Я бегал последние пару дней, разбираясь с делами и готовясь к предстоящему свиданию. Сказать, что я не волновался, было бы неправдой. Честно говоря, я никогда раньше не ходил на свидания.
– Старик, – я вошёл в кабинет моего деда.
– Садись, – он спокойно указал на один из стульев.
В комнате царила тишина, пока он заканчивал свои дела.
– У нас не было возможности просто посидеть и поговорить.
– Это правда, – признался я. – Ты использовал нашу первую встречу как учебный опыт для Рин. – Я вздохнул. – Не то чтобы я жаловался, но если бы это был кто-то другой, я бы сильно расстроился.
Он хмыкнул в знак согласия.
– Она всё ещё немного незрелая. Я хотел немного расширить её кругозор. – Он задумчиво погладил бороду. – Не было другого способа показать ей «более широкий мир». Этот метод оказался наименее травмирующим для её психики.
– За исключением того комплекса неполноценности, который у неё теперь есть, – фыркнул я.
– Да, с этим нельзя справиться за один день, – он слегка улыбнулся. – Ты проделал отличную работу, открыв ей глаза. Я бесконечно благодарен.
– Мне не нужна твоя благодарность. Я забочусь о ней так же, как и ты.
Она была хорошей девочкой, хоть и упрямой, и немного высокомерной. Но она быстро взрослела. Я не мог её винить – мне тоже было куда расти.
– У меня есть соблазн спросить тебя о чём-то, но, думаю, я предпочту с нетерпением ждать грядущих событий, – сказал я.
– Сто лет, плюс-минус. Это не так уж много времени, чтобы подготовиться, даже если мы немного нарушим временные рамки, – он слегка упрекнул меня.
– У тебя больше свободы, чем у меня, чтобы исследовать другие миры. Я могу лишь мельком взглянуть на Мировые Линии, а ты можешь ходить по ним.
– И ты думаешь, что наше «спасение» может быть там?
– Спасение? – он рассмеялся. – Я никогда не верил в такие вещи, когда разрабатывал свои стратегии. Я просто играл карты, которые у меня были, чтобы мир продолжал вращаться. – Он покачал головой. – Ты не был моей первой попыткой изменить судьбу. Я перепробовал много экспериментов.
– А как насчёт твоих «внучек»? – я сделал кавычки в воздухе.
– Зачем спрашивать, если ты уже знаешь ответ? – он вздохнул. – Альтруж Брюнстад по-прежнему мятежна, даже если предков Мёртвых Апостолов больше нет.
– Аркуэйд спит, и это лучшее, что может быть, – тихо сказал я.
Мы оба знали, что если силы, скрытые внутри неё, пробудятся, это может привести к катастрофе.
– Кажется несправедливым, что уничтожить мир легче, чем защитить его.
– Даже если это так, шанс всё же есть, – он задумчиво посмотрел вдаль.
– Как только Рин достигнет определённого уровня, она тоже сможет начать путешествовать, искать своё собственное призвание, – предложил я.
– Думаю, ей понадобится лет десять, максимум двадцать, – он рассчитал в уме.
– Я мог бы помочь ей. В последнем мире, где я был, были хорошие возможности для неё, – сказал я.
– Ты нашёл там женщину, которая ждёт тебя? – он поднял бровь.
– Если что-то серьёзное выйдет из этого свидания, я буду честен. А пока я просто хочу, чтобы она наслаждалась своим временем, – я улыбнулся.
– Пока ты всё понимаешь, – он кивнул.
– Вот, – он взял со стола пергамент и протянул его мне. – Я составил список Мировых Линий и их координат. Возможно, они тебе пригодятся.
Я незаметно убрал пергамент в своё кольцо.
– Мне ещё нужно найти своего учителя, прежде чем я начну этим заниматься.
– Твой фундамент – это полный беспорядок, – сказал он без всякого сочувствия.
– Я знаю, мне дали понять, насколько я дезорганизован. Я был так сосредоточен на том, чтобы схватить всё, что мне показалось важным, что окончательно запутался, – сказал я.
– Ну, Бессмертная Ведьма, должно быть, справится с тобой, – усмехнулся он. – Я немного интересуюсь Страной Теней, надеюсь, ты порадуешь меня историями, когда вернёшься. – Он задумчиво улыбнулся. – Есть ли у тебя планы вернуться на родину?
Я не мог сдержать лёгкую дрожь, решив промолчать.
– Это будет как камень на душе, если ты не вернёшься, – пояснил он. – Не говоря уже о долге, который ты должен.
– Я знаю, – коротко ответил я. – Просто… У меня там не так много хороших воспоминаний, и не к кому возвращаться. Может, навещу маму, положу цветы на её могилу.
Его выражение лица смягчилось.
– Подумай об этом по-другому. Там есть много вещей, которые ты можешь забрать с собой, – пожал он плечами. – Ты уже унёс что-то ценное, какой ещё вред ты сможешь причинить?
– Тебе не нужно напоминать. Моё нежелание не означает, что я игнорирую свой долг, – раздражение снова прокралось в мой голос, и я машинально провёл рукой по волосам. – Я вернусь и разберусь с этим после Страны Теней.
– Когда вернёшься, у меня есть поручение для тебя, если заинтересуешься, – добавил он.
– Какое?
– Рядом с нами есть мировая линия, которую я не могу полностью увидеть. У меня есть предположения, но хотелось бы изучить её глубже. Ты был бы идеальным кандидатом для расследования.
– «Рядом с нами» – это очень относительно. Расстояние – это иллюзия, которую мы придумали для удобства. Другие мировые линии одновременно бесконечно близки и бесконечно далеки, – заметил я.
– Рин не справится с этим? Она обычно хорошо выполняет поручения.
– Нет, – он слегка покачал головой. – Это выходит за её пределы. Даже если Сэйбер пойдёт с ней, я не уверен, что она выживет.
– В самом деле? Теперь ты разбудил моё любопытство. Я не припоминаю ничего подобного в своих воспоминаниях.
– Маленькие сюрпризы – это радость жизни, – он оживился. – Есть организация под названием Халдея… Но, пожалуй, обсудим это позже, когда ты вернёшься. Это долгая и запутанная история.
– Как бы то ни было, я выслушаю объяснение позже. Сейчас у меня и так полно дел.
– Это правда, у тебя скоро свидание с мисс Пендрагон, – он насмешливо улыбнулся. – Интересно, будут ли у меня правнуки, чтобы баловать их в будущем.
– Чёрт возьми, – я фыркнул. – К тому же, шансы, что у Слуги вообще будут дети, крайне малы. Сказать «один на миллион» – это ещё щедро. С учётом моего наследия, это скорее один на миллиард.
Как ни странно, Слуги действительно могут иметь детей с людьми. Это связано с их существованием в нашей реальности. Коллективное человеческое подсознание поддерживает эту идею, ведь потребность в продолжении рода так глубоко укоренена в нас, что она сохраняется даже в эфирных существах.
– Дети – это то, чего ты хотел бы в будущем? – спросил он с любопытством.
Теперь, когда я задумался, Зелретч больше не мог иметь детей. Это был побочный эффект его битвы с Багровой Луной: он сжёг большую часть своей жизненной силы. Может, это желание осталось у меня из прошлой жизни? Я нахмурился, обдумывая вопрос.
– Да… Я хочу большую семью, – невольно улыбнулся я, представляя, как Меридия спорит с нашими детьми, даже если это было бы невозможно. В моём сердце появилась странная решимость. Ну и что, если это невозможно? Когда невозможность останавливала меня раньше? Я сделаю это возможным. Где-то в бесконечности должен быть способ. Пока что это долгосрочная цель, но сначала…
– Ладно, мне нужно закончить приготовления к свиданию. Увидимся позже, старик.