Я подвел Мираж, чтобы отразить удар копья Скатах, который едва не попал в меня. Затем она ударила меня копьем в бок, и мне пришлось опустить меч, чтобы заблокировать удар, но от силы удара я проскользнул по земле несколько футов, прежде чем остановиться.
Она уверенно двигалась ко мне, каждый шаг был выверенным, а копье, направленное мне в глаза, вонзилось с такой скоростью, что мне приходилось резко дергаться и неловко извиваться, чтобы увернуться.
Шквал копий продолжал обрушиваться на меня, каждый из них постепенно набирал скорость, которую я продолжал блокировать и отражать.
Наконец, ей удалось зацепить мой клинок копьем и выбить его из моей руки, отбросив в сторону, а нижняя часть копья мягко ткнула меня в грудь. «Если бы это был настоящий бой, я бы забрала твое сердце, ученик».
Я вздохнула, признавая поражение. «Ты не можешь забрать то, что уже принадлежит тебе». Я одарила её озорной улыбкой.
Она закатила глаза с забавной улыбкой, но затем протянула руку и легонько потянула меня за щеку. «Ты думаешь о другом».
«Разве это так очевидно?»
«Кем ты меня принимаешь?» Она подняла бровь, схватила мой меч и бросила его обратно в меня. «Что ты чувствуешь?»
"Хм, неплохо", — я потянулась. Мне всегда нравились наши небольшие тренировки, даже если они не всегда были самыми интенсивными. В этот раз я использовала только свою базовую физическую силу. "Думаю, я освоила свою новую силу", — сказала я, разминая руки.
«Ммм, это заметно, но ничего необычного. По крайней мере, теперь у вас есть более прочный фундамент, на котором можно строить дальше».
Да, повышение моего базового уровня самосовершенствования привело к многократному увеличению всех остальных моих показателей. Я бы никогда не отказался от бесплатного повышения силы.
«Я ценю вашу помощь. Мне хотелось посмотреть, как изменится мое положение после такой небольшой доплаты».
«Я всегда готова помочь ученику». Она резко взмахнула копьем и вонзила его в землю. «Однако это еще не все, что вы можете показать, не так ли?» Она улыбнулась.
Я почесал затылок и сдался. «Моя новая Власть, ее истинная сила, требует соблюдения определенных условий, но есть кое-что, что я могу сделать и без их выполнения».
Из моей тени появилась гигантская рука, схватила её и подняла с земли.
Она посмотрела на меня сверху вниз, с высоты примерно двенадцати футов, усмехнулась, вырвалась из объятий и коснулась земли. «Интересно, студент. Это очень практичное и полезное умение. Полагаю, оно не ограничивается только рукой».
«Я могу создать теневой аватар побежденного мною Бога. Он не… беспрецедентно силен, но это хороший инструмент, который можно добавить в мой арсенал». И это еще не говоря об эффекте, для использования которого требовались определенные условия.
Хотя он обладал чрезвычайно мощным противодействием способностям, связанным с огнем и солнцем. Именно поэтому Хануман смог остановить стрелу, выпущенную из лука, поскольку ее происхождение связано с властью бога солнца .
«Я с нетерпением жду, когда это по-настоящему проявится в бою», — радостно произнесла она. «А пока дальнейшие спарринги бессмысленны. Если ваши мысли заняты чем-то другим, вы ничего не добьетесь».
«Простите», — извинилась я с лёгкой улыбкой.
«Твои опасения понятны». Она быстро сократила расстояние между нами, схватила меня за щеки и быстро поцеловала. «В любом случае, наше время подошло к концу. У тебя есть другие дела».
Иззи подошла и ждала в стороне, и она была не единственной.
"Папа!" — Куноу подбежала ко мне, и я тут же раскрыл объятия, чтобы обнять её.
«А вот и именинница». Я закружила её. «Сколько тебе сейчас лет? 5? 6?»
Она мило надула губы. «Мне 11, я уже не младенец».
«Ты всегда будешь моей маленькой лисичкой». Я поцеловал её в лоб.
«Ты мне подарок принёс?» — прямо спросила она.
Я усмехнулся и погладил её по голове. "Подарок, зачем?"
«Мой день рождения!»
«На дни рождения принято дарить подарки?» — я притворилась удивленной.
«Не доводи её до слёз». Скатах быстро вошла, снова ущипнув меня за щёку. «Не волнуйся, девочка, у меня есть подарок, который тебе понравится».
«Тетя лучше папы», — надула губы Куноу.
«Да, мне стало намного лучше, не так ли?» — рассмеялась Скатах. «А теперь иди. Нам нужно готовиться к твоему празднику».
В общем, это не стало большим сюрпризом, и даже было довольно очевидно.
«Ты готов идти?» — спросила Иззи. «Это было неожиданно, но мне удалось убедить его в важности этого».
«Да, давайте быстро это сделаем. Я и так достаточно волнуюсь, чтобы не откладывать это, если это возможно». Что ж, смешение бизнеса и удовольствия оставило неприятный осадок, но Куноу же не стала бы просто сидеть где-нибудь в углу.
«Мы будем готовы к вашему возвращению», — повторила Скатах с редкой ноткой мягкости, глядя на нас.
«Пока, тётя Скатах». Куноу помахала мне рукой, когда я по зову Иззи создала портал.
Воздух вокруг нас быстро изменился, когда его поглотила суровая, смертоносная атмосфера Подземного мира.
Мне довольно легко удалось избавиться от гнетущего чувства, которое вызывала атмосфера Куноу, и наши хозяева были на месте по прибытии.
«Аид», — поприветствовал я.
«Господин Швайнорг», — вежливо ответил он. «Думаю, представлять моего коллегу не нужно, но, учитывая, что это наша первая встреча, я все равно это сделаю. Танатос хотел с вами познакомиться». Он жестом указал на второго «человека» рядом с собой.
Танатос, Первородный Смерть, сын Никс, самой ночи.
Он был примерно на 60 сантиметров выше Аида и довольно худощавого телосложения. Его тело было чёрным, почти как будто частично состояло из ткани, а лицо было покрыто странной бледной маской, на которой были видны только глаза и рот. Из его спины росли два крыла, которые на первый взгляд казались сделанными из перьев, но это было не совсем точно, скорее это были цельные отростки, а не скопление множества перьев. Они были почти кристаллической формы.
«Вильгельм Генрих Швайнорг, к вашим услугам». Я тоже был вежлив.
Хорошие манеры ничего не стоят, а могут принести вам всё.
Первородный наклонил голову и, казалось, слегка улыбнулся.
«Не обращайте на него внимания, он редко говорит». Аид поспешил ответить за него.
«Мне нравятся твои крылья», — сказала Куноу, глядя на огромное существо.
Танатос странно посмотрел на Куноу, и его улыбка стала еще шире. Честно говоря, в любой другой ситуации я бы, наверное, забеспокоился, но… я почувствовал от него какую-то довольно мягкую ауру.
Он медленно и нежно протянул руку и погладил Куноу по голове.
Многие, кажется, не понимают, что Смерть — это не разрушительная или злая сила.
По сути, это нежное объятие.
«Привет, Танатос, давно не виделись». Иззи тоже заговорила, и Танатос кивнул ей в ответ. «А Аид, мне кажется, я видел тебя за этот год чаще, чем за последние несколько столетий вместе взятых».
«Да уж, интересно, почему так», — протянул он, глядя на меня.
Я поставила Куноу на землю. «Спасибо, что согласились со всем. Я понимаю, что это странная просьба и внезапная встреча…»
Аид вздохнул. «Я понимаю, что смертные чувствуют потребность спешить». Он взмахнул рукой в воздухе. «Я лишь надеюсь, что стоит того, чтобы выкроить время в своем расписании». Затем он хлопнул в ладоши, и земля затряслась, когда с горизонта появился трехголовый пёс, залая.
Цербер выглядел восторженным, приветствуя всех, пока Аид потирал нос. «Цербер, не мог бы ты присмотреть за юной леди? Я слышал, что она особенно любит уделять много внимания хорошим мальчикам».
Трехголовый пёс посмотрел через нас, и все его глаза остановились на Куноу, после чего он опустил головы, чтобы сравняться с ней по росту.
"Какие огромные!" — Куноу раскинула руки навстречу первой голове, и, похоже, та довольно быстро приняла её.
Я попросила Иззи написать Аиду и попросить у него разрешения привести Куноу, чтобы она могла немного поиграть с Цербером, пока у нас будет короткая встреча.
Думаю, ей это понравится, и у нас будет час-два, чтобы обсудить важные вопросы.
Я выпустил сэра Вигглса и леди Вигглс присоединиться к ним.
Аид редко улыбался, глядя на них. «Пойдём, Танатос присмотрит за ними и проследит, чтобы она не пошла туда, куда ей нельзя». Он легонько положил руку мне на плечо. «Он хорошо ладит с детьми, он часто присматривал за моими, когда они были ещё маленькими».
Я быстро схватил Куноу за хвост, чтобы привлечь её внимание. «Веди себя хорошо, пока папа быстренько поболтает со своим другом, ладно? Танатос здесь главный».
«Я буду вести себя хорошо», — пообещала она.
Я подняла глаза, и Танатос молча встретил мой взгляд. Я благодарно кивнула ему и последовала за Аидом и Иззи к нашему секретному месту, куда Аид силой, используя свою Божественную силу, направил нас.
В нашей тайной комнате, где мы строим планы, Один уже был там и ждал. «Итак, вся компания собралась».
«Один».
«Малышка», — ответил Один. «И пума».
Губы Иззи дрогнули. «Я слышала, ты был на Олимпе».
Улыбка Одина тут же исчезла, и он застонал. Как ни странно, Аид тоже поднял руку, закрыв лицо руками.
«Пожалуйста, не упоминайте, что у меня тоже от этого болела голова». Бог Подземного мира вздохнул.
«Насколько всё было плохо?»
«Могло быть и хуже». Один пожал плечами. «Ты же знаешь, как это бывает: Зевс выпячивает грудь, я разоблачаю его блеф. Мы угрожаем друг другу».
«По крайней мере, сейчас он… успокоился», — выдавил из себя Аид. «Хотя, боюсь, это лишь временная мера. Зевс очень параноик; он просто не принимает чужие слова или угрозы. Особенно сейчас, когда Отец „свободно“ разгуливает по скандинавским землям, он еще больше на нервах».
«Есть ли какие-либо проблемы с «Аталантой» и Ахиллесом?»
Губы Аида сжались. «Я сказал ему, что их души по-прежнему в целости и сохранности в Элизиуме, и это не ложь».
Они оба выразили желание посетить свой «дом»… и я не мог им отказать. Это все равно рано или поздно всплыло бы наружу, и они более чем заслуживали возможности встретиться с некоторыми людьми, по которым они скучали.
Думаю, мы решим эту проблему по мере её возникновения.
«Как поживает Асгард?»
«Примерно то же самое. Прошло всего несколько дней». Один фыркнул, потягиваясь. «Хотя, учитывая, как я метался между разными фракциями, пытаясь успокоить людей, время пролетело незаметно».
«Я разделяю это чувство». Я уже побывал в нескольких мирах, и действительно кажется, что Асгард был… несколько месяцев назад.
«Довольно любезностей, я очень занят и не ожидал этой встречи, поэтому был вынужден отложить часть работы. Я хочу знать, что было настолько важно, что и вы, и Изанами так настаивали на этой встрече». Аид наконец перешел прямо к делу.
«Вы получили какие-нибудь новости из Ватикана?» — спросил я.
Аид, хотя и не был расстроен или раздражен, заметно успокоился. «Всего лишь несколько слов о том, что произошло какое-то волнение».
«Это был я, вернее, продолжение моего присутствия там. И прежде чем вы спросите, меня пригласили. Но если коротко, я случайно задел… печать под собором Святого Петра. Присутствие в Ящике Пандоры резонировало с ней и сломало печать, высвободив сгусток энергии из того же источника. Это чуть не привело к падению Архангела Гавриила. Но это не имеет значения, я поспешил к Пандоре, чтобы посмотреть, сможет ли она что-нибудь извлечь из этого». Я на мгновение замолчал, переводя дыхание и обдумывая слова. «Вы слышали об Апокалиптическом Звере – Трихексе ? »
Выражение лица Аида напряглось, и даже Один, казалось, напрягся.
«Ты в этом уверен?» — спросил Один.
«Я согласен с Всеотцом, это имя не стоит использовать, если вы не уверены на 100%».
«Полагаю, вы оба знакомы?»
«Знакомое, пожалуй, можно так сказать. Название не новое , его называли по-разному в зависимости от региона. Но дело в том… что до сих пор никто не думал, что это реальное место».
«Что значит, никто не „думал, что это реально“?» Я узнавала об этом впервые. Конечно, идея Зверя была в Библии, и я знала эту историю, но… это совсем другое дело. Именно они должны были знать подобные вещи.
«Предполагается…» — Аид поднял руку. — «Что пророчества о разрушении, о неизбежном конце, истории о гибели каждой фракции берут начало в одном источнике. Это был всего лишь слух, и не было никаких подтверждений его правдивости. Подумайте вот о чём: в мифах и историях смертных, когда речь идёт о различных фракциях, можете ли вы назвать хотя бы одну, у которой был бы «счастливый конец»?»
Теперь, когда он это сказал, я не могу.
Конечно, было много таких историй, в которых конец не упоминался прямо, например, скандинавский Рагнарёк, или же греческие, где всё было более расплывчато, как, например, пророчество о свержении Зевса или Гигантомахия и тому подобное.
Я поджала губы и хорошенько подумала. «Вы говорите не о прямой ответственности за разрушения, не о том, что Суртр исполняет свою предсказанную роль, а о концепции разрушения цивилизации. Что-то проникло в самое сердце мира, и ни одна фракция не сможет избежать «апокалипсиса»».
«В некотором смысле», — кивнул Аид. — «Как я уже сказал, это было всего лишь причудливое предположение».
«Это при условии, что мы поверим источнику», — добавил Один. «Я, скорее всего, приму это из добрых побуждений, но это требует… проверки ».
«Согласен». Глаза Аида на мгновение вспыхнули. «Речь идёт уже не о воскрешении библейского Бога, ситуация вышла далеко за рамки разумного. Если проследить происхождение Ящика, то он был в руках Локи и моего Отца, а связь с этим — Бригада Хаоса. Значит, это их истинная цель?… выпустить это чудовище на мир?»
«Вы ничего не знали, пока были там?»
Аид покачал головой. «Они… были осторожны в распространении информации. Меня также не волновали их явные цели, поскольку в тот момент они не казались мне существенными. Изанами, что ты думаешь по этому поводу?»
«Я понимаю ваши опасения, даже услышав это, я… обеспокоен. И я знаю, что вы не из тех, кто легко принимает что-либо на веру, даже от меня. У Вильгельма также есть человек, который может проверить эту информацию, если вы готовы».
Аид постучал по столу перед нами. «Добавить в нашу группу нового человека, вот что ты предлагаешь».
«Честно говоря, он смог догадаться о существовании этой „группы“ после нашей короткой встречи», — я криво усмехнулся.
Аид нахмурился. «Ты не из тех, кто раскрывает секреты, поэтому я могу лишь предположить, что это было сделано логическим путем. Подсказки налицо, даже если большинству людей их нелегко сопоставить».
"Ладно, просто сними повязку. У кого хватило ума догадаться о наших тайных встречах, а?"
«Зекрам Баэль». Я просто выпалил это. «Он пригласил меня поговорить, потому что к нему заглянул Ризевим Люцифер, проявив ко мне странный интерес. Конечно, он хотел меня предупредить, но по моей реакции смог кое-что понять и догадаться о нашей связи».
Аид издал долгий стон. «Дьяволы. Всегда дьяволы, не так ли? По крайней мере, это не один из тех надоедливых ».
«Для тебя существуют не такие уж и надоедливые дьяволы?» — фыркнула Иззи.
«Да, я гораздо больше предпочитаю тех, кто тих и не хочет быть заносчивым. Я знаю, кто такой Зекрам Баэль, у меня есть папки с документами и информацией о нем, как и у большинства сущностей в мире». Аид с еще большей силой постучал по столу, явно глубоко задумавшись. «Давным-давно, когда война еще бушевала, я встретил истоки вашего рода. Он и его сообщники оказались на моей стороне, попав в мой Подземный мир. Я не был вовлечён в их мелкие распри, поэтому их появление на моей территории было явно ошибкой. Первое, что сделал Дьявол, увидев меня, — признал свою вину, предложил свою голову в качестве компенсации и попросил спасения для своих последователей».
«Ты убил его?» — спросил Один.
Аид бросил на него довольно сухой взгляд. «Признаюсь, в тот момент это меня удивило. Даже несмотря на мою ненависть к демонам, демоны тогда были значительно хуже. Я спросил его, почему он готов пожертвовать собой ради своих собратьев-демонов. Он просто ответил, что это его гордость как короля».
Мне кажется, к этому моменту я немного лучше понял Зекрама.
Он был безжалостным и прагматичным, но не лишённым гордости и чести. Он без колебаний отправил бы на смерть свою семью и друзей, тех, кому доверял, и даже тех, кого любил, если бы это было достойно в его глазах. Но в то же время, если бы он совершил ошибку, он с готовностью заплатил бы за это, как и ожидал от всех окружающих.
«Конечно, меня совершенно рассмешило, что этот жалкий дьявол предстал передо мной и со всей серьезностью утверждал, что обладает царской гордостью. Я пощадил его и его сообщников, поскольку они оказались там не по своей воле. Хотя мне и пришлось их наказать, я позволил Церберу прогнать их». На лице Аида появилась легкая улыбка. «Я не верю дьяволам в их обещания, но я верю в их высокомерие. Полагаю, вы ждете моего разрешения, приведите его».
Что ж, Аид был прав, я ждал разрешения и уже связался с Зекрамом.
Рядом со мной открылся портал, и оттуда вышел Дьявол.
«Ах, значит, всё было довольно близко к тому, чего я ожидал», — заметил Зекрам Баэль, осматривая комнату. «Признаюсь, я не мог определиться, греки это или индусы».
«Ты правда думаешь, что мы с Индрой добровольно будем работать вместе вот так?» — я подняла бровь.
Прародитель Баэля пожал плечами. «Это была бы довольно коварная отвлекающая уловка, если бы она оказалась правдой». Он слегка усмехнулся. «Лорд Один, лорд Аид и леди Изанами», — поприветствовал он всех присутствующих в комнате.
«Зекрам Баэль». В голосе Хаде чувствовалась едва уловимая властность и некое давление. «Скажи мне, у тебя еще осталась королевская гордость?»
«Этот вопрос равносилен вопросу о том, жив ли я еще, лорд Аид». Зекрам лишь улыбнулся.
«Всё ещё высокомерный». Аид фыркнул, сбрасывая напряжение. «Если выяснится, что ты рассказываешь то, чего не должен, твои сатаны не помешают мне забрать твою душу».
«Ваша позиция принята к сведению».
Ну и хрена тебе, Зекрам, мало кто может стоять так невозмутимо под пристальным взглядом Аида.
«Ладно, если вы закончили размахивать своими членами друг перед другом, вернитесь к важному», — прервал их Один. «Этот сопляк говорит, что вы на его стороне в вопросе Трихексы . Мне бы очень хотелось узнать, что вы знаете».
«Могу сказать лишь немногое, я… даю клятву, которая не позволяет мне много рассказывать. Могу подтвердить, что оно существует, и я верю, что этот наглый сын моего бывшего сюзерена намерен снять с него печать».
«Его печать?» — спросил Аид.
«Вы действительно верите, что библейский Бог погибнет от рук первородных сатанов?» — Зекрам Баэль поднял бровь. — «Просто пища для размышлений».
Аид нахмурился, и все мы, казалось, обдумали его слова.
«Есть много вещей, о которых мы до сих пор ничего не знаем». Я скрестил руки. «Мы пытаемся наверстать упущенное, а Бригада Хаоса на несколько шагов впереди нас».
«Вы даже не представляете, насколько мне известно. Могу сказать одно: тюленей в мире очень много. Места их обитания и численность мне неизвестны», — заявил Зекрам.
«Да… он упомянул Ватикан». Аид почесал подбородок. «Это логично. Библейский Бог, должно быть, знал гораздо больше, чем мы. Он создал печати, чтобы предотвратить прямое распространение влияния зверя в мире, это единственное, в чём я уверен, когда упоминаю такую мелочь, как то, что ты пережил в Ватикане».
«Мы должны быть осторожны в том, как проводим расследование», — сказал Один после минутного молчания. «Наше преимущество сейчас в том, что они не знают, что мы знаем».
«Что ж, это одно из наших преимуществ», — прошептала я.
«Мы должны подготовиться к худшему сценарию», — торжественно произнес Аид. «Теперь все становится понятно; ход событий в мире резко изменился за последнее время. Кажется, вот-вот разразится война».
«Не от тебя я это слышу в последние дни», — нахмурился Один. «У меня есть несколько человек, с которыми я могу связаться и сказать им, чтобы они незаметно начали готовиться. Асгард может спокойно накапливать ресурсы под видом восстановления».
«Я уже начал. Подземный мир не так беззащитен, как многие могут предполагать», — заявил Зекрам Баэль.
«Теперь наша первоначальная цель имеет приоритет», — заявил Аид.
Он прав, если библейский Бог изначально приложил руку к сдерживанию зверя, то очень важно ускорить сроки его возрождения.
«Первоначальная цель?» — спросил Зекрам.
«Помнишь, я спросил тебя, как бы ты себя чувствовал, если бы библейский Бог был жив?» — ответил я.
Зекраму потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что я имею в виду, и тут он рассмеялся.
[***]
Это резко контрастирует с напряженным обсуждением, которое у меня было с остальными незадолго до этого по поводу включения Зекрама в нашу небольшую «группу».
Куноу сидела у меня на плечах, пока она доедала мороженое в одном месте, где мы остановились, чтобы скоротать время.
Я испытывала стресс… не перегруженность, как раньше, но такое давление вряд ли исчезнет в ближайшее время.
Это еще одна проблема, которая добавится к и без того кучке поводов для беспокойства.
Но у меня были надежные союзники, которые все работали над достижением одной цели. Нам нужно было действовать осторожно и тихо, чтобы наши действия не стали секретом. Если бы враги узнали, что мы делаем, они могли бы решить, что лучше раскрыть все карты и не дать нам времени как следует подготовиться.
Из полученной информации становится совершенно очевидно, что Бригада Хаоса имеет значительное количество агентов в каждой фракции. До такой степени, что каждая фракция будет охвачена собственной войной, подобно тому, как скандинавы пережили Рагнарёк.
Наша маленькая «уловка» с перекладыванием вины на Индру давным-давно лишь подтверждает это, учитывая, как быстро диссиденты из индуистской фракции набрасывались на Индру при первой же возможности.
В тот момент я мало что мог сделать лично, к тому же, меня вот-вот должна была втянуть в собственную войну вместе с Ясакой и ёкаями.
Как только мы проводим Куноу в Хогвартс, всего через несколько дней после её дня рождения, мы собирались объявить, что расписание ускорилось, и мы готовимся к штурму.
Да, ярость утихла, чего и добивалась Ясака, но вместо бушующего пламени это был лишь тлеющий огонек, который мог разгореться вновь при наличии подходящего топлива.
Но это было в будущем.
Я отогнал эти мысли, предвкушая последнюю встречу всей семьей на довольно долгое время, и направился к дому.
«С днем рождения!» — раздался хор голосов, когда мы открыли первую дверь.
Куноу радостно спрыгнула с моих плеч и завизжала от восторга. Здесь были все: от моих девочек до Рин, Медеи и её жениха. Даже Торум присутствовал вместе со Слугами из Войны за Грааль. А неподалеку от нас стоял даже дедушка с Лукрецией.
О боже, Скатах держала Гаэ Болг. Это был не её Гаэ Болг, и уж точно не мой.
Оно также было обернуто вокруг себя бантом.
…это будет интересная вечеринка по случаю дня рождения.