«Вы пробовали купить очки?» — услужливо спросила я.
Наступила короткая пауза, пока Богиня недоверчиво смотрела на меня.
«Неужели в тебе нет ни капли страха?» Она выглядела скорее растерянной, чем разгневанной. «Ты говоришь с Богиней. Смертные трепещут при одном упоминании моего имени. И все же ты насмехаешься надо мной».
«Нет, нет», — я закатила глаза. «Меня так переполняют страх и трепет, что я не могу не вести себя таким образом».
«Терпение этого смертного подвергается испытанию». Она прищурилась. «Этот терпит ваше неуважение из любопытства. Но на вопросы можно ответить, даже если у вас нет языка, чтобы говорить».
Я скрестила руки, даже не моргнув глазом на ее «угрозу». «Знаешь, я слышала, что богиня Афина была невероятно красива». Я демонстративно окинула ее взглядом. «Однако я вижу лишь маленькую девочку. Хотя, зная вас, греков, я бы не удивилась, если бы вы считали это «вершиной красоты»».
Она подняла бровь. «Эта Афина была известна как самая красивая». Она усмехнулась. «То, что ты видишь перед собой, — это злодеяние, которое должно быть исправлено. Как только она вернет себе мою истинную власть, мой Истинный облик снова украсит мир».
«Итак, вы обращаетесь ко мне и моим спутникам с требованиями, а затем заявляете о своем «понижении статуса». Богиня Мудрости? Вы уверены, что этот титул все еще принадлежит вам?»
«Не говори так, будто можешь постичь мою силу. Какой бы слабой она ни была, моя мощь превосходит твое смертное понимание». Она медленно подняла руку. «Мне надоела твоя болтовня».
Я даже не пошевелилась, когда рядом со мной вспыхнула знакомая жажда крови. На самом деле, я бы назвала это ожиданием. Я догадывалась, что Скатах готова вступить в схватку, как только появится Богиня, и мне совсем не хотелось плясать вокруг ее предполагаемого превосходства, чтобы утолить ее самолюбие.
«Моя Учительница», — она двинулась, как только почувствовала, что накопленная сила начала собираться воедино. Богиня с удивлением посмотрела на скорость своих движений. Смертоносное копье вылетело быстрее, чем я успел моргнуть, и в точке фокусировки произошло столкновение противоборствующих сил.
Одним прямым ударом богиня была отброшена в лес, оставляя за собой валящиеся деревья.
Честно говоря, это было всего лишь приветствие. Казалось, ни одна из сторон не была настроена на этот бой всерьез. Богиня вела себя довольно равнодушно, а Скатах даже не стала развивать атаку.
«Тебе удалось причинить мне вред». Из-под тени лесной кроны сверкнули глаза. Раздался хруст листьев, и маленькая фигурка направилась к нам. «Смертная… нет. Ты не смертная». По уголку её губы стекала тонкая струйка крови. Она вытерла её маленьким пальчиком.
«Прошло немало времени с тех пор, как я убивала бога». Скатах покрутила копье. «Неужели ты пополнишь их ряды, Богиня Мудрости?»
Боже, эта её сторона была невероятно сексуальна.
Богиня замерла в своих мыслях, осознав только что высказанную угрозу. «Ты так легко говоришь о табу. Моя сущность не кричит о прекращении твоего существования, но мое сердце бьется от страха. Ты не глупое дитя Пандоры. Назови свое имя, предполагаемый убийца богов».
«Хм». Скатах снова развернула копье и с силой ударила им по земле. «Заставь меня», — сказала она почти игриво.
Глаза Афины расширились от этого заявления. «Ты не сошел на землю как еретический бог и не являешься божественным предком». Она говорила тихо, но слова ее все равно звучали. «Как… кто ты? Этого Афина не понимает. Моя Мудрость должна была бы видеть сквозь такие пустяки, но твое существование скрыто от моего взора».
«По крайней мере, твоя надменность подобна надменности бога», — фыркнула Скатах. — «Ты считаешь, что имеешь право на всё, что захочешь. Сама мысль о том, что тебе в этом отказали, до сих пор тебя смущает, не так ли? Тебя злит, что эти „низшие существа“ не подчиняются твоим прихотям?» Она рассмеялась. — «Почему бы тебе не прийти и не „заставить“ меня преклонить колени перед твоими желаниями?»
Впервые Афина нахмурилась. «Ты уверен, что сможешь защитить и своих спутников?» Она бросила на меня и Райкоу гневный взгляд.
Скатах лишь снова рассмеялась, почти небрежно прислонившись к своему копью. «Почему бы тебе не попробовать?»
"Давай, сучка." Я призвала Мираж к себе, встретившись с ней взглядом. Сейчас мне было наплевать на всё.
«Я не хочу сражаться», — тихо сказала Райкоу, поднимая меч. — «Но я более чем способна на это».
Афина удивленно посмотрела на нас. Видимо, она не привыкла к тому, что «смертные» проявляют к ней такое вопиющее пренебрежение.
«Вы трое…» Она еще мгновение смотрела на меня и Райкоу, а затем взглянула на Скатах, стоявшую в стороне. «Эта вернется, как только восстановится моя сила, и мои вопросы получат ответы». Она начала снова погружаться в тень.
«Может, в следующий раз попросишь по-хорошему, шлюха?» — фыркнул я, заметив, как ее глаза на мгновение засветились, а затем исчезли.
«Что ж, это был, безусловно, новый опыт». Скатах отбросила копье и вернулась ко мне. «Я не ожидала такого волнения так скоро». Она радостно напевала. «Как думаешь, она сдержит свое обещание?»
"Твоя кровожадность одновременно пугает и восхищает меня."
Скатах наклонилась и поцеловала меня в щеку. «Ты стала лучше делать комплименты», — прошептала она.
«Мастер~» — Райкоу обняла меня сзади. — «Твоя мать тебя отругает». Она мило надула губки, прижимаясь щекой к моей. — «Неразумно так говорить с богиней. Даже если такие слова вполне заслужены».
«Хотя я и не согласен, я всё же считаю, что вам следует быть осторожнее в своих отношениях с такими, как они», — заявил Скатах. «Я не буду завидовать вам, мой ученик. Мне не нравится их мнимое превосходство, и их высокомерие часто действует мне на нервы. Но вы должны быть готовы к последствиям своих действий».
«Обычно я веду себя более прилично. Но сейчас мне уже всё равно», — вздохнула я. «Меня просто ужасно разозлило, как она вошла и потребовала таких ответов. Конечно, я не так быстро пренебрегаю собственной безопасностью, но после того, как я почувствовала её присутствие, я почувствовала себя уверенно».
«В самом деле», — одобрительно кивнула Скатах. — «Я верю, что её слова были правдивы. Она была сильно ослаблена по сравнению с тем, что можно считать её «пиком». Она утверждала, что является одной из греческих олимпийцев, и одного лишь веса её имени было бы достаточно, чтобы придать её словам большую силу, но она чувствовала себя словно свеча, развевающаяся на ветру».
Странно, мы столкнулись с настоящей Богиней, и всё же… ей совершенно не хватало той опасности, которую можно было бы ожидать. С другой стороны, несмотря на её очевидную слабость, она, похоже, не очень-то и интересовалась реальным конфликтом.
«Тебе интересно, что она собой представляет?» — спросил я.
«Признаю, у меня есть небольшой интерес». Скатах этого не отрицала. «Если вы не возражаете, я, возможно, захочу провести расследование после того, как мы выполним свой долг, данный нам Зельретчем».
«Конечно». Я улыбнулась ей. «Мне самой любопытно узнать об этих „Кампионах“». Я задумчиво промычала. «Кстати, как ты думаешь, что Афина имела в виду, говоря, что не может видеть нас насквозь? Я предполагала, что это какая-то форма ясновидения».
«Я бы не удивился. Подобные методы извлечения знаний из окружающего мира требуют, чтобы объект вашего поиска также находился в этом мире». Скатах кивнула.
Да, я тоже так подумал. Проблемы, связанные с внешним контекстом, и её обычные методы сбора информации не работают.
«А как же ты, Райкоу?» Я прислонил голову к ее голове, пока она с удовольствием обнимала меня.
«Я буду довольна, пока буду с Хозяином». Она ярко улыбнулась.
Я кивнул и не стал спорить. Хотя, я надеялся, что рано или поздно помогу ей найти себе какое-нибудь хобби. Я не хотел, чтобы единственной ее целью в жизни было служить мне во всем. Я хотел, чтобы она была счастлива, со всем, что с этим связано.
Жизнь, наполненная смыслом.
«Ну, я думаю, здесь больше нечего смотреть». Я огляделся. Сквайр всё ещё спал в стороне, и, судя по всему, никто не подошёл проверить, что происходит. Наверное, они больше были сосредоточены на историческом памятнике, который вот-вот должен был обрушиться. «Хорошо, пойдём найдём бывшую дедушки». У меня появилась идея, как её найти.
«Признаюсь, это совсем не то, чего я ожидала», — заметила я, стоя перед странным маленьким магазинчиком. «Выглядит так ненатурально…» — вздохнула я, глядя на вывеску.
«Гадание у мадам Золя».
«У неё есть чувство юмора». Райкоу тоже взглянул на табличку. «Неплохая маскировка».
Я лишь покачала головой. К счастью, во время нашей случайной прогулки по городу мы нашли библиотеку. Поискав её имя на одном из компьютеров, мы получили вот такой результат, и... вот мы здесь.
«Лучше уж покончить с этим». Я приложил руку к двери и почувствовал всю магию, вплетенную в это здание. Она была… едва уловимой, но мощной. Снаружи не было видимой преграды, но я практически ощущал её вкус.
Старая ведьма, что ли?
«Гости?» — ленивый голос разнесся по комнате, когда мы вошли. Все взгляды упали на женщину, лежащую на ближайшем диване. «Довольно интересные, кстати». Ее взгляд скользнул по нам, прежде чем остановиться на мне. «Привет, красотка. Хочешь, я тебе погадала по руке?» Она подмигнула мне.
Вау, она была потрясающая. Я легко могу понять, почему старик был ею очарован. Конечно, я судил по внешности, но она соответствовала многим моим критериям. Не то чтобы я когда-нибудь... честно говоря, сама мысль об этом меня немного отталкивала, ведь старик и раньше говорил, что она ему нравится.
«Зачем настоящей ведьме гадать по руке?» — мне стало немного любопытно.
Она не выглядела удивленной, что я ее отчитала, вместо этого она как бы сползла вниз, свесив голову с края дивана, и игриво уставилась на меня. «Мне быстро становится скучно в моем возрасте», — улыбнулась она. «Забавно наблюдать за странными вещами, которые люди вытворяют во время гадания».
«Это справедливо». Я одобрительно кивнул. И, опять же, это определенно тот человек, с которым Зельретч смог бы поладить.
«Так что же привело вас троих в мой маленький магазинчик?» — снова спросила она. «Я оказываю и другие услуги, но они немного дороже. Или, если вам нужна дополнительная информация, я могу предоставить и её».
«Что ж, я пришла передать письмо». Я сняла его с кольца.
«Ох». Она приподнялась. «Я ничего не ожидала». Она напевала себе под нос. «И от кого это? От кого-то из моих знакомых?»
«Я с некоторой нерешительностью говорю, что вы его знаете».
"Хм." Она кокетливо поджала губы. "Не волнуйся, милашка. Я не кусаюсь, если ты за это немного не заплатишь."
Я откашлялся, протянул ей письмо и отвернулся. "Пожалуйста, не начинай заклинать меня".
Она моргнула, посмотрела на письмо и, недолго думая, взяла его. «Пфф, не волнуйся, малыш. Я не из тех, кто стреляет в гонца. Особенно в тех, кто так привлекателен». Она усмехнулась, наблюдая за моим замешательством. «Ты уверен, что не участвуешь в доставке? Я могла бы научить тебя кое-чему, чему твои две подруги, вероятно, не научились бы».
«Маловероятно». — резко сказала Скатах.
Лукреция моргнула, глядя на Скатах. «Хм. С тобой что-то не так». Она достала откуда-то трубку. Я не стала задавать вопросов. Постукивая ею по кофейному столику, она поднесла её ко рту, выдохнув клубы дыма. «Вообще-то, дело во всех вас».
«Мы слышим это не в первый раз сегодня», — сухо заметила я. Что именно мы излучали, что делало нас такими очевидными мишенями? Афина каким-то образом нас заметила, и тут эта ведьма смогла что-то разглядеть.
«Ну ладно». Она небрежно откинулась на подушки дивана. Положила письмо на стол, практически не обращая на него внимания. «Вам еще что-нибудь нужно?»
"Э-э… если возможно, не могли бы вы прочитать письмо?"
«Сделаю это позже». Она махнула мне рукой. «Просто скажите тому, кто вас послал, что вы выполнили свою работу». Казалось, ей было все равно.
Я прикусила губу.
Ситуация становилась… неловкой. «Я так и не представился». Я откашлялся, привлекая её внимание. «Вильгельм Генрих Швайнорг… к вашим услугам». Почему я так нервничал?
Я слегка поморщилась, когда до нее дошло. Оскорблять богиню? Я могла бы делать это весь день. А вот гнев бывшей возлюбленной Зельретча… почему-то это вызывало у меня тревогу.
Наступила внезапная тишина, и ее игривое выражение лица полностью исчезло.
Медленно она выпрямилась. На лице появилась натянутая улыбка. «Вы сказали Швайнорг?»