Практически мгновенно в вагоне поезда воцарилось напряжение.
К счастью, людей осталось немного, в основном только моя группа и участники группы Wavers, а также тот самый человек, который всё ещё сидел.
На этот раз она посмотрела на меня, по-настоящему посмотрела. В её взгляде было меньше пренебрежительного безразличия, и было ясно, что она полностью сосредоточила на мне своё внимание.
Ну, я никак не ожидал, что она снимет свою вуаль, как какой-нибудь злодей из «Скуби-Ду», после того, как я её разоблачил.
Честно говоря, я не знала, чего ожидать после того, как высказала ей всё, что думаю.
Это было сделано, можно сказать, спонтанно. Когда всё встало на свои места, я просто плыл по течению.
В любом случае, я был готов к драке, если до этого дойдет.
Честно говоря, я не знала, как реагировать на её существование. Было ли уместно с моей стороны в данном случае «мстить» Артории? Мордред казался мне более… уязвимым, заслуживающим более мягкого подхода, чем я раньше. Но здесь, я думаю, Артория не испытывает никакого сожаления по отношению к своей сестре.
Но, с другой стороны, я не уверена, что могу утверждать это на сто процентов. Это всегда была щекотливая тема, и я никогда не углублялась в её чувства к сестре. Это не значит, что между нами сейчас много секретов, но есть вещи, которые даже партнёрам — тем, кто любит друг друга — следует оставить в покое.
И она не предпринимала никаких агрессивных действий в наш адрес. Более того, всё это время она не произнесла ни слова.
И я вовсе не подозревал её в причастности ко всей этой истории с другим Слугой. Судя по контексту, очевидно, что на неё тоже напали, а это, в общем-то, означает, что её нет с ними.
Черт, если бы на нее не напали, я бы никогда не догадался об этом.
Однако возникает один очевидный вопрос: как она здесь оказалась?
«Эй, Грей, выведи меня отсюда». Я услышал голос Кей позади себя.
Грей была… ну, теперь, когда личность Ведьмы была раскрыта, она стала гораздо более робкой. Ее и так не очень устраивали события из жизни Артории. Но услышав, что виновница ее беды теперь сидит неподалеку, ну…
Нетрудно было догадаться, что она чувствовала в этот момент.
Несмотря на это, она всё же достала свой Мистический Код.
«Это та глупая ведьма», — сказала Кей, глядя в её сторону. — «Я бы узнала её бёдра где угодно. Лучше проверю все остальные части поезда; наверное, у неё целая армия ублюдков ждёт, учитывая, как часто она ездит».
Чёрт возьми.
Между ними там точно нет никакой любви.
На самом деле, мне кажется, я наконец-то увидел реакцию Моргана.
В ее глазах мелькнуло едва заметное раздражение?
Она подняла палец, указывая на Кей, и быстро произнесла заклинание, слегка фыркнув.
Кей прыгал по своей маленькой клетке, явно не в силах говорить.
Я вытащила свою палочку, не отрывая взгляда от Моргана, и направила её на Кей. "Конечный."
Заклятие, наложенное на Кей, рассеялось.
«Ха, спасибо, зять!» — радостно воскликнула Кей.
«Без проблем». Я радостно улыбнулась.
«Конечная» — это действительно классное заклинание, которое я почерпнул из мира, в котором находится Куноу. Просто универсальное «контрзаклинание». Оно не самое сильное, но, вероятно, самое универсальное и одновременно самое эффективное из всех, что я когда-либо видел.
«Это та самая сестра Артории, о которой мне рассказывали?» — спросила Салем.
«Это именно то, что нужно». Я кивнул.
«Я слышала, что она ужасающая и талантливая ведьма». Салем презрительно фыркнула. «Я разочарована».
Боже, Салем сразу же нанесла свой удар.
Забавно, но, несмотря на… высокомерное поведение Салем и её общее стремление держаться подальше от большинства людей, ей нравились все в гареме. Хотя, что именно означает «нравится» в её случае, это довольно сложный вопрос.
Жанна, Джинн, Артория и более… «чистые» члены — она не испытывала к ним неприязни из-за определенного чувства невинности или «светлости», которые они излучали.
Мне кажется, ей особенно нравились именно эти черты характера.
Когда я впервые спрашивала об этом Джинна, я видела жизнь Салем. Салем, молодая Салем, мало чем отличалась. Возможно, она видела в них себя, и это вызывало ностальгию.
В любом случае, ей нравилась Артория.
«О, она мне нравится». Кей подпрыгнула от радости. «Но будь готова к постоянным разочарованиям, связанным с этой ведьмой. Это всё, что она даёт; это всё её наследие. Разочарование за разочарованием».
«О боже, можно мне присоединиться?» — спросила Венелана.
«Не стесняйтесь. Даже в былые времена оскорбление ведьмы было одним из наших любимых развлечений», — ответила Кей.
«Разве половина членов Круглого стола не была напрямую связана с Морганом?» — спросил я.
«Как вы думаете, кто был наиболее рад начать?»
«Насколько же мерзким должен быть человек, чтобы все его дети так сильно его ненавидели?» — недоверчиво спросил я.
«Почему бы тебе не спросить у неё? Хотя я мог бы вкратце объяснить причину. Потому что она — полная сволочь». Кей довольно ловко переиграла меня.
«Я ожидал чего-то более глубокого и философского, возможно, чего-то, затрагивающего природу добра и зла».
«Нет, она просто отъявленная стерва», — легко ответила Кей.
«Забавно, я помню, как Мордред говорил почти то же самое». Как только я это сказал, я заметил странную реакцию у Моргана.
…она не знала о Мордреде. То есть, она знала обо мне и Артории, или, по крайней мере, о том, что я встречаюсь с Арторией.
Это было интересно .
«Что ты хотела добавить, Венелана?» Я посмотрела на свою бабушку.
Она стояла, защищая Ольгу, и держала за девочку поменьше. Сама Ольга выглядела, мягко говоря, растерянной. Думаю, всё это застало её врасплох.
«Ой, извините, я хотела уточнить, кто она такая, но после некоторых усилий вспомнила. Мерлин — современник. Простите меня — в моих кругах чаще всего упоминают его имя, а не ваше. Полагаю, не каждый может оставить после себя неизгладимое наследие».
Я снова посмотрела на Морган, она ничего не сказала и не пошевелилась, но я почувствовала это по тому, как это задело её за живое.
Венелане также нравилась Артория.
Венелана по своей природе была склонна к защите.
Её взгляды были гораздо проще, чем у Салем. Если кто-то причинял вред близкому человеку или пытался это сделать, она без колебаний начинала драться — или, в данном случае, оскорблять.
«Ох, это должно быть больно. Даже представить себе не могу, как можно проиграть этому цветочному ублюдку». Кей лишь ещё больше подлила масла в огонь.
Думаю, Кей отлично проводил время.
Был ли здесь какой-то план?
Неа.
Я бы честно признался, что просто оскорблял её ради самой оскорбленности. Обычно я не был таким мерзавцем; моя мелочность и склонность к оскорблениям обычно проявлялись, когда кто-то напрямую причинял мне вред или находился рядом со мной. Думаю, в данном случае Морган определённо попадает под это определение.
Я думаю, что проявлял должную выдержку.
Передо мной сидела женщина, которая целенаправленно и прямо причинила вред женщине, которую я любил всю её жизнь.
Тот факт, что я не размахивал мечом перед её головой, многое говорит о моей сдержанности, мне кажется.
«Это несправедливо; мне кажется, в истории Мерлина она упоминается лишь вскользь. Разве она не переспала с ним, чтобы стать его ученицей?» — спросил я.
«Честно говоря, сложно всё это отследить. Учитывая, со всеми людьми она спала, наверное, проще составить список тех, с кем она не спала…»
«Довольно!» — наконец произнесла Морган, впервые заговорив, и ударила рукой по столу, заставив замолчать весь вагон поезда.
"...Хм, она умеет говорить. Я уже начинал думать, что она немая", — подумал я.
"Как бы хотелось", — фыркнула Кей.
«Вы двое совершенно невыносимы », — прошипела ведьма.
«Первое, что она говорит, это то, что сразу же нас оскорбляет». Я покачал головой, цокнув языком.
«Всё как и следовало ожидать от ведьмы; у неё явно нет никакого чувства такта». Кей следила за ходом рассуждений.
«Вы воспринимаете мое молчание как склонение головы?» Она взмахнула руками, и они зловеще засияли магической энергией. «Скажите еще хоть слово, осмелюсь предположить, кто из вас».
«О, ты хочешь драться ?» — спросил я, давая волю своему духовному напряжённому состоянию, стараясь при этом не давить на тех, кто этого не заслуживает.
Однако поезд начал сильно трястись.
Впрочем, нужно отдать должное Моргану: он почти не дрожал.
Несмотря на высокое напряжение и перепады сил, это превратилось в молчаливое противостояние взглядов. Я был уверен, что она начнет атаковать, но она этого не сделала.
Дверь за ней открылась, и аукционистка стояла там, или, по крайней мере, пыталась стоять. Она находилась прямо в зоне риска, поэтому я быстро сбавил обороты.
«Лорд Швайнорг, прошу вас сдержать свой гнев». Она выдавила из себя улыбку, говоря: «Если это продолжится, аукцион вполне может быть отменен».
Я взглянула на неё, затем снова на Моргана. «Я оплачу любой ущерб, причинённый поезду».
«Дело не в повреждении поезда», — ответила она. «Я просто хочу сообщить вам. Та, с которой вы, похоже, намерены сражаться, — это та, кто выставляет Мистические Глаза на аукцион».
Вот это привлекло мое внимание.
Было достаточно того, что мое духовное напряжение полностью рассеялось.
"Что, повторить?" — спросил я.
Аукционистка выглядела немного расслабленной. «У нас есть контракт; она поставляет Мистические Глаза, которые в последние месяцы стали объектом пристального внимания многих».
Это… действительно неожиданно.
Я совершенно точно не ожидал, что так окажется. Это Морган распространил информацию о «Мистических Глазах Провидения»?
Более того, аукционист совершенно очевидно знал, кто она, судя по тому, насколько близко они находились друг к другу.
«Деловые партнеры» — вполне подходящее описание.
Да ну, блин.
Это еще больше усложняет ситуацию.
И её лицо.
Я мало что видела, но чувствовала её самодовольную ухмылку , когда она опустила руки.
Мне казалось, что она "победила", и мне это не понравилось.
Дедушка попросил меня расследовать дело именно этих "Глаз", но я не могу этого сделать, если тот, кто должен был их поставлять, тоже мертв.
И, честно говоря, я не знала, насколько мне удастся «бороться» с ней, не чувствуя, что я переступаю границы дозволенного и нарушаю желания Артории.
Черт возьми, вся эта история превратилась в полный бардак.
После нескольких долгих, напряженных мгновений Морган презрительно фыркнул и ушел, выйдя за дверь, через которую вышел аукционист.
«Спасибо, что воздержались, лорд Швайнорг. Теперь мы можем сосредоточиться на важном деле». Аукционист снова заговорил.
Да… именно это .
Я выглянул в окно, где разворачивалась битва между Гриммами и древесными гулями.
Полагаю, сейчас было не самое подходящее время даже рассматривать возможность «конфликта» с Морганом.
Отложим это на потом; пора заняться этим деревом-вампиром.
[Перенос строки]
«Прошу прощения за то, что втянул тебя в это, Уэйвер», — сказал я, выходя из поезда. «Признаю, я бы поступил иначе, если бы знал её личность заранее».
«Извиняться не нужно; это было… поучительно». Казалось, Уэйвер тщательно подбирал слова.
Было всё ещё холодно, может быть, даже ещё холоднее. Этот вампирский лес, как и всё остальное, излучал этот сильный холод.
«В следующий раз тебе следует просто убить её на месте», — проворчала Кей. «Сделай миру одолжение».
Я вздохнула. «Не знаю, понравится ли это Артории».
"...скорее всего, нет", — проворчала Кей.
Я кивнул и снова запрыгнул на крышу поезда.
«Поехали!» — весело сказала Венелана, обнимая Ольгу и подпрыгивая вместе со мной. Ольга в этот момент издала милый, удивленный писк.
С этой высоты я лучше осмотрел окрестности, так как, похоже, они присоединились ко мне. И не только мы; дальше по вагону те, кто не забаррикадировался внутри, тоже решили использовать верхнюю часть вагона в качестве наблюдательного пункта.
Из окружающих деревьев вырывалось все больше и больше гулей.
Честно говоря, смотреть на это было ужасно.
С другой стороны, дела обстояли немного лучше. Там, где находились Сиэль и её прихожане, им, похоже, удавалось немного сдерживать натиск с помощью Гримм из Салемы.
Однако, когда моя голова резко повернулась в эту сторону, я заметил кое-что особенное.
Из большого дерева вдалеке выплюнул особенно крупного гуля. Вероятно, около пятнадцати футов в высоту и чуть более массивного.
«Это процесс обучения», — прокомментировал Уэйвер, доставая сигарету из-под холодных пальцев. «Я заметил, что количество гулей, которые не умирают сразу, резко сократилось. Они эволюционируют постепенно».
«Вот», — сказала Салем, подняв палец, и все взгляды проследили за ней. — «У того руки с лезвиями».
Я не заметил этого, пока она не указала на гуля с острыми руками, который с относительной легкостью рассекал Буртуска, после чего несколько других Гримм одновременно атаковали его.
Огромный появившийся гуль, Нукелавее, вырвался из тени и в полную силу столкнулся с ним.
Это вызвало очень громкий грохот, когда два тела с бешеной силой столкнулись друг с другом.
Справиться с этим было бы гораздо сложнее, если бы здесь не было Салема. С практической точки зрения, это не представляет для меня реальной угрозы, но я не знаю, смог бы я справиться с таким количеством людей, одновременно обеспечивая безопасность поезда и всех остальных.
— Разве это не плохо? — спросила Ольга. — Чем дольше это продолжается, тем сильнее они становятся, верно? И их становится больше, чем было вначале.
«Вы правы, леди Анимусфера. Однако существует предел тому количеству, которое она может произвести. Вопрос лишь в том, сколько их и какого качества, прежде чем у неё закончится магическая энергия», — объяснил Вейвер.
«Наверное, оно изрядно наелось, съев этого Слугу», — заметил я. «Возможно, оно даже способно бессознательно использовать некоторые навыки Слуги, поскольку является потомком Высшего Мертвого Апостола. Если бы у Слуги была хоть какая-то Боевая Продолжительность, оно могло бы прожить на несколько дней дольше, чем обычно».
«Леди Салем пока справляется неплохо. У вас есть план, лорд Швайнорг?» — спросил Вейвер.
«У меня есть смутное представление о плане», — признался я. «Полагаю, на этот раз я могу стать приманкой, чтобы выманить ядро этой твари. Если я достаточно разгорю свою магическую энергию, она, возможно, явится и попытается меня съесть», — задумчиво сказал я.
«Я могу сдержать эти земснаряды; делайте, что считаете нужным», — коротко ответил Салем.
«Я пройду в переднюю часть поезда, чтобы не мешать вам». Я слегка помахал рукой и, используя мощный прием Шунпо, переместился в переднюю часть, которая находилась в нескольких вагонах от меня.
На самом деле у меня ещё не было времени осмотреть машинное отделение. Мне было любопытно, но я не хотел, чтобы это меня отвлекало.
Я говорил небрежно, но ситуация была не самой лучшей. Есть множество способов, как всё может очень быстро пойти не так. Если бы Древо Вампиров начало производить существа, хотя бы приблизительно равные по уровню Слугам, это было бы очень плохо .
Честно говоря, это возможно, но эта штука кажется слишком глупой, чтобы прийти к такому выводу до своей смерти.
Даже я бы не рискнул сражаться с десятками гулей, обладающих параметрами уровня Слуги.
Раз уж зашла речь о слугах.
Я обернулась. "Я была уверена, что ты будешь держаться от меня подальше".
Морган подошла, ее каблуки цокали по металлическому потолку поезда. «Не пытайся догадаться о моих намерениях».
"Да пошли вы к черту!" — фыркнул я.
«Вы грубиян», — возмущенно фыркнула она.
«У вас есть хоть какое-то основание для такого ответа?» — безэмоционально спросил я.
Она закатила глаза, но не стала возражать против моего заявления. «Полагаю, вы пытаетесь выманить его сердцевину».
«Таков план».
«Хорошо, я помогу».
«Я удивлен».
«У меня есть контракт с персоналом этой машины», — фыркнула она. «Отчасти это моя вина, что это существо появилось».
«Частично», — повторил я.
«Оно уже было неподалеку, и кто-то заманил его туда. Мое подключение к Leyline было лишь заманчивой приманкой для него».
Хотя это и была справедливая оценка, я не хотел её ей давать.
«Ты призвал себя в качестве Слуги, чтобы обойти ограничения, связанные с выходом из Обратной Стороны». Я сменил тему. «Именно поэтому тебе нужно было напрямую подключиться к Лейлинии, а не использовать другой источник магической энергии. Но даже это было бы крайне маловероятно, а значит, ты воспользовался помощью кого-то другого, кто совершил призыв. Того Слуги, что был раньше, верно?»
Морган Ле Фэй, по своей природе, является духом природы. Она также является феей по своей вивианской сущности. Технически она может призывать себя, поскольку её статус наделяет её особыми привилегиями.
Она посмотрела на меня, но взгляд ее был пренебрежительным. «Думаю, вы не совсем некомпетентны. Моей дорогой сестре было бы подобает отдать предпочтение кому-нибудь, кто хотя бы не настолько способен».
«Отвали, ты не имеешь права обсуждать предпочтения или чувства Артории». Я тут же пресекла это.
«Как забавно». Я смутно видела, как она сморщила нос. «У моей дорогой сестры всегда был плохой вкус».
"...моя дочь меня любит; можете ли вы сказать то же самое о ком-либо из своих детей?"
"..."
Она никак не отреагировала внешне, но я чувствовала, что это задело её сильнее, чем она, вероятно, хотела бы признать.
"...Вы раньше говорили о Мордред. Она и моя сестра вместе?"
«Да, это так», — прямо ответил я.
«Понятно». Она не стала вдаваться в подробности, но в её голосе прозвучал странный оттенок, который сохранялся несколько мгновений, пока она снова не заговорила. «Перестаньте медлить; это существо оскорбляет меня своим существованием. Я отказываюсь терпеть его дольше, чем необходимо».
Я почувствовала, как у меня дернулся глаз по ее команде. "Знаешь, в последнее время у меня кое-что действительно хорошо получается".
«Осмелюсь ли я спросить?»
«Я очень хорошо научилась убивать фей». Я улыбнулась ей, вспыхнув своей магической энергией.
Поезд, в силу своей природы, было трудно обнаружить в лесу, поскольку он находился на вершине лейлины. Однако я лишь стал для него ярким лучом света в этой самой темноте.
И Морган, чем бы она ни занималась, казалось, подпитывала это, позволяя магической энергии, которую она использовала для поддержания себя, тоже вспыхнуть .
Это был простой, но эффективный трюк.
Вся земля задрожала.
Было легко почувствовать, что сам лес словно содрогается и движется под землей.
Однако, неожиданно, оно появилось не с земли. Одновременно со мной Морган посмотрел в небо.
Пространство задрожало, а затем разорвалось.
Честно говоря, это напомнило мне о том, как Пустотелые путешествовали в космосе в том мире.
В небе появилась черная пустота, очень большая черная пустота, а затем она внезапно возникла.
Это было похоже на червя, если бы червь был сделан из дерева, имел зубы из дерева, щупальца из дерева и мог бы обращаться с поездом так, словно это лапша, которую нужно чавкать.
Иными словами, это было совершенно грандиозно .
Даже Морган выглядел совершенно ошеломлённым увиденным.
Из пор гигантского дерева-червя буквально капала кровь на землю, где начали расти новые, спиралевидные и искривленные деревья.
«Боже мой, это будет мне сниться во сне», — не удержался я и выпалил.
Намного, намного больше, чем ожидалось. И неудивительно, почему людям трудно найти ядра в этих объектах, ведь они даже не находятся в обычном слое космического пространства.
Однако никто из нас не терял времени, потому что никто из нас не хотел быть съеденным деревом-вампиром.
Морган немедленно приступила к колдовству; над ней появился большой магический круг.
«Драйг Дду о ддинистр. Дригони ин триддиферу о дан и тироедд гинт. Роуч чва о дидиодиант». Она пела на языке, который я узнал как очень старый валлийский диалект.
Неудивительно, учитывая её происхождение.
Из её магического круга появилась эфирная, но огромная голова чёрного дракона, раскрывшая пасть, в которой закружилось чёрное пламя, готовое вырваться наружу.
Я поднял ладонь к небу; моя Рейацу вырвалась наружу в виде столба.
«Терпеливый Владыка Запада. Почтение с небес, осуждение с земли. Рев! Взрыв! Спустись с неба и воспей гимн разрушения!» Моя ладонь была направлена наружу, и вся испускаемая мной Рейацу сконденсировалась в одной точке. «Хадо №88 Хирю Гекидзоку Синтен Райхо».
В то же время моя Молния и её чёрное пламя вырвались наружу, пронзая сердцевину Вампирского Дерева.
Если её заклинание было изящным и ядовитым, то моё в данном случае было воплощением грубой силы. Пламя, высвобождаемое её заклинанием, сжигало и испепеляло всё, к чему прикасалось, превращая дерево и кровь в пепел.
Моя молния пробивала слой за слоем врожденную защиту дерева, проникая все глубже и глубже, а ее пламя, казалось, пожирало оставшиеся остатки, догоняя глубину, на которую проникло мое заклинание.
Сердцевина вампирского дерева – его настоящее тело – издала неестественный рёв, или, по крайней мере, наиболее близкое к тому, как это можно назвать. Словно содрогающееся и болезненное эхо боли, которое это существо непреднамеренно издало.
Казалось, оно больше не хотело съесть поезд целиком; оно барахталось и в конце концов, словно… вывалилось из своей пространственной дыры и с силой ударилось о землю. Этого было достаточно, чтобы сотрясти землю под нами, заставив поезд задрожать. Его деревянное тело подёргивалось, а внутри него танцевали пламя и молнии, пока наконец не утихло.
Однако зловещее чёрное пламя оставалось и продолжало поджигать остатки вампирского дерева, в то время как моя молния рассеялась.
Ну, с дополнительной помощью, конечно, было проще, хотя я ей об этом и не скажу.
Мы оба еще немного понаблюдали, чтобы убедиться, что существо действительно мертво.
Как только я почувствовал уверенность в этом аспекте, я указал пальцем на Моргана. "Хадо №1 Сё."
Небольшая невидимая волна силы ударила её и сбросила с поезда, к её полному удивлению. Она упала в снег внизу.
Мелко? Да.
Заслуженно? Тоже да.
На этом моя работа здесь завершена.