«Что случилось, Арбуз, не рад видеть папу?» Это же Рин, из всех людей, издевалась надо мной. Боже, эта самодовольная улыбка на её лице, когда она издевалась надо мной, я никогда не забуду эту Рин.
«Рин, я хочу, чтобы ты запомнила этот момент. Как ты счастлива сейчас. Я хочу, чтобы ты помнила об этом, когда я отомщу». Я посмотрела на неё и села по другую сторону от Артории.
«Хорошо, Арбуз», — ответила она как можно более бесстрастно, что только усилило неприятное ощущение в животе.
"Черт возьми, Роман!" Я положил голову на прилавок. Артория слегка похлопала меня по спине, и я поднялся, обняв ее.
«Ой, как жаль». Эпатажный Вор выпустил дым из сигары, прежде чем сунуть её в пепельницу. «Даже «спасибо» за то, что снова сделал тебя свободным? Сразу же — душераздирающие оскорбления. Что я переживаю ради своего маленького сыночка?» Он вытер несуществующую слезу с глаза.
«Да, Швайнорг, будь добрее к своему отцу». Рин фыркнул.
«Она мне нравится». Роман щелкнул пальцами, указывая на Рин. «Я разрешаю тебе встречаться с моим сыном».
«Нет, конечно». Я тут же возразил.
«Фу». Она издала звук, похожий на удушье.
"Что, чёрт возьми, это должно означать?" — я сердито посмотрела на Рин.
«Мне нужно повторить?»
Я показал ей средний палец рукой, которая лежала за спиной Артории.
"Сэйбер~ Твой парень, Арбуз, плохо со мной обращается", — пожаловалась Рин.
«Уил, пожалуйста, не делай грубых жестов в адрес Рина».
«Вы даже не видели, что я делал».
«Рин, пожалуйста, перестань его провоцировать».
«Бу».
«Выпороли», — добавила Милтия, издав треск.
«Довольно милая, правда», — добавила Мелани. «Когда он в прошлый раз сказал, что у него есть девушка, я ему не поверила. И я точно не представляла себе кого-то вроде нее ».
«Что это должно означать?» — спросил я.
«Черт возьми, даже я вижу, что вы двое совсем не похожи друг на друга», — сказал Джуниор, вытирая стакан. — «Честно говоря, если бы у нее были белые волосы, я бы принял ее за Шни. А ты… ну, ты — это ты».
«Мне кажется, вы меня оскорбляете».
«У тебя отличная интуиция». Он даже не стал это отрицать.
«Они правы», — вмешалась Рин. «Честно говоря, я бы не стала ставить на то, что вы двое будете вместе, если бы сама этого не видела».
«Хорошо, скажи мне правду». Роман снял шляпу и положил её на прилавок. «Мой парень на самом деле гей, и всё это — фальшивка, не так ли?»
"Пошёл ты нахуй, Роман."
«Таким образом, он подтверждает свою правоту», — заметила Мелани.
«Неудивительно, что он меня отверг». Милтия кивнула.
«Ты бы видела, сколько времени он тратит на прическу и одежду», — добавила Рин. «Я знала, что что-то не так».
«Хорошо, хорошо», — Роман поднял руки. «Мы не животные, и это не старые добрые времена. Мы примем тебя независимо от твоих предпочтений. Уверен, я найду тебе хорошего парня, с которым ты сможешь создать семью».
"Вы видите, что мне приходится терпеть?" Я посмотрела на Арторию, которая, судя по всему, была искренне удивлена происходящим.
Она наклонилась и прижалась губами к моим на виду у всех. «Тебе теперь лучше?» — спросила она. В её голосе читалась лёгкая застенчивость, ведь Артория всегда стеснялась проявлять нежность на публике.
«Братья, они чертовски милые», — фыркнула Мелани.
«От такой сладости у меня зубы сгниют», — согласилась Милтия.
«Ну что ж, с меня хватит этой чепухи. После этого мне нужно будет хорошенько пнуть как минимум трёх сирот, чтобы прийти в себя». Роман щёлкнул пальцами. «Джуниор, напиши мне, мне нужно чем-нибудь запить этот приторно-сладкий привкус во рту».
«Ещё нет и четырёх часов дня, Роман». Джуниор бросил на него косой взгляд.
«Честно говоря, у меня был ужасный день, мне нужно еще выпить». Вор поник. «Только что узнал, что мой Мелодичный Дубинку не подлежит восстановлению. Придется заказать новый».
"Твоя… трость?" — я моргнула, пытаясь вспомнить. — "Да, помню, ты дал ей какое-то глупое название".
«Эй, это хорошее название. Даже очень элегантное».
«Уверен, те, кому вы этим ударили по голове, со мной согласны».
«Им следует быть благодарными. По крайней мере, с ними не Нео имеет дело».
"Это... справедливо." Она, наверное, просто зарежет их. "Кстати, где этот кровожадный карлик?"
«О, это хорошая идея, мне нужно будет её запомнить». Он напевал себе под нос. «А она была здесь совсем недавно». Он махнул рукой в сторону Артории и Рина. «Пока я развлекал твою замечательную девушку и подругу, как хороший отец…»
«Я мог бы указать на несколько ошибок в этом предложении».
«Когда он проводил нашу опознание, — уточнила Артория, — я не выразила должной благодарности. Могу себе представить, что это было непросто, учитывая системы, которые они используют для отслеживания жителей».
«Ну что ж», — Роман, самодовольно облокотившись на прилавок, добавил: «Какая же вы вежливая юная леди! Моему Арбузу повезло, что вы у него есть. Наконец-то приятно получить признание за всю мою тяжелую работу здесь».
«Это совсем не сложно. У Романа просто есть люди, которые вовремя оформляют нужные документы, не задавая лишних вопросов», — заметил Джуниор.
«Я чувствую себя недооцененным», — фыркнул он. «В общем, прежде чем я отвлекусь, я хотел сказать, что Нео незаметно передавала документы в нужные места, ей нужно было быстро все сделать после того, как они сделали фотографии, чтобы они успели до закрытия офиса».
«Спасибо, что уладил это, Роман», — сказал я искренне, без шутливого подтекста нашей предыдущей переписки.
«Да-да, никаких проблем». Он отмахнулся, и на мгновение от него исчезло обычное самодовольное и высокомерное выражение лица.
«Ты сказала, что у тебя сломалась трость? Она у тебя есть, я, возможно, смогу помочь». Рин посмотрела на пустой стакан перед собой, а затем повернулась к нему.
«Ты кузнец или что-то в этом роде?»
«Или что-то в этом роде». Она слегка улыбнулась.
Роман пожал плечами, потянулся за спину, достал две половинки своей трости, положил их на прилавок и подвинул. «Наверное, я просто оставлю их на полке на память, но ладно, пусть будет так».
«Черт возьми, Роман, чистый срез. Что ты сделал, пропустил через промышленную пилу?» — фыркнул Джуниор.
«Эй, не смотри на меня, ты же знаешь, как сильно я дорожил этой штукой. Это было первое оружие, которое я когда-либо разработал. А какой-то маленький… маленький сопляк !» — раздраженно выплюнул Роман. — «Разрубил его пополам этим дурацким и слишком большим сельскохозяйственным инструментом!»
"Трактор?" - спросил я.
«Нет, коса, идиот», — фыркнул он. — «Зачем ребенку использовать трактор в качестве оружия? Это же нелепо».
«Верно, ведь когда ты сказала „сельскохозяйственный инструмент“, я должна была предположить, что это оружие. Но коса, говоришь?» Я почесала подбородок, вспоминая девушку помладше, у которой было такое оружие.
«Какое-то чудовище, нечто среднее между снайперской винтовкой и косой или ещё какая-то глупая чепуха. Она никак не могла заткнуться. Но потом она сделала вот что: лезвие сместилось, и выскочило другое, зеленоватое. Я не придал этому особого значения, заблокировал удар тростью, и она просто разрубила его пополам!»
«Что это, чёрт возьми, такое?» — выпалил Рин, разглядывая две части своего оружия. «Сколько здесь движущихся частей? Зачем внутри столько всего?»
«Это, дорогая моя, совершенство, воплощенное в удобной и стильной форме. Это 40-дюймовая, изящная трость из военной стали Atlas, оснащенная рабочими механизмами, совместимыми с системой Dust, с попеременной камерой для сигнальных ракет…» Он сделал паузу, подняв палец. « С отсоединяемым крюком-кошкой, в комплекте с 30-футовой сеткой из углеродистой стали, способной выдерживать до 1200 фунтов».
«По крайней мере, так было», — добавил я.
«По возвращении домой нас ждет наказание». Губы Романа сжались. «Но да, так и было ».
«Да, твоя дурацкая трость впечатляет». Милтия закатила глаза. «Может, на этот раз возьмешь что-нибудь попроще?»
«Во-первых, я удивлен, что вы вообще знаете, что означает это слово», — возразил Роман. «Во-вторых, это шедевр инженерной мысли. Вы представляете, как сложно было все это там разместить? Длина сетки в развернутом состоянии составляет 30 футов !»
«Звучит слишком сложно и излишне».
Роман усмехнулся. «Ненужно? Сложно? Что это, темные века? В наши дни все используют более совершенное оружие».
«Я использую простой меч», — заметил я.
Несмотря на свою незначительную ценность, мои мечи считались «простыми».
«Основные когти».
«Мои ботинки довольно минималистичны. Никакого механического переключения».
Близнецы тоже вмешались.
«Я тоже использую меч», — добавила Артория.
«И, полагаю, я использую копье? А еще занимаюсь боевыми искусствами», — пожала плечами Рин, осматривая трость.
«Некультурные язычники». Роман выглядел потрясенным. «По крайней мере, Джуниор использует что-то приличное , пусть даже и грубое и неэлегантное».
«Правда? А чем вы пользуетесь?» — спросил я его.
«Битва и ракетница», — ответил он.
«Это довольно круто», — заметил я. «И вы сказали, что в вашей трости 9 метров проволоки? Как, черт возьми, это работает?»
«О, это было сложно», — оживился Роман. «Это работает как молния. Сетка из проволоки не переплетается до тех пор, пока не будет запущен крючок».
«Это… удивительно гениально».
«Что значит „удивительно “?» — Роман выглядел потрясённым. «Я — воплощение интеллекта и хитрости».
«Это говорит парень, которого убила маленькая девочка», — фыркнул Милтия.
«Это была полная чушь!» — раздраженно скрестил руки Роман. — «Я не знаю, что она сделала, наверное, какую-то ерунду с использованием способностей, которой я не ожидал. Мой Кейн выдержал бы попадание из одной из корабельных пушек Айрондика и остался бы невредим!»
«Вопрос». Я поднял руку, прервав его тираду. «А на ней случайно не было красной накидки?»
"...она это сделала."
«Что ж… тогда, я думаю, я, возможно, виноват».
"Сволочь!."
«Ты прав», — промычал я.
«Что ты сделала?» — Артория посмотрела на меня. — «Надеюсь, это не что-то противозаконное».
«Черт, этот парень совсем избалован. Ты его отшлёпал после его маленьких проступков?» — усмехнулся Роман.
«Отвали, Роман». Я решил его проигнорировать. «Нет, девушка была милая и помогла мне, когда я потерял ориентацию в пути». Думаю, она поняла, что я имел в виду. «В общем, она помогла мне и рассказала, как сама сделала своё оружие, а я в благодарность подарил ей слиток орихалка».
«Это было очень мило и внимательно с вашей стороны». Она улыбнулась.
«Какая же ты задумчивая задира!» — проворчал Роман. — «А что это за Орикал-что-такое?»
«Это редкий металл, прочнее стали», — просто сказал я.
«Интересно». Роман почесал подбородок. «Есть ещё?»
«О, неужели мой дорогой папаша чего-то хочет от меня, такого маленького?» Как же всё изменилось. «Можете повторить, что хотели? Я так невероятно счастлив в новом доме, что пропустил то, что вы сказали».
«Ну-ну, вот это последствия моих собственных действий», — вздохнул он. «Хорошо, чего ты хочешь?»
«Я подумаю об этом. А пока Рин, наверное, сможет починить твою дурацкую игрушку».
"Это не игрушка!"
«Да, я могу это исправить», — ответил Рин. «Не так уж и плохо, как я думал».
Я знала, что она сможет. Простое и тщательное использование заклинаний «Изменение» и «Структурное хватание» должно сработать.
— Как думаешь, сколько это будет стоить? — спросил Роман. — Я не против немного потратиться, но если это обойдется так дорого, как… —
«Э-э, не беспокойся об этом», — перебил его Рин. «Ты не взял с нас денег за удостоверения личности и все такое, считай это благодарностью».
"Что это, Рин не жадная до денег?" Я посмотрел на неё в шоке.
— Ты что-то сказала, Арбуз? — парировала Рин.
Черт, должно быть, она неплохо заработала в Скайриме.
«Зачем Руби вообще с тобой дралась, Роман? Ты же не пнул её щенка, правда?» Я понял, какой важной детали в его словах не хватало.
«Эй, я законопослушный гражданин, и меня это возмущает», — он надулся. «По крайней мере, так считает Вейл. Везде в других местах на меня до сих пор выдан ордер на арест. И на тебя тоже. Я бы не советовал ехать в Атлас или Мистраль».
«Да, я уже видел весь тот бардак, который разразился после того, как это стало известно общественности. Но зачем ты с ней дрался?»
«О, она еще не знала об этом публично, когда увидела меня. Возможно, я сказал что-то, чтобы подстегнуть ее раздутое чувство „справедливости“, что и привело к драке», — небрежно произнес он.
"Ты просто подстрекал её, потому что тебе было скучно, не так ли?"
«Ты так хорошо знаешь своего отца», — усмехнулся он.
«Ну и что случилось? Ну, кроме того, что твою игрушку разрезали пополам».
«Примерно то, чего и следовало ожидать от Охотницы – или, в её случае, от облегчённой версии Охотницы – драка посреди улицы. Рядом находилась одна из учительниц Бикона, заместитель директора. Она вмешалась, когда ситуация немного вышла из-под контроля. Я, конечно же, заявила о самообороне и ушла без каких-либо последствий».
«Роман, ты всерьез манипулировал 15-летней девчонкой, чтобы она попала в неприятности? Я ее знаю – вроде бы, и я буду в ярости, если из-за этой ерунды у нее будут проблемы».
«Ой, перестань вести себя как ребенок. Ее отпустили под залог сотрудники Бикона. Слышала, что они предложили ей место в Биконе, чтобы избежать уголовных обвинений. Технически , если бы она была официальной Охотницей, проходящей обучение и посещающей Бикон, у нее не было бы проблем – и так далее. И я бы не стала подавать заявление в полицию».
"Ты такой осёл."
Он пожал плечами, как бы говоря: «Ну и что поделаешь». «Хватит об этом, мне любопытно, как тебе удалось заполучить женщину, которая явно не твоего уровня. Так в чем дело? И это не стыдно? Могу рассказать тебе несколько своих историй. Он когда-нибудь рассказывал тебе о том, как его грабили, и в ответ он ограбил своего грабителя?»
Артория ярко улыбнулась, покачала головой и тихонько хихикнула. «Я вела себя глупо, и Вильгельм не позволял мне продолжать в том же духе, до такой степени, что вызвал меня на дуэль. Меня тронул его поступок, и вскоре после этого у нас состоялось первое свидание».
«Это скучно», — проворчал Роман. «Чрезвычайно мило, даже очаровательно, но скучно. Я ожидал чего-то более пикантного».
"Ну да, моя жизнь не комедия для тебя..."
«Спроси его о его гареме», — улыбнулась Рин.
Чёрт возьми, Рин.
[***]
Сейлем, точка зрения
Когда я в последний раз гулял среди этих… низших существ?
Кроме времени, проведенного с источником моей нынешней путаницы, я ничего не могу вспомнить. Возможно, это было несколько десятилетий назад, когда я ненадолго утолил свое любопытство, узнав о некоторых достижениях в их технологиях?
Да, я думаю, именно тогда были созданы их первые «дирижабли». Мне показалось это достаточно интересным, чтобы увидеть их вживую.
Как незаметно течет время, будучи бессмертным.
Обычно я не позволяла себе бродить среди этих низших существ/людей/вещей , но мне вдруг понадобилось… перевести дыхание. Отстраниться от того, что я знала, и взглянуть на мир с другой стороны.
Я не понимала, что чувствую в тот момент. Осознание того, что всё, к чему я стремилась, всё, чего я добивалась, было настолько… незначительным, оставило меня с незнакомым чувством. Я была Королевой Гримм, по моему приказу армия чёрной смерти могла двинуться и очистить мир от всех живых существ. И всё же… в этот момент я чувствовала себя совершенно ничтожной, как будто моё существование ничего не значило.
Неужели ненависть разрасталась у меня в груди?
Нет, ненависть мне была знакома. Я знала ненависть тысячи лет. И… я не могу заставить себя ненавидеть его, когда мое холодное, неподвижное сердце, кажется, начинает биться в его присутствии.
Это раздражало и еще больше меня бесило.
Смена обстановки.
Идея внезапно возникла у меня в голове, и я позволила себе эту фантазию. Я создала над собой простую иллюзию, чтобы выглядеть так, как в молодости. Никакой бледной кожи или проклятых отметин, никаких красных глаз и седых волос. Я выглядела так же, как в юности, с яркими светлыми волосами, которые гармонировали с моим светлым цветом лица.
Эти невежественные смертные не смогли разглядеть истинную сущность моей маскировки, поэтому меня не волновали взгляды окружающих. За исключением тех немногих, кто пялился на мою задницу дольше, чем следовало.
Они получили деликатный выговор.
Меня слегка раздражало, когда так поступал кто-то, кроме этого глупца.
Что же мне оставалось делать? Я просто прилетела сюда по прихоти, в это… человеческое поселение. Я приказала Синдер доставить меня сюда и велела ждать моего возвращения, но у меня не было ни пункта назначения, ни плана. Как же глупо было с моей стороны так поступить, не подумав ни о чём.
Хм, может быть, таверна?
Я обернулся и увидел, как посетители расставили вокруг себя напитки.
Подобные заведения были нередки в мою эпоху, и очевидно, что они существовали на протяжении тысячелетий.
Какая ностальгия.
В ходе наших путешествий мы с Озмой посетили много похожих мест.
Я, не задумываясь, почувствовала, как мои ноги сами несут меня вперед. Распахнув двери, я увидела, как посетители внутри на мгновение уставились на меня, а затем вернулись к своим делам.
Я нашел свободный столик в углу и занял его. Меня ждал листок пергамента со списком предоставляемых услуг. Список напитков был мне незнаком, но показался достаточно интригующим, чтобы я решил попробовать их именно в этот раз.
Я почти не заметил следующего человека, вошедшего в двери, пока осматривал эту таверну. Я едва взглянул на него, но мое внимание быстро привлекло его присутствие.
Они смотрели прямо на меня. Женщина, вошедшая внутрь, встретилась со мной взглядом, и я понял, что это не просто взгляд в мою сторону или случайный взгляд на меня. Нет, они разрушили иллюзию, которую я сам себе создал.
Я случайно наткнулся на девушку?
Эта мысль показалась мне достаточно забавной, и мое настроение немного улучшилось.
Она подошла к моему столику, без малейшего страха или колебания. Я предположил, что она не знает, кто я? Муха, охотно летящая к паутине.
«Вы, должно быть, Салем», — сказала она.
….или нет.
«Да». Я никак не отреагировала. «Ты меня знаешь, дитя?» — я вопросительно подняла бровь в ответ на её заявление. Мне хотелось узнать, с какой уверенностью она подошла ко мне, даже зная, кто я.
«Ребенок? Меня не называли ребенком по меньшей мере два тысячелетия. Но да, я вас знаю». Она усмехнулась и села напротив меня за тот же стол. Ее слова не сразу дошли до меня, когда она снова заговорила: «У нас общие интересы, и он много раз говорил о вас. Я не ожидала встретить вас здесь, но, полагаю, такова прихоть судьбы».
"Кто ты?"
«Можете называть меня Скатах».