Я смотрел, как Меридия сушила волосы. Никогда раньше не задумывался, что она вытирается после душа, хотя это звучит странно. Но сейчас я просто хотел насладиться этой картиной. Она заметила мой взгляд, надула щеки, и это раздражение выглядело скорее мило, чем угрожающе.
– Я должна сбить с твоего лица эту самодовольную ухмылку, – проговорила она, фыркнув. – Обмануть меня, заставив сделать это… в таком месте. – Она ворчала, явно недовольная.
– О, а кто отказывалась отпустить меня, как только мы начали? – поднял я бровь, улыбаясь.
– Не говори глупостей, – Меридия бросила в меня подушкой через всю комнату.
Я поймал подушку и отбросил ее в сторону, а когда вернул взгляд, она уже была одета в то же, что и прошлой ночью. Подойдя к ней, я обнял ее, несмотря на ее показное раздражение, которое она тут же приняла.
– Если я тебе для чего-нибудь понадоблюсь, я всегда рядом.
Она молча посмотрела на меня, и на ее лице появилось задумчивое выражение.
– Я ценю этот жест.
Она замолчала, и я понял, что она словно хотела сказать: «Ты не сможешь помочь». Я не обиделся, но хотел, чтобы она знала, что я здесь, если она действительно в чем-то нуждается.
– Нам нужно обсудить кое-что позже, когда у меня будет больше времени, – сказала она.
– Здесь что-то не так? – спросил я, насторожившись.
– Нет… просто… теперь ты в поле зрения других Лордов, в отличие от Молаг Бала. Я хочу, чтобы ты лучше понимал ситуацию, – произнесла она тихо. – И почему-то ты все еще считаешь уместным продолжать отношения с существом, известным своим рабством и пытками, который тебя преследует из-за меня. – Она фыркнула. – Интересно, сможет ли он сложить два и два, основываясь на том, что я сказала?
Я, возможно, не совсем продумал это.
– Молаг Бал – это множество вещей… глупо оказаться среди них. Но он довольно быстро придет к определенным выводам, даже если они будут неверными.
– Ах, он не подумает, что ты моя женщина, а я какой-то мальчик-игрушка? – усмехнулся я.
– Ты должен говорить это так? – она снова фыркнула. – Я предлагаю тебе не приближаться ни к одной из земель, на которые он претендует, или к его прихожанам. Среди своих последователей он будет сильнее, чем здесь, на открытом воздухе. В Скайриме, кроме вампиров, я не припоминаю серьезных лагерей, так что мы пока в безопасности от его вмешательства.
– Я планировал какое-то время побыть либо с Торумом, либо в колледже, – ответил я.
После битвы с Харконом я чувствовал себя немного… не в своей тарелке. Вспоминая бой, вспоминая, как Расти сражался, я пришел к некоторым выводам.
– Хорошо, – кивнула Меридия. – Я присмотрю за Артурией и Рин.
– Ты лучшая, – я просиял.
– Хм, я просто оберегаю свою новую… сестру из гарема, – она произнесла это с легкой ухмылкой.
– Джинн научила тебя этому термину? – спросил я, удивленно моргая.
– Да, Джинн помогла мне разобраться в терминологии, к которой ты привык.
– О, Боже, что же Джинн ей наговорила? – подумал я про себя.
– Теперь я действительно должна уйти, – заявила она, взявшись за дверную ручку.
– Поцелуй? – спросил я.
Она закатила глаза, но уголки ее губ слегка дрогнули. Она наклонилась, чтобы быстро поцеловать меня, и в этом поцелуе была нежность.
– Я буду скучать по тебе, – улыбнулся я.
– Я тоже, – она слегка покраснела, но это смущение почти исчезло с тех пор, как мы впервые произнесли эти слова.
С последним кивком она вышла за дверь, исчезнув из виду, не нарушив мою защиту.
– Ах, какая женщина, – пробормотал я.
[Отличная работа.]
– Ох, я забыл о тебе, – вздохнул я.
[И мои чувства теперь задеты.]
– Да, хорошо, – согласился я. – Как дела?
[Ничего, просто хотел тебя поздравить. Не каждый день мальчик становится мужчиной.]
– О, отвали!
[Хе-хе-хе.] – Драйг хихикнул.
– Я забыл, что ты в основном вуайерист. Честно говоря, я удивлен, что не слышал, как ты капризничал прошлой ночью.
[Ты ожидал, что я начну комментировать?] – Драйг рассмеялся.
– Или, может быть, несколько слов ободрения? Иди, Вильгельм, иди! Покажи ей силу Императора Красных Драконов, УАААААА!
– Боже мой, – вздохнул я.
[Нет, я Драйг.]
– Отказаться от усиленного снаряжения или не отказаться…
[О, перестань быть маленькой стервой.]
– Драйг, я кое о чем подумал. Я стал самодовольным?
[Ты имеешь в виду, ты перестал развиваться?]
– Да… я счастливее, чем когда-либо, и чувствую себя… сильным, если можно так сказать. Я перестал стараться?
[Для драконов и дьяволов нет ничего странного в том, чтобы быть довольными тем, что они есть. Даже люди часто довольны, если просто плывут по течению и добиваются успеха. Если бы ты был счастлив остаться, как есть, я бы не комментировал.]
Иногда я забываю, что Драйг не рядом, чтобы держать меня за руку. Он видит во мне партнера, но моя жизнь принадлежит мне, со всеми ее ошибками. Если бы я попросил совета, он бы дал его, но мой выбор всегда был за мной.
– Думаю, увидев Молаг Бала и Харкона, я понял, что не могу усидеть на месте. Я не практиковал свою ауру, как должен, просто использовал ее как щит. Думаю, здесь еще есть магия, которой я мог бы научиться.
[Что ты собираешься с этим делать?]
– Пойду к Архимагу. Может, у него есть что-то ценное, чего я не коснулся. Хочу узнать его мнение о вещах, которые я взял из замка Харкона. Думаю, я бы не отказался пожертвовать что-то колледжу, может, снизить их цены. Часть этих проблем – моя вина.
Я провел рукой по волосам, задумавшись.
– Я не знаю, насколько талантлив в использовании Ту’ума, но это путь, которому я должен следовать. Он похож на мои Изначальные руны.
– Мне нужно подталкивать себя на тренировках. Я делаю упражнения, но мне нужно по-настоящему выкладываться, когда есть возможность. Мой потенциал еще не реализован.
[Хорошо сказано.]
В груди у меня появилась твердая решимость. Я хотел становиться сильнее, не застаиваться. Прежде всего, пойду к Архимагу.
– О, привет, Вильгельм, – приветствовал меня Архимаг, указывая на дверь каким-то странным приспособлением.
Я моргнул, глядя на то, что он держал в руках.
– Что это ты делаешь?
– Не так уж много, пытаюсь разобраться, как работает эта дверь. Испробовал уже 17 разных теорий, и все они оказались неверными, – ответил он, казалось, совершенно не переживая по этому поводу.
– У меня большие надежды на эту штуку.
Честно говоря, выглядело так, будто он получал от этого настоящее удовольствие. Учитывая всё, что происходило вокруг, я был уверен, что он не может покинуть колледж и, вероятно, чувствует себя запертым. Впрочем, мне было всё равно, ведь он никому не вредил, и я доверял ему. Если бы он действительно спросил меня о моих секретах, не знаю, стал бы я ему отказывать.
– Ты, кажется, в отличном настроении. Как драконы? – лениво поинтересовался он, продолжая возиться с приспособлением.
– Не слишком сильные. Торум мог бы справиться с ними и без меня, но было интересно посмотреть, как они используют Ту’ум. Был один крик, который застал меня врасплох, он был направлен на мою жизненную силу, что оказалось слабым местом в моей защите.
– О да, могу себе это представить, – он потер подбородок. – Немногие принимают меры предосторожности против таких эзотерических эффектов. Подобные атаки обычно используют маги крови или их родственники. Если когда-нибудь столкнешься с вампиром, убедись, что они не смогут подобраться к твоей жизненной силе.
– Хм…
– Что? – он посмотрел на меня.
– Кстати, о вампирах…
Архимаг остановился и уставился на меня.
– Что ты сделал.
– Почему ты сразу решил, что я что-то сделал?!
– Вильгельм, – его губы скривились. – Есть такая вещь, как «шаблон».
Я открыл рот, чтобы возразить, но затем усмехнулся.
– Ненавижу, что не могу с тобой спорить.
– Вот именно, – он ухмыльнулся. – Так что случилось?
– Э-э, ты когда-нибудь слышал о вампире по имени Харкон?
– Слышал. Это сильнейший вампир в Скайриме, которому мне однажды пришлось вернуть голову другого вампира, потому что он что-то отыскал в моей библиотеке и превратил одного из моих учеников в своего раба, – он говорил совершенно спокойно. – О, это упрощает дело.
– Упрощает? – скептически спросил он.
– Он мертв, так что рассказывай.
Архимаг глубоко вздохнул, протянул руку и вызвал бутылку медовухи, энергично отхлебнув из нее.
– Это не может быть полезно для здоровья, – заметил я.
– Тебя нет в моей жизни, но мы здесь, – я не смог сдержать смех, разделяя его настроение.
– Я очень надеюсь, что ты не пострадал, – заявил Архимаг.
– Ничего серьезного, даже если бы Молаг Бал явился и протянул ему руку помощи. – Мне пришлось сдержать себя, чтобы не зарычать. – Я был всего лишь пешкой, чтобы нанести удар по Меридии. Думаю, они увидели, как я размахивал Рассветом, и сложили два и два.
– Ах, да. Конфликты между твоей покровительницей и Лордом Насилия хорошо задокументированы. – Он не казался удивленным моими словами. – Харкон должен был быть мастером магии крови, мне любопытно, как прошел бой.
– Я выиграл, но мне показалось, что он позволил себе расслабиться. Если честно, он давно заржавел.
– Ну, я не скажу, что это «позор», но мне бы хотелось, чтобы его магия была передана кому-то не так…
– Наглому, геноцидному, заносчивому вампиру? – предположил я.
– Вполне, – он поджал губы. – Если тебе от этого станет легче, я обыскал его замок, забрав всё самое ценное, включая его библиотеку.
– Это заставляет меня чувствовать себя лучше, – он сразу оживился. – Я не думаю, что ты захочешь поделиться некоторыми томами, которые припрятал этот старый вампир?
– Конечно, я уже собирался попросить Джинна рассортировать всё и создать небольшую библиотеку. Я уверен, что всё важное мы сможем продублировать, чтобы в колледже тоже были копии. Но я хотел убедиться, что ничего… слишком опасного не станет слишком доступным.
– Вильгельм, ты правда думаешь, что я разрешаю свободный доступ к самым мощным и разрушительным заклинаниям?
– Значит, у тебя есть скрытый тайник, – я поднял бровь.
– Конечно. Это не так уж секретно, когда член колледжа достигает определённого уровня… и зрелости. – Он пристально посмотрел на меня. – Я позволяю им ознакомиться.
Я протянул руку, и золото буквально начало литься, как вода, заполняя пространство между нами огромной кучей и продолжая выливаться наружу.
Архимаг уставился на меня, потом на золото, затем снова на меня.
– Как я уже говорил, ты очень уважаемый член нашего колледжа…
Мы переглянулись и снова начали смеяться.
– Серьёзно, Вильгельм, тебе просто нужно было спросить, – сказал он.
– Я понял, но я также хотел сделать пожертвование, – я почесал щеку. – Я всё ещё чувствую себя виноватым, и надеюсь, что ты сможешь немного снизить цены, а может, организовать помощь пострадавшим простым людям?
– Вильгельм… это очень благородный поступок, – его взгляд смягчился. – Я буду рад убедиться, что это произойдёт. У меня есть связи за пределами Скайрима, может занять несколько дней, но я уверен, что смогу доставить свежие припасы, несмотря на их абсурдные цены.
– Ага-ага, – я определённо не начал важничать под его похвалой. – Ну а насчёт тех заклинаний, которые ты держишь взаперти? – я ухмыльнулся.