Я застонал, медленно открывая глаза. Шея была сведена, а под головой чувствовалась твердая поверхность. Свет резал глаза, пока я пытался сориентироваться. Поднявшись с деревянного стола, на котором я лежал, я нечаянно смахнул несколько стеклянных бутылок, и они с грохотом упали на пол. Я едва удержал равновесие, схватившись за край стола. Окинув взглядом комнату, я понял, что не один оказался в столь забавном положении.
– Чертов ад, – пробормотал я, проводя рукой по лицу, пытаясь привести мысли в порядок. – Сколько же я вчера выпил?
[Да.]
– Спасибо, Драйг, – вздохнул я.
[Не за что.]
Ну, хоть одеться я успел до того, как совсем отключился. Обычно я этим не заморачиваюсь. Даже в тот раз с Иззи я все же добрался до дома, прежде чем рухнуть на диван. Проведя рукой по волосам, я заметил нечто странное. Они не были собраны в хвост, хотя я точно помнил, что завязывал их. Я начал искать завязку, заглядывая под стол и между стульями. Ничего. Этот кусок ткани, который Скатах использовала, чтобы впервые собрать мне волосы, был для меня важен. Мысль о том, что я его потерял, вызвала легкую тошноту. Я начал паниковать, хотя понимал, насколько безумно выгляжу, ползая по полу в поисках этой безделушки. Каждый пустой уголок только усиливал мою тревогу. Я сделал паузу, проверив кольцо-хранилище и шляпу, но там завязки тоже не было. Прислонившись к столу, я уставился в потолок, чувствуя пустоту внутри. Единственное, что удерживало меня от крика, – это присутствие других людей, которые мирно спали после вчерашнего застолья. Блин.
Я взял себя в руки. Нужно было отвлечься. В комнате было тихо, но вдруг я почувствовал легкий сигнал от кольца. Достал телефон. Сообщение гласило: «Сэйбер и я идем исследовать, вернемся позже. – Рин». Ну что ж, хорошо для них. Я сел в кресло, вздохнув. Рад был за них. Не хотел, чтобы между нами возникла какая-то напряженность из-за их давних отношений. Я даже задумался, не стал ли я случайно помехой, когда начал встречаться с Сэйбер, но, честно говоря, между Рин и Сэйбер никогда не было ничего романтического. Они скорее напоминали сестер. Так что я был рад, что Рин не чувствовала себя лишней, когда мы с Сэйбер проводили время вместе. Пусть они гуляют, исследуют и, возможно, попадают в опасные ситуации. Я знал, что Артурия не допустила бы, чтобы Рин отправилась без подготовки. Да и Архимаг, наверное, присматривает за ней. Так что беспокоиться не о чем. Я снова сел, потянулся, разминая спину. А не нарушит ли это мои правила, если я попробую свести Рин с кем-нибудь? Не в жутком смысле, конечно. Может, посмотреть, подойдет ли кто-нибудь из моих друзей? Правда, список моих друзей-мужчин невелик, но, кажется, Рин привлекают оба пола. Надо сначала обсудить это с Артурией, почувствовать обстановку. Не то чтобы Рин нуждалась в романтическом партнере, и я не хочу навязывать ей что-то подобное. Блин. Посмотрим, как она почувствует себя через несколько месяцев, когда освоится с новой свободой и приключениями. Что ж, пока у меня есть время, чтобы заняться кое-какими делами. Как бы мне ни хотелось увидеть Меридию и помочь Рин развиваться, у меня есть и другие задачи. Кстати, о моей прекрасной богине – я должен навестить ее перед тем, как отправиться куда-то важное. Но сначала нужно проверить, как Торум, перед отъездом. Оглянувшись, я заметил сэра Вигглза в углу. Он свернулся клубочком, но его глаза были открыты, будто он только что проснулся.
– Шляпа или со мной? – спросил я, давая ему понять, что он может остаться в шляпе или пойти со мной.
Он прыгнул ко мне, быстро забравшись на плечо. Я усмехнулся, слегка погладив его по голове, затем взял все необходимое и вышел через заднюю дверь. За зданием компаньонов был большой двор – скорее просто открытая площадка. Повсюду стояли скамейки, а земля была утрамбована множеством ног. Мое внимание привлекли звуки, доносившиеся из кузницы, где я создал «Мираж». Ну, почему бы и не зайти туда снова? Кузнец хорошо поработал. Сэр Вигглз через связь выразил недовольство этим местом. Похоже, местный «пожар» его беспокоил. Я мысленно разрешил ему уйти. Он уже давно сидел взаперти, и я не возражал, чтобы он немного размялся в Вайтране.
– Говорю тебе, это не имеет никакого смысла! – раздался сердитый голос из кузницы.
Когда я поднялся по каменной тропинке к небесной кузнице, на меня сразу же устремились взгляды. Эйла, Торум и Йорлунд сидели в кругу. Йорлунд держал в руках Грама, а на земле под ними лежало несколько сломанных мечей.
– Привет, – лениво махнул я рукой.
– Вилл, – радостно откликнулся Торум. – Не думал, что ты встанешь так рано.
Эйла весело фыркнула. Между нами будто исчезло какое-то напряжение. Друзьями мы всё ещё не стали, но она стала куда более приветливой.
– Может, в следующий раз тебе стоит выбрать что-то попроще, молочник?
– Ага-ага, – закатил я глаза. – Не привык я так много пить.
– Эй, парень, это ты дал Торуму эту штуку? – Йорлунд показал Грэма.
– Да… – ответил я, слегка растерявшись. – А что с ним не так?
– Что с ним не так?! – Йорлунд выглядел раздражённым. – Дело в том, что я не могу найти ни единого намёка на методы ковки! Он режет мою сталь, как масло!
– А, понятно. Он создан не совсем обычными методами. В процессе использовалась мощная магия, – объяснил я, не вдаваясь в подробности. Лекция о алхимии моего мира никому не нужна.
Йорлунд нахмурился и передал меч обратно Торуму.
– Ну, по крайней мере, моя работа всё ещё лучше, – проворчал он. – Как мой клинок, парень? Уже успел кого-нибудь им прикончить?
Я вытащил Мираж, который плавно выплыл из ниоткуда и завис рядом со мной. Некоторые из присутствующих удивлённо подняли брови, когда меч медленно направился к Йорлунду.
– Красивый, – похвалил он. – Лезвие не повреждено, рукоять в отличном состоянии. Если бы я не знал, сказал бы, что меч никогда не использовался в бою.
– У меня есть ещё несколько мечей, если хочешь посмотреть, – сказал я, ощущая странное желание похвастаться своей коллекцией, несмотря на всю осторожность.
– Если они такие же, как этот "Грам", я не против. – Йорлунд осторожно положил Миража на ближайший стол. – Ну, парень, покажи, что у тебя есть.
Я улыбнулся, взмахнул рукой, и остальные мечи выплыли из воздуха. Я поочерёдно указал на каждый.
– Шепот, Аскалон, Меч Разрушения, Рассвет.
Йорлунд с интересом осматривал их, не торопясь брать в руки, а лишь внимательно изучал.
– Я бы спросил, зачем тебе столько мечей, но я слышал о том, как ты сражался с тем драконом, – лениво заметил он.
– Да, дружище. Это был странный способ боя, но зато впечатляющий, – Торум хлопнул меня по плечу.
– Этот, – Йорлунд указал на Аскалон, – вызывает у меня схожие ощущения, как и Грам.
– Ещё один меч Убийцы Драконов, – просто сказал я, заслужив кивок.
– Я никогда не слышала о "мече, убивающем драконов". Такие виды оружия редки? – поинтересовалась Эйла, тоже осматривая мои мечи.
Я чувствовал себя немного гордым под их пытливыми взглядами. Мысль о том, что они завидуют моей коллекции, вызывала у меня странное удовлетворение.
– Да, они редки. Их создание зависит от множества факторов… Это не то, что можно сделать искусственно, если у тебя нет очень редких ресурсов, и использовать их для этого часто бывает пустой тратой.
Я привлёк их внимание, рассказывая дальше:
– Я столкнулся с парнем, который был потомком Сигурда – первого владельца Грэма.
– Да, помню. Обычный человек, который убил дракона мастерством и хитростью. Надеюсь услышать эту историю подробнее, – Торум явно заинтересовался. Я не винил его – его жизнь, казалось, крутилась вокруг драконов.
– У Сигурда было не только Грам, просто он был самым сильным. Остальные были… не такими интересными, на мой взгляд. Когда он и его группа попытались похитить мою дочь, чтобы использовать её как рычаг против её матери, я забрал оружие после того, как мы их победили.
– Моя маленькая лисичка~, – поддразнила Эйла.
– Что? – удивлённо моргнул я.
– О, дружище, разве ты не знаешь? – Торум посмотрел на меня, а я просто тупо уставился. – Когда ты напивался, ты не переставал говорить о своей дочери, называя её "маленькой лисичкой".
– О, чудно, – вздохнул я. Никогда не переживу этого.
– Не переживай, друг. Ты просто хороший отец, даже если шутишь слишком много, – Торум и Эйла рассмеялись.
– В любом случае! – я сменил тему. – Я забрал Грам, а остальные оставил матери Куно. Повреждения были серьёзными, но они могли восстановиться.
– Это даэдрический артефакт, – вмешался Йорлунд, указывая на Рассвет.
– Да, я получил его после того, как очистил святилище Меридии на севере, – объяснил я. Не было смысла скрывать.
– Хм, разумно ли носить с собой такую штуку? – он посмотрел на меня.
– Я бы не променял его ни на что, – ответил я.
Йорлунд хмыкнул и перешёл к следующему мечу. Он снова нахмурился, осматривая Аскалон, и я понял, что он сравнивает его с Грамом. Я решил не комментировать, не зная, кто может подслушивать, и идея Благородного Фантама была слишком сложной для объяснения.
– Что это? – наконец он остановился на Шепот.
– Шепот. Он похож на Мираж тем, что помогает мне использовать магию.
– Хм, эти символы… – он провёл пальцем по лезвию. Обычно я нервничал, когда кто-то трогал мои мечи, но, возможно, дело было в том, что он был настоящим мастером. Я уважал его профессию и знал, что он обращается с оружием бережно.
– Это когда-то было копьём?! – вдруг спросил он.
– Ты смог это понять? – я неловко рассмеялся.
– Конечно смог! Парень, ты думаешь, кто я такой? – он ворчал. – Обычно я бы назвал это металлоломом, но мастерство… оно поразительно. – Он смотрел на меч с благоговением. – Я могу только представить, каким красивым было копьё, но превратить его в меч и идеально сбалансировать…
– Она была хороша в своём деле, – я на мгновение задумался о копье в моём кольце, но не хотел, чтобы кто-то, кроме меня, прикасался к нему.
– Она? – тихо переспросил Йорлунд. – Парень, а как зовут мастера, создавшего это оружие?
– Скатах, – просто ответил я.
– Скатах, – повторил он. – Я запомню это имя.
– Не думаю, что мой Меч Разрушения его сильно заинтересовал. Он выглядел так, будто относился к нему как к какому-то магическому клинку, как и все остальные, и не особо вникал в то, как он был создан. Это дало мне кое-какое представление.
Он сразу же вернулся в свою кузницу, бросив:
– Уходите, мне нужно кое-что сделать.
Торум и Эйла не выглядели обеспокоенными его резкостью. Они просто попрощались, и я, убрав меч, последовал за ними вниз по лестнице, обратно на территорию Компаньонов.
– Знаешь, мне любопытно, – начал я, – чем ты занимался, когда не сражался с драконами, Торум?
Он рассказал мне о своих прошлых битвах, но больше ничего. На самом деле, мы слишком редко общались.
– Ну, – он почесал голову, – ярл просил меня не уходить далеко, пока драконы рядом.
А, это имело смысл. Ярл хотел, чтобы Торум был всегда готов сразиться с драконами.
– Должно быть, скучно сидеть здесь взаперти так долго.
– Да, – признался Торум с легкой грустью, но в его голосе чувствовалась решимость. – Горизонты Скайрима зовут меня, но пока я нужен здесь.
– Ну, если все пойдет хорошо, это ненадолго. Нам просто нужно найти Алдуина и остановить его, – сказал я с улыбкой.
– Я не уверен, что это будет так просто, но я с нетерпением жду этого дня.
– А ты, Вильгельм? – вмешалась Эйла, до этого только слушавшая. – Ты собираешься остаться?
– Ты уже скучала по мне? – я ухмыльнулся.
– Будто, – она закатила глаза. – Я предпочитаю больше «мужчины» в своих песнях.
Эйла рассмеялась.
– О, мне снова снять рубашку?
– Продолжай говорить это себе, молочник, – она поддразнила.
– Ну, моя самооценка теперь на дне. Но, отвечая на твой вопрос, я в основном работаю в Колледже, у меня есть личные дела, а как услышал про драконов, сразу сюда примчался, – честно признался я.
– Это напоминает мне…
– Что именно? – спросил Торум.
– Ярл должен мне участок земли, и теперь он мне пригодится, – я потер подбородок. – Думаешь, он не будет против, если я построю дом недалеко от города?
Я снова поднялся по ступенькам к залу Ярла, на этот раз один. У Торума и Эйлы были свои дела, и они вежливо дали понять, что это личное, так что я направился туда сам. Охранник лишь кивнул, когда я подошел к большим деревянным дверям. Их мощь и высота явно говорили о том, что их создавали с мыслью о защите, но меня без труда пропустили внутрь.
Зал был уже не таким многолюдным, как раньше. За столами сидели несколько человек, ели и беседовали, но ярла не было видно. Его глаза упали на меня, когда я вошел. Он стоял рядом со своим слугой, которого я помнил со вчерашнего дня.
– Вильгельм, приятный сюрприз, – приветствовал он меня, на этот раз более расслабленно.
– Ярл, – я слегка поклонился. Здесь не особо церемонились с этикетом, но знак уважения всегда был важен. Он удовлетворенно кивнул.
– Что я могу для тебя сделать, Вильгельм?
– Я хотел спросить про тот участок земли…
Он моргнул, и на его лице появилось понимание.
– О, я забыл. Я подготовил документ несколько недель назад. Это мой кабинет, если не возражаешь составить мне компанию.
Я нахмурился.
– Пожалуйста, веди меня.
Он радостно повел меня за закрытую дверь, отказавшись от сопровождающих. Это было не совсем то, что можно назвать «кабинетом». Там стояли несколько книжных шкафов, большой письменный стол и еще один стол с картой Скайрима, уставленной флагами. На некоторых были изображены драконы, на других – символы Братьев Бури, а на третьих, как я полагал, – Имперский легион.
– Садись, – он указал на стул перед столом и сам занял место за ним.
Я сел, и наши взгляды встретились. Он, казалось, пытался меня понять.
– Я не знаю, что с тобой делать, Вильгельм, – начал он.
– Что ты имеешь в виду? – притворился я непонимающим.
Он слегка вздохнул.
– По правде говоря, я должен был бы сделать все, чтобы подчинить тебя своей власти, но ты на каждом шагу это обходишь.
Меня удивила его прямот.
– Я не ожидал, что ты будешь так откровенен. Видимо, мы обойдемся без церемоний?
Он фыркнул.
– Мне не нравятся политические игры, когда в них нет нужды. Ты ясно показал, что не хочешь в них ввязываться.
– Это так, я предпочитаю держаться подальше от политики, – согласился я.
– Ты достаточно силен, чтобы напугать многих моих людей.
– А я и не норд, – напомнил я.
– Это тоже верно, – он не стал отрицать. – У меня нет проблем с другими расами, но наша гордость за собственное наследие иногда ослепляет.
Я вздохнул, потирая лоб.
– Это неудивительно. Норды хорошо приняли меня с тех пор, как я попал в Скайрим, но ваши люди гордятся своей культурой. Логично, что они предпочитают то, что им ближе, а не чужака вроде меня.
– И твоя странная природа тоже не помогает, – добавил он.
– Да, мои крылья – это что-то необычное. Многие думают, что я поклонник даэдра или житель Обливиона.
– Если бы я сказал, что это не так, ты бы мне поверил?
– Да, – ответил он без колебаний. – Мне нравится думать, что я хорошо разбираюсь в людях. Ты не так прям, как Торум, в нем нет ни капли лжи, но и не тот, кто станет врать мне в лицо. Полуправда, чтобы скрыть свои намерения, на что я бы не стал обращать внимания.
– Это справедливо, – согласился я. – Так что теперь?
Он откинулся на спинку кресла, еще раз вздохнув.
– То, что ты связан с Колледжем, одновременно раздражает и помогает в этой ситуации.
– А, понятно. Ты используешь это, чтобы успокоить горячие головы? Учитывая, насколько полезен Колледж, никто не хочет создавать проблемы в этом направлении.
Ярл слегка улыбнулся.
– Именно так. Но некоторые всё ещё призывают к более радикальным мерам.
– Фаренгар?
– Он среди них, – подтвердил Ярл, и я понял, что это не секрет.
– У тебя есть мощные артефакты, и с ними можно сделать многое, если они окажутся в моих руках. Что ты об этом думаешь? – спросил он, глядя на меня внимательным взглядом.
– Я считаю, что многие из моих людей близоруки и напуганы нападениями. Ты не являешься гражданином Вайтрана или Скайрима вообще. Ты уважаешь мою власть, но за пределами этих стен ты мне не подчиняешься. И если бы ты захотел уйти, смог бы я тебя остановить? Если бы я попытался отобрать у тебя что-то, какой образ бы я создал в глазах других? Чем бы это закончилось? Если появится купец с немного большим количеством золота, чем обычно, должен ли я просто забрать его имущество? – Он покачал головой. – Я предпочел бы сохранить наши нынешние отношения, но хочу, чтобы они были более… прочными.
– Значит, соглашение? – пробормотал я вслух. – Тебе нужна гарантия от меня?
– Проще говоря, да, – ответил он, не скрывая своих намерений.
Я задумался, потирая подбородок. – Ты очень откровенен со мной, поэтому я отвечу тебе тем же. Я действительно чувствую себя немного виноватым. Я слышал, что некоторые из драконов, которые появились здесь, тоже звали меня?
Я посмотрел на него, и он кивнул. – Это правда. Думаю, имя «Красный Император Драконов» сейчас более известно, чем твое настоящее имя. – Он немного помолчал, а затем добавил: – Большинство людей считают, что это связано с твоим ярким цветом волос.
Я машинально провел рукой по волосам, услышав это. Отсутствие хвоста меня, к моему удивлению, раздражало. – Я уже решил помочь. Торум – мой друг, и я всегда буду рядом с ним. И мое сердце не из камня. Если Вайтран окажется в опасности, я окажу свою помощь.
Я не стал упоминать, что считаю это место почти вторым домом, да и весь Скайрим в целом. Он выглядел искренне довольным моими словами. – Твои слова сняли с меня груз. Я рад, что не ошибался в тебе, Вильгельм.
Ярл порылся в ящиках и достал свернутый кусок пергамента. – Это моя печать. Я нашел участок земли, который соответствует твоим требованиям. Он находится немного за пределами стен. Я не знаю, поврежден ли он после нападений дракона или нет.
– Не важно, я сам разберусь, – махнул я рукой, отвергая его беспокойство.
– Из любопытства, зачем тебе этот участок? Он не очень большой, и земля там не подходит для земледелия, – поинтересовался он.
– Я хочу построить дом, – признался я. Хотя, если быть точным, я планировал просто переместить свой нынешний дом на эту землю.
– Дом? У нас есть недвижимость внутри стен. Я мог бы найти что-то подходящее в качестве награды, – предложил он.
– Я хочу использовать свои ресурсы и быть достаточно далеко от других людей, чтобы мои магические эксперименты их не беспокоили, – объяснил я.
Он задумался на мгновение. – Понятно. Я лично не против магии, но многие норды относятся к ней с подозрением после проблем с Коллегией много лет назад.
– Все в порядке. Я не собираюсь афишировать свои занятия. Установлю защиту, чтобы ничего не вышло из-под контроля случайно, – заверил я его.
Ярл, казалось, принял мои слова. Он встал и протянул руку. – Вильгельм, я благодарен за твою честность. Мне легче, когда ты рядом, и я надеюсь, что ты не будешь принимать близко к сердцу любые дурные слова, сказанные о тебе в моем городе. Ты здесь – под моим покровительством.
Я с радостью пожал его руку. – Я рад помочь.
Он отпустил меня, и я улыбнулся. Пришло время навестить моего старого друга Джинна и начать строительство дома.