Мне казалось, что я плыву в бесконечной пустоте. Единственное, что было рядом, — это зеркало в полный рост, в котором не было отражения.
« Вы меня уже слышите?»
'…'
« Полагаю, еще не время…»
« Я буду ждать, пока я вам понадоблюсь».
' Скоро.'
И снова я резко открыл глаза, когда мне показалось, что я слышу шепот на ухе. Голос звучал по-чужому, но почему-то очень знакомо.
"Ддрайг?" — окликнул я, оглядывая комнату.
[Я здесь, что случилось?]
"Ты что-нибудь слышал?" — я потерла уставшие глаза.
[Например, что-нибудь происходило вокруг вас во время сна или какие-либо шумы?]
«Нет… мне показалось, что я снова услышал голос, но когда я пытаюсь об этом подумать, это похоже на сон…» Я не был идиотом, я мог догадаться, откуда он. «Что-нибудь новое с моим духом?»
[Оно успокоилось и с тех пор не двигается. Думаешь, оно пытается протянуть руку?]
"Возможно." Я устало зевнула.
Я мало что мог сделать, чтобы ускорить процесс. В таком случае, вероятно, лучше позволить событиям развиваться естественным образом.
Я скатилась с кровати, удержалась, прежде чем упасть на пол, и открыла шторы, чтобы утренние сумерки наполнили комнату. Хотя свет на улице практически не меняется, разница между днем и ночью была, казалось, едва заметна.
Я направился к пустому столу на другом конце комнаты. И, уставившись в пустоту, постукивал пальцами по дереву, мысленно ища в своем личном пространстве какие-нибудь вещи.
«Посмотрим… Черное дерево — это обязательный элемент», — пробормотал я, доставая кусок размером с мяч для гольфа. «Лунный камень? Он хорошо дополнит его. А малахит действительно заставит его заиграть новыми красками». Я сложил их рядом с черным деревом. Может быть, еще и рубины? Ничего экстравагантного, но что-то с изысканной элегантностью.
Я мысленно обдумал это, придумал дизайн, а затем поставил свой собственный стол зачарования.
Я потянулся пальцами и еще раз зевнул, заставляя себя сосредоточиться.
Я проснулся так рано не просто так, давайте начнём.
[***]
«Ты наконец-то проснулась». Салем пристально посмотрела на меня из-за страниц своей книги, когда я вошла в библиотеку.
«Извините, я отвлеклась и не заметила времени». Я вежливо извинилась и села рядом с ней. «Вы хорошо спали?»
«У меня было много мыслей в голове, из-за которых мне было трудно уснуть», — сказала она без особых эмоций, прежде чем на её лице появилась едва заметная улыбка. «Однако многие из них были не неприятными».
"Ммм, я не видела Синдер и остальных. Они где-то рядом или ушли?"
«Они чем-то заняты», — пренебрежительно заметила Салем. «Я думаю, они пытаются выследить какого-то человека, который ставил эксперименты над Гриммами и тем самым вызывал беспокойство в Королевствах».
"...Мерло?" Я почувствовала, как у меня задергался глаз.
"Да, кажется, так его звали. Что-то не так?"
«Только что пришлось убирать за ним весь этот бардак. Думаю, после стольких случаев апатии мне будут сниться кошмары…»
Салем хихикнула в ответ на мой комментарий. «Они тебя напугали? Помню, как впервые создала этот вид Гримм».
«Моей первой реакцией было превратить территорию в радиусе ста миль в дымящийся кратер», — безэмоционально произнес я. «Ты тоже создал "Жуткие ощущения"?»
«Они появились задолго до меня», — Салем покачала головой. «Или, скорее, они возникли до того, как я сама освоила Водоемы Гримм. Я думаю, они появились в одном из небольших водоемов, расположенных на севере».
«Есть ещё несколько прудов Гримма?» — Я наклонила голову.
«Конечно, иначе как Гримм продолжают появляться на других континентах?» — сказала она, словно это было само собой разумеющимся. «Они же не все уплывают из моих владений».
«Полагаю, я никогда особо об этом не задумывался».
«Вы новичок в этом мире, поэтому это вполне понятно».
«Ух ты, значит, у них действительно не будет ни единого шанса, если ты захочешь навредить какому-либо из Королевств. Просто из любопытства, насколько легко тебе было бы их уничтожить?» Я уже говорил это Озпину, и я был довольно уверен, что Салем действительно могла бы одолеть любое Королевство, если бы захотела, но мне было немного любопытно узнать подробности.
«Конечно, нет», — фыркнула Салем, захлопнув книгу. «Если бы я хотела покончить с этими жалкими королевствами, я бы сделала это столетия назад. Озма глуп, если думает, что он „тормозит меня“ или что-то в этом роде. Мне даже не пришлось бы собирать целую волну Гримм, чтобы смыть хоть одну из них. Я могла бы просто пробудить одного из спящих Титанов, и они вряд ли смогли бы остановить одного из них».
"...Титаны?" — я подняла бровь.
«Хм? Да, вы, вероятно, тоже с ними не знакомы. Это скорее старый термин, не мой. Гримм, находящиеся за пределами обычного мира, — это Альфы некоторых видов. А Гримм, находящиеся за пределами Альф, — это Древние Гримм. И есть ещё несколько, которые существуют за пределами тех, кого называют Титанами, и на то есть веские причины».
«Теперь мне стало мучительно любопытно. Расскажи мне о своих величайших чудовищах, о великая Королева Гримм».
«Моя Мастра спит в глубинах океана к северу отсюда. Это самый большой Гримм, который у меня есть, поскольку по сути это кит, если вам нужна фотография».
"Большой кит?"
«Это скорее передвижная крепость, чем боеспособное существо. Оно обитает в подводной шахте, заполненной преимущественно гравитационной пылью. За годы своего существования оно накопило гравитационную пыль и обладает способностью летать. Ещё одна его примечательная особенность — способность извергать жидкость, подобную той, что используется в лужах Гримм, для создания более слабых Гримм. Это распространённая особенность Титанов».
Не обращая внимания на ужасающие последствия этого для присутствующих здесь людей… «Это довольно интересно. Расскажите подробнее».
Она слабо улыбнулась и продолжила: «У берегов Королевства Мистраль обитает ещё один Титан — мой Левиафан спит в глубинах океана. Это двуногий водный Гримм, способный высадить на берег существо. Под песками Вакуо дремлет и мой Уроборос. Это змея без хвоста, но с головой на каждом конце. На северных ледяных щитах ждёт мой Йотун — двуглавый и четырёхрукий гигант. А в Вейле много лет назад произошёл конфликт с моим Виверном, и они думали, что он побеждён, но он лишь спит под горой недалеко от города. Забавно, что эти Фавны поселились рядом с моим последним Титаном, а это значит, что у меня есть по одному Титану возле каждого крупного поселения. Моя Гидра лежит под землёй возле Зверинца на юго-востоке».
«Это одновременно ужасно и потрясающе». Я любил гигантских монстров, правда, их предназначение мне не очень нравилось… и , наверное, об этом нам следовало бы поговорить дальше. «Салем…»
"Хм?"
«Вчера мы оба были немного эмоционально истощены, поэтому нам еще многое нужно обсудить. Ты мне кое-что рассказала, о своих границах. Я тоже хочу добавить кое-что от себя».
«Хорошо», — ровно ответила она. — «Скажите, что вы хотите сказать».
«Я не претендую на звание хорошего человека, Салем. Я убила много людей. Я совершала противозаконные действия, признаю, некоторые из них по глупым причинам. Но у меня есть моральные принципы, Салем. И у моих других дочерей тоже… кроме Джинн, у всех нас руки в крови, у кого-то больше, у кого-то меньше. Я знаю, что тебе наплевать на окружающих, что ты даже не видишь в них людей . Но я не могу быть с тем, кто умышленно убивает и причиняет вред невинным людям ради достижения своих целей».
Было бы лицемерием с моей стороны отказывать Салему именно из-за этого. Даже Артория, которую я уважаю за моральную стойкость, которой я могу только позавидовать, в прошлом, во время своего правления, убивала невинных и совершала другие морально сомнительные поступки. Никто из нас не был безгрешен, но мне хочется верить, что все стремились стать лучше.
Я не знала, что буду делать, если она не согласится. Но я понимала, что дальнейшие отношения будут невозможны.
Если потребуется, я убью всех Гримм в мире и остановлю их дальнейшее появление.
И я знаю, что она сама давно не предпринимала никаких шагов, но я хотела получить от нее обещание на будущее.
«Если вы этого желаете, я выполню ваше желание», — бесстрастно ответил Салем. «Я не буду притворяться, что мне небезразличны те люди, о которых вы говорите, но я не буду намеренно причинять им еще больший вред и не буду к этому причастен».
"Спасибо."
«Не нужно меня благодарить». Она издала свой милый вздох. «Мне больше нечего от этого получать, независимо от вашей просьбы».
«Эм… у меня есть кое-что…» — я порылась в карманах, пока не нашла то, что искала. «Я сделала уникальный вариант и для каждого из остальных…» — я протянула руку, чтобы показать ей отделение для хранения браслетов, такое же, как у всех остальных.
Взгляд Салем остановился на изделии, и она с некоторой нерешительностью взяла его из моей руки. «Это прекрасно», — тихо сказала она. «Ты сделала это для меня?»
«Да, я проснулся рано, чтобы успеть всё сделать вовремя. Если направить в это немного магической энергии, можно получить доступ к сложенному пространству, в котором можно хранить вещи».
«Это чудесно». Ее лицо смягчилось, когда она продолжала смотреть на подарок. «Я даже не знаю, как давно мне не дарили ничего подобного…»
«Я постаралась сделать так, чтобы это сочеталось с тобой. Я знаю, ты говорила, что твой любимый цвет — чёрный, поэтому я использовала эбеновое дерево в качестве основы. А ещё я добавила рубины, потому что подумала, что они будут гармонировать с твоими прекрасными глазами…»
Салем резко встала со своего места, сделала несколько шагов ко мне и тут же села мне на колени, прислонившись ко мне. «Я очень ценю твой подарок», — прошептала она, легонько поцеловав меня в щеку. «Спасибо».
Я с радостью обнял её, пока она возилась с браслетом, надевая его на запястье. Её прекрасная улыбка, когда она поднесла браслет к свету, была захватывающей дух.
Она… немного скованно держалась у меня на руках, очевидно, она не привыкла к подобному, но она явно старалась, поэтому я ничего не сказал. Признаю, что эта внезапная прямолинейность в её попытке проявить привязанность имела своё милое очарование.
«Расскажи мне об остальных», — сказала она, все еще очарованная своим браслетом. «Я хочу узнать о тех, с кем я буду разделять твою привязанность».
«Ну, вы уже знакомы со Скатах. Полагаю, она немного представилась?»
«Да, она объяснила свое происхождение и то, кто она такая. Признаю, что некоторые термины и объяснения были мне незнакомы».
«Я с удовольствием расскажу вам подробности позже. И у вас будет доступ ко всему, что вы захотите. Если вы захотите изучить любое из направлений магии, которые я посещал, вы можете это сделать».
Она замерла, повернувшись ко мне. Затем наклонилась и быстро поцеловала меня в губы. "Продолжай".
Думаю, она была этому рада. Вероятно, это её способ самовыражения. Как бы мне ни хотелось подшутить над ней по этому поводу, я не считал это хорошей идеей в данный момент. Я был рад, что она и так прилагает усилия. «Следующей будет Артория Пендрагон. Она рыцарь и бывший король. Она не маг, но обладает феноменальным количеством магической энергии благодаря имплантированному в неё в юности ядру дракона. Она очень прямолинейная, добрая и благородная женщина. Она также, как и Скатах, является Слугой, и она — Слуга Рин Тосаки, ученицы моего деда и моей близкой подруги».
«Раньше мне это всегда казалось странным. Сама идея рыцаря мне не чужда, как и люди, не использующие магию. Однако сочетание того и другого никогда не имело для меня смысла. Это было чем-то непривычным даже когда я была маленькой девочкой».
«У неё есть свои сомнения по поводу колдовства и тому подобного. Но она использует его в основном для того, чтобы стать сильнее и для других целей».
«Это не мое дело, поэтому я не буду говорить плохо. Просто выскажу свое недоумение по поводу логики подобных решений».
Я кивнул и продолжил: «Следующими из Слуг у нас Минамото-но-Райко. Или просто Райко». Я сделал паузу, осознав очевидную вещь. Я достал свой Калейдофон и начал играть на нём, пока не появилось изображение Артории. «Это Артория».
«Она… ниже ростом, чем я себе представляла». Салем поднесла мой телефон ближе к своему лицу. «Она очень красивая».
«В силу определённых обстоятельств её физическое старение остановилось ещё при жизни». Я не стала вдаваться в подробности, так как это была скорее её собственная история, но этого должно быть достаточно. «А это Райкоу», — сказала я, перемещая фотографию.
"...Теперь я понимаю, почему она тебе нравится", — пробормотала Салем, на мгновение взглянув на свою грудь.
«Она мечница и полубогиня. Однако её божественное наследие проявилось в образе некоего „демона“ из моей родины. Я не буду вдаваться в подробности, так как это личное, но она много страдала в своей жизни и в некоторых аспектах имеет несколько извращённое мышление. Она называет себя моей мамой, и я никогда не буду её поправлять».
«Я не буду утверждать, что понимаю это, но тем не менее буду уважать это», — признал Салем. «И я не думаю, что у меня есть достаточная информация, чтобы до конца понять все остальное. Ваша возлюбленная — Скатах — сказала, что эти Слуги когда-то были известными личностями, полагаю, есть какие-то записанные истории, которые я могу раздобыть?»
«Конечно. Что бы вам ни понадобилось, я вам помогу».
«Полубог… какое фантастическое существо…»
"...Пока не стоит задерживать дыхание."
Салем уставилась на меня. «Полагаю, вы собираетесь рассказать мне что-то, что заставит меня снова усомниться в собственном существовании. Продолжайте…» Она устало вздохнула. «Я уже смирилась с тем, что моя жизнь изменилась по сравнению с тем, какой она была всего неделю назад».
«Хорошо, начнём с самых простых».
«Полубог оказался одним из самых простых вариантов, не так ли?»
"...Вы хотите, чтобы я ответил на это?"
«Продолжайте». Она снова вздохнула.
«Это Ясака». Я снова сменила фотографию.
«Фавн?» — Салем с любопытством посмотрела на него. «Нет, у неё множество черт...»
«Она ёкай. Что… сложно объяснить без контекста. Это общий термин для множества разных типов «существ» и тварей из моей родины. Сюда могут входить призраки, демоны и другие существа. В частности, Ясака — девятихвостая лиса, один из самых сильных типов ёкаев. Она также мико — жрица Аматерасу, богини Солнца из моей родины».
«У неё, безусловно, впечатляющие пропорции», — пробормотал Салем.
«Ах да, и небольшое отступление – вот наша дочь, Куноу». Я с радостью показал свою маленькую лисичку. «Она меня удочерила некоторое время назад, а потом мы с Ясакой как-то сошлись».
"...милый", - очень тихо сказала Салем.
«И вы, по всей видимости, знаете джиннов…»
«Да, это Дух Реликвии Знания, который, по всей видимости, является извращенцем высшего порядка», — фыркнул Салем.
Ну, это не совсем неправда.
«А вот и Венелана Гремори». Я снова сменила картинку. «Она — настоящая дьяволица…»
"...и что?" — Венелана подняла бровь. — "Ты остановилась."
«…Не осуждайте меня».
"Вы хотите, чтобы я солгал и сказал, что не буду?"
«Она моя бабушка».
«…Я совсем не этого ожидала услышать от тебя». Салем на мгновение застыла в недоумении. «И ты так о ней заботишься?»
«Я никогда не знал её как бабушку. Это история, которую я ещё толком не рассказывал. Достаточно сказать, что я мерзавец, и меня, по сути, в какой-то момент бросили. Я познакомился с ней совсем недавно, и, ну… она мне понравилась, что и привело к некоторым событиям».
«Это не самое странное, что я видел», — просто сказал Салем. «А дальше?»
«Так, дальше». Я откашлялся. «Это Иззи». Я снова сменил фотографию. «Ее полное имя — Изанами».
«Она кажется приятной».
«Она — богиня смерти и созидания, и одна из двух богов, ответственных за создание моей родины».
Салем ненадолго приоткрыла рот и тут же закрыла его.
«Она очень милая, и мы дружим уже довольно давно, ещё до того, как начали встречаться».
«…Я поверю тебе на слово», — выдавила Салем. «Я ничего не понимаю в богах, кроме Братьев, и после того, что со мной случилось, я не решаюсь с кем-либо из них общаться. По сравнению с Братьями… насколько могущественна эта твоя Богиня?»
«На этот вопрос сложно ответить. Она никогда не была воином и ей не поклоняются активно по ряду причин, которые вы сможете понять, прочитав мифы. Но… ваши братья-боги, вероятно, были бы сильнее; однако они бы не захотели с ней связываться, если бы могли этого избежать».
«Чтобы смириться с этим, потребуется время. Когда я думаю о божественных существах, вместо благоговения у меня остаются только ненависть и гнев».
«Мы можем двигаться в любом темпе, который тебе удобен». Я взяла её за руку и сжала её. «Хотя следующий и последний немного…»
«Еще одна богиня?» — спросила Салем.
«В некотором роде».
«Я задаюсь вопросом, как можно быть лишь „вроде бы“ богиней». Она жестом предложила мне продолжить.
Я снова взглянула на экран, наконец, дойдя до последнего пункта в списке, но моей первой любви. «Это Меридия, даэдрическая Владычица Жизни и Света. Мир, из которого она родом, по сути, равносилен званию Богини, однако… если мы снова воспользуемся сравнением с вашими братьями-богами». Я постучала пальцем по подбородку, размышляя, как это сформулировать. «Меридия для ваших богов — то же самое, что ваши боги для смертных».
"…не могли бы вы пояснить?"
«Меридия, если бы собрала все свои силы, с лёгкостью уничтожила бы Братьев-Богов. Она — вселенское воплощение Света и Жизни, созданное на заре её Вселенной. Она намного старше Реманта, и подсчитывать это бессмысленно. Она могла бы раздавить эту планету между пальцами, если бы захотела. Однако её возможности в основном ограничены её царством, иначе другие представители её рода попытались бы захватить её владения».
«…Понимаю», — ровно произнес Салем. «И как… Я бы хотел выразиться вежливо, но не знаю, как это сформулировать».
«Просто скажи это, я не обижусь».
«Почему такое существо находится рядом с тобой?»
«Забавная история, если честно…» — я усмехнулся, вспоминая её. — «Я очистил её храм от некроманта — она терпеть не может всё, что нарушает естественный порядок жизни и смерти, например, некромантию. Я очистил его, и она, словно крошечная часть моего внимания, спросила, какую награду я хочу».
«Пожалуйста, скажите мне, что всё идёт не так, как я думаю». Салем закрыла лицо рукой.
«…После непродолжительного разговора и обещания вознаграждения я попросил её стать моей женщиной».
«Как ты вообще жив?»
«Быстрота мышления, немного обаяния и много удачи», — предложил я. «Признаю, это был не самый удачный момент, и в то время я не отличался зрелостью».
«Очевидно», — протянула она. «Есть еще какие-нибудь, о которых мне следует знать?»
«На этом мой гарем заканчивается. Если говорить о друзьях и семье, то мой дедушка — самый близкий родственник. И с ним связана целая история, начиная с моего рождения и всего, что с этим связано».
«Полагаю, это будет долгая история».
«Да, но прежде чем это сделать, я хотел бы обсудить с вами еще пару вопросов».
— Хорошо, о чём вы хотели бы поговорить? — Она посмотрела на меня с любопытством.
"Эм... это может прозвучать странно, учитывая, что мы только начали... встречаться, но я не знаю, счастлива ли ты здесь или нет, и хотела бы ты переехать жить ко мне... или, скорее, в мой мир?"
«Ты просишь меня жить в твоем мире? В мире, где еще жива магия и есть другие чудеса, о которых я мечтала с тех пор, как мой народ вымер тысячи лет назад?» — спросила она, хотя ее вопрос был в основном риторическим. «Я почти согласилась, даже не подумав об обратном. Но я нахожусь в странном состоянии. Сам факт того, что мне придется покинуть свой… дом… Это странное чувство, и я не знаю, как относиться к тому, что мне придется его покинуть».
«Никакого давления нет, я просто хотела предложить это на случай, если тебе здесь будет некомфортно. Не нужно принимать решение сейчас или в ближайшее время, у нас ещё много времени вместе». Я снова сжала её руку. «Ты можешь пойти со мной и всё осмотреть в любое время. Я могу всё организовать так, чтобы ты могла приходить и уходить, когда захочешь».
«Мне бы очень этого хотелось». Она мирно улыбнулась.
Трудно догадаться, что думала Салем по этому поводу. С одной стороны, люди сентиментально относятся к своим домам. С другой стороны, всё, что она знала и любила в своём доме, исчезло.
«Есть ещё кое-что». Я неловко почесал щеку. «Не хотели бы вы… пойти со мной на свидание?» Не знаю, почему я так смутился, задав ей этот вопрос прямо.
«Свидание?» — Она наклонила голову. — «Какую именно прогулку вы имели в виду?»
«В Часовой башне проходит встреча Ассоциации магов из моего родного города. Там собирается молодое поколение. Мой дедушка — человек высокого положения, и он пригласил меня присутствовать от имени семьи, так что мне разрешили взять с собой спутника на это мероприятие».
«Встреча видных семей, судя по всему, аристократического общества, основанного на магии». Уголки губ Салема приподнялись. «Полагаю, будут политические интриги, предательство, попытки обмана и всевозможные сделки».
«Как минимум. Если никто не умрет, вечер будет скучным».
Она подняла бровь. «Возможно, я недооценила ваши связи».
«Да, вы это сделали. Думаю, вы не совсем понимаете, что это за место, но это нормально. Подумайте о самых худших представителях этого места, о тех людях, которые готовы на всё ради собственного обогащения».
"И оно заполнено такими людьми?"
«Это обычное дело», — честно ответил я. «Если бы ты вошёл в это место и сказал всем, что ты бессмертен, они бы сделали всё возможное, чтобы положить тебя на стол и препарировать, чтобы узнать твои секреты».
«Они могут попробовать ». Сальме нахмурилась.
«Покойся с миром, Салем». Я снова сжала её руку. «Я просто привожу тебе пример. Тебе даже ничего не нужно будет делать, потому что я убью любого, кто попытается причинить тебе вред».
Выражение её лица смягчилось, и она снова поцеловала меня в щёку. «Когда кто-то меня защищает, это странно, но в то же время приятно». Я почувствовал, как она расслабилась в моих объятиях. «Не будет ли проблемой то, что я мало знаю о вашем Магическом обществе?»
"К сожалению… да." Я задумчиво поджала губы. "Но мне только что пришла в голову мысль."
"Хм?"
«Перед возвращением домой из Ремнанта мне нужно было выполнить одно поручение. Не хотели бы вы… пойти со мной и посмотреть другой мир? Я собираюсь проведать одну магическую семью, которая работает под моим началом по разным делам, и думаю, это может стать ответом на эту небольшую дилемму».
«Звучит… восхитительно». Она тепло улыбнулась.
[***]
Я протянул руку, и Салем грациозно пожала её, выйдя из портала, соединявшего Ремнант с территорией замка семьи Иггдмилленния.
Она тут же огляделась по сторонам. А затем ее взгляд обратился к звездному небу. «У тебя целая луна».
«Так, я забыл, что ты, вероятно, сразу это заметишь».
«Это довольно сложно не заметить. Разве какой-то Бог не закатил истерику и не разрушил твой?» — проворчал Салем.
«Никакие боги не смогли бы уничтожить эту луну. Здесь всё немного… не так, как на Реманте. Трудно объяснить, но именно поэтому мы здесь».
«Ммм, твои звёзды тоже другие. Я слишком долго запоминала созвездия дома, поэтому эти выглядят совершенно неуместно». Салем щёлкнула пальцами, и в её тени засияли красные глаза. Из неё вылетел маленький Невермор и приземлился ей на руку. «Обследуй местность», — приказала она, и тот улетел.
«Я почти забыла, что в твоей тени таятся Гримм». Я опустила взгляд на землю, и на меня мелькнуло множество красных глаз. «Хочешь осмотреться?»
«Да, я хотел увидеть всё с неба». Салем кивнул. «И твоя возлюбленная помогла мне исправить несколько ошибок в моём заклинании. Она также подсказала мне идею выгравировать руны непосредственно на моей тени, вместо того чтобы создавать заклинание для взаимодействия с ней».
«Это… захватывающая цепочка мыслей». Я постучала пальцем по подбородку. «Ты должен будешь показать мне, когда добьешься успеха. Сколько Гримм у тебя сейчас в Тени?»
«Примерно шесть тысяч разных видов». Она гордо улыбнулась.
«Значит, вы тащите с собой целую армию».
«Конечно, я — Королева Гримм», — высокомерно произнесла она.
"Страшный."
«Вполне». Она всё ещё выглядела довольно гордой собой. «Это то место?»
«Да, старый добрый замок Иггдмилленния», — подтвердил я, когда мы приблизились к большим воротам. Нам даже не пришлось останавливаться, они открылись, приветствуя нас.
«Лорд Швайнорг, мы рады вашему возвращению». Дарник вежливо поклонился в знак приветствия.
«Дарник, приятно познакомиться». Я кивнул ему. «А это Салем». Я указал на свою очаровательную спутницу. «К ней нужно относиться так же, как и ко мне. Ее слово — мое слово. И отвечайте на любые ее вопросы, какими бы «здравомысленными» они ни казались вам».
Взгляд Дарника вспыхнул, когда он осмотрел Салем, несомненно, заметив её уникальность. «Я обязательно передам ваши слова всем».
«Спасибо, Дарник».
«Позвольте мне узнать цель вашего визита, лорд Швайнорг и леди Салем?»
«Я пришел проверить ваши успехи и закупить кое-какие другие припасы», — заявил я.
«Ваши оборонительные сооружения впечатляют», — заметил Салем, оглядываясь по сторонам. «Я сбился со счета, сколько разных типов барьеров вы установили вокруг этого замка».
Дарник никак не отреагировал на её слова. «Ваши слова оказывают нам честь, леди Салем. У нас есть довольно уникальный метод создания Ограниченных Полей вокруг замка. Мы используем древние солнечные часы и мистический код в качестве центрального элемента и связываем двенадцать различных Ограниченных Полей, которые соответствуют каждому часу и соответственно вращаются. Это делает практически невозможным прорыв без полного подавления системы, поскольку поля меняются настолько, что тот, кто попытается подорвать одно из них, не успеет переключиться на совершенно другое».
«Почему же их так много?» — спросила Салем довольно странным тоном. Возможно, потому что она считала его «равным», поскольку он был таким же магом, как и она.
«В последние несколько дней у нас были нежелательные гости, поэтому мы были начеку. В кризисных ситуациях мы можем активировать Мистический Код, чтобы одновременно создать все двенадцать Ограниченных Полей».
«Удивительно», — прошептала Салем.
«Проблемы с незваными гостями?» — спросил я.
«Вам не о чем беспокоиться, лорд Швайнорг. С ними поступили должным образом», — просто сказал Дарник.
«Что это?» — спросил Салем, потянув меня за рукав и прошептав на ухо, когда мимо прошла группа седовласых людей в форме.
«Это гомункулы. Можно считать их искусственно созданными существами, для рождения которых не требуется утроба. В основном они создаются с помощью определённых алхимических практик. По сути, это магические цепи в форме людей, а не людей». По крайней мере, таковыми были эти конкретные существа.
Салем молча переваривала эту информацию. Полагаю, на Реманте у неё ничего подобного не было.
Она, по крайней мере, могла догадаться, что такое магические цепи.
Дарник провел нас по коридорам замка, пока Салем с восхищением рассматривала все вокруг. И видеть ее такой было по-настоящему приятно. Казалось, она не была ни Королевой Гримм, ни Старой Ведьмой, как она себя называла. Нет, в ее глазах читались неподдельное любопытство и интерес.
«Вот и мы», — объявил Дарник, открывая дверь. «Это уже четвертая теплица, которую мы построили, поскольку урожайность улучшается».
«А каковы показатели урожайности?» — спросил я.
«Одну минуту», — спросил Дарник, отходя в сторону и перебирая несколько книг. «Записи не подсчитывались с прошлой недели, но это должно дать приблизительную оценку». Он передал книгу. «В целом, мы наблюдаем 40-процентное увеличение почти на всех растениях, за исключением самых капризных».
Салем наклонилась через мое плечо, чтобы посмотреть, как я открываю упаковку. «Волшебные растения для изготовления зелий», — тихо объяснила я. «Дарник и его семья производят их для меня в соответствии с нашей договоренностью». Я посмотрела на Дарника. «Не могли бы вы принести мне мою норму, Дарник?»
«Сразу же, лорд Швайнорг». Он поклонился и поспешно покинул комнату.
«Почти всё магическое на Реманте вымерло. В былые времена такое существовало, но видеть, как оно так открыто процветает…» — прошептала Салем, нерешительно подойдя к одному из горшечных растений. Она осторожно коснулась листа Синей Горной Цветки. «Я чувствую, как магия пронизывает его одним прикосновением…»
"Ты в порядке?" Я положил руку ей на плечо, потому что она вела себя нехарактерно.
«Это прекрасно», — снова прошептала она, осторожно отпуская его. — «Я не думала, что когда-нибудь еще увижу что-то подобное».
"Хотите немного?" — спросил я, когда эта мысль внезапно пришла мне в голову.
"...Ты бы отдала мне мою собственную?" Она удивленно посмотрела на меня.
«Салем, я бы вырезал себе сердце, если бы ты меня попросил».
«Глупо», — фыркнула она, слегка покраснев, что резко контрастировало с ее бледными щеками. — «Если это не будет вредно, я могу предложить какую-нибудь оплату…»
«Нет», — перебил я её. «Салем, мы не торгуемся. Если ты хочешь, я с удовольствием тебе это отдам, если это тебя обрадует».
«…очень хорошо, я знаю, что такое проигрышная битва». Она снова едва слышно произнесла это. «Спасибо».
«Это действительно поднимает интересный вопрос. Способствует ли Пыль росту магических растений, ведь это, по сути, кристаллизованная магическая энергия?»
Салем очнулась от своего плохого настроения и тоже задумалась. «Это зависит от ситуации. Элемент должен положительно коррелировать с растениями. Если вы попытаетесь использовать Огненную пыль, это, вероятно, затормозит рост, а возможно, даже высушит растения и испортит почву. Земляная пыль — самый очевидный выбор, но можно привести аргументы в пользу Водяной пыли, а может быть, даже и Световой пыли, в зависимости от того, как эти растения осуществляют свой фотосинтез».
«Я когда-нибудь говорила тебе, как мне нравится, когда ты говоришь о магии?»
«Да, и, как я уже говорила, заслуженная похвала приветствуется». Она прихорашилась. «Мне понравится экспериментировать с этим».
«Вам нужно что-нибудь еще, например, хорошая почва или что-то подобное?»
«Почва в Землях Гримм не непригодна для использования. Несколько веков назад у меня был обычный сад, который мне в какой-то момент наскучил», — ответила она.
«Может, нам стоит найти лей-линию?»
«Хм, это тоже мысль. Однако, из-за изменений в энергетических линиях Реманта после ухода Братьев, они стали нестабильными, отсюда и появилась наша Пыль. Возможно, размещение её непосредственно над одной из таких линий будет вредным. Слишком много магии может быть опасно или смертельно для некоторых видов жизни».
«А как насчет…»
«Я вернулся, лорд Швайнорг». Дарник снова вошёл в комнату, неся небольшой ящик. «Я принёс образцы созданной нами продукции, а остальные готовы к тому, чтобы вы забрали их в удобное для вас время».
Любопытство Салем вновь разгорелось, когда она подошла и начала осматривать различные флаконы и бутылки внутри, вынимая их один за другим, чтобы хорошенько рассмотреть.
«Спасибо, Дарник, твоя работа, как всегда, превосходна. У меня есть… еще две просьбы к тебе».
«Я в вашем распоряжении, лорд Швайнорг». Он слегка поклонился.
«Мне бы хотелось получить два комплекта по десять образцов каждого растения, а также записи, которые вы составили об их процессе роста».
Очевидно, это для Сальме, но мне показалось, что сейчас самое подходящее время для расширения и с моей стороны. Или, скорее, что если бы Ясака расширилась ради ёкаев? У меня не хватало терпения выращивать собственный сад, способный удовлетворить мои потребности, а вот Ясака, наоборот, процветала бы с таким новым ресурсом.
«Это довольно простая просьба, однако, если вас это устраивает, это задержит следующее расширение теплицы?»
«Да», — кивнул я. «Далее мне бы хотелось чего-нибудь более… необычного. Я бы хотел, чтобы вы собрали все имеющиеся у вас книги по основам Общества Магов. От раннего магического обучения до истории Ассоциации Магов».
«Я… выполню ваш приказ, лорд Швайнорг. Но я немного запутался в том, что вы ищете».
«Позвольте мне перефразировать…» — я постучала пальцем по подбородку. — «Представьте, что вы представляете совершенно нового человека нашему миру и ожидаете, что он пойдет на вечеринку к отпрыскам самых влиятельных семей. Подготовьте ему все необходимое для этого».
Дарник взглянул на Салем, затем снова на меня. «Думаю, я знаю, о чём вы просите, лорд Швайнорг. Вскоре я подготовлю необходимые материалы для вашего сведения». Он снова склонил голову и удалился.
«Можно ли выразиться еще очевиднее?» — сухо заметил Салем.
«Салем, я мог бы сказать им, что ты белый утконос, и они бы и глазом не моргнули и согласились со мной. Я сказал, что они работают на меня, но это было очень вежливо. Они живы, потому что я проявил к ним милосердие, и они знают, что это за лицо».
«Хм, тогда я беру свои слова обратно. Если это ваши подчиненные, просто отдавайте приказы». Салем довольно быстро изменила свою позицию. «Это интересно. Мне хочется попробовать».
"...не стоит пить что попало."
«Я бессмертна, что может мне навредить?» — она закатила глаза. — «Однако я не ребенок, который будет что-либо вводить внутрь по прихоти. Когда у вас вечеринка, чтобы я знала, сколько времени у меня есть на подготовку?»
«Несколько дней, но мы можем скорректировать этот срок, чтобы дать вам больше времени».
«Хм, надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы освоить основы этого мира. Я не хочу показаться глупцом перед вашими сверстниками».
«Я почти никогда не бываю в Часовой башне», — отмахнулся я. «Я бы предпочел, чтобы ты хорошо провела время и получила удовольствие. Я бы все равно рассказал тебе все о своем доме, и я знаю, что тебе нравится изучать подобные вещи».
«Это правда». Салем нашла стул сбоку и села. «У нас есть время. Не могли бы вы начать свой рассказ?»
Полагаю, у меня не было причин отказываться. Я подошёл и сел рядом с ней на сиденье сбоку. «Сначала позвольте мне рассказать вам, кто такой Кишур Зельретч Швайнорг».
[***]
Я потянулся и зевнул.
Поздние ночные занятия — у меня давно таких не было. Но всегда приятно проводить время с Салемом.
Она, казалось, была довольна тем, как продвигаются ее "учеба", и я не хотел ее слишком беспокоить, пока она знакомится с моим миром.
И вот, монохромный свет Йоми встретил меня, когда я вышел из очередного портала.
Я хотела увидеть свою Иззи.
Однако, как только я вышел, во рту сразу же возникло ощущение молний и гроз. Чувство божественности, наполняющее это обычно пустынное место, ощущалось повсюду.
Иззи стояла на крыльце, а Сусаноо защищал её, его буря бушевала вокруг него, создавая настоящую атмосферную реакцию над нами.
Обычно я бы предположил, что Сусаноо закатил истерику или что-то в этом роде, но нет, там присутствовал третий человек.
В нескольких десятках метров от него стоял мужчина в гавайской рубашке, с четками на шее и солнцезащитными очками на лице.
Фиолетовая молния пробежала по его коже в ответ на демонстрацию Сусаноо своей способности «Шторм».
Это был… Индра?!
«Ну-ну, если это не тот самый дьявольский ублюдок». Он повернул голову и прищурился, глядя на меня. «Это избавит меня от необходимости искать тебя самому».
Что, блять, я только что увидел?
[***]
Неканоничная (возможно?) омаке — чат только для девушек.
Grimm_Queen присоединилась к чату!
Im_Not_Actually_Blue: Привет, Салем наконец-то присоединился!
Foxy_Momma: Добро пожаловать! Я рада, что ты наконец-то меня поняла.
She_Who_Invites: Добро пожаловать.
Spear_Witch: Рад видеть, что ты присоединился.
Oni_A_Mother: Привет!
Loyal_Knight: Приветствую.
Mother_of_the_Devil: Добро пожаловать в наш секретный групповой чат!
Legs_For_Days: Добро пожаловать.
Legs_For_Days: Черт возьми, Вильгельм.
Пользователь Legs_For_Days покинул чат!
Lady_of_Light присоединилась к чату!
Lady_of_Light: Вот.
Im_Not_Actually_Blue: Вильгельм снова изменил ваше имя пользователя?
Lady_of_Light: Конечно, кто еще мог бы так поступить? Я по глупости поверила ему, когда он сказал, что хочет «обновить» мое устройство.
Grimm_Queen: Спасибо за приглашение. Признаюсь, я до сих пор удивлена, как меня приняли в эту группу. Я не думала, что группа женщин, борющихся за внимание одного мужчины, будет так приветлива.
Mother_of_The_Devil: Для многих из нас наличие гарема у влиятельного человека не является чем-то необычным. Хотя я была единственной, у кого был подобный опыт, и он был далеко не таким открытым и гостеприимным, как этот.
I'm_Not_Actually_Blue: Мне просто нравится иметь большую семью!
Foxy_Momma: Ты такая очаровательная! Кто бы ни был к ней ближе всех, обними её от меня.
Oni_A_Mother: Сделаю!
Grimm_Queen: Я заметила, что вы использовали слово «человек», когда упоминали гаремы. Это сделано намеренно?
Mother_of_The_Devil: О да. Хотя большинство сверхъестественных обществ отражают человеческое общество тем, что в них доминируют мужчины, безусловно, есть и женщины со своими гаремами. Если бы я захотела, я могла бы завести свой собственный, и никто бы даже бровью не повёл в подземном мире.
Loyal_Knight: Не сложнее ли будет поддерживать отношения с большой группой мужчин, чем наоборот?
Mother_of_The_Devil: Кто сказал, что все они должны быть мужчинами?
Loyal_Knight: Как… непристойно.
Spear_Witch: Девочка сейчас покраснела.
Loyal_Knight: Не рассказывай об этом всем!
Foxy_Momma: Мне стало любопытно. Сколько из нас здесь придерживаются и тех, и других взглядов?
Mother_of_The_Devil: Это ваш тонкий способ попытаться убедиться в этом самостоятельно?
Foxy_Momma: О боже, если бы я спрашивала за себя, я бы не стала скрывать~
Mother_of_The_Devil: Согласна. Хотя мне и нравится мужчина в постели, женщина доставляет совсем другое удовольствие.
Spear_Witch: В прошлом у меня были интимные отношения с женщинами. Я не против случайных встреч, если это будет связано с нашими общими интересами. Однако я предпочитаю мужчину внутри себя, а не женщину.
I'm_not_Actually_Blue: Я не знаю! У меня никогда раньше не было секса с девушкой!
Oni_A_Mother: Я думаю, я такая же, предпочитаю только прикосновение Учителя. Но идея иногда делиться не вызывает отвращения.
Loyal_Knight: Я понял, что меня привлекают представители обоих полов, но я предпочитаю отношения с мужчиной.
Lady_of_Light: Я не рассматривала никого, кроме Вильгельма, в качестве родственников. Однако, если в будущем ситуация изменится, я считаю, что нынешние кандидаты будут приемлемы.
Foxy_Momma: Если когда-нибудь захочешь поэкспериментировать, дай мне знать~ Вильгельм — не единственный, кто восхищается твоими длинными ногами.
She_Who_Invites: Вниз, ты, похотливая лисица.
Foxy_Momma: Это приглашение адресовано и вам, леди Изанами . И всем остальным, кстати. Я думаю, у Вильгельма превосходный вкус, и я бы с удовольствием познакомилась с ним поближе .
She_Who_Invites: Принято к сведению . И, похоже, я такая же, как и большинство из нас. Мне всё равно, какого пола человек, но в большинстве ситуаций я предпочитаю мужчину.
Grimm_Queen: Это совсем не то, чего я ожидала, когда присоединилась к этой группе.
Foxy_Momma: Чего ты ожидала?
Grimm_Queen: Тонкие завуалированные оскорбления, попытки обмана и стремление получить преимущество над другими членами гарема . Возможно, борьба за расположение Вильгельма при каждой возможности.
Mother_of_The_Devil: Поверьте мне, человеку, который переживал это на протяжении веков. Это слишком утомительно, а так гораздо веселее.
Spear_Witch: Я бы не смирилась с такой ситуацией.
Foxy_Momma: Вдвойне за меня. Я бы не позволила Куноу расти в такой нездоровой обстановке. Не знаю, как ты с этим справилась, Венелана.
Mother_of_The_Devil: О, все очень быстро поняли, что мои дети не участвуют в их играх. Некоторым пришлось усвоить этот урок на собственном горьком опыте.
Loyal_Knight: Думаю, я разделяю это мнение. Я бы разорвал эти отношения, если бы между нами постоянно происходили ссоры.
Lady_of_Light: Я бы просто убрала все летучие элементы.
I'm_Not_Actually_Blue: Это звучит так грустно. Мне больше нравится, когда мы все ладим, и я не против делиться со всеми!
Grimm_Queen: Понятно…
Grimm_Queen: И какова же цель этого «чата»?
I'm_Not_Actually_Blue: Чтобы оставаться на связи!
Foxy_Momma: Или вообще, поговорим о чём угодно. Час назад мы обсуждали наши любимые песни. А на днях — места для отдыха этим летом.
Loyal_Knight: Это также хороший способ обратиться за помощью, если она необходима.
Foxy_Momma: Но, честно говоря, он был создан с одной первоначальной целью.
Grimm_Queen: И что бы это было?
Приглашает: Вильгельма.
Grimm_Queen: Да? Именно поэтому мы и собрались, не так ли?
Loyal_Knight: Нет. Она имеет в виду, что это нужно для того, чтобы присматривать за Вильгельмом.
Spear_Witch: Наш возлюбленный имеет привычку навлекать на себя неприятности.
Lady_of_Light: Либо по его воле, либо нет.
I'm_Not_Actually_Blue: Если что-то происходит, он либо является причиной, либо каким-то образом причастен к этому.
Mother_Of_The_Devil: С моим драгоценным внуком никогда не бывает скучно. Например, как тогда, когда он выследил Джека-потрошителя в другом мире, чтобы устроить кульминационную схватку на мечах ночью на крышах Лондона? Оказалось, что он был демоном в обличье человека…
She_Who_Invites: Я все же отмечу тот случай, когда он способствовал многочисленным вторжениям в местный загробный мир другого мира, куда он меня перенес.
Loyal_Knight: Или вот ещё случай, когда он обнаружил мою альтернативную версию, участвующую в Четвёртой войне за Грааль, и после снятия с себя «Безумного усиления» вступил в кулачный бой с Ланселотом, провозгласив себя законной королевой Камелота и подробно объяснив, что это на самом деле означает . Подробно .
Oni_A_Mother: Мастер также обнаружил еще одну Войну за Грааль, в которой участвовал отвратительный Они. Он взял меня туда на нашу годовщину. Закончилось все плохо, но это было прекрасное свидание.
Spear_Witch: Если я правильно помню, это был тот эпизод, где его дедушка выгнал его из временной линии?
Oni_A_Mother: Нет, это был… другой.
Grimm_Queen: …
Spear_Witch: Да, и ещё был случай, когда он привёл меня к той «Халдее». Он принял мою местную версию за свою и начал её лапать, не обращая на неё внимания. Это вызвало большую драку на кухне, в которую вмешалось большинство призванных Героических Духов.
Foxy_Momma: Разве это тоже не закончилось тем, что вы обе оказались в его постели?
Spear_Witch: Да, это так.
Grimm_Queen: Я начинаю понимать необходимость.
I'm_Not_Actually_Blue: О, расскажи ей про драконов!
Lady_Of_Light: Акатош попросил меня больше об этом не упоминать.
Grimm_Queen: А кто такой этот Акатош…?
Lady_Of_Light: Похожа на меня, но его сфера влияния находится над царством Времени и старше самой концепции. Кроме того, он является создателем всех Драконов, поскольку они являются частью его души.
Grimm_Queen: Что могло побудить такое существо обратиться с такой просьбой?
Foxy_Momma: Я слышала только обрывки, но что-то про принудительные бои драконов на арене?
I'm_Not_Actually_Blue: Мы узнали, что 47 троллей могут одолеть дракона, если он не может улететь.
Loyal_Knight: А пауки… Рин до сих пор видит кошмары.
I'm_Not_Actually_Blue: Да, пауки. Бедный дракон. Думаю, именно тогда все поняли, что зашли слишком далеко…
Grimm_Queen: Меня искренне ужасает сама мысль о том, чтобы начать выполнять этот квест, и я создаю ужасных монстров ради развлечения.
Lady_Of_Light: Как я уже говорила, больше об этом не упоминайте.
Grimm_Queen: На что именно я подписалась?
Mother_Of_The_Devil: Безусловная любовь и привязанность с нездоровой дозой безумия и хаоса?
Foxy_Momma: Звучит вполне правдоподобно.
Loyal_Knight: Очень точно.
Oni_A_Mother: Хозяин очень озорной.
Spear_Witch: Это делает жизнь интересной.
Lady_Of_Light Непрерывное раздражение.
Grimm_Queen: И вы ни о чём не жалеете, как всё сложилось?
Im_Not_Actually_Blue: Нет!
Она_Кто_Приглашает: Нет.
Foxy_Momma: Категорически нет.
Oni_A_Mother: Я безмерно счастлива.
Loyal_Knight: У меня нет никаких претензий.
Spear_Witch: Этот Скатах доволен.
Lady_Of_Light: Я бы не хотела, чтобы он был другим.
Grimm_Queen: Похоже, меня ждет много интересного.
Spear_Witch: Кстати, где сейчас мой ученик? Скоро ему грозят неприятности.
Lady_Of_Light: Он приходил несколько часов назад, но я не знаю, куда он ушёл.
Foxy_Momma: Не волнуйся, я его привезла. Он уснул, положив голову мне на колени.
I'm_Not_Actually_Blue: Ой, пришлите фото.
Foxy_Momma: [Фото]
Oni_A_Mother: Я сохраню этот вариант.
Mother_Of_The_Devil: Такая милая~
Grimm_Queen: Он уже просил меня об этом раньше. Это распространенная ситуация?
Spear_Witch: Да, я позволила ему положить голову мне на бедро в качестве награды.
Loyal_Knight: Он тоже часто меня об этом спрашивает.
Oni_A_Mother: Хозяин обожает подушку для коленей~
Grimm_Queen: Тогда я это запишу. Есть ли еще что-нибудь, о чем мне следует знать? Что ему нравится?
Foxy_Momma: Это [картинка]
Loyal_Knight: Ясака!
Spear_Witch: Полагаю, он теперь проснулся.
She_Who_Invites: Это очередная непристойная фотография?
I'm_not_Actually_Blue: непристойный.
She_Who_Invites: Зачем ты это выкладываешь? Я еще ничего подобного не делала, и теперь я уже знаю, как он там выглядит.
Oni_A_Mother: Она помогает Мастеру.
Lady_Of_Light: Я уже усвоила, что не стоит просматривать присланные ею фотографии, не дождавшись ответа от остальных.
Mother_Of_The_Devil: Я чуть было не открыла его. Это благотворительное мероприятие. Это был бы неловкий разговор с окружающими.
Foxy_Momma: Уфуфуфу
Grimm_Queen: ….Следует ли мне считать это нормальным поведением?
I'm_Not_Actually_Blue: Ой, я совсем забыла про Салем. Она только что присоединилась, вот незадача.
Foxy_Momma: Я совсем забыла, что у нас появился новенький. Извините, что не предупредила вас заранее.
She_Who_Invites: А я не понимаю этого предполагаемого предупреждения?
Foxy_Momma: Ты и так знаешь, кто я.
She_Who_Invites: …..Меня раздражает, что это считается допустимым ответом.
Grimm_Queen: Я не расстроена. Это не первый раз, когда я вижу его член.
Loyal_Knight: О боже…
Im_Not_Actually_Blue: Черт бы тебя побрал, Салем!
Spear_Witch: Думаю, ты здесь хорошо впишешься.