Я был искренне удивлен; я не ожидал, что кто-то попытается убить меня, как только я появился. Я увидел, кто это был, — почти бесстрастное лицо моей «кузины», Арквейд Брунестуд.
Конечно, я тут же оттолкнул его, отчего она почти замерла на месте, на мгновение растерянно моргнув.
Она, видимо, не ожидала от меня такой быстрой реакции.
Она снова попыталась схватить меня, и я снова оттолкнул ее руку. Это повторилось еще два раза, прежде чем она наконец нахмурилась, сжала руку, как коготь, и вместо этого попыталась ударить меня.
Я использовала мощный удар Шунпо, чтобы увернуться, но она пробила стену Зельретча сбоку, открыв её настежь и прорвав окружающие её Ограничивающие Поля.
Теперь любой желающий мог просто войти.
Она посмотрела на меня в ответ, и в её глазах не было ни малейшего колебания.
Черт возьми, она ведь действительно хотела меня убить, правда?
Я посмотрела на Лукрецию, которая лишь пожала плечами и спросила: «Что вы хотите, чтобы я сделала?».
Что ж, я не мог её упрекнуть, вероятно, нашлось бы немало людей, которые смогли бы отговорить Арквейд Брунестуд от чего-либо, и на тот момент я к ним не относился.
И честно говоря… я не мог заставить себя причинить ей боль. Я не был Зельретчем, я давно перестал так о себе думать, но многие воспоминания всё ещё оставались со мной. И та привязанность, которую он к ней испытывал, я до сих пор отчётливо помню.
Ну, это тоже исходило из предположения, что я смогу причинить ей вред. Технически, я мог бы нанести некоторый ущерб, но я не смог бы убить её так, как делаю это сейчас.
Она не только регенерировала и практически не реагировала на любые мои атаки, наносящие значительный урон во второй раз, но и получала подкрепление из окружающего мира. Иными словами, если она сражалась с достаточно сильным противником, её статус позволял ей заимствовать силу из окружающего мира, чтобы всегда быть достаточно сильной, чтобы победить его.
Хотя такое случалось редко, потому что её «минимальный» порог обычно составлял как минимум уровень Слуги, а то и приближался к уровню Слуги высокого уровня, прежде чем начинали проявляться подобные способности.
У меня действительно не было времени больше об этом думать, потому что её рука вонзилась в меня, и я жутко вспомнил, что произошло с еретическим богом, с которым я сражался, только её рука казалась острее.
Проявив смекалку, я бросил горсть талисманов. Каждый из них нес в себе разное заклинание связывания, которое поразило её, поскольку она редко уклонялась от ударов.
Это были простые заклинания, обычно они просто исчезали бы при контакте с существом её уровня, но они вызвали у неё кратковременную паузу, потому что она никогда раньше не сталкивалась с восточной «магией». Насколько я помню, она редко бывала на Востоке и никогда не сталкивалась с подобными нападениями.
Я воспользовался этой короткой передышкой, чтобы нанести Шунпо удар сзади, и легонько, но уверенно пнул ее по ягодицам.
Первое настоящее проявление эмоций с её стороны сопровождалось тихим вскриком, когда она упала лицом вниз и проскользнула несколько футов по полу.
Все талисманы, которые я в нее бросил, рассыпались в прах от огромной силы, которую она высвобождала, медленно повернув голову, чтобы испепелить меня взглядом, и выпрямившись.
…ну что ж, пора убегать.
Я повернулся к дыре в стене, ведущей из дома Зельретча, и воспользовался ею, чтобы быстро сбежать, используя максимально возможную технику Шунпо, не демонстрируя при этом свои другие способности.
И, чёрт возьми, она такая быстрая, она догнала меня с невероятной скоростью!
Мне пришлось оттолкнуть случайную прохожную женщину, потому что она рукой повредила мощеную дорожку там, где я только что пробегала.
Напоминаем, что Арквейд совершенно не заботилась о посторонних, и это даже не было злым умыслом, она просто была к ним равнодушна.
«Прекрати нападать на меня!» — наконец крикнула я, уворачиваясь от очередного удара и откатываясь в сторону от её грозных когтей. К этому моменту мы пробежали по коридорам и оказались в большом открытом дворе, окружающем классы, где преподаются некоторые предметы для младших курсов.
К счастью, все, кто видел происходящее, очень быстро скрылись.
«Прекрати бегать», — потребовала она, хотя по выражению её лица это было далеко не быстро.
"Ты перестанешь на меня нападать, если я это сделаю?"
«Нет», — сказала она совершенно искренне, прежде чем взмахнуть рукой в воздухе, и всё, что находилось там, где я был всего мгновение назад, исчезло. Рядом с тем местом, где раньше был небольшой травяной холмик, появилась огромная дыра круглой формы.
Да, «Мраморный Фантом» способен, по сути, управлять природными явлениями.
Она просто создала вакуум.
В панике я применил заклинание, чтобы создать между ней и мной столбы земли, которые бы заслонили ей обзор.
Она просто пронеслась сквозь них, ничуть не заботясь, и в очередной раз попыталась обезглавить меня руками.
Однако я заметил одну вещь: я почти уверен, что она привыкла просто сокрушать своих противников грубой силой и мощью.
Я уперся ногой и отбил её коготь тыльной стороной ладони. Она попыталась опустить другую руку, но я сделал шаг в её широко расставленную ногу и нарушил её равновесие. Она не совсем не понимала, как сопротивляться, потому что сделала очевидный ход и попыталась резко вытянуть ногу и оттолкнуть меня.
В тот момент я почувствовал, как её сила многократно возросла, а воздух вокруг неё взорвался от силы её удара ногой.
Я поспешно призвал Усиленную Снасть и использовал её как щит вместе со своей Аурой. Я всё ещё чувствовал, как моё тело содрогается от её тяжести, но я крепко держался и схватил её за ногу, потому что она снова на мгновение удивилась, что я не упал и не отреагировал на её удар.
Она нахмурилась и попыталась вырвать ногу из моей хватки. "Отпусти меня".
"Нет."
«Отпустите меня!» — прорычала она.
"Нет!"
Ее глаза ярко светились, и ее сила зловещим образом возрастала. "Отпустите меня!"
"Хорошо!" — Я перебросил её через голову.
Истинная Предок, возможно, несколько комично паря в воздухе, неуправляемо кувыркавшись, упала лицом вниз в небольшой пруд, призванный украсить этот открытый двор.
Вода была достаточно глубокой, чтобы она, плюхнувшись, исчезла.
Я указал пальцем на пруд, и оттуда вырвался ледяной воздух, полностью заморозив его.
[У меня к вам вопрос.] — прокомментировал Ддраиг.
"Неужели сейчас самое подходящее время?" — пробормотал я себе под нос.
[Это может быть важно.] — ответил он.
Хорошо, а что это?
[То есть, она, по сути, эквивалентна фразе «Нет, я сильнее», поскольку становится сильнее своего противника в любом случае? Иными словами, чем больше силы вы демонстрируете, тем сильнее она становится в ответ.]
В принципе, это так.
[И ты вывела меня из ловушки, хотя я всё ещё очень могущественный дракон, которого она увидела прямо перед собой и, скорее всего, восприняла как враждебного.]
…..ой.
Лед взорвался, как и все вокруг на десятки футов, поскольку количество магической энергии, которую она излучала, было выше, чем даже у еретического бога, с которым я сражался не так давно.
Время от времени красная луна закрывала солнце, и наступала ночь, слегка мерцая.
Аркуэйд встала, пруда больше не существовало, и с такой силой отдернула руку, что, я уверен, все вокруг было бы полностью разрушено, поэтому я решил убрать ее с этого места.
Однако мой боевой дух довольно быстро испарился, когда я расслабилась, заметив, что её рука остановилась. Дедушка стоял там, схватив её, с очень недовольным выражением лица.
И дело было не только в нём.
Не прошло и дня с начала нашей небольшой «битвы», как появилось еще несколько знакомых мне лиц. Среди них особенно выделялась Королева Часовой Башни с хмурым выражением лица, готовая к бою.
И, как ни странно, здесь оказался тот, кого я совсем не ожидал увидеть. Священник Погребального агентства, а точнее, один из их любимых Мертвых Апостолов.
Зельретч кивнул им в знак согласия, словно знал, посмотрел на Аркуэйд, чье присутствие в целом померкло под его пристальным взглядом, а затем посмотрел на меня.
"...она сама начала", — обвинила я, указывая на Арквейд, в глазах которой на мгновение мелькнуло осознание.
«Он — демон». Она указала на меня, глядя на дедушку, с мольбой в глазах.
Дедушка медленно поднёс руку к лицу.
Это было странно.
Зельретч сидел рядом с Аркуэйдой, а Лукреция — с другой стороны.
Я сидел напротив него. А слева от меня был член Церкви, Апостол Мертвых. Хотя, с технической точки зрения, он был членом Церкви, так как являлся и Апостолом Мертвых, и членом Погребального Агентства. Мерем Соломон, его имя, если посмотреть на него задним числом, звучит довольно иронично. Насколько я помню, при жизни он был чем-то вроде элементаля, но деревня, в которой он родился много веков назад, фактически изуродовала его и использовала в своих целях, пока на него не напала Багровая Луна. Достаточно сказать, что он считает Багровую Луну своим спасителем и кумиром, и его уважение распространяется на Аркуэйд Брунестуд, которая унаследовала его имя и потенциальный статус Архетипа Земли.
Он навсегда принял облик молодого человека, поскольку в юности был превращен в Мертвого Апостола.
А справа от меня стояла сама Королева Часовой Башни – Лорелей Бартомелои, глава одной из самых престижных семей магов в мире. Фактически, её считали, пожалуй, самым выдающимся гением своего поколения. Её магия, как утверждалось, была бесконечно близка к Истинной Магии по своему применению. Титул Королевы Часовой Башни она получила благодаря тому, что является заместителем директора и занимается большинством повседневных дел вместо директора.
Стоит отметить, что семья Бартомелои ненавидит Мертвых Апостолов. Возможно, это даже преуменьшение. Что-то в их крови заставляло их ненавидеть Мертвых Апостолов каждой клеточкой своего существа, до почти иррациональной степени.
Она отправляется на поиски Мертвых Апостолов ради развлечения.
Она выглядела опрятно, каштановые волосы были собраны в один хвост. На ней было длинное белое пальто и коричневые брюки с высокими сапогами. Посередине груди красовался особенно большой красный бант, а из особенностей её наряда можно отметить мифриловую перчатку на правой руке и хлыст на левой.
Она была довольно симпатичной.
И она сидела за столом напротив не просто умершего апостола, а Истинного предка, которого в некотором смысле можно отнести к той же категории, что и их, в отрыве от контекста.
Тот факт, что она не стала сразу же нападать на головы, говорил о ней только в хорошем смысле.
«Я ухожу на два часа». Зельретч поднял два пальца. «Два часа».
«Это не моя вина», — тут же начала я защищаться. «Я просто зашла, и она тут же на меня напала».
«Он — демон». Арквейд скрестила руки, словно подражая мне.
Двое гостей молча наблюдали за их перепалкой.
«Волшебник-маршал», — произнесла Королева Часовой Башни напряженным и строгим тоном. — «Объясните».
«Он не демон», — уточнил дедушка. «Кроме того, разве это действительно спорный момент?» — он указал на Мерем Соломон, стоявшую напротив.
Мерем Соломон, чьи четыре конечности — это настоящие демоны, которых он сам породил. Его сила как квази-элементаля и смертника планеты позволила ему создавать чудовищ по своему воображению.
«Хочу отметить, что моя мама и родила меня, и была человеком», — сказала я в свою защиту, что немного разрядило обстановку.
«Могу подтвердить, что он не демон», — сказал стоявший рядом со мной мертвый апостол с вежливой улыбкой. «Думаю, меня можно считать экспертом в этой области».
Казалось, она молча смирилась с этим на данный момент, но между нами воцарилась неловкая тишина.
«Арквейд, ты напала на него без предупреждения?» — наконец спросил дедушка.
"Да." — Арквейд кивнула, ничуть не смущаясь.
Зельретч вздохнул. "Извинись."
"Почему?"
«Потому что ты виноват».
«Простите», — сказала она самым монотонным и неискренним тоном, какой только можно было ожидать.
Да, мне не стоило многого ожидать. Несмотря на привязанность дедушки к ней и её статус… она идиотка.
Ей не хватало здравого смысла, и она была довольно легкомысленной.
Честно говоря, я помню, чтобы Зельретч использовал «родительский» тон только в разговоре с Аркуэйд.
«Возможно, нам следует начать со знакомства, Волшебник Маршалл», — вежливо произнесла Мерем Соломон.
«Возможно, вы правы. Вильгельм, пожалуйста». Зельретч указал на меня.
«Вильгельм Генрих Швайнорг, внук Зельреча». Я представился за столом.
Арквейд почему-то растерянно моргнула. "Он твой внук?" — спросила она, потянув дедушку за рукав.
«Да, Арквейд, именно из-за него ты здесь оказалась». Дедушка выдавил из себя улыбку.
«Я слышал о вашем имени, внук Калейдоскопа. Ваше присутствие на собрании новобранцев было отмечено, как и присутствие вашего спутника», — ровно произнесла Лорелей Бартомелои. «Поскольку наша вторая встреча будет уместной, я представлюсь в соответствии с этикетом, несмотря на то, что это и не обязательно. Я — Бартомелои Лорелей, глава семьи Бартомелои и заместитель директора Ассоциации Магов».
«Мерем Соломон, пятый член Погребального агентства». Молодой человек в облачении священника тоже заговорил.
Казалось, Лорелей стискивала зубы каждый раз, когда он открывал рот.
И почему-то теперь Аркуэйд смотрела на меня совсем по-другому. Я не замечала в её взгляде ни малейшего намёка на враждебность, как раньше.
«Позвольте мне предположить». Я поднял руку и указал на Арквейд. «Судя по тому, что я теперь знаю, она услышала, что у вас появился внук, и хотела со мной познакомиться?» Я посмотрел на дедушку.
«Верно». Он кивнул.
Я посмотрела на Мерем Соломон. «Наверное, это ты ей сообщила. Полагаю, она недавно очнулась, и ты рассказала ей о том, что произошло».
«Да», — ответил он.
«И эта идиотка, вероятно, просто проскользнула мимо, игнорируя всякое подобие здравого смысла», — я указал на Арквейд. «Из-за этого вам троим приходится как можно быстрее пытаться минимизировать ущерб из-за ее нестабильного состояния».
Мерем тихонько кашлянул в кулак. «Когда принцесса проснулась, я не ожидал, что она сразу же отправится в Ассоциацию магов, чтобы тебя найти. Лишь спустя несколько дней я осознал свою ошибку и попытался минимизировать ущерб».
Итак, ситуацию можно кратко описать так: Арквейд просыпается, Мерем рассказывает ей обо мне, она хочет встретиться с предполагаемым внуком одного из немногих людей, которых она узнает, несмотря на ее странное представление о них как о членах семьи. Таким образом, она игнорирует все приличия и спокойно входит в Часовую башню.
Насколько я понял, он берет на себя ответственность за то, чтобы она была обеспечена всем необходимым, когда просыпается по утрам. Если ей нужны деньги, он их ей достает. Если ей нужно куда-то поехать, он покупает ей авиабилеты.
Мерем осознала свою ошибку и подбежала, чтобы попытаться всё уладить, демонстрируя свою ответственность и объясняя, почему он относится к ней как к законной принцессе из-за своей преданности Багровой Луне.
Дедушка вмешался по очевидным причинам. И королева тоже вмешалась, по очевидным причинам, представляя Часовую башню.
Таким образом, перед нами три человека, которым на самом деле не следовало бы вежливо садиться за стол переговоров, поскольку никто из них не хочет иметь дело с разгневанным Истинным Предком, и все они занимают довольно внушительные политические позиции.
«Всё верно. И не называй своего кузена идиотом», — добавил Зельретч.
Однако я заметил, что он этого не отрицал.
«Я ожидаю надлежащей компенсации за причиненный ущерб», — наконец сказала Лорелей. «Мы достигли соглашения, согласно которому я буду закрывать глаза на мирный характер прибытия Истинного Предка. Однако это не распространяется на причиненный им ущерб».
«Пожалуйста, вышлите счет лично мне», — ответила Мерем Соломон.
Королева нахмурилась, но не отвергла это предложение.
Однако она всё же поднялась со своего места, снова взглянула на Мертвого Апостола, фыркнула и отвернулась. «Я ожидаю, что вы уйдёте к концу дня. Это перемирие действует только до тех пор, и если я снова увижу ваше присутствие здесь, я этого не потерплю». Она начала выходить, но остановилась и искоса взглянула на меня. «Внук Калейдоскопа».
«Да?» — ответил я.
«Группа Rail Zeppelin разослала приглашения на аукцион Mystic Eye, который состоится в следующем месяце». Это всё, что она сказала перед уходом.
…ну ладно тогда.
"Что это было?" — спросила я, глядя на дедушку, когда она уходила.
Он, казалось, на мгновение задумался. «Я часто получаю подобные приглашения, и этот раз не исключение. Однако я не знаю, почему она подняла этот вопрос, я нечасто обращаю внимание на такие вещи».
«Если позволите», — вмешался Мерем. — «Я слышал в Церкви слухи о том, что на аукцион выставлены определенные мистические глаза. Временно они называются «Мистические глаза Провидения». Представители похоронного агентства будут присутствовать», — сказал он с той же мягкой улыбкой. — «Возможно, она скептически относится к заявлениям принцессы относительно вашего внука и хочет, чтобы он вступил в конфликт с моими не слишком сочувствующими товарищами».
Ах, политическая чепуха, надо было догадаться.
Она хотела использовать церковных деятелей, чтобы заинтересовать меня аукционом «Мистический глаз». Она ничего не теряет, поднимая этот вопрос, но может получить нужную ей информацию.
Что ж, я могу понять её точку зрения, поскольку аукцион пользовался большим спросом среди магов, а приглашения получают далеко не все.
Хотя сейчас меня действительно тянет туда съездить.
«Однако мне следует уйти». Мерем Соломон встал. «Я благодарен вам за гостеприимство, волшебник-маршал. И принцесса, я здесь, если вам когда-нибудь понадобится помощь». Он обратился к Аркуэйд, прежде чем уйти.
Несмотря на свою беззаботность, он действовал поспешно, поскольку, как мне кажется, воспринял угрозу Лорелей довольно серьезно.
«Ну, это было, безусловно, интересно…»
«А теперь представьте, что между ними проходит больше часа». Дедушка выдавил из себя раздраженную улыбку.
«Ты закончила говорить о скучных вещах?» — спросила Арквейд, явно не обращая внимания на происходящее вокруг.
Дедушка посмотрел на неё, снова вздохнул и просто сдался. «Арквейд, встреча с твоей кузиной».
«Привет!» — улыбнулась она и помахала мне рукой.
«Ты пытался меня убить».
"Ага!"
«…разве это не лицемерие, учитывая, что вы часто встречаетесь с мертвым апостолом, у которого вместо рук демоны?» — заметил я.
«Эх, я думала, ты демон, который вот-вот станет истинным демоном». Она пожала плечами.
Я сглотнула, потому что то, что она сказала, в какой-то степени имело смысл. Ладно, справедливо, я понимала её точку зрения, хотя меня это всё ещё раздражало.
Если бы я знал, что передо мной может родиться Истинный Демон, я бы, наверное, задавал гораздо меньше вопросов. Это уже заходит на территорию потустороннего мира.
«Где тот дракон, который у тебя был? Зачем тебе дракон? Ты человек? От тебя не пахнет человеком. Почему ты чувствуешь себя демоном?» Она засыпала его целым шквалом вопросов.
Я демонстративно проигнорировал её.
«Я не ожидал, что ты так внезапно появишься», — признался дедушка.
— Скорее, ты надеялся, что я этого не сделаю? — фыркнул я. — Кстати, в прошлый раз ты предложил мне зайти и познакомиться с моей кузиной.
«Конечно, он так и думал. Наверное, ему показалось это забавным», — откровенно признался дедушка.
Я махнула рукой, выкладывая на стол перед нами всевозможные закуски, и медленно начала их есть, потому что немного проголодалась. «Кстати, это тот идиот вон там проделал дыру в твоей мастерской», — я ткнула большим пальцем в сторону Арквейд.
«Я не дура!» — теперь она казалась гораздо более открытой и непринужденной. «…и я не хотела этого».
«Значит, ты случайно пытался меня убить?» — саркастически спросил я.
«Нет, это было сделано специально». Она покачала головой, сарказм совершенно ускользнул от нее.
Она из тех людей, которые обладают высоким интеллектом, но игнорируют свою мудрость.
Хотя, по правде говоря, это не совсем её вина. Ей около 700 лет, но большую часть этого времени она спит, и её существование — это оружие, предназначенное для охоты на других Истинных Предков и Мертвых Апостолов.
"Покажите мне дракона ещё раз!" — она полуразмахивала руками.
Я вздохнул и достал «Усиленную передачу».
«[Привет!]» — радостно поприветствовал Драйг.
«Я давно не видела дракона!» — воскликнула Аркуэйд. «Как ты попала внутрь этого существа?»
«[Библейский Бог поместил меня сюда. По крайней мере, в моей временной линии. А я, существующий в этом мире, сейчас нахожусь под нашими ногами!» — болтал Ддраиг.
Аркуэйд причмокнула губами. "Хранительница Горизонта? Ты та самая Альбион?"
«[Не Альбион, а Ддрайг, и Ддрайг Гох! В моём мире нас двое, здесь же, кажется, мы объединились. Но мой соперник — Альбион. Помни, я — Ддрайг, лучший из двоих!»
Честно говоря, половина этой информации, вероятно, просто прошла мимо её уха.
Зельретч и Лукреция сами угощались приготовленной мной едой. Даже Аркуэйд хватала всё подряд и запихивала в рот, явно получая от этого удовольствие. В конце концов, я начала забирать всё, за что она тянулась, прежде чем она успевала что-либо схватить.
В итоге это переросло в небольшую игру между нами, в ходе которой она всё больше и больше злилась на меня за то, что я постоянно воровал её еду.
«Я думал, ты будешь слишком занята делами, связанными с вторжением фейри. Не то чтобы я был недоволен приездом внука», — сказал Зельретч, подвигая свою тарелку перед Аркуэйд, когда та начала дуться.
«Я сейчас провожу основные расчеты дома, прежде чем попытаться постучать в дверь Царства Фей. Количественная оценка пространственно-временных координат всегда представляет собой проблему при работе с метафизическими мирами», — небрежно заметил я.
«Зачем тебе туда ехать? Там всё такое странное, скучное и просто отражение внешнего мира», — невзначай ответила Арквейд, набивая рот едой.
Я замерла, потому что кое-что из сказанного ею затронуло меня до глубины души. "Вы сказали "отражение"?"
"Хм? Да." — проворчала она.
Отражение…
Черт возьми, я даже не подумал об этом.
Все мои расчеты были обречены на провал. Царство фей — это отражение, мне нужно перевернуть свои расчеты!
Я поднялся со стола. «Я только что кое-что важное понял, мне нужно вернуться и разобраться с этим». Вот это и оправдало всю поездку. Сколько бы времени мне понадобилось методом проб и ошибок, чтобы это осознать?
"Ты уходишь?" — Арквейд подняла на меня взгляд со странным выражением лица.
Сложно связать эту Аркуэйд с бесстрастной машиной для убийства, которая пыталась уничтожить меня ранее.
Казалось, она хотела сказать что-то ещё, но… Арквейд не очень-то умеет правильно выражать свои мысли.
Она не была человеком, её не воспитали как человека, несмотря на все усилия дедушки.
Она была Аркуэйд Брунестуд, последней Истинной Предком, наследницей Багровой Луны и сильнейшим существом, рожденным на этой планете, которое потенциально может стать существом типа Земля.
И всё же, несмотря на всё это, унаследованная от меня мягкость никогда не исчезала.
Я обычно не «прощаю» людей, которые так открыто пытаются меня убить, но… это был один из редких случаев, когда я отмахнулся от этого, не обращая внимания.
Я достала браслет, похожий на те, которые дарила своим дочкам и подругам. «Вот, подарок к нашей первой встрече. Можешь положить в него что-нибудь, так тебе будет удобнее передвигаться».
Она с любопытством взяла безделушку, улыбнулась и начала с ней играть.
«Обязательно приезжай еще раз, я уверен, Арквейд будет рада провести время со своей кузиной», — улыбнулся Зельретч.
В ответ Аркуэйда тоже подняла на меня взгляд и широко улыбнулась.
Как я могу отказать, глядя на тебя?
«Обязательно вернусь и навещу вас, как только дома все уладится». Я попрощался, желая поскорее закончить приготовления.
Надеюсь, в будущем подобных трудностей вокруг Аркуэйд не будет.
Но сейчас настало время готовиться к войне.