Я посмотрел на себя в зеркало. Волосы лежали аккуратно, одежда была чистой, хоть и не самого высокого качества, но всё же лучше, чем моя старая, которая уже порвалась кое-где. В целом, выглядел я вполне прилично. Было немного странно, что последние пару дней я не видел Артурию. Она словно исчезла после того, как я сказал ей, в какое время мы отправимся вместе. Ну и Рин тоже не показывалась — наверное, водила Артурию по магазинам и прочим местам.
И как раз в этот момент я услышал, как открылась дверь в их комнату. Рин вышла первой, ухмыльнувшись мне, а за ней последовала Артурия.
– Сэйбер хотела узнать твоё мнение, – с улыбкой произнесла Рин.
– Рин! – Артурия пискнула, её лицо мгновенно покраснело.
Это было забавно, ведь на ней была самая обычная одежда: джинсы, синяя блузка и шарф на шее. Но для неё, привыкшей к доспехам и рыцарским нарядам, это, вероятно, был настоящий прорыв.
– Ты выглядишь отлично, – сказал я искренне.
Артурия издала тихий, едва слышный звук, и её румянец стал ещё ярче. Рин одобрительно подняла вверх большой палец, и я ответил тем же. Затем я протянул руку.
– Готова идти?
– Да, – она ответила, сияя улыбкой, и взяла мою руку.
Я открыл портал, и в одно мгновение мы перенеслись из дома в другое место.
– Добро пожаловать в Америку, – сказал я, помогая ей пройти.
Она удивлённо моргнула, осматриваясь вокруг.
– Мне любопытно, какие у тебя планы на этот вечер? – спросила она, когда мы вышли из уединённого переулка.
– Ну, изначально у меня было несколько идей, – признался я. – Может, романтический ужин? Или что-то совсем современное, вроде кино. Но потом я понял, что главное — чтобы ты просто повеселилась.
– Повеселилась? – уточнила она.
– Неважно, как сложатся наши отношения — останемся ли мы друзьями или станем чем-то большим. Я просто хочу, чтобы ты получила удовольствие.
Мы свернули за угол и наткнулись на большую толпу людей, высокие заборы и палатки с украшениями.
– Я думал, тебе это понравится, – сказал я.
Это была ярмарка эпохи Возрождения.
– П-почему они так одеты? – растерянно спросила Артурия, глядя на людей, которые пытались выглядеть, как жители её эпохи. Одни были в кольчугах, другие — в нарядах, которые вряд ли подошли бы крестьянке.
– Ради забавы, – объяснил я с улыбкой. – Это как театр. Люди играют роли, чтобы другие могли прикоснуться к культуре прошлого. Конечно, это далеко от того, что ты знаешь, но я подумал, тебе будет интересно увидеть, как современные люди интерпретируют твою эпоху.
– Можем мы…? – она сделала шаг к входу, явно заинтересованная.
– Конечно, зачем ещё мы здесь? – я улыбнулся, видя её волнение.
Вход был бесплатным, что радовало. Мы вошли, и нас сразу же окружили голоса торговцев.
– Свежая баранина, прямо с жаровни! – кричал один.
– Попробуйте вытащить меч из камня! Испытайте свою удачу! – призывал другой, одетый в рыцарские доспехи.
– Попадите в яблочко трижды и выиграйте приз! – зазывал третий, размахивая топорами.
Артурия смотрела на всё это с изумлением.
– Это… – она говорила тихо, подбирая слова. – Неужели современные люди так видят нас? – она тихо засмеялась, прикрывая рот рукой. – Как будто я смотрю пьесу.
Через мгновение она успокоилась и сказала:
– Это замечательно.
Я был рад, что ей понравилось.
– Что ты хочешь сделать в первую очередь? – спросил я.
Она огляделась и указала на конюшни, где предлагали катание на лошадях.
– Там.
Мы подошли, и человек у входа сказал:
– Десять долларов с человека. Сейчас свободна только одна лошадь, остальные заняты. Можете подождать или покататься вместе. Если нужно, у нас есть тренер.
Артурия взглянула на меня и твёрдо сказала:
– Вместе.
Я немного удивился, но не стал возражать.
– Вы оба едете вместе или по отдельности? – спросила женщина-тренер.
– Вместе, – подтвердила Артурия.
Тренер уточнила:
– Ты когда-нибудь ездил верхом?
– Да, я прекрасно разбираюсь в лошадях. Я выращивала их и ездила всю жизнь, – ответила она с явным энтузиазмом.
Тренер кивнула:
– Хорошо, Галька здесь не самая быстрая, но у неё добрый нрав.
Артурия с лёгкостью взобралась на лошадь и посмотрела на меня. Я устроился позади неё.
– Никогда раньше не ездил вторым, – пошутил я. – Насколько крепко держаться, мой рыцарь?
Её лицо слегка покраснело, но она не обернулась.
– Крепко, чтобы ты не упал, – сказала она.
Я последовал её совету. Лошадь тронулась с места, и Артурия вела её с грацией, которая выдавала в ней настоящего всадника. Я решил не отвлекать её и просто позволил наслаждаться моментом. Всё-таки, кто знает, сколько времени прошло с тех пор, как она последний раз каталась на лошади?
Я был почти уверен, что всё сложится. Специалист вывел нас на открытое поле за зданием. Там уже катались пара всадников, а неподалёку я заметил маленькую девочку на лошади. Её мама шла рядом, поддерживая ребёнка. Артурия мягко держала поводья, проводя рукой по гриве лошади.
– Здравствуй, Галька, – шепнула она. – Давай посмотрим, что ты можешь, хорошо?
Лошадь, словно понимая её, фыркнула и пошла легкой рысью, постепенно набирая скорость. На поле стояло несколько препятствий. Я не думал, что мы будем их использовать, но это, похоже, не остановило Артурию.
– Да! – крикнула она, и лошадь словно взлетела в воздух.
Неожиданный прыжок заставил меня крепче прижаться к ней. Жеребец с лёгкостью преодолел первое препятствие, а затем и все остальные, двигаясь грациозно и уверенно. Артурия мастерски управляла им, заставляя выполнять сложные маневры. В конце она провела лошадь по всему полю, как будто оно принадлежало ей.
– Молодец, Галька, – похвалила она, гладя животное. – Ты прекрасный конь, и я была бы счастлива оседлать тебя в битве.
Лошадь, казалось, радовалась её ласке. Артурия позволила ей ещё немного побегать рысью, наслаждаясь моментом, прежде чем вернуться ко мне.
– Хочешь её покормить? – спросил я, когда мы слезли с лошади, указывая на морковь в углу.
– Да, он заслужил награду, – ответила она, беря пару морковок и медленно угощая своего нового друга. – Возможно, ты уже не молод, но скачешь, как жеребец, – добавила она с улыбкой.
Когда мы вышли из конюшни, Артурия ярко улыбнулась.
– Куда дальше? – спросила она.
Я понял, что верховая езда, вероятно, была важной частью её прошлого. Сколько времени прошло с тех пор, как она последний раз держала поводья?
– Я видел кое-что интересное раньше, – сказал я, ведя её по территории ярмарки.
– Три броска по 10 долларов! – кричал мужчина в кожаной одежде. – Попади в яблочко три раза и выиграй приз!
– Какой приз? – спросил я, подходя ближе.
Он указал на стенд с большими мягкими игрушками.
– Выбирай любую.
Я улыбнулся, протянул ему деньги за два комплекта и передал один Артурии.
– Значит, соревнование? – спросил я.
Она ухмыльнулась.
– Ты бросаешь мне вызов? Может, опять предложишь какие-то условия?
– Ну, я не против, давай сделаем ставки.
– Твоё высокомерие тебя погубит, – сказала она с уверенной улыбкой. – Если я выиграю, я попробую все блюда здесь за твой счёт.
– Ладно, а если я выиграю… пусть Рин выберет для тебя новый наряд.
Она покраснела, но кивнула.
– Условия приняты.
Мы заняли позиции.
– Дамы вперёд? – предложил я.
Она бросила топор с лёгкостью, и он глубоко вонзился в мишень.
– Кажется, я впереди, – сказала она с улыбкой.
Я подбросил свой топор, целясь в ту же цель. Он попал в яблочко, и её брови нахмурились.
– Ну что ж, – ухмыльнулся я.
Она фыркнула, но бросила свой топор с ещё большей силой, и он глубоко врезался в бревно. Я повторил её движение, попав в цель, хотя мой топор едва удержался.
– Осторожно, один неверный шаг – и ты проиграешь, – ухмыльнулась она.
Я прицелился, бросил топор с силой, и он расколол мишень, заставив её упасть на землю.
– О нет, похоже, цель разрушена. По умолчанию я выиграл.
– Ты жульничал! – воскликнула она.
– Я понятия не имею, о чём ты, – ответил я, улыбаясь.
Мы подошли к прилавку, и я выбрал для неё большого плюшевого льва.
– Держи, мирное предложение, моя госпожа, – сказал я с преувеличенным поклоном.
Она покраснела, но взяла игрушку с улыбкой.
– Ты прощён, – ответила она, осматривая льва.
Мы продолжили гулять по ярмарке, пробуя различные блюда.
– Что это? – спросила она, указывая на прилавок.
– Ножка индейки в беконе.
– Как декадентски… Хочешь?
– Да.
Так прошёл следующий час. Мы пробовали всё, что попадалось на глаза: жареные бананы, чизбургеры с пончиками вместо булочек и даже средневековые блюда. Я удивлялся, как она может есть столько, но если это делало её счастливой, я был готов продолжать.
– Мне любопытно, почему ты согласилась пойти со мной на это свидание? – спросил я, глядя на неё.
Её улыбка могла растопить лёд.
– Ты был готов сразиться со мной, – сказала она. – Возможно… Я была тронута, что ты решил зайти так далеко.
Она замолчала на мгновение, погрузившись в раздумья. – Я хотела понять… – Она опустила голову, словно не находя нужных слов. – Это карамельные яблоки? – вдруг спросила она, хватая меня за руку и таща к соседнему прилавку с едой. – Я хочу попробовать.
Скрытность? Твое имя – не Артурия. Но я бы не настаивал, если бы она сама этого не понимала. Пусть всё идёт своим чередом. В любом случае, было приятно видеть её улыбку почти весь день. Это сделало всё происходящее по-настоящему ценным, без лишних мыслей.
– О, давай сыграем в это, – на этот раз я потянул её за руку, и она без возражений последовала за мной. – Пять дротиков, лопни столько шариков, сколько сможешь, – сказал мужчина за прилавком, принимая купюры, которые я ему протянул.
Артурия внимательно осмотрела один из дротиков, покрутила его в пальцах, прежде чем прицелиться и бросить.
– Промах, – с досадой сказала она.
– Ты раньше никогда не бросала дротики? – спросил я.
– Нет, это даже не приходило мне в голову, – она покачала головой, бросила ещё один дротик и на этот раз лопнула шарик. – Да! – радостно воскликнула она, но тут же взяла себя в руки и бросила ещё один. *Хлоп!*
*Хлоп!*
Через несколько бросков её дротики закончились.
– Неплохо, вы получаете небольшой приз, – сказал мужчина, указывая на стену с игрушками. – Выбирайте любой.
– Дракон, – Артурия указала на зелёную плюшевую игрушку.
– Вот твой, – она протянула её мне, прижимая к себе своего льва. Её щёки слегка порозовели. – Ты подарил мне одну игрушку, так что я должна ответить тебе тем же, – сказала она с довольным видом.
– Мне нравится, – с улыбкой ответил я, принимая подарок. Этот дракон будет называться Драйг Младший.
Сегодня был один из самых счастливых дней в моей жизни, но, как и всё хорошее, он подошёл к концу. Мы оба заметили, что солнце начинает садиться, люди расходятся, а киоски закрываются.
– Спасибо, – тихо сказала Артурия, опустив голову. – Это… Я давно не проводила время так хорошо.
– Поверь, я тоже наслаждался, – ответил я. В моей жизни не так уж много таких дней.
– На днях Рин объяснила мне, что такое свидание, – задумчиво сказала она. – Она провела разницу между этим и ухаживаниями, которые были приняты в мою эпоху. Мне эта идея кажется приятной – прогулка, чтобы понять, подходим ли мы друг другу для чего-то большего.
Она перевела взгляд на меня.
– Артурия, – твёрдо сказал я. – Я хочу, чтобы ты знала: ты мне нравишься. Если ты хочешь продолжать, встречаться чаще, узнавать друг друга лучше и, возможно, пойти дальше, я буду счастлив. – Я слегка сжал её руку. – Но есть кое-что, что ты должна понять, если решишь пойти по этому пути. Возьми время, разберись в своих чувствах, а потом вернись ко мне, когда будешь готова.
Она не выглядела растерянной, скорее, даже облегчённой. Возможно, она думала, что должна дать ответ прямо сейчас.
– Спасибо, – легко сказала она, выглядев довольной.
– Тогда что, я провожу тебя домой? – с лёгкой улыбкой спросил я, ведя её в укромный уголок и открывая портал для нас обоих. Мы оказались у её пустого «дома» – Рин и Зелретча, казалось, нигде не было.
– Обычно это моя работа – провожать тебя домой, но здесь всё немного запутано, – я покачал головой.
Она посмотрела на меня, её щёки слегка порозовели.
– Я прекрасно провела время, – сказала она, оглядываясь по сторонам, прежде чем встать на цыпочки и быстро поцеловать меня в щёку. Почти сразу же она исчезла в своей комнате, оставив меня стоять там, касаясь щеки рукой.