Я дышал медленно и осознанно. С закрытыми глазами я сосредоточился на своей Ауре, ощущая, как она пульсирует вокруг в такт движению груди. Я потерял счёт времени, сидя вот так, скрестив ноги, но чувствовал, как мои внутренние резервуары наполняются с приятной скоростью.
Аура — штука эмоциональная. Поэтому медитация и помогает её восстанавливать быстрее. Спокойствие, умиротворение, никаких негативных мыслей в голове. В теории это значит, что твоей душе ничто не мешает течь свободно, как горная речка после таяния снегов.
По крайней мере, так гласит теория, а Джинн мне кое-что подсказал. Ну, и судя по личной практике — работает! После пары часов такой вот отрешённости мои запасы Ауры были на вполне приличном уровне. Да и четыре часа сна на коленях у Райко… э-э-э… тоже пошли на пользу.
Кстати, засыпать у неё на коленях я не планировал… но и ни капли не жалею.
Сделав глубокий вдох, я «отпустил» Ауру, позволив ей течь естественно. Открыл глаза — а Райко уже сидит рядом и смотрит на меня безмолвно, не отрываясь. У неё просто железное терпение! Я бы сам на её месте не высидел столько часов, не занимаясь ничем полезным. По крайней мере, в медитации есть на чём сосредоточиться.
Поднявшись, я потянулся и потрогал бок. Никакой боли, лишь лёгкая чувствительность на память о вчерашнем.
«Пока я был в отключке, всё было спокойно?» — повернулся я к своей Служанке.
Райко качнула головой. «Ни одна живая душа не приближалась», — отрапортовала она счастливым тоном.
«Хм», — я поджал губы. Я уж думал, наше укрытие к этому времени обнаружат или хотя бы возьмут под наблюдение. Закрыв глаза, я мысленно потянулся за связью с сэром Визглзом… и обнаружил его рядом с очередной грудой мёртвых голубей.
А, ну вот теперь всё понятно.
Молодец, сэр Визглз. Настоящий боевой кролик.
Я уже собирался отключиться, как заметил кое-что странное в облике своего фамильяра. А именно — его лапы. Что это такое? Пришлось срочно отзывать его для инспекции. Кролик ворвался в комнату с пугающей скоростью (ещё быстрее, чем в прошлый раз!) и запрыгнул ко мне на руки.
Подняв его, я присмотрелся. «Хм… А я и не додумался», — пробормотал я, разглядывая его лапки. Они были заключены в нечто вроде доспехов из молний. Причём молнии были настолько плотными, что казались почти материальными.
Мой кролик — гений. Чего уж тут удивляться. Зато у меня самого в голове тут же начали роиться новые идеи для заклинаний. Пока что я лишь более-менее приручил свою Молниеносную Форму, но толком не исследовал её пределы и возможности.
«Эй, Райко!» — позвал я. Она моментально вскочила на ноги, и я едва успел моргнуть, как она уже обвила меня сзади, прижавшись щекой к плечу.
«Хе-хе~» — тихонько рассмеялась она. «Мастеру нужна помощь мамочки?»
«Покажи-ка мне свою молнию», — попросил я, стараясь игнорировать то, как она на мне повисла. Пора было уже привыкать к таким её выходкам.
«Вот так?» — она протянула руку передо мной, и по её пальцам заплясали знакомые фиолетовые змейки.
Я осторожно дотронулся до одной из них кончиком пальца. Меня не ударило — видимо, Райко сознательно сдерживала силу, чтобы не причинить вреда. «Любопытно. Я сразу чувствую, насколько она «плотнее» моей», — сказал я, вызывая собственную молнию на своей ладони.
«Мой сыночек пошёл в маму», — умилилась Райко.
В моей голове тут же начали возникать новые мысли, идеи, которые я раньше не рассматривал.
Сэр Визглз вывернулся из моих рук, явно намереваясь продолжить свои кроличьи дела. Я не стал его удерживать — пусть развлекается.
Что интересно, он, кажется, становился умнее. Может, пробуждение Ауры что-то в нём запустило? Надо будет по возвращении проконсультироваться у Джинна.
Я высвободился из объятий Райко и взял её за руку. «Готова к шопингу?»
Городок обманчиво безмятежен.
Формально эти места — владения Красной Фракции, но пока что мы в относительной безопасности. Одна из правил, вбитых в голову каждому участнику Святым Граалем, — драться днём категорически запрещено.
Большинство предпочитает это правило соблюдать даже без угрозы со стороны Слуги-Арбитра, потому что никто не хочет, чтобы на его голову свалилась Контр-Сила.
Может, это звучит как преувеличение, ведь Контр-Сила редко проявляет себя открыто, но Войны за Грааль — как раз одно из исключений. Думаю, важную роль играет и специфика мировых линий, в которых они происходят. Если реальность считается важной, Контр-Сила держит всё под куда более жёстким контролем.
Тайный мир магов часто называют «Лунным миром», и это не просто красивая метафора. Ночью «Мистерия» работает иначе, эффективнее. Даже Контр-Сила ночью… как бы сказать… дремлет. В тёмное время суток обычные люди куда легче верят в отговорки, охотнее игнорируют странности или принимают ложь за правду. Концептуально, ночь — лучшее время, чтобы что-то скрыть.
Конечно, если сгорят полгорода, списать это на «утечку газа» не выйдет. Но вот исчезновение целой горы почему-то прошло незамеченным для широкой публики.
Грааль питается от местных лей-линий, и часть его сил уходит на то, чтобы поддерживать завесу тайны в глобальном масштабе.
Даже Грааль в Фуюки работал по схожему принципу, заставляя людей верить, что разрушения — всего лишь последствия «утечки газа». Или что огромный магический всплеск — просто им померещилось, и никакая Артурия не выпускала свой Нобиль Фантазм по злобному божеству, пытавшемуся явиться в мир.
Это был один из вкладов Старика в создание Грааля, и одна из немногих деталей, которую я помню отчётливо.
Но что-то я отвлёкся.
«А как тебе это?» — Райко примерила к себе свитер и смотрела на меня вопросительно.
«Отлично смотрится. Фиолетовый — твой цвет», — одобрительно кивнул я.
Она засияла и прижала вещь к груди, будто это величайшее сокровище. «Какой ты милый», — прошептала она, возвращаясь к изучению стойки с одеждой.
Я не торопил её, позволяя насладиться процессом и погрузиться в эту «культуру», с которой она, вероятно, не была знакома. «Может, ещё что-то хочешь сегодня сделать? — спросил я её. — Раз днём драться нельзя, можем потратить время на что угодно по твоему желанию». Мне и правда хотелось узнать её получше.
«Уфуфу, мой Мастер так заботится о своей мамочке», — она снова тихо рассмеялась. «Хоть моё место и на поле боя, я с удовольствием провожу время вот так, неспешно, с тобой. Это так освежает… быть не Генералом, а просто женщиной».
«Райко…» — я вздохнул. «Ты говорила, что не хочешь загадывать желание Граалю, но… я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты была счастлива». Меньшее, что я могу для неё сделать.
«Мастер~» — она бросила на меня игривый взгляд. — «Осторожнее со словами в адрес Берсеркера вроде меня. Я ведь женщина очень собственническая».
«Когда ты так говоришь, сложно поверить, что ты Берсеркер». Она же полностью осознаёт своё Безумие, но всё равно ему подвержена. Странная штука.
Она мило склонила голову набок. «Пожалуйста, не забывай, что я демон, Мастер. Возможно, держать меня рядом — не самое мудрое решение».
«А ты забыла, кто я? — приподнял я бровь. — Я не променяю тебя ни на какого другого Слугу, Райко». Если она готова сражаться на моей стороне без тени сомнения, как я могу предать такую преданность?
«Ох, ты…» — она смутилась. «Даже неловко это говорить… но мне очень приятно это слышать».
«Ну, я…» — я запнулся на полуслове, потому что Райко резко посмотрела в сторону. Я последовал за её взглядом. «Вот это сюрприз», — пробормотал я, глядя на вошедшую в магазин новоприбывшую. «Привет, француженка», — поздоровался я с Арбитром.
Арбитр стояла там, одетая в то, что сильно смахивало на школьную форму, и внимательно наблюдала за нами обоими.
«Мастер, позволь мне разобраться с этой назойливой букашкой», — выражение лица Райко потемнело.
«Берсеркер, днём не дерёмся», — остановил я её. Она не стала спорить, но продолжала сверлить Арбитра взглядом, полным недобрых намерений. «А тебе чего надо?» — обратился я к святой.
Она выглядела слегка смущённой. «Я почувствовала поблизости Слугу…»
«…и пришла проверить, не нарушаем ли мы правила, — закончил я за неё. — Да, логично. Бьюсь об заклад, остальные Слуги сейчас отсиживаются в укрытиях и готовятся к битве, которая неизбежно начнётся ночью. А мы тут такие, рассеянно шопимся посреди городка. Выглядим подозрительно».
«Я… извиняюсь, что побеспокоила».
«Хмф», — Райко лишь фыркнула с пренебрежением.
«Вопрос на миллион: а школьная форма к чему?» — мне было искренне любопытно.
«Ох, эм… это неважно», — пробормотала она неловко.
«Если это твой фетиш, так и скажи».
«Ч-что?!» — она взвизгнула.
«Я слышал, японская школьная форма довольно открытая, но это ж практически шорты, — восхищённо отметил я. — Отлично демонстрируют ноги».
«Ээээй?!» — она побагровела, словно не зная, как реагировать на мои слова.
Не знаю почему, но у меня появилось стойкое желание продолжать её дразнить. Видимо, такая уж у меня вредная натура.
Хорошо ещё, что мы загипнотизировали владельца магазина и отправили его в долгий перерыв, чтобы спокойно делать покупки.
«Мастеру нравятся ножки? — Райко задумчиво прикусила палец. — Нужно будет подобрать себе подходящую одежду».
Что ж, отговаривать я её точно не стану…
«Я н-не сама это надела!» — наконец выпалила Арбитр, лицо её всё ещё пылало.
«Хм, любопытно, — я присмотрелся к ней внимательнее, по-настоящему анализируя её присутствие. — Тебя вообще правильно призвали?»
Она отшатнулась. «Откуда ты знаешь?» — вырвалось у неё в шоке.
«Это была догадка, но ты её подтвердила». Вообще, ситуация была похожа на призыв Артурии. «И как это вышло?»
«Ты меня обманул», — нахмурилась она, а затем вздохнула. «Не знаю. Меня не призвал должным образом Грааль, поэтому пришлось искать сосуд». Она посмотрела на свои руки. «Эта… девушка лучше всего мне подошла». Полагаю, имя своего «носителя» она раскрывать не хочет. Резонно — знаю я достаточно магов, которые с радостью пустили бы её на опыты после войны. «Но! — поспешно добавила она. — Ничего страшного! После войны она очнётся, и с ней всё будет в порядке. Грааль даже оставит ей небольшой подарок».
«Хм, — потер подбородок. — Грааль гарантирует её безопасность и, вероятно, одарит чем-то вроде «удачи» в качестве компенсации. Здорово придумано». Опять же, в мире очень мало тех, кто разбирается в работе Грааля лучше меня. «Но при чём тут школьная форма?»
«Я… потеряла свой багаж, когда напал Лансер», — её плечи бессильно опустились.
…А вот теперь мне стало немного совестно. «Ладно, выбирай что-нибудь, — махнул я рукой. — За меня. Бедная святая без гроша за душой».
Мои предки-демоны, наверное, сейчас переворачиваются в своих аду…
«П-правда? — она оживилась, глядя на меня с удивлением. — Но я не могу оказывать тебе предпочтение в Войне, даже если ты мне поможешь».
«А я разве выгляжу как тот, кто в твоих предпочтениях нуждается?» — спросил я.
«Пожалуй, нет, — она, кажется, смирилась. — Я и не думала, что Мастер может сражаться со Слугой так, как это сделал ты, — тихо произнесла она. — Даже если использовал меня в качестве живого щита».
«Если это тебя утешит — из тебя получается великолепный щит из плоти и крови».
«Это не утешает». Над её глазом дёрнулась маленькая жилка. Я это замечал и раньше. Кажется, это видимое проявление скрываемого раздражения.
Что ж, у меня будет ещё много времени, чтобы в этом убедиться~
«Мастер, как я выгляжу?!» — Райко вышла из примерочной. Я даже не заметил, как она туда скрылась. У меня чуть глаза на лоб не вылезли: на ней были невероятно короткие шорты, выгодно демонстрирующие её божественные ноги всему миру.
Отлично.
Сегодня явно задался хороший день.