораздо искуснее, чем он показывает ». Последнюю фразу Иззи чуть не прошипела.
Да, то, что он каким-то образом вернулся к своей молодости, стало для меня большим сюрпризом.
"Вы... вы его знали раньше?"
Иззи слегка отвела взгляд. «Я уже встречала его однажды».
"И…?"
«Это было несколько веков назад, когда он был намного моложе… он пробрался в Йоми и украл мое нижнее белье». На ее лице появился легкий румянец.
Наступила минута молчания, после чего Ясака разразилась приступом хихиканья. Смех был безудержным, хотя и приглушенным из-за того, что она уткнулась лицом в грудь Иззи.
«С-спасибо, мне нужно было услышать что-нибудь такое нелепое». Ясака впервые за этот вечер улыбнулась.
Иззи, хотя и выглядела немного смущенной этим признанием, все же обрадовалась, что Ясаке стало лучше.
«Вам не нужно беспокоиться о безопасности этого места. Я позабочусь о нем и не допущу повторения подобного вторжения», — заявила Иззи.
«Я рада, что ты здесь». Я вздохнула, расслабив голову и положив её ей на плечо.
«Жаль, что я не знала об этом раньше. Обычно я не вмешиваюсь в дела смертных, но такое выходит за рамки дозволенного», — проворчала Иззи. «Единственный луч надежды пока в том, что ущерб ограничился только этим местом. Это место не полностью отрезано от людей, оно было на грани того, чтобы распространиться и на мирскую жизнь».
«И я полагаю, феям будет всё равно на этот неуверенный маскарад?»
«Ни в коем случае», — фыркнула Иззи. «Я пойду с Нурарихёном поговорить с пятью главными кланами, чтобы узнать их позицию. Они должны помочь, выслушав всё».
Хм, пять главных кланов…
Если я правильно помню, у Нурарихёна и остальных было какое-то мирное соглашение. С Иззи, даже если она и не была самой… почитаемой богиней, они, вероятно, были бы более открыты к некоторым переговорам. Люди-онмёдзи и экзорцисты, надеюсь, увидели бы здесь более широкую картину, даже если бы они не питали симпатии к ёкаям.
Ясака вздохнула, вырвавшись из объятий Иззи. «Нам пора идти, нам еще многое предстоит сделать. Я не могу сидеть здесь и плакать вечно, когда люди потеряли гораздо больше, чем я». Она выпрямилась.
«Куда нам теперь отправиться?» — спросил я.
«Я пойду поговорю со своей охраной, а потом закончу кое-какие дела с Нурарихёном. Тебе, наверное, лучше разобраться с Ддраигом, он молчит», — ответила Ясака.
«Это… хороший аргумент».
Она наклонилась и быстро поцеловала меня в губы. «Спасибо», — снова прошептала она. «Теперь давай закончим. Мне нужно вернуться домой, чтобы тоже подготовиться».
Я отошёл на довольно большое расстояние от особняка, где проходила встреча. Передо мной раскинулась небольшая поляна, вернее, она была бы, если бы не огромный чёрный дракон, удобно расположившийся на земле.
Он открыл глаз, когда я приблизился. «Ррр, держись подальше, смертный, я — могучий Нидхёггр».
«Как ужасно, с когтями, как мечи, и зубами, как копья. Ты уверен, что тебя не зовут Смауг?»
«Укуси меня». Ддриаг фыркнул, извергнув немного миазмов. «Это первое, что пришло мне в голову, и мне понравилась эта история, когда я увидел её в твоих воспоминаниях».
Я подошёл к нему и положил руку на его чешую. «Есть несколько царапин и порезов тут и там. Потерял и несколько чешуек, и похоже, тебя несколько раз ударили».
«Хм, если бы у меня было настоящее тело, их жалкое оружие и заклинания никогда бы меня не коснулись. Ты просто обязан был вселиться в тело такого отвратительного слабака. И я даже не так силен, как настоящий. Честное слово, это всё твоя вина».
Я тихонько хихикнула и сползла вниз, прижавшись спиной к его животу. "Ну как?"
Ддраиг снова устроился поудобнее, опустил голову и глубоко вздохнул. «Это было… потрясающе», — тихо сказал он. В его словах чувствовалась редкая мягкость. «Спасибо… сопляк», — пробормотал он.
Да, возвращение на улицу, должно быть, стало столь необходимой передышкой.
«Как у вас дела?» Он, казалось, хотел поскорее сменить тему.
«Мне пришлось видеть, как плачет Ясака». Я вздохнула. «Я злюсь, Ддраиг. И мне не на кого сразу выместить эту злость. Я не совсем уверена, что смогу легко добраться до того места, где они прячутся, в ближайшее время».
«Сейчас, потом — неважно. Мы отомстим».
«Мы?» — спросил я.
«Конечно», — фыркнул Ддраиг. — «Ты назвал меня Партнером, а это значит, что твои проблемы — мои проблемы».
"...Да, наверное, ты прав." Я откинулся назад, глядя на ночное небо. "Сегодня звезды очень красивые."
«Ммм, я давно их не видел», — пробормотал Ддраиг. «Буду скучать».
"...чары рассеиваются?"
«Да, я чувствую, как мои шаткие якоря распутываются… это действительно неприятное ощущение. Не больно, но как будто… к моей ноге прикреплена цепь, и кто-то тянет за неё. Я чувствую, что ещё есть некоторая слабость, но в то же время понимаю, что она заканчивается».
Интересное объяснение.
Я погладил его по животу, поднимаясь. «Ну, как всё прошло? Расскажи о своих чувствах и мыслях». Пора бы уже получить данные.
Ддраиг медленно поднялся на ноги, пошевелившись. «Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому телу». Он расправил крылья. «Думаю, мы кое-что напутали с заклинаниями. Слова не совпали с частями заклинаний так хорошо, как могли бы, мне кажется, в этой форме я мог бы быть сильнее».
«Хм, это вполне ожидаемо, нам нужно будет потренироваться». Я почесал подбородок. «А ты пробовал использовать свои способности, находясь под этим обличьем?»
«У меня было предчувствие, что заклинание полностью распадется, если я попытаюсь использовать Усиление или свои настоящие способности, поэтому я не стал этого делать», — объяснил он, запрокинув голову и снова посмотрев в небо. «Я просто хотел… насладиться этим временем таким, какое оно есть».
Я слегка улыбнулась его словам и легонько постучала его по боку. «Не волнуйся, мы разберемся с этим позже».
«Хм, а давайте вставим Посох в Перчатку, пусть он поглотит больше моей Драконьей Ауры, это тоже должно помочь сгладить ситуацию», — сказал Ддраиг, и часть его тела начала рассеиваться.
"Ддриаг…"
«Почему ты так на меня смотришь, сопляк?» — усмехнулся Ддраиг. «Я же не ухожу, просто возвращаюсь в Перчатку».
Я знаю, что он никуда не собирался уходить, просто…
Я шагнула вперед и обняла его. Он был крупным, поэтому было немного неловко, но я изо всех сил старалась его обнять.
"...Боже, сопляк." — снова фыркнул Ддраиг, его тело стало эфирным, а части исчезли. — "Я размяк." Я почувствовал, как он легонько коснулся меня головой, прежде чем взорваться магической энергией, его душа насильно вернулась, врезавшись в меня, проникнув в мое тело и прямо в Усиленную Снасть, которая все еще находилась в моей душе.
Я приложила руку к груди, чувствуя, будто ко мне вернулась часть меня.
[Дом, милый дом.] Ддрайг усмехнулся, хотя это было… меланхолично.
Я обещаю, что найду способ полностью освободить тебя, Ддрайг.